Танцуй-танцуй заварушка (джен)

Эта история относится к фанфикам. Будучи таковым, она в неоплатном долгу перед создателями используемых ниже персонажей: Румико Такахаси, Мэтт Бозон, Эрин Белл Бозон, творческие команды Kitty Films и WayForward.

* * *

Франшиза "Пол Ранмы" — из восьмидесятых, смена пола главгероем в ней — а) против его воли, б) обратимая, хоть по дюжине раз на дню (ещё раз, в реальной жизни магии нет) и служит, в первую очередь, испытанием для главгероя — типичного мачо, заставляя его прочувствовать мужской шовинизм с обратной стороны и стать через это более достойной личностью. Главный герой относится к смене своего пола отрицательно, хватается за каждый шанс избавиться от проклятия. Откуда, данная франшиза — и фики по ней, строго следующие канону — не являются пропагандой смены пола.

* * *

Шантэй сделала два шага ко входу, но вдруг резко встала.

— Вспомнила какую-то важную деталь? — осведомилась Сянь Пу, проверяя остроту клинков.

— Нет — фиолетовласка в красном мотнула головой. — Нас много, нужен план. А то спугнём. Давайте так... Вы прячетесь за углами, я вхожу и отвлекаю, вы ждёте секунд двадцать, потом вбегаете все разом и окружаете. Главное — чтобы не ушёл! Не то придётся всё подземелье проходить.

— Эээ, — замялась Аканэ. — Нехорошо как-то, в его дом вламываться, обманом...

— Во первых, нам печать для спасения мира нужна, — возразила Шантэй. — Во вторых, ты его просто не знаешь. — В её голосе прорезались нотки раздражения. — В прошлый раз он всё сожрал, а как за печать речь зашла — просто слинял, даже спасибо не сказав. Так что — ловить! И никак иначе.

Спрятались за углами. Шантэй подошла к решётке, подождала. Ноль реакции. Начала стучать, трясти, даже пинать от раздражения.

Шелестела листва, стрекотали насекомые, сидящие в засаде друзья периодически прихлопывали комаров.

Минут десять прошло, пока из башни, наконец, донеслось:

— Что за божественный аромат! Минутку, я открою!

Решётка лязгнула, загремела. Шантэй скрылась внутри. Доносящийся из башни разговор был неразборчив, кроме сухо-ироничного восклицания Шантэй «ну не мальчик я, не мальчик».

Бросились, толкаясь и едва не сбивая друг друга с ног.

В прохладной сырости башни было темно, глаза не успевали привыкнуть. Перед Шантэй обнаружился давешний двухметровый красный шар, при виде полной гоп-компании нервно подпрыгнувший на своих маленьких шариках — ножках.

— Держи его! — азартно крикнула танцовщица, убирая блюдо с пловом в свой ки-карман.

— Караул, разбойники! — заорал шарообразный, круто разворачиваясь на своих шариках, словно резиновый, и начиная панический разбег. Но Шантэй и Сянь Пу уже взяли его в клещи, подперев плечами, Боло начал раскручивать кистень, намереваясь заарканить цепью, а Набики уже и заарканила за одну из «ножек» метким движением кнута.

Кальмар-барон пёр напролом. Фиолетовласки поехали юзом, скребя ногами по склизкому каменному полу. Аканэ бросилась плашмя, ухватила за ещё одну шарообразную «ножку».

Казалось бы — не уйдёт. Но вышло как в той айнской народной пословице: «Ичиро, я медведя поймал! Дык тащи его сюда! Дык он не пущает!».

Сянь Пу и Шантэй отлетели кубарем, шарик расплёлся в руках Аканэ, оказавшись таки свёрнутым щупальцем, отчего она рефлекторно разжала руки. Боло не успел, а Набики сбило с ног и поволокло вперёд со всё возрастающей скоростью.

— Стой, паразит! — выкрикнула Шантэй, вскакивая на ноги.

— Набики-нечан! — воскликнула Аканэ, пытаясь догнать уезжающую на пузе сестру.

— Аа, гадство! — выругалась та, выпуская из рук кнут.

Кальмар-барон скрылся за поворотом, отрикошетив от каменной стены, словно тыгыдымский мяч. Громко лязгнула упавшая решётка.

Шантэй издала стон досады.

— Если подумать, — заметила Сянь Пу, подбирая брошенные скимитары, — комплекция у этого «барона» — как у хорошего такого слоника. Тонны две в нём точно наберётся.

— А подумать у нас времени не было, — саркастически отозвалась Набики, подходя и подбирая с пола свой кнут, без натяжения, к счастью, отцепившийся.

