Повелитель Тайн (джен)

«Закон о зерне был отменён… Единый экзамен для госслужащих… Была сделана уступка, позволившая церковным силам войти в армию… На первый взгляд всё это соответствует веяниям времени, но по сути носит подавляющий характер: ослабляет аристократию и поддерживает новый класс. По сравнению с тысячелетним прежним порядком это действительно можно считать выходом за рамки нормы. Именно такой порядок и нужен, чтобы стать Чёрным Императором…

За последнее десятилетие стиль архитектуры тоже менялся чрезвычайно резко…

Чтобы Розель смог заполучить Уникальность и соответствующую Потустороннюю характеристику Последовательности 1, та древняя тайная организация наверняка приложила немало усилий. Возможно, даже напрямую предоставила часть необходимого. Когда этот Император пал, кто забрал эти характеристики?

И ещё: последние несколько месяцев Бернадетт находилась в Баклунде и часто сюда приходила…

Эх, главная проблема в том, что асимметричная эстетика империй Четвёртой Эпохи повлияла на моё понимание, заставив считать правила, нарушающие привычный уклад, чем-то странным и противоестественным для того порядка, к которому стремятся люди. Но если подумать ещё раз, что вообще значит „привычный уклад“? Разве это не просто то, к чему все уже привыкли и потому больше не испытывают инстинктивного отторжения? От племён к государствам, от феодализма к республиканизму — разве всё это не нарушало „нормальность“ своей эпохи, заставляя бесчисленное множество людей мечтать о возвращении прошлого?

Выражение „старые маразматики и пережитки старых династий“ как раз и охватывает эту проблему…

Судя по всему, если только божество не вмешается напрямую, революция, необходимая Чёрному Императору, обязательно произойдёт. Вопрос лишь во времени… Когда волны эпохи уже поднялись, остановить их действительно очень трудно. Брат Амона и впрямь могущественный и ужасающий Автор…

В глубинах руин Кровавого Императора, скорее всего, должен находиться мавзолей, похожий на пирамиду. А согласно требованиям ритуала, на его строительство нужно согнать собственных подданных. Поэтому и происходят исчезновения людей в Восточном районе, а также заморская торговля рабами…

Когда война разовьётся до определённого этапа, под предлогом молитвы о победе или общенационального траура по павшим солдатам можно будет созвать огромные собрания граждан в различных районах королевской столицы и вовлечь их в жертвенный ритуал…

Да. Много лет назад королевская семья Лоэна получила корону империи Балам и связала имя короля с титулом „Император“.

Какой грандиозный замысел!»

Когда вопросы злого духа Красного Ангела задели его за живое, разум Клейна напрягся до предела. В его голове пронеслось множество мыслей, и одновременно возник ещё один вопрос.

Он посмотрел на высокого худощавого молодого Привратника с бледным, нездоровым лицом и после некоторого раздумья сказал:

— Георг III хочет напрямую стать Чёрным Императором? Но ведь он даже не Последовательность 4…

Даже если Георг III мог заранее подготовиться и сделать себя «более талантливым», чтобы ослабить влияние психического отпечатка в зелье, Клейн всё равно не верил, что Потусторонний Последовательности 5 способен сразу стать богом. Разве что ему выпадет тот ничтожный шанс на успех.

А такую удачу уже нельзя было описать простым словом «достаточная». Даже Змей Ртути, воплощающий судьбу, Уилл Осептин, не осмелился напрямую поглотить Кубик Вероятности и вынужден был всерьёз искать способ его вместить.

Услышав это, злой дух Красного Ангела фыркнул.

— С чего ты взял, что Георг III всего лишь Последовательность 5? И с чего ты так уверен, что тот Георг III, которого ты расследуешь, — настоящий Георг III? А вдруг его просто «вообразили»? Или, скажем, это Безликий ангельского уровня? Подобные вещи и правда невероятно трудно осуществить, но для одного определённого фанатика всё это вполне укладывается в пределы его способностей и доступных ресурсов. Я подозреваю, что Георг III — штатный член той тайной организации, созданной в подражание нашему Розе Искупления. Его настоящий уровень, возможно, уже достиг ангельского. Хе-хе, я вовсе не удивлюсь, если «Он» уже Последовательность 1.

