Форма Света (джен)

В Ш.Л.Е.М.е первым, кого Стражи увидели, оказалась не Мара и даже не уже телепортированные на борт Икора и Завала, а Митракс. Стоило им появиться, как Келл одним движением оказался рядом с Людвигом, случайно отпихнув Яниса-4 и даже не заметив этого.

— Что с ним?! — руки Эликсни аж затряслись, но Джервиса у Экзо он забрал решительно.

— Не хипеши так, Мизраакс, — с улыбкой ответила ему Лаппи-9, похлопав Яниса по руке. — Он просто очень устал, ему нужен только отдых. И мы тоже рады тебя видеть, да.

Митракс мгновенно обернулся к Титану, словно только сейчас ее заметил, твердо стиснул ей плечо свободной конечностью. Затем покрепче прижал тело белого Варлока и молча ушел куда-то вглубь, явно намереваясь устроить друга как можно комфортнее. Хель с усталой улыбкой кивнула остальным и тихо засеменила следом.

Оставшихся тем временем обступили другие Стражи — как выяснилось, кроме Яниса и Людвига с Королевой прибыли Корнелия и Мирра.

И пока Кус-Кус лечил поврежденную руку Лаппи, Ифистахий в красках, но емко и коротко успел рассказать остальным про побег от Свидетеля.

— Как вы сами то тут оказались? — повторила Экзо, перебивая разошедшегося Охотника.

Ей тут же подмигнула Корнелия, первым делом повисшая на Янисе.

— А ты нам не рада? — весело спросила Варлок.

— Ты даже не представляешь насколько, — искренне отозвалась Лаппи. — Но настолько же сильно я удивлена.

— Думаешь, приседать на уши только Босс умеет? — насмешливо фыркнула Мирра.

Охотница стояла чуть поодаль, сложив руки на груди.

— Мара конечно ни за что не хотела брать «лишний балласт». Но, как ни странно, вмешалась твоя сестра, Фист.

— Фисташка, — автоматически поправил Охотник и тут же демонстративно спрятался за Лаппи, спросил шепотом. — Сая тоже тут?

— А как ты думаешь я смогла бы иначе вам помочь выбраться из разума Свидетеля? — холодный ровный голос прозвучал чуть насмешливо. — Не придуривайся, Мортен.

Сахейла вынырнула словно из ниоткуда, внимательно осмотрела брата и Лаппи.

Лео бесшумной тенью замер за спиной Пробудившейся, только тепло улыбнувшись всем присутствующим.

— Фисташка, — вредным голосом повторил Ифистахий и тут же вздохнул. — Я думал, ты останешься снаружи удерживать портал…

— «Надеялся», что останусь, — насмешливо поправила его Сахейла. — Он достаточно стабилизирован нашими с Королевой усилиями. И к твоему разочарованию мы обе понадобимся здесь. Для вашей же помощи, кстати.

Фист хмыкнул, но явно единственный понял, о чем она говорит, так что не стал ни спорить, ни шутить.

Сахейла тем временем снова обвела взглядом брата, Лаппи и отвернулась:

— Как я вижу, вы оба в полном порядке, так что вас ждут.

Стражи молча проводили ее и Лео взглядами и, когда те окончательно отошли к мостику, Мирра покачала головой.

— В жизни бы не подумала, что она нам поможет, — прошептала она друзьям. — Но Королева с ней даже спорить не стала.

Лаппи удивленно моргнула и оглянулась на Фиста, ожидая его реакции.

— Думаю, Джер и Хель не обидятся, если мы введем Коалицию в курс дела без них! — бодро отозвался Охотник.

После того, как Ш.Л.Е.М. перевели в местную Башню, Стражи на некоторое время остались предоставлены сами себе.

Каятль вместе с Авангардами и Марой Сов постоянно что-то обсуждали, явно пытаясь придумать дальнейший план действий. Кабал, защитники Императрицы, и Эликсни Мизраакса старательно охраняли Башню и командный центр. Мика-10, необычная Охотница, окруженная сразу несколькими Призраками, прибывшая вместе с Марой и Коалицией, участия в их спорах не принимала. Зато как оказалось, она была старой знакомой Мирры и Корнелии, и девушки довольно втроем долго о чем-то беседовали, изучая карту Бледного Сердца — Корнелия правда надолго с ними не задержалась, быстро заскучав.

Джервису понадобились почти сутки на то, чтобы прийти в себя, Хель и Мизраакс отказывались покидать бессознательного Варлока. Так что все остальные, включая Корнелию, просто принялись зачищать местность вокруг, делая короткие вылазки небольшими отрядами. Новоприбывшие заодно неожиданно легко подхватили идею Трансцендентности и теперь активно тренировались, заодно изучая окружающий их необычный мир — Корнелия пришла в явный восторг, хотя Людвиг-11 и Янис-3 к странностям вокруг остались полностью равнодушны, разве что одинаково плюясь с мерзкой манеры Гримов нападать, предварительно оглушив.

Лаппи-9 и Ифистахий как раз ждали возвращения друзей обратно в Башню, когда вдруг события вокруг сдвинулись с мертвой точки.

Фист спорил по связи с Вороном и Кейдом-6 о том, стоит ли им пробовать зачищать бо́льшую территорию, углубляясь в Бледное Сердце, или же это не имеет смысла — те тоже находились за пределами Башни, разбив лагерь где-то неподалеку. Сама Лаппи не имела желания принимать в споре участия, поэтому фактически разговор Охотников не слушала, периодически переключаясь туда-сюда с их канала на канал связи Корнелии и ее спутников. Те почему-то задерживались, и хотя тревогу поднимать было пока рано, Титан все равно отошла по открытой площадке Башни подальше от Фиста, чтобы его голос не перебивал звуки. И снова попыталась связаться с друзьями, но передатчик вдруг резко, прерывисто зашипел и так же резко замолчал. Лаппи озадаченно покосилась на маленький экран, который не показывал никаких неисправностей и оглянулась на висящего рядом Кус-Куса. Но Призрак сказать ничего не успел — у кострища подобия внешнего пункта наблюдения точно так же прерывисто зашипел большой передатчик для одностороннего приема сообщений на общей частоте. Зашипел, защелкал…

— Ну здравствуй, мой Страж… Мой друг…

Лаппи замерла, не веря своим ушам. Медленно покосилась на Призрака, но Кус-Кус так же озадаченно шевельнул ушами оболочки, и Титан поняла, что голос Саватун ей к сожалению не чудится.

— В каком странном мире мы оказались… В самом Бледном Сердце! Я знала, что увижу его однажды, но не думала, что в роли спасительницы. Точнее — одной из многих.

Экзо почувствовала движение рядом, оглянулась на совершенно беззвучно подошедшего Ифистахия — Охотник, непонятно как услышав знакомый голос, быстро свернул разговор с Кейдом и Вороном, и теперь вместе с Мистером Скрепкой тоже с интересом прислушивался к сообщению. Поймав взгляд подруги, Пробудившийся только на удивление довольно ухмыльнулся.

— Дорогая Мара как всегда способна удивить! Впечатляет, что ей удалось в одиночку стабилизировать портал Свидетеля и пропустить твоих союзников!

Оценив, как Саватун особо иронично выделила «в одиночку», Стражи снова переглянулись, но Королева-Ведьма продолжила мягко иронизировать.