— Ну, по крайней мере, плов остался у нас, — смущённо подытожила Шантэй. — Пошли, покажу вам, как подземелья проходить.

И направилась вперёд по уходящему вглубь проходу, причём, совсем не тому, в котором скрылся хозяин подземелья.

Каменная кладка стен сменилась сводами пещер, где было всё так же сыро и прохладно. Вода капала с потолка, орошая растущие в полумраке пучки листьев. Тут и там вместо стен были зияющие ущелья, где сверху смутно пробивался дневной свет, выхватывая из мрака укрывающее отвесные стены плетение лиан и кустов.

Шантэй углубилась в коридор с обветшалыми стенами из каменных блоков, на которых местами горели факелы, беззвучно и бездымно — тоже, вероятно, магические. Свернула пару раз — и вывела в большой затопленный зал, где из пола были мостки на этом краю, на дальнем, и немного — в середине.

Нэримцы осмотрелись. Над тёмными водами плавала в воздухе пара нефритовых полушарий, утыканных медными шипами. По центральному помосту шлялся тёмно-красный краб размером с бульдога, с совершенно зверской рожей. Жёлтые глаза — как блюдца, зубы оскалены в ухмылке.

— Эээ, что-то в этом неправильное, — неуверенно пожаловалась Аканэ.

— После пауков с глазными яблоками-то? — Набики приподняла бровь. — Я бы тебе, сестричка, посоветовала забить и не париться.

— Зубы — и зубы, — индифферентно пожала плечами Сянь Пу. — Мне интереснее: есть у этих крабов хитрые сюрпризы? Опасные супер-техники неотвратимого напрыгивания?

— У них есть только одна супер-техника, — сказала Шантэй. — Болтаться в самом наинеудобнейшем месте, откуда их труднее всего выковырять! — Она хлестнула по пролетавшему мимо полушарию. То со скрипом перевернулось, превратившись в круглую платформу, на которую полуджинни ловко запрыгнула. — Ну, и клешни. Зазеваешься тяпнут. — Подъехав на платформе к центральному помосту — спрыгнула, приземлившись в опасной близости от краба, стремительно упала на четвереньки и успела хлестнуть членистоногое в последнее мгновение, когда то уже распахнуло клешни.

Монстр улетел с одного удара, хряпнулся о стену и затонул.

— Вот примерно так, — подытожила Шантэй. — Нам на ту сторону, потренируйтесь с платформами. Тут безопасно, а дальше под ногами пойдут провалы бездонные да лианы шипастые.

А потом без предупреждения спрыгнула в тёмную воду, булькнув с головой.

— Всё относительно, — сказала Сянь Пу, тыкая скимитаром в подлетевшее полушарие, успевшее уже развернуться шипами кверху. То послушно опрокинулось, амазонка запрыгнула и поехала на получившейся платформе.

Аканэ начинала уже волноваться, когда Шантэй вынырнула у самых мостков, довольно отфыркиваясь:

— Ах, освежилась! В этой рубашке потеешь — просто жуть. Какой нехороший человек рукава придумал?.. Давай теперь ты, Аканэ!

— Эээ, — поёжилась та, нервно косясь на зияющую внизу смертельную ловушку. — Хорошо! — С решительным видом пнула медный ободок подлетевшего полушария и запрыгнула, чуть не потеряв равновесие — так была зажата от страха.

— Учитель, — хладнокровно заметила Набики, когда Шантэй выкарабкалась на мостки, обтекая и хлеща стену чтобы подсушить волосы. — Ты не забыла, что сестрёнка не умеет плавать?

— Как не умеет? — поразилась та. — Как это можно не уметь?.. Я думала, тогда, на мосту — она просто затылком треснулась и её оглушило?..

— Нет, Аканэ — девушка-топор, идёт ко дну моментально. В любых условиях.

Шантэй озабоченно оглянулась на подругу, которая как раз запрыгнула на вторую летающую платформу, чудом не сорвавшись.

После затопленного зала продолжился всё тот же лабиринт заросших пещер и полуразрушенных, часто заваленных коридоров. Шантэй вела уверенно, ни разу не сбившись. Пару раз она лупила по камням глухих завалов — и те оказывались иллюзией, открывая узкие пролазы. Один раз пришлось спускаться куда-то в тартарары по глубоченному лестничному колодцу, где от лестниц остались лишь пазы в полуобвалившихся стенах, спрыгивая с одного огрызка лестничной площадки на другой. Крабы действительно ныкались в самых наинеудобнейших местах, один выскочил на Аканэ из незаметной дыры в стене. Если бы не тренировки с Шантэй, повысившие её увёртливость, он бы её точно тяпнул. А так — Набики всего лишь пришлось поймать шарахнувшуюся в сторону провала сестру.

