Покой нам только снится (джен)

— Выбор у нас из неприятного и очень неприятного, — так начал Айдан совещание, на котором меня загнали в угол и велели молчать. Я, как послушная девочка, так и собиралась поступить: все-таки меня могли с чистым сердцем выставить. Но уже на вступлении почему-то вспомнилось классическое «Я пригласил вас, чтобы сообщить пренеприятнейшее известие», и я тихонько захихикала в своем углу. Брат бросил на меня предупреждающий взгляд, я тут же сделала серьезное лицо, но едва он отвернулся, губы сами собой снова расползлись в улыбку, так что я уткнулась в шерстку своей демонической кошки, чтобы снова не привлечь внимание. — У нас несколько задач, и все первоочередные: разобраться с нападением на нашу крепость, проверить вход на Глубинные тропы в Чащобных холмах, сделать безопасным для купцов лес Вендинг и узнать, куда пропадали беженцы в районе Черных болот. Там же надо постараться найти пропавшего орлесианского Стража.

На совещании присутствовали только Серые Стражи, но я слышала, что на вечер Айдан зазвал к себе главного из Воинов Пепла по имени Эрвин, капитана Гаревела и сенешаля Вэрела.

— А контрабанда, милорд? — робко подал голос Нолан, который явно чувствовал себя в не в своей тарелке. Брат едва заметно поморщился:

— Мы Стражи, Нолан. Оставим титулы для других ситуаций. Если тебе так уж неудобно называть меня по имени, зови «командор», — бывший контрабандист нерешительно кивнул, и Айдан продолжил: — Что до контрабанды, то с ней разберемся завтра, вместе со стражей. Не все же нам их работу делать. Пока что на повестке дня задачи Ордена.

— Кристофа ты хочешь искать в Черных болотах? — уточнил Натаниэль, и брат кивнул. Продолжил:

— Нападение на Башню пока можно отложить — входы на Глубинные тропы завалены, и их в ближайшие дни разобрать не успеют. Из всего остального… Кристоф что-то нашел на Черных болотах, возможно, причину пропажи людей в эрлинге, как-то связанную с порождениями тьмы. К тому же он может быть еще жив и ему нужна помощь, и тогда в первую очередь следовало бы отправиться на болота — разом решим две задачи. Но он может быть и мертв, и тогда мы потратим время… не совсем зря, но можем не успеть где-нибудь еще. Все же, кто бы ни дебоширил на болотах, сейчас он притих. Как Серые Стражи мы должны бы отдать предпочтение провалу в холмах, потому что наша главная задача — сдерживать порождений тьмы. Но они оттуда вроде как армией не прут, солдаты с охраной дальних ферм эти дни справляются, и продержаться вполне можно. Как эрл, я обязан разобраться с нападениями на купцов, за которые возможно тоже несут ответственность порождения. У каждого из вариантов много доводов «за» и много — «против». Так что предлагаю вам высказаться. Возможно, я что-то упустил.

— Ты забыл про заговор, — негромко отозвался Натаниэль. Айдан вздохнул:

— Не забыл. Но на фоне остальных проблем он выглядит как-то мелко. К тому же пока я не знаю, что делать с заговорщиками — не перерезать же их в собственных постелях? Дождемся информации от Черного Волка, тогда и решим. Есть какие-то идеи? Мнения?

— Я за то, чтоб надрать задницу этим нажьим детям! — заявил после небольшой паузы Огрен. Айдан хмыкнул:

— Я правильно понял, что ты за поход на Глубинные тропы?

— Ну да, чо неясного-то?

— Типично для гнома, — пробормотал Андерс. Брат тут же повернулся к нему и с усмешкой уточнил:

— Следуя твоей логике, ты выберешь Черные болота? Говорят, там творилась какая-то магия, таинственные исчезновения — чем не приманка для типичного мага?

— Вообще-то я не очень люблю болота, — откликнулся «типичный маг». — Знаешь, сырость напоминает мне о подвалах Круга, не самое приятное место. Уж лучше лес и разбойники. Тем более, если купцов не будет, очень скоро здесь будет нечего выпить.

— Как это — нечего? — берсерк уставился на Андерса, пару секунд подумал и внес коррективы в свое решение: — Не, так не пойдет. Значит, сначала наваляем разбойникам, а потом на Глубинные тропы!

