Пока сияет звезда (гет)

Тихие голоса, вплетаясь в остатки сновидений, всё же достигли сознания Эленьи, заставляя открыть глаза и прислушаться к невнятному разговору где-то за стеной. Протянув руку и найдя рядом с собой лишь пустоту, она повернула голову, взглянула на смятую соседнюю подушку и села на постели, окончательно просыпаясь.

Говор за стеной стал отчётливее, и Эленья поспешила выбраться из кровати. Натянула платье, вышла в коридор и уже там различила слова:

— …Разве я так много просил?.. — холодно обронил Халдир.

Ему ответил негромкий женский голос, полный вины и сожаления:

— Нет… прости…

— Не надо… — резко замолчав и не договорив, стоящий в коридоре страж обернулся к Эленье.

У входной двери за его плечом показалась понурая Келеглим, так и не осмелившаяся пройти дальше придверной скамьи первой комнаты. Заметив девушку, эллет склонила голову, пряча едва уловимую ласковую улыбку, скользнувшую по опечаленному лицу. Эленья перевела недоумевающий взгляд на Халдира:

— Что?..

Страж отвернулся, а Келеглим произнесла:

— Владыки шлют вам это, — она опустила на скамью свёрток и прикрытую тканью корзинку, — и будут счастливы видеть вас завтра у величайшего из мэллирн Карас-Галадона.

Поклонившись, эллет вышла из дома, а Эленья устремила задумчивый взгляд на напряжённую спину Халдира.

— Что это значит? — негромко спросила она, так и не дождавшись ни малейшего движения стража.

— Знак внимания от владык. Нам с тобой. К завтрашнему...

— Халдир! Ты знаешь, о чём я говорю! — оборвала его Эленья. — О какой просьбе шла речь? И почему Келеглим так и осталась у двери?

— Я... — Халдир осекся и медленно повернулся к Эленье — нахмуренные брови, упрямо сжатые губы. — Каждый страж, покидая дом, вправе рассчитывать, что в его отсутствие о его семье позаботятся, — отрывисто произнёс он, скользнув взглядом по девушке и чуть задержавшись на всё ещё не сошедшем со лба следе.

— И о чём ты просил? — настойчиво повторила Эленья, вспоминая причитания встревоженной Келеглим тем злополучным утром, отказы и отговорки Эльрохира от посещения тренировочной площадки, любезных галадрим, оставляющих у двери каждое утро подобную корзинку с тёплым, только из печи, хлебом...

Вопросительно приподняв бровь, Эленья ждала ответа. Халдир молчал. Девушка качнула головой и недоверчиво усмехнулась в ответ на его упрямство.

— Может быть, мне следовало на время твоего отсутствия перебраться отсюда в гостевые? — наконец, произнесла она. — Это было бы проще и вызвало бы меньше тревог у всех вокруг. И уж точно избавило бы многих от твоего недовольства...

Сделав несколько шагов, Эленья попыталась пройти мимо молчаливого Халдира и взглянуть на то, что оставила на скамье Келеглим. И тут же оказалась прижатой к его груди, отчётливо ощущая гулкое неровное сердцебиение.

— Не уходи... — хрипло произнёс Халдир. Опустив голову, он осыпал беспорядочными поцелуями плечи Эленьи и замер, обжигая дыханием. — Я сейчас догоню её и принесу извинения, только не уходи.

— А до двери я могу дойти? — язвительно поинтересовалась Эленья, пытаясь перевести дыхание в кольце сильных рук.

Халдир снова промолчал, но чуть отпустил девушку, скользнув рукой по её спине к затылку и запуская пальцы в распущенные волосы. Эленья попыталась поднять голову и взглянуть ему в лицо. Затем осторожно уперлась рукой в грудь стража и слегка отстранилась, с удовлетворением успев отметить, что повязка, мелькнувшая в вырезе рубашки, этим утром уже полностью чистая, без малейших следов крови.

Поймав взволнованный взгляд синих глаз, она привстала на цыпочки и осторожно коснулась губами его губ.