— Аканэ, осторожнее! — озабоченно предупредила Шантэй. — У меня целебное зелье ещё, конечно, есть, но ломать ноги — больно! По опыту знаю.

Младшая Тендо нервно сглотнула, косясь вниз. Тут улетишь — ногами дело может не ограничиться: до куч битого камня на дне было ещё далеко.

После колодца попалась запертая дверь, про которую Шантэй мимоходом бросила «Нам сюда, но нужен ключ». Сянь Пу оценила, прищурясь, литую сталь вросшей в камень решётки — и вынуждена была согласиться, что да, нужен.

После двери шла пещера, где пришлось прыгать по метровым цветкам гигантской герберы, под которыми зияло переплетение до жути шипастых лиан. Шлявшийся по одному из цветков краб — как эта зараза туда попала? — показался Аканэ серьёзным препятствием. Ровно на пять секунд, пока прыгавшая первой Шантэй не хлестнула по нему, дотянувшись с края соседнего цветка, когда монстр неосторожно подошёл поближе.

Преодолели эту полосу препятствий — на пути попался зал с глухими стенами, на обоих концах — решётки, сейчас поднятые.

— У меня дурные предчувствия насчёт этой комнаты, — холодно-подозрительным тоном заметила Набики. остановившись на пороге и осматривая стены.

— Правильно подметила! — похвалила Шантэй. — Это — ловушка с монстрами. Входишь, решётки падают, монстры появляются. Пока не отлупцуешь — не выйдешь... Ну что встали, заходите, давайте!

Вся компания завалилась внутрь. Решётки с лязгом упали. Посреди комнаты с гулом проявился светящийся силуэт, обрёл материальность — и оказался рыцарем в глухом красном доспехе с колоколовидным шлемом. В левой руке — круглый металлический щит, в правой — меч, больше похожий на обоюдоострый тесак, расширяющийся к концу.

— Эти, красные, слабые, — объяснила Шантэй, подскакивая к рыцарю и не глядя принимая удар меча на левый наруч — причём, смотрела она в этот момент назад, на Аканэ. — Синие гораздо крепче. И те, и другие умеют пускать ударную волну. Смотрите! — Она отскользила назад.

Гукнув, как пустая бочка, рыцарь закинул щит за спину и воздел меч двумя руками. Нэримцы приготовились уворачиваться, Набики же заблаговре́менно сместилась в сторону с линии удара.

Вот только удар оказался вовсе не срывающимся с меча лезвием ветра, как у Татеваки, а действительно ударной волной, раскатившейся по полу, когда рыцарь со всей дури грянул мечом оземь. Средняя Тендо едва успела подпрыгнуть.

— А еще, — продолжила, как ни в чём не бывало Шантэй, снова подскакивая к рыцарю, — переть на них в лоб почти бесполезно, они все удары блокируют... — В подтверждение своих слов, хлестнула несколько раз, но спрятавшийся за металлическим щитом рыцарь только чуть отъезжал. — Леди-скорпионы и мокряки — тоже, кстати.

Рыцарь снова убрал щит, воздев меч двумя руками. Шантэй хлестнула пару раз, отскользила, перепрыгнула ударную волну, снова подскочила — но рыцарь уже снова спрятался за щитом.

— Их эффективней всего бить, когда... — Рыцарь попытался повторить, был отлупцован, рухнул с глухим стоном и лопнул горстью блестящих камушков. — Когда они замахиваются со всей дури вдарить. Тут, главное, не тянуть слишком долго, успеть увернуться от самого этого «со всей дури». Рыцари — ещё ничего, а у мокряков и леди-скорпионов это — такой рывок, что бешеный бык позавидует. Причём, они здоровенные, перепрыгнуть непросто... Так, что тут у нас? — Поворошила камушки ногой. — Кварц, кварц, кварц, аметист, цитрин... О! Неужели, сапфир?.. Не, тоже аметист... Ладно, погнали... Хотя, возьму вот этот. — Шантэй коснулась самого большого кристалла носком туфли, заставив исчезнуть. — Хоть пару медяков за него выручу.

Решётки, меж тем, поднялись и команда потянулась на выход.

— Зараза, — вполголоса выругалась Набики. — Не выйдет у меня лазить по подземельям в одиночку и загребать себе всю добычу.

— Хм? — Сянь Пу расслышала и обернулась. — Мне казалось, с таким даже ты справилась бы. Они медленные и предсказуемые.

— А если два? — парировала Набики. — У меня неплохо получается убегать, уворачиваться и притворяться мёртвой, но подобные гладиаторские арены убежать не дадут. Как она сработала? Если бы там была нажимная пластина — я бы заметила. Значит — магия, на основе которой тут всё. И которой Индиана Джонс не владел. А притворяться мёртвой против монстров, которые питаются... Эй, Шантэй! — окликнула она девушку во главе, — Эти крабы сожрать могут?

