Wise as an Old Qrow / Мудрый как старый Кроу / Мудрый как старый ворон (джен)

В будущем Центральные Новости Вейла перестали существовать, поглощенные где-то в период после рождения Янг и Руби Национальными Новостями Вейла. Возможно, это было связано с глобализацией и стремлением конкурировать с более крупными новостными каналами других королевств. На данный момент было странно думать, что есть выбор из разных каналов в пределах одного города, как будто одному городу вообще нужно несколько различных новостных каналов.

Ему приходили в голову мрачные мысли, что, спасая Гору Гленн, он, возможно, изменил судьбу этих станций. Про СМИ была старая поговорка, которую Озпин однажды поделился с ним: «Если кровь, то первая полоса». Смысл в том, что человеческие трагедии, убийства и жестокость всегда собирали самые высокие рейтинги. Кроу возмущала точка зрения СМИ, на что Озпин спокойно объяснил, что они не виноваты в том, что это работает, и что, возможно, первопричина в потребителях, которым так интересны кровопролития.

Озпин всегда любил смотреть на вещи в целом.

— Кали, я прав? Я Теодор Фрэнкс. Приятно познакомиться.

Ведущий, одетый в костюм, пожал ладонь Кали, обхватив её двумя руками и натянув широкую улыбку на лицо. Он встретил их в коридоре пока шоу ещё не началось и камеры не включили. Мужчине было около тридцати, он был красив, но как-то слишком. Не то чтобы он выглядел вызывающе, но как-то искуственно. Кроу впервые видел такие явные следы косметики на лице мужчины.

«Должно быть, это особенность телевидения», — подумал он. Честно говоря, он мог вспомнить, как какие-то идиоты в Интернете нападали на женщин-телеведущих за малейшую морщинку, и, вероятно, подобное случалось и по отношению к мужчинам. Если ваш новостной прямой эфир смотрят десятки тысяч зрителей, то вы не хотите чтобы случайная родинка смогла перетянуть внимание аудитории на себя.

— Здра… Здравствуйте, — запинаясь, поздоровалась Кали. — При… Приятно познакомиться.

— Нервничаете? — уточнил он. — Не стоит. Просто сосредоточьтесь на мне и забудьте про камеры. Это не так сложно, как кажется. А вы, должно быть, её друзья. Моральная поддержка? Вас довольно много.

Если быть точным, их было восемь. На самом деле он предполагал, что придут только он сам, Саммер и Рейвен, но решение Озпина отправить обе команды было вполне справедливым. Не то чтобы он мог позволить трём случайным ученикам пропустить занятия по такой причине. Команда Кроу была скорее озадачена новостью, чем испытывала какие-либо другие чувства. Они не были против предложенного «практического занятия», хотя немного недоумевали, почему выбрали именно их. Однако в целом они были рады прогулять уроки. Тайянг и Уиллоу были гораздо менее довольны, постоянно бросая подозрительные взгляды на Рейвен и Саммер, понимая, что им что-то не рассказали.

— Директор не позволил прийти только нам троим, — пояснил Кроу. — Это как бы несправедливо. Обе наши команды были направлены для вашей защиты.

Мужчина странно посмотрел на Кроу. Он работал на начальство Ублека, но как именно они заручились его поддержкой? Работал ли он на них напрямую или в дело пошёл шантаж? Знал ли он, кто они такие, или его начальство просто приказало ему действовать определённым образом? На самом деле истина была не важна и нечего не меняла, но ему все равно было любопытно.

— Защиты? У нас есть собственная служба безопасности, и они сейчас дежурят в здании, — он указал на стоящего у лифта крупного мужчину в чёрном жилете с электрошокером, перцовым баллончиком и дубинкой. — Может они и не охотники, но настоящие профессионалы.

— Мы не сомневаемся в их компетентности, — перебила его Уиллоу. — Пожалуйста, рассматривайте это назначение как нашу стажировку, а не как критику вашей станции.

