Мой напарник - хакер (гет)

Маринетт остановилась у дверей из темного дуба и выдохнула. Она мечтала о встрече с Габриэлем Агрестом с пятнадцати лет, когда только начала всерьез увлекаться модой. Сотни раз представляла, как придет к нему после института, молодым и уверенным в себе специалистом, и Габриэль примет её на работу. Но она точно не думала, что в первую встречу его сын представит её как свою девушку, а ей самой предстоит объясняться с модельером по поводу украденных эскизов.

Она в волнении сжала руку Адриана и ощутила легкое рукопожатие в ответ — парень тоже нервничал, но не так сильно. Маринетт знала, что у них с отцом не лучшие отношения, но Адриан сразу согласился организовать встречу, и она была очень благодарна ему за понимание.

— Входите, не стойте у дверей. Он вас не съест, — раздался за спиной приятный женский голос, и Маринетт обернулась. Высокая стройная женщина лет сорока в строгом деловом костюме прошла мимо них, бесцеремонно распахивая двери в кабинет.

— Это Натали, секретарь отца и его первый помощник, — шепнул Адриан, прежде чем они зашли следом за женщиной.

— Месье Агрест, к вам гости, — сказала Натали, подходя к столу и кладя на него папку с бумагами. Мужчина, сидящий в кожаном кресле лицом к окну, развернулся, и Маринетт впервые увидела Габриэля Агреста вживую. Он выглядел старше, чем она представляла — видимо, перед каждой съемкой над ним работали стилисты. Но сейчас, в домашней обстановке, от Маринетт не укрылись многочисленные морщины на его лице, а ранняя седина выглядела именно печатью усталости и горя, а не ходом имиджмейкера.

Адриан прокашлялся, перед тем как заговорить:

— Отец, познакомься, это Маринетт Дюпэн-Чэн, моя подруга, а это Габриэль Агрест, мой отец, — он неловко представил их друг другу, Маринетт пискнула «Здравствуйте» и воцарилась тишина. Одна Натали спокойно перемещалась по кабинету — расставила оставленные модельером книги на полках, протерла стол от капель пролитого кофе и открыла окно, чтобы немного проверить помещение от духоты.

— Приятно познакомиться, Маринетт, — наконец, произнес Габриэль и указал на стулья напротив своего рабочего места. — Присаживайтесь. Адриан сказал, у вас ко мне какое-то дело? Сразу предупрежу — я не принимаю на работу по знакомству. Даже любовниц моего сына.

Девушка покраснела, но оскорбление проглотила. В конце концов, она прекрасно знала, что у Габриэля ужасный характер. Труднее было удержать Адриана, порывающегося вмешаться и защитить её честь. Но вряд ли ругань принесла бы пользу.

— Мне не хотелось начинать наше знакомство с такого разговора. Но промолчать будет еще хуже, — решившись, начала Маринетт, и рассказала об истории с пропавшими эскизами.

Габриэль выслушал молча, затем так же молча вытащил из стопок одну из папок, открыл и внимательно всмотрелся в работы. А затем передал несколько листов с эскизами Адриану. — Просмотри и скажи, что из этого сделала Маринетт. А вы — молчите! — строго предупредил он девушку.

Маринетт недоуменно нахмурилась, она понятия не имела, что задумал Габриэль. Но когда на недовольном лице Адриана появился намек на улыбку, и он быстро пролистал работы до конца, на душе у Маринетт стало спокойнее. Улыбается, значит, все в порядке.

— Ты ведь подписываешь все свои работы? — спросил Адриан у Маринетт, и она кивнула. На всех её эскизах был знак, стилизующий её имя.

Суровое выражение лица модельера немного смягчилось. Похоже, он был доволен, что Адриан быстро нашёл нужную зацепку.

— Я обратил на него внимание сразу, как мне принесли эскизы, но не стал заострять. Мало ли, кому хочет посвятить свои работы модельер. Но когда понял, что работы не принадлежат месье Бернару, рассвирепел.

— Месье Бертрану, — поправила работодателя Натали, — и рассвирепел, мягко сказано. Ты уволил беднягу, не дав сказать ни слова в свою защиту.

Габриэль бросил на неё сердитый взгляд, то ли недовольный замечанием, то ли самим фамильярным отношением. Зато Натали, когда старший Агрест отвернулся, подмигнула Маринетт, и девушка поняла, что это была своеобразная помощь. Каким бы гениальным модельером он не был, Габриэль оставался обычным человеком, которого не стоило так бояться.

— Не важно, — отмахнулся от слов Натали мужчина. — В любом случае, Маринетт, я должен извиниться за грубость и поблагодарить, что вы решили со мной поговорить. Я гадал, кому на самом деле принадлежат работы и боялся, что истинный создатель эскизов появится в самый неподходящий момент. Даже думал отозвать коллекцию. Если бы ваша история стала известна широкой общественности, от грязи компании было бы не отмыться.

— Если кто-то провернул такую аферу, чтобы досадить тебе, журналисты рано или поздно пронюхают, что эскизы принадлежат Маринетт, — не разделил оптимизма отца Адриан. Но у Габриэля уже был готов ответ:

— Именно поэтому я хочу предложить твоей подруге поработать у нас в фирме.

От его слов сердце Маринетт радостно заколотилось. Работать в компании Агрест было её мечтой. Вот только… разве честно, что её принимают туда не из-за таланта, а чтобы умять конфликт? Плечи Маринетт опустились.

Девушка открыла рот, чтобы высказать мысли вслух, но в этот момент Габриэль встал с кресла, отвернулся от них и подошел к окну.

— В бытность студентом я побывал в подобной ситуации. Меня обвинили в краже проекта, и я не смог доказать свою невиновность. Пришлось приложить много усилий, чтобы обелить имя. Вы — будто напоминание о тех днях, когда я был сломлен и унижен, — он говорил спокойно, но было заметно, что внутри него клокочет ярость. — Мне не хотелось бы, чтобы кто-то пережил подобное из-за меня. Поэтому соглашайтесь. К тому же, поверьте, я ничего не теряю. Не будь ваши работы хороши, я не позволил бы сшить по ним коллекцию.