— Ну, я к счастью, никогда сама не видела, — ответила та, — но скелеты в подземельях всегда чисто обглоданные.

— Исчерпывающий ответ... В общем, мне нужен воин в напарники.

Сянь Пу прищурилась:

— Интересное предложение...

— Что?.. О, конечно. Перед комбинацией моих благоприобретённых умений легендарного археолога и твоего боевого мастерства ни одно подземелье не устоит. Но как, ты себе представляешь, мы потом добычу делить будем?

Сянь Пу только хмыкнула.

— Вот именно, — согласилась Набики. — Нет, эту комбинацию прибережём для особо сложных случаев. Мне нужен повседневный лох.

— Рёга? — предположила Сянь Пу.

— Нет, его слишком часто заносит. И уносит. Нужен кто-то более контролируемый. Может,... — Набики присмотрелась к Боло.

Пролезавшая в этот момент в узкий лаз Шантэй словно что-то учуяла: остановилась и между пяток её появилась перевёрнутая, подозрительная физиономия.

Набики сделала невинное лицо.

— Померещилось, — пробормотала полуджинни и полезла дальше.

— В общем, надо искать, — понизила голос Набики. — У меня подозрение, что этот Боло не многим лучше Рёги. Хотя, знание местных реалий...

За пролазом обнаружился очередной проём с поднятой решёткой.

— Здесь давайте плотненько, — предупредила Шантэй, — Чтобы никого не прищемило.

Вошли опасливо, обозревая кубический зал с возвышением в центре и двумя уровнями галерей по противоположным стенам.

Решётка с лязгом опустилась за спиной.

— Очередная ловушка? — уточнила Набики, разглядывая монолитные стены.

— Это место, где ключ запрятан, — объяснила Шантэй. — Ну, как если ключ оставить под ковриком, на случай, если свой потеряешь. Только вместо коврика — целый лабиринт с хитрыми секретами, ловушками и монстрами. Таких мест в каждом большом подземелье есть — любому боссу ведь обидно будет, если собственного обиталища лишится из-за такой малости, как потерянный ключ. А ломать эти двери — долго, дорого, и, опять же, своё ведь ломать. Я напролом только раз в подземелье вошла — но мне Абнер и По си-фор дали, их тоже время поджимало.

— Си... фор?.. — переспросила Набики. — Хм, интересно. И, кстати, тот квадрат, — она указала на выделяющийся на дальней стене большой квадрат одинаковых плиток, — это какого-то рода головоломка?

— Точно! — кивнула Шантэй. — Наверно, нажимная, но я просто луплю по всей площади, пока ловушка не сработает. Так, держитесь под галереями, монстры на них должны появиться!

И пошла лупцевать четырёхметровый квадрат, запрыгивая на галерею а оттуда — на верхнюю, чтобы достать верхнюю часть в прыжке. Плитки по краям отлетали, иногда — по нескольку штук. Когда из оставшихся плиток получилась фигура в виде стилизованного черепа — раздался слитный гул и на галереях проявились из красного свечения пугала. Целые шеренги пугал! И все они, слитным движением, воздели тыквы.

Испуганно взвизгнув, Шантэй нырнула к друзьям под галерею, приплюснувшись к стене. Долю секунды спустя, на расстоянии вытянутой руки полыхнула стена огня!

— Это... — нервно выдавила Шантэй. — Их же всего четыре должно быть!

— Значит — по четыре на каждого человека в ловушке, — хладнокровно заметила Набики, пригибаясь, чтобы рассмотреть монстров на противоположной галерее. — Их на той стороне ровно десять штук.

Стена огня полыхнула снова, показывая, что пугала про них не забыли.

— Как будем выбираться? — нервно спросила Аканэ. — У них же запас тыкв бесконечный?

— Ну, примеримся, — не менее нервно предложила Шантэй под аккомпанемент очередного пыха, — и, ээ, начнём выбивать в промежутках?.. Мне столько огня тоже не нравится, но бывало и хуже! — Подгадав момент, она шагнула спиной в зал, подпрыгнула, хлестнула волосами — и сдёрнула одно пугало вниз. А потом еле успела нырнуть обратно. — Вот, видишь... Ай!

Опавшая стена огня явила вполне себе живое пугало, замахнувшееся тыквой в упор. Сянь Пу метнула один скимитар, пронзив монстра вместе с тыквой. Полыхнуло близко, чуть не обожгло — но и пугало развеялось.