— Вот теперь понимаю. Хотите получить немного практического опыта? Согласен, такой шанс нельзя упускать. Сам так делал, когда был моложе. Неделю работал оператором после окончания занятий, — он усмехнулся, покоренный тактичностью Уиллоу, придумавшей простое объяснение. — Ну, мне нужно морально подготовиться. Не волнуйтесь об интервью, Кали. Я буду задавать вопросы, а вы отвечайте, как сумеете. Мои продюсеры уже сказали мне, что основной упор стоит делать на развенчивании агрессивных нарративов Белого Клыка. Вам не нужно беспокоиться о том, что на вас будут давить.

Обменявшись на прощание рукопожатиями, он подозвал своих помощников и ушёл дальше по коридору, пока они кружили вокруг него, словно шумная стая гусей. Он вёл себя как примадонна, но, по крайней мере, держался в рамках. Кроу встречался с несколькими ведущими в бытность свою охотником, и они довольно сильно отличались друг от друга. Некоторые из них были профессионалами, некоторые — пропагандистскими болванчиками, но каждый из них был нарциссом. Либо он был им изначально и пришёл в шоу-бизнес, потому что и раньше считал себя звездой, либо он стал им позже, поверив в свою избранность благодаря фанатам, рейтингам и вниманию СМИ.

«Либо он стал нарциссом, продержавшись достаточно долго, либо и был им с самого начала, — с усмешкой подумал Кроу. — Но, полагаю, это неважно. Главное, что коллеги Ублека верят, что он справится со своей задачей».

— Он… Странный… — сказала Кали. — Теперь я нервничаю ещё больше.

— Он честный, — поправила Уиллоу. — Я имела дело с достаточным количеством ведущих, чтобы понимать, что это хороший знак. Большинство из тех, кто планирует застать врасплох сложными вопросами, не будут разговаривать с тобой заранее. Они не захотят подвергать себя судебным искам, пообещав одно, а сделав другое. Он выглядит как человек, который хочет получить важное интервью, и по сути, это именно твой случай. Думаю, он будет вести себя неагрессивнее котёнка.

— Это может плохо отразиться на Кали? — уточнил Тайянг. — Всегда бросается в глаза, когда интервьюер проявляет к кому-то мягкость.

— Думаю, проблем не возникнет, — пожала плечами Уиллоу. — Кали недостаточно известна, чтобы аудитории захотела, чтобы на неё давили. Недовольство, о котором ты подумал, возникает, когда речь идёт о политике, замешанном в грязном скандале и которому ведущий всячески подыгрывает. А не о какой-то молодой девушке, впервые появившейся на телевидении, которая и так выглядит достаточно напуганной.

— Она будет вызывать сочувствие, — Кроу согласно кивнул. С ним этого никогда не случалось, поскольку было трудно сочувствовать взрослому и сильному охотнику, но он видел, как это происходило с детьми. Время от времени журналисты приезжали в Сигнал взять интервью у детей. Не по какому-то плохому поводу, а чтобы познакомиться с новым поколением охотников или снять документальный фильм. В таких случаях вопросы всегда были очень аккуратными, призванными показать детей храбрыми и умными.

— Нам следует больше беспокоиться о Белом Клыке, — напомнила Рейвен. — Эта служба безопасности порвутся, как туалетная бумага под струей мочи.

— Ты могла бы просто сказать, что они порвутся, как бумага. В общем. Комментарии по поводу мочи были излишни.

— Зато доходчиво, не так ли? — Рейвен закатила глаза. — Плевать. Что меня волнует, так это то, как быстро эти идиоты решат сдаться, когда придут террористы.

— Ты так подобрала слова, словно ожидаешь этого от них, — нахмурилась Гретхен.

Рейвен, сохраняя отчужденное выражение лица, ничего не ответила.

— Может быть, лидеру нашей команды стоит разработать план, — предложил Кроу. — У нас ведь как бы стажировка и всё такое.