— Пойдут слухи, что я получила место не благодаря таланту, — замявшись, всё же озвучила опасения Маринетт.

— Не пойдут. Вы же не объявляли с Адрианом о том, что встречаетесь? — модельер снова посмотрел на них и, дождавшись отрицательного ответа, продолжил. — Тем лучше. Натали поможет вам организовать «историю Золушки». Скажем, вы познакомились в моем кабинете на собеседовании, и я попросил Адриана показать новой сотруднице офис. Пара якобы случайных встреч, обедов в кафе под пристальным наблюдением работников, свиданий на крыше. Через неделю все поверят в счастливую сказку о любви!

— А это не слишком? — робко уточнила Маринетт, представляя, во что превратится её спокойная повседневная жизнь, и насколько сложнее будет становиться героиней Парижа.

— Люди верят в то, что видят. А видят они то, во что хотят верить, — серьезно сказал Габриэль. — Поэтому если не хотите проблем, привыкайте носить маску.

Маринетт понуро кивнула. Уж что-что, а скрываться под маской она умела прекрасно.

* * *

— Твой комп взломали, — констатировал Адриан, неспешно сканируя с помощью Плагга данные компьютера и стараясь не слишком улыбаться, глядя на свою собственную фотографию на рабочем столе Маринетт. Сама девушка скромно сидела рядом, наблюдая за его работой, и даже не пыталась возразить, когда он пытался открыть ту или иную папку.

После разговора с Габриэлем Агрестом, влюбленные вернулись в пекарню Дюпэн-Чэн. Адриану потребовалось двадцать минут, чтобы найти дыру в защите компьютера, и теперь он пытался выйти на того, кто ей воспользовался. Несмотря на то, что проблему с кражей эскизов они разрешили, не хотелось допускать чего-то подобного в будущем. Тем более, как рассказал Габриэль, месье Бертран клялся и божился, что эскизы ему прислали на почту, с пометкой, что автор никогда их не хватится.

Поэтому, обнаружив у Маринетт канал, через который мог пробраться вор, Адриан на полную катушку включил возможности Плагга. Попытался вычислить, откуда пришел сигнал, и с удивлением обнаружил след. Это не могло не настораживать — хакеры обычно были очень осторожны и, тем более, использовали плавающий, а не постоянный айпишник.

Но стоило Адриану осторожно заглянуть на чужую «территорию», только попробовать пробить адрес, как Плагг выдал кучу предупреждений о вирусных атаках. Пока Адриан хитрил и изворачивался, стараясь прокрасться незаметно, его самого пытались взломать! Адриан едва успевал набирать код, чтобы блокировать вирусы.

«Нехорошо совать свой любопытный нос в чужие дела, котенок!» — неожиданно высветилось на экране, и парень понял, что одну атаку всё же пропустил. А еще — что противник прекрасно знает, с кем имеет дело.

«Кто ты?» — написал он в открытом неизвестным блокноте.

«Хм, дай подумать. Если ты Черный Кот, то я Белая Кошка» — рядом с надписью появилась картинка с умывающейся кошкой, которую Адриан поспешно закрыл. Ощущение, что он теряет контроль над ситуацией, только усилилось.

— Что происходит? — шепотом спросила Маринетт. Она боялась отвлечь Адриана, но сейчас тот выглядел слишком растерянным, и девушка решила вмешаться.

— Она быстрее меня, — пожаловался он, не сумев скрыть обиду. Адриан привык считать себя компьютерным гением, и то, что кто-то смог его обскакать, больно ударило по его самолюбию. Он сумел отразить еще несколько атак, когда блокнот вновь открылся. Вместе с ним появилась фотография целующихся Адриана и Маринетт. У неё дома. В этой самой комнате.

«А твоя подружка милая. Но пятнистый костюм идет ей больше», — высветилась надпись рядом, и тут уже стало плохо не только Адриану. Маринетт вцепилась в Кота, как утопающая за соломинку — кто-то знал её тайну, а это была бомба замедленного действия! И сейчас только Адриан мог установить связь с этим неизвестным.

«Давайте поиграем: вы должны найти меня за пять дней. Не получится — я выложу эти фотографии в сеть» — на экране один за другим стали возникать снимки. Вот Маринетт болтает с выглядывающей из сумки Тикки, а на следующем — они с Адрианом стоят на крыше, следом — горячо целуются, зная, что никто не может их увидеть.

Оказывается, смогли.

«Зачем тебе это? Что ты хочешь?» — Маринетт отобрала у Адриана клавиатуру и дрожащими руками набрала текст.

«Просто поиграть», — ответ не замедлил себя ждать. — «Найдёте меня — получите фотографии и ответы на свои вопросы».

Экран неожиданно погас. Плагг тоже перестал отвечать, и Адриану потребовалось десять минут, чтобы реанимировать своего незаменимого помощника. Кот чувствовал себя разбитым — еще никогда его не обставляли с такой легкостью. К тому же, парень искренне переживал, не сломали ли ему Плагга и не забросили ли туда вирус. К счастью, резервная копия за вчерашний день хранилась дома, и Адриану не терпелось поскорее её восстановить.

— Иди домой, — правильно истолковала его взгляд Маринетт. А когда увидела, что Адриан колеблется — все-таки, девушка тоже была испугана открывшейся перспективой разоблачения, Маринетт неожиданно схватила пиджак со стола и сама потянула его к лестнице. — Вообще, пойдем вместе. А то у меня такое чувство, что дома камеры в каждом углу.

Разубеждать её Адриан не стал. Тем более, Хлоя на пару дней смоталась к Сабрине, отец был в курсе их отношений, а значит, он вполне мог привести к себе девушку.

И, возможно, именно бурный секс мог дать ему необходимое расслабление и помочь выкинуть из головы противницу, с которой он столкнулся. Что-то подсказывало Адриану — это был именно его бой, и в этот раз ему предстояло защитить героиню Парижа и свою любимую.

