Вынужденные перемены (джен)

Домой Логан вернулся около двух часов ночи, а машина Сабрины так и стояла у крыльца. Понимающе хмыкнув, он тихо поднялся в свою комнату, не собираясь совать нос в личную жизнь Дика — теперь у него была своя собственная интересная личная жизнь, а с утра не удержался от сарказма:

— Когда свадьба?

Пьющий апельсиновый сок Дик подавился, выплюнув всё фонтаном, и закашлялся, так что устыдившемуся Логану даже пришлось стучать ему по спине, помогая прочистить дыхательные пути.

— Смерти моей хочешь, — проворчал Дик, придя в себя.

Обычная, казалась бы, фраза содержала глубокий подтекст, так что они оба помрачнели. Пусть Дик не винил Логана в смерти брата, пусть Логан не считал себя виноватым, Бивера убил именно он, и потому расхожее выражение оказывало весьма болезненный эффект.

— Извини, — после паузы произнёс Логан, сам точно не зная, за что извиняется.

— Всё нормально, — отмахнулся Дик, точно так же не понимая, извинения за что принимает.

— Как всё прошло? — не очень уверенно спросил Логан, садясь за накрытый к завтраку стол.

— Хорошо, — улыбнулся Дик, оставляя неловкость позади. — Лучше, чем просто хорошо.

— Значит, до конца лета вы?..

— Ага, — закивал тот. — Сабрина хорошая девушка…

— Это прозвучало откровенно пошло, — хмыкнул Логан.

— Так и должно было прозвучать, — рассмеялся Дик. — Пока мы занимались, я узнал её… не лучше, просто узнал, и немного жаль, что раньше мы не общались. Если честно, я не прочь бы с ней встречаться, но Гарвард…

— Ты?! — изумился Логан.

Дик потупился.

Как и Логан с Лилли, Дик встречался с Мэддисон Синклер с четырнадцати лет, вот только в отличии от распущенной Лилли, Мэдди с Диком не спала. Сначала Дик терпел, потом стал искать удовлетворения на стороне, а когда они расстались, пустился во все тяжкие, трахая буквально всё, что шевелится. Но отношений больше не заводил, цинично заявляя, что глупо приковывать себя к перилам моста, с которого можно поймать лишь одну рыбку, если знаешь путь к запруде, где плещутся целые косяки.

И потому слышать от него подобное всего лишь после одной ночи было весьма странно.

— Даже месяц настоящих отношений… А ты уверен, что сможешь?

Дик пожал плечами, явно не желая заморачиваться, и Логан отстал и сменил тему.

— Я просил Веронику быть с тобой милой…

— Я заметил. Когда она не огрызается через слово и не пытается смешать меня с дерьмом, с ней даже можно приятно поболтать.

— Ты её не знаешь… Но я не об этом. Ты помнишь Маккензи?

— Помню, — помрачнел Дик. — А что?

— Она лучшая подруга Вероники и тоже поступила в Хёрст.

Дик нахмурился, скривился, а минуту спустя вздохнул.

— Ладно, я понял, что вообще её не знаю. Не буду её задевать, если вдруг окажемся в одной компании, но…

— Тебе нужно будет перед ней извиниться.

Логан готов был умолять, если придётся, потому что умел поставить себя на чужое место и потому отлично понимал, насколько Мак может быть обижена на брата своего бывшего парня, активно и с явным удовольствием портившего им с Бивером не только свидания, но и вообще жизнь. Однако это не потребовалось.

— Знаю. Девчонка не виновата, что у неё дурной вкус. Знаешь… я ведь третировал её не потому, что она мне не нравилась. Я правда считал, что Бивер не заслуживает такую девушку.

— Или завидовал, — критично вставил Логан.

Дик запнулся, непонимающе смотря на него, а мгновение спустя досадливо покачал головой.