— А? Я? — Питера напугало высказанное предложение. — Но что, если я ошибусь?

— Будь немного увереннее, — Несса дружески хлопнула его по спине. — У тебя всё получится.

Питер неуверенно хмыкнул и, поколебавшись несколько секунд, предложил разделиться на пары, разумеется, каждый со своим партнёром, и рассредоточиться по зданию. Простой, но неплохой план, поэтому Кроу его поддержал. Единственным другим вариантом было бы разместить одну команду с Кали и ещё одну команду у входа, но и этот должен сработать не хуже. Рейвен была не в таком восторге от того, что ей придётся остаться с Тайянгом, как сам парень. Да и Саммер с Уиллоу не выглядели особо довольными, но никто план не стал оспаривать.

— Меня что, оставят одну? — пискнула Кали, больше боясь интервью, чем возможного нападения со стороны бывших соратников. — Мне нужна хоть какая-то поддержка!

— Саммер и Уиллоу могут остаться с тобой, — предложил Кроу. — Уиллоу, очевидно, знает об интервью гораздо больше, чем мы все вместе взятые, и не сомневаюсь, что она сможет тебе помочь. А Саммер может разыграть с тобой сценки, если тебе кажется, что это поможет.

— Конечно! — просияла Саммер. — Мы поможем тебе, Кали. Не волнуйся, ты справишься на отлично!

Дернув Кроу за руку, Гретхен мотнула головой в сторону лифта. Кивнув, Кроу последовал за своим партнёром.

* * *

— Что у тебя за план?

— Не понимаю, о чём ты.

— А я понимаю, что ты безбожный врун, — проворчала Гретхен. — Выкладывай.

Это не было таким уж большим секретом, и Рейвен с Саммер, вероятно, уже раскололи, поэтому Кроу, пожав плечами, рассказал об их маленькой вылазке прошлой ночью. Он умолчал о поимке и пытках (притворных) агента Белого Клыка, рассказав вместо этого о том, как они пошли на митинг, чтобы прикрыть Кали спину, и в итоге были вынуждены отбиваться от Белого Клыка. Он постарался, чтобы это больше походило на незапланированную стычку, как будто они втроём просто хотели морально поддержать Кали, но Белый Клык всё испортил. Гретхен внимательно выслушала весь рассказ.

— Ты и до того, как Белый Клык, свихнулся, много делал для их движения, так что логично, что ты пошёл, — она прищурилась, хитро улыбнувшись. — Уверен, что не хочешь опять замутить с Кали? — она ткнула его локтем в бок, двусмысленно ухмыляясь. — Только не говори мне, что этот большой ужасный бандит влюби-и-и-ился~

— Ни за что. Ты знаешь, что моё сердце принадлежит только тебе, Гретхен.

— Пф… А есть ли возможность вернуть товар?

— Как жестоко! — они дружно рассмеялись. — Но нет, я не пытаюсь подцепить Кали.

— Но почему? Не подходите друг другу или?.. Не подумай, что я давлю, но, кажется, вы неплохо поладили, и ты, очевидно, ей симпатичен, раз она с тобой переспала, — в голосе Гретхен было больше праздного любопытства, чем личной заинтересованности, что было понятно. — Ты не обязан отвечать, если не хочешь, но у тебя есть кто-то на примете, раз ты не думаешь начать ухаживать за Кали?

Не было хорошего способа объяснить, что в его голове обсуждаемая девушка уже была замужем. Что являлось для него красной линией. Он не знал её девичей фамилии, и ему приходилось постоянно сдерживаться, чтобы не назвать её Белладонной. Некоторые парни считали за честь соблазнить замужнюю женщину, но как человек, который видел, как два неудачных брака сказались на его лучшем друге, где в первом его предали, а во втором оставили вдовцом, он отказывался быть из их числа. Кали была прекрасной девушкой, и он, может быть, попытал счастья, если бы у него не было знаний о будущем.

