Новая переменная. Том 2 (джен)

Эрик никогда не был тем, кто любит рано просыпаться. Если ему выпадала возможность, то он предпочитал крепкий утренний сон, бодрствованию. Так, проигнорировав звеневший будильник, Эрик проснулся позже, чем планировал изначально, и в одних пижамных штанах медленно спустился на первый этаж за животворящей порцией кофе.

— Всем доброго утра, — сонно поприветствовав Бонни с Еленой, сидящих на кухне, Эрик подошёл к кофейнику и, заглянув в него, мрачно спросил: — Кто последний наливал себе кофе?

— Доброе, — кивнула Елена, в то время как Бонни молча помахала рукой, внимательно следя за каждым движением Эрика. — Рик, а что?

— Понятно, — скривился Эрик, с грохотом поставив в сторону кофейник, и полез за растворимым кофе в шкафчик. — Утро начинается с помоев.

— Уже десять утра, — нахмурилась Елена. — Ты в порядке?

— Полном, — с солнечной улыбкой повернулся Эрик. — Я уже говорил, что без кофе мне хочется убивать?

— Боже, — простонала Елена и, встав, отняла у Эрика банку с растворимым кофе. — Сядь, сейчас всё приготовлю!

В то время как Елена спокойно отреагировала на слова Эрика, Бонни невольно дёрнулась, но тут же мысленно отругала себя за подобную реакцию. Эрик и раньше угрожал уничтожить если не мир, то всё вокруг себя, если не получал свой вожделенный кофе. Нет, новость о том, чей он брат, не должна приводить её в состояние боевой готовности.

Эрик буквально рухнул на стул, где до этого сидела Елена, и Бонни сжала кулаки, беря под контроль свою магию. Перед ней был всё тот же брат Елены Гилберт: шутник, бабник и жуткий эгоист. Но также он брат Клауса, Элайджи, Ребекки и ещё двух неизвестных им вампиров. А ещё она поддалась на его уговоры и помогла убить единственного, кто мог избавить их от первородного гибрида. По совместительству этот единственный был отцом всей этой первородной братско-сестринской идиллии.

Беннет вздохнула и посмотрела на Эрика. Тот, ожидая свой кофе, заинтересованно вгляделся в листовки на столе. Взяв их в руки, он принялся внимательно рассматривать содержимое. Впрочем, Эрик быстро смекнул в чём дело, в очередной раз поразив Бонни своей способностью к анализированию любой жизненной ситуации. Так или иначе, Беннет поморщилась: у него вся семья такая. Хотя помнится, чета Гилбертов утверждали, что Эрик явно унаследовал дары их предков, когда в светском обществе поднимался этот вопрос. Эрик с детства поражал многих своими умозаключениями, которые в процентах девяноста пяти совпадали с реальностью.

— Эбби Беннет, — посмаковал Эрик это имя и, посмотрев на Бонни, спросил: — Решила найти мать?

— Да, — согласилась Бонни и неожиданно для себя предложила: — Поможешь?

— Почему бы и нет? — согласился Эрик. — Хотя, магией было бы быстрее. Поиск на крови и тому подобное.

— Слишком большой радиус поиска, — покачала головой Беннет. — Она может быть где угодно.

— Как знаешь, — Эрик принялся быстро перебирать дела. — Как там мой кофе?

— Почти готов, — ответила Елена. — Сахар будешь?

— М-м, — задумался Эрик. — Две ложки.

Когда Елена поставила перед Эриком кофе, тот счастливо улыбнулся и в три глотка выпил всю чашку, после чего, поставив перед Бонни значительно уменьшившуюся стопку распечатанных личных дел, пояснил:

— Вот попадающие под нужный возраст и цвет кожи, — Эрик достал из кармана звякнувший телефон и прочитал сообщение от Фелл. — Я гениален.

— Хочешь сказать, что на этом твоя помощь закончилась? — с усмешкой спросила Беннет.

— Ты сама за меня всё сказала, Бонни.

— Ты куда? — с проницательностью ревнивой жены спросила Елена, отвлекаясь от вытирания засохшего кофейного пятна на столике у кофемашинки.

