Life In Reverse (джен)

Локи задержался лишь допить кофе, а потом перенесся обратно в свою комнату. Разумеется, он вернулся раньше Фостер, учитывая, что ей еще потребуется время, чтобы доехать на машине. Что Джейн скажет, когда вернется? Как много она теперь знает, о чем догадывается, и почему, если в «Щ.И.Т.» обо всем в курсе (а приходится полагать, что они в курсе), тогда почему же они до сих пор ничего не предприняли, ни словом, ни делом...

Может, они просто не пришли к тому же выводу, что и Джейн. У них для этого не было серьезных причин. Его лицо они не видели, а если Тор рассказал им совсем немного... разве не вероятно, что они приняли Локи просто за второго появившегося тут аса, не проводя между ними родственных параллелей, не видя иной взаимосвязи? Иначе с чего бы еще им молчать?

(«Позволь жертве решить, что она в безопасности, — раздался шепот в глубине его сознания. — Пусть расслабится. А потом захлопни капкан». Это ведь ловушка?)

Он расхаживал взад и вперед, насколько позволяла его комната. «Разговор с Фостер был верхом глупости. Идиот, ты позволил любопытству одержать победу над разумом». В любом случае, он не должен был дать ей все понять, он должен был сохранить свои тайны.

В голову закралась тревожная мысль, что, возможно, он просто к этому не стремился. Может, что-то в нем желало, чтобы она увидела его таким, как он есть, чтобы знала, что он совершил, чтобы отреагировала… но как? Ждал ли он доброты от нее? Ждал ли, что сможет ей довериться, подружиться с нею?

Или он все же ожидал именно той реакции, что и получил от нее: гнева, неприятия, отвращения? И вот этого он и хотел, вероятно, даже в этом нуждался...

Локи отогнал эту мысль с почти дикой свирепостью. Все же не так низко он пал. Точно.

Его жилище казалось слишком крохотным, слишком замкнутым. Если они до сих пор не знали… какое это теперь имеет значение? Фостер все равно неминуемо им сообщит. А потом — и что потом? Как отреагирует «Щ.И.Т.»? Локи не мог сказать наверняка, не мог этого просчитать.

Как и оставаться здесь, в ожидании. Но в то же время, что ему еще делать? Если он намеревался помешать Фостер, то нельзя было позволять ей уйти. Теперь… отправившись к Колсону, он рисковал раскрыть слишком много, а больше ему и обратиться-то не к кому.

Стены словно сдвигались, затягиваясь на его шее петлей.

Зарычав, Локи распахнул дверь и прошествовал наружу. Если с ситуацией поделать нечего, то он хотя бы может выплеснуть часть этой нервной энергии, прибегнув к верному и испытанному методу. К тренировке — и даже если для него не существует здесь подходящего партнёра, то, по крайней мере, это занятие поможет ему сосредоточиться, собраться. И мыслить ясно.

(А все потому, что не следовало говорить с той проклятой женщиной. Что он надеялся выгадать, что могло бы стать лучше после разговора с нею?)

Локи не обращал внимания на людей, которые провожали его косыми взглядами, пока он шел по коридорам, наполовину ожидая, что сейчас кто-то его остановит или нападет. Никто и не попытался, хотя некоторые поспешили убраться с его дороги, и это побудило Локи смягчить свое выражение лица до полностью бесстрастного и постараться то же сделать и со своим разумом. Первое удалось не в пример лучше, чем второе.

Он вошел в комнату, в которую и направлялся, и вздохнул с облегчением при виде того, что она пуста. Место хоть и не идеальное, но сойдет. Это стрельбище предназначалось не для ножей, но определенно было лучше, чем ничего.

Локи призвал свое оружие и занял позицию. Бросил три ножа подряд, отметил их положение и притянул снова.

Его поразило, что Тор из всех возможных проникся чувствами именно к этой женщине. К сообразительной, умной, упрямой… в другой жизни он, пожалуй, одобрил бы этот выбор. Взглянул бы на Фостер и, несмотря ни на что, увидел бы в смертной лучшую невестку, чем в любой из предыдущих женщин Тора.

(И неизменно Тор. Мыслями он неизменно возвращается к Тору. Как бы ни был от него далек, всегда... Он снова быстро метнул ножи один за другим, отметил их позиции, взъярился, увидев неточность, и отозвал их).