И Янг нуждалась в партнере и лучшей подруге, даже если Кроу лично считал, что его племянница могла бы найти себе кого-то получше легкомысленной бывшей террористки, бросившей Янг, когда та потеряла руку после попытки защитить её от её же бывшего. Но не ему решать, кого Янг называет другом. Не ему и осуждать.

— Наверное, я просто не испытываю к ней таких чувств.

— Справедливо. Нельзя заставить, — Гретхен глубокомысленно покивала. — Главное, чтобы дело было не в какой-нибудь мелодраматической чуши, где ты веришь, что слишком сломлен, чтобы любить.

— Ничего подобного, — фыркнул он.

— Слава Братьям. У тебя странное прошлое и сам ты чудаковатый, но тебя определенно можно назвать симпатичным. Уверена, что найдутся девушки, которые окажутся достаточно глупы, чтобы тебя терпеть.

Лифт открылся под звук их смеха. Они вышли в фойе первого этажа, показав сотрудникам службы безопасности выданные им ранее бейджики. Первый этаж был не таким уж большим, учитывая, что студия ещё не объединилась в одну мегастудию, охватывающую все королевство. Обстановка больше походила на приемную дантиста с секретаршей за стойкой, несколькими столиками и зонами ожидания, а также несколькими кабинетами, расположенными по бокам. Рядом с лифтом, которым они только что воспользовались, был лестничный пролет.

— Есть только один реальный вход, — сказала она, кивая на дверной проем. — Возможно, есть и другие, но сомневаюсь, что Белый Клык о них знает, и им всё равно придётся идти прямо к лифту или лестнице. Где мы сможем их заметить.

— Мы сможем сделать это ещё раньше, — отметил он. — Они захотят принести сюда оружие, а это означает, что должно будет подъехать подозрительное количество фур и легковых машин, — территория парковки снаружи была не очень большой, все места на которой были выделены для персонала и уже были заняты. Новые лица сразу бросятся в глаза. — Это точно будет групповое нападение. Они не пошлют одного-двух человек, иначе имеющаяся охрана смогла бы справиться с ними своими силами.

— Как думаешь, если они установят бомбы на первом этаже, они смогли бы снести всё здание?

— Нет. Я в этом сомневаюсь.

В будущем у них имелись шансы, учитывая весь украденный прах и ресурсы Синдер, но сейчас был не тот Белый Клык. Они только начали, и им будет трудно получить доступ к оружию и снаряжению, выходящему за рамки того, что может купить гражданский для самообороны. В будущем они были террористической группировкой. Прямо сейчас они были кучкой жестоких головорезов и бунтовщиков, только начавшей планировать нападения под руководством небольшой горстки ветеранов войны за права фавнов, которые хоть и имели неплохой опыт, но не имели легкого доступа к военной технике.

— Самый большой риск в том, что у них окажется завербованный охотник, — его слова заставили Гретхен резко напрячься. — Если это произойдет, нам нужно будет поспешить наверх и объединить усилия с остальными.

— И оставить людей умирать?..

— У нас не будет особого выбора, — только не в том случае, если охотник окажется профессиональным. Взрослым. — Но сомневаюсь, что это произойдет. Ты должна понимать, что решившие присоединиться будут в масках, стараясь остаться анонимными. Охотник, воспользовавшийся Проявлением или уникальным оружием, или даже просто личным стилем боя, мгновенно будет опознан.

— Думаю, да, — кивнула Гретхен.

Охотники были слишком уникальны в этом плане. Королевства хранили базы данных Проявлений и оружия, чтобы при необходимости опознать пользователя ауры, но даже без этого бывшие одноклассники или товарищи по команде могли легко определить охотника по его стилю боя. Руби могла сколько угодно наряжаться в маску и закрытый комбинезон и менять Кресент Роуз на фермерскую косу, но это не помешает ему, Тайянгу или Янг узнать её с первой же секунды боя.