* * *

Сидя на скамейке в парке и запивая холодный бургер колой, Хлоя размышляла, как дошла до жизни такой. Обманула Адриана, сказав, что будет ночевать у подруги, соврала Сабрине, что ушла к парню… И всё из-за того, что ей надоело всех обременять своим присутствием. У той же Сабрины недавно жених появился, наверняка, им хочется побыть вдвоем. А Адриан… Боже, да она ему чуть жизнь не сломала своей глупостью и упрямством! Так что создавать новые нелепые казусы Хлоя не собиралась.

В конце концов, всегда можно помириться с отцом и согласиться на очередное устроенное им свидание. Или вообще выйти замуж. Чем не вариант? Тем более, вряд ли Натаниэль захочет встречаться с ней после той ночи…

Хлоя откинулась на спинку скамейки, глядя на звездное небо. Мыслей в голове было много, но, ни одной дельной. Куда идти? Чем заняться, чтобы убить время?

Она сунула руку в карман и обнаружила там смятую бумажку с номером тату-салона. Кажется, там нужна была модель для экспериментов? Почему бы и нет. Хоть какой-то протест перед тем, как вернуться к отцу. Выбьет у себя татуировку с именем «Натаниэль» — вот будет сюрприз для будущего мужа!

Хлоя невесело улыбнулась и набрала номер.

— Тату-салон «Фокс» слушает, — ответивший голос был низким, хриплым и незнакомым. Решившись, Хлоя как на духу высказала, что готова побыть бесплатной моделью для начинающего мастера, и мужчина на другом конце трубки неподдельно обрадовался.

— Эй, рыжик, ты сегодня как, свободен после восьми? Тут девушка хочет попробовать татушку, — крикнул он кому-то. Видимо, ответили ему положительно, потому что минуту спустя Хлою пригласили в салон и продиктовали адрес. А также любезно предложили встретить у остановки метро — район был не слишком благополучным для вечернего променада.

Отказываться Хлоя не стала. Трущобы города она знала не особо хорошо и, откровенно говоря, их пугалась. Но сегодня, в её последний день свободы, ей хотелось совершать безумства. Хлоя вскинула руки, словно говоря всему миру, что она еще вольна делать, что хочет, и отправилась к ближайшему метрополитену.

Доехала до нужной станции она без приключений, но встречающий её высокий темноволосый парень в наколках и с пирсингом особого доверия не вызывал. «Зато прекрасно ассоциировался с образом тату-мастера», — мысленно утешила себя Хлоя. На всякий случай она теснее прижала к себе сумочку с сотовым телефоном и вежливо поздоровалась.

— Идем, здесь полквартала всего! — не оценил её манеры новый знакомый и повёл Хлою за собой. Чем дальше от метро они уходили, тем страшнее становилось Хлое. Улицы были пустынными, фонари горели через один, а стоящие у домов оборванцы — иначе девушка просто не могла их назвать! — посматривали на неё с похабными ухмылками, а то и отпускали в адрес блондинки скабрезные шуточки.

А когда так и не соизволивший представиться парень остановился у какого-то дома и сказал, что здесь расположен их салон, Хлоя поняла, что влипла. Потому что если в такой дыре и был какой-то салон, то явно не по татуажу.

— Знаете, я передумала. Я, пожалуй, пойду! — она попятилась прочь, пытаясь не выдать охватившую её панику. Как назло, на улице никого не было видно. Вот сейчас он схватит её, затащит в дом…

Парень действительно схватил её за руку, и Хлоя завизжала и со всей силы стукнула его сумочкой.

— Отпусти! — сорвалась она на визг и бросилась прочь, не разбирая дороги.

— Стой! Да постой же, ненормальная! Нат, помоги её догнать!

Раздающиеся позади крики только подхлестывали девушку. Вот ведь приключение нашла себе на голову! Пришла бы сюда днем, с кем-то из знакомых — точно избежала бы этих проблем. А так сама себя подставила — одинокая девушка поздним вечером идет на встречу с двумя незнакомыми парнями… Идиотка!

Каблук застрял в какой-то трещине, и Хлоя едва не упала, в последний момент сумев удержать равновесие. А вот вытаскивать обувь было уже некогда. Хлоя сбросила туфли и босиком побежала дальше. Она слышала — преследователи нагоняли, видела мелькающие фигуры, которые при таком слабом освещении и не разглядеть было.

Осколки стекла она тоже не увидела. И, напоровшись на них голыми ступнями, невольно закричала, остановилась, пытаясь вытащить расколотое дно бутылки, впившееся в ногу…

А как только вытащила, поняла, что опоздала. Один из парней приближался к ней, и Хлоя зажала осколок в руке, собираясь дорого продать свою честь.

— Хлоя? — знакомый голос заставил её руку дрогнуть и выронить стекло, а когда Хлоя увидела, что под свет фонаря вышел Натаниэль, ноги и вовсе перестали её держать. — Хлоя! — крикнул он, подхватывая её на руки. Его тревожное лицо было последним, что она запомнила перед тем, как потерять сознание.

* * *

— Тебе помочь или сам справишься? — Мэт поставил таз с водой и аптечку у кушетки, и Натаниэль с благодарностью кивнул — оставлять Хлою одну после того, что случилось, он, откровенно говоря, опасался. С неё сталось бы с пораненной ногой выпрыгнуть в окно. Хотя что именно её испугало, художник так и не понял.

— Сам справлюсь. Ты точно ничего ей не говорил? — на всякий случай уточнил он у Мэта.

— Нет, просто сказал, что здесь наш салон, — друг выглядел растерянным и, судя по расстроенному выражению лица, чувствовал себя виноватым. Натаниэль сделал себе заметку рассказать другу о закидонах Хлои — кто знает, что пришло ей в голову, раз она умчалась от них как ошпаренная. Но Мэт-то не виноват в её тараканах!

— Тогда я лучше на кухне побуду. Боюсь, что мой вид только заставит её нервничать, когда она очнется, — сказал Мэт и вышел из комнаты. Хлоя всё ещё не пришла в себя, но ждать, когда она соизволит выйти из обморока, Натаниэль не собирался. Тем более было проверенное средство для приведения в чувство.

Ватка с нашатырем под нос — и спустя несколько секунд Хлоя открыла глаза, с недоумением глядя на него.

— Натаниэль? А где…

— Кто?

