Повелитель Тайн (джен)

В тот миг, когда Клейн увидел злого духа Красного Ангела, его зрачки расширились. Перчатка из человеческой кожи на его левой руке внезапно стала прозрачной.

Он даже не стал слушать, что хочет сказать собеседник. Его инстинктивной реакцией было немедленно «Телепортироваться» прочь, но в этот момент мир духов, открывшийся перед ним, оказался совсем не таким, как обычно.

Бесчисленные прозрачные существа неописуемых форм были окрашены в оттенок, в котором смешались железо и кровь. Вокруг клубился густой дым, а высоко над ним скрывались семь лучей света, заключавших в себе бесконечное знание. Различить их было почти невозможно.

Сердце Клейна дрогнуло. Он не стал опрометчиво «Телепортироваться».

Увидев это, злой дух Красного Ангела усмехнулся.

— Чего ты боишься? Заратула?

Услышав это, Клейн машинально осмотрелся по сторонам, но ничего необычного не обнаружил.

Злой дух Красного Ангела сохранил на лице эту раздражающую улыбку и указал на диван напротив откидного кресла.

— Если бы я уже сообщил ему, что Дуэйн Дантес — это Герман Спэрроу, то утром, когда ты вернулся бы на Бёклунд-стрит, 160, в винном погребе тебя ждал бы уже не живой человек. Там висели бы твои дворецкий и слуги, подвешенные, словно окорока на выдержке. И, разумеется, они бы тоже тепло тебя поприветствовали. Садись. В такой ситуации сначала выслушать мои мысли и намерения — не худший вариант.

Вообразив картину, описанную злым духом Красного Ангела, Клейн, хотя и сам не раз поступал подобным образом, всё равно почувствовал, как у него встают дыбом волосы, и ощутил ужас.

Не ослабляя бдительности, он позволил марионетке в облике Дуэйна Дантеса, Конасу Килгору, сесть на диван, а сам остался стоять рядом, изображая личного слугу — Энюни.

Незаметно для собеседника он уже поменялся местами со своей марионеткой и мгновенно сменил им внешность.

— Может, дело в том, что ты только что узнал эту информацию от Патрика Брайана и ещё даже не успел сообщить её Заратулу? — через марионетку парировал Клейн.

В то же время из слов злого духа Красного Ангела он окончательно понял, что Заратул действительно прибыл в Баклунд!

Это был полноценный, ничем не ограниченный ангел Последовательности 1 — пугающее и жуткое существо, вполне достойное называться скрытым существованием!

Взгляд злого духа Красного Ангела скользнул по камердинеру и хозяину, после чего «Он» улыбнулся.

— Из такого дурака, как Патрик Брайан, я могу вытащить нужные мне сведения за пятнадцать минут. А с того ритуала уже прошла целая ночь и ещё одно утро.

«…У тебя с госпожой Посланницей, похоже, есть нечто общее…» Клейн заставил марионетку приподнять брови.

— И что с того?

Злой дух Красного Ангела слегка качнулся в своём откидном кресле.

— Не знаю, слышал ли ты такую поговорку: когда выбираешь путь Потустороннего, вместе с ним оказываются предопределены и соответствующие друзья, и враги. Что до нас, мы не друзья, но и не враги. Конечно, кое-какие конфликты между нами были, но никто не понёс больших потерь. Это уже в прошлом. Для меня твой рост создаст немало хлопот нескольким людям, которых я ненавижу, поэтому я не хочу убивать тебя заранее. Мне даже приятно видеть, как ты продолжаешь продвигаться вперёд.

«Император уже говорил нечто подобное… Нескольким людям, которых „Он“ ненавидит…» Клейн немного подумал и спросил:

— Богохульник Амон?

— Не настолько уж невежественен и не настолько уж глуп, — злой дух Красного Ангела рассмеялся и погладил подбородок.

И слова, и жесты «Его» вызывали у людей сильнейшее желание врезать «Ему».

Подумав немного, Клейн спокойно указал на одну проблему:

— Тогда ты вполне можешь выбрать Заратула. Если именно благодаря этому «Он» сумеет подняться, то точно так же доставит Богохульнику Амону огромные неприятности. По сравнению с «Ним» я всё ещё слишком слаб. Мне понадобится ещё очень много времени, чтобы вырасти. А до тех пор возможно слишком много случайностей.

Злой дух Красного Ангела серьёзно кивнул.