В течение следующих тридцати минут ничего не происходило. Трансляция была запланирована на шесть, чтобы совпасть с возвращением граждан с работы или уроков, хотя, скорее всего, её, вероятно, будут крутить и в другое время. Интервью рекламировали уже в течении нескольких дней, и Белый Клык однозначно знал о нём, но оставалось только гадать, попытаются ли они прервать его заранее или же спланируют атаку так, чтобы воспользоваться ситуацией и получить бесплатное освещение в СМИ.

Все зависело от того, насколько опасными, по их мнению, будут комментарии Кали, поскольку даже если они решат напасть во время трансляции, Кали успеет высказаться ведущему, и сказанного может оказаться достаточно для опровержения заявлений Белого Клыка. Однако по мере того, как часы тикали, вскоре стало ясно, что они не собираются прерывать трансляцию заранее.

«Сумасшедшие. По-видимому, они проявят жадность и сорвут эфир прямо посередине».

Все телевизоры в фойе показывали канал студии, где интервью уже началось, но Кроу немного тревожило, что не было звука. На экране можно было увидеть, как Кали, всё ещё взволнованная, но уже не так сильно, как раньше, сидела в кресле, вцепившись в подлокотники, а Теодор сидел напротив неё в таком же кресле. Баннер внизу экрана представил девушку, а после камеру перевели на Теодора, по шевелящимся губам которого можно было понять, что он уже начал говорить.

— Я ей не завидую, — пробормотала Гретхен.

Было ли лучше попросить секретаршу прибавить громкость? Однозначно нет, поскольку его задачей было сосредоточиться на неизбежном нападении Белого Клыка, а не отвлекаться на телевизор, позволяя убийцам прокрасться мимо и застрелить Кали прямо на съёмочной площадке. Он отвёл взгляд, снова сфокусировавшись на выходе. Он стоял, прислонившись спиной к стене между дверью лифта и дверным проемом, ведущим на лестницу. Чтобы подняться наверх, гостям придется пройти мимо него и Гретхен.

Не прошло и пяти минут с начала интервью, которое по плану должно было продлиться тридцать, как к зданию подъехал грузовик. Кроу кивнул партнеру, показывая Гретхен, что пора доставать оружие. Агенты службы безопасности встревожились. Один из них махнул секретарше, чтобы она шла в подсобку, а другой направился к двери. На, скорее всего, угнанном грузовике была маркировка марки чая.

Кроу и Гретхен направились к выходу, а Гретхен вдобавок на ходу отправила остальным сообщение, что предположительно прибыл Белый Клык. Любопытно, что из грузовика ещё не выскочили фавны, и он не пытался протаранить фойе студии, как это было бы, если бы машина была начинена взрывчаткой.

Какой у них план? Если это были боевики, то они должны были выскочить наружу, чтобы воспользоваться моментом неожиданности. Если это была взрывчатка, то они должны были пойти на таран, желать пронести её внутрь здания. Каждая секунда бездействия давала службе безопасности время отреагировать, собирая побольше людей внизу для решения проблемы. Но даже в этом случае верхние этажи не будут оставлены без присмотра, так что не было похоже, что привлечение дополнительных сил безопасности могло создать уязвимость. В первую очередь должны были вызвать полицию, так что у нападавших не было много времени.

Дверь в кабину грузовика открылась, и оттуда выскочил человек в маске. Белый Клык, как будто были какие-то сомнения. Он бросился к задней части грузовика, не обращая внимания на крики охраны, и открыл дверцу. Затем, к удивлению Кроу, он дал такого стрекоча, словно от этого зависела его жизнь.

— Назад! — заорал Кроу. — Не подходите ближе!

Охранникам лучше не встречаться с тем, от чего так быстро убегал член Белого Клыка. Они отреагировали быстро, рефлекторно последовав его приказам, предполагая, что он что-то увидел. Они бросились назад, что, возможно, спасло им жизнь. Послышался пронзительный звук, похожий на свист, а затем незапертая задняя дверь грузовика распахнулась, позволяя Урсе выбраться наружу.