— Понимаю, о чём ты подумал, но… Не совсем так. Я ведь вправду не хотел отношений. А Бивера не считал достойным их. Ну и Мак… Она же симпатичная. И умная. Умнее Мэдди. И вдруг — почему-то выбрала моего убогого брата.

— Только не спрашивай её об этом!

— Хорошего же ты обо мне мнения! — насупился Дик, но долго дуться он не умел, а потому вскоре снова улыбнулся. — Давай на твоей яхте покатаемся?

— Можешь сам с Сабриной выйти в море.

— Да нет, это после одной ночи перебор. А вот компанией…

— Двойное свидание, — поддел Логан.

Дик закатил глаза.

— Не обязательно… — он вдруг замолчал, посмотрел на Логана долгим взглядом, вздохнул и признался: — Ладно, я тоже попробую называть вещи своими именами. Приглашу Сабрину на двойное свидание. Спроси Веронику, когда ей удобно.

Дику не терпелось, Логан тоже был свободен, зато девушки на приглашение отреагировали одинаково: возмущением и напоминанием, что подобные вещи нужно планировать заранее, потому что учёба-работа и просто жизнь не позволяет по первому свистку срываться с места. В итоге договорились на встречу вечером, чтобы в том числе назначить дату морской прогулки.

— Чувствуя себя то ли лентяем, то ли идиотом, — признался Дик, когда телефоны были отложены. — Ты хотя бы чем-то занимаешься — вон, со страховой бодаешься, — а я буквально прозябаю в безвестности.

— Поверь, я бы с удовольствием прозябал, — хохотнул Логан, которого общение со страховщиками выматывало чуть меньше, чем прокурорские допросы. — Да и потом, ты же учишься.

Дик вздохнул.

— Думаешь, я смогу нагнать всё, что пропустил?

— Ты не дурак, Дик, — пожал плечами Логан. — Так что всё зависит только от тебя.

Лето перевалило за середину, начался август, и шериф Марс наконец смирился с выбором дочери достаточно, чтобы пригласить Логана на «семейный» ужин.

— Я перед судом, кажется, меньше волновался, — сказал Логан Дику, собираясь на встречу. — Мы и в первый раз не очень поладили… Хотя нет, знаешь, если бы запретных тем было поменьше, а Вероника так не переживала, всё прошло бы лучше.

— В смысле — она помешала?

— Не специально, конечно, но если слова можно было истолковать превратно, даже если мы оба понимали друг друга верно, она не давала нам отвечать — перебивала и затыкала, боясь, что станет хуже.

— Да куда уж хуже? — хмыкнул Дик. — Шериф тебя в убийстве подозревал, потом твой отец пытался убить Веронику, а затем сам был убит потому, что Марсы раскрыли его преступления. Кажется, более запутанную предысторию отношений придумать невозможно.

— Ну так вот не в предыстории дело, а в том, что Вероника так боится, что мы с её отцом будем ненавидеть друг друга, что не позволяет нам наладить отношения.

— Ну так поговори с шерифом как мужчина с мужчиной, — пожал плечами Дик.

Логан рассмеялся:

— Это бы сработало, считай он меня мужчиной. Для Кита Марса я всё тот же трудный подросток, избалованный мальчишка и просто неподходящий парень.

— Повезло тебе… Хорошо, что Сабрина даже не заикается про знакомство с родителями.

— Вы расстанетесь через пару недель, смысл знакомиться-то?

— Спасибо, что напомнил, — язвительно фыркнул помрачневший Дик.

— Уж не влюбился ли ты, друг дорогой?

— Да ну нет! — быстро замотал тот головой, но под взглядом лучшего друга смешался и неловко дёрнул плечом. — Не знаю. Она мне нравится, даже больше, чем просто нравится, но… Наверное, дело в том, что я всё время знал, что это ненадолго. Если бы Сабрина не уезжала, у нас был бы реальный шанс. А так…

— Сердцу не прикажешь?