— Они... Им иначе не меньше двух ударов волосами надо, — извиняющимся тоном оправдывалась Шантэй. — Ну, я и подумала...

— Давайте уже их бить, — прервала её Сянь Пу. Подпрыгнула в очередном промежутке, смахнула одного монстра — и обратно в укрытие.

— Точно! — согласился Боло — и пошёл закидывать свой шипастый шар на цепи вслепую, не дожидаясь промежутков. Вдвоём они быстро вывели пугал на нижней галерее. Стена огня теперь пыхала менее плотная, но ненамного от этого менее опасная. Втроём с Шантэй запрыгнули на нижнюю галерею — и быстро разобрались с монстрами на верхней.

Вышли в зал, глядя на десять пугал, терпеливо стоящих с тыквами на противоположной стороне.

Аканэ нагнулась, выдрала из пола отставший булыжник, примерилась...

Камни, выбитые плитки, прочий мусор — ряды пугал стремительно редели. Сянь Пу тоже поучаствовала. И даже Набики развеяла одного монстра хлёстким ударом кнута.

На возвышении в центре зала с гулом проявился большой, ярко раскрашенный сундук. Шантэй хлестнула его волосами, заставив крышку откинуться, и торжественно извлекла большой ключ. Решётка залязгала, поднимаясь.

Стали возвращаться тем же путём к запертой двери. Ловушка с рыцарем снова сработала. На этот раз монстра дали завалить Набики, что та проделала всего с трёх ударов.

Восторги младшей средняя прервала, заметив, что рыцарь был ненамного подвижнее тренировочного чучела.

За запертой дверью оказался короткий коридор, выводивший в поперечный, такой узкий, что вдвоём еле разойдёшься. Шантэй остановилась. Аканэ высунулась оглядеться — и была выдернута подругой за шкирку за секунду до того, как слева направо пронёсся шар огня, с баскетбольный мяч примерно.

— Аканэ, осторожнее! — возмутилась Шантэй. — За незнакомый угол надо аккуратнее заглядывать!

— Прости! — пискнула та: за первым пронеслось ещё три огненных шара.

— Что там за монстр? — кровожадно поинтересовалась Сянь Пу, скимитары наизготовку.

— Это змеиная голова, — объяснил Боло. — Они часто встречаются.

— Каменная змеиная голова, — уточнила Шантэй. — Они только слоновьим притопом ломаются, да и то не все. Нам сейчас... ммм... Направо. Дожидаемся промежутка, бежим до конца, запрыгиваем на стену — но не зевайте, там сразу оказываешься перед ещё одной змеиной головой. Лучше всего запрыгнуть на неё, дождаться, пока отстреляется — и только тогда бежать дальше. Если чувствуете, что не успеваете — в этом коридоре ложитесь на землю и лежите плоско. А в том — нельзя, там по низу стреляет. И вообще берегитесь, тут таких проходов целый лабиринт. Выжидайте, не пролетит ли, прежде, чем дальше соваться.

Сянь Пу унеслась первой, не дожидаясь начала следующего промежутка. Просто ушла от трёх огненных зарядов за счёт скорости. За ней — нервничающая Аканэ, как только путь был свободен. Шантэй — в следующий промежуток, побоявшись оставлять этих двоих наедине. За ней — Боло.

Набики прищурилась, примерилась — и побежала сразу как пролетели три огненных шара. С трудом допрыгнула дотянуться руками за край, подтянулась вдоль горячей стены, поджала ноги, выжидая пока скульптура над головой отплюётся тремя зарядами. Лопающиеся под ногами огненные шары обдавали жаром, от штанов начинало тянуть палёным, но средняя Тендо хладнокровно дождалась промежутка у верхней головы, с натугой подтянулась — на что ушла добрая половина запаса времени — и рванула вдоль по узкому коридору. Как и рассчитывала — скорости бега ей не хватило, пришлось летящий вдогонку огненный шар перепрыгивать.

Преодолели таким манером ещё пару пересекающихся коридоров. В одном месте пришлось карабкаться по змеиным головам, обрамляющим противоположные стены узкого колодца, что доставило незабываемые ощущения медленно подтягивающейся Набики. Скульптуры оказались горячими, но не настолько, чтобы обжечься. Потом требовалось спрыгнуть в дыру, не видя заранее, чем кончается тот коридор и вообще в какую сторону бежать.

Но вот, наконец, огненный лабиринт оказался позади. Очередную комнату-арену приветствовали с облегчением.

— Тут четыре орка должно быть... вроде бы, — предупредила Шантэй.