Ее выражение лица ярко запечатлелось у Локи в голове. Почему это его беспокоит? Джейн лишь смертная. У нее нет права судить его, она ничего о нем не знает, кроме крупиц информации, полученных от Тора, и того, что в искаженном свете представили человеческие мифы. Разве ей было судить? У него нет серьезных поводов для опасения, кроме того, что она может донести о нем в «Щ.И.Т.», и даже если и так — доказательств нет. Ее слово против его...

(Да кому нужно твое слово? Кто в здравом уме поверит… Локи сделал несколько коротких прерывистых вдохов и снова метнул ножи. Они вонзились в мишень с резким глухим стуком, доставив ему хотя бы частичное удовлетворение).

Даже если люди выступят против него, ну и что с того? Он сильнее. Было бы неудобно, неприятно и… и Маргарет Фэрфакс. Женщина, которая давала ему кров дольше, чем кто-либо другой. Что будет с ней? Посмеют ли они навредить ей, чтобы заставить Локи подчиниться? Он так не думал, но...

«Чудовище», — прошептал внутренний голос, и что-то в выражении лица Фостер было созвучно этому. Ее гнев не из-за Тора. Локи ожидал, что она рассердится по поводу Тора. А она «судила по тому, как он убил или ранил большую часть жителей какого-то городка»…

Локи осознал, что о них не думал. Не считал людьми. Совсем. Они представляли для него не больше интереса, чем насекомые, крохотные, незначительные, и тут вдруг это странное и внезапное пристрастие Тора. В конце концов, какой смысл в такой нежности, если их жизнь столь коротка и бесцельна? Он попытался представить себе город, населенный теми из смертных, которые ему хоть чуть-чуть полюбились. Что если бы, скажем, мисс Фэрфакс и Анжела стали жертвами подобного эпизода? Если бы кто-то из преследовавших его придурков оказался немного сильнее, настолько, чтобы...

Локи предпочел об этом не думать, но был не в силах подавить беспокойство в груди.

Он почувствовал в руке вес одного из клинков и взглянул на мишень. Сделал глубокий вдох и сконцентрировался, очищая свои мысли и заставляя себя успокоиться. Умственные упражнения такого плана никогда не давались легко, но для магии были необходимы, потому он, в конце концов, научился контролировать свои мысли и приглушать их настолько, насколько это вообще было возможно. Научился опустошить себя и отрешиться от всего, кроме момента и текущей задачи.

Изменив стойку, он метнул первый клинок в плечо, второй — в горло, а последний — в глаз сделанной в форме человека мишени, с которой он тренировался. Локи вздохнул и, наконец, немного успокоившись, шагнул вперед, чтобы вытащить кинжалы без помощи магии.

— А ты хорошо с ними управляешься.

Локи замер. Он действительно позволил своим эмоциям одержать верх, раз дал кому-то войти и наблюдать за собой, даже не заметив этого. Задумался на мгновение, затем решил не поворачиваться, а вместо этого сделал несколько шагов к мишени и начал высвобождать клинки.

— Стараюсь.

— Знаешь, нормальные люди обычно благодарят, если их похвалили.

— Я знаю об этом обычае, — Локи вытащил последний кинжал и обернулся к Бартону, который стоял, прислонившись к стене в другом конце комнаты. — Тебе что-то от меня нужно?

— Не то чтобы, нет, не нужно, — он несколько демонстративно потянулся. Локи эта кажущаяся расслабленность не обманула. Взгляд Бартона был таким же острым, как Локи запомнил, и если агент и казался скорее задумчивым, чем напряженным… это не располагало к непринужденности.

— Просто мимо проходил? — суховато спросил Локи.

— Нет, — через мгновение ответил Бартон. — Опять не угадал. — Он выпрямился, и теперь в нем промелькнуло что-то слегка настороженное. — Агенту Романофф ты понравился.

Локи моргнул.

— Да неужели? — получилось не так вкрадчиво, как он хотел.

— Угу, — сказал Бартон и скрестил руки на груди, все еще пристально глядя на Локи. — Да. Похоже на то.

Локи чуть расслабился и пожал плечами.

— Ясно. И ты решил, что мне об этом обязательно надо сообщить?

— Да нет, — он прислонился к стене. — Что-то она в тебе нашла. Наше знакомство с тобой не задалось, но… — он умолк и посмотрел на Локи. — Немногие ей вообще по душе. Тебе подфартило, — он помолчал. — Или, наверное, не так уж и подфартило. Старк ей тоже якобы нравится, и это ему, похоже, везения не добавляет.