— И правда, сначала я тоже так думал. Такой тип, как ты, едва ли сильнее бродячей собаки. Чем ты собираешься соперничать с Заратулом, уже достигшим Последовательности 1? Разве что умрёшь быстрее всех.

Сказав это, злой дух Красного Ангела сменил тему и вздохнул.

— Однако если бы в этом мире всегда можно было выбирать самый идеальный вариант, было бы уж слишком прекрасно…

Не успел «Он» закончить фразу, как на покрытой кровью левой щеке внезапно появилась кровавая рана.

Она широко разошлась, открываясь и закрываясь, словно рот, и обнажила два ряда призрачных белых зубов.

— Я расследовал это. За гибель семьи Сауронов ответственны Заратул и Розель!

«Неужели это дух, оставшийся от предка семьи Сауронов? Расщепление Красного Ангела оказалось куда сильнее, чем я думал. Нет, это даже не обычное расстройство множественной личности, а скорее три человека, насильно запихнутые в одно тело. И что бы они ни хотели сделать, сначала им приходится прийти к единому мнению, иначе начинается внутренняя борьба…» Клейн пришёл к выводу, что злой дух Красного Ангела сейчас не заманивает его в ловушку — просто у «Него» нет возможности сообщить соответствующие сведения Заратулу.

«Это „Его“ слабость. В будущем ею можно воспользоваться…» Молча пробормотав это про себя, Клейн спросил:

— Тогда зачем ты пришёл ко мне? Только для того, чтобы сказать всё это?

Злой дух Красного Ангела поднял руку и потер левую щеку, заставив появившийся рот медленно исчезнуть. Одновременно «Он» улыбнулся и сказал:

— Разве ты не расследуешь королевскую семью Лоэна? Похоже, там замешана высокопоставленная Демонесса по имени Катарина. Если у тебя появятся какие-нибудь следы, указывающие на неё, сообщи мне, прежде чем предпринимать какие-либо действия.

«Белая Святая Катарина… Почему злой дух Красного Ангела ищет именно её? Хм, Последовательность 4 Пути Охотника способна превращать женщин в мужчин. А Последовательность 7 Пути Демонессы — мужчин в женщин. Похоже, это два отдельных пути Потустороннего, между которыми можно переключаться… Злой дух Красного Ангела не может найти подходящую Потустороннюю характеристику Пути Охотника, поэтому собирается перескочить на Путь Демонессы? Верно. Как злой дух, если „Он“ решит проблему собственного выживания, „Он“ всё ещё сможет продвигаться при помощи зелий и характеристик…» Поначалу Клейн слегка опешил, но затем, опираясь на известные ему тайны, выстроил догадку.

И вдруг у него мелькнула довольно странная мысль:

«Если в одном теле одновременно окажутся высокоуровневые Потусторонние характеристики путей Охотника и Демонессы, злой дух Красного Ангела примет мужскую форму или женскую? Тот, кто выше уровнем и кто доминирует, тот и решает?»

В этот момент злой дух Красного Ангела посмотрел на Дуэйна Дантеса и его камердинера и фыркнул.

— У тебя настоящий талант провоцировать других.

«Я ведь вообще ничего не говорил…» растерянно ответил про себя Клейн.

Злой дух Красного Ангела скривил губы и сказал:

— Я могу догадаться, о чём ты думаешь, если только ты сам не признаешь себя невеждой. Впрочем, для «Них» это, возможно, даже хорошая вещь.

— Заткнись! — На обеих щеках злого духа Красного Ангела одновременно проступили кровавые рты.

Глядя на разворачивающееся у него на глазах диссоциативное расстройство личности, Клейн благоразумно отказался углубляться в эту тему и сказал:

— Предупредить тебя заранее можно, но вопрос в другом: как именно мне это сделать?

С его точки зрения, Вечно Юная Ведьма Катарина была отвратительной личностью. То же самое касалось и злого духа Красного Ангела. Так что столкнуть их лбами было вовсе не плохой идеей.

Злой дух Красного Ангела улыбнулся.

— Разумеется, произнеся моё почётное имя:

«Великий Бог Битвы, символ железа и крови, владыка хаоса и раздора».

— Пф! — Рты на обеих щеках злого духа Красного Ангела одновременно издали презрительный звук, будто вовсе не одобряли такого имени.

«Это уже стандартное почётное имя божества… Получив контроль над Уникальностью, Медичи в каком-то смысле стал квазибожеством? И пока никто не сможет вместить Уникальность Пути Красного Жреца, уровень этого злого духа не понизится? Почётное имя всегда будет указывать на „Него“?» Клейн задумчиво кивнул и на пробу спросил:

— Что ты знаешь о тайных руинах Кровавого Императора Алисты Тюдора?