Орков оказалось не четыре, и не двадцать, а, почему-то, тринадцать. Аканэ они, видимо, напомнили утреннюю толпу извращенцев: она врубилась в ряды монстров как шар для боулинга в кегли, никто и слова не успел сказать. В отличие от легковесного по нэримским меркам волосяного хлыста Шантэй, аканин прямой с правой валил этих монстров с одного удара. А она и ногами не стеснялась бить. Несколько секунд спустя всё было кончено, остались лишь отдышивающаяся, поправляющая волосы Аканэ и разбросанные самоцветы. Шантэй с довольным видом подобрала парочку, коснувшись ногой.

Попетляли ещё немного, вышли на дно квадратного колодца. Сверху свисали массивные железные цепи, прикреплённые к поперечным балкам, и всё это, повторяясь, тянулось куда-то далеко вверх.

— Вот, почти пришли! — обрадовалась Шантэй и полезла по цепи, перепрыгнув на соседнюю, когда упёрлась в балку.

Сянь Пу поглядела на цепи, на скимитары в руках, которые девать было ну совершенно некуда, учитывая, что всей экипировки на ней было — драные шортики и махровое полотенце. Взвесила клинки в руках, обернулась к тусовке лицом — и сделала такое движение, словно обеими руками убирала мечи за спину. Те оказались на мгновение полностью заслонены её телом.

Когда китаянка вытащила руки из-за спины — они были пустыми.

Победно ухмыльнувшись, Сянь Пу быстро полезла вверх за Шантэй.

— Это... — пробормотала Аканэ. — Я думала, только Мусс умеет...

— Дааа? — саркастически откликнуклась Набики. — А как же все те случаи, когда у неё палицы невесть откуда брались?

— Но я никогда не видела... — Аканэ замолкла, хмурясь. — Техника скрытого оружия — значит, не в специальном балахоне дело? Просто она работает только когда никто не видит — так, получается?

— Похоже на то, — задумчиво ответила Набики. — Ладно, давай догонять.

Сёстры полезли вверх по цепям, младшая каратистка в борцовке, за ней — средняя в костюме киношного археолога с кнутом и шляпой.

— Я нич-чего не понял, — вздохнул, почесав в затылке, Боло.

Лезли долго, у Набики руки уже не ныли а просто отваливались С цепи на цепь — и снова вверх. И тут Шантэй вдруг остановилась.

— Оххх... — простонала она от досады. — Как я могла забыть!..

Над головой проступил смутно видимый в сумраке потолок. Колодец тут не заканчивался, но сужался раза в четыре, продолжаясь щелью в пол-человеческого роста. Начинавшейся у одной из стен, с цепи не достанешь. И стены и потолок тут были гладкие, зацепиться не за что.

— И как дальше-то? — озабоченно озвучила Аканэ.

— Дальше обезьянкой надо, — досадливо объяснила Шантэй. — Запрыгиваешь — и лезешь по стене. Но мы все...

— И в чём проблема? — перебила её снизу Набики — у нас двое с хлыстами и цепями, Боло может этим своим шаром за стенки цепляться... Ведь можешь же? Колодец дальше удобной ширины, даже я смогу лезть, упираясь в стены.

— Мой кистень-кошка двоих не выдержит, — предупредил единственный парень в команде.

— А и не надо, — парировала Набики. — Залезаешь туда сам, распираешься между стен, потом просто свешиваешь цепь...

— Чем мимо друг друга елозить... — оборвала её Сянь Пу, вылезая на самый верх, для чего ей пришлось перелезть по Шантэй. — Давайте уже двигаться.

Примерилась, прыгнула на стену, оттолкнулась обратно и вверх, достала ладонью до края щели — и шлёпнула второй ладонью в стену, повиснув на распёртых руках.

— Ну-ка, ну-ка... — Шантэй с крайней заинтересованностью наблюдала, как амазонка гибко складывается, подтягивая ноги выше головы.

— Специальный режим тренировки, — прокомментировала та, отпуская руки и разминая их — очевидно, расчалившись в щели ногами. — Кошачий жим, называется. Мускулы становятся плотнее, но в размере не увеличиваются... Набики, давай кнут.

Средняя Тендо размотала кнут, примерилась и дохлестнула кончиком до китаянки. Та поймала и быстро втянула её к себе в щель.

— Дай мне, я остальных подниму, — потребовала Сянь Пу.

— И Аканэ, невзначай, не уронишь, — саркастически отказалась Набики.

Та хмыкнула, но спорить не стала, просто полезла вверх. Потом приостановилась:

— Шантэй, там ловушки дальше есть?

— Ммм, нет! — жизнерадостно отозвалась полуджинни. — Только гладкие стены до самого верха.

— Онечан, а ты-то нас точно удержишь? — засомневалась Аканэ. — Вес-то двойной...

