Неоконченный квест (джен)

Когда Ксенбайт и Внучка отдали последний юнитор верховному магу Круга Воды и получили от него задание уговорить огненных магов принять участие в обряде высвобождения энергии рудной горы, они вышли из укрытой в толще скалы резиденции. Немедленно выяснилось, что внизу, среди расположенных в гигантской пещере построек Нового лагеря, царит какое-то нездоровое оживление. Едва ли не все наёмники и воры столпились в одном месте, откуда раздавались крики, смех и громкое рычание.

— Рано здесь народ просыпается, — удивился Ксенобайт. — Это всегда так?

— Нет, большинство, кому на пост или на охоту не идти, обычно чуть не до полудня дрыхнут, особенно когда с вечера перепьют, — ответила озадаченная Внучка.

Программист и корреспондентка переглянулись и, прыгая по расположенным ступенями крышам квартала воров, быстро спустились вниз. Когда они приблизились к толпе, сразу стала ясна причина переполоха. В окружении хохочущих обитателей лагеря испуганно ревел и размахивал лапами небольшой тролль, ростом едва достигавший трёх метров. Шею бедолаги стягивал импровизированный ошейник из пояса от наёмничьего доспеха. К нему были привязаны две крепкие верёвки, которые тянули в разные стороны Горн и Махмуд.

Внучка отыскала взглядом стоявших в первых рядах МакМэда, Банзая и Мелиссу, от которой не отставала Велая, и они с Ксенобайтом, усиленно работая локтями, протолкались к ним.

— Что тут происходит? — перекрикивая гвалт, спросила Внучка.

— Не видишь, что ли? Эти два дуболома приволокли в лагерь живого тролля, — отозвалась Мелисса и отвернулась к Банзаю, который что-то бубнил осуждающим тоном.

— Мак, а чего он такой маленький? Тот, которого вы с Диего победили, был намного крупнее! — задёргала корреспондентка за рукав МакМэда.

— Детёныш ещё, — ответил стрелок. — Взрослого они бы и не поймали.

Внучка сорвалась с места, поднырнула под занесённой лапой тролля и оказалась рядом с Махмудом.

— Откуда вы его взяли?

— Он в монастырском дворе оказался, когда ты уже улетела. Мы сначала решили, что это ещё один заколдованный, но Балий сказал, обычный тролль. Убивать жалко стало, мы его и поймали, — улыбаясь во весь рот, объяснил Махмуд. — Я его Гренделем назвал. Прикольно, правда?

Тролль в очередной раз взревел и рванулся в сторону, Горну и Мухмуду пришлось поднапрячься, чтобы удержать его на месте. В толпе опять раздались гогот, свист и улюлюканье.

— А сам Балий где? — завертела головой Внучка.

— Остался в монастыре. Хочет разобраться с тем заклинанием, из-за которого они с учениками столько лет оставались в облике животных.

Толпа тем временем раздвинулась и в круг шагнул маг Кронос. Властным взмахом руки заставив крики утихнуть, он внимательно осмотрел тролля.

— Что вы собираетесь с ним делать? — строго спросил он.

— На цепь посадим. Пусть лагерь охраняет, — откликнулся Махмуд.

— Что ж, это лучше, чем напрасно лишать жизни невинное создание Аданоса, — согласился маг. Он поднял ладони, которые сразу же охватило зеленоватое сияние. Детёныш тролля перестал реветь и метаться, во все глаза глядя на Кроноса.

— Ты смотри, успокоился! — сказал кто-то в толпе.

— Торлоф, у тебя есть подходящая цепь? — отыскав взглядом в толпе нужного человека, спросил служитель Аданоса.

— Найдётся, — отозвался широкоплечий наёмник.

— Тогда прикуйте этого беднягу рядом с внешними воротами. Да покормить не забудьте, олухи, — вздохнул Кронос и направился обратно, на свой бессменный пост возле хранилища руды.

Как только он удалился, троллёнок на радость толпе снова стал дёргать за мешавшие ему верёвки.

— Эй, а ну тихо! Внучка, снимай! — крикнула Мелисса и встала так, чтобы тролль был у неё за спиной. — Итак, дорогие зрители, как вы уже знаете, наша команда разделила свои силы, чтобы ускорить поиск магических кристаллов по заданию верхового мага Круга Воды. Добычей Махмуда и его помощника — персонажа по имени Горн — стал ещё и живой детёныш тролля. Мы решили оставить его в Новом лагере, где он будет исполнять обязанности сторожа, как только немного освоится с местным контингентом...