— И это говорит парень, который собственными руками готов был вырвать собственное сердце, лишь бы не вестись на манипуляции любимой девушки! — закатил глаза Дик. — Уж тебе-то отлично известно, что сердце слушается приказов точно так же, как и люди. Весь вопрос в том, достаточно ли у тебя авторитета, чтобы к твоим приказам относились с должным уважением. Я не влюблён, и это чуть расстраивает.

— Дожили, — усмехнулся Логан, — ты печалишься, что нет повода для печали.

Он был рад за друга, Дик всё делал верно, это было правильно — не влюбляться в девушку, которая уедет за три тысячи километров всего через несколько дней, но понять это едва ли мог. Секс — это одно, а встречаться с кем-то без того, чтобы планировать общее будущее… Такие отношения он не понимал. А ещё Логан хотя и не говорил этого вслух, признавал, что на месте Дика поехал бы следом за Сабриной. Уж очень хорошая пара из них вышла — всем на удивление. Серьёзная, ответственная и правильная Сабрина и старательно поддерживающий образ разгильдяя Дик. Они уравновешивали друг друга и вместе являли собой идеальное сочетание.

— Так твоё мнение насчёт отношений изменилось? Или дело именно в Сабрине? — поинтересовался он.

— В Сабрине, — откровенно ответил Дик. — Если встречу похожую девушку, может, пересмотрю позицию, а пока — нет. С Сабриной я бы не сомневался, а вообще отношения мне не нужны.

Комментировать это Логан не стал — смысла не видел. Дик судил на основании имеющейся информации и считал себя правым, а возможно, даже действительно был прав: никто из знакомых девушек ему не подходил, ни с кем, кроме Сабрины, у него не было шансов на нормальные отношения, а ненормальные никому не были нужны. Но текущее положение вещей должно было измениться в самое ближайшее время — в колледже ожидали новые люди, новые впечатления… Может, и хорошо, что Дик не желал бросаться в омут с головой.

На встречу с потенциальным тестем Логан прибыл на пятнадцать минут раньше назначенного времени. Остановившись в тени здания, закрыл глаза, настраиваясь на терпение и невозмутимость, но неожиданно для самого себя понял, что спокоен. От того, как всё пройдёт, зависело немало, однако решающим слово Кита Марса не было — они с Вероникой оба были совершеннолетними, так что её отец хоть и мог подпортить им жизнь, решать за них не имел права.

Однако Логан знал, насколько у Вероники близкие отношения с отцом, и не хотел становиться между ними. По правде, он всегда ей немного завидовал — его собственный отец был эталоном определения «плохой», так что Кит Марс вызывал восхищение. Хотелось ему понравиться вопреки всему, что было в прошлом, и не только ради Вероники.

— Логан?

Бывший шериф собственной персоной стоял у машины.

— Здравствуйте, — скованно сказал он, выходя из машины.

— Ты чего не заходишь? — Кит недоумевающе смотрел на него. — Фу! Напарник!

Логан присел на корточки и позволил псу себя обнюхать и облизать.

— До назначенного времени ещё пять минут, — после паузы ответил Логан, взяв себя в руки и определившись с выбором модели поведения. Марс не был настроен на конфликт — видимо, тоже понимал, что для Вероники важно, чтобы они поладили, а значит, целенаправленно изводить его не станет. — Вы и так не в восторге от меня, не стоит даже в мелочах вас нервировать.

Кит хмыкнул и приглашающе махнул рукой.

— Идём. Скажу прямо, я действительно не в восторге, однако знаю, что ты сделаешь всё, чтобы моя дочь не пострадала. И сам её никогда специально не обидишь. Собственно, ты это уже доказал. Спасибо. — Логан дёрнул плечом, не зная, что сказать. — Логан Экхолз, избалованный сынок Аарона, мне никогда не нравился, но вот Логан — парень моей дочери… Тебя я не знаю лично. А что знаю о тебе — мне почти даже нравится.

— Неожиданно, — не стал отступать от своего решения быть искренним Логан.

