Повелитель Тайн (джен)

В маленьком переулке в районе Баклундского моста Сио вновь встретилась с сотрудником МИ-9, который отвечал за связь с ней.

— Вот твоя награда за обмен заслуг. Всего 2500 фунтов. Хе-хе, я ещё помог тебе выбить лишние 500.

Человек в золотой маске бросил Сио раздувшийся конверт.

Сио ловко поймала его и даже не стала пересчитывать деньги. Инстинктивно прижав конверт, она искренне сказала:

— Спасибо.

Человек в золотой маске махнул рукой и сказал:

— Не за что. Для меня это тоже хорошо. Если ты и дальше будешь цепляться за старое и не отпустишь прошлое, я всерьёз начну бояться, что однажды попаду под военный трибунал.

— Ты всё ещё собираешься оставаться в Баклунде?

— Да. Я уже привыкла жить в большом городе. Когда война закончится, я перевезу сюда семью, — ответила Сио, уже давно всё решив.

— Когда война закончится… — Человек в золотой маске повторил слова Сио с немного странной интонацией, улыбнулся и произнёс: — Да благословит нас Господь дожить до конца войны.

Здесь под «Господом» подразумевался Повелитель Штормов.

— Я верю в Богиню, — серьёзно ответила Сио.

— Ты ведь понимаешь, что я имел в виду. — Человек в золотой маске вновь махнул рукой. — Ты всё ещё собираешься брать задания от МИ-9?

— Я не стану отказываться от возможности заработать, — почесав свои слегка жёсткие волосы, полуправдиво ответила Сио.

— Да. — Человек в золотой маске кивнул. — Во время войны главное — разбираться со шпионами со всего мира. Если будет подходящее задание, я тебя найду.

— Хорошо, — ответила Сио, не задерживаясь дольше. С величайшей осторожностью она отступила из тёмного переулка.

Проводив её взглядом, пока фигура не исчезла, человек в золотой маске посмотрел на тень в углу и сказал:

— Скорее всего, её использовала какая-то особая фракция. А после того как она перестала раскапывать это дело, её просто бросили.

Из теней в углу донёсся низкий голос:

— На поверхности всё и правда выглядит именно так, но нет нужды докапываться до истины и уж тем более тревожиться из-за неё. Даже если она сумеет выяснить правду и пустить её в ход, это никак не повлияет на дело Его Величества. Хе-хе, Церковь Богини Вечной Ночи уже молчаливо согласилась.

— Вот и хорошо… — беззвучно выдохнул человек в золотой маске.

Вернувшись в своё жилище на окраине Восточного района, Сио сказала Форс, сидевшей на кровати и читавшей газеты:

— Я получила 2500 фунтов.

Форс опустила газету, и её взгляд едва заметно дрогнул: она сразу начала прикидывать в уме.

— Этого достаточно.

У Сио было больше 600 фунтов сбережений, и вместе с этими 2500, за вычетом необходимых расходов, у неё оказывалось 3100 фунтов, которыми она могла распоряжаться свободно.

А формула зелья Судьи стоила 2000 фунтов, а Потусторонняя характеристика — 3500. Иными словами, ей всё ещё не хватало 2400 фунтов, которые как раз могла одолжить Форс.

После такого займа сбережения Форс сократились бы до 780 фунтов. Однако на неё это никак не влияло. Формула следующего зелья у неё уже была, основные ингредиенты тоже, так что в ближайшее время больших трат не предвиделось. Время от времени она даже могла немного зарабатывать, сдавая в аренду «Путешествия Леймано».

— Да. — Сио кивнула. — Я как можно скорее завершу сделку и постараюсь как можно быстрее продвинуться до Последовательности 6.

Увидев, что с делом подруги всё улажено, Форс переключилась на собственные заботы.

— Не знаю, когда моё зелье Писаря будет полностью переварено. Теперь, когда война уже началась, обладать способностью «Путешествовать» было бы куда безопаснее.

