Долг платежом красен (джен)

* * *

Не стоило так засиживаться с картиной. Придя в музей, я рассчитывала посидеть за работой час или два, не более. Но в результате, увлеклась и вышла из здания уже за полночь. Очень хотелось спать и я едва передвигала ноги от усталости. В обычное время я не срезаю дорогу, если на улице уже стемнело, но сегодня я была так вымотана, что решила плюнуть на всё и пройти дворами через арку. Наверняка, все маньяки уже спят.

Для поднятия боевого духа я решила схитрить и включить какую-нибудь бодрую музычку — когда устал, но идёшь под ритм, это помогает двигаться быстрее. Надев наушники и прокрутив плейлист на телефоне, я остановила свой выбор на песне «Shut up and dance» группы «Walk the moon». Приятный по тембру голос исполнителя начал петь о том, как он встретил на танцполе ту единственную, его мечту, дискотечную Джульетту, ставшую для него криптонитом⁽¹⁾.

Я шла в такт песне и вполголоса подпевала на припеве:

I said, «You're holding back»,

(Я сказал: «Ты скована»)

She said, «Shut up and dance with me!»

(Она ответила: «Просто заткнись и танцуй со мной!»)

Внезапно в голову пришла мысль, что пожалуй эта песня как нельзя лучше мне подходит. Если брать таких девушек, как моя сестра или Сузуэ, то они скорее больше похожи на прекрасную и невероятно сложную инструментальную мелодию, возможно сонату или рапсодию. Я же, боюсь, всегда буду «Shut up and dance». Я невольно усмехаюсь этому. Что ж, все не могут быть одинаковыми, без разнообразия было бы скучно.

Песня закончилась и в возникшей тишине внезапно послышались приближающиеся шаги за спиной. Поворачиваться почему-то было страшно, хотя может быть кто-то тоже припозднился, как и я. Я слегка прибавила темп, наверняка тот кто идёт сзади слегка поотстанет. Но нет, идущий позади тоже ускорился. Стало, честно говоря, жутковато. Ну и что делать? Заорать и побежать? Было бы неплохо, если бы я уже не прошла жилые дома и не свернула на аллейку, где и днём-то из-за тенистых деревьев было темновато.

Проклиная выбранный собой маршрут и клятвенно обещая себе же самой никогда больше не сокращать дорогу тёмными местами, я полезла в сумочку и нащупала в ней перцовый баллончик, который после происшествия с мафией наконец-то перекочевал из ящика стола ко мне в сумку. Судорожно поддеваю крышку баллончика и ставлю большой палец на кнопку дозатора. Одновременно с этим останавливаюсь, чтобы подпустить преследователя ближе. Как только тот нагоняет меня и подходит почти вплотную, я с воплем: «На! Получи, маньячина!» разворачиваюсь и выпускаю струю аэрозоля в воздух.

Хочу добавить ещё удар сумочкой или коленом и бежать со всех ног, но замираю, увидев перед собой чихающего и кашляющего Хару Като.

— За что-о? — стенает он, отчаянно протирая слезящиеся глаза.

Вот только это он зря, потому что так перец жжётся ещё сильнее.

— Като? — удивлённо восклицаю я, — Прости пожалуйста, я тебя за маньяка приняла…

— Я понял уже по твоему выкрику, — в промежутке между чиханием произносит парень. — Но я же тебя окликал по имени… а-апчхи!.. Неужели не поняла, что это кто-то знакомый? — у него перехватывает дыхание и он заходится в кашле.

— Нет… Не слышала… — смущённо бормочу я. — У меня музыка в наушниках на всю громкость играла… Прости-прости-прости, — скороговоркой виновато произношу я и вдруг спохватываюсь: — Ой, что же мы стоим, надо что-то делать! Като, не три глаза, только хуже сделаешь. А лучше вообще зажмурь их и не открывай.

Я достаю из сумочки платок и начинаю аккуратно промакивать им лицо Хару, снимая таким образом основную массу раствора аэрозоля. Парень застыл, не шевелясь, стараясь даже сдержать чихание, что не очень-то получалось.

— Так, — командую я, — теперь держи меня за руку, доведу тебя до дома.

Хару послушно вытянул руку, и я, сжав его ладонь своей, повела парня в сторону дома. Со стороны, думаю, мы выглядели забавно, учитывая, что парень, которого я тянула за собой, был почти на голову выше меня и непрестанно чихал. Быть чьими-то глазами, когда идёшь по темной местности, не так уж просто. Като пару раз споткнулся, пока я вела его до дома и едва не сбил меня с ног. Всё это перемежалось активным чиханием Хару и моими сбивчивыми извинениями. Радовало два обстоятельства — первое: до дома было недалеко и второе: людей на улицах не было. Так что миниатюра: «пять минут позора и мы дома» окончилась благополучно. Хуже всего пришлось на лестнице. Я не успела вовремя сказать, что ступеньки кончились и мы едва кубарем не скатились обратно.