«…Вот оно что. Император Розель как-то говорил, что члены той древней тайной организации — это сплошь важные фигуры, которых он и вообразить не мог. Когда они объединяют силы, кроме семи Церквей, для них не остаётся ничего невозможного… И это на самом деле включает в себя даже короля страны? Точно, сам Император позднее тоже стал правителем Интиса… Фанатик… Так злой дух Красного Ангела называет брата Амона? Пусть это и звучит немного чересчур, с явным предубеждением, доля правды в этом есть. Подобные прозвища не возникают на пустом месте…» Клейн заставил марионетку слегка нахмуриться.

— Похоже, ты без труда видишь истину этого дела, но почему же Церкви Богини Вечной Ночи, Повелителя Штормов и Бога Пара и Машин не осознали этой проблемы? Их понимание Чёрного Императора ничуть не уступает твоему…

В конце концов, Церкви Богини Вечной Ночи и Повелителя Штормов когда-то поддерживали Объединённую империю Тюдоров и Трунсоэстов!

На лице злого духа Красного Ангела снова появилось насмешливое выражение, пока «Он» разглядывал Дуэйна Дантеса и его камердинера.

— Сколько тебе лет? Почему ты всё ещё такой наивный и ребячливый? Шесть божеств и шесть Церквей временами вовсе не одно и то же. То, что знают шесть божеств, вовсе не обязано сообщаться ангелам и святым, стоящим ниже «Их».

Увидев, что Дуэйн Дантес всё ещё хмурится в замешательстве, злой дух Красного Ангела снова хмыкнул.

— Поверь, всё, что я уже сказал и скажу дальше, безусловно, — своего рода провокация, способная разрушить образ шести божеств. Но ты сам можешь подумать, правда ли это. Скажем так: к тому, что кто-то хочет стать Чёрным Императором, отношение шести божеств… хм, семи божеств довольно двусмысленное. У «Них» самих часто имеются собственные конфликты. Точнее говоря, «Они» были бы рады увидеть рождение психически здорового Чёрного Императора, но при этом хотят, чтобы это был тот, кого поддерживают именно «Они». Поэтому «Они» не станут давать различным Церквям никаких подробных откровений. «Они» будут лишь придерживаться обычной процедуры и наказывать, если расследование даст результат. В противном случае «Они» молчаливо позволят всему развиваться. Конечно, в этом процессе нельзя исключать, что некое существование захочет что-нибудь испортить, но оно не станет действовать слишком прямо и слишком явно, потому что его непременно остановят другие божества. Если бы Георг III не знал о таком отношении «Их», как он вообще осмелился бы пойти на такой риск? Ладно, теперь, когда война уже началась, он преодолел этот кризис. Остаётся лишь ждать следующей возможности.

В этот момент Клейн вспомнил о сведениях, просочившихся во время операции, развернувшейся в руинах Кровавого Императора. На мгновение он даже не понял, что ему подозревать: наличие члена древней тайной организации среди верхушки трёх Церквей или то, что какое-то божество лично предупредило брата Амона. И если верно второе, то подозреваемым, несомненно, был вовсе не Повелитель Штормов.

После короткого молчания Клейн неуверенно спросил:

— То есть, если ничего не сорвётся, Георг III, несмотря на всё, что уже сделал, всё равно проведёт ритуал становления богом? И если всё пройдёт гладко, а он переживёт ответный удар зелья, то взойдёт на трон Чёрного Императора?

Злой дух Красного Ангела ответил расслабленным тоном:

— А в чём проблема?

— Почему семь божеств… — не удержался Клейн.

Злой дух Красного Ангела цокнул языком и сказал:

— Хочешь знать? Если хочешь, я могу прямо сейчас тебе рассказать.