— В том числе и меня, хотя меня и не звали. Ну уж извини, у нас вообще-то общая цель. Ты же не откажешься от моей помощи в час нужды? Наши отношения имеют скорее деловой характер, я это понимаю — другого ожидать не приходится. Мой Сияющий Улей все равно заглянет к вам, отточить ваши навыки — как сказала бы сестра. Считай это… проявлением любви! Занимайся своим делом, если вдруг понадоблюсь — я рядом. Но потом я тебе ничего не должна.

— Да можно подумать!.. — не удержался Кус-Кус, явно забыв, что у этого передатчика обратной связи не было.

Но стоило радио замолчать, как, перебивая Призрака, подал признаки жизни общий канал связи, да так буднично, словно голос Королевы-Ведьмы реально им только почудился.

— Потеряли? — весело спросила Корнелия, видимо так же получив пару вопросов от Ворона и Кейда. — Скоро будем в Башне, мы тут рядом уже…

— Еще нет, но были близки, — весело отозвался Ифистахий вместо Лаппи.

Титан благодарно моргнула, несколько сбитая с толку сообщением от Саватун.

— Но новости у нас не очень, — несколько задумчиво продолжила Корнелия. — Буквально на подходе нас поджали Сияющий Улей! Маленький отряд, поэтому мы их сначала решили отлупить…

— К сожалению, это не маленький отряд, — перебил Варлока спокойный голос Мары Сов. — Я чувствую, что к вам приближается целый Рой. И это не Рой Лузаку, их слишком много. Будьте начеку, Стражи.

— Они идут на помощь? — наивно уточнил Ворон.

Мара коротко хмыкнула, перед тем как отключиться.

— Сомневаюсь.

— Ого! — неискренне удивилась Корнелия. — Ну отлупим и этих… Слышали, мальчики?

На фоне что-то почти не слышно буркнул Янис и явно рассмеялся Людвиг.

— Надо попробовать узнать, что они задумали, — снова подал голос Ворон. — Мы присоединимся к вам через пару минут!

Ифистахий, весело блестя глазами, покосился на подругу.

— А мы?

Лаппи вздохнула, коснулась ладонью груди — места, где под курткой прятался амулет, собранный из старого кулона Шакса и ярко-изумрудной бусины. Но, несмотря на боязнь Титана, что подвеска вот-вот коротко уколет ее холодом, та никак не реагировала на происходящее.

— Это из-за меня, — снова вздохнула Экзо. — Точнее, из-за Ро’Нгута.

Охотник заинтересованно тряхнул челкой:

— Думаешь?

— Да, — Лаппи-9 потерла переносицу, глянула на молчащих Призраков. — Она… Саватун говорила со мной на счет него незадолго до… всего этого. Я догадывалась, что рано или поздно она решит проверить, достойна ли я дружбы с ее глупым детищем, но не ожидала, что это будет вот так. И… здесь.

Ифистахий хохотнул:

— То-то я удивился, что она решила связаться именно с тобой, а вы оказываете успели пошушукаться! Без меня! Ладно, чего делать то будем? Можно конечно не идти у нее на поводу, и посмотреть, что еще попробует откинуть наша веселая «союзница», но с другой стороны кто знает, как далеко она может зайти…

— Нет, — Лаппи твердо покачала головой и быстро проверила сначала Солнечный Выстрел на пояснице, затем нож, спрятанный на бедре под меткой. — Хочет проверять, пускай проверяет. Бегать от ее хитроумных планов я точно не собираюсь, особенно если надо всего лишь, цитируя Корнелию, отлупить ее Рой. Первый раз что ли?..

Пробудившийся снова весело хохотнул, хлопнул подругу по спине и первым двинулся в сторону быстрого спуска с Башни:

— Подраться ради друзей это святое, уважаю! Погнали, пока Людвиг и Янис все наши лавры не растащили!

— О, кажется мы засекли еще один отряд, — раздался по связи голос Кейда-6. — Они перевалили через гору и явно тоже направляются к Башне.

— Их нужно перехватить, — подхватил Ворон. — Вот уж чего нам не хватало, так это носителей Света Улья с обоих флангов.

— Вы там поосторожнее, — с тревогой отозвался Мистер Скрепка. — Корнелия, как у вас дела?

— Ерунда, вялая разминка, — Варлок отозвалась мгновенным фырканьем. — Мы тут справимся, подстрахуйте Кейда и Ворона. Людвиг, твою ма!..

Ее неожиданный вопль прервал такие резкие звуки Стазиса, что от треска и скрежета связь пошла помехами, а потом прервалась.

Ифистахий и Лаппи только переглянулись, но даже комментировать не стали — их друг был в своем репертуаре, явно рискуя получить за свою любовь к ледяным атакам уже и от Корнелии тоже.

Ворон и Кейд ухитрились удержать куда больший отряд Роя почти у подножия Башни с другой стороны, и помощь от подоспевших Лаппи и Фиста пришлась как нельзя вовремя — среди нападающих с этой стороны оказалось сразу несколько Крикунов и Ведьм.

Вторые поливали огнем Охотников, находясь под почти непробиваемой защитой первых — Кейд никак не мог высунуться, находясь под непрерывным обстрелом одного такого тандема, пока Ворон танцевал, уворачиваясь сразу от двух. Кейд, заметив друзей, коротко отсалютовал им револьвером, и Фист тут же ловко перекатился к нему в укрытие, на миг сбивая Улей с темпа стрельбы. Лаппи воспользовалась заминкой и просто молча шагнула вперед, разворачивая на руке огромный щит и принимая на него весь град огня, сразу же обрушившийся на розовую фигуру. Охотники синхронно вынырнули из-за Титана — Кейд в два выстрела убил досаждающих ему Крикуна и Ведьму, Ифистахий, не вставая с колена для устойчивости прицела снайперки, снес обоих Крикунов над головой Ворона. Тот отреагировал мгновенно, шквалом огненных клинков прикончив Ведьм и всех остальных рядом с ним. После чего успел благодарно махнуть Стражам, но тут же отвернулся и фыркнул по связи — на помощь погибшим выскочило еще немало Улья.

— Ну конечно же! Саватун дождалась подходящего момента, чтобы на нас напасть!

Кейд-6 хмыкнул, но Саватун реплику Охотника на удивление игнорировать не стала.

— Но это же победоносная тактика, мой дорогой, вспыльчивый друг, — рассмеялась она. — По крайней мере для меня!

— Ты вообще чем думаешь! — рявкнул в ответ Ворон.

Аккурат во время реплики Королевы-Ведьмы на Стражей прыгнул затаившийся Рыцарь. И чуть было не попал как раз по Ворону, но его вовремя отдернул Ифистахий — и пострадал только край плаща Охотника, чему тот видимо и разозлился.

— На кону вся Вселенная, с какого перепугу твои войска нас атакуют?!

Саватун на это снова рассмеялась:

— Действительно, с чего бы это? Предлагаю еще пару дней подумать над этой сложной загадкой. На кону стоит больше, чем существование, уверена, у вас полно догадок о моих мотивах!

Ворон только насупился и двинулся дальше, навстречу Рою. Кейд-6, Ифистахий и Лаппи переглянулись, но говорить ничего не стали.

