Повелитель Тайн (джен)

«Способности Королевы Мистик и правда фантастические… нет, скорее сказочные…» Клейн бросил взгляд на перьевую ручку, писавшую сама по себе. Затем достал из кармана ручку и бумагу, записал заклинание для призыва своей посланницы и отдельно указал, что за доставку каждого письма нужно платить золотой монетой.

Сразу после этого он передал листок Бернадетт, а её листок взял себе. Быстро пробежав текст глазами, он прочитал:

«Бесплотное существо, странствующее в верхних сферах, странное духовное тело, дружелюбное к людям, посланник, принадлежащий исключительно Бернадетт Густав…»

«Это немного отличается от стандартного заклинания, но по сути то же самое… Хм, Королева Мистик наверняка намеренно изменила его, чтобы другие не смогли опробовать формулу призыва и через связь посланника с тем, кому он служит, выйти на неё… Впрочем, для меня это неважно. Моя посланница — ангел. Только „Она“ может угрожать другим, а никто не способен угрожать „Ей“. Даже если „Она“ столкнётся с Заратулом, „Она“ должна суметь защитить „Себя“ и сбежать…» подумал Клейн и встряхнул листок, зажигая багрово-красное пламя.

Глядя, как бумага среди огня превращается в тёмный пепел, Королева Мистик Бернадетт безо всяких эмоций спросила:

— Что вы думаете о том, как помешать Георгу III?

Уже кое-что обдумав, Клейн нарочно заговорил медленно:

— Прежде всего, не нужно горячиться. Не следует идти на риск, который нам не по силам вынести. И нельзя вредить невинным.

Если бы Королева Мистик Бернадетт раньше не сказала, что ненавидит войны и ненавидит причинять вред невинным, Клейн не высказался бы так прямо, раскрывая собственную слабость. Ради достижения цели он воспользовался бы куда более мягким и окольным способом.

Услышав это, Бернадетт слегка кивнула.

— Тогда остаётся только три возможности. Первая — в критический момент разрушить ритуал и сорвать продвижение Георга III. Вторая — попытаться заранее устроить покушение, чтобы «Он» не смог провести ритуал.

Клейн намеренно не стал сразу озвучивать третью идею, а сначала проанализировал осуществимость первых двух.

— У покушения крайне мало шансов на успех. Георг III, вернее, тот, кто станет Чёрным Императором, должен быть как минимум на уровне Последовательности 1. Это противник не нашего уровня.

— Даже если «Он» ещё не продвинулся до Последовательности 1, то наверняка уже подготовился заранее. Как только «Он» завершит приготовления к ритуалу и примет зелье, «Он» сможет быстро его переварить и заложить фундамент для будущего.

— Конечно, даже если этот вариант всё же не исключён, тот человек должен быть как минимум на уровне Последовательности 2. Кроме того, семье Август точно не недостаёт Запечатанных Артефактов 0-го класса. Вместе с дарованной «Ему» защитой это делает наш успех невозможным.

Здесь он уже перешёл от обычного «он» к почтительному «Он», говоря о Георге III.

Спокойно выслушав всё, Бернадетт, казалось, оценила ситуацию.

— Если удастся создать подходящую возможность, убить можно и Потустороннего Последовательности 2. Но тогда как минимум один из нас погибнет, а возможно, и оба.

Это означало, что Запечатанный Артефакт 0-го класса, которым владела Бернадетт, был достаточно мощным, таинственным и ужасающим. Но если она захочет использовать его в полную силу, цена окажется чрезвычайно высокой.