— Суть Писаря определённо в «Записи». Когда я стану Судьёй, у тебя появятся новые Потусторонние способности, которые можно будет снова и снова «записывать». Это должно помочь ускорить переваривание зелья. — Сио подтянула стул и села.

Форс вздохнула.

— Я подозреваю, что, помимо «записи» Потусторонних способностей, мне нужно ещё и «записывать» виды и обычаи разных мест. Только так это будет сочетаться со следующей Последовательностью — Путешественником. Но теперь, когда началась война, уехать вглубь континента ещё куда ни шло, а вот отправиться куда-то ещё будет трудно и опасно. Эх, цена хлеба снова растёт. Один фунт хлеба подорожал ещё на фартинг. Теперь он даже дороже, чем до отмены Закона о зерне!

— Именно, — серьёзно подумав, согласилась Сио.

Обе замолчали. Примерно через десять секунд Сио вдруг кое-что придумала.

— Вообще-то есть очень простое решение.

— Какое? — Форс слегка приподнялась и спросила.

— Ты можешь заплатить и нанять того человека, чтобы он брал тебя с собой в «Путешествие». Пусть каждый раз на три-четыре дня, а то и на неделю, забрасывает тебя в какое-нибудь незнакомое место. Тогда тебе не понадобится много времени, чтобы «записать» самые разные обычаи и традиции. Кроме того, ты можешь арендовать у него… у них… какие-нибудь мистические предметы и «записывать» Потусторонние способности. Это одновременно усилит тебя и поможет переварить зелье.

— Точно! — Услышав это, Форс просияла.

Только теперь она осознала, насколько поверхностно использовала Собрание Таро.

Но вслед за приятным удивлением Форс постепенно нахмурилась. Такой способ означал, что ей придётся часто иметь дело с Миром Германом Спэрроу, и от одной только мысли об этом безумном авантюристе её начинало потряхивать.

«И правда, нет ничего, что не требовало бы платы… Чтобы переварить зелье, мне остаётся только рискнуть…» В конце концов Форс решилась озвучить свою просьбу на следующем Собрании Таро.

* * *

В квартире в нескольких улицах от дома, где жили Сио и Форс.

Вернувшись из ресторана «Серенцо», Клейн сидел за столом, быстро перелистывал сегодняшнюю газету и подводил итог полученной важной информации:

«Флот Фейсакской империи в море Сония отступил из гавани Притц, его текущее местонахождение неизвестно…

Министерство обороны и адмирал Эмириус заявили, что усилят прибрежную оборону, а трём флотилиям броненосцев приказано не спешить с возвращением и идти обходными маршрутами, чтобы избежать засады…

Армия двуглавых великанов Фейсака вторглась в горный хребет Аманта в Уинтрестере, но натолкнулась на ожесточённое сопротивление и не сумела прорваться через несколько ключевых укреплений…

Карательный флот Фейсака атаковал Констант и другие крупные промышленные города на восточном побережье Срединного моря. Между ним и королевским флотом Срединного моря разгорелось крупное морское сражение. Обе стороны понесли потери…

Фейсакские и лоэнские колониальные армии в Восточном Баламе ведут бои сразу в нескольких местах…

Остальные страны пока не выразили своей позиции. В соответствующих столицах послы носятся повсюду, пытаясь срочно наладить контакты и организовать экстренные дипломатические встречи… По электрическим каналам связи в городах Северного и Южного континентов переплетаются и разносятся самые разные важные новости…»

«Мы всё ещё на ранней стадии войны…» Клейн не верил, что дипломаты смогут её предотвратить. Отложив газету, он задумался о том, как добыть сведения о ритуале Чёрного Императора Георга III.

«Если рассуждать логически, до того как Кровавый Император Алиста сошёл с ума, „Он“ действовал вполне разумно. А это означало, что „Он“ не мог построить все девять мавзолеев в одном и том же скрытом месте — иначе другим было бы слишком легко уничтожить их сразу все, сорвав „Его“ воскрешение.