Лаппи-9 прекрасно понимала, к кому была обращена большая часть иронии Саватун, но отвечать ей никак не собиралась, понимая, что уж она то точно Королеву-Ведьму переиронизировать не сможет. Раз уж даже Фист, который все понимал намного лучше, чем она сама, пока только улыбался и молчал…

Тем не менее по своему Титан была даже благодарна Саватун, как ни странно это звучало. Бой с ее Ульем на фоне всех странностей Бледного Сердца и Свидетеля казался чем-то довольно привычным, почти рутинным. Не надо сильно думать над тем кого и как бьешь, все противники уже давно знакомы и по течению боя, и по внешнему виду — это почти успокаивало, разгружало голову. Если бы при этом ей не приходилось постоянно прислушиваться к ощущениям в опасениях, что вот-вот кольнет под броней холодной иглой зеленая бусина, бой был бы еще более обыденным, но украшение даже не становилось прохладнее — хотя пара Охотников Улья им все же попались явно не просто так.

Это навевало мысль о том, как удивительно снисходительна оказалась Королева-Ведьма. По крайней мере пока.

— Посмотрите на себя, Стражи, — все с той же с ласковой иронией пропела Саватун, словно отвечая на ее мысли. — Сочитесь Светом и Тьмой как перезрелые персики! Не так давно подобное бы назвали… ересью!..

— Хватит! — снова не удержался Ворон. — Мы пытаемся спасти Странника! Ты тоже в этом заинтересована!

— Раз вам способна помешать моя крохотная армия, — наигранно удивилась Королева-Ведьма. — Как вы собираетесь противостоять Черному Флоту?

— Хочешь сказать ты нам помогаешь?

— Ой, да я всегда только этим и занимаюсь! Хотя текущее положение дел мне действительно на руку! Но не волнуйтесь, мы почти закончили.

— Нам сейчас не до твоих игр!

— Ты прав, Ворон, — интонации Саватун изменились, ирония никуда не делась, но стала как будто еще глубже. — Это лишь игра, с пешками и красивыми ладьями. Но я смотрю в будущее, и с нетерпением расставляю фигуры на новой доске.

— И что ты рассчитывал услышать? — чуть насмешливо уточнил Кейд у закатившего глаза Ворона. — Судя по тому, что вы сами о ней рассказывали, есть ли смысл вашего разговора? Все равно ничего не докажешь!

Пробудившийся в ответ снова насупился, но промолчал, отстреливая очередного Крикуна.

После этого их маленький отряд, углубившийся в Сердце за Роем, вышел на открытую, заросшую площадку. Среди давно поваленных, заросших деревьев, реагируя на приближение Стражей, засияло несколько полупрозрачных постаментов с огнями, в центре между ними, напитавшись их светом, загорелся светом магии Улья рисунок на земле. И прямо над ним из воздуха соткалась… фигура парящей Саватун. Взмахнула огромными крыльями, обдавая все вокруг совсем не иллюзорной волной воздуха.

— Поприветствуй свой конец, Страж, — мягко пропела она. — Интересно, как ты его встретишь?..

Лаппи-9 не удержалась, чувствуя на себе прямой взгляд Королевы-Ведьмы, вспыхнула фиолетовой энергией, формируя из нее массивную секиру в руках.

— Бодро и с неприличными шутками, — совершенно серьезным тоном сообщила она Саватун.

Ифистахий сбоку откровенно хохотнул, а Саватун щелкнула зубами — что, как Лаппи уже знала, было у Улья аналогом ухмылки. Над головой Королевы-Ведьмы вспыхнул огненный меч, мгновением спустя пылающим копьем полевший в розовую фигуру. Но на середине пути столкнулся с секирой, которую Титан не задумываясь швырнула навстречу, и оба оружия взорвались с яркой вспышкой.

Корнелия, непринужденно болтала ногами над пропастью с перил Башни, рядом опирался локтями Янис-3, явно готовый в крайнем случае поймать девушку за шиворот.

Заметив поднявшихся друзей, Варлок с любопытством наклонила голову, оценивая их — несколько помятых, но без явных ран, — покосилась на очевидно недовольного Ворона, затем на не менее довольного Ифистахия, и усмехнулась.

— Взрывы и грохот даже мы на той стороне слышали, судя по всему у вас там веселая заварушка была, — с некоторой завистью вздохнула она, но тут же тряхнула волосами. — Ну и ладно!

После чего одним движением крутанулась, свешивая ноги на площадку, заставляя Яниса дернуться резким движением.

— Там Джервис похоже оклемался, так что все разом решили таки устроить собрание! Идем?

И не дожидаясь реакции остальных, бодро потопала к переходу в командный центр. Ифистахий и Ворон, все такие же контрастные по настроению, молча развернулись за ней, и Янис вопросительно глянул на отставших Экзо.

Кейд-6 просто развел руками, а Лаппи-9 коротко усмехнулась.

— Ворон недоволен, что Саватун снова улизнула, — негромко пояснила другу Титан. — А Фист конечно же наоборот. Можно подумать, у нас были шансы ее удержать…

Янис молча покачал рогатой головой, а Кейд выразительно хмыкнул и похлопал Лаппи по треснувшему после боя розовому наплечнику.

— Но тебя она явно взбодрила, да?

Лаппи улыбнулась и неопределенно повела рукой.

В заросшем зеленью и трещинами Света командном центре собрались все, кто был в Башне, и казалось, что на площадке яблоку некуда упасть — в основном, правда, из-за немаленьких Императрицы Каятль и Келла дома Света Мизраакса.

Рядом с Митраксом стоял Джервис, приветствовавший друзей едва заметным кивком. Около Варлока, на всякий случай как можно ближе, держалась Хель, хотя тот стоял вполне уверенно — даже трещины Света по всему телу Джервиса пульсировали слабо и ровно. Заметив движение Пробудившегося, девушка глянула через него на друзей, радостно всем улыбнувшись.

Все остальные Стражи в основном расползлись по перилам и массивным корням растений по бокам, Ифистахий невозмутимо уселся на край панели управления в центре зала, полностью проигнорировав недовольные взгляды Корсара Мары Сов и Икоры. Впрочем они обе промолчали, только Икора отошла к сидящему в стороне Завале, а Корсар снова неподвижно вытянулась у стола.

У панорамного окна пристроились Ворон и Кейд-6, и Лаппи предпочла отойти к ним, равнодушно усевшись прямо на каменный пол.

Мика-10 стояла у стены, по прежнему держась в тени, и даже Призраки вокруг нее не особо поменялись — только парочка из них словно грелась в Свете над трещинами в полу. Возле Охотницы неожиданно стояла Сахейла в сопровождении Лео — сама Варлок собравшихся полностью игнорировала, даже на брата глаза не подняла, увлеченно что-то изучая в датападе.

Пока говорила Мара Сов, сухим и ровным голосом вкратце описывая ситуацию для подведения к плану действий, все молчали. Даже неугомонный Ифистахий только с любопытством прислушивался, не пытаясь вставить какие-то дополнения в короткий рассказ Королевы.

Когда она закончила и замолчала, медленно обведя взглядом всех присутствующих, на несколько мгновений воцарилась полная тишина, нарушаемая только щелканьем каких-то приборов в углу у окна.

— Так какой у нас план? — совершенно безмятежно спросил Ифистахий, нарушая тишину. — Не зря же вы тут столько времени совещались, верно?

Взгляды почти всех присутствующих обратились к нему, но Охотник только поболтал ногами:

— Что? Или вы надеетесь на импровизацию? Я в этом силен, это вы по адресу!

Лаппи тихо рассмеялась:

— Возможно, это сработает, но только потому что Свидетель сойдет с ума от воцарившегося хаоса!

— И тем не менее вряд ли импровизации хватит для победы над Свидетелем, Страж, — вздохнула Икора Рей. — План же довольно прост — нас нужно очистить Странника, сколько сможес. И после того, как мы все подготовим его, отряд Стражей проскользнет в Цитадель Свидетеля. И по возможности измотает нашего врага, дотянув время до прибытия основных сил Коалиции.