— Так, подожди, сейчас найду ключ, — сказала я. — Придётся тебе зайти ко мне в гости.

Парень в общем-то был уже на всё согласен, лишь бы унять зуд в носу и нестерпимое щипание в глазах.

— Теперь осторожно, порожек, — я всё так же за руку втянула Хару в квартиру и мягко отпихнула ногой Клёпу, чтобы парень через неё не споткнулся.

Кошка издала возмущённое мяуканье и ушла в комнату с презрительной мордочкой.

Затем я провела Като в ванную и оставила там ненадолго, сказав ему ничего не трогать. Сама же прошла на кухню и достала из холодильника бутылку молока. Хорошо, что я в своё время, купив баллончик, почитала, что делать, если случайно брызнешь на себя. Кстати, с моей степенью везения, я удивлена, что этого до сих пор не случилось.

— Так, подставляй ладошки, — развернув парня к раковине, скомандовала я, — сейчас будем умываться. Будет немного холодно, но зато должно помочь.

Я начала наливать молоко в сложенные ковшиком ладошки парня. Хару же, в свою очередь, принялся смывать с себя остатки жидкости и промывать глаза.

— Действительно, помогает, — улыбнулся Като наконец.

Он ещё и улыбается! Интересно, этому парню нимб спать не мешает? В глаза там не светит ночью, к примеру? Правда от этого я чувствую себя ещё более виноватой. Наори он на меня, было бы проще и понятнее, что делать. А так совесть грызла меня с удвоенной силой. Я виновато посмотрела на парня.

— Ещё раз извини, — вздыхаю я. — Ужасно вышло. И хорошо, что я всё-таки отмела идею купить электрошокер.

— Да уж, повезло мне, — фыркает Като и вновь чихает.

— Но что ты делал на улице так поздно? — спрашиваю я.

— Мне не спалось после сегодняшних приключений, вот и решил выйти прогуляться до супермаркета, — поясняет парень. — Правда, до него так и не добрался, тебя увидел и решил проводить, чтобы ты по темноте одна не шла. Вот и проводил… — Он смущённо улыбается.

— Ох, до чего неловко вышло, — вновь вздыхаю я. — Может я могу что-нибудь сделать в качестве извинения? Ну там я не знаю, приготовить ужин или пирог испечь, к примеру…

— Мне нравится идея с пирогом, — одобрил Като. — Только если для тебя это не сильно напряжно.

— Я же сама предложила, — улыбнулась я. — Как насчёт завтра? Я всё равно пораньше из музея свалить планирую, вечером приедут рабочие нормальную систему безопасности делать. Наверняка, с лёгкой подачи Камбэ. Как-никак его картина пока у нас находится.

— Или он просто беспокоится, чтобы наш консультант вновь не попал в неприятности, — с улыбкой предположил Като.

Я весело засмеялась. Беспокоится он, как же!

— Поверь, даже если я внезапно исчезну с поверхности земли, Камбэ этого не заметит. Я не настолько важная персона в его жизни.

— По-моему, ты себя недооцениваешь, — пожал плечами Хару. — К тому же, мне показалось, вы неплохо ладите.

— С Камбэ вообще можно нормально ладить? — смеюсь я. — Он бесит уже одним своим высокомерно-надменным видом.

— Что есть, то есть, — развел руками парень. — Но он не настолько плохой, как ты думаешь.

Я покачала головой.

— Я и не считаю его плохим. В конце концов, он мне жизнь спас и я ему за это благодарна. Просто мы с ним разнополярные, вот и всё.

— Ясно, — кивает головой Хару. — Кстати, всё забываю спросить, как к тебе Клёпа-то попала? Ты вроде говорила, что ей жизнь спасла.

— Ага, так и есть, — соглашаюсь я, уплывая мыслями в тот период.

* * *

Мост. Снова мост. Сколько раз я уже приходила сюда за последнее время? Не сосчитать. И всё равно меня тянет к нему, как магнитом. Прихожу сюда, чтобы сбежать из дома, каждый раз перелезая через ограду, чтобы избежать встречи с папарацци. Хотя они в последнее время почти оставили попытки добиться от меня каких-либо сведений.