Айдан вздохнул и, как мне показалось, на секунду прикрыл глаза. Потом попросил:

— Может, поговорим все-таки серьезно? Мы вообще-то сейчас выбираем, где собираемся сдохнуть в ближайшее время.

— Я абсолютно серьезен, — отозвался Андерс. — Ты сам сказал, что армии порождений можно пока не опасаться. А недостаток торговцев ощущается уже сейчас.

— Пожалуй, соглашусь с Андерсом, — задумчиво проговорил Хоу. — Этот заговор — только верхушка айсберга. Если люди не увидят, что ты заботишься о них, восстания можно будет ждать в любом случае. Так что для начала лучше разобраться с торговлей. Но усиленный патруль к холмам стоит отправить уже сейчас, оценить угрозу.

Брат задумчиво прошелся по кабинету, выглянул в окно.

— Меня смущает то, что Кристоф может оказаться жив. Опытный рассудительный воин, который уже давно является Стражем. Отказываться от такого усиления отряда… Да и просто по-человечески бросать его в таком месте не хочется.

— Прошло много времени, — покачал головой Натаниэль. — Про болота разное говорят, но только плохое.

— Про Бранку тоже говорили, что на Глубинных тропах два года не прожить, — задумчиво отозвался командор. — Но она оказалась жива.

— Если этот твой Страж выжил так же, как эта долбанутая стерва, то лучше его вообще не искать, — проворчал гном.

— Не должен. Судя по его документам, на редкость разумный человек. Алли?

— А? — я удивленно взглянула на брата, отрываясь от кошки. Он улыбнулся:

— Обычно ты первая кричишь о том, что надо спасать живых.

— Ты ж велел молчать, — буркнула я. — Но если спрашиваешь… Лично я бы наверно все-таки поискала Кристофа. Но если рассуждать с точки зрения пользы: в первую очередь надо устранить опасность порождений. Потому что они без проблем могут вырезать всех, кто тут живет, а то еще и женщин увести. Или хотя бы точно быть уверенным, что несколько дней в запасе есть. И тогда освободить торговые пути. А Кристоф… Если он и жив, то ставить жизнь одного человека выше жизней всех жителей эрлинга… непрактично.

— Когда ты успела стать такой практичной? — удивился Айдан. Я пожала плечами:

— Больше месяца общения с кунари накладывает свой отпечаток, знаешь ли.

— А зачем порождениям тьмы женщины? — удивился Андерс. Такой простой вопрос, а воспоминания нахлынули потоком, так что я зажмурилась, сжала в объятиях Китти и не сдержала всхлип. Брат в один шаг оказался рядом и обнял.

— Я очень надеюсь, что ответ на этот вопрос нам никогда не понадобится, — мрачно отозвался он. Но все-таки продолжил: — Порождения тьмы не из воздуха берутся. И для… восполнения численности им нужны женщины.

Я знала, что он скажет, но все равно вздрогнула. Кошка дернулась в моих руках, но не стала вырываться и даже потерлась носом о мою щеку. Ее басовитое мурлыканье я услышала и ушами, и в своей голове. Брат погладил по волосам, не торопясь выпускать из объятий, и я слегка расслабилась. Шепнула вслух то ли Китти, то ли Айдану:

— Спасибо.

Брат кивнул, продолжая гладить меня по голове, как кошку, и обратился к остальным:

— Почему-то хочется мне начать с болот, но раз даже Алли не рвется никого спасать… Завтра еще отправим везде патрули, в холмы я даже съезжу сам, как раз до вечера вернемся. Если все более-менее в порядке, то послезавтра едем в лес на ловлю разбойников. Если же нет, то с утра на Глубинные тропы.

— Если у тебя есть какие-то предчувствия, может, последовать им? — предложил Андерс, посерьезнев. — Если бы я застрял посреди магических болот, то точно не отказался бы от помощи.

Айдан снова задумался, машинально перебирая прядки моих волос. Я наконец успокоилась, выпустила Китти, точно так же поглаживая ее и извиняясь за свое поведение. Она мурлыкнула, а брат наконец отмер:

— Нет. Действуем по плану.

— Страж-командор, если позволите… — начал Нолан и, получив кивок, продолжил смелее: — Люди пропадают уже давно, и об этом знают все. Как и о репутации Черных болот. Если начать с них, то уже никто не посмеет сказать, что вы не заботитесь о людях. А в лесу… Порождения там вроде есть, но мы их ни разу не видели. Да и нападения устраивают не разбойники, этих мы погоняли немного с ребятами, одна шваль — мародеры и падальщики. Кто-то другой в лесу развлекается, и он пока затих, переключился как раз на наших мародеров.