Локи ощутил какой-то странный прилив удовольствия и сразу же подавил это чувство. С каких это пор для него стало важно мнение смертных?

— Смею надеяться, — сухо сказал Локи, — и полагать себя куда менее докучливым, чем Старк.

— Ах, — сказал Бартон, чуть ли не ухмыляясь. — Так вы знакомы.

— Едва.

Локи внимательно наблюдал за человеком, пытаясь разгадать, что у того на уме. Что ему было нужно, было ли что-то, кроме того, о чем он сказал, или… На миг показалось, что Бартон сейчас рассмеется, но его веселье прошло, и он оттолкнулся от стены и медленно приблизился.

Локи усилием воли не дал себе напрячься.

— Значит, — сказал Бартон, — ножами кидаешься? Не ожидал, что ты будешь использовать — ну знаешь, такое нормальное человеческое оружие, со всеми твоими… — он замысловато помахал рукой, вероятно, под этим жестом подразумевая магию. Локи удержался от того, чтобы вздрогнуть, понимая, что тлеющий в нем гнев на самом деле направлен вовсе не ​​на лучника.

— Как мне довелось убедиться, слишком сильно полагаться только на один навык — это чрезмерный риск.

Бартон хмыкнул.

— Понятно теперь, почему ты понравился агенту Романофф, — сказал он, и Локи озадаченно моргнул. Однако Бартон словно немного расслабился, что, вероятно, было хорошим знаком.

— Ты желаешь сообщить мне что-то конкретное? — спросил Локи, и в его тоне проскочило раздражение, но он не жалел об этом. — Я отвлекся от тренировки.

— Свои навыки оттачиваешь? — спросил Бартон с ухмылкой, которая Локи весьма сильно напомнила Фандрала. Локи бросил на агента уничижительный взгляд, но Бартон только усмехнулся. — Эй, да я просто не мог пройти мимо, так было интересно.

— Осторожнее, когда в следующий раз пойдешь мимо. Как бы я не счел телепортацию на необитаемый остров слишком интересной, — бездумно сказал Локи и напрягся. «Следи за языком, дурак».

На секунду показалось, что человек сейчас разозлится, но затем Бартон фыркнул, и если его расслабленность и выглядела подозрительно нарочитой...

— Ну да, — сказал он, — а потом Наташе придется тебя убить, так что…

Локи замер в легком замешательстве, готовый незамедлительно огрызнуться: «Пусть только попробует», однако сказанное Бартоном было так банально неубедительно, словно это лишь... шутка? Некоторое время Локи колебался в нерешительности, а затем чуть натянуто улыбнулся и просто сказал: «Вот незадача». Бартон кинул на него косой взгляд, но хотя бы не враждебный. Это было на удивление отрадно.

Как и последовавшее недоумение.

— Значит, тренируешься? Ну и отлично. Не ты один предпочитаешь дальний бой, — мужчина потер руки и зашагал к шкафу, в котором, как подозревал Локи, хранилось оружие. Агент выбрал там лук и рассмотрел его. — Не очень хороший и определенно не мой, но… — Бартон оглянулся на Локи, который молча за ним наблюдал. — Чего ждешь-то? — спросил Бартон через мгновение.

— Чтобы ты пояснил, чего добиваешься, — категорично заявил Локи, и на лице лучника промелькнуло что-то нечитаемое. Что-то такое, что вывело Локи из равновесия и оставило какое-то странноватое ощущение.

— В смысле, сейчас или вообще? — спросил он через мгновение, и, стоило Локи поднять на него взгляд, Бартон выдавил какую-то неискреннюю полуулыбку. — Слов о том, что ты странный, я назад не беру. Но, как я уже говорил, Таше ты вроде по душе. Так что я решил, может, пригляжусь к тебе еще.

Локи овладело какое-то… странное ощущение. Будто его загнали в угол, но в то же время и нет, будто он нечаянно вошел в воду, но нашел ее приятно теплой.

«Скорее всего, он просто хотел узнать, не опасен ли ты для его возлюбленной», — сказал язвительный голос на задворках сознания, но Локи заставил его умолкнуть.

Бартон шагнул вперед и поднял лук, искоса взглянув на Локи.

— Эй, — сказал он. — Хочешь пари?

— Зависит от того, что за пари, — ответил Локи, слегка приподняв брови.