— А в чем проблема ударить сразу? — непонимающе наклонила голову розовая Титан. — Думаю, все силы и так наготове, а собрать как можно больше Стражей не проблема вовсе. Зачем лишний раз рисковать, если можно просто вломить сразу молотом?

Хель едва заметно нахмурилась, разделяя вопрос подруги.

— Это очень по-титански, — подала вдруг голос Сахейла.

Титанская глупость видимо ее несколько зацепила, так что Варлок хлопнула по бедру датападом и обвела взглядом присутствующих.

Ее светящиеся глаза особенно ярко сверкнули в тени, и Хель едва удержалась, чтобы не поежиться. Но краем глаза заметила, что Людвиг переглянулся с Янисом — хотя слова, тон и взгляд Саи никак не зацепили саму Лаппи, остальные Титаны тоже резкую реплику не оценили.

— Чтобы победить такую сущность как Свидетель, недостаточно просто «вломить». Вам потребуется вся помощь Странника, которую он только сможет предоставить.

— «Нам»… — со смешком повторила Лаппи.

— Конечно «вам», — Сая глянула на Экзо холодно и равнодушно, но ту это по прежнему не смутило. — Не мне же! Как только Странник будет в силах вам помочь в борьбе, ваша команда идет в Цитадель Свидетеля. И, пока он будет отвлечен на потерю контроля над Странником, у вас, под прикрытием вашей связью с Тьмой, получится добраться до него. После чего нужно будет ударить так сильно, чтобы он попытался сбежать, и вряд ли вам это удастся без помощи опять-таки самого Странника, — а иначе все кончится как кончилось недавно. С разницей в том, что Свидетель в этот раз может затянуть вас так далеко, что не найду ни я, ни сама Королева.

Мара Сов пошевелилась, глянула на Сахейлу, но промолчала.

Лаппи задумчиво наклонила голову, потерла подбородок, размышляя, и следующим оживился Людвиг-11, вежливо, как на уроке, подняв руку.

— А что нужно делать, чтобы очистить Странника? — поинтересовался он. — Подозреваю, для того, чтобы убрать всю эту сра… кхм… скверну, просто лупить Мороков будет недостаточно?

— Думаю, в этом я и моя паства сможем помочь… всем нам. Я и… еще ваш друг.

Хрипловатый голос раздался так неожиданно, что не все сразу поняли, что заговорила Мика-10. Охотница, ни разу так и не снявшая шлем, пошевелилась, сначала указав на Джервиса, а затем обведя рукой Призраков рядом с собой.

— Как вы уже знаете, я присматриваю за Призраками, которые ищут своих Стражей. И часть из них отозвалась на зов Странника, на его боль. Несколько из них пропали безвести, явно затерявшись в скверне Свидетеля. Отследив их, мы сможем найти самые неприятные очаги, вытащить Призраков… И тут уже вступит ваш друг.

Джервис, оказавшись вдруг в центре внимания, коротко и согласно моргнул. Мик вспыхнул у него над плечом, по прежнему как и Варлок переливаясь трещинами Света.

— Джер думает, — несколько смущенно сказал Призрак. — Что подключившись к Страннику, мы возможно сможем локально усилить его защиту, тем самым сжигая отпечаток Свидетеля.

— Возможно? — скептически изогнул бровь Ворон.

— Процент успеха очень высок, — отрывисто отозвался Варлок, на секунду прикрыв оранжевые глаза. — Будет очень больно. Мне, всем Призракам. Но это нужно сделать. Тогда я смогу усилить связь со Странником, прикрыть и провести через Цитадель.

Хель не удержалась, коснулась ладони Джервиса, переплела с ним пальцы.

— Мы все хотим исцелить Странника, — отозвалась за всех Лаппи. — Просто скажите, что нам делать.

Мика-10 покачала головой:

— В целом тоже самое, что и до этого — уничтожать войска Свидетеля, это важно. Просто несколько Стражей будут заниматься этим со мной и вашим другом, защищая его, когда мы будем… соединяться со Странником. И, когда Странник наберется сил, чтобы дать полноценный отпор Свидетелю, мы скажем вам об этом — и вы сможете отправиться в Цитадель.

— Думаю, нам имеет смысл сразу распределиться, — Корнелия бодро вскочила с места, потянулась, разминаясь от долгого сидения.

И, уперев руки в бока, улыбнулась, одновременно совсем не весело прищурившись, обвела взглядом друзей:

— В целом ударная команда мне очевидна. Титаны и Охотники мобильнее, чем Варлоки, а времени у вас будет в обрез. Мозговой центр очевидно Босс, поэтому тут вообще без вариантов. Так что вопрос только один.

Корнелия вдруг развернулась к Хель, уставилась прямо на нее, заставив девушку аж вздрогнуть.

— Я знаю, что за Лаппи и Боссом ты и в огонь, и в воду. Но Джер остается снаружи. Я считаю, что как Варлок смогу помочь ему лучше, и Мика с этим согласна. Но выбор за тобой.

Титан аж опешила от такой прямоты, хлопнула несколько раз глазами, мучительно пытаясь сделать выбор, что перед ней так резко поставили. Но тут Джервис едва заметно шевельнулся, сплетая пальцы их рук еще сильнее, плотнее. Хель вздохнула, быстро глянула на возлюбленного, ловя едва заметную, невидимую другим улыбку. Затем бросила взгляд на Лаппи, сидящую на другом конце зала, перевела взгляд на Кейда-6. Тот бодро подмигнул Титану, и это прибавило Хель нужную, нехватающую каплю уверенности.

И, набрав воздуха, она твердо посмотрела на Корнелию:

— Если ты не против, я пойду к Свидетелю с Боссом… и остальными.

Девушка в ответ неожиданно широко улыбнулась и подмигнула, снова заставив Хель опешить. Но с мысли не сбила.

— Я шла сюда за Джером, но я сразу знала, что он здесь не просто так. У него здесь конкретная цель, и я в свою очередь должна… сделать все, что в моих силах. А лучше всего я умею швырять топорами во врагов.

Корнелия улыбнулась еще шире, неожиданно хлопнула Титана по плечу и резко крутанулась на каблуках, ткнула пальцем в сторону Мирры.

— С тебя тысяча блеска!

Охотница только закатила глаза под смешки друзей:

— Потом отдам! Мы тут по делу вообще-то!

— Так и я по делу! — хохотнула Корнелия, крайне довольная своей проницательностью.

— Возврашаясь к делам нынешним, то я бы хотел уточнить еще один момент, — Кейд-6 улыбнулся через зал смущенной Хель и первым вернулся к важным темам. — Есть ли какие-то мысли на счет этой вашей странной недосоюзницы?

Ворон недовольно хмыкнул, явно поддерживая вопрос.

— Если ты про Саватун, — ровно отозвалась Мара. — То оставьте Королеву-Ведьму мне. Я догадываюсь об ее целях, и знаю, как придержать ее.

— Ты уверена, что справишься? — Ворон глянул на сестру из-под челки.

Королева ответила ему долгим взглядом, но сказать что-либо не успела.

— В любом случае она больше не будет так активно мешать.

Ифистахий бодро поболтал ногами, нисколько не смущаясь того что снова стал объектом общего внимания, и тряхнул фиолетовой челкой.

— Всем бы такую уверенность, — Ворон вздохнул, вопросительно глянув на Охотника.