Следовательно, помимо окрестностей Баклунда, в других частях королевства должны существовать ещё восемь похожих мавзолеев. Они пока не раскрыты, а значит, их охрана, вероятно, не так строга, как у Руин № 1. Возможно, это даст нам шанс…

Возможно, злой дух Красного Ангела что-то знает, но сейчас я не могу связаться с „Ним“. Даже если оставить в стороне вопрос, насколько опасно произносить вслух „Его“ почётное имя, одного этого действия уже хватит, чтобы выдать моё намерение помешать Георгу III стать Чёрным Императором. А для ужасающего Заговорщика зацепок, которые можно использовать, слишком много.

У Королевы Мистик, возможно, есть какие-то каналы и улики, но полагаться только на неё нельзя… Пока что Церковь не знает, сколько всего существует тайных руин Кровавого Императора и где именно они находятся…

Атаковать важную фигуру рядом с королём, например полубога из королевской семьи, глубоко вовлечённого в это дело? Они наверняка настороже. К тому же ангел семьи Август и та древняя тайная организация, вероятнее всего, наблюдают за всем — один в открытую, другая из тени… И вдобавок, как только с полубогом королевской семьи что-то случится, Георг III немедленно догадается, что кто-то пытается помешать „Ему“ стать богом…

Да, с Белой Демонессой Катариной справиться будет проще, чем с полубогами королевской семьи. Это привлечёт куда меньше внимания…

Хм, теоретически Георгу III, молчаливо признанному несколькими крупнейшими Церквями, уже нет нужды продолжать сотрудничество с Сектой Демонессы. Да и особой нужды никогда не было. Если бы не какая-то особая причина, обе стороны не оказались бы так тесно связаны в этом деле. Поэтому первое, что „Ему“ сейчас нужно сделать, — это оборвать связи с Сектой Демонессы.

Конечно, напрямую предавать Секту Демонессы „Он“, скорее всего, не станет. С одной стороны, сами Демонессы тоже искусны в интригах и не станут терять бдительность. С другой — если разозлить верхушку Секты Демонессы, ритуал Чёрного Императора Георга III перестанет быть по-настоящему безопасным. А ведь это тайная организация, у которой есть истинное божество, Запечатанные Артефакты 0-го класса и ангелы.

Пока Георг III сохраняет рассудок, правильнее всего выполнить договорённости и отдать всё, что нужно отдать. Затем „Он“ отошлёт членов Секты Демонессы подальше. И в ходе этого процесса воспользуется помощью ангелов домена разума или даже Короля Ангелов, чтобы стереть ключевые воспоминания у тех из Секты Демонессы, кто участвовал в этом деле.

Если это действительно так, то даже если Белая Демонесса Катарина на какое-то время исчезнет, Георг III не насторожится. „Он“ может вообще ничего не узнать.

А с точки зрения Секты Демонессы дело уже завершено. Различные Церкви тоже молчаливо согласились. Им больше не нужно прятаться так, как прежде, и они могут свободнее передвигаться. Это даёт шанс и мне, и Королеве Мистик.

Да, Вице-Адмирал Болезней, скорее всего, снова появится. По её внешности и тому, как тогда держалась Белая Демонесса, можно сделать вывод, что она и Катарина связаны кровным родством…»

Подумав об этом, Клейн облегчённо вздохнул. Он бросил взгляд за окно и молча пробормотал:

«Надеюсь, Андерсон и Даниц как можно скорее найдут ту пиратскую адмиралшу…

Надеюсь, Город Чудес в „Путешествиях Грозелля“ сможет эффективно разрушить влияние домена разума…»

А всё, что ему оставалось теперь, — терпеливо ждать.

* * *

Бешеное море, остров Терос.

Даниц радостно сказал Андерсону:

— Я только что узнал, что на юго-западе отсюда проходит не обычный морской путь. Там есть остров без ресурсов, но зато достаточно хорошо скрытый.