— Я никуда не собираюсь отсюда уходить. Только не нужно обращаться со мной, как с неразумным ребёнком. — Выждав, когда страж успокоит дыхание и ответит таким же лёгким поцелуем, она обняла его за шею одной рукой, мягко поглаживая по груди второй: — И не стоит из-за меня винить в чём-то других.

Он снова крепче сомкнул кольцо рук вокруг неё и отвёл взгляд:

— Я не могу спокойно смотреть на тебя с мечом против Эльрохира, — невнятно произнёс Халдир, едва касаясь губами лба Эленьи.

— Эльрохир терпеливый и хороший учитель, — улыбнулась девушка.

— Это так, — вздохнул страж.

— Но ты можешь и сам многому научить меня. Я видела тебя в сражении...

Халдир оборвал её:

— Нет. — Он отрицательно покачал головой и снова приник осторожным поцелуем к её лбу. — Ты сама тогда, в Имладрисе, сказала, что это не лучшее решение. К тому же сейчас это выше моих сил. Я не смогу...

Эленья вскинула голову, ткнувшись в его подбородок:

— Тогда не злись и оставь всё как есть.

— У меня есть выбор? — скользнув губами по её скуле, он ненадолго встретился со снисходительным взглядом Эленьи и стёр прозвучавшее «Наверное, нет...» требовательным поцелуем.

Сорвав сладкий вздох с податливых губ, он поднял голову.

— Нам обязательно идти завтра к маллорну владык? — не открывая глаз выговорила девушка, невольно потянувшись следом за ускользающим дыханием.

— Почему ты так противишься этому? — он чуть коснулся её щеки кончиками пальцев, с тревогой вглядываясь в запрокинутое лицо с мечтательно прикрытыми глазами.

В ореоле мягкого и тёплого солнечного света, разлитого по комнате, отчётливо видна была матовая бледность её кожи. Неестественная, как и серые тени вокруг глаз, появившиеся в последние дни. Даже сияние волос, отливающих обычно золотом, потускнело и не играло сейчас яркими бликами.

— Твоя рана едва затянулась. — Приоткрыв один глаз, Эленья взглянула на стража, заставив его невольно улыбнуться и ненадолго отбросить беспокойство. — А я так и вовсе красавица...

— Ты прекрасна, — Халдир оборвал её слова поцелуем, снова сжимая объятия.

Эленья засмеялась:

— Неужели я почти так же прекрасна, как при нашей первой встрече?

— Тогда ты вообще была ослепительна... — произнёс Халдир и прикрыл глаза, пытаясь скрыть вновь колыхнувшуюся в душе тревогу. А ещё нежность, надежду и страх. Страх ослабить руку на тонкой талии и больше никогда не почувствовать у своей щеки лёгкого вздоха…

— Ещё бы, — фыркнула Эленья, опуская голову и пряча лицо на его груди.

Но едва их мысли соприкоснулись, делясь воспоминаниями о переживаниях первой встречи на заснеженном перевале, как плечи стража дрогнули от сдерживаемого смеха, а девушка прижалась губами к его шее, отчаянно краснея и пытаясь урезонить собственное сердце.

— Пойдём, — наконец произнёс Халдир, отпуская Эленью. — Отнеси к столу завтрак Келеглим, а я догоню её и поговорю. Ты же не против рыбы, сыра и вина? Поблагодарю! — тут же усмехнулся он, упреждая любые слова или возможные упрёки.

Коснувшись напоследок коротким поцелуем её щеки, он направился к двери.

— Я надеюсь, тебе понравится подарок владык, — обернулся он уже у самого выхода из дома, взмахнув в сторону свёртка на скамье. — И ещё одно... — Его лицо приняло серьёзное выражение, а в голосе проскользнула тревога. — Моя рана не опасна и вскоре исчезнет без следа. Но если бы ты не пыталась её залечить, отдавая собственные силы, тебе не пришлось бы сейчас размышлять, как скрыть след на лбу.