— Ага, — сказал Бартон и слегка усмехнулся. — А ну-ка придумаем что-нибудь подходящее.

* * *

Ну разумеется, Локи победил. Хотя Бартон подобрался ближе, чем ожидалось. И, похоже, воспринял это совсем не плохо, так что в знак уважения к такому поведению Локи свел свое злорадство… к минимуму.

Возвращаясь, он чувствовал себя… более спокойным. Более уравновешенным. И разуверившимся в неминуемости надвигающейся катастрофы (или же хотя бы по большей части разуверившимся). И даже если все его общение получилось таким своеобразным… не так уж все и плохо. С Бартоном реально свыкнуться. Со временем.

Когда Локи повернул за угол коридора, на губах расплылась невольная улыбка. У двери его ждала Фостер.

Лишь завидев, как она топчется в ожидании его, Локи остановился и подумал, а не спрятаться и не переждать ли, пока она уйдет, но это показалось ему... абсурдным малодушием. Никто ведь не пришел с ней, чтобы его пленить или обвинить в преступлении, так что, возможно...

Локи отбросил эту мысль, прежде чем успел додумать.

Джейн обернулась как раз в тот миг, когда он решился к ней подойти, и за это короткое мгновение слегка нервное выражение исчезло с ее лица, и она подобралась, вооружаясь профессионализмом. Локи наблюдал за ней, выжидая, пока Фостер сделает первый шаг.

Она прочистила горло.

— Агент Сильвер, — она причудливо выделила это имя, и Локи не преминул это заметить. — Я хотела… поблагодарить вас за то, что поделились своими мыслями сегодня. Уверена, мне это пригодится.

Локи посмотрел ей в глаза. Они были настороженными, пытливыми, но не враждебными. С головокружительным приливом облегчения Локи осознал, что она не озвучила своих подозрений. По какой-то причине «Щ.И.Т.» Джейн ничего не рассказала!

— Не за что, — медленно проговорил он. — Всегда приятно поделиться знаниями с теми, кто… их ценит.

Судя по ее виду, Фостер словно хотела стряхнуть его взгляд и отвести глаза. Или, кто знает, может быть, голыми руками свернуть ему шею. Локи не совсем разобрался, что именно.

— Если это не слишком навязчиво, я хотела бы... обратиться с просьбой.

Какая смелая. У нее этого не отнять.

— Да?

— Я уверена, что у вас куча полезной мне информации, — Фостер встретилась с ним поразительно безмятежным взглядом. — Я хотела бы, если вы согласны, видеться с вами раз в неделю. Здесь, на территории базы.

Локи скривил губы в скептической улыбке и почти сказал: «Полагаю, в обмен на ваше молчание?» Но сдержался и просто склонил голову. Его чувство уравновешенного спокойствия быстро угасало.

— Это приемлемое предложение.

Фостер кивнула, осторожно и напряженно. Она отошла от двери и остановилась.

— Я хочу узнать, что произошло, — сказала она, понизив голос. Локи на всякий случай все равно завесил их заклинанием, чтобы скрыть разговор от наблюдателей, и напрягся. — В смысле, между тобой и Тором. Что привело к... ко всему этому. — Она отвернулась от него, и Локи почувствовал облегчение, потому что его лицо практически свело. — Так что… вот тебе честное предупреждение.

— А если я не пожелаю обсуждать с вами что-либо столь... личное?

— К сожалению, — решительно сказала Фостер. — Благодаря тебе это для меня тоже стало очень личным. Поразмысли-ка об этом.

Она зашагала прочь, держа спину прямо и не оборачиваясь, хотя он заметил некоторую нервозность в ее фигуре. Наверное, он легко мог бы ее запугать. По крайней мере, на время.

«Нет, — подумал он затем. — Нет, не стоит».

А еще ее полюбил Тор. Словно лезвие ножа, в Локи на мгновение воткнулось изображение их двоих, вместе. Счастливая пара.

Он смел мысленный образ прочь, заставив его разбиться вдребезги. Какая разница? Тора здесь нет.

(Но вот только он здесь, приходит снова и снова. Тыкает Локи носом во все то, что больше всего хотелось бы забыть, и все сыплет соль на его рану. «Что произошло между тобой и Тором». Как будто это так просто. Как будто...)

«Рано или поздно тебе придется с этим столкнуться».

Но он не желает. Пока не готов.