— Она пришла с конкретной целью, — Фист пожал плечами, словно говорил очевидные вещи. — Но в чем бы она не состояла, она пришла с расчетом на нашу победу. Если бы у нас не было козырей против Свидетеля, Саватун бы уже и след простыл, вместе с ее миром-Престолом.

— А у нас есть козыри? — с иронией уточнил Ворон, и покосился с вопросом уже на Лаппи.

Титан пожала плечами — она знала не больше, и в ее представлении из козырей у них был только Джервис, неугомонный Фист и титанская решимость во чтобы то ни стало набить лицо Свидетелю. С ее точки зрения этого было достаточно, но у Ифистахия и Саи явно были какие-то свои тайны, чему Экзо не сильно удивилась, скорее обрадовалась. Всегда приятно иметь в друзьях тех, кто прочитывают все ситуации, включая возможность провала…

— Конечно есть, — хмыкнула Сахейла, подтверждая мысли Лаппи. — Иначе бы меня здесь не было как и Саватун. Да и вас всех, полагаю, тоже.

После чего ткнув пару раз в экран, погасила планшет и, таки подняв на всех присутствующих глаза, изогнула бровь:

— Еще вопросы будут какие-то? Нет? Тогда вперед, у нас у всех много дел.

Каятль и Мизраакс, за время собрания не произнесшие ни слова, первыми синхронно зашевелились.

— Часть моих воинов, что пришла со мной, поможет Стражам в зачистке отрядов Свидетеля, — прогудела Императрица. — Я отдам нужные распоряжения, сила не бывает лишней.

— Дом Света присмотрит за работой над Странником, — негромко добавил Митракс и коснулся одной из рук плеча Джервиса. — Мы будем охранять Джервиса и Призраков достопочтенной Мики-10.

В заросшем зале сразу вдруг поднялся несильный гомон — наконец-то был составлен план, будущее приобрело хоть какое-то очертание и все разом с облегчением пришли в движение.

Каятль развернулась, ушла через боковой проход, отдавать нужные распоряжения, Митракс сдвинулся к Мике-10, о чем-то тихо с ней заговорив.

— Если ты не против, мы бы пока взяли на себя сопровождение Джера и Призраков, — Мирра, чье место занял Мизраакс, вынырнула откуда-то сбоку, заставив Хель вздрогнуть

— Конечно не против, — девушка вздохнула, бросив быстрый взгляд на Джервиса. — Я тогда просто с Лаппи…

Варлок однако поймал ее взгляд, неожиданно и прямо посмотрев в ответ. А затем едва заметно кивнул в сторону Завалы, не дав закончить фразу.

Авангард Титанов наверное единственный даже не шелохнулся, когда все разом повскакивали — как сидел в углу у стекла, так и остался, о чем то напряженно размышляя.

Хель поняла, улыбнулась Джервису, кивнула Мирре и повернулась к Титану. Приблизившись к Коммандеру, она присела рядом с ним, опершись на одно колено и заглядывая ему в лицо.

Завала сначала несколько рассеяно посмотрел на подругу, но почти сразу его взгляд прояснился, и он вдохнул:

— Это ты…

После чего все так же задумчиво, но внимательно посмотрел на Хель, а затем на Икору, по прежнему стоящую рядом.

— У меня будет… личная просьба. К вам обеим.

Следующие несколько дней пролетели невообразимо быстро. Джервис и Мика-10 активно искали заблудившихся Призраков, их постоянно сопровождали Мирра и Корнелия. Хель неожиданно сказалась занятой, Кейд-6 и Ворон чаще всего тоже уходили вдвоем, в основном работая как разведка.

Так что самой активной зачисткой армии Свидетеля Стражи занимались своеобразной четверкой — в три Экзо-Титана и одного Охотника. Ифистахий даже с определенной периодичностью придумывал на этот счет шутки, искренне с них ухахатывался и тут же забывал, начиная придумывать новую.

Они вчетвером почти не спали, стараясь сделать как можно больше, а смена дня и ночи в Бледном Сердце зачастую проходила крайне неочевидно, так что для Лаппи-9 эти дни слились почти в один, но какой-то бесконечный.

За все это время четверо Стражей успели и поработать вместе с Вороном и Кейдом, придя к ним на подмогу, когда они выслеживали странных Жестянок и «скребятину», собирающих искаженный, темный эфир, и под руководством Мары Сов прошлись по следам Сияющего Улья — Саватун как обычно устроила сложную многоходовку, таким образом приведя Стражей и Королеву Пробудившихся к опасному скоплению Одержимых, тоже накапливающих энергию под присмотром Мороков. Там им неожиданно помогла Лузаку, старательно игнорируя обеих Королев, своим появлением заставив недовольно ворчать Яниса.

С некоторой периодичностью через Стражей и Призраков проходила знакомая болезненная волна, но в последний раз, когда земля уже привычно толкнулась в ноги, внутренности не свело невыносимой парализующей болью, как было приготовились Лаппи-9 и Фист. Боли практически не было — наоборот, от колен к животу и выше прошла слабая, но очень мягкая волна тепла, чуть щекочущего и согревающего изнутри. Призраки, тоже не готовые к таким резким изменениям, вздрагивали в воздухе, часто моргая — для них это было не так приятно, но по сравнению с ощущениями от предыдущих волн, разница была разительна. Крика-вопля, словно вынимающего душу из тела, тоже не последовало, все это время только на миг прозвучал ласковый, тихий шепот. Совершенно неразличимый, но от него всем вдруг стало очень легко, словно наконец с тела упал тяжеленная, монотонная плита…

— Это… это влияние Джервиса и Мики, — прошептал Мистер Скрепка на вопросительный взгляд Ифистахия, когда все кончилось. — С каждым их и нашим действием влияние Свидетеля уменьшается… Страннику еще больно, но эта боль все слабее.

— Судя по нашим ощущениям по сравнению с тем как было, и как стало, работу они успели провести колоссальную, — хмыкнула Лаппи.

— Мы тоже, — оптимистично отозвался Кус-Кус. — Чтобы они там не делали, ответ мы почувствовали только сейчас, так что мы влияем не меньше.

— Ничего не понятно, но очень интересно, — весело вклинился Людвиг-11. — Работает и отлично! Нас там Завала вызывает кстати!

Как оказалось, Легион Теней тоже начал мешать очищению Странника, так что, узнав об этом, поспешила активно вмешаться Императрица Каятль. Именно помочь ей и попросил Завала, пообещав однако сам провести операцию.

Вместе с Кабал и Коммандером к Стражам наконец присоединилась Хель. Девушка сразу же осторожно поинтересовалась, когда друзья в последний раз спали, на что Титаны переглянулись, а Ифистахий принялся демонстративно считать пальцы. Но Лаппи быстро успокоила подругу, что на износ никто из них не работает — Экзо сон почти не требовался, а Фист всегда спал очень мало, чем они все сейчас и пользовались.

А на встречный вопрос чем она была занята и как дела у Коммандера, Хель только улыбнулась.

— Думаю, увидите, — с некоторым довольством отозвалась она.

И Стражи синхронно оглянулись на массивную фигуру Каятль, на фоне которой Завала почти терялся. Коммандер и Императрица как раз что-то обсуждали между собой, и, если Коммандера было почти не слышно, то Каятль голос даже не пыталась понижать.

— Я хочу еще поговорить с тобой, Завала, — явно отрезала она в ответ на неслышимую реплику. — Насладись гибелью своих врагов, твой голос приятно звучит на фоне выстрелов.

