Золотая Звезда (гет)

Ликование. Наверное, одним этим словом можно было выразить все эмоции Торина. Он был уверен в своём признании настолько же, насколько был уверен в своём праве на престол Эребора. И слова Элы поселили в сердце узбада радость настолько огромную, что гном не мог перестать улыбаться. Почти до хруста сжав девушку в объятиях, Торин счастливо расхохотался и закрутил Элу по комнате.

— Не иначе Махал оберегает меня, милая моя. Я так боялся, что ты не вернёшься в Эребор, ко мне, — узбад поставил свою возлюбленную на пол и улыбнулся, стирая последние слёзы с её щёк. — Но теперь моё сердце спокойно, Ареллен Лауренель.

— Я до сих пор не понимаю, как это случилось, Торин.

— И не надо. Мы будем счастливы, я даю тебе слово.

Улыбнувшись, девушка обняла гнома за шею и уткнулась носом в его волосы.

Ещё тогда, перед битвой с Азогом, она почувствовала запах Торина, но не смогла толком разобрать, чем же от него пахнет. Сейчас, когда они были наедине и когда она могла спокойно обнимать его, Эла принюхалась и не удержалась от хмыканья.

— Чего смеёшься, златоглазая?

— От тебя пахнет дымом, железом и деревом, — девушка прикрыла глаза. — Такое ощущение, что я нахожусь в старой маленькой кузне, где постоянно горит печь и кипит работа.

— Ну, я всё-таки гном. От меня и должно пахнуть металлом.

Узбад, усмехнувшись, чуть отодвинулся назад. Вглядываясь в лицо Элы, Торин не мог перестать улыбаться. Он ощущал себя несмышлёным безбородым гномом, который первый раз покинул дом. Предвкушение, радость, абсолютное неверие в происходящее и безмерная уверенность в своих силах. Чмокнув девушку в нос, Торин отцепил руки Элы от себя и отошёл к шкафу.

— Мы не смогли найти нормальной одежды, чтоб та не провоняла или уцелела в драконьем пламени. Приедет Дис — привезёт всё нужное. Пока тебе придётся довольствоваться рубашками гномов. Выбери что подойдёт больше, и пойдём. Провожу тебя в купальни.

— Это не так страшно, Торин. А вытираться чем?

Вместо ответа Торин молча протянул ей огромный кусок полотна, который достал с полки.

Улыбнувшись, девушка зарылась в шкаф и через пару мгновений вытащила оттуда тёмно-серую рубаху. Прикинув её на себя, Эла тихо рассмеялась.

— Да уж. Добавь пояс — вот тебе и платье.

— Появишься в таком платье перед остальными — и мне придётся выколоть им глаза и вырезать языки. Чтобы никто не растрепал, что видел.

— Вот уж и пошутить нельзя…

— Пойдём уже, шутница.

Приобняв девушку за плечи, Торин повёл её по пока ещё тёмным, кое-как освещённым коридорам. Когда они подошли к тяжёлым дверям, ведущим в купальни, узбад с удивлением обнаружил перед ними нескольких эльфов.

Воины стояли, привалившись к стенам по бокам от створок и тихо переговаривались. Но они тут же вытянулись по струнке, стоило им заметить Короля-под-Горой. Один из них подошёл к паре и вежливо поклонился.

— Ваше Величество. В купальнях сейчас Владычица, Тауриэль и целительница из Имладриса.

— Я привёл Элу. Думаю, девушки сами разберутся, не так ли?

— Конечно. Владыка Трандуил просил передать, что они встретили эльфа, которого заметила Лауренель. Они ожидают вас в Малом Чертоге, где проходили переговоры.

— Почему не позвали раньше?

— Не хотели мешать вашему разговору с Ареллен, Ваше Величество.

Хмыкнув, Торин кивнул эльфам на двери и подтолкнул девушку вперёд. Эльфы открыли створки и Эла шмыгнула внутрь. Узбад, кивнув эльфам, заторопился в Малый Чертог. Его снедало любопытство, но вместе с этим ему было всё равно, кто этот эльф и зачем он приехал в Эребор. Торин с нетерпением ждал приезда сестры и того мига, когда он сможет во всеуслышание объявить Элу своей королевой.