— Что ты сделал, чтобы заставить Веронику открыться? Ты в курсе, что она не только с тобой, но и со мной наконец начала разговаривать открыто?

Логан улыбнулся.

— Честно? Сказал, что люблю её, но не хочу встречаться с эмоционально немой девушкой.

Марс явно не ожидал услышать столь откровенный ответ.

— А ты изменился, — протянул он, задумчиво рассматривая Логана, как будто видя впервые.

— Изменился, — подтвердил тот. — Но на самом деле вы никогда не знали меня настоящего. Избалованного сына Аарона никогда не существовала, шериф, лишь испуганно огрызающийся сын жестокого отца.

Кит крякнул и предпочёл сменить тему.

— Надеюсь, ты любишь морепродукты…

Логан попытался удержаться, но не смог и расхохотался.

— У меня аллергия на моллюсков!

Секунду Кит смотрел на него с недоумением, а затем присоединился к смеху. Отсмеявшись, он достал телефон и, ничего не объясняя, набрал номер. И лишь когда ему ответили, подмигнул Логану и произнёс:

— Привет, Чо, это Кит Марс. Оформишь мне две пиццы на сейчас? Пепперони и с острой курицей. Ага, спасибо. — Спрятав телефон, он покачал головой и неожиданно хлопнул Логана по спине: — Крепись, тебе предстоит сообщить своей девушке, что она почти свела тебя в могилу.

— С девушкой мне, конечно, нужно будет поговорить на эту тему, а вот вашей дочери я не стану рассказывать о преступном поведении.

С бывшим шерифом было удивительно легко общаться.

Логан уже и не помнил, каково это было в те времена, когда они с Вероникой были просто друзьями, да и глупо было сравнивать — прошло не просто много времени, их жизни и они сами изменились до неузнаваемости. Вместо любящих родителей и крепких семей — бросившая мужа и дочь Лианн, покончившая с собой Линн, уволенный Кит и Аарон убийца. И всё же несмотря на все проблемы, сложности и перемены, кое-что в каждом из них сохранилось — глубинная суть, делавшая их самими собой. И Кит Марс, даже лишившийся уважения, работы и жены, остался собой — хорошим человеком.

— Шериф… Мистер Марс, — вдруг позвал Логан почти перед самыми дверями, — Вероника вас обожает, потому я очень хочу вам понравиться. И вы замечательный отец, о каком я мог бы лишь мечтать. Давайте хотя бы притворимся, что мы ладим, ладно?

— Дочка уверила меня, что новый ты и так мне понравишься. Но я всё равно рад, что ты не хочешь расстраивать Веронику. — Он чуть улыбнулся и открыл дверь. — Дорогая, смотри, кого мы с Напарником встретили.

Неловко — именно это слово всплывало в мыслях на протяжение всего ужина. Логану не было комфортно в обществе Марсов, Кит пытался не давить, чтобы не расстраивать дочь, Вероника же разрывалась между двумя любимыми мужчинами, стараясь сгладить все возможные конфликты ещё до их возникновения, тем самым делая лишь хуже. Когда наконец подошло время прощаться, с облегчением вздохнули все.

И всё же два часа не были потрачены совсем уж зря. Кит Марс не скрывал, что его отношение к Логану меняется к лучшему. Он даже сделал пару комплиментов его выдержке, желанию учиться без пинков со стороны родителей, и, конечно, поблагодарил за спасение Вероники. Было вполне очевидно, что до добродушного «сынок» бесконечно далеко, однако из списка нежелательных элементов Логан удалён.

— Спасибо! — с чувством сказала Вероника, когда пошла его провожать, и повисла у Логана на шее, всеми силами выражая благодарность.

— За что? — улыбнулся он. — У тебя классный отец, да и мне вполне понятно его отношение, обижаться не на что. Боюсь представить, как бы я сам отнёсся к ухажёру дочери, который то в драки лезет, то в убийствах обвиняется…

Вероника посмотрела на него как-то странно, но Логан не стал спрашивать причину.

