К бою готов! (джен)

Белые глаза неотрывно глядят в пустоту.

Мысли неспешно текут одна за другой.

«Людишки».

«Те двое весьма хороши. Как еда».

«Посмотрим, что они будут делать дальше».

«Бегут. Хотят скрыться».

«Пусть. Тем интереснее выслеживать добычу».

«Они по-прежнему слабы».

«Им не выбраться за пределы мира».

«Не сбежать от меня».

«Потому что мир… принадлежит мне».

Существо, которое старше самой Вселенной, распростёрло объятия навстречу наступающей ночи.

Темнейшей безлунной ночи.

* * *

Мы настолько расположили к себе поселенцев, что к вечеру местный библиотекарь гостеприимно распахнул перед нами дверь своего дома, предлагая переночевать у него. Мы не стали отказываться от приглашения и вошли внутрь.

Первое, что бросилось в глаза, это ряды книжных полок вдоль стен. Стив тут же схватил одну из них, но разочаровано положил обратно — книга была написана на непонятном ему языке. Я прошёлся по небольшому жилищу. Пара столов, верстак в углу и длинная скамья у окна. Довольно скромная обстановка. На улице уже порядком стемнело, но спать почему-то не хотелось. Я присел на скамейку, пока Стив продолжал перебирать книги. Наконец он издал радостный возглас:

— Нашёл, тут есть старые издания!

Он немедленно погрузился в чтение, а я подошёл, чтобы заглянуть в книгу. Там были нарисованы какие-то схемы, подписанные неведомыми мне закорючками. Возможно, Стив в этом неплохо разбирался, но для меня содержимое книги оставалось непонятным.

За дверью послышались чьи-то шаги. «Кому понадобилось бродить по улице в такую темень?» — подумал я и вдруг всё понял. Выглянув в окно, я убедился в своих догадках — по улице шли живые мертвецы. Их было неожиданно много, и они не просто блуждали в поисках случайной жертвы, а целенаправленно стягивались к домику библиотекаря. Мы оказались в центре настоящей осады.

В дверь поскреблись. И почти сразу раздался грохот полновесных ударов. Книжник вскочил и, бормоча под нос что-то невнятное, отбежал в дальний угол своего дома. Мой товарищ, как ни в чём ни бывало, продолжал штудировать томик с инструкциями.

— Стив, у нас проблемы, — я встал и обнажил меч. Открывать дверь пока не решался. Там собралась такая орда, что не спасли бы ни оружие из алмазов, ни комплект доспехов.

Удары становились громче и сильней. Трещины сеточкой расползлись по двери. Долго ли она ещё протянет?

— …из обсидиана, украсить алмазами и сверху положить фолиант, — закончил чтение Стив. Он торжественно поднялся и захлопнул книгу со схемами. — Я узнал, как сделать оружие и броню ещё сильнее. Дружище, сегодня великий день.

— Опомнись, на дворе давно уже ночь.

— Неважно. Ну, кого ты хотел порешить?

Мы взяли мечи наизготовку, я протянул руку и распахнул дверь.

Кишащая зелёная масса из мертвечины хлынула в дверной проём. Мы заработали оружием изо всех сил. Зомби толпились, толкались, мешали друг другу. Если бы нам довелось столкнуться с такой армией на открытом пространстве, то мы вряд ли дожили бы до рассвета, но сейчас мертвяки не могли окружить нас и лезли по одному, неизменно встречая острые лезвия алмазных мечей. Пару раз им удавалось задеть нас когтями, однако доспехи исправно защищали от серьёзных ран. И прежде чем солнце взошло над равниной, мы разделались с последним поверженным врагом.

Тяжело дыша, мы вышли на улицу. В предрассветных сумерках ещё где-то виднелись силуэты немёртвых тварей, но они слонялись далеко и не представляли опасности. Захлопали двери домов, это жители выбегали на улицу, толпились вокруг нас, громко обсуждали случившееся с книжником. В их глазах, наверное, мы выглядели героями.

— Послушайте, почтенный, — обратился Стив к библиотекарю, — можно я возьму из вашего дома несколько книг? Мне не терпится опробовать особое искусство, о котором я узнал этой ночью.