Как раз собираясь ответить «конечно», Клейн вдруг вспомнил предупреждение, которое дала ему мадам Арианна.

«Есть вещи, которыми тем легче заразиться, чем больше ты о них знаешь. Заражение затронет и тело, и душу. Когда станешь ангелом, тогда и сможешь искать точный ответ».

Пока эти мысли проносились у него в голове, Клейн заставил марионетку улыбнуться.

— Тогда забудем об этом.

— Очень хорошо. Ты только что едва не умер из-за собственного любопытства и глупости. — Злой дух Красного Ангела с сожалением покачал головой.

Затем «Он» посмотрел в окно и сказал:

— Если больше ничего нет, можешь уходить.

— Хорошо. — Клейн заставил марионетку подняться и поднять правую руку.

В этот момент полулежавший злой дух Красного Ангела вдруг спросил:

— У меня не проходит ощущение, что, если бы я только что напал на тебя, ты не был бы совсем уж беспомощен. Я ведь прав?

«Ну конечно. Иначе как ты думаешь, почему я выбрал Пламенный прыжок, а не „Телепортацию“? Именно для того, чтобы скрыть, как в моём бумажнике сгорает бумажный журавлик! Так взгляд Змея Судьбы Уилла Осептина незаметно пал бы на меня. Если бы что-нибудь случилось, „Он“ использовал бы амулет „Вчера ещё раз“… Когда имеешь дело с существованием твоего уровня, осторожности много не бывает. Как можно быть неосторожным и не припрятать козырь?» Клейн не стал прямо отвечать на вопрос злого духа Красного Ангела. Он лишь улыбнулся, молча подтверждая сказанное.

Па!

Он щёлкнул пальцами, и из его кармана взметнулись алые языки пламени, окутав его целиком.

Когда алые потоки рассеялись, фигура Клейна исчезла прямо перед глазами злого духа Красного Ангела.

* * *

Баклунд, дом доктора Аллена Цереса.

В чёрной детской коляске толстенький младенец потёр глаза и молча проворчал:

«Баклунд и правда совершенно не подходит для детей!»

* * *

Бёклунд-стрит, 39. Завершив гадание, Клейн увидел депутата Махта, который как раз собирался отправиться в Западный район.

— Разве ты не уехал в поместье Мейгур? Я собираюсь устроить, чтобы Риана и Хейзел спрятались в поместье Лося. — Махт зажал пальцами глазницы.

«Интересно, когда же исчезнет этот побочный эффект…» Клейн отвёл взгляд от этого жеста и вздохнул.

— Мне нужно подготовить для поместья кое-какое оружие, поэтому я и пришёл просить тебя о помощи.

— И ещё, если у тебя есть возможность достать еду, помоги мне закупить немного.

По его мнению, люди низших слоёв не могли запастись продовольствием просто потому, что у них вообще не было денег. В лучшем случае они сумели бы накопить еды на несколько дней. Поэтому его закупки пока не сказались бы на них. Когда продовольственная ситуация ухудшится, он сможет пожертвовать ещё больше через мисс Одри. До того как будут введены продовольственные нормы, если Клейн не станет делать запасы, это сделают другие богачи. И, более того, они могут ничего потом не жертвовать.

— Без проблем, — без колебаний согласился Махт.

Клейн даже не спрашивал о цене, потому что уже передал домоправительнице Танедже в общей сложности пять тысяч фунтов на подобные расходы.

Разумеется, после того как он подтвердил, что Заратул находится в Баклунде и что злой дух Красного Ангела знает: Дуэйн Дантес и Герман Спэрроу — одно и то же лицо, он решил больше не возвращаться в поместье Мейгур. Он собирался сменить личность, чтобы не втягивать невинных людей.

Что до предлога, то Церковь Богини Вечной Ночи уже устроила всё так, будто он получил определённое поручение и не сможет вернуться в течение долгого времени. Если же возникнет благотворительное мероприятие, где потребуется его участие, он передал мисс Одри право выступать от его имени.