— Всё равно, я рада, что вы ни разу даже не заспорили.

— Так тем спорных не было, — справедливости ради возразил он с улыбкой. — Не переживай. И не пытайся всё контролировать. Мы оба взрослые люди и сами способны разобраться…

С одной стороны, Логан ценил заботу — Вероника ведь именно его защищала, когда перебивала отца и меняла тему разговора, не допуская скользких обсуждений или болезненных вопросов. Но с другой — это вправду мешало: постоянно прерываемый диалог так и не перешёл в простую беседу.

— Кстати, папа не поднял этот вопрос, но… — она неуверенно потупилась, но после вздоха всё же призналась: — Про птичек и пчёлок я, разумеется, давно знаю, однако папа счёл нужным повторить материал перед колледжем. Никакого общежития — это само собой. Но ограничений у меня стало даже больше, чем было. И отмеченное мной совершеннолетие отца совершенно не смутило.

— Я не удивлён. Так мы, получается, вместе будем ездить? Тебе не кажется, что гонять три машины смысла нет? Или компания Дика тебя не привлекает?

— Посмотрим, — дипломатично ушла от ответа она. — Если расписание будет совпадать, стану экономить на бензине.

Про уже оформленную на них с Диком комнату в общежитии Логан не стал говорить. И даже сам не сразу понял, почему. У него не было плана по её использованию в тот момент, когда Саманта Роув предложила место, а потом — появился самый примитивный план из возможных. Но сейчас, всё обдумав, Логан понял, что комната в Хёрсте лишней не будет однозначно. Учиться им предстояло на разных факультетах, значит расписание стопроцентно не будет совпадать, опять же дома у него в ближайшее время не появится — страховая пока даже с суммой выплаты не до конца определилась, про перевод средств на счёт и вовсе не шла речь, а уж постройка нового дома и вовсе грозила растянуться до конца учёбы, — то есть им с Диком предстояло устраивать личную жизнь в учётом нужд друг друга. Ну и если Логан шёл в колледж, состоя в отношениях, Дик намеревался выловить всю возможную рыбу — а при желании удовлетворить внезапно вспыхнувшую страсть путь до Нептуна эту страсть вполне мог охладить до полного исчезновения.

И потому, вернувшись с семейного ужина, вместо рассказа о том, как прошёл вечер в компании отца его девушки, Логан задал внезапный вопрос:

— Дик, а комната в общаге — ты собираешься её использовать как сексодром? Или мы всё-таки будем там оставаться по иным причинам?

Дику потребовалось время, чтобы понять смысл вопроса, а затем ещё время — чтобы определиться, каков будет ответ.

— А совмещать не вариант? — чуть растерянно спросил он. — Я как-то не думал об этом, но… Ты же не будешь против, чтобы я туда приводил девушек?

— Нет, конечно. Просто…

— Вероника, — вздохнул Дик.

— Нет, — мотнул Логан головой. — То есть да, но всё же нет. Мы же все будем ездить в Хёртс из Нептуна. А расписание у всех будет разное…

— А, ты об этом! — наконец понял Дик и облегчённо улыбнулся. — Во-первых, я буду предупреждать о своих планах и спрашивать, а во-вторых, днём, особенно во время занятий, думаю, пользоваться комнатой мы сможем и без этого. А ты сам? Вообще собираешься приглашать Веронику в постель?

Логан загадочно улыбнулся, но не ответил.

— Если что — не стесняйся, старина Дик запросто может свалить… И кстати! — вдруг широко улыбнулся он. — Как насчёт завтра? Меняемся? Я вам предоставляю дом в полное распоряжение, а ты нам с Сабриной яхту?

— Мог бы и не спрашивать, — Логан закатил глаза. — Ключи в моей комнате, дубликат в клубе. Бери и плыви.

Он обещал себе не торопить Веронику, однако прошло немало времени, так что пора было напомнить ей о силе своего желания… и отсутствие в доме Дика станет отличным началом свидания.