Коммандер озадаченно глянул на Императрицу, явно покосился на Стражей поодаль, наткнулся на их заинтригованные взгляды и смутился.

Что он ответил, друзья конечно по прежнему не услышали, но Каятль только невидимо, но откровенно ухмыльнулась в щиток на лице.

— И у меня это получается, — довольно подвела непонятный итог она и развернулась.

Кивком отправила малую часть отряда Кабал вперед.

— Не знаю, о чем они, но кажется мы все, включая Завалу, в плюсе, — глубокомысленно заявил Ифистахий и первый поскакал следом за воинами, не дожидаясь указаний Коммандера.

Хель хихикнула, снова поймав на удивление смиренный взгляд Завалы, улыбнулась ему сквозь шлем и поспешила следом за друзьями.

Когда довольно очевидные следы Легиона Теней привели их на тот самый берег холодной, бурной реки, никто в общем-то не удивился.

Завала ожидаемо сильно напрягся — это стало понятно даже не по выражению его лица, а чисто по одеревеневшей спине.

Стражи, зная чем вызвана эта тяжесть во взгляде Коммандера, вмешиваться не стали, молча бросились врассыпную, помогая воинам Каятль ошарашить противника кажущимся превосходством сил. Сама Императрица так же без промедления в очередной раз бросилась в бой, невольно дав лишний повод для уважения всем Титанам разом — особенно Янису, который остался ближе всех к предводителям, заодно их несколько оберегая.

— Каятль, отступайте! Здесь слишком опасно! — встревоженный голос Завалы раздался по общей связи, слышимый всем. — Стражи справятся!

— Или ты можешь присоединиться ко мне, Коммандер, — бодро отозвалась Императрица, даже не думая сдавать позиции. — Что тебя так беспокоит, Завала?

Коммандер помолчал мгновение, осматривая с высоты заросшую сухой травой долину между гор, сдержанную красоту которой так грубо нарушали висящие в воздухе платформы Легиона Теней, их уродливая громоздкая техника…

— Из всех возможных мест… Почему именно здесь? — горько пробормотал он сам себе.

Но Каятль, которая вдруг отступила к нему — не для того, чтобы выйти из боя, а для того чтобы втянуть в него Коммандера, — услышала. Глянула быстро и проницательно.

— Стражи, нужно обрушить эти платформы! — громогласно скомандовала она.

И тут же снова покосилась на Завалу, после чего ее голос смягчился и снизился, звуча уже не для всех, а только для собеседника.

— Этот домик… Неужели это?..

Ее вопрос нисколько не помешал ей сначала сделать несколько выстрелов, а затем обрушить мощный удар ногой по земле на целую стайку боевых зверей, рискнувших напасть на массивные фигуры.

— Воспоминания о давно минувших днях, — Завала ловко отстрелил одного из них, попытавшегося обойти Императрицу со спины. — О семье. О времени, когда жизнь была проще…

— Ты жил здесь… Понятно. Моим домом были просторные дворцы, далеко не такие уютные… Твоя память — почтение им. И мы защитим ее.

— Я подвел их, — Завала сам не заметил, как в голос снова прорвалась горечь.

Неожиданно простая механика боя — выстрел, удар в слишком близкого врага, несколько выстрелов, — не отвлекла, а наоборот, погрузила в эмоции. Снова…

— Подвел свою семью… Как подвел и Тарджа.

— Нет, — Каятль тоже бой нисколько не мешал говорить, а ее голос легко перекрывал шум. — Закали свой разум в огне старых ран. Мы созданы не только из шрамов наших неудач, Завала.

— Это вас Эрис этому научила? — все так же горько усмехнулся Коммандер.

Но ответ неожиданно потряс его, заставил на миг замереть, забыв, где он находится.

— Нет, человек. Этому научил меня ты.

Вылетевший непонятно откуда фиолетовый диск щита сбил подскочившего со спины Центуриона Легиона Теней, не дав тому даже замахнуться. Не убил, но сильно ранил, опрокинув, а добил врага очередной удар Каятль.

— Оглянись, Коммандер. Эти люди из твоей памяти восстали против неизбежного, чтобы защитить своих любимых. И когда бой будет закончен, мы вместе устроим праздник в их честь — такой, что наши предки позавидуют! А тебе же, Коммандер, совершенно не подходит искать гибели за тех, кто уже погиб. Намного лучше, когда в твоих глазах сияют искры жизни ради тех, кто еще жив. Хмуриться тебе не к лицу, уж лучше бы ты яростно сжимал свой сияющий кулак на страх врагам!

Завала быстро оглянулся на Императрицу, которая защитив его, мгновенно развернулась обратно к врагам. На ее яростно дерущихся защитников, рвущих предателей на части. На то тут, то там мелькающих Стражей, один из которых ухитрился защитить его, прикрыв спину Коммандера даже из центра боя.

— Возможно ваше желание исполнится, — вырвалось невольно у бывшего Стража.

После чего Завала наконец понял — да, исполнится. Иначе зачем он вообще во все это ввязался?

Не долго думая, Коммандер сжал кулак, вызывая в себе ту самую искру холода, что таки оставила внутри него Тьма. Взывая к ней, управляя, подчиняя, заставляя наполнить тело искрящейся силой — как строго и быстро учили терпеливые Хель и Икора… Ударил по земле, пуская в разные стороны волны искрящихся ледяных кристаллов, замораживая и обездвиживая врагов. Каятль, не дожидаясь команды, громоподобно топнула, заставляя розетки льда лопаться и взрываться, разрывая взрывами задетых врагов и прошивая иглами-осколками не задетых.

Бой кончился спустя буквально несколько минут — Стражи быстро сделали все, чтобы уничтожить платформы, и враги оставались только на земле, в коих и ворвались ледяной смертью Коммандер и Императрица.

В воздухе зависла мелкая искрящаяся взвесь, но быстро осела, как и скрипучие, резкие звуки, оставляя только… бодрые хлопки и улюлюканье.

Завала с недоумением оглянулся и обнаружил в нескольких метрах, ближе к скалам, где до этого Темный Легион пытались высадить на помощь тяжелую технику, Стражей. Его серьезные, сильные, взрослые бойцы держали в руках светящиеся таблички с цифрами — от десяти и выше. Хель смущенно отворачивалась, но убрать руки ей не позволяла явно смеющаяся Лаппи, придерживая вместе со своим голографическим квадратом запястье подруги. Молчаливый Экзо-Титан показывал самую низкую оценку из всех, — десятку — причем показывал больше земле, явно как и Хель не особо довольный ситуацией. А вот второй Экзо-Титан, как раз в основном предпочитающий, как помнил Коммандер, Стазис, держал самую высокую цифру и хрипло вторил улюлюканью и воплям Ифистахия. Охотник же конечно старался за всех, успевая и пританцовывать с табличкой, и аплодировать, и громче всех вопить что-то радостно-поддерживающее, перемежая свистом.

«Черти… Опять цирк устроили…» подумал, отворачиваясь от этой неожиданной демонстрации поддержки, Завала. Совершенно несвоевременная и неуместная улыбка очень сильно пыталась пробиться на каменное лицо Титана, но опыт самоконтроля оказался сильнее, хотя Завала не мог сказать, что это далось ему легко.