* * *

Двери за спиной закрылись, будто отрезав Элу от остального мира. Оглядевшись, девушка не сдержала восторженного вздоха.

Высокие потолки, теряющиеся в тенях. Пол и стены были облицованы тёмно-зелёным камнем, напоминающим Эле малахит. Принюхавшись, девушка с удивлением поняла, что влажности почти нет, лишь тонкий запах горячего камня, трав и соли. Услышав тихий смех, доносящийся откуда-то сбоку, Эла направилась туда. За ближайшим же поворотом оказались те самые купальни, о которых говорил Торин. Огромное помещение, по полу которого стелился пар, было практически пустым. Около десяти небольших бассейнов образовывали круг, в центре которого находился один огромный котлован, наполненный водой. Именно в центральном бассейне сидели три эльфийки. Заметив рядом с ними столик, на котором стояли несколько бутылок и кружки, Эла удивлённо хмыкнула.

— О, Ареллен! Раздевайся и залезай, тут прекрасно, — Галадриэль отсалютовала девушке кружкой. — На лавках есть чистое полотно, если ты стесняешься нас.

Усмехнувшись, Эла отошла к каменным же лавкам, которые были расставлены по всему периметру и возле центрального бассейна. Завернувшись в полотно, девушка аккуратно сложила одежду и, пристроив сверху венец, пошлёпала к эльфийкам.

Галадриэль, налив Эле в кружку вина, откинулась на бортик бассейна и устало вздохнула.

— Эру, я уже давно так не уставала… — эльфийка скосила взгляд на Элу, которая осторожно села рядом с бассейном, спустив в воду только ноги. — Тауриэль, ты должна мне пять золотых.

— За что, интересно?

— А мы тут поспорили, на кого ты фигурой похожа — на хоббита или на гнома. Арналиель, понятное дело, не вмешивалась. Она ж тебя видела уже без одежды.

Эла, поперхнувшись воздухом, покраснела и потупила взгляд. Дожили, ничего не скажешь — её фигуру обсуждают Владычица, стражница и целительница! Арналиель тихо рассмеялась, делая глоток вина.

— Не красней, Эла. Всё равно все мы одинаковые, как ни посмотри. Говорю тебе, как целительница!

Эльфийки хором рассмеялись, отчего златоглазая ещё больше покраснела и уткнулась носом в кружку. Принюхавшись к напитку, девушка с удивлением поняла, что это вино со специями. Тогда понятно, чего эльфийки такие весёлые…

Пожав плечами и пообещав себе больше ничему не удивляться, Эла сделала большой глоток напитка, о чём тут же пожалела. Вино оказалось слишком крепким! Кое-как проглотив его, девушка глубоко вдохнула и закашлялась под смех эльфиек.

— Эльфы почти не пьянеют, Эла. Только если напитки очень крепкие, вроде этого вина из подземелий наугрим. Король-под-Горой и его подданные были очень любезны, когда выкатили нам бочонок. Но, нам пожалуй пора, девы.

— Да, мы и так засиделись. Это не очень полезно для кожи, — Арналиель встала, потягиваясь. — Эла, не сиди долго, хорошо? Я позже к тебе зайду, осмотрю тебя.

— Со мной всё нормально, честно. Волосы же ты мне не отрастишь за пару часов?

— Тут — увы. Тауриэль, проснись!

Стражница и вправду задремала, откинув голову на бортик, но сразу же встрепенулась и полезла из бассейна следом за остальными. Галадриэль вдруг остановилась и повернулась к златоглазой.

— Совсем забыла! Там, — тонкий палец Владычицы ткнул куда-то вправо, где виднелся проход в другое помещение. — Что-то вроде бани. Если хочешь, можешь погреться ещё там, только совсем немного. Температура рассчитана на гномов, тебе может стать плохо.

Стоило эльфийкам выйти, как Эла почти сразу поднялась на ноги. Оглядевшись и поняв, что есть ещё несколько коридоров, девушка решила обследовать купальни.