— Если с болотами удастся разобраться быстро, можно сходить и в лес, — отозвался Натаниэль. — Если идти по прямой, то от болот до северной части леса не больше часа ходьбы.

— Остерегайтесь выходить на болота в ночное время, когда силы зла властвуют безраздельно, — пробормотала я и почувствовала, как дрогнули руки Айдана.

— Что ты сказала?

— Ничего, — я выдохнула и чуть отстранилась от него. — Это цитата из одной книги. Если вкратце, там один жадный мстительный товарищ выпускал огромную, раскрашенную светящейся краской собаку на болота, чтобы запугать землевладельца, которому они принадлежали.⁽¹⁾

— И чем все кончилось?

— Гениальный сыщик разгадал этот дурацкий спектакль, всех плохих покарали, все хорошие выжили, само собой. Это же книжка. Но идти ночью на болота я бы все же не хотела. Там и без всякой дурацкой мистики в темноте можно сбиться с дороги и утопнуть.

— Ночью мы туда и не пойдем, — Айдан снова задумался, но на этот раз ненадолго. — Ладно, раз вы считаете, что стоит поверить интуиции, начнем с болот, но сначала все равно все проверим. Завтра собираемся в патрулирование. Алли, посидишь в своей библиотеке, поищешь что-нибудь про болота.

— Хорошо, — кивнула я. Брат секунду на меня смотрел, потом попросил:

— Одна не ходи. Пусть с тобой посидит кто-нибудь из солдат. Мне будет спокойнее, — я так удивилась, что только молча кивнула. Айдан наконец выпустил меня из объятий и скомандовал: — В таком случае, расходимся.

Я хотела было задержаться в кабинете и на второе собрание, но Айдан выставил меня вместе со всеми:

— Найди своего протеже и устрой тренировку. Потом отчитаешься, насколько он хуже Зеврана, чему надо его еще учить и нужен ли тебе другой партнер на тренировки или пока хватит этого.

Я растерялась и запаниковала:

— А как я отчитаюсь? Я же в этом ничего не понимаю!

— Алли, не выдумывай, — брат нахально развернул меня спиной к нему и лицом к двери и подпихнул между лопаток. — Иди, мне еще работать надо.

Я недовольно фыркнула и поплелась искать Рика. И кого-нибудь, кто присмотрит за нашими тренировками, а потом выскажет свое авторитетное мнение. Свое я таковым не считала, по крайней мере в том, что касалось боевых навыков.

* * *

Ларин протягивала ко мне свое щупальце и безумно хохотала. Я пряталась за каменным выступом, а в голове настойчиво билось «В день девятый девка злобно стала жрать себе подобных. Вот она пирует сладко и готовится стать маткой». Я не хотела становиться такой! Не хотела! Под сводами пещеры грохотал безумный хохот, и стоило на секунду отвлечься от Ларин, как я увидела нескольких гарлоков, с мерзкими усмешками окружающих мое укрытие. Я в ужасе завизжала…

И проснулась. Эхо кошмара еще блуждало в голове, но реальность уже потихоньку начала брать свое. Рядом крутилась Китти и негромким голосом мурлыкала:

— Не бойся, хозяйка. Я рядом, я позабочусь…

Я прижала кошку, утыкаясь носом в мохнатую холку, и выдохнула сквозь зубы:

— Зря мы сегодня вспоминали маток.

— Расскажешь? — басовитое мурлыканье успокаивало взбудораженный мозг, и я потихоньку расслабила пальцы, выпуская демонессу на свободу. Выдохнула:

— Не в этот раз.

— Я видела твой сон, — задумчиво протянула она. — Мерзкий.

Дверь резко распахнулась, и я вскрикнула. Но почти сразу поняла, что опасности никакой нет: Айдан с порога оглядел меня и выдохнул, прикрыв глаза.

— Я уж испугался, что что-то случилось.

— Кошмар, — виновато отозвалась я. — Ларин.

Он нахмурился, подошел ближе, присел на краешек кровати и спросил:

— И часто?

— Нет. Когда я сплю не одна, вообще не снятся. В Круге я ночевала в комнате Солоны, и все было нормально.

— Ученикам вроде бы отдельных комнат не выделяют? Как это ты попала в такое привилегированное положение?