— Преследователи, — Хлоя осмотрелась с испугом и попробовала сесть, но он не позволил. Не хватало еще загнать осколки глубже. — Ты не понимаешь, если они сейчас придут, нам с тобой не поздоровится!

— Кто — они? — терпеливо повторил вопрос Натаниэль.

— Да говорю же, меня преследовали! — всплеснула руками Хлоя, чуть не плача. — Я собиралась в тату-салон, но, похоже, не туда позвонила. Пришла в какое-то жуткое место, и тот парень хотел меня схватить. Кстати, а как ты сам здесь оказался? И где мы? — не давая вставить ни слова, Хлоя засыпала его вопросами. И только после соизволила обратить внимание на многочисленные фотографии татуированных моделей на стенах, а также на целый стол, заваленный баночками с красками и рисунками будущих татуировок. Да и диван, на котором она лежала, больше походил на медицинскую кушетку, нежели на домашний предмет интерьера.

— Мы в том самом «жутком» тату-салоне, — с трудом сдерживая улыбку, сказал Натаниэль. — А парень, от которого ты убежала — мой друг Мэт. Он здесь работает.

— Твой друг? — Хлоя недоуменно захлопала глазами, пытаясь собрать картинку происходящего. Пока она думала, Натаниэль понял, к чему был побег, и всерьез разозлился.

— Погоди, хочешь сказать, что ты пошла сюда, ничего не зная о салоне? А если бы здесь действительно поджидал кто-то другой? Ты вообще соображаешь, что творишь?

— Не твоего ума дело. Не кричи на меня! — Хлоя снова попробовала встать, но Натаниэль держал крепко.

— Может, не моего, но делать глупости я тебе не позволю!

Несколько секунд они смотрели друг на друга с возмущением, а потом Натаниэль выдохнул и максимально спокойным голосом произнес:

— Снимай колготки.

— Что?! — у Хлои округлились глаза, и парню пришлось собрать всё терпение в кулак.

— Мне надо обработать твою ступню. Ты напоролась на стекло, надо вытащить мелкие осколки и продезинфицировать рану. Поэтому раздевайся.

Хлоя покраснела и засопела, глядя на свои ноги. Но, видимо, здравый смысл победил неожиданно проявившееся смущение. Странно, а тем утром она не боялась открыто демонстрировать ему свое тело!.. Воспоминания о жаркой ночи до сих пор не давали ему покоя.

— Отвернись, — пробурчала Хлоя, и пока художник изучал противоположную стену, быстро сняла колготки и скомкала их, пряча под подушку. Правая ступня у неё была вся в крови, и Натаниэль пододвинул тазик с водой.

— Опускай.

— Ой! Жжется! — Хлоя, поначалу послушно выполнившая требование, быстро отдернула ногу.

— Естественно жжется, там же соль и сода. Или ты хочешь заражение? Потерпи немного, — проворчал Натаниэль, надавливая большим пальцем ей на колено, чтобы она снова опустила ногу в воду. — Как ты татуировку собралась делать с таким отношением к боли?

Хлоя поджала губы и сжала кулаки, ничего не ответив. Глядя на её сосредоточенное, напряженное лицо, Натаниэлю захотелось обнять её и утешить. Подуть на ступню, чтобы немного уменьшить боль. Поцеловать эти припухшие губы, чтобы она не смотрела на него с такой обидой.

Ну что за глупые мысли! Он отвернулся, делая вид, что занят обработкой пинцета. Ему казалось, что Хлоя поймёт всё по его глазам, а становиться посмешищем Натаниэлю не хотелось.

Они просидели в тишине какое-то время, слушая радио, как назло играющее романтичные песни.

— Думаю, хватит, — подождав, пока нога достаточно распарится, Натаниэль присел на корточки и взял её ступню в свои руки. — Я вытащу осколки. Не дергайся, хорошо?

Хлоя кивнула, но все равно не смогла сдержать вскрик, когда он стал вытаскивать мелкие кусочки стекла. Иногда ему приходилось сначала подцеплять осколок иглой, но Хлоя стоически терпела и это.

— Молодец, — когда с операцией было покончено, он погладил её по голове, и только после понял, что сделал. Правда, девушка не отреагировала — она вообще будто задремала, пока он обрабатывал ранку спиртом и накладывал марлевую повязку. Натаниэль даже подумал, не свалилась ли она в обморок снова.

Тем не менее, когда он поднялся с колен, Хлоя тихо сказала: «Спасибо».

— Пожалуйста, — он протянул ей сумочку. — Позвони домой, чтобы забрали. Тебе нельзя идти пешком с такой раной.

— Не надо, сама доберусь, — заупрямилась Хлоя, и Натаниэль снова почувствовал раздражение.

— Слушай, здесь не тот район, где можно бродить по ночам. Я не хочу прочитать завтра в газете о том, что труп дочери мэра нашли в какой-то подворотне. Поэтому звони отцу, и пусть он тебя забирает.

— Нет.

— Но почему? Он наверняка волнуется, что тебя до сих пор нет…

— Ничего он не волнуется! Он даже не знает, где я! Я уже несколько недель дома не ночую, думаешь, он хоть раз позвонил? Вспомнил, что у него есть дочь?! Я для него только бельмо на глазу, безответственная и непутевая! — Хлоя сорвалась на крик, а слёзы всё-таки брызнули из глаз. Она говорила и говорила, перемешивая рыдания со словами, выплескивая всю скопившуюся боль.

А Натаниэлю осталось только присесть рядом, неловко обнять её и похлопывать по спине, ожидая, пока она успокоится. Он понятия не имел, что делать с плачущей девушкой.

* * *

Звонок в половину двенадцатого ночи с незнакомого номера стал для Адриана полной неожиданностью.

— Простите, что так поздно, но вы ведь знаете Хлою Буржуа? Просто ваш номер чаще всего встречается в её вызовах, — прозвучавший вопрос заставил Агреста окончательно проснуться, с тревогой ожидая продолжения.

— Да, она моя подруга. Что с ней? — быстро поинтересовался он, мысленно молясь, чтобы Хлоя просто где-то напилась и её надо увезти из бара, а не влипла в какие-то крупные неприятности.