За поворотом и вправду оказалась парилка, но туда Эла решила не соваться — с самого порога ей стало трудно дышать. Отойдя к другому проходу, девушка с удовольствием вздохнула. В небольшом, по сравнению с основным залом, помещении оказался аналог душевых, только с огромными бадьями, из которых опрокидывалась на голову вода. Девушка привыкла сначала мыться, а потом уже валяться в ванне в своё удовольствие. Обследовав корзины, которые стояли тут, Эла с удовольствием обнаружила в них пахучее мыло разнообразных видов.

— Да уж, этим явно гномки занимаются… У гномов терпения не хватит на такое.

Сбегав за ещё парой полотен, девушка начисто вымыла голову, удивляясь количеству пыли на них. Ещё минут десять ушло на то, чтобы отскоблить тело от грязи и крови. Еле дотянувшись до одного из вёдер, что висели над головой, Эла тронула воду и улыбнулась — кажется, гномы продумали всё, в том числе и смешивание кипятка из источников с холодной водой. Вытерев волосы, девушка с довольной улыбкой направилась в бассейны, решив всё же немного полежать в воде.

С сомнением покосившись на почти полную кружку, Эла досадливо дёрнула плечом и, сдернув полотно, спустилась в бассейн.

После душа источник показался поистине райским местом. Девушка, хмыкнув, всё же глотнула вина и прикрыла глаза. Она почти полностью отключилась от мира, когда услышала чьи-то шаги. Кто-то направлялся прямо в основной зал. Одним слитным движением девушка выскочила из бассейна и, спешно прикрывшись полотном, ринулась к вещам, в которых лежал кинжал. Правда, на полпути замедлилась, поняв, что ей вряд ли что-то угрожает. Но кинжал всё-таки переложила, чтобы в случае чего успеть его взять в руки. Ругаясь на синдарине, в зал с бассейнами вошёл Трандуил.

Эла, тихо ойкнув, замерла истуканом, не зная, что делать. Инстинктивно прижав руки к груди, девушка запахнулась поплотнее и потянулась за большим полотном, намереваясь полностью прикрыться.

— Лауренель? — Владыка моргнул, явно не ожидая увидеть здесь девушку. — Я думал, ты ушла с Галадриэль.

— Кхм… Хотела погреться и посидеть в одиночестве. Ты можешь выйти?

Девушке было крайне неуютно под расчётливым взглядом Трандуила. Почти голая, перед мужчиной, отношение которого она вообще не понимает. А взгляд Владыки медленно скользил по фигуре рыжеволосой, отмечая незамеченные до этого детали. Как оказалось, Ареллен присуща даже некоторая эльфийская изящность, несмотря на довольно коренастое телосложение. Но стройные ноги, на удивление пропорциональные грудь и бёдра… Владыка с удивлением поймал себя на мысли, что не отказался бы увидеть больше, чем открыто сейчас.

— А что если не могу? — Трандуил усмехнулся, глядя в глаза красной от смущения девушке. — Или… Не хочу?

Сглотнув, Эла неверяще выдохнула, глядя, как Владыка подходит всё ближе. Без доспехов эльф двигался бесшумно и быстро. Девушка начала отступать назад, сокрушаясь, что не схватила кинжал, но вскоре врезалась спиной в стену.

Мимолётно пожалев, что не умеет проходить сквозь камень, Эла со страхом наблюдала за Владыкой. Мысли скакали с одной на другую, девушка судорожно искала выход. Но все мысли выветрились, стоило Трандуилу склониться над ней.

— Ты и правда думаешь, что король наугрим сделает тебя своей королевой? До сих пор веришь ему? Что если безумие снова захватит его разум, птичка?

Эла поморщилась, услышав подобное обращение от Владыки Леса. Если Беорн называл её так, то это было неизменно ласково, даже по-домашнему. В исполнении Трандуила это звучало… Высокомерно? Наверно. Но не очень приятно, это точно.

— Отойти, Трандуил. Иначе я закричу.