— В первую ночь я спала в общей комнате. И орала так, что перепугала всех, включая храмовников — они решили, что в меня демон вселился. Поэтому меня перевели к ней под крылышко.

— Посидеть с тобой? — в серых глазах мелькнуло сочувствие. Я покачала головой:

— Все нормально. Дважды за ночь она не приходит.

Он еще пару минут сидел рядом, но потом все-таки ушел. Китти снова подползла поближе и улеглась на подушку.

— Ты все равно не спишь. Расскажи про архидемона. Ты обещала!

* * *

«Одной скучно», — заявила Китти. Я, до этого наблюдавшая, как разъезжаются аж пять патрульных групп, по одной на каждого Стража, на нее покосилась и предложила:

«Иди в свой патруль. Посмотришь, в какие стороны разъезжаются остальные, и пойдешь в противоположную. Если увидишь порождений тьмы — убей, если сможешь. Только следов не оставляй».

Демонесса фыркнула, выражая свое мнение, но я не поняла — одобрительно или нет. Затем спрыгнула у меня с рук и выскользнула за дверь.

На меня же напала странная апатия. Идти не хотелось ни в библиотеку, ни даже следом за Айданом: я уже давно поняла, что не так уж мои щиты и нужны таким отличным воинам, как мой брат. Во всяком случае, не в обычном патруле.

Я скучала по тем снам, что когда-то снились тогда еще двадцатилетней и беззаботной девчонке. Яркие, захватывающие, словно самые гениальные фильмы, они всегда наутро оставляли послевкусие бодрости и оптимизма. А самым кошмарным сном для меня было видение несделанного реферата по биологии.

Теперь хорошие сны оставили меня. После Круга магов это не удивляло: там я узнала, что такое Тень, чуть подробнее. К пониманию ее физических или магических свойств меня это не приблизило, но хотя бы стало понятнее, что значит «отрезана от Тени»: души обычных людей, не магов, стоило им заснуть, уходили в Тень, не осознавая этого. Такие путешествия и были грезами, прекрасными или кошмарными, смотря на кого повезет или не повезет наткнуться. Мне же сны были больше недоступны.

Кошмары с матками остались со мной только потому, что этот ужас засел так глубоко в голове, что не вытравливался ничем. Словно маленький кусочек демона страха вышел со мной из сна и остался в реальном мире. К счастью, версию с демоном опровергали все, но к кошмарам я все же относилась без восторга.

Но, демон это или не демон, а любой боевой настрой такие сны убивали напрочь.

Лениво сжевав конфету, я все же заставила себя пойти в библиотеку. Для очистки совести решила зайти в тронный зал — ничего особенного я не ожидала здесь найти, Андерс уже перекопал, кажется, все книжные шкафы и уж точно не стал бы замалчивать информацию, если бы она была.

Убедившись в своих выводах, хотела уже отправиться в подземную библиотеку, но внимание как-то внезапно привлекла жаровня. Возможно, я слишком много размышляла об Андрасте в последнее время, или виной тому мои дурацкие сны, но почему-то мне захотелось проверить, защищают ли мои щиты от огня. Мне вспомнилось, как я перехватила священный огонь из рук статуи Пророчицы и он меня не обжег, как держала щиты под плевком дракона… и решилась на эксперимент.

Свет снова окутал меня платьем, спрятав даже кончики пальцев в золотистой защите, и я нерешительно протянула руку в жаровню. Коснулась ближайшего языка пламени, который не обжег, мягко лизнул ладонь и кокетливо отдернулся, приглашая в игру. Я неуверенно улыбнулась, потянулась за ним, и на мгновение показалось, что пламя стало того же цвета, что и мои щиты, а может, и было, да только я не замечала.

С громким щелчком развалилось одно из бревен, обдав меня потоком искорок, и треском начало отбивать незнакомый ритм. Пламя снова качнулось, вытанцовывая, как восточная красотка, и я не удержалась, сделала шаг вперед. Когда-то давно я хотела научиться ходить по углям, как это делают йоги, но желание оказалось мимолетным и не дошло до реализации. Теперь, кажется, настало его время.

Сбросив сапоги, я сделала еще один шаг, теперь уже на угли. Они не обжигали, дарили тепло, даже жар, но боли не было. Языки огня поднимались мне до пояса, они продолжали свой странный танец, извиваясь под ритм выгорающего полена, и я замерла, наслаждаясь теплом. Почувствовав, наконец, как под натиском жара истончается моя защита, я обновила ее и улыбнулась.