Прихожу сюда, чтобы понять, о чём думала Хитоми, решившись на такой отчаянный шаг, и не могу. Я всё ещё не могу это осознать, пытаясь найти ответы в тёмном зеркале реки внизу и витых перилах моста. Каждый раз приходя сюда, я ощущаю острое одиночество, как будто я осталась одна во всем мире, выброшенная из потока времени. И, как ни странно, меня это устраивало.

Я пока ещё стояла в тени, чтобы через пару минут привычно выйти на мост и посмотреть вниз, на гладь воды. Пока я медлила, луна вышла из-за туч, освещая две высокие мужские фигуры, выходящие на мост с другой стороны. Разумеется, мне не хотелось ни с кем встречаться, да и общение ночью с незнакомыми людьми вряд ли можно счесть безопасным. А потому я замираю на месте, ничем не выдавая своего присутствия.

По голосам слышу, что это двое парней. У одного из них в руках небольшой мешок, который он ставит на перила моста. Второй приоткрывает его и засовывает внутрь руку, но уже через секунду с воем вытаскивает её. К моему ужасу, мешок зашевелился, и в воображении рисуется картинка, что эти двое, возможно, киднепперы и похитили младенца. Пока я соображаю, что могу сделать, ведь я, к несчастью, вышла на улицу без телефона, вдалеке раздается вой сирены. Парни как по команде разворачиваются на звук, при этом один из них задевает мешок локтем и тот, вновь зашевелившись, переваливается по ту сторону перил и падает в реку.

Парни в растерянности смотрят вниз, но ни один из них не предпринимает попытки что-либо сделать. У меня же тело срабатывает быстрее головы, и я, опасаясь, что ребенок может утонуть, подбегаю к перилам, благодаря приливу адреналина в секунду перемахиваю через них, и ласточкой ныряю с моста в воду.

«Я больше не опаздаю. Только не в этот раз», — наконец-то приходит мне в голову первая мысль, когда я лечу вниз.

Ну что сказать, это был не самый умный поступок в моей жизни. Вода оказывается нестерпимо холодной, несмотря на то, что ещё только конец лета. Не к месту вспоминается факт, что в воде тело человека охлаждается в 25 раз быстрее, чем на воздухе. Одежда моментально промокает и тянет ко дну. Но больше всего я боюсь не найти в воде мешок. К счастью, он всё ещё держится на поверхности воды и внутри кто-то с писком отчаянно борется за жизнь. Я подгребаю к нему и открываю влажную ткань. Тут же на меня пикирует рыжий комок и, расцарапывая в кровь плечи и руки, испуганно взбирается на голову, нещадно вцепившись в неё всеми лапами.

Резкая острая боль от кошачих когтей придает сил, и я отчаянно стараюсь грести к берегу, хотя одежда и обувь безжалостно тянут вниз. Зачем я всё это делаю? Даже спаситель из меня никудышный — вместо ребёнка спасаю кошку. Может плюнуть на всё и сдаться? Всё равно мышцы уже сводит от холодной воды. Да и есть ли ещё за что бороться? Зачем вообще мне жить после трагедии? Не проще ли расслабиться и дать воде себя поглотить, как это сделала Хитоми.

Но вся беда в том, что я не знаю и для чего мне умирать. Я не могу ответить на вопрос «зачем?» и поэтому, пожалуй, не умру. В бессмысленной смерти тоже нет ничего хорошего. К тому же, отчаянно пищавший, жавшийся ко мне дрожащий рыжий комок отчаянно хотел жить, и я не могла лишить это существо последней надежды. Гребок. Ещё гребок. Превозмогая ноющую боль в мышцах. Этого недостаточно — я погружаюсь в воду, отчаянно колочу ногами, выныриваю, кашляю. Жить всё-таки хочется, оказывается. Кошка на моей голове отфыркивается и впивается когтями ещё крепче, видимо разделяя мою точку зрения.

В горле и лёгких от попавшей в них воды ощущение, словно я факел проглотила. Страх утонуть становится каким-то диким, животным, на уровне инстинктов. Я, паникуя, бестолково мечусь и делаю лишние движения руками и ногами и вот, когда я уже обессиленная готова была сдаться, то внезапно почувствовала, что плыть стало легче и меня куда-то несёт. Оказывается, я попала в течение.

Почувствовав себя соринкой, которую уносит поток, я не стала сопротивляться — да и сил уже на это не было. И позволила воде себя подхватить и увлечь за собой, делая гребки только для того, чтобы удержать голову на поверхности. Чуть ниже по течению, река делала небольшой поворот, в результате чего меня вынесло к берегу, и я на четвереньках выползла на сушу. Кошка сползла с моей головы и дрожа всем телом смотрела на меня расширенными глазами, не делая при этом ни малейшей попытки убежать.