Он многозначительно взглянул на пожавшую плечами Эленью и прибавил:

— Не делай больше так... Прошу...

Сделав шаг навстречу приблизившейся девушке, он снова быстро обнял её и резко выдохнул, отпуская:

— Я сейчас вернусь.

Эленья кивнула вслед закрывшейся двери, подняла со скамьи корзинку и с любопытством заглянула под прикрывавшую её ткань — ещё тёплая рыба, запечённая с душистыми травами, горячий хлеб, яблоки, сыр и закупоренная бутылка тёмного вина. Усмехнувшись то ли прозорливости Халдира, то ли чутью эльдар, она направилась к кухне, забыв про свёрток и так и не сумев избавиться от навязчивых мыслей по поводу предстоящего праздника...

* * *

Остановившись и взглянув на переползшее к закату холодное солнце, темноволосая эльфийка оглянулась назад, перестегнула потуже капюшон тёплого плаща и поправила на плече лямку дорожной сумки. Её сестра молча ободряюще коснулась её руки и снова заспешила вперёд вдоль отмеченного полуразрушенными столбами древнего тракта. Промчавшиеся здесь ночью кони сделали дорогу удобной и утоптанной, да и ветер, как обычно, услужливо смёл снег с гладких старых плит.

Путь двух эллет лежал на юг по Зелёному тракту, пустынному и покинутому даже в летние дни. Несмотря на плодородные земли с ныне одичавшими садами, знавшими когда-то хозяйскую руку, и сочными пастбищами, способными прокормить тучные стада скота, сейчас среди эдайн почти не находилось желающих селиться в этой глуши. Слишком уж много опасностей поджидало здесь фермеров, слишком много водилось свирепых хищников и слишком нехорошие слухи бродили о тех туманах, что наползали ночами с севера.

Стремясь уйти подальше от пожарища до наступления ночи, сёстры прошагали более десяти миль, временами сворачивая с тракта и разглядывая уходящие в поля следы. И каждый раз останавливаясь у вытоптанной тропинки, что убегала куда-то в заснеженную безлюдную даль, они удивлённо переглядывались — им не ясны были цели разбойников, так старательно испятнавших полотно нетронутого зимнего покрова.

До ближайшего жилья эдайн, где можно было бы поискать ночлега, оставалось ещё немало миль, и Мэллерин попыталась припомнить все упоминания об укрытиях дунэдайн из разговоров отца и матери. Глубоко задумавшись и оставив безуспешные попытки понять помыслы человека, так легко переступавшего через жизни своих же собратьев, она миновала очередное ответвление цепочки шагов, прекрасно зная, что нигде в окрестностях не найти приюта. А вечер всё близился, грозя обрушить на землю вместе с быстрыми зимними сумерками выстелившие небо хмурые тяжёлые тучи.

— Мэллерин!.. Мэлле!!

Голос сестры ворвался в её раздумья.

— Стой! — громко окликнула остановившаяся позади Эльмирет, пытаясь докричаться до сестры сквозь вязкие мысли и стенания ветра. — Смотри!

Взмахом руки младшая дева указала на смазанный след окровавленной ладони, оставленный кем-то на вертикальной поверхности придорожного столба.

Приблизившись, Мэллерин рассмотрела и то, что ускользнуло поначалу от её рассеянного внимания — более широкую и неровную тропу, отпечатки рук у обочины, алые капли крови, чуть присыпанные мёрзлым снегом. Долго не раздумывая, Эльмирет сбросила с плеча сумку и побежала по неверному следу, скрывающемуся за обрывом неглубокого оврага рядом с дорогой. Мэллерин поспешила следом.

Первое тело они нашли ещё до оврага — светловолосый мужчина лежал лицом вниз, и его одежда, сплошь облепленная снегом, делала его похожим на обычный наметённый над кочкой сугроб. Эльмирет опустилась рядом с ним на землю, осторожно перевернула, явив натёкшую под телом лужу крови, и с удивлением перевела взгляд на сестру. Лицо молодого русоволосого человека было им не знакомо.