«В таком случае шанс и правда есть. Просто я сейчас солгал. Если действительно придётся идти ва-банк, я всё ещё могу найти Уилла Осептина, Паллеза Зороаста и мисс Посланницу и попросить помощи у них. Я могу позволить „Им“ воспользоваться амулетом „Вчера ещё раз“, чтобы на короткое время вернуть „Их“ в нормальное состояние. Проблема лишь в том, что я не знаю, какую цену придётся заплатить и как это повлияет на всю ситуацию. Ещё нужно учитывать, не втянет ли это Королей Ангелов вроде Уробороса и Амона…»

«Было бы прекрасно, если бы проснулся мистер Азик. Тогда с четырьмя ангелами и Запечатанным Артефактом 0-го класса Королевы Мистик, если удастся создать возможность, мы могли бы замахнуться даже на Последовательность 1. Конечно, вероятность провала была бы чрезвычайно высока, потому что удержать это долго невозможно…» Сердце Клейна дрогнуло, когда он подумал об этом, но развивать тему он не стал.

Не то чтобы он не хотел быть честным в сотрудничестве или не доверял Королеве Мистик. Просто Уилл Осептин и Паллез Зороаст сами скрывались от преследования. Если раскрыть их местонахождение, это с большой вероятностью приведёт к их гибели. А этого Клейн видеть не хотел ни при каких обстоятельствах.

Он уклончиво сказал:

— Если покушение и правда станет единственным выходом, я смогу пригласить на помощь по меньшей мере двух ангелов.

Речь шла о Консуле Смерти Азике Эггерсе и Уилле Осептине, которого Королева Мистик уже знала. О втором она могла догадаться по той капле крови Мифического Существа.

Бернадетт была крайне удивлена.

— Это воля той сущности?

Без молчаливого согласия Шута как мог бы его Благословенный просить о помощи ангела?

— «Он» молчаливо согласился, — сказал Клейн чистую правду.

Синие глаза Королевы Мистик потемнели. Больше она ничего не сказала, только медленно кивнула.

Что же до Клейна, то он вернул разговор в нужное русло.

— Разрушить ритуал, возможно, сравнительно проще, но сделать это нужно в самый критический момент. Иначе это лишь отсрочит апофеоз Георга III. «Он» уже получил молчаливое согласие божеств, так что такого не опасается. Даже если мавзолей будет разрушен, «Ему» не потребуется много времени, чтобы построить новый.

— А если разрушить его в самый критический момент, продвижение «Его» сорвётся, «Он» потеряет контроль и превратится в чудовище. Ни одно божество не позволит такому существу свободно разгуливать по миру. Нисхождение божества обязательно произойдёт, чтобы уничтожить его. Проблема в том, что с подсказками и помощью Короля Ангелов Георг III не станет относиться к этому легкомысленно. «Он» наверняка устроит самые надёжные меры защиты. Сложность тут будет лишь немного ниже, чем при попытке убить «Его» напрямую.

— Для этого нам нужно как можно скорее собрать информацию и найти точку, в которую можно точно ударить.

— И какой бы вариант мы ни выбрали — первый или второй, — будет лучше, если вы заранее продвинетесь до Последовательности 2 и станете Мудрецом.

Бернадетт слегка кивнула, показывая, что поняла.

Затем она спросила:

— А что насчёт третьего варианта?

Клейн помолчал несколько секунд, прежде чем сказать:

— Если тогда ритуал действительно оказался успешен и Император уже продвинулся до Последовательности 0, то у «Него» всё ещё есть шанс воскреснуть. Если до апофеоза Георга III мы сумеем найти приготовления, оставленные Императором, и позволим «Ему» вернуться, план Георга III провалится.

В отличие от Бернадетт, Клейн не использовал по отношению к Розелю слово «он», чтобы не раскрывать свою личность.

Глаза Королевы Мистик отчётливо дрогнули, а потом вновь стали тёмными и сдержанными.

Она чуть приоткрыла рот и сказала:

— Я передам отобранные дневниковые записи Каттлее.

Клейн не стал углубляться в тему. Вместо этого он улыбнулся и сказал:

— На самом деле есть и четвёртый вариант.

Брови Бернадетт слегка дернулись, выдавая её сомнение.

— Ничего не делать. Позволить Георгу III провести ритуал и попытаться стать богом, а самим просто ждать, пока «Он» потерпит неудачу. — Клейн самоуничижительно усмехнулся. — Чем выше Последовательность, тем выше шанс провала.

