Охота на ведьм (джен)

Замотавшись в шарф по самые глаза, Варя сбежала по крылечку вниз. Где-то там, позади, остались голоса братьев Морозовых, которые с утра пораньше уже успели что-то не поделить. Временами в их звонкую дискуссию встревало сердитое бурчание их матери.

Перехватив поудобнее потрепанный розовый рюкзак с порванной лямкой, Варя уверенно зашагала вперед.

Впервые за много дней с неба не сыпался снег. Впрочем, и того, что успело нападать, было, на вкус Вари, даже слишком много. Глядя под ноги, она стараясь ступать туда, где змеилась протоптанная людьми тропка.

Так было легче. Думать лишь о том, куда наступить в следующий момент, чтобы не зачерпнуть холодный колючий снег валенками.

Подумать только! Всего лишь сутки назад Варе казалось, что хуже, чем есть, быть уже просто не может. Она пряталась от мира в собственной кровати, мечтая только о том, чтобы ей позволили остаться там навечно.

Но теперь лежать стало невыносимо. Да и просто находиться там, в том доме, в одной комнате с мамой представлялось невозможной мукой.

Нет, мама не ругала Варю. Не обвиняла ее в смерти папы. Вообще ничего не говорила, если честно. Совсем. Как вернулась с опознания, так и не произнесла больше ни слова. Всю ночь что-то шила при свете торшера, пока не уснула, так и не выпустив иглы из пальцев.

Варя перебежала через Дальнюю улицу и зашагала вдоль нее, низко опустив голову. Мимо проносились машины, светились теплым светом окна Училища, где постигали азы самых различных специальностей ребята постарше. Если бы Варя повернула голову, она бы, возможно, даже сумела различить далекие огни Инквизиторского квартала, что возвышался на холме на другой стороне реки.

Оказались позади и обшарпанные корпуса местной психушки, о которой в Варином классе ходили самые жуткие истории. Поговаривали, что там держали взаперти даже одну спятившую ведьму. Промелькнул строгий фасад отделения полиции с флагами.

И вот Варя стояла уже у забора школы. В этот час здесь почти никого не было — только дворник деловито скреб по асфальту лопатой, расчищая дорогу к крыльцу. Он проводил Варю подозрительным взглядом, но ничего не сказал.

Она села на скамейку у наглухо запертой двери в кабинет, за которой ее классу предстояло через час постигать азы родной истории. Надсадно гудели тусклые лампы.

Варя извлекла из рюкзака учебник, быстро нашла параграф, озаглавленный «Первая ведьмовская война». Заскользила невидящим взглядом вдоль сухих строк. Но слова не достигали сознания. Деяния Кровавой Ольги и ее приспешниц оказались полностью вытеснены вязкими отчаянными мыслями.

Через некоторое время один за другим стали появляться прочие школьники. Как и всегда, они предпочитали не замечать Варю. Она старалась платить им той же монетой, хотя иногда было сложно не прислушиваться к разговорам одноклассниц.

— Котикова? Что ты здесь делаешь? — вырвал Варю из транса голос учительницы. — Может, тебе лучше побыть дома?

Варя вздрогнула и испуганно уставилась на низенькую седовласую учительницу, вечно кутавшуюся в шаль.

— А что у нее такое случилось? — с любопытством немедленно спросила одна из девчонок.

— Мне Леля Красненькая рассказала все — ее отец…

— У Вари Котиковой дома случилось большее несчастье, — прерывая разговоры, возвестила учительница. — Умер Варин папа. Прошу всех отнестись к этому с сочувствием и по возможности поддержать вашу подругу.

Несколько девчонок неуверенно выразили готовность именно так и поступить.

— Но сейчас… Варя, я думаю, тебе лучше пойти домой. Наверняка твоей маме требуется помощь и поддержка. Уроки подождут.

Варе оставалось только согласиться с этим, хотя слова застревали в горле. Как же ей не хотелось возвращаться домой!

Назад Варя старалась идти как можно медленнее.

Дядя Тигр настиг ее неожиданно, сзади. Догнал и зашагал рядом, бросив короткое:

— Мне очень жаль.

Варя отвернулась, пряча подступившие слезы. Ей тоже было жаль. Ужасно жаль.

Ревела чуть поодаль снегоуборочная машина, тесня снег с проезжей части прямо на тротуар.