Кивнув на овраг, куда уводил след, старшая дева последовала дальше. Она молчала, не в силах разобраться до конца в охвативших неясных ощущениях и почему-то опасаясь потревожить царящую над полями тишину, — то ли чуя смутную опасность, то ли просто не находя слов для ненужных объяснений.

Добравшись до обрыва и обнаружив у края новые кровавые отметины, эльфийка осторожно заглянула в низину.

— Мирэ, — тихонько позвала она сестру.

Ощутив её присутствие за спиной, Мэллерин спрыгнула вниз и сразу же наткнулась на ещё одно тело, кое-как присыпанное ветками, камнями и снегом. «Линтар…» — беззвучно выдохнула дева при взгляде в заледеневшее безжизненное лицо одного из следопытов, сопровождавших Кальбера до Бри. Эльмирет тронула её плечо, указывая новую цель, и Мэллерин, проглотив горечь, последовала дальше…

Ещё три тела нашли сёстры среди осыпей и разбросанных по дну оврага камней. Но никто из них не был ни Дарвунном, ни ушедшими с ним следопытами. И лишь единственный след уводил ещё дальше, за овраг, через поля, теряясь у горизонта.

День уже клонился к вечеру, до обжитых мест было по-прежнему далеко, с небес посыпали тяжёлые хлопья снега. Эльфийки вернулись на дорогу, подобрали оставленные вещи и снова спустились в низину, отойдя подальше от места боя и собираясь встретить ночь под прикрытием склона.

Они уже готовы были развести огонь, завернуться в плащи и дождаться рассвета, когда Эльмирет, присевшая над собранным для костра хворостом, вскинула голову и принюхалась.

— Мэлле, ты ничего не замечаешь?

— Не знаю, Мирэ… Мне кажется, что тянет запахом дыма. Но в последние дни мы слишком часто слышали только его…

Эльмирет поднялась, ещё раз повела носом и взглянула вверх, на склон.

— Я сейчас, — бросила она сестре, выбираясь из оврага.

Через некоторое время донёсся её негромкий оклик:

— Мэлле, мы не ошиблись! Чуть дальше к северу есть какой-то отсвет! — Вернувшись снова вниз, она подхватила мешок и свой плащ: — Прямо по оврагу, здесь недалеко. Проверим?

Мэллерин кивнула, и девы бесшумно направились в указанном младшей направлении, напряжённо вглядываясь в сгущающиеся сумерки и мельтешение усиливающегося снегопада.

Замерев в тени крупного валуна, эльфийки наблюдали за мужской фигурой у разведённого огня, — старательно, но не слишком умело замаскированного в склоне оврага. Они не ощущали никакой враждебности от человека, но не спешили являть ему своё присутствие. Мэллерин хотела сначала проверить его намерения, но не имела желания напрямую вторгаться в мысли и мир адана.

Когда неверный отсвет упал на лицо человека, высветив свисавшую на лоб тёмную прядь волос и гладкое, не поросшее волосами лицо, старшая дева молча пожала руку сестры. Поднявшись во весь рост, они не скрываясь направились к огню. И хотя эльфийки больше не хранили тишины и не стремились сделать шаги бесшумными, их появление всё равно стало неожиданностью для адана. Он вскочил и судорожно сжал в руке оружие. Капюшон плаща от резкого движения упал с головы, открыв юное лицо и широко распахнутые светлые глаза.

— Добрая встреча, Дерен, — негромко поприветствовала Мэллерин, остановившись в некотором отдалении от взволнованного юноши и давая ему время успокоиться и рассмотреть явившихся к огню гостей.

— И пусть твоя ночь будет спокойной и ясной, — добавила Эльмирет.

Человек шумно с облегчением выдохнул и опустился на своё место. Затем резко вскочил, приложил руку к груди и поприветствовал эльфиек, краснея и смущаясь.

— Я… простите… добрая встреча… — запинаясь произнёс юноша и взмахом пригласил дев к огню. Запоздало заметив в своей руке меч, он ещё сильнее смутился. Покачал головой, словно осуждая сам себя, и отложил оружие. — Простите…

Сестры приблизились.