— Кричи. Только вряд ли тебя услышат, Эла. Коридор пуст, эльфы ушли от дверей.

Трандуил протянул руку, кончиками пальцев прикоснувшись к щеке девушки, отчего та отпрянула было, но довольно ощутимо ударилась головой о камень позади себя. Манёвр не вышел, и Владыка обхватил подбородок Элы пальцами, вынуждая её поднять голову.

— Я бы не отказался забрать тебя в Лихолесье, Лауренель. Ты почему-то увлекаешь меня.

— Я не игрушка и не вещь, Трандуил. Меня нельзя забрать.

— Спорное утверждение…

Чувствуя, как начинают дрожать колени, девушка попыталась хотя бы отвернуться, но Трандуил держал крепко. Согнувшись почти пополам, эльф внимательно рассматривал Элу, практически касаясь её носа своим. Заметив, как Трандуил задержал взгляд на её губах, девушка вздрогнула и зажмурилась, но всё-таки смогла прошептать:

— Неужели Владыка будет принуждать меня?

Эла не видела, что Трандуил замер. Не видела, как он часто заморгал, словно сбрасывая с себя морок. Но она ощутила горячее дыхание на своих губах и молила Махала, лишь бы он прекратил всё это. В памяти помимо воли мелькнули воспоминания о поцелуе Торина и его объятиях, отчего по щекам побежали слёзы. Когда Эла смогла заставить себя открыть глаза, Трандуила в купальнях уже не было. С тихим вздохом девушка сползла по стене и, притянув колени к груди, всхлипнула. Но страх понемногу отступил, особенно после того как Эла снова залезла в бассейн и сделала добрый глоток вина.

Вздохнув, девушка плеснула воды в лицо и задумалась. Торину говорить явно не стоит — с него станется, пойдёт эльфийскому Владыке моську править. А значит, если Трандуил промолчит, то будет молчать и она. Оставалось надеяться, что эльф будет держать язык за зубами.

Заставив себя вылезти из воды, Эла вытерлась и оделась. С сомнением и лёгкой неприязнью взглянув на венец, девушка решила нести его в руках. Не на мокрые же волосы его надевать, в конце концов! Шлёпая босыми ногами по полу, златоглазая прошла к выходу из зала и уже там обулась, всем сердцем желая, чтобы гномы из Эред Луина приехали как можно быстрее. Сил уже не было таскать эльфийские тряпки!

Одёрнув саму себя, Эла протяжно вздохнула и толкнула тяжёлые створки дверей. Около выхода её уже ждали — Фили, прислонившись к стене, позёвывал и явно обрадовался, увидев Элу.

— Позвал бы хоть, что ли.

— А зачем? Отдыхай, пока есть возможность… Эла, у тебя глаза красные. Что случилось?

— Мыло попало!

Фыркнув, девушка дёрнула плечом и отвела взгляд, что очень не понравилось молодому гному. Приобняв названную сестру за плечи, Фили вкрадчивым голосом поинтересовался:

— Уж не эльфийский король, вылетевший из купален тому причина?

Эла, задеревенев от ужаса, медленно повернула голову в сторону наследника. Фили шумно вздохнул и тут же нахмурился, прикидывая, что же мог вытворить Трандуил.

— Фили… — голос девушки дрогнул, но она смогла взять себя в руки. — Поклянись, что Торин об этом не узнает.

— Что он сделал?

— Ничего. Но Торину не нужно знать, что он вообще входил в купальни. По крайней мере, если Трандуил сам не ляпнет.

Фили только вздохнул и прижал Элу к себе, утыкаясь носом в её макушку. В голове молодого гнома промелькнула мысль, что эта девчонка просто не может без приключений. И даже под Горой они находят её, пусть и в лице эльфийских Владык.

— Уверена? Если Торин узнает позже…

— Я сама ему скажу. Но когда Трандуил уедет и все успокоятся. Сейчас опасно. Торин… Вспыльчив. Не хочу, чтобы из-за меня, непонятной девчонки, всё пошло крахом. Понимаешь?