— Твоя мама сейчас дома? Я хочу с ней поговорить.

— Ага, — буркнула Варя.

— И с тобой… С тобой я тоже хочу поговорить, — продолжил дядя Тигр. — Я хочу, чтобы ты знала, что я всегда вам с мамой помогу. Если будут какие-то проблемы, ты можешь на меня рассчитывать.

— Ясно, — отозвалась Варя, уже заранее твердо уверенная, что никогда и ни за что в жизни не обратиться за помощью к этому чужому опасному мужчине. Может, он и был любимым старшим братом папы, но к Варе это отношения не имело. Он был инквизитором, а она ведьмой — вот и весь разговор.

Впрочем, Варя была рада тому, что возвращалась домой не в одиночестве. Отчего-то пустой взгляд мамы оказалось переносить проще, когда за спиной стоял дядя Тигр. На ходу стаскивая пуховик и расставаясь с валенками, Варя поспешила в свой угол, чтобы уже привычно спрятаться за махровой занавеской и затаиться.

— Здравствуй, Лина. Мне очень жаль, что так все вышло, — проговорил дядя Тигр и замолчал. Варя осторожно выглянула из своего укрытия, заинтригованная этой тишиной и последовавшим за ней приглушенным стуком. Оказалось, дядя Тигр просто устраивался поудобнее — он переложил со стула на стол стопку журналов и сел напротив мамы. Та безмолвно продолжала шить, полностью игнорируя гостя.

— Знаю, мы никогда с тобой не ладили. Но, несмотря на это, мы не чужие друг другу. Я не жду от тебя симпатии, не жду каких-то дружеских чувств. Если уж при жизни Ромки всего этого не получилось, что уж теперь? Но я надеюсь, что ты позволишь мне вам помочь. Ведь вам с Варей пригодилась бы сейчас помощь, верно? Позволь мне взять на себя похороны и остальное. Лина, ты меня слушаешь?

Мама не слушала. Почему-то этот факт вызвал в Варе даже что-то вроде облегчения. До того ей казалось, что мама бойкотирует именно ее.

— Варя, мама давно так молчит? — резко развернулся к Вариному убежищу дядя Тигр. Он смотрел ей прямо в глаза, и от этого взгляда Варя вздрогнула.

У них были одинаковые глаза. У папы, у дяди Тигра и у самой Вари. Очень светлые, холодного серо-голубого оттенка.

— С тех пор, как папа умер.

— Понятно, — произнес дядя Тигр, поднимаясь. — Наверное, вы и не ели все это время?

— Она только шьет, — шепотом отозвалась Варя. — Даже не спит… Кажется.

Сама Варя поела. Вчера вечером сделала бутерброды из остатков хлеба и сыра. Сначала разделила это нехитрое угощение пополам, рассчитывая угостить маму. Надеясь, что это ее как-то расшевелит, выведет из ее непонятного и пугающего состояния. Но наутро тарелка, заботливо оставленная Варей на тумбочке рядом с маминой кроватью, так и осталась нетронутой. И тогда Варя не выдержала и сама доела успевшие за ночь заметно подсохнуть бутерброды.

Дядя ушел, но вскоре вернулся, увешанный пакетами с еще теплыми коробочками и стаканчиками. В них оказалась незнакомая Варе еда, которая странно пахла и казалась какой-то игрушечной.

Впрочем, когда дядя Тигр предложил ей попробовать, Варя не заставила себя долго упрашивать — утренние бутерброды уже казались далеким нереальным воспоминанием.

— Надо поесть, Лина, — между тем уговаривал дядя Тигр маму. — Ну же, открой рот. Это просто куриный бульон с овощами — именно то, что тебе сейчас нужно.

Варя видела, как дядя добавлял в этот самый «просто бульон» какой-то белый порошок, но ничего не сказала.

Сначала мама игнорировала и дядю Тиграна, и ложку. Потом мычала и тихо хныкала, пытаясь от нее увернуться. Но в конце концов смирилась и даже сама взялась хлебать бульон из миски, сердито поглядывая на дядю.

— Так-то лучше, — довольно заявил он и пояснил для Вари: — Твоя мама просто сильно расстроена. Такое бывает при серьезных потрясениях. Но она придет в себя. Конечно, лучше бы ей сходить к специальному доктору, я даже могу посоветовать одного… Если, конечно, она станет меня слушать.

— А что это был за порошок? — не сдержала любопытства Варя.