На самом деле это была чистая правда. Даже при наличии «сценария», написанного братом Амона, где дорога к успеху уже полностью вымощена, и даже если Георг III идеально переварил предыдущие зелья, вероятность того, что «Он» действительно сумеет стать богом, не превышала и пятидесяти процентов.

Разумеется, слова Клейна были всего лишь самоиронией.

Королева Мистик не ответила сразу. Несколько секунд она серьёзно смотрела на Германа Спэрроу, а потом сказала:

— Сейчас вы производите на меня иное впечатление, чем в наши предыдущие встречи.

— Я следую советам своего психиатра, — улыбнулся Клейн, описывая себя как совершенно серьёзного душевнобольного.

Не говоря больше ни слова, Бернадетт отвела взгляд и посмотрела на лежащую на столе перьевую ручку.

— Тогда давайте собирать соответствующую информацию и поддерживать связь через письма.

Тут она на мгновение замолчала, после чего заговорила снова, не меняя взгляда.

— Вообще-то я задаюсь вопросом, не воскрес ли он уже. Просто он всё ещё ищет своё прежнее «я»… Я не знаю, какие именно детали сопровождают воскрешение Чёрного Императора. Не уверена, действительно ли он в конечном счёте выбрал Путь Чёрного Императора…

Голос Бернадетт становился всё более эфирным, и в нём звучало нечто неописуемое.

Слушая её, Клейн внезапно понял, о чём думает или чего ожидает Королева Мистик.

Она подозревала, что Шут и есть воскресший Розель. Что когда-то Император просто обманул всех. Что на самом деле он, возможно, вообще не собирался переходить на Путь Чёрного Императора, а выбрал иной путь. Поэтому теперь ему и приходится заново искать себя, собирая страницы своего прошлого дневника и Карты Богохульства.

«К сожалению, я всего лишь дядюшка Чжоу по соседству…» Изначально Клейн хотел сказать что-нибудь в шутливом тоне, но чувства его постепенно утяжелились, и принуждать себя к лёгкости стало трудно.

Ничего не сказав, он встал, поклонился, надел шляпу и вышел из комнаты.

Закрыв дверь комнаты «Золотой театр» и сделав два шага вперёд, он вдруг услышал спокойную и мелодичную музыку.

Мелодия была эфирной и несла в себе слабую печаль.

Помедлив несколько секунд, Клейн повернулся к залу и с помощью Пламенного прыжка покинул ресторан.

* * *

У ворот Города Серебра уже собралась команда и готовилась к отправлению.

Это был отряд, направлявшийся в Послеполуденный город, чтобы подготовиться к исследованию Двора Короля Великанов.

Деррик Берг стоял в середине и уступал в росте почти всем, кроме одного человека. В руках он держал бронзовый крест с острыми шипами.

По обе стороны от него стояли Джошуа и Хайм. Они были готовы в любой момент принять Незатенённое Распятие, чтобы Потусторонняя характеристика Деррика не была очищена.

Этот Запечатанный Артефакт требовал, чтобы три человека по очереди сопротивлялись его негативному воздействию.

Опустив взгляд на реликвию Творца, он вдруг почувствовал, что кто-то смотрит на него. Инстинктивно подняв голову, он увидел одного из членов Совета шести — старейшину-Пастыря Ловию.

Эта женщина, самая низкорослая в группе, обладала длинными серебристыми, слегка вьющимися волосами. Своими бледно-серыми глазами она смотрела на древнее, испещрённое пятнами Незатенённое Распятие. Её взгляд словно пылал.

Почувствовав взгляд Деррика, старейшина-Пастырь слегка шевельнула губами, и на её лице появилась неописуемая улыбка.

— Это вещь Господа.

По какой-то причине Деррик вздрогнул. А затем услышал голос Вождя, Колина Илиада:

— Выдвигаемся.