Молча кивнув, наследник повёл девушку в её покои. Он, конечно, не был согласен со словами сестры насчёт «непонятной девчонки», но и спорить с Элой, пока она в таком состоянии, не хотел.

Они в молчании шли по извилистым коридорам. Фили старался не горячиться, чтобы не разбить лицо Трандуилу при первой встрече. А Эла смотрела перед собой пустым, ничего не выражающим взглядом.

Фили, открыв двери в покои девушки, подтолкнул её вперёд и смущённо кашлянул, кивнув на ложе:

— Тут эльфы принесли одежду тебе.

— Кто именно?

Молодой гном непонимающе изогнул бровь. В голосе девушки было только брезгливое недоумение, которое никак не вязалось с пустым взглядом по пути в покои. Осторожно обняв Элу за плечи, наследник вздохнул.

— От Галадриэль. Примешь?

— От неё — да, — Эла чуть успокоилась. — Выйди, я переоденусь.

Чуть склонив голову в согласии, Фили покинул девушку, аккуратно притворив за собой дверь. Не отходя далеко, гном прислонился к стене и тихо хмыкнул. В голосе сестры и впрямь проскакивали иногда нотки, из-за которых ей почти беспрекословно подчинялись.

Оставшись в одиночестве, Эла подошла к свёртку, лежавшему поверх покрывала. Если бы его принесли эльфы Трандуила — она бы без промедления бросила его в камин, жарко полыхавший в комнате. Потянув за ленту, которой был перевязан свёрток, девушка развернула ткань и восхищённо вздохнула — Владычица знала, чем удивить.

Поверх остальной одежды лежала искусно вышитая туника, верх которой напомнил девушке старинный колет. Высокий ворот-стойка, разрезные от середины плеча рукава, и, слава Эру, ремешки в качестве застёжки. Мягкая, похожая на тонкую замшу, ультрамариновая ткань буквально ластилась к рукам. Серебро вышивки слегка мерцало, складываясь в тонкий, едва заметный узор. Огладив ткань ещё раз, девушка обратила внимание на остальное содержимое свёртка. Опять-таки кожаные штаны, рубашка в тон туники и высокие сапоги. Хмыкнув, Эла скинула с себя грязную одежду и потянулась за рубашкой, когда в дверь требовательно постучали.

— Кто там?

— Эла, это Торин.

— Подожди минуту, я оденусь.

Быстро натянув штаны и надев рубашку, девушка крикнула Торину, что можно входить.

Узбад, вошедший в покои, тут же отметил и небрежно брошенный на подушки венец, и хмурое настроение Элы.

Подойдя к девушке, которая пыталась натянуть узкий сапог, Торин опустился на одно колено и помог ей обуться.

— Кажется, это уже входит в привычку — подносить тебе сапожки, — Торин хмыкнул, глядя на слегка покрасневшую девушку. — Эла, что произошло?

— О чём ты, Торин?

— Эльфийский Владыка Трандуил покинул Эребор в большой спешке, забрав с собой гонца из Лихолесья и отбрехавшись тем, что у него, мол, множество дел. Нос у него был целым, как я успел заметить, но его поведение явно было странным из-за тебя.

Эла прикусила губу и крепко задумалась. Трандуил покинул Королевство-под-Горой, значит можно не молчать. Но и говорить о таком Торину не хотелось. Вздохнув, девушка внимательно посмотрела на узбада.

— Пообещай, что ты ничего не будешь делать, Король-под-Горой. И что сказанное мной ничего не изменит в отношениях Эребора и Лихолесья.

Узбад, нахмурившись, вгляделся в глаза Элы. Но ничего, кроме спокойствия не нашёл. Он прекрасно понимал, что если бы что-то произошло между Трандуилом и его возлюбленной, то на состоянии девушки это бы отразилось.

— Он вошёл в купальни и говорил, что хочет забрать меня, — заметив, как в глазах узбада полыхнуло опасное пламя, Эла мягко улыбнулась. — Это лишь слова, Торин.

— Я убью его, клянусь Дурином! Остроухий прекрасно знает о моих намерениях, но всё равно...