— Она поранила ногу, но отказалась звонить домой. Сейчас спит у меня в салоне. Я подумал, что за неё будут тревожиться, поэтому решил предупредить.

— Где вы находитесь? Я приеду за ней, — Адриан откинул одеяло и сел, пытаясь нашарить ногами тапки, а свободной рукой — очки.

Маринетт сонно взглянула на него и приподнялась на локте, потирая глаза — поздние звонки обычно не предвещали ничего хорошего. Прислонилась лбом к спине друга, прислушалась к говорившему — голос показался ей знакомым. Спустя пару секунд она отобрала у Адриана трубку.

— Нат, это ты? — поинтересовалась она хриплым со сна голосом.

Воцарилось молчание, а затем говоривший осторожно поинтересовался:

— Маринетт?

— То-то я подумал, что адрес знакомый, — Адриан потер лоб, пытаясь сообразить, что лучше — забрать Хлою из салона или оставить её у художника. Он не сомневался, что Хлоя сейчас очень зла на него.

— Она сильно поранилась? Может, надо врача? — не догадываясь о терзаниях Адриана, тем временем спросила Маринетт.

— Нет, не сильно, но пару дней ей лучше полежать. Она наступила на стекло.

— Ох, черт, — после многочисленных боев с акумами, Маринетт не понаслышке знала, как это больно, и могла только посочувствовать Хлое.

Воспользовавшись замешательством, Адриан забрал у неё телефон.

— Сможешь оставить Хлою в салоне до утра, или мне забрать её домой? — спросил он.

— Если честно, здесь не лучшее место для сна, — голос Ната звучал сконфужено. — Но если нет возможности подъехать сейчас, то я вызову такси. Только скажите, куда её отвезти…

— Не нужно такси, подожди, я скоро буду, — Адриан сгреб сброшенные на стул вещи и, закончив разговор, стал торопливо одеваться. — Я съезжу за Хлоей.

— Я с тобой. Только дай пять минут — мне надо ополоснуться, — Маринетт выскользнула из кровати и направилась в душ.

* * *

Дорога заняла меньше времени, чем они ожидали. Правда, пришлось брать не мотоцикл, а машину, и объясняться с охраной, куда они едут так поздно. Адриан не сомневался, что уже утром об их поздней прогулке станет известно его отцу, а чуть позже и месье Буржуа.

Он специально старался выбрать самую непритязательную из отцовских машин, но даже так, блестящий черный ленд крузер привлекал в трущобах слишком много внимания.

— Эй, чувак, клёвая тачка! Дашь покататься? — в разнообразных вариациях посыпалось со всех сторон, когда Агрест вышел из машины. Проигнорировав фотографировавшихся на фоне машины парней, Адриан и Маринетт зашли в салон.

— Так понимаю, Кот Нуар? — окинув гостя задумчивым взглядом, спросил вышедший из комнаты Натаниэль, и Адриан удивленно посмотрел на него, а потом на Маринетт. Внутри заворочался червячок ревности — получается, Куртцберг знал о том, кто скрывается под маской Ледибаг, раз сделал такое предположение.

Теплая ладонь подруги легонько сжала его плечо.

— Он сам догадался. Я прокололась, сказав в облике супергероини то, что знает только Маринетт, — тихо произнесла девушка, прекрасно понимая, из-за чего переживает любимый.

— Я тебе верю, — так же тихо ответил Адриан, и протянул Натаниэлю руку. — Адриан Агрест. Мы встречались, но не знакомы.

— Я слышал о тебе от Альи, — кивнул художник, отвечая крепким рукопожатием. — Натаниэль Куртцберг.

— Я тоже много слышал о тебе, — «от Хлои», чуть не добавил Адриан, но вовремя прикусил губу, — от Маринетт. Где Хлоя?

— Спит в комнате. У нас тут недоразумение вышло… — Натаниэль коротко обрисовал сложившуюся ситуацию. Утром ему надо было на учебу, и оставлять Хлою одну в салоне он не хотел. Как и отпускать пешком до метро — не стоило тревожить не зажившие раны. Вот и решил позвонить кому-то из её знакомых.

— Спасибо, что позаботился о ней, — поблагодарил Агрест и зашёл в комнату, где на кушетке под тонким пледом дремала подруга. Адриан потряс её за плечо:

— Хло, просыпайся.

Блондинка заворчала и открыла глаза.

— Что ты здесь делаешь? — она зевнула, прикрыв рот ладонью.

— Приехал тебя забрать.

— Это тебе Натаниэль позвонил? Я ему настолько противна, что даже ночь в одном доме это слишком? — Адриан поморщился от горечи в её голосе. Хлоя криво усмехнулась и попробовала встать.

— Подожди, я тебе помогу, — он протянул к ней руку, но Хлоя отпрянула назад.

— Не надо! — она села и потянулась за колготками. Подумав, сунула их в сумочку — натягивать колготки на повязку было бесполезно, к тому же, они все равно были безнадежно испорчены. Губы у девушки дрожали, да и руки тоже. Всё-таки надо было сразу ей рассказать о Натаниэле! В который раз Адриан подумал, что надо понимать, к чему могут привести необдуманные поступки!

Словно в ответ на его мысли, Хлоя не выдержала и набросилась на него с обвинениями:

— Почему ты не сказал мне, что здесь работает Нат? Ты же знаешь, как он мне нравится! Знаешь, в каком я была шоке? Зачем ты так сделал? — негромко спросила она, не глядя на Адриана, и несколько раз стукнула его по руке. Агрест молча выдержал все её удары.

— Прости, — только и сказал он, когда она договорила.

— Да пошел ты! — Хлоя попробовала встать сама, но в этот момент Куртцберг зашел в комнату, зашипел что-то невнятное и поднял её на руки.

— Я отнесу её, — кивнул он Адриану, и Агрест почувствовал себя третьим лишним. Интересно, услышал ли Натаниэль её признание?