— Вот видишь, Коммандер, — совершенно серьезно прогудела Каятль, оценивающе осмотрев сначала поле боя, затем Стражей вдалеке. — Ты и твоя жизнь сто́ите много больше, чем ты пытаешься доказать окружающим. Я знаю это, твои Стражи знают это. Твои враги полностью прочувствовали это, вбитые твоей силой в землю. Ты — воин. И никакие шрамы тебя не сломят, пока есть те, кого ты хочешь защищать. Так что пора и тебе наконец принять себя и свои шрамы такими, какие они есть.

— Вы бесконечно правы, Императрица, — выдохнул Завала. — И я готов признать, что рад этому.

Каятль довольно прищурилась и от души хлопнула союзника по спине, чуть не уронив Коммандера. Завала аж закряхтел от тяжести дружеского проявления, но устоял благодаря мысли о том, что его полет носом в землю эти смеющиеся на фоне хулиганы точно так же обязательно оценят от десяти до пятнадцати с половиной… При чем вероятно за это оценки сильно повысятся.

Но как только Коммандер собрался скомандовать Стражам о завершении операции, под ногами задрожала земля. Мягко, как-то трепетно толкнулась, не заставляя подгибаться колени, а просто словно баюкая, укачивая… Вздох облегчения, такой же мягкий, рассеянный, раздался внутри тела, щекочущим звуком потек по венам, поднимаясь от ног к голове, оставляя после себя легкость и тепло…

Коммандер растерянно тряхнул головой, оглянулся на куда более ошарашенных Стражей, явно прочувствовавших это в сотню раз лучше. Призраки, комплировавшиеся вокруг них, сверкали сенсорами не менее озадаченно. Их оболочки слабо, едва заметно, но очень непривычно светились мягким ореолом Света.

— Думаю, подготовка закончена, — Каятль тоже заметила и толчок Странника, и свечение Призраков.

Завала кивнул сначала ей, затем коротко махнул Стражам:

— Возвращаемся в Башню. Уверен, что нас уже ждут.

— У нас довольно мало времени, — сухо сообщила Стражам Мара Сов.

Королева мыслями была занята совсем другим — видимо тем, о чем они говорили с Сахейлой, когда все вернулись в Башню.

Она оглянулась на Мику-10 и Джервиса, стоящих неподалеку, и Охотница шевельнулась:

— Не знаю, на сколько хватит сил нашего друга… По лично моим ощущениям от Странника — у нас сутки. Максимум двое.

Мара снова перевела взгляд на Стражей:

— Когда вы отправитесь? Сколько вам нужно времени на подготовку?

Те запереглядывались.

Ифистахий старательно изобразил, что в глубокой задумчивости считает на пальцах.

— Ну в це-елом…

— Хоть прямо сейчас, — решительно закончила за него Лаппи.

Хель же икнула от неожиданности — почему-то Цитадель по прежнему казалась чем-то далеким и трудно достижимым, а тут…

— Раньше начнем, раньше закончим, — согласно фыркнул Людвиг-11, и Янис рядом с ним только наклонил голову. — Чего ждать то.

Тут неожиданно пошевелился Джервис. Внимательно осмотрел всех друзей поочередно, особо задержав взгляд на Хель.

— Двигаться придется быстро. Прорываться. Я проведу наиболее коротким путем через Странника, но внутри Свет будет не везде. Чем больше Света — тем быстрее Свидетель вас заметит.

Фист мгновение подумал, тряхнул челкой и весело махнул рукой:

— У нас есть хоть какая-то схема Цитадели? Нет? Ну и ладно, и так справимся. В общем выходим через час. Все равно нужен перерыв на почистить перышки, подготовить Свидетелю самые приятные по калибру пули и вообще настроиться. Сколько у нас будет времени на все про все внутри?

Варлок на секунду прикрыл глаза, явно подсчитывая что-то про себя:

— Восемь часов тридцать семь минут.

Лаппи-9 скептически хмыкнула, но прокомментировать не успела.

— Справимся за пять, — широко улыбнулся Ифистахий. — И десять минуток!

После чего быстро подмигнул удивленным соклановцам:

— С такой командой мы там просто сквозь стены пройдем! Пять — это я еще с запасом на отдых внутри считаю!

— Я согласен, — снова поддержал Босса Людвиг-11. — Зайти, добежать до верха, дать по морде Свидетелю — приключение на двадцать минут!

Лаппи с улыбкой скептически покачала головой, но спорить не стала, только сложила руки на груди. Хель покосилась на подругу и тоже проглотила все свои возражения — если Босс уверен, что им хватит времени, о чем спорить? Он стратег куда лучший, и оценивает других намного лучше, чем она сама…

Расходиться далеко Стражи не стали. Людвиг-11 присел у стены на какой-то ящик, принялся старательно начищать любимый автомат. Янис-3 тоже приткнулся в углу, на полу, прикрыв глаза, словно задремал. Около него устроились Корнелия и Мирра, что-то обсуждая между собой — при чем Корнелия почти разлеглась на коленях Титана, но Экзо на это никак не отрегировал.

Ифистахий принялся что-то дотошно выспрашивать у Джервиса и Мары Сов, полностью игнорируя недовольный вид последней — Королеву они этим от чего-то отвлекали, но Охотника это вообще не смущало.

Лаппи отошла в дальний конец командного центра, чтобы никому не мешать, туда где над лестницей воцарялась массивная зелень. И устроилась на теплых корнях, никому не мешая.

Хель подумала мгновение, оглянулась на занятого Джервиса, после чего поймала чуть насмешливый взгляд подруги. Когда Экзо похлопала по дереву рядом с собой, девушка улыбнулась и присоединилась к подруге.

— Чаю хочешь? — весело спросила Лаппи.

Пробудившаяся кивнула и с благодарностью приняла чашку. После чего подтянула одну ногу, обхватив ее свободной рукой и устроив подбородок на колене.

— Накручиваешь себя небось? — чуть иронично спросила Лаппи, покосившись на подругу.

Хель вздохнула, медленно отхлебнула.

— Немного, — честно призналась она. — Страшно. Страшно, что мы не справимся. Что я не справлюсь. Что не успеем… Получается, что мир сейчас зависит только от нас. И, если мы облажаем…

— …то всем будет глубоко все равно кто и в чем промахнулся или не успел, — Экзо хмыкнула. — Уж Свидетель то об этом позаботится! Так что вывод прост — мы справимся, поскольку у нас нет вариантов.

Хель аж фыркнула в чашку, чуть не подавившись от такой простоты логики.

Лаппи с улыбкой похлопала ее по спине, помогая откашляться, а рядом с девушками вспыхнули их Призраки — Кус-Кус и Сол появились почти синхронно.

— Фист не сомневается в нашей победе, — спокойно продолжила розовая Экзо. — А я верю ему. Сахейла тоже не сомневается, она слишком расчетлива и, как она сама сказала, в других вариантах ее здесь бы не было. Саватун… тоже пришла не просто так. Королева-Ведьма не из тех, кто будет рисковать, когда можно не рисковать. Возможно я слишком наивна, но я считаю, этого достаточно, чтобы быть уверенной в своих силах.

Пробудившаяся задумчиво глянула на подругу, невольно соглашаясь с ее словами — Саватун понять сложно, а вот тот факт, что сестра Босса тоже здесь… Это действительно казалось доводом.

— Кроме того, — Лаппи вздохнула и притянула к себе Кус-Куса, прижимая его к себе. — Ради своего Призрака я любого Свидетеля на куски порву. Так что он может свои планы засунуть себе куда хочет.

Хель покосилась на Сола, и Призрак, до этого никогда не склонный к нежностям, вдруг пристроился к ней на плечо.