— Ты обещал, узбад.

— Почему он вообще вошёл в купальни? Там должен был дежурить Фили!

— Трандуил прошёл чуть раньше — как раз когда ушли эльфы, но не пришёл Фили. И, в конце-концов, узбад. Я же здесь? Здесь. А Трандуил убежал в свои леса, подальше отсюда.

Вздохнув, Торин сжал пальцы Элы в своих ладонях. С одной стороны, он прекрасно понимал Элу, которая убеждала его не горячиться. А с другой — хотелось разорвать Лесного Владыку на множество маленьких кусочков, чтобы не тянул лапы в следующий раз!

Аккуратно высвободив свою руку из ладони Торина, Эла кончиками пальцев прикоснулась к щеке узбада. Гном, подняв взгляд на девушку, мимолётно удивился тому количеству тепла, что светилось в глазах Элы.

— Что бы ни говорил эльфийский Владыка, я никуда не собираюсь уходить. До сих пор не понимаю, как это случилось, Торин Дубощит, но моё сердце теперь с тобой. Как и моё пламя, мои мечи и моя верность. А теперь не расскажешь мне, что там за гонец из Лихолесья?

Хмыкнув в ответ, узбад кивнул и, сев рядом с девушкой, начал рассказ. Как оказалось, это был один из эльфов, которых Владыка послал за помощью. Но отряды просто не смогли выйти из дворца — на них напали гигантские пауки, которыми кишела северо-восточная часть Лихолесья. Отчего твари решили вдруг вылезти из своих нор — так никто и не понял. Но время было потеряно, а потом и вовсе защитники Леса заметили улетающих Великих Орлов, после чего поняли, что битва закончена.

— Тогда почему ты решил, что Трандуил уехал из-за меня? Его земли в опасности, он просто заторопился туда.

— Трандуил уже покинул Чертог, чтобы отдохнуть, когда прибыл ещё один гонец. Эльфы отправили вслед за эльфом птицу с посланием, что они отбились и вырезали почти половину этих порождений Унголиант.

Рука узбада как-то незаметно оказалась на плече девушки. Вздохнув, Эла подняла взгляд на Торина. Естественно, гном прекрасно понял, что она просто увела разговор от неприятной темы. Но отчасти это подействовало — теперь в глазах Торина светился лишь холодный расчёт.

Поёжившись, довольно отчётливо представив месть гнома, девушка чмокнула узбада в щёку и поднялась с ложа. Надев тунику, Эла расправила все видимые и невидимые складки, после чего задумчиво уставилась в зеркало. Потрогав короткую, едва достающую до плеча прядку волос, девушка кисло ухмыльнулась. Стоило только привыкнуть к длинным волосам, как тут же их лишилась. Торин, тихо подошедший сзади, хмыкнул.

— Сразу видно, что тебе непривычна здешняя одежда. Смотри.

Несколько едва заметных движений — и туника стянула торс, будто мягкий корсет. Удивлённо моргнув, Эла закрутилась перед зеркалом, пытаясь понять, как же гном это сделал. Пока девушка отвлеклась, Торин отошёл к небольшому столику и взял оттуда три шкатулки.

— Была б моя воля, ты бы уже ходила в гномской одежде. Но пока я могу только подарить тебе это.

Эла, отвернувшись от зеркала, непонимающе уставилась на гнома, который расставлял шкатулки на столике. Заинтересованная, девушка подошла ближе. Увиденное заставило её тяжело сглотнуть и почти умоляюще взглянуть на Торина.

— Торин, я…

— Ты — будущая королева. Ну, я надеюсь, что ты не откажешь мне. Можешь это считать подарками, которые ни к чему тебя не обязывают. По крайней мере, не только эльфам ведь тебе преподносить украшения и одежду.