Эльмирет опустилась у костра, сбросив с плеча лямку сумки и протянув к огню озябшие руки. Мэллерин сделала несколько шагов в сторону, обходя сестру, и внезапно остановилась, услышав неясный звук.

— Это Дарвунн, — произнёс Дерен в ответ на вопросительный взгляд эльфийки.

И отчаяние, прозвучавшее в его голосе, заставило Мэллерин отвернуться от тепла и света костра, направившись к смутной тени под противоположным склоном.

Растянувшись поперёк оврага, упираясь затылком в склон, с подсунутыми под спину какими-то вещами, Дарвунн полусидел поодаль от костра, цепляясь за камень. Мэллерин присела рядом с ним и скользнула внимательным взглядом по окровавленной одежде, бледному лицу и судорожно сжатым пальцам мужчины.

— Я рад… — прохрипел дунадан, — рад напоследок увидеть… — приступ кашля сотряс его тело, не давая договорить, — о чём ещё мечтать…

— Помолчи, Дарвунн, — оборвала его эльфийка, рассматривая кое-как перетянутую окровавленной повязкой грудь под курткой. Приложив руку к его шее, она ненадолго прикрыла глаза, а затем снова подняла взгляд на лицо с горящими лихорадкой глазами и запёкшимися губами. — Успеешь ещё и помечтать, и увидеть.

Подхватив с помощью Эльмирет следопыта под руки, она переместила его ближе к свету, не обращая внимания на слабые попытки высвободиться и срывающиеся с губ протесты: «Жар… нет…» Бессвязные слова быстро утихли. Дарвунн замолчал и успокоился под едва уловимый шёпот Мэллерин. И вскоре к запаху дыма примешался резкий запах трав, вскипевших в котелке Дерена.

С момента появления эльфиек, юноша не произнёс ни слова, беспрекословно выполняя их распоряжения, не осмеливаясь ни о чём спрашивать и ни в чём перечить. Безоговорочно доверившись, приняв и признав их верховенство.

Первые слова в крошечном лагере прозвучали лишь через несколько часов, когда Дарвунн открыл посветлевшие глаза и вполне осознанно взглянул на эльфиек.

— Что вы здесь делаете?

— Лечим твою рану, адан, — Эльмирет хмыкнула и лучезарно улыбнулась. — Или ты желаешь уйти дорогой звёзд прямо сейчас, посреди этого оврага?

— Почему вы не дома? — настойчиво переспросил следопыт.

— Дома больше нет, — отрезала Мэллерин. И Дарвун замолчал, поперхнувшись словами и упрёками, устремив невидящий взгляд в огонь.

— И что теперь делать? — тихо спросил Дерен.

Некоторое время все молчали, раздумывая и переглядываясь. Наконец, Дарвунн произнёс:

— Линтар и Тарон скоро должны вернуться…

— Линтар уже не вернётся, — дрогнувшим голосом произнёс юноша, опережая эльфиек. — Я нашёл его вчера в овраге…

Снова воцарилась тишина, которую первым осмелился нарушить Дерен, отвечая на выжидающие взгляды обеих эльфиек. Он глубоко вздохнул, быстро взглянул на юношу и хрипло, с натугой заговорил:

— По дороге до Бри мы потеряли слишком много времени, проверяя следы, отходящие от тракта. К ночи мы не успели добраться до убежища. На нас напали. Кальбер скрылся…

— Шардан, — холодно бросила Эльмирет.

— Шардан… — послушно поправил себя следопыт и продолжил: — Я был ранен. Мы укрылись здесь, в овраге. И разбойники отступили.

Он замолчал, тяжело дыша и пытаясь перевести дыхание. Мэллерин молча протянула ему кружку с отваром.

— Куда уходили Линтар и Тарон? — спросила она.