Гостеприимный хозяин нисколько не возражал, даже когда мой товарищ распотрошил пару книжных полок, а священник, провожая нас в обратный путь, достал откуда-то необычный стеклянный пузырёк. Внутри флакона мерцали крохотные зелёные искорки, подобные тем, что выпадали из ночных порождений.

— Интересный сувенир, — отметил я, готовясь принять подарок.

Священник невозмутимо показал пальцами цифру три.

— И тут обдираловка! — ничего не оставалось, кроме как отсчитать нужную сумму из заработанных накануне изумрудов. — Ладно, бывайте здоровы, будем вас иногда навещать.

Мы помахали руками на прощание, взгромоздились на своих свиней и отправились домой, чувствуя себя чуть ли не спасителями человечества.

* * *

— Смотри, Дэвис, — уже на следующий день Стив продемонстрировал мне результат недавних исследований.

На невысоком обсидиановом столике в окружении книжных шкафов лежала раскрытая книга, испещрённая непонятными знаками. Когда я подошёл, её страницы перелистнулись сами по себе. Она как будто бы ждала, что я буду делать.

— Э-э… что это?

— Стол зачарования. Смотри, надо поместить предмет, например меч, вот сюда. Сейчас откупорь бутылёк, который тебе дал священник, так ты добьёшься лучшего результата. Потом положи руки на вот эти два алмаза по углам стола, они будут проводниками магии. Теперь сконцентрируйся на любой строчке в этой книге… ничего, что символы непонятные, они сработают в любом случае.

— Ого! — словно электрический разряд пробежал по моему телу.

Я отдёрнул руки от стола, чувствуя лёгкое покалывание в ладонях. Алмазный меч, лежащий передо мной, светился и переливался перламутром. Стоило мне взять его в руки, как с лезвия сорвались крохотные язычки пламени.

— «Заговор огня», вот это повезло! — удивился Стив. — Мне досталась обычная «Острота». Зато лук зачаровался на «Бесконечность».

Тут настала моя очередь удивляться. Запасы стрел, выпущенных из волшебного лука, чудесным образом не уменьшались.

Я ещё немного пошаманил возле стола. Единственным стоящим достижением стали ботинки, защищающие от падений. Остальные зачарования получились довольно посредственные, броня теперь немного лучше защищала от стрел, а кирка ломала камень чуть быстрее. Но мне нравилось воображать себя могущественным заклинателем, способным изменять саму суть вещей.

— Чем больше зачаровываешь, тем слабее эффект. Надо будет сходить к священнику за новыми флакончиками или самому поохотиться на монстров, — объяснил Стив. — А ещё я не показал тебе самого главного. Пошли.

Мы вышли на задний дворик, где возвышалась непонятная конструкция из обсидиана. Столбы и перекладины образовывали прямоугольную рамку, сквозь которую мог бы свободно пройти человек.

— Из той книженции я узнал, как строить порталы в Нижний мир. Говорят, в прошлом с их помощью люди путешествовали на большие расстояния.

— Нижний мир… то есть, Преисподняя? — уточнил я.

— Ну да, попросту говоря, Ад. Тебя это пугает?

— Ни капельки! А нам обязательно туда идти?

— Разумеется, там можно раздобыть кучу полезных ингредиентов, которая сделает нас сильнее. Ты ведь не забыл, что нам придётся когда-нибудь сразиться с Хиробрином?

С этими словами Стив достал зажигалку, поднёс её к нижней рамке портала и высек искру.

В свободном пространстве меж обсидиановыми блоками натянулась фиолетовая плёнка, напоминающая мыльный пузырь. Я подошёл к порталу и потрогал её рукой. Пальцы прошли сквозь плёнку свободно, без сопротивления. Отсюда нельзя было разглядеть, что нас ждёт на той стороне, но зато до ушей доносились леденящие душу стоны, хрипы и прочие адские звуки.

— Вперёд, навстречу приключениям! — Стив смело шагнул в рамку, увлекая меня за собой.

Сначала ничего не происходило, а потом я почувствовал сильное головокружение, в глазах потемнело. «Благими намерениями устлана дорога в ад», — подумалось мне, прежде чем Преисподняя поглотила нас.