И она была не одна.

— ГРИММ! — закричал один из мужчин. — ГРИММ!

Урса бросилась на мужчину, который словно примёрз к земле. Мало кто в столице когда-либо видел настоящего Гримм, не говоря уже о том, чтобы драться с ним. Они знали о них из уроков истории, книг, фильмов, но на этом все. Мужчина уставился на монстра, жаждущего его убить, широко раскрыв глаза и выставив перед собой электрошокер.

Он заскулил.

Гретхен ударила монстра сбоку, прежде чем тот успел разорвать человека пополам. Удар не сдвинул Урсу с места, но, по крайней мере, позволил переключить её на новую цель. Урса, забыв о первой жертве, замахом лапы откинула охотницу в сторону. Гретхен, сохранившая жизнь благодаря ауре, бросилась вперёд, подставляясь под удар, просто чтобы отвлечь внимание и выиграть время для Кроу, который, сорвавшись с места, схватил мужчину и швырнул его поближе к входной двери в студию.

Несколько охранников, подхватив под подмышки своего коллегу, которого трясло от пережитого ужаса, затащили его внутрь. Кроу, повернувшись обратно к Гримм, заблокировал удар Беовульфа, уже успевшего почти добраться до охотника. Меч пронзил его лапу насквозь, но не остановил удар, сила которого отбросила парня назад. Он специально это сделал, зная, что лучше отлететь в сторону, чем оказаться в окружении. Беовульф взвыл, замахав раненой лапой, а Кроу, отпрыгнув в сторону, занял более удобную позицию перед зданием.

Гретхен подбежала к нему, прищелкнув языком, оценив большую дыру на своей одежде.

— Ты в порядке? — спросил он.

— В порядке. Пришлось принять удар на себя, чтобы отвлечь внимание от парня, — ответила она. — Гримм в городе. Как в случае Атласа и доков. Я насчитала семерых.

— Семь, — кивнул он. Одна Урса, уже убитая, три Беовульфа, два Барбатоска и БерингельМедведица, Волки, Кабаны и Горилла.. Достаточно, чтобы вызвать хаос в городе, но, надеюсь, недостаточно, чтобы уничтожить. — Нам нельзя отступать, — сказал он. — Если мы хоть на мгновение исчезнем из их поля зрения, они начнут искать новую добычу.

А на улице за пределами автостоянки были люди, которые уже начали кричать и вопить, увидев Гримм и будоража их инстинкты, а он был не так быстр, как его младшая племянница, чтобы успеть догнать, сорвавшегося с места монстра. Если Гримм потеряют интерес к ним с Гретхен, то начнётся кровавая бойня. Как будто случившегося было мало, мимо них пронесся бронированный грузовик, какими пользовались банки, и врезался на полном ходу в фойе, вынеся собою окна.

В этот раз это были настоящие члены Белого Клыка, уже успевшие выскочить в фойе с обнаженным оружием в руках. Кроу так и подмывало побежать в их сторону, но это означало дать шанс Гримм разбежаться по городу. Гретхен, вероятно, смогла бы убить их и одна, но она не смогла бы в процессе удерживать внимание всей стаи. Один человек не смог бы одновременно отвлекать внимание шести Гримм и успевать отмахиваться от их атак.

— Нам придётся доверить Белый Клык другим, — сказал он. — Убивай быстро. Не дай им забыть о тебе. И пусть они не отрывают глаз от студии. Не становись по другую сторону, иначе они смогут увидеть гражданских на улице.

Гретхен кивнула.

Гримм бросились в атаку.

Кроу ударил одного по лапе, построив замах так, чтобы в процессе попасть другому по морде. Тяжесть удара отбросила его назад, снижая ауру. Он мог бы легко увернуться, но это означало бы увеличить расстояние между ним и Гримм, одновременно увеличив вероятность того, что они переключатся на гражданских.