* * *

— «Один раз случайность, два — совпадение». Что это значит? — услышав фразу, сказанную Хлое на прощание, спросила Маринетт у художника. Стоя у дверей, не видимая с улицы, она вместе с Натаниэлем наблюдала за тем, как ленд крузер пытается вырулить на узкой улочке — Маринетт не хотела, чтобы Хлоя её заметила. Ей с трудом удалось убедить Адриана, что она доберется до пекарни самостоятельно. Конечно, было бы прекрасно остаться с ним до утра, но шокировать Хлою ещё больше было жестоко. Буржуа пережила сегодня достаточно, а известие, что Адриан встречается с Маринетт, её добило бы.

— Значит, что третий раз станет судьбой, — загадочно улыбнулся Натаниэль своим собственным мыслям и ничего больше объяснять не стал. Дождавшись, когда автомобиль скроется из виду, он обычным голосом поинтересовался: — Будешь кофе?

— Пожалуй, воздержусь. Сомневаюсь, что засну после экстренной побудки, не в обиду тебе будет сказано, — Маринетт открыла сумочку и позвала дремавшую Тикки. — Лучше пробегусь по городу. Тикки, превращение!

— Вот как это происходит, — протянул Куртцберг, чуть не ослепнув от яркой вспышки, окутавшей его бывшую одноклассницу.

— Понятия не имею, как выглядит со стороны, — честно ответила Маринетт, вернее, уже Ледибаг. Убедившись, что зеваки на улице разошлись, она вышла из салона.

— Не думал, что ты будешь переживать о Хлое, — окликнул её Натаниэль.

— Я тоже не ожидала, что ты будешь носить её на руках, — вернула ему шпильку Маринетт и взлетела на ближайшую крышу. Натаниэль что-то пробормотал ей вслед и скрылся в доме, смущённо потирая переносицу, и девушка захихикала над ним. Ей показалось, или между ним и Хлоей действительно была химия?

Идти домой не хотелось, и Маринетт помчалась по городу, наблюдая за ночной жизнью Парижа. Конечно, патрулировать вместе с Нуаром было здорово, но иногда ей хотелось побыть одной: насладиться звенящей ночной тишиной, разрушаемой разве что гулом автомобилей и спокойно подумать о том, что происходит с её жизнью.

Их отношения с Адрианом развивались слишком стремительно. Казалось, еще недавно они боялись взяться за руки, а сейчас уже засыпали вместе! Маринетт боялась того, что последует дальше. Она не хотела публичной огласки, шума и вездесущих папарацци. Тихое семейное счастье — вот каков был предел её мечтаний! Но рядом с Адрианом это было невозможно, слишком публичной личностью был его отец. И надо было поступаться собственным удобством, чтобы быть с тем, кого любишь.

— В такое время, и без напарника? — окликнул её высокий женский голос. Маринетт повернулась, с удивлением выискивая говорившего — они находились на высоте двенадцатого этажа! — когда рядом ударил серебристый шест. Едва не задел, и, слава богу, что пролетел мимо — по бетонном блоку, куда впился шест, пошла трещина.

«Акума?» — возникла первая мысль, но на порабощенную демоном, женщина, стоящая на соседней крыше, походила мало. Костюм незнакомки чем-то напоминал костюм самой Ледибаг, белоснежный спандекс обтягивал гибкое тело как перчатка. Длинные светлые как солома волосы волнами спадали на плечи. На голове у неё были белые кошачьи ушки, а сзади болтался хвост-ремень.

В её глазах не было безумия — скорее, любопытство. Да и в бой она вступать не спешила, если не считать того, что пыталась сделать из Ледибаг пришпиленного к стенке жучка.

Сложить два и два было не сложно.

— Белая кошка? — осторожно поинтересовалась Маринетт, вспомнив сегодняшнюю хакерскую атаку.

— Запомнила меня? Как мило, — женщина покрутила хвостом, зажатым в руке, и в отблеске фонаря пряжка ремня блеснула острым лезвием. — Где же ты оставила Котенка?

— А меня одной не достаточно? — в том же тоне спросила Маринетт, невольно потянувшись рукой к йо-йо, на что женщина только рассмеялась.

— Ты меня не интересуешь. Ты даже Бражника вычислить не смогла, хотя он под носом! Зачем мне такая скучная цель? — Кошка пожала плечами и пробежалась по соседней крыше, перепрыгивая к Маринетт. Подошла к стене, резким движением вытаскивая застрявший шест. — Нет, дорогая, ты приманка для более ценной добычи.

— Для Адриана? Зачем он вам?

— А вот это — не твоего ума дело, — широко усмехнулась незнакомка, показав белоснежные зубки. — Будь паинькой и помоги мне с ним связаться, и тогда никто не узнает твой маленький секрет.

— А если я откажусь?

— Тогда придется раструбить на весь мир о том, что ты — Ледибаг! — повторила свою угрозу незнакомка. — Впрочем, можешь сделать это сама, если хочешь. Я даже посоветую одну газетенку. У них работает неплохой фотограф — уверена, тебе бесплатно марафет наведут ради такого снимка. «Спасительница Парижа — скромная студентка института Марангони!» Как тебе заголовок?

— Если это заставит вас отказаться от Адриана, я готова, — Маринетт сделала небольшой шаг в сторону женщины.

— Так сильно его любишь? — Кошка фыркнула и сама подошла ближе, протянув руку ладонью вверх. — Может, тогда отдашь мне свой камень чудес? Обещаю, я исчезну. И не буду относить камень Бражнику — эта Бледная Моль мне не интересна.

Маринетт застыла неподвижно, когда рука женщины потянулась к её серьгам. А затем резко схватила её и попробовала достать до белой маски.

— Идиотка! Думаешь, раскрыть мою личность так просто? — зашипела женщина и вырвалась у неё из рук. — Ты совсем молоденькая, как я посмотрю! Или Тикки не объяснила тебе, что нельзя снять маску без разрешения?

— Откуда вы знаете о Тикки?

— Потому что у меня тоже есть камень чудес! — незнакомка подняла руку и показала надетое на палец кольцо-печатку с ярко-зеленой кошачьей лапкой.

* * *

— Камень неудачи? — Маринетт никогда не видела кольца, но вспомнила, что Тикки говорила об утерянном талисмане.