Я прижала несчастное животное к груди и, перевернувшись на спину, молча и ошалело уставилась на звёзды над головой. Через секунду я услышала тихое благодарное мурлыканье.

* * *

— Ого, — удивился Като, услышав эту историю. — Значит, ты у нас героиня?

Само собой, я не стала упоминать из-за чего я отправилась к мосту. Сказала просто, что хотела прогуляться.

— Какой там, — улыбнулась я. — Чуть сама не утонула. А потом подхватила воспаление лёгких и так как Клёпу оставить было не с кем, моталась с температурой по маршруту дом-больница-ветклиника.

— Да уж, нырять с моста неприятно. Мне тоже разок приходилось, — поморщился Хару, который уже перестал чихать и только его покрасневшие глаза ещё напоминали о недавнем инциденте.

— Мне до сих пор интересно, знай я, что там кошка, а не ребенок, бросилась бы я её спасать? — произнесла я. — Сейчас-то Клёпа моя питомица и я за неё и в огонь, и в воду. А тогда мы ещё знакомы не были.

На что парень ответил, что, к счастью, мы этого не узнаем. Но зная меня, я бы, скорее всего, всё равно полезла в воду. От этих слов стало тепло и приятно. Давно уже в меня так не верили.

— А всё же, — остановился в дверях Като, уже было попрощавшийся и собирающийся уходить, — зачем похитителям нужна была кошка?

Я улыбнулась и пояснила:

— Им нужна была не кошка, а её ошейник. У некоторых богачей есть старинные родовые тайники, которые открываются специальным предметом, передаваемым из поколения в поколение. Это может быть что угодно, от золотых маникюрных ножниц до предметов культа.

— То есть на ошейнике Клео был… — Хару перевел взгляд на кошку, которая вышла посмотреть, о чём так долго разговаривает её хозяйка.

— Старинный медальон, который и открывал тайник, — продолжила я. — Те парни каким-то образом узнали про это и похитили Клёпу, чтобы взять «ключ». Потом её хозяйка меня нашла и забрала медальон. Клёпа же категорически отказалась меня покидать, — вновь улыбнулась я. — Вот такая история.

— По-моему, она сделала мудрый выбор, — Хару наклонился, чтобы погладить кошку, которая тут же змеёй зашипела на него и с оскорблённым видом ушла на кухню.

— Ну и характер, — покачала я головой. — Кстати, сложнее всего в тот период было её накормить. Ей же лобстеров и королевских креветок подавай. Ну на крайняк, жаркое из фазана. Поэтому молоко и воду она пила, а от еды категорически отказывалась. Я даже боялась, что она умрет из-за этого. Но так как была на мели, о покупке деликатесов не было и речи.

— И как же решилась эта проблема? — заинтересованно спросил Като.

— Ну, — засмеялась я, — «голод не тётка», на третий день Клёпа начала присматриваться к бутерброду, который я ела и я поняла, что «лёд тронулся». Теперь она почти всеядна.

Хару тоже засмеялся, а Клёпа обиженно мяукнула.

— Неужели поняла, что о ней говорим? — удивился парень.

— Иногда мне кажется, что она умнее всех нас вместе взятых, — окончательно развеселилась я.

— Что ж, пойду пожалуй. Спокойной ночи! — пожелал мне Като.

— И тебе тоже. И ещё раз извини, — улыбнулась я.

Когда за парнем закрылась дверь, я горько усмехнулась. Что я там собиралась? Соблюдать дистанцию? Очевидно именно поэтому я пойду завтра с пирогом в гости. Эх, ну что поделать, раз накосячила. Я передвинула шахматную фигурку и, пройдя в комнату, глотнула сразу две таблетки снотворного. Хочу хотя бы сегодня вырубиться и поспать безо всяких дурацких снов. Беру на руки подбежавшую Клёпу, и она, чувствуя моё смятение, ластится и начинает мурлыкать. Есть ещё кое-что, о чём я, разумеется, не сказала Като. После спасения Клёпы и встречи с Лилит, её хозяйкой, остановившееся для меня время снова пошло, я вновь вернулась в его поток, обретая хоть какую-то цель в жизни.

* * *

Примечания:

Бедный Като у нас теперь не только от Камбэ огребает, но и от главной героини😅

1) Вымышленное кристаллическое радиоактивное вещество, фигурирующее во вселенной DC Comics. Знаменит благодаря тому, что является единственной слабостью Супермена. Слово "криптонит" во многом стало распространённым аналогом выражения "ахиллесова пята".

Вернуться к тексту