Гном гневно фыркнул, отчего Эла еле слышно хихикнула и склонилась над шкатулками. Первым взгляд приковал венец. Из серебра, как и эльфийский, вместе с тем он разительно отличался от дара Владыки. Если первый был тонким, изящно-простым, то гномский отчасти напомнил Эле корону Торина. Девушка, взяв венец в руки, пригляделась к узору и улыбнулась. Феникс, в груди которого сиял практически чёрный, идеально огранённый гранат. Во второй Эла увидела крупную фибулу с рубинами, шпильку-меч которой удерживали морды двух драконов. В третьей лежало широкое металлическое колье. Примерно представив, как оно будет сидеть на шее, девушка не удержалась от смешка.

— Ошейник, Торин? А поводок будешь цеплять по праздникам?

Гном сначала не понял, о чём говорит Эла. Внимательно присмотревшись к колье, которое, кстати, выбирал Фили, Торин только тихо выругался и рассмеялся. А ведь и правда — мифриловое украшение напоминало ошейник.

— Прибью мелкого засранца… Примеришь что-нибудь?

Девушка молча взяла в руки венец и шагнула к зеркалу. Украшение село как влитое, словно его изготавливали точно по лекалам. Поправив волосы, Эла задумчиво разглядывала себя в отражении. Она с трудом привыкла к острым ушкам, но сейчас заметила, что ей на удивление они идут. Машинально тронув мочку уха, не знавшего тяжести серег даже в том мире, златоглазая хмыкнула.

— Галадриэль и Элронд не уехали?

— Нет, собираются отбыть завтра. Решили устроить пиршество, в честь победы. Ты готова?

Кивнув, Эла отвернулась от зеркала и внимательно посмотрела на узбада. Тот, уже переодевшийся в чистую одежду и умытый от крови и грязи, выглядел крайне величественно.

Вместо короны на голове гнома был венец, тёмно-синего сукна кафтан расшит серебряной нитью… Моргнув, девушка опустила взгляд на свой наряд и выругалась.

— Долго же до тебя доходит, златоглазая! — Торин откровенно насмехался, глядя на ошарашенную девушку. — То есть, раньше ты на мою одежду внимания не обращала?

— Не было времени тебя разглядывать, узбад! То драконов убивала, то от эльфийских Владык сбегали! И почему я вообще в королевских цветах? Я ещё ни на что не соглашалась!

— Но ты назвала моих племянников братьями. И призналась мне во взаимности. Можно считать, что ты практически принцесса Подгорного Королевства, а значит — имеешь право носить их. Как и наши, гномьи, украшения. Пойдём, спорщица. А то Фили решит, что его дядя сошёл с ума и пристаёт к обожаемой сестричке наследника с самыми похабными намерениями.

Поперхнувшись возмущениями, Эла покорно ухватилась за локоть узбада и направилась к выходу. Фили, замерший у дверей, и правда выглядел немного нервным.

Внимательно оглядев дядю и Элу с ног до головы, наследник кивнул сам себе и улыбнулся. На миг его взгляд вернулся к венцу, что сиял на голове девушки, но гном промолчал.

В молчании они направились дальше. Эла, задумчиво прикусив губу, раздумывала над тем, что говорил ей Торин. Сначала девушка не приняла всерьёз его заявление о том, что он объявит её королевой, но теперь… И златоглазая никак не могла понять, как же к этому относиться. Слова узбада грели её, с одной стороны. А с другой — как к этому отнесутся остальные? Отряд, понятное дело, слова поперёк не скажет, они ели один хлеб и сражались спина к спине. Но другие гномы могли и упереться, и будут в своём праве. Кто она, в конце концов? Непонятно откуда взявшаяся девчонка, пусть и со способностями. Королям не пристало возиться с такими, как она.

— Эла.

Голос Торина вырвал Элу из раздумий. Как оказалось, они уже почти дошли до Чертога, откуда уже доносились разудалые песни подвыпивших гномов.

Переведя взгляд на узбада, девушка натянуто улыбнулась. Сердце гулко стучало, явно не соглашаясь с доводами разума, призывало наплевать на всё это и просто довериться Торину.

— Ты опять грустишь, — Торин жестом отправил Фили в зал и повернулся к девушке. — О чём ты думаешь?

— Это неважно.

— Для меня важно. Говори, златоглазая.