— Ты как обычно переживаешь о всяком, о чем и думать бесполезно, — проворчал он. — Забиваешь голову глупостями, которые мешают только тебе самой. Выкини все сомнения и наконец доверься тем, кого любишь. Я с тобой до самого конца в самом любом случае.

Девушка с облегчением рассмеялась, покачала головой, коснувшись щекой оболочки Призрака, хотела было что-то сказать. Но тут прямо перед Титанами непонятно откуда вынырнул Кейд-6.

— Посижу с вами, пока не припрягли, — весело заявил он на вопросительные взгляды и мастерски ввинтился между девушками, растолкав их.

— Какие же вы, Охотники… — вздохнула Лаппи, послушно двигаясь.

Хель хихикнула, а Кейд невинно округлил глаза, и Лаппи еще раз вздохнула:

— Как коты.

Тут уже коротко хохотнул сам Охотник, но тут же сменил тему.

— Готовы к самому масштабному приключению в своей жизни? — с мягкой иронией спросил он.

— Нет конечно, — Лаппи фыркнула.

Хель согласно покачала головой.

— К такому трудно приготовиться, — пояснила она на взгляд друга. — Совершенно невозможно представить… что нас ждет. И из-за этого все происходит слишком быстро.

— Такие вещи всегда происходят быстро и неожиданно, — Кейд хмыкнул и ненавязчиво отобрал у подруги чашку. — Думаешь, хоть один из тех Стражей, что уже пару раз спасали мир, сидели и вечерами это планировали? Это всегда происходит… неожиданно и не особо… желанно.

Титаны промолчали, и Охотник тоже на несколько мгновений задумался.

— Хотел вам сказать, — неожиданно серьезно и спокойно сказал он через какое-то время. — Просто на будущее, чтобы вы тоже знали и может… поддержали когда надо… В общем, я предложил Ворону занять мое место. Отдал ему… свой плащ Авангарда.

И глянул поочередно на подруг по бокам — Хель явно слегка напряглась, нахмурилась, Лаппи же просто смотрела, ожидая продолжения. Когда Экзо поняла, что Кейд ничего не добавит, чуть прищурилась в улыбке:

— Что на это сказал Завала?

— Он не против, — Кейд-6 ответил ей усмешкой. — Сказал, что Ворон сильно изменился за все время, что провел с Авангардом… и со мной. И теперь как никто достоин этого места.

— Мы все сильно изменились, — неожиданно задумчиво вздохнула Хель.

Кейд быстро покосился на подругу, зная, что та не особо любит Ворона. Титан секунду рассматривала руки на коленях, после чего снова подняла глаза и тоже улыбнулась.

— Нам предстоит фактически невозможное, так что я не хочу ни о чем жалеть. И если ты считаешь, что так правильно, то я всегда поддержу твое решение, ты же знаешь.

Кейд с облегчением рассмеялся, приобнял Пробудившуюся за плечи.

— Мы все сильно изменились, — повторила Хель уже с улыбкой. — Все эти дни я была занята, потому что Завала попросил меня и Икору научить его Стазису. Так что я уже ничему не удивляюсь.

— Ого, — Кейд без иронии присвистнул, но тут же изобразил, что вытирает слезы гордости. — Это очень серьезный шаг для нашего здоровяка! Надо будет рассказать ему, как сильно я им горжусь!

Тут уже рассмеялась все трое, негромко, но все равно невольно привлекая внимание.

Ифистахий, оглянувшись на друзей, изобразил какую-то пантомиму, видимо призванную рассказать, как ему завидно, что они там смеются, а он тут вынужден принимать участие в обсуждении серьезных вещей. Но тут же отвернулся, на что-то реагируя.

— Можете потом кстати порадовать вашего дружочка, если я сам забуду, — с удовольствием сказал Кейд, как и Титаны ничего не понявший в мимике Пробудившегося. — Поздравите его с тем, как он удачно отмазался от статуса Авангарда.

Лаппи и Хель переглянулись через голову Кейда.

— Думаешь, из этой идеи получилось бы что-то внятное? — насмешливо уточнила Экзо. — Его Сурая за отчетность прибить готова каждый раз, а Клановые отчеты она требует всего то раз в пару месяцев и без конкретной формы.

— В другой ситуации и без Ворона я бы сказал, что он — то что нужно Авангарду, — неожиданно серьезно отозвался Кейд. — Уж вы то получше меня знаете, что прячется за всем этим дурачеством. И Завала с Икорой тоже это прекрасно видят, так что не стали бы спорить с моим предложением. Но… Ворон готов, причем во всех смыслах, а поскольку вы все равно всегда будете рядом… Я решил, что это лучший выбор.

— Ворон нашел себя в Авангарде, — медленно покивала Лаппи. — Стал тем, кем должен был быть изначально. А рядом с тобой наконец приобрел… целостность.

Ворон, тоже стоявший рядом с Марой, словно почувствовал, что речь идет о нем, оглянулся на сидящую поодаль троицу. И, поймав взгляд Лаппи-9, неуверенно улыбнулся.

— Так что я согласна с каждым твоим словом, — с улыбкой закончила та, коротко подняв ладонь в ответ.

Хель только пожала плечами.

— Мне об этом трудно судить. Но с нами уже столько всего произошло… Так что пусть все идет как идет. Там посмотрим.

— То ли еще будет, — непонятно, но согласно с ней фыркнул Кейд.

— Итак, краткий инструктаж, — Ифистахий кивнул Мистеру Скрепке, Призрак моргнул в ответ, и позади Охотника загорелась голографическая доска.

Фист поправил такие же голографические очки на носу и потыкал в доску длинным охотничьим ножом как указкой.

— Держимя вместе, двигаемся быстро, бьем четко, желательно сразу критично. Смотрим под ноги. Время не считаем, про ограничение по времени забудьте вообще, пока мы внутри — Свидетелю будет не до уничтожения мира, это я вам отвечаю!

Икора на фоне неодобрительно покачала головой, но промолчала, зато вот Кейд-6 хмыкнул крайне одобрительно.

— Записываем! Жаловаться на план — запрещено! Умирать — запрещено! Падать в дырки запрещено! Жертвовать собой или Призраком — запрещено! Рокетджамп запрещен!

— Да блин!.. — наигранно застонал Людвиг, и со всех сторон раздались смешки.

— Стазис разрешен, — милостиво отозвался Фист, и Титан беззвучно похлопал.

— Пожалуйста помните, что от вас зависит судьба мира, — не удержалась, глядя на этот цирк, Икора. — Мы все…

— Отставить! — совершенно бесцеремонно перебил ее Ифистахий и потряс указкой-ножом.

Варлок аж опешила, но замолчала, ожидая продолжения.

— Судьба мира это важно, но помните, что от нас зависит наша вечеринка в честь победы! Неделю, без перерыва, помните?

Первой не удержалась и захихикала Хель. Смех вышел скорее нервный, но следом захохотал таки Людвиг и Корнелия, потом подхватили остальные.

Икора Рей только в очередной раз покачала головой, глядя на то, как Ифистахий эффектно выкидывает в бок доску, которая почти сразу исчезла. Авангард Варлоко вздохнула, покосившись на невозмутимых Джервиса и Мику-10, на смеющихся с остальными Кейда и Ворона. Даже Завала, слушавший «инструктаж» издалека, явственно прятал улыбку.

Возможно, так действительно было лучше, чем пафосные речи про спасение мира и судьбу человечества? Те, кто планируют вечеринку на неделю сразу после победы, обычно точно погибать не собираются.