О людях и драконах (джен)

Однако болезнь мало-помалу брала своё.

Однажды вечером, находясь на пороге смерти,

девочка улыбнулась фокуснику и поблагодарила его.

Затем её улыбка исчезла, а тело остыло.

— Приятно познакомиться, мисс Аккорд. Я — Анна Грейнджер. А это — моя дочь, Гермиона.

— Очень приятно, Анна — ответила девушка с улыбкой. — Вы не будете возражать, если я составлю вам компанию?

Если данная просьба и насторожила миссис Грейнджер, то внешне это никак не проявилось.

— Присаживайтесь.

Девушка аккуратно села за столик, точно напротив Гермионы.

— Выглядит крайне тяжёлым. Нелегко, должно быть, справляться с такой ношей? — спросила мама Гермионы, указав взглядом на чемодан девушки.

— Ни капли. Он намного легче, чем может показаться, — ответила она и, в доказательство своих слов, без труда приподняла предмет обсуждения одной рукой. — Люди всегда стремятся облегчить свою жизнь, а при помощи магии этого можно добиться в буквальном смысле.

— Разумно. Мне, признаться, нелегко свыкнуться с реалиями мира волшебства… — со вздохом заметила миссис Грейнджер. — А вы тоже волшебница?

Аккорд кивнула:

— Верно. И прошу меня простить, если я смутила вас своими словами или просьбой. Я только недавно прибыла в ваши края и, к сожалению, не до конца освоилась с вашей культурой общения.

Присмотревшись, Гермиона нашла подтверждение её словам. Одежда, обычная на первый взгляд, отличалась от виденной ранее. Различия, вызванные то ли иной культурой, то ли технологиями производства, складывались в единую систему, придавая собеседнице налёт чуждости. Единственной обычной вещью в её облике были, разве что, очки в тонкой металлической оправе.

— Ничего страшного, — ответила тем временем миссис Грейнджер, удовлетворённая словами Аккорд. — Кстати, вы можете пояснить свои слова про драконов? Гермиона в последнее время увлеклась изучением волшебных созданий и ей, да и мне тоже, было бы интересно услышать ваше мнение.

— В сказках и легендах драконы — существа разумные и, бывает, преисполненные мудростью веков. Только выступают они там, чаще всего, лишь в роли стражников или хранителей какой-нибудь ценности, необходимой герою сказания. Тут уж, сами понимаете, вопрос разумности опускается. Если дракон умён, то сказка выйдет очень короткой.

Последнюю фразу Аккорд произнесла, глядя прямо в глаза Гермионы, заставив её напрячься. Хоть тема разговора и была ей интересна, но поведение их новой знакомой, да и вся ситуация в целом, нравились девочке всё меньше и меньше.

Девушка же, поправив очки, продолжила импровизированную лекцию:

— Другое дело — художественная литература, особенно современная. И не важно, из какого она мира — магловского или волшебного. Каких только драконов она не описывает… Огромная сила и выносливость, тысячелетняя мудрость и выработанная ею прозорливость и, конечно же, могучая и смертоносная магия. Одна только беда — с реальностью эти фантазии соотносятся крайне слабо. Впрочем, как и сама современная литература, вещь крайне странная и оторванная от реальности.

С последним утверждением Гермионы была более чем согласна, и догадывалась, о чём именно говорит Аккорд. Ей уже довелось прочесть несколько подобных произведений, а ещё больше — забраковать на стадии прочтения аннотаций. Речь в тех книгах шла, правда, не о драконах, но о существах столь же мифических и волшебных — вампирах, эльфах, демонах и прочего рода «романтиков». Ни интереса, ни понимания подобная литература у неё не вызывала.

— В общем и целом я с вами согласна, — задумчиво кивнула миссис Грейнджер. — Но, судя по вашим словам, в реальности драконы выглядят совершенно иначе?