— Да, с физикой у тебя швах, — ответила Набики. — Что самой на канате висеть, что канат с тобой удерживать — нагрузка на руки совершенно одинаковая. Двойной вес я ногами держать буду, но тут такая удобная ширина...

Сначала Шантэй, потом Аканэ залезли по свешенному ей кнуту — и полезли наверх, причём. Шантэй сыпала восхищёнными восклицаниями, что, оказывается, и так можно. Набики смотала кнут и, кряхтя, последовала за ними.

— Ты точно в порядке, онечан? — беспокоилась Аканэ.

— Мышцы ног... хых... мне отомстят... хых... и мстя их будет ужасна.

Щель вывела в хорошо освещённый волшебными факелами коридор. Тут было явно прибрано, но всё так же сыро и прохладно. Вода звучно капала с потолка. Шантэй уверенно повела направо, меж рядов пятиметровых каменных статуй девушек, держащих потолок. Скоро пятёрка приключенцев стояла перед решёткой, заключённой в угловато-стилизованную латунную пасть змеи. Шантэй приблизилась, латунные веки орнамента распахнулись и решётка с лязгом пошла вверх.

— Ну, вот и битва с боссом, — заметила полуджинни. — Убери! Убери сейчас же! — набросилась она на Сянь Пу, доставшую скимитары. — Этот... родитель озабоченный на нас свой молодняк спустит — ты хочешь с ним с окончательно озверевшим дело иметь?

Амазонка хмыкнула, но клинки закинула за спину, где они исчезли.

— Значит... это что-то вроде вызова в додзё? — уточнила Аканэ, разминаясь.

— Скорее, навалять остолопу чтобы, наконец, выслушал, — поправила Шантэй. — Нам же вообще драться не надо было, отдал бы печать — и всё! Но с ним всегда сложно. — Она развернулась войти в дверь.

— Стой, — остановила её Сянь Пу. — Сначала расскажи про его главные приёмы. С Риски Бутс всё наперекосяк вышло, хоть здесь правильно битву спланируем.

— Ну... — Шантэй задумалась на мгновение. — Основной приём — затаптывает с разбега. Носится туда-сюда, от стен отскакивая, очень трудно перепрыгнуть. Потом... Переносит себя варпом под потолок, падает оттуда. Но от этого увернуться легче, да и целится он чисто наугад.

— Варпом? — переспросила Набики. — Это что за техника такая?

— Ну... Мгновенное перемещение куда-то, — озадаченно объяснила Шантэй. — Я, кстати, все свои варп-танцы у варп-кальмаров выучила. А Кальмар-барон — обычный варп-кальмар... Ну, то есть, не обычный, озабоченный какой-то всё время, но всё равно — варп-кальмар.

— Стой, стой, — осадила её Набики. — То есть, ты, танцуя, и телепортироваться можешь?

— Да, но я эти танцы не практиковала давно. Сейчас разве что караван зомби да Водоград вспомню...

— Затаптывание, перенос под потолок, — прервала их Сянь Пу. — Всё?

— Ещё молодняк свой варпом приносит, — добавила Шантэй. — Сыплются из под потолка и начинают носиться, с ног сбивая. Вы с ними поаккуратнее, ладно?.. — встретила выжидающий взгляд Сянь Пу и добавила: — Вот, на этом всё.

За дверью оказался небольшой квадратный зал, вместо дальней стены открывалось тёмное, заросшее ущелье. Вместо потолка над головой — тесно переплетённые ветви деревьев.

— Так вы смогли пройти мой лабиринт! — Кальмар-барон вывалился откуда-то сверху, приземлившись посреди зала. — Тщетные усилия! Магической печати вам не видать! Молодёжь, в бой! Покажем этим разбойникам, как связываться с нами!

— Да погоди же, мы... — попыталась решить дело разговором Шантэй, но двухметровый красный шар с фиолетовыми пятнами уже шёл на таран.

Полуджинни длинным скольжением ушла с линии удара. Аканэ подпрыгнула изо всех сил, впечатав пятку в пронёсшегося под ней противника. Сянь Пу ловко отпрыгнула в сторону, изучая. Набики увернулась отчаянным перекатом. Боло героически пошёл в лобовую атаку, заехав своим многофункциональным кистенём противнику промеж глаз.

После чего был впечатан в стенку и сполз по ней безвольной тряпочкой.

— Болооо! — с выражением бесконечной усталости протянула Шантэй. — Ну... Ну нельзя же так с боссами!

Кальмар-барон, меж тем, остановился в центре зала и что-то прикидывал, хмуря брови.

С потолка посыпались его уменьшенные подобия, где-то с тумбочку размером, самых разных цветов: и красные, и зелёные, и голубые. Да как пойдут носиться с выражением веселья на физиономиях!