Во всяком случае, я не сгорю как Андрасте. По крайней мере, не сразу.

Треск и щелчки складывались в мелодию, дикую и манящую, и я поддалась ей, изгибаясь вместе с пламенем, пытаясь обнять его руками. Босым ногам все-таки неудобно было на углях, и танец получался резкий, рваный, трескучий, как кастаньеты, и жадный, как пламя. Мелодия обрывалась и ускорялась, языки огня окружали, отрезая от остального мира, и я забылась, отдалась движениям и звуку.

Очнуться вышло почти случайно, когда уголек все-таки прижег мне ногу, не слишком сильно, не до ожога, но я сразу уловила, что щит снова истончается, и резко выскочила наружу. Можно было бы в очередной раз обновить защиту, но я словно со стороны услышала рваное дыхание, увидела, что солнце уже давно поднялось ввысь, а значит, в тронном зале я провела немало времени. С сожалением натянув сапоги и пообещав себе, что еще обязательно вернусь, отправилась в библиотеку.

И уже во дворе с удивлением поняла, что от апатии и хандры не осталось и следа.

У входа в подземелье, прямо на земле, сидел в расслабленной позе аввар. Рядом развалился его мабари, тоже не слишком напряженный. Оба молчали, то ли общались мысленно — раз уж мужчина был Говорящим с волками, — то ли просто отдыхали. Я подошла ближе и с любопытством спросила:

— А почему ты здесь? Я думала, Воины пепла тоже уехали в дозор.

Гарнайт поднял голову и молча на меня уставился. Я смутилась от такого пристального внимания: с чего я решила, что он захочет со мной разговаривать каждый раз? На несколько секунд замешкалась, но потом решила извиниться и проскочить дальше, когда аввар все же ответил:

— Сейчас мой пост здесь.

Я огляделась вокруг, не заметила ничего интересного и уточнила:

— А почему здесь? Не логичнее ли внизу?

— Обед, — это слово мужчина проговорил почти с презрением. Я ничего дурного в обеде не видела, разве что немой упрек для меня: сколько времени потратила на развлечения! Поэтому решила не возвращаться в донжон и уж тем более на кухню, а все-таки пойти почитать. Уже почти попрощалась, но вдруг спросила не то, что собиралась:

— А ты знаешь, что здесь есть храм Корта?

Гарнайт немного помолчал, затем пожал плечами. Движение получилось внушительным.

— Твердыня Тысячи Неспящих принадлежала моему народу. Здесь должен быть храм Корта Отца Гор, — он на секунду замолчал. Потом заметил: — Низинники живут здесь почти тысячу лет. Храм мог не простоять.

— Нет, он еще должен существовать, — возразила я. — Я читала в хрониках, его никто не трогал. Он должен быть где-то за завалом.

— Может быть, — равнодушно согласился аввар. Я удивилась:

— Неужели тебе неинтересно? Ты ведь давно не был в храме?

— Корт — охотник. Он поймет, — снисходительно заметил этот Говорящий с волками. Затем добавил: — Я храню клинок из его стали.

— То есть даже не пойдешь, когда его откопают? — меня накрыло изрядным разочарованием. Я-то думала расспросить аввара о его народе, богах и вообще обо всем, что он расскажет, — вряд ли мне это пригодится, конечно, где я еще встречу авваров? Но любопытство горело как негасимое пламя в руках Андрасте, к тому же я и вправду считала, что лишних знаний не бывает.

— Ты хочешь поклониться Корту? — удивился Гарнайт. Я тут же открестилась:

— Нет, я хочу только посмотреть. Я хочу знать. Но в одиночку я боюсь сделать что-то не так.

Он снова меня осмотрел и кивнул:

— Хорошо.

— Спасибо! — я заулыбалась, приняв это за обещание. — Ну, я пойду. Ярл велел искать информацию, пока он занят.

Гарнайт молча кивнул и сразу словно потерял ко мне интерес, прижмуриваясь на солнце. Я еще несколько секунд потопталась рядом — мне было интересно, почему он в прошлый раз сказал, что меня «коснулось дыхание Хозяйки Небес» и кто она такая, но задать вопрос все же не решилась, пошла внутрь.

Уже на полпути к библиотеке вспомнила, что обещала Айдану не ходить по подземельям в одиночку, но махнула рукой: что тут может случиться? Все равно уже всех перебили.