— Разумеется. В первую очередь они — гигантские хищники-одиночки, и рассматривать их поведение нужно с точки зрения эволюции и биологии в целом. Размах крыльев, наличие или отсутствие огненного дыхания и прочие детали — это, конечно, интересно, но малозначимо. Охота, защита жилища, изредка — забота о потомстве, если говорить о самках. Вот собственно и вся основа для понимания их поведения. Если и сравнивать их с кем-то из животных, то лучше всего на эту роль подойдут медведи. Хотя… В наше время что драконы, что медведи, в дикой природе почти не встречаются, а жизнь в неволе неизбежно отражается на их поведении.

— То есть вы хотите сказать, что они — просто животные? — впервые за время разговор подала голос Гермиона.

— В той же степени, что и люди, — медленно ответила Аккорд, снова глядя прямо ей в глаза. — Если не учитывать разум — чем он будет отличаться от любого другого живого существа на этой планете? Наличием одежды и украшений на теле, вроде татуировок?..

За столом наступила тишина. Спустя несколько мучительно долгих по ощущениям девочки мгновений она, наконец-то, смогла оторвать свой взгляд от Аккорд и, повернувшись лицом к маме, сказать:

— Мам, ты… Ты можешь оставить нас наедине на несколько минут?

Миссис Грейнджер, не ожидавшая подобного поворота разговора, переводила взгляд с невозмутимо хранящей молчание Аккорд на свою дочь.

Пауза затягивалась. Стараясь изо всех сил успокоить взбудораженные нервы, и придать голосу спокойный тон, Гермиона добавила:

— Мы просто поговорим. А потом я тебе всё объясню.

Неизвестно, что возымело больший эффект — слова дочери, спокойное и мирное поведение Аккорд, или публичность места разговора, но миссис Грейнджер поднялась из-за столика.

— Я буду рядом, — сухо сказала она, наградив Гермиону обеспокоенным и в то же время предупреждающим взглядом.

— Интересно, как ты объяснишь ей свою просьбу?.. — задумчиво произнесла Аккорд, когда мама Гермионы вышла за пределы слышимости.

— Что-нибудь придумаю, — буркнула девочка, буравя собеседницу взглядом. — Кто вы такая, и что вам от меня нужно?

— Могу предложить беспроигрышный вариант: среди одной группировки местных магов, лет десять назад, было принято наносить на себя тату с символом их организации, — словно не заметив вопроса, сказала Аккорд. — Многие из них ещё живы и в некоторой степени опасны, так что…

Гермиона поморщилась, но кивнула, принимая совет во внимание.

— Желание ребёнка оградить родителей от опасностей волшебного мира — очень трогательно, не находишь?

Девочка окинула собеседницу недовольным взглядом.

— От тебя мне нужна лишь одна услуга, — продолжила девушка. — Тебе нужно всего лишь передать дракону одно сообщение. Ничего сложного и опасного. Ничего, что ты никогда не стала бы делать.

— Тогда зачем вам было нужно устраивать всё это представление? Если вам нужна не я, а дракон, так и говорили бы с ней напрямую!

— Так было бы надёжнее, верно. Вот только проникновение на территорию школы волшебства — совсем не то же самое, что лёгкая беседа в кафе. Не думаю, что тебе понравится, приди я с подобным разговором к тебе домой. А в других местах ты не появлялась.

— Ещё и слежка… — пробормотала Гермиона тихо и, после краткого обдумывания ситуации, спросила: — И что будет, если я откажусь?

— Да ничего, — ответила Аккорд, безмятежно пожав плечами. — У меня нет цели принуждать тебя. Просто то, что я скажу, будет полезным, в первую очередь, для тебя.

— И чем же я заслужила столь трепетное отношение к своей персоне? — едко осведомилась Гермиона.

— Можешь считать это жестом доброй воли. По большому счёту вы с драконом не представляете для меня особого интереса, но если уж у меня есть возможность вмешательства в эту историю, то ничто не мешает мне сделать это.