— Узнала? Кто бы подумал, что в простом ломбарде можно найти такую редкость! А, хочешь, покажу, какую силу он в себе несет? Катаклизм! — женщина резко опустилась на одно колено и оперлась рукой о крышу. Длинные трещины, как при землетрясении, побежали в сторону Ледибаг, и Маринетт едва успела отпрыгнуть. И тут же ощутила, как стальной шест прижался к горлу. Белая Кошка была очень быстрой.

— Не такую напарницу я хотела для Адриана. Ты слаба, из-за тебя он может попасть в беду. Как уже случилось однажды! — она шипела ей на ухо, прижимая шест к шее. Но словами Кошка била еще больнее. — Предлагаю другую сделку — ты оставляешь Котенка в покое, а я не буду выдавать твою личность репортерам.

Шест еще сильнее надавил на горло, почти перекрывая кислород. Голова у Маринетт закружилась, и она едва успела прохрипеть:

— Нет!

— Тогда игра продолжается, — давление на горло исчезло, а вместе с ним и Кошка испарилась с крыши. Маринетт упала на колени, судорожно пытаясь отдышаться.

— Я не сдамся! — повторила она, со злостью стукая кулаком по крыше, а затем подкинула йо-йо в воздух: — Чудесное исцеление!

Разрушения от катаклизма исчезли, но неприятный осадок от поражения никуда не делся. Она проиграла. Кошка могла убить её и забрать талисман, но не стала этого делать. Почему? Маринетт не понимала причин её поступков.

Серьги запищали последний раз, и уставшая Тикки опустилась девушке на руки.

— Тикки, что мне делать? — рассеянно спросила Маринетт квами. Как сражаться с акумой, она понимала. Но как поступить в такой ситуации…

— Будь ты помладше, я посоветовала бы тебе обратиться к мастеру Фу. Но сейчас… мне кажется, тебе лучше рассказать обо всём Алье. Тебе нужна поддержка, а не совет, — Тикки дотронулась своей маленькой лапкой до её руки и улыбнулась, надеясь приободрить, и Маринетт через силу улыбнулась в ответ.

— Наверное, ты права. Я напишу Алье, чтобы она ждала меня в гости. А пока, будешь печенье?

* * *

— Ты куда? — проснувшись, Нино недоуменно посмотрел на то, как Алья вылезает из кровати и пытается пригладить непослушные со сна волосы. — Не спится?

— Появилось срочное дело, — шатенка наклонилась, поцеловала его в щеку, отчего тут же захотелось повалить её обратно — такая милая она была спросонья. Но Алья ловко выскользнула из его объятий и ушла в ванную, откуда тотчас послышался звук воды. Нино подумал, не присоединиться ли к ней, но дремота победила, и он снова уткнулся носом в подушку — надо было вставать рано утром. Алья же, приведя себя в порядок, вышла на балкон, поставив на перила две дымящиеся кружки.

Спустя минуту, к ней присоединилась героиня Парижа в ало-черном костюме.

— Горю от желания услышать, что за срочное дело заставило тебя прийти ко мне так поздно? — поинтересовалась Алья, подавая подруге кружку с горячим шоколадом. «Идеальное средство для снятия стресса», как называла шоколад журналистка, но всегда добавляла «после спарринга или секса».

Маринетт сделала большой глоток шоколада — сладкий напиток действительно расслаблял.

— Одна женщина узнала, кто я, — сказала она, глядя на панораму города. Вот только перед глазами стоял не ночной Париж, а усмехающаяся Белая Кошка.

Алья коротко выругалась.

— Что ей нужно за молчание? Деньги? — переварив услышанное, уточнила Сезер.

— Нет, она хочет, чтобы я бросила Нуара.

— Бросила? Так вы вроде не встречаетесь, всего лишь целовались разок…

Маринетт едва заметно покраснела, но от внимательного взгляда подруги не укрылось её смущение.

— Или уже встречаетесь?

Короткий кивок и устремленный в пол взгляд подтвердили сказанное. Но для Альи, которая знала Маринетт как облупленную, этот жест сказал намного больше.

— Вы не просто встречаетесь… — глаза у журналистки расширились от удивления. — Нет, нет! Только не говори, что вы уже переспали!

— Я тебе этого не говорила.

— Маринетт! — голос Альи прозвучал так громко, что она чуть не разбудила Нино. И тут же прикусила язык — не хватало растрепать всем о личности Ледибаг. Алья понизила голос до гневного шепота: — Он чертов хакер, у которого вместо мозгов — программный код, и который творит что хочет. Ты сама говорила, что вы только друзья!

— Ну, всё произошло очень быстро… — Маринетт сложила ладони, так, что кончики пальцев соприкасались между собой. — Это сейчас не важно.

— Нет, дорогая, это — важно! — Алья взлохматила пышный хвост и попыталась быть убедительной: — Почему бы просто не забить на него? Я понимаю, что у тебя сейчас гормоны играют, и хороший секс — отличная мотивация для поддержания отношений. Но зачем тебе столько проблем? Пусть сам разберется со своей фанаткой! Потом и поговорите, — Сезер была рассержена и напугана. Она не говорила Маринетт, чтобы не нервировать ту ещё больше, но прекрасно представляла, в какие проблемы могло вылиться разоблачение героини Парижа. С учетом, что деятельность Ледибаг всё ещё была вне закона!

Вот только убедить в чем-то Маринетт было очень сложно.

— Алья, ты же знаешь, я так не могу. Он мне действительно нравится. Очень. Даже больше, чем нравится, — прошептала Маринетт, отложив кружку в сторону и судорожно сжав перила балкона. Напряженная как струна, полная решимости — Алья понимала, что Маринетт не отступит. А это означало только одно.

— Я люблю его.

— О, боги! — Алья схватилась за голову, а затем залпом осушила собственную кружку с шоколадом. Закашлялась, когда горячий напиток обжег горло. — Мне надо выпить что-то покрепче.

— Нино не одобрит алкоголь с утра, — невесело хмыкнула Маринетт.

— Я имела в виду кофе, — вздохнула Сезер и, подавшись вперед, обняла Ледибаг за плечи. — Дурочка моя… Ладно. Идем на кухню, будем искать информацию о твоей шантажистке.