Услышав это имя, мышцы на лице Красного Ангела слегка дёрнулись, после чего «Он» усмехнулся.

— Ты спрашиваешь, в чём секрет королевской семьи Лоэна?

— Возможно, ты не знаешь именно этого, но с тайными руинами Кровавого Императора ты, скорее всего, хорошо знаком, — нарочно сказал Клейн.

Злой дух Красного Ангела вдруг расхохотался и хлопнул ладонью по подлокотнику откидного кресла.

— Твои уловки до того детские, что ими впору пользоваться трёхлетнему ребёнку! Ха-ха, секрет, который скрывает королевская семья Лоэна, на самом деле очень прост. Мне достаточно было лишь почитать газеты, чтобы догадаться. Тц, у тебя, конечно, умное лицо, но вот в голове у тебя копошатся одни черви.

— Догадаться, просто читая газеты? — нахмурившись, переспросил Клейн.

Отсмеявшись, злой дух Красного Ангела скривил губы.

— Разумеется, для этого нужна кое-какая база. Полагаю, она у тебя должна быть. Давай так. Я задам тебе несколько вопросов, и ты сам поймёшь, насколько прост ответ. Эти тайные руины Кровавого Императора — из тех, о которых знают Церкви?

— Нет. — Клейн твёрдо покачал головой.

Злой дух Красного Ангела с улыбкой продолжил:

— Ты знаешь, какой Последовательности был Кровавый Император Алиста Тюдор до того, как продвинулся к Последовательности 0?

— Путь Чёрного Императора, Последовательность 1, Принц упразднения, — спокойно ответил Клейн.

Злой дух Красного Ангела слегка кивнул.

— А знаешь ли ты, что прежде чем Алиста стал Кровавым Императором, он был одним из двух консулов Объединённой империи Тюдоров и Трунсоэстов, а поддерживали его шесть из семи тогдашних божеств, включая Вечную Ночь и Повелителя Штормов?

Клейн кивнул, давая утвердительный ответ.

Полулежавший в кресле злой дух Красного Ангела закинул ногу на ногу.

— Тогда знаешь ли ты, что после того как Алиста стал Кровавым Императором, он действительно сошёл с ума и в конце концов погиб в битве богов?

— Более-менее, — Клейн не решился звучать слишком уверенно, поскольку прочитал это в дневнике Розеля, а сам Император узнал об этом от господина Двери.

Злой дух Красного Ангела усмехнулся.

— Тогда, как ты думаешь, был бы у Алисты Тюдора рассудок и возможность оставить после себя тайные руины уже после того, как он стал Кровавым Императором?

— Нет. — Клейн медленно покачал головой.

Злой дух Красного Ангела развёл руками.

— Раз это руины, оставленные Алистой до того, как он стал Кровавым Императором, и если шесть божеств, поддерживавших его, о них не знают, то что это может быть? Будь у тебя выбор, ты бы сам пошёл по пути, который заранее обречён свести тебя с ума?

Это… Клейн мгновенно вспомнил о девяти мавзолеях, необходимых Чёрному Императору для ритуала становления богом.

«Для Принца упразднения, до возвращения прежнего Чёрного Императора, тайно искать способ продвинуться к Чёрному Императору было именно тем, что „Он“ неизбежно захотел бы сделать!»

— Значит, эти руины связаны с Чёрным Императором? — низким голосом спросил Клейн.

Злой дух Красного Ангела потер подбородок и усмехнулся.

— Похоже, ты знаешь ритуал Чёрного Императора. Разве это не просто? Чем занимался король Лоэна последние два-три года? Отменял Хлебный закон; вводил единый экзамен для госслужащих; проводил военную реформу; урезал влияние Палаты лордов и знати; укреплял власть Палаты общин… Разве обо всём этом не писали газеты? Кроме того, разве не общеизвестно, что путь Юстициария можно сменить на Путь Чёрного Императора?

Поскольку многие из этих событий были для Клейна лишь проявлениями духа времени, а одно из них и вовсе он сам в какой-то степени подтолкнул, прежде он никогда не рассматривал их с точки зрения мистицизма. Но теперь, когда всё это внезапно соединилось в одну линию, он тут же всё понял.

Вскоре он вспомнил и о другом:

«Последним, кто хотел стать Чёрным Императором, был Розель. И он как раз был связан с братом Амона!»