— Бог из машины, — голос девочки внезапно изменился. — Не вы ли недавно жаловались на современную литературу? Так это клише прямиком оттуда: таинственная незнакомка, туманные намёки, предложение бескорыстной помощи…

— Справедливо. Только вот вся наша жизнь — сплошное клише. — Аккорд сделала паузу. — Впрочем, хватит пустых препирательств. Нам нужно обсудить несколько действительно важных вещей, пока у твоей мамы не кончится терпение.

Гермиона обернулась. Сидевшая за дальним столиком миссис Грейнджер, действительно, не выглядела образцом выдержки и смирения.

— Хорошо, я вас слушаю, — произнесла Гермиона с тяжёлым вздохом.

— Просто передай дракону, что её последнее сражение ещё не завершено. Только и всего.

— И ради этого вы устроили весь этот шум? Напугали мою маму?!

— Этого достаточно, — отрезала девушка. — Даже краткий пересказ всех связанных с твоим драконом событий займёт не один час. И это, поверь, будет пустой тратой времени. Ситуация же тем временем такова, что дракон расслабилась и считает, что всё закончено.

— Какие противники, какие сражения?.. — простонала Гермиона в отчаянии.

— Она не слишком-то настроена на откровенность, не так ли? — усмехнулась Аккорд. — Это изменится, когда ты передашь ей мои слова. Без этого, боюсь, она так и будет сторониться тебя вопреки вашему Пакту. Или же наоборот, благодаря ему.

Гермиона насторожилась:

— Что вы имеете в виду?

— Вы связаны Пактом и должны чувствовать друг друга на любом расстоянии и мысленно общаться — на близком. Но тебе это недоступно, верно?

На Гермиону накатило чувство дежавю. Волшебное кафе ни капли не походило на кабинет директора Хогвартса, а её собеседница — на Дамблдора, но осознание того, что ей говорят только малую часть правды — было тем же самым. Как и бессилие в поиске достойного ответа. Не оставалось ничего иного, кроме как кивнуть, всем своим видом показывая готовность слушать.

— Что ж, этого стоило ожидать. Прошлый партнёр по Пакту оказал на неё немалое влияние, а ты, к сожалению, имеешь все шансы пойти по его стопам. И самое забавное здесь то, что без Пакта вы, скорее всего, могли бы вполне неплохо поладить.

— Она… дракон сказала, что я лишилась морали, — пробормотала Гермиона. — Но ведь это не так!

— Не ожидай от драконов понимания человеческой психологии. Всё, что я говорила о них твоей маме — правда, и такое понятие как «мораль» им не присуще.

Аккорд прервалась и, будто собираясь с мыслями, окинув Гермиону взглядом, продолжила:

— Тем не менее, её слова близки к истине. Пакт лишил тебя не морали как таковой, но её ориентиров. Ты помнишь, какие поступки принято считать хорошими, а какие — плохими, но это знание абстрактно.

— Но это же бессмысленно! — возмутилась Гермиона. — Если я всё это знаю, то могу и использовать!

— Да неужели? — Кажется, Аккорд, была искренне удивлена. — Мир и без того полон эгоистов и излишне прагматичных людей, но ты — особый случай. Поставленная недоброжелателю подножка, из-за которой он сломает несколько костей? Испорченная работа сокурсницы, претендующей на принадлежащее тебе по праву место лучшей ученицы? Почему бы и нет, если это пойдёт тебе на пользу и ничем не будет грозить. Знание, понимание и чувство — разные вещи. Искушений много, и с каждым прожитым днём будет становиться всё больше и больше. Ты уверена, что справишься со всеми?

Аккорд уже начала подниматься, когда Гермиона спросила:

— Постойте! Если уж я с трудом верю во всё сказанное, то как этому поверит дракон?!

Аккорд улыбнулась:

— Нет ничего проще. Просто расскажи ей о достижениях современной авиации.