Им приходилось принимать на себя удары, от которых были способны увернуться, чтобы Гримм, поддавшись своей кровожадности, сосредоточились исключительно на них. Барбатоск на полном ходу врезался в него, отбрасывая назад, и, развернувшись, попытался его укусить. Кроу, отцепив нож от своего меча, вонзил его в глаз твари, вогнал глубоко внутрь глазницы и повернул. Гримм умер раньше, чем он успел вырвать нож. Один убит, двое остались.

Семь Гримм, раздавшийся свист, после которого они выскочили наружу, и член Белого Клыка, доехавший на машине, полной Гримм. Кто был способен на такое?

Этот ублюдок здесь. Лаппи. Чёрт возьми. Без сомнения, он ждёт, когда Кроу оттеснят от остальных.

Он действительно не мог броситься помогать Кали и другим разбираться с Белым Клыком, пока этот ублюдок был здесь, пришедший по его душу. Возвращение в здание даже после зачистки Гримм подвергнет опасности всех, кто остался внутри.

Гретхен уже успела убить одного из своей части Гримм и сейчас была занята тем, что, изображая испуг, заманивала Беовульфа и Берингеля поближе к студии, пытаясь отвлечь их от улицы.

Слава богу, это сработало, потому что, хотя у многих гражданских хватило ума броситься бежать, некоторые с перепугу упали в обморок, а другие застыли на месте от страха. Так было всегда. У тех, кто жил за пределами столиц, были более крепкие нервы, как те, для которых Гримм были частью их повседневной жизни, но горожане?.. Большинство из них даже не видели в них большой угрозы. Он слышал, как посетители в барах с абсолютной серьёзностью рассуждали, что, по их мнению, смогут выстоять против Гримм, если дело дойдет до драки.

Дураки все до единого. Даже при всем своём мастерстве его бы убили, отними у него ауру. Охотники существовали только потому, что могли принимать удары, которые убили бы обычных людей. Без ауры это была бы окопная война против Гримм, в которой Салем смогла бы победить столетия назад.

Второй Барбатоск пал от его меча, оставив его сражаться только с одним оставшимся Беовульфом. Теперь, когда остался только один, это было элементарно. Кроу, почувствовав больший контроль над ситуацией, нырнул под замах зверя и, обойдя его со спины, нанёс удар, заставив того рухнуть на землю. Он взглянул на Гретхен, чтобы проверить, требовалась ли ей помощь, но увидел только, как она в этот момент как раз расправилась с Берингелем. Хорошо.

Но это не значит, что всё было кончено.

— Я собираюсь проверить машину, — крикнул он. — Стой здесь и прикрывай меня, — Гретхен кивнула в ответ, занимая позицию на приличном расстоянии, где она могла бы вмешаться, если бы какой-нибудь Гримм проскользнул мимо него, чтобы добраться до гражданских.

Хотя их больше быть не должно. Гримм не обладали достаточным терпением и понеслись бы вперёд, как только перед ними открылись бы двери, но это в обычных обстоятельствах. Если Лаппи мог их контролировать, то он мог бы оставить часть в резерве, что означало, что им лучше перепроверить, что они убили всех, прежде чем бросаться драться с Белым Клыком. Кроу подошёл к открытому кузову грузовика и, забравшись внутрь, оглядел полутемный салон. В глубине стоял деревянный ящик, достаточно большой, чтобы занять значительную часть кузова. Его заколотили досками, оставив лишь маленькие щелочки.

«Не нравится мне, как это выглядит… Черт бы всё это побрал».

Возможно, ящик оказался слишком прочным, чтобы Гримм смог из него выбраться, или ему специально приказали остаться. Кроу, приготовив оружие, прошёл дальше, в заднюю часть машины, где стоял ящик. Он держал оружие в руках на случай, если тот откроется. Слабый Гримм, который не способный вырваться наружу своими силами, мог оказаться Апатией, а Лаппи мог бы приказать ему атаковать, раз Кроу так удачно остался один.