* * *

— Адриан, ты не собираешься спать? — Хлоя подняла голову, глядя на то, как друг продолжает корпеть над компьютером. Посмотрела на часы — половина пятого утра, а он всё в той же позе и, похоже, не думал ложиться.

— Еще десять минут, — отмахнулся Агрест, и Хлоя вздохнула. Он повторял это неоднократно, и переубеждать его было бесполезно. Наверное, он всё ещё сердился на неё за очередную глупую выходку, раз отвечал так односложно. По оставленным на столике двум тарелкам и смятой постели Хлоя догадалась, что прервала его романтический вечер с Ледибаг. А еще это стало понятно по тому, как Адриан, смутившись, положил Хлою именно на диван, а не на кровать, словно не хотел тревожить их любовное гнездышко.

— Что хоть ищешь? — приподнявшись на локте, она попробовала разглядеть монитор, но спина Адриана закрывала обзор.

— Белую Кошку.

— Решил завести домашнего питомца? — удивленно вскинула брови подруга.

— Нет. Это хакерша, и она чуть не сломала Плагга.

— Серьезно, твоего Плагга? Бедный малыш, — Адриан обернулся, ожидая увидеть насмешку, но Хлоя искренне за него переживала. — Что ты на меня так смотришь? Он мне тоже помогал неоднократно! Надеюсь, с ним всё в порядке?

— Я откатил систему, так что уже да.

Адриан снова повернулся к монитору, а Хлоя откинулась на подушку. Конечно, рано или поздно должен был появиться кто-то не глупее Агреста, но она привыкла считать именно его компьютерным гением. Принять, что кто-то смог его обойти, было трудно. А насколько трудно сейчас приходилось Адриану, не привыкшему проигрывать, невозможно было представить…

Хлоя потеребила прядь волос, стараясь отвлечь внимание от боли в ступне. В спокойной обстановке дома Агрестов нога стала болеть сильнее, что не удивительно — адреналин схлынул, да и волнение, которое она испытывала при Натаниэле, тоже. В салоне всё, о чем она могла думать, это как не ляпнуть при рыжике, как сильно он ей нужен. Не сказать, что жалеет, что ушла тем утром, что ночь, проведенная с ним, была лучшей в её жизни. Тут было не до физического дискомфорта, чувства мучили гораздо сильнее.

Но сейчас нога словно решила отыграться за данную передышку, и то простреливала, то схватывала судорогой. Тем не менее, Хлое не давала покоя сказанная Куртцбергом фраза. Под «совпадением» и «случаем» он имел в виду их встречи. Получается, что еще одна такая «неожиданность» — и он будет считать их встречи «судьбой»? Интересно, она сможет организовать такую неожиданность?

«Боже, я действительно эгоистка, если думаю, как устроить свою судьбу, когда моему лучшему другу плохо», — Хлоя прикрыла глаза, пытаясь выбросить из головы все мысли, связанные с художником, и настроиться на нужный лад. Белая кошка. А ведь совсем недавно она встречала где-то подобное название. Точно! Модный бренд, имя которого буквально неделю назад появилось в новостях Парижа! Фигура выгнувшейся белой кошки на фоне черной луны. Хлоя обратила внимание, потому что во Франции открылся их филиал, и он мог составить крупную конкуренцию Агрестам.

— Адриан, попробуй пробить её через дом мод, — оживившись, предложила Хлоя.

— Ты ведь не думаешь, что это происки конкурентов? — Адриан закатил глаза, но ввел в поисковике нужный запрос. И замер, глядя на фотографию владельца фирмы. Вернее, владелицы.

— Мама?.. — его голос прозвучал удивленно и потерянно. Услышав слова друга, Хлоя всё-таки вскочила с дивана, и тут же скривилась, стоило пораненной ноге коснуться пола.

— Что? Там мадам Агрест? — допрыгав на здоровой ноге до Адриана, она оперлась рукой о спинку стула, вглядываясь в фотографию красивой светловолосой женщины. Фотограф заснял её на какой-то презентации: женщина стояла вполоборота к камере, но Хлоя прекрасно помнила этот профиль, и яркие зеленые глаза, и слегка снисходительную улыбку, которая могла, при обращении к любимым, превращаться в искреннюю и теплую.

Какое-то время они, молча, рассматривали фотографию, а затем Хлоя наклонилась и, забрав у Адриана мышку, закрыла поисковое окно.

— Это не она, — спокойно соврала Буржуа, положив ладони на плечи другу. — Ей незачем так поступать. Да и возвращаться сюда тоже. Слишком много лет прошло.

— Хло, я не ребёнок, не надо, — Адриан сбросил её руки, встал со стула и отошел к окну. — Скоро этот день, поэтому она вернулась, — он бросил взгляд на календарь, число на котором было обведено ярко-красным. — Она дала нам время на поиски как раз до него. А я даже не связал события. Идиот…

— Ты скажешь Ледибаг? — Хлоя сглотнула, не видя больше смысла отрицать очевидное. Перед глазами всплыли воспоминания о том дне, когда пропала мадам Агрест. Хлоя помнила отчаянье в глазах Габриэля, тихие всхлипы Адриана на своем плече и долгие поиски, днями и ночами, без отдыха и передышек. Не забыла она и боль на лице лучшего друга, когда он случайно наткнулся на фотографию мамы на одном итальянском курорте, буквально через пару месяцев после начала поиска. Мадам Агрест была весела и беззаботна и о чем-то кричала фотографу, позируя в легком белом сарафанчике и широкополой шляпе.

Наверное, тогда Хлоя впервые поняла, что может ненавидеть. Она возненавидела мадам Агрест за то, что та бросила Адриана. Но, думала, время притупило это чувство. Как оказалось, зря.

— Да, я пойду туда вместе с Ледибаг. Теперь я знаю, где она будет нас ждать, и мы с ней обязательно встретимся, — ответил Адриан, продолжая смотреть в одну точку, и Хлоя боялась представить что за картины проносятся перед его глазами. Поэтому, несмотря на боль в ступне, на то, что он мог оттолкнуть её, она подошла и крепко его обняла.