Эла протяжно вздохнула, отворачиваясь и отводя взгляд. В голосе Торина было столько мягкости, столько терпения, что девушка только дивилась, откуда бралась та жестокость во время безумия. Узбад, недовольно поджав губы, ладонями обхватил лицо рыжеволосой и повернул к себе. Заметив в глазах Элы тщательно скрываемую грусть, гном вдруг всё понял. Ладони спустились на плечи, а затем и на талию девушки. Прижав возлюбленную к себе, Торин с улыбкой проговорил:

— Может, ты уже перестанешь думать о плохом? Они примут тебя. Ты почти как мы. Уши, конечно, немного портят впечатление, но не обрезать же их.

Хмыкнув, Эла глубоко вдохнула, чувствуя запах узбада и как разум очищается от мыслей, что приносили только боль. Она уже не представляла своей жизни без Торина.

— Успокоилась? — Торин чуть отодвинулся, глядя на девушку, которая молча кивнула. — Тогда идём. Нас уже заждались.

Не сказать, что узбад сам был уверен в своих же словах. Но что-то подсказывало ему, что недовольных его выбором будет немного. Главное, чтобы на его сторону встала Дис. А уж предсказать поведение сестры, которая была справедливой и всегда яро защищала своих, гном мог с лёгкостью.

Они вошли в ярко освещённый огнями зал. Эла тут же завертела головой, не узнавая помещение. Торин тихо объяснил, что это Красный Чертог, который обычно использовали как переговорную, но на момент встречи с Бардом и Владыкой его не успели привести в порядок. Сегодня гномы нашли — опять-таки в дальних кладовых — штандарты и гобелены, которые заняли положенные им места, вместе с эльфами принесли и расставили столы и лавки. Златоглазая внимательно присмотрелась к рассадке гостей. Центральный стол стоял на небольшом возвышении, перед которым были выставлены остальные. За ним огромное кресло, больше напоминающее трон и девять кресел попроще. На них уже сидели наследники, Галадриэль, Элронд, Тауриэль, Бард и Гэндальф. Бросив взгляд на одно лишнее кресло, Эла вопросительно уставилась на Торина.

— Чего ты так на меня смотришь? Это твоё.

Смущённо кашлянув, девушка слегка покраснела, но продолжила шествие к столу. Гномы и эльфы, сидящие вперемешку, дружно взревели, наконец заметив Короля-под-Горой и ту, которая спасла многие жизни.

Сев справа от Торина, по его молчаливой просьбе, Эла оглядела стол и сглотнула, только сейчас понимая, насколько же она проголодалась. Не сказать, что угощений было великое множество, но хватало явно на всех.

Сунув нос в кубок, который ей заботливо наполнил Кили, девушка принюхалась. Пахло терпко, остро и, в целом, довольно соблазнительно. Сделав аккуратный глоток, опасаясь, что вино окажется таким же крепким, как и в купальнях, Эла удивлённо хмыкнула. Несмотря на яркий запах, напиток был довольно лёгким.

— Аккуратней, златоглазая, — Торин улыбнулся, наливая вина и себе. — Это коварный напиток. Не пей много.

— А где Беорн, кстати?

— Оборотень ушёл вместе с Трандуилом. Сказал, что не выдержит долгое время рядом с гномами.

Улыбнувшись, девушка принялась за мясо, блюдо с которым стояло прямо перед ней. Вкусная еда, хорошее вино, рядом — добрые друзья. Что ещё надо было для счастья?

В Чертог вбежал один из Железностопов, которых Даин отрядил в караул. На плече гнома сидел ворон, державший в лапе небольшой свиток. Подойдя к столу и встав перед узбадом, гном с коротким поклоном передал послание от ворона Торину.

— Торин? — Эла с непониманием наблюдала за гномом, губы которого растянулись в довольной улыбке. — Что такое?

— Дис приедет через пару дней!

— Ты попала, сестрёнка! — влез Кили.

---

Примечания:

Подарки Торина — https://a.radikal.ru/a24/2004/f6/cf243906176d.jpg