Интерлюдия (XII)

После столкновения в переулке без всяких проблем прошла неделя. Новых преследователей не появлялось, на работе все было тихо (а Меган вела себя так же странно, как и всегда). Локи чувствовал, что все устроилось почти хорошо. Почти. Но не совсем. В нем все равно оставалась какая-то настороженность, беспокойство, которое он не мог стряхнуть, и странная уверенность, что что-нибудь да и пойдет не так, и весьма скоро.

Однако он начал подыскивать квартиру и нашел этот опыт… решительно разочаровывающим. В частности потому, что его просьба о помощи, вероятно, могла вызвать расспросы о его жилищных условиях, а он не был полностью уверен, что такое длительное проживание в мидгардской гостинице — это норма.

В пятницу Локи расставлял книги и заметил, что его разглядывает Меган. Он обернулся и посмотрел на нее, поднимая брови в немом вопросе, что ее ничуть не смутило.

— Чем ты занят? — вдруг спросила она. Он моргнул и не вполне скрыл свое напряжение.

— Прошу прощения?

— Когда не работаешь, — сказала она, — чем ты еще занимаешься? Ты никогда не рассказываешь ни о друзьях, ни о ком-нибудь еще, никто тебе не звонит... Мне просто любопытно. Ты прямо загадка под ореолом тайны.

Локи почувствовал, как по спине пробежала дрожь.

— Так ли важно, чем я занят в свободное время?

Меган пожала плечами.

— Пожалуй, нет. Просто ты почти всегда... ну не знаю. Иногда ты какой-то слегка потерянный, — она издала смешок. — Мне кажется, ты только поэтому со мной и общаешься, а так, сдается мне, на самом деле я тебе не очень-то нравлюсь. — Как ни странно, озвученный факт ее вроде ничуть не беспокоил, однако Локи вдруг нахмурился.

— Я не испытываю к тебе неприязни, — осторожно сказал он чистую… правду.

Возможно, он даже испытывал своеобразную привязанность к ней. К Меган и ее странностям. Ее отец — родной отец, хотя она редко удостаивала его хоть такого названия — звонил ей, по крайней мере, раз в неделю, а Локи слушал их немногословные разговоры и наблюдал за мрачным, несчастным лицом Меган. Он заметил, что после этих звонков она всякий раз потом звонит своей настоящей семье. Иногда она приносила на работу печенье. Она давала Локи длинные и бессвязные рекомендации книг, которые он вовсе не собирался читать. И Локи ловил себя на том, что все равно наслаждается разговором.

— Эм, — прищуриваясь, сказала Меган. — Вот так оценил. Ну, в любом случае. Если у тебя будет настрой что-нибудь поделать... У меня, в принципе, есть личная жизнь, но не такая насыщенная. Так что…

Локи моргнул, не вполне понимая. Меган чуть не скривилась.

— Ну и ну, — сказала она, — никак не пойму, твое выражение лица милое или слегка тоску нагоняет.

Локи сжал губы и наморщил лоб.

— Прошу прощения?

— Ты, дылда, — сказала Меган и как-то замысловато повела бровями. — Со мной. Фильм вечерком. Как тебе?

— Я… полагаю… — все еще несколько озадаченно проговорил Локи, и Меган улыбнулась ему, как будто он изрек что-то гениальное.

— Отлично, — сказала она. — Ты, пожалуй, от мыла не в восторге будешь, так что, может, что-нибудь со взрывами или...

Локи перестал к ней прислушиваться, возвращаясь к тому, что она сказала сначала. «Потерянный». Неужели? Он не думал об этом, по крайней мере, взаправду, глубоко, серьезно. Но... он ведь никогда не испытывал горячей любви к компаниям. Он большую часть времени всегда проводил в одиночестве. «И не всегда добровольно», — пробормотал голосок в его голове.

Но здесь, в Мидгарде... иногда это его тяготило. Быть одному, в неизвестности, изолированным от всего, что он в этой жизни знал или думал, что знает, и, в общем-то, не иметь ничего, за что он мог бы ухватиться. Но разве это не входило в его намерения? Подбираться к смертным слишком близко было не только абсурдно, но и с большой вероятностью — опасно. Он почувствовал, что по спине снова пробежал холодок.

И все-таки…

Всего один вечер, подумал он, один-единственный фильм. Что может пойти не так? Позволить себе столько — не слабость. И не риск. Да и отказ сейчас выглядел бы странно.

Возможно, ему даже понравится.

Опасливо и сдержанно, он позволил себе это предвкушение.