Шантэй перепрыгивала и отхлёстывалась, Аканэ и Сянь Пу успешно отпинывались. Набики увернулась раз, другой, потом её сбили с ног и начали затаптывать.

— Сестрица! — воскликнула Аканэ, начиная пробираться к ней, оставляя за собой оглушённых и опрокинутых кальмарёнышей.

— Жива я, жива, — ядовито откликнулась та, прикрываясь локтем от очередного разбушевавшегося шарика на мячиках-ножках. — У них ноги как резиновые, лучше... Берегись!

Кальмар-барон набирал скорость, нёсся прямо на них. Набики перекатилась к стене, вжавшись в угол между стеной и полом. Аканэ начала кувырок, её всё равно сбило, но вскользь. Кувырнувшись сильнее, чем рассчитывала, она, тем не менее, вскочила на ноги.

Ударивший в стену, словно резиновое стенобитное орудие, Кальмар-барон уже нёсся в обратную сторону. Шантэй и Сянь Пу резко расступились, пропуская его между собой и врезав, одна — волосами, другая — ногой.

— А вот этот — расплющит так, что в совочек придётся соскребать, — холодно-отстранённым тоном прокомментировала Набики. — Сколько в нём тонн-то?

Отрикошетив от стены второй раз, Кальмар-барон снова нёсся через зал, причём, теперь стало понятно, что это — не бег, а скольжение, похожее на технику уклонения Шантэй. Детёныши резво улепётывали, спрыгивая куда-то в ущелье и теряясь в кустах.

— На него удары действуют вообще? — поинтересовалась Сянь Пу, когда противник остановился возле стены, где лежала Набики, получив и от фиолетовласок, и от Аканэ прямой с правой, но даже не почесавшись. — Он сам о стены сильнее бьётся.

Кальмар-барон исчез, свалился откуда-то сверху в центр зала — и снова начал хмуриться, словно что-то перебирая в уме.

— Действуют, но... — Шантэй замялась в нерешительности. — Ладно, вроде уже не так плохо себя чувствую. От парочки меня не убудет!

Махнув рукой, породила два маленьких облачка, которые хлестнула волосами, отправляя в противника. Облачка хмурились, тужились, наливались синевой — а потом пошли гвоздить молниями, с треском громом и блеском выбивая вспышки из каменного пола.

По Кальмар-барону попало не так уж много раз, но ему хватило. Подскочил — и упал набок, задеревенев и слегка дымясь.

— Ахх, полегчало, — прокомментировала Шантэй. — Почему-то лучше себя почувствовала, теперь, когда маны не под завязочку — объяснила она заинтригованной Аканэ. — Хотя истратила всего чуть.

Сянь Пу подошла к поверженному противнику, потолкала того ногой. Ноль реакции.

— Он жив вообще? — осведомилась Набики, поднимаясь на ноги и отряхиваясь. — А Боло?

— Да что с ними сделается, — отмахнулась Шантэй, подходя к одной из стен и выбивая волосами скрытую панель. В тайнике обнаружился светящийся белой аурой гибрид блюда и шестилепесткового цветка, зелёный фарфор и золотая кайма, с выпуклой фиолетовой сердцевиной. Шантэй живо отодрала эту штуку от стенки и упрятала в свой ки-карман.

Боло был отпоен целебным зельем и сурово отчитан, коматозному кальмар-барону было дано заверение, что Риски бояться не надо, у Шантэй всё схвачено. Услышал ли — осталось неясным.

Потом дружно потянулись на выход. От этого зала до входной башенки оказалось совсем недалеко.

— На неделе ещё вернусь, — рассказывала довольная, как слон, полуджинни. — Мы мимо нескольких мест проскакали, где волшебное варенье запрятано, там надо обезьянкой. Да и фонтан духа танца посетить не мешает, он глубже в лабиринте. Хоть монетку оставлю, в благодарность за тот раз.

* * *

последняя корректура: 23 августа 2019, в процессе перевода на английский.

Примечания:

1. (иррелевантно теперь)

2. Канонное произношение «Шантэй»: https://www.youtube.com/watch?v=E1uJ63DxKsU

Интересно, почему некоторые люди упорно называют её «ШантИ» когда оно звучит ближе всего к «Шантэй»?

Вода в подземелье: https://youtu.be/T3GWFOHD9ho?t=326

Змеиные головы: https://youtu.be/T3GWFOHD9ho?t=1006

3. Название главы — отсылка к достижению в Стиме для второй игры, «Наэлектризованный кальмар»: победить второго босса, используя только молнии. У него к ним, кстати, критическая уязвимость.