— Здесь, — Дерен неопределённо кивнул головой к северу, — летом поселилась семья фермеров. Они ушли ко второй ночи, когда Дарвунн потерял сознание. Они знали хозяина и хотели попросить там помощи. Мы не знали, здесь ли ещё разбойники, и они ушли вдвоём — проверить дорогу. Я остался…

На последних словах его голос снова дрогнул, и фраза прозвучала слишком беспомощно. Юноша в очередной раз смутился, резко замолчал и лишь развёл руками. Эльфийки переглянулись.

— Где эта ферма? — спросила Мэллерин.

— Миль восемь-девять на восток отсюда, — ответил Дарвунн.

— Ты знаешь хозяина?

— Да, он молодой, светловолосый…

— А над правой бровью у него шрам? — договорила Эльмирет.

Следопыты разом вскинули на неё взгляды. Дарвунн кивнул.

— Его тело лежит почти у самой дороги, — ответила за сестру Мэллерин.

Дарвунн прикрыл глаза, и Мэллерин отвернулась, прочтя ярко вспыхнувшее в его мыслях воспоминание о семье погибшего, оставшейся в маленьком домике над тихой заводью ручья.

— А тело Шардана сгорело вместе с нашим домом, — холодно и безлико произнесла Эльмирет и поднялась на ноги, отходя от костра и не желая дальнейших расспросов.

— Так что же мы будем делать? — переспросил юный Дерен, переводя взгляд с командира на эльфиек.

— Переживём ночь, похороним тела и пойдём к этой ферме, — ответила за всех Мэллерин. — Она ближе любого жилья, а Дарвунну сейчас нужно тепло и крыша над головой.

— Я не смогу, — покачал головой Дарвунн. — Я не дойду. Заберите Дерена и…

— Хватит! — раздался резкий раздражённый окрик за кругом света.

Вернулась Эльмирет и устремила на следопыта пылающий изумрудным огнём яростный взгляд. Он замолчал, почуяв скрытую в хрупком теле силу и неожиданно осознавая всю бездну опыта и возраста между собой и юными на вид девами.

Эльфийка склонилась к Дарвунну и с нажимом произнесла:

— Отдавать команды, адан, ты будешь своим людям, если доберёшься до них. А сейчас ты допьёшь этот отвар и постараешься пережить ночь, чтобы усилия моей сестры не пропали даром.

Дарвунн выдержал её обжигающий взгляд, чуть прищурился и склонил голову:

— Хорошо, эллет. Как скажешь.

Наблюдавшая за ними Мэллерин негромко рассмеялась, разрядив обстановку, и с укором покачала головой, глядя на сестру. Эльмирет развернулась и ушла в тень, а Дарвунн спрятал лицо за кружкой. Потрясённый Дерен молча смотрел в огонь.

— Сколько лет твоей сестре, Мэлле? — тихо спросил Дарвунн.

— Она ещё слишком молода, чтобы в полной мере владеть и своими способностями, и своим характером, — уклончиво ответила старшая и примиряюще улыбнулась. Протянув руку, она забрала у следопыта кружку, подтянула повыше плащ на его груди. — Постарайся уснуть, Дарвунн. И ты тоже, Дерен. Завтра у нас будет нелёгкий день. Мы посторожим ваш покой. Отдыхайте…

Уставшие и измученные мужчины заснули сразу же после её слов…

Наутро погода благоволила скитальцам, разливая солнечные лучи над заснеженными полями. Ветер улёгся, небо очистилось, но мороз лишь усилился, укрепляя права царствующей над пустынными землями зимы.

Тела убитого следопыта и молодого фермера, решившегося помочь дунэдайн, похоронили у дороги, укрыв камнями от разрушенных столбов. По другую сторону тракта легли тела их убийц — вдоль той дороги, что так и не вывела их ни к богатству, ни к славе, ни к счастью…

Нагрузив Дерена вещами и оружием, Мэллерин и Эльмирет слаженно подхватили Дарвунна с двух сторон под руки и медленно направились по дну оврага, в обход обрывистых склонов, на восток. Прекрасно понимая, что их путь будет гораздо длиннее, чем упомянутые девять миль…