Махмуд тем временем незаметно подмигнул Горну и они разом сильно ослабили верёвки. Молодой тролль, ощутив свободу, бросился к маячившей у него перед глазами Мелиссе и, рявкнув у неё над самым ухом, свирепо клацнул клыками. Схватить её наёмники монстру не позволили, разом изо всех сил натянув верёвки. Однако своей цели их диверсия достигла — Мелисса, испуганно взвизгнув посреди пафосной фразы, смешно отпрыгнула в сторону. Впрочем, она тут же обернулась к источнику опасности и вскинула ладони, между которыми с угрожающим треском заискрилось нечто убойное из арсенала магии Инноса.

— Вы это нарочно? — рявкнула она.

Наёмники в ответ дружно замотали головами, усердно изображая неравную борьбу с троллем.

— Грендель, фу! Плохой тролль! — укорил ни в чём не повинное чудовище Махмуд.

Толпа ревела и хохотала так, что со сводов пещеры посыпались мелкие камни.

— Ещё раз такое повторится, и я вам тут огненный дождь устрою, — ледяным тоном пообещала Мелисса. — Так, заткнулись все! Внучка, давай по новой с этого места...

* * *

Через час, когда тролль был посажен на цепь в стороне от лагерных построек, репортаж благополучно записан, а толпа разбрелась по своим делам, тестеры собрались в домике Внучки и Махмуда.

— Ну что ж, квест с поиском юниторов мы с вами благополучно выполнили, — обратился Банзай к коллегам. — Я тут поговорил с Сатурасом и получил от него новое задание. Мы должны отправиться в Старый лагерь и уговорить магов Огня принять участие в обряде высвобождения магической энергии собранной Новым лагерем руды. Сатурас считает, что это позволит разрушить Барьер.

— А ты, похоже, с ним не согласен? — уточнил Ксенобайт, от которого не укрылся скептический тон старого аналитика.

— Боюсь, нас впереди ждёт масса разнообразных сюрпризов, — отозвался тот. — В любом случае, это задание относится к основной сюжетной линейке. От его выполнения мы никак не сможем отвертеться.

— Но сделать это будет очень непросто, — подала голос Мелисса.

— Почему? — не поняла Внучка.

— Магов Огня устраивает нынешнее положение вещей. Шахты работают, руда исправно поставляется на нужды армии Робара Второго, а сами служители Инноса пользуются в колонии всеобщим почтением. Что ещё надо? — пояснил МакМэд. — Ах, да! Свобода... Надо понимать, что эти люди привыкли подчиняться жёсткой монастырской дисциплине. Они на первое место ставят долг перед Инносом и королём, а личным неудобствам особого значения не придают. Так, Мелисса?

— В общих чертах. Корристо ещё и за население колонии считает себя ответственным. Убеждён, что без его влияния бароны устроят тут полный беспредел, развяжут войну между лагерями или ещё что-нибудь отчебучат.

— В общем, нам придётся быть очень убедительными. И, подозреваю, выполнить кучу непростых квестов, — подытожил Ксенобайт. — Погоняют эти типы нас по всей колонии...

— Ну и побегаем, на то и игра, — с самым жизнерадостным видом вставил Махмуд. — Так что, пошли в Старый лагерь?

Однако вопреки ожиданиям ходока, никто из коллег энтузиазма не проявил.

— Прежде мне нужно завершить пару финансовых операций, — уклончиво ответил Банзай.

— А я бы перед новой серией неприятностей повозился в лаборатории магов Воды. Нам наверняка потребуются зелья, взрывчатка и яды, — сказал Ксенобайт.

— У меня стрел мало осталось, надо с Волком поговорить насчёт новой партии. Да и доспехи нуждаются в починке... — задумчиво произнёс МакМэд.

— Ну, раз у всех дела, то отложим наш поход на утро, — подытожила Мелисса.

— Тогда отключаемся и идём в ресторан, как собирались? — не без сожаления спросила Внучка.

Все дружно обернули к ней недоумённые взгляды.

— Мелисса имела в виду утро по игровому времени, а не по реальному, — объяснил Ксенобайт.