— Снотворное, — спокойно ответил дядя Тигр. — Я подумал, что твоей маме не помешает немного отдохнуть. Ты не согласна?

— Согласна, — вынуждена была подтвердить Варя.

— Убирайся! — внезапно перебила их беседу мама. Теперь она смотрела вполне осмысленно — и взгляд ее, устремленный на дядю Тигра, выражал ненависть.

— Лина, не стоит так… — нахмурился дядя.

— Разве Ромка не говорил тебе, чтобы ты не лез в нашу жизнь?

— Ты винишь меня в смерти Ромки? В этом все дело?

— Убирайся! — повторила мама вместо ответа.

Дядя Тигр наградил ее тяжелым взглядом. В этот момент он выглядел довольно пугающе — так, в представлении Вари, и должен был выглядеть настоящий инквизитор. Она даже испугалась на миг, что он сейчас выкинет?

Но дядя Тигр ничего особенного не сделал. Даже не принялся кричать или ругаться. Он молча встал, кивнул Варе на прощание и вышел вон. На столе остались стоять пакеты с едой, которую он принес.

Не зная толком зачем, Варя бросилась за ним. Догнав дядю Тигра у калитки, она выпалила:

— Вы не виноваты! Мама вовсе вас не винит, и я тоже!

— Но это ведь именно я заставил его участвовать в расследовании, — хмуро возразил дядя. — Наверное, он не справился с давлением и…

— Дело совсем не в этом! — перебила Варя и тут же смутилась, опустила голову. — Неважно.

В это мгновение ей хотелось просто все рассказать дяде Тиграну. Сдаться. И пусть Инквизиция делает с ней что угодно. Что у них там положено делать с ведьмами? Запирать в темных сырых камерах? Перекраивать по какому-то своему образцу? Сжигать?

Да даже если и сжигать — разве Варя этого не заслужила? Она убила дядю Рому. Ну, почти убила — он был еще жив, как она слышала. И папа. Он ведь тоже умер именно из-за Вари. Не вынес мысли о том, что его дочь — убийца.

— Спасибо, Варя, — мягко произнес дядя Тигр, пока она предавалась мысленному самобичеванию. — Ты очень добрая.

«Он бы ни за что так не сказал, если бы знал! Надеюсь, он никогда не узнает», — подумала Варя, глядя, как спина дяди Тигра удаляется от нее. Тот уверенно двигался вниз по Рябиновой улице, затем скрылся за поворотом.

* * *

Тигран узнал обо всем тем же вечером.

— Ты бредишь! — заявил он Роману, окутанному бинтами и какими-то загадочными трубками.

— Говорю тебе, это была Варя! Это она со мной сделала. Она ведьма. Ведьма! — истерическим шепотом повторил Роман. Было заметно, что членораздельная речь дается ему с трудом.

— Замолчи! — резко перебил друга Тигран, делая шаг к его постели и угрожающе нависая над ним. — Надеюсь, ты никому, кроме меня, не успел сказать?

— Нет, — растерянно подтвердил Роман. — Ты что, не понял? Варя ведьма!

— Да, да, я понял, — тихо ответил Тигран. — Если подумать, в этом есть смысл. Это все объясняет. Помнишь, мы не могли понять, почему Лева так резко решил вдруг уйти из Инквизиции. Почему он стал вдруг стал таким неприветливым. Почему запил наконец. Да и Лина… Может, не такая она и стерва на самом деле, а?

Глаза Тиграна возбужденно блестели.

— Ты сошел с ума, — понял Роман. — Как будто не слышишь меня. Варя — ведьма, она пыталась меня убить, понимаешь? Ее надо скорее арестовать.

— Ромка, ты мне веришь? — быстрым шепотом поинтересовался Тигран. — Я сейчас не хочу ничего объяснять, это долго, а ты плохо себя чувствуешь. Просто поверь мне, хорошо? Никому не говори, что это Варя на тебя напала. Скажи, что ничего толком не помнишь. Жалуйся, что тебе плохо, ты устал и ничего не соображаешь. Понял?

Наверное, Роман ни за что бы с этим не согласился. Но ему действительно было очень плохо, он на самом деле устал и едва мог соображать. А потому он просто кивнул — так было легче всего.

«Тигр потом все объяснит, — сказал он себе мысленно, прежде чем провалиться в сон. — Это же Тигр».