Возле двери авварского склепа я притормозила. Замок заманчиво темнел, и руки чесались снова попытаться его открыть, но в то же время я понимала, что, во-первых, вряд ли получится, а во-вторых, там и вправду могли оказаться буйные покойнички, встречаться с которыми один на один мне не хотелось. Не то чтобы страшно, убежать-то я точно успею, но как мне потом влетит…

В очередной раз разочарованно вздохнула. А что если привлечь на свою сторону Гарнайта? Тут, правда, пятьдесят на пятьдесят, захочет он соваться в могильник и тревожить покойников или нет, но если захочет, то убедит Айдана.

Воодушевленная этой мыслью, я отправилась в библиотеку.

* * *

О своих планах я забыла почти сразу же. Перебрав все книги и не найдя ничего о Черных болотах, я все-таки зачиталась, и выдернул меня из этого блаженного состояния Рик, которого капитан Гаревел отправил найти меня. Айдан решил не мудрить и не забивать себе голову и перевесил свое обещание найти мне нормального спарринг-партнера на одного из помощников.

Подошел наш начальник гарнизона к этому вопросу ответственно, так что гоняли меня до вечера. Я уже несколько раз успела пожалеть о своей просьбе — в конце концов, ну на кой мне эти тренировки, я что, воительница? Но упрямство не позволяло вот так просто сдаться. Оставалось надеяться только на то, что Айдан будет почаще уезжать куда-нибудь из этой крепости и забирать меня с собой.

С трудом получив разрешение идти отдыхать (и завистливый взгляд Рика, которому такого разрешения не перепало), я поплелась в комнату, мечтая о душе. Но, сделав всего пару шагов, сообразила, что пока Айдана нет, можно же поговорить с тем гномом, Дворкиным, мастером бомб!

С места сорвалась — откуда только силы взялись. Забежала в комнату, быстро обтерлась влажным полотенцем — неприятно все-таки грязной ходить, — захватила с собой подаренную Зевраном брошюрку и отправилась на поиски.

— Научить делать взрывчатку? — гном хохотнул, едва я изложила свою просьбу. — Учитель из меня фиговый. А последнего ученика я вообще взорвал. Иди-ка ты, девочка, пока твой братец не пришел.

— Айдана сейчас нет, — я молитвенно сложила руки на груди. — И взорвать меня не выйдет, мои щиты дракон не пробил. Ну, пожалуйста! Покажи хотя бы что-нибудь простенькое!

— Простенькое пусть кто-нибудь другой покажет, — хмыкнул Дворкин. — Ладно. Если разберешься вот хотя бы в этой своей книжонке, приходи. Покажу, как делается нормальная взрывчатка.

— Спасибо! — я не могла определиться, чего было больше: разочарования или воодушевления от этого обещания. Оставалось загадкой, кого еще можно попросить о помощи в таком щепетильном деле, да еще так, чтобы Айдан не узнал.

Вздохнув все же больше с разочарованием, отправилась обратно в комнату. Там у меня тоже оставалось одно незавершенное дело.

Шкатулка сдалась почти моментально. Я полюбовалась бусинами, достала пару чешуек — себе взамен подаренной и для Китти, и принялась за сундучок. Замок на нем был посложнее, но азарта он вызывал больше: я понятия не имела, что может быть внутри.

* * *

— Айдан, а откуда у меня деньги? — вкрадчиво поинтересовалась я за ужином. Брат иронично выгнул бровь, дожевал кусочек мяса, который успел положить в рот, и поинтересовался:

— А где ты их нашла?

На мгновение я засомневалась в том, что видели мои глаза, — в конце концов, были же на далекой первой родине сказки про золото фэйри, что на рассвете становится сухими листьями, может, и тут что-то подобное? Но все же неуверенно ответила:

— В сундуке.

— Вообще-то предполагалось, что ты попросишь у меня ключ, — его лицо практически излучало ехидство. — И тогда узнаешь, что это твоя доля сокровищ дракона. Демоны Тени, Алли! По твоей милости я проиграл спор этому ушастому аферисту!

— Неужели архидемон успел наворовать себе сокровищ за время войны? — хмыкнул Андерс.

— Это другой дракон. Их что-то последнее время развелось как грязи, вот и нам повезло.