«Но на этот раз я готов. В прошлый раз они преуспели, потому что ударили прежде, чем я смог их опознать. В этот раз всё будет по-другому».

Сделав глубокий вдох, Кроу заглянул внутрь сквозь щель.

Внутри оказалась молодая девушка, связанная и с кляпом во рту, дрожащая и смотрящая на него глазами, полными слез. Темнокожий фавн в униформе Белого Клыка, без маски и, очевидно, в невероятном отчаянии. Казалось, она плакала уже несколько часов.

— Что за…

Двери грузовика захлопнулись, защёлкиваясь на замок, а мгновение спустя взревел двигатель. Кроу услышал крик Гретхен, но было уже слишком поздно, грузовик уже с грохотом нёсся куда-то, оставив его, запертого в кузове, подниматься с пола, где он оказался из-за неожиданного рывка.

Выругавшись, Кроу схватил свой свиток и набрал Гретхен.

— Я жив! — выпалил он. — Это похищение. Сосредоточься на Белом Клыке! Защити людей. Я активирую трекер. Позвони Озпину. Мария сможет отследить меня.

— Ты сможешь выбраться?!

— Я попробую это сделать сразу после этого звонка, — ответил он. — Только сначала свяжись с Биконом!

— Хорошо! Удачи!

Кроу убрал свиток и поднялся на ноги. Машина поехала ровнее, и сделать это стало легче. Задние двери были металлическими и запирались снаружи. Он пнул их несколько раз, прежде чем сдаться, сомневаясь, что даже у его меча будет хоть какой-то шанс. Лаппи, ублюдок, должно быть, сидел в кабине. Кроу отправил Марии сообщение на случай, если Гретхен этого не сделала, и через мгновение активировал аварийный сигнал на своем свитке. Его команда, Бикон, Мария и все, у кого был доступ к нему, узнают, где его найти.

Бросившись обратно к ящику, он, отодрав деревянные доски, сумел получше рассмотреть заплаканное лицо девушке, всё это время находившейся внутри. Возможно, она была использована в качестве приманки, чтобы заманить Гримм в машину. Живой приманки, фонтанирующей негативом, которую из неё сделали её же союзники. Он разрезал кляп ножом.

— Не Мэйн Флорис случайно?

— Н-нет, — девушка покачала головой. — Но именно она сделала это со мной. Я… Я…

— Успокойся, — он, заставив её замолчать, принялся за путы девушки. — Раз мы оба оказались в одной лодке, предлагаю тебе помочь мне, если действительно хочешь выпутаться из этой истории живой. Я предположу, что ты больше не готова работать на Белый Клык.

— После того, как они чуть не убили меня? — зашипела она. — Да ни за что!

— Хорошо. Как тебя зовут?

— Си… Сиенна, — прошептала она. — Сиенна Хан.

У Кроу чуть было не дёрнулась рука с ножом, но он вовремя спохватился. Ему показалось, что она выглядело знакомо, но он не узнал её такой молодой. Может быть, потому, что, по его мнению, кто-то вроде неё должен был занимать руководящую должность в Белом Клыке, как было в будущем.

— Держись рядом со мной, — разрезав последнюю верёвку, он протянул девушке свой нож. Даже если она ударит в спину, его прикроет аура, но у него было чувство, что она так не поступит. — Я тебя защищу.

Испуганная девушка кивнула, но сомнения явно читались на её лице.

— Мужчина, с которым они работают, сумасшедший, — сказала она. — Он страшный. Он убил двух фавнов только за то, что те ему перечили, и он настолько силён, что никто не может ему дать отпор.

— Да, я его знаю. Это я спалил ему половину лица.

Сиенна Хан уже не выглядела такой счастливой от появления названного союзника.