— Доля с дракона? — растерянно повторила я. Когда я разглядывала вынесенные из логова драконицы доспехи, руны и прочие сокровища, я как-то не предполагала, что мне с этого будет причитаться какая-то доля, выделили денег на карманные расходы — и ладно. А теперь я, получается… богатая? Ну, по крайней мере, обеспеченная. Хотя с такими друзьями-родственниками, как у меня, бедствовать все равно бы не пришлось, но сердце слегка затрепетало. Моя доля! С дракона! Которого я помогла убить! Будет о чем в старости вспомнить. И тут же встрепенулась: — А что еще за спор?

— Зевран предложил пари, что ты вскроешь замок сама и даже не спросишь про ключ.

— Ты сомневался, что я справлюсь? — вскинула я брови. Стало даже как-то обидно, замок-то был не очень сложный. Айдан рассмеялся:

— Я не настолько плохо знаю вас обоих. Но я счел, что ты хотя бы из интереса или лени поинтересуешься, нет ли ключа.

— Да мне как-то в голову не пришло, — смутилась я. — Где два закрытых сундука без ключа, там и третий. Я сочла, что это просто дурная шутка со стороны Зеврана.

— Три? — удивился брат. — Погоди, ключ от основного сундука ехал вместе с ним, тебе должны были его отдать. Второй ключ был у меня. А третий?

— Гм… у тебя какие-то неполные данные, Айдан, — задумчиво сообщила я. — И я даже подозреваю, благодаря кому. Сенешаль Вэрел сразу сказал, что сундук привезли без ключей вообще. Я решила, что это такой обучающий розыгрыш от Зева, чтобы я потренировалась. Когда вытащила свою мелкую шкатулку, в которой замка раньше не было, а теперь появился — только уверилась в мысли про шутку. После третьего запертого сундука я просто решила, что чувство юмора у моего дорогого наставника очень специфическое.

— Вот… Ворон, — протянул наш командор, и непонятно было, чего в голосе больше — досады или насмешки. Наконец он покачал головой и перевел тему: — У нас появились новые планы. Волк все-таки отработал свои деньги — наши драгоценные заговорщики встречаются через два дня к вечеру на ферме старого Старка. Карту наш осведомитель, к сожалению, приложить забыл.

— Я знаю, где это, — отозвался Натаниэль. — Раньше с этой фермы в Башню привозили молоко.

— Одной проблемой меньше, — кивнул Айдан. — Теперь мы знаем, кто, спасибо сэру Тамре, знаем, где, — осталось только накрыть всех одним ударом, и проблема решена.

— Может, лучше выловить по одному? — уточнил Хоу. Огрен фыркнул:

— И упустить шанс подраться?

— Выпить, подраться — что-нибудь еще тебя интересует? — усмехнулся маг. Гном расплылся в улыбке:

— А то как же! Еще сочная округлая ба… — брат выразительно посмотрел на гнома, я фыркнула, и Огрен кисло закончил: -…ранина в руке. А чо еще надо?

— Действительно, что это я… — пробормотал насмешливо Андерс. Командор улыбнулся и продолжил:

— Волк пишет, они хотят привлечь кого-то со стороны. Хотелось бы быть уверенным, что это «со стороны» мы тоже ликвидируем, и не придется потом ждать удара в спину. Мало ли, вдруг помощь уже оплачена.

— Щас-то чо делаем? — буркнул Огрен. Айдан пожал плечами:

— После ужина собираемся и едем в город. Все самое интересное на базе контрабандистов будет этой ночью.

— А я? — подумав, я состроила умоляющие глазки и даже похлопала ресничками. Но пантомима желаемого результата не принесла.

— А ты ложись спать, — велел брат, не впечатлившись моими актерскими талантами. — Потолки там низкие, прятаться негде, а про твои успехи мне капитан Гаревел уже рассказал. Руки-ноги до сих пор дрожат?

Я насмешку проигнорировала, буркнула:

— Ничего подобного.

— Мы постараемся как-нибудь не умереть и без твоей помощи, обещаю, — Айдан немного смягчился, но иронии в голосе не убавилось. — В том, что тебе надо будет смотреть на эту резню, я совершенно не уверен. А так утром проснешься — и мы уже дома.

— Надеюсь, целые.

На этом ужин все-таки закончился. Уже когда я ложилась спать, появилась наконец Китти. Шерстка была чистой, но влажной, а глаза горели азартом так, что пробивалось лавандовое сияние. Спрашивать про прогулку я не стала.

1) Речь идет о «Собаке Баскервилей» А.Конан-Дойла

Вернуться к тексту