— У меня встреча с Мередит Фелл, — сверился с сообщением в телефоне Эрик. — Заодно навещу одного знакомого в больнице.

— Мередит Фелл? — удивлённо воскликнула Елена. — Это с ней ты был на том благотворительном вечере?

— Да, — не стал отрицать Эрик и, встав, обнял сестру. — Мне пора. Пока, Бон.

— Иди уже, — махнула рукой Бонни. — Смотри, чтобы твоя Моника ничего не узнала про Фелл.

— Она нас и свела. Было незабываемо, — ответил Эрик и расхохотался, увидев выражение лиц Елены и Бонни. — Вы бы сейчас себя видели!

Посмеиваясь, Эрик поднялся к себе, чтобы переодеться, а потом поспешил покинуть дом, захватив по пути старый скейт Джереми, оставленный тем возле вешалки. Выйдя на улицу, он помрачнел. Их с Мередит влечение друг к другу было усиленно искусственно, но как объяснить это самой Фелл так, чтобы она не скатилась в истерику?

К тому же сообщение Мередит не внушало доверия. Она писала о том, что ночью нашли тело Брайана. Кто-то изрезал его, а потом, слив кровь, пронзил сердце кинжалом. К Фелл приходили помощники шерифа, чтобы узнать, не увлекался ли её бывший оккультизмом и не попадал ли он под влияние каких-нибудь культов. Привычно отталкиваясь ногой от асфальта, Эрик быстро ехал в сторону больницы, где сейчас находилась Мередит, но мыслями был далеко от предстоящей встречи.

В ночь, когда Стефан чуть было не съехал с моста вместе с Еленой и самим Эриком, едва не произошла ещё одна трагедия. Эрик был прав, когда говорил Тайлеру об опасности, которую тот представляет для окружающих его близких. Подчиняясь приказу Никлауса, Локвуд укусил Кэролайн. Эрик примерно понимал, что произошло и почему Ник отдал подобный приказ. Дело было в самом Тайлере и влиянии на шерифа Форбс.

Показать место, ткнуть носом в то, что тот полностью принадлежит своему создателю и, заодно, тотальный контроль ситуации не только через мэра, но и через полицию. В этом Никлаус был асом. Он вылечил Кэролайн, когда та уже прощалась с жизнью. Так Элизабет Форбс оказалась у него в невольных должниках.

* * *

Несмотря на то, что на ресепшене Эрик узнал о том, где находится Мередит, найти саму её ему удалось не сразу. Он обнаружил Фелл на служебной лестнице. Сидя на ступеньках, Мередит обескураженно рассматривала чью-то историю болезни. Сев рядом, Эрик невольно напугал Фелл. Дёрнувшись в сторону, она выронила бумаги из рук.

— Проклятье! — Мередит пригладила волосы. — Ты меня напугал.

Наклонившись, Эрик поднял со ступенек историю болезни и, протянув её Фелл, невольно зацепился взглядом за имя. Лука Мартин. Отдёрнув руку, не дав Мередит взять документ, Эрик принялся читать. По записям выходило, что Луку считали безнадёжным случаем и держали на вентиляции лёгких лишь из-за заступничества Гилбертов и средств, внесённых неким Элайджей Смитом.

Но буквально месяц назад Мартин неожиданно пошёл на поправку. Кожный покров и слизистая носоглотки начали медленно регенерировать. Три недели назад его отключили от аппарата вентиляции лёгких, а неделю назад Лука пришёл в себя. Эрик знал, что подобное невозможно без помощи крови вампира. Слова Брайана, паника Мередит, принадлежность к семье Основателей. Пазл благополучно собрался.

— Эрик? — осторожно позвала Мередит.

— И давно ты поишь кровью вампиров своих пациентов? — поинтересовался Эрик.

— Как? — только и смогла выдавить из себя Фелл. — Подожди, не делай поспешных выводов! Ты ведь Гилберт, ты принадлежишь семье потомственных врачей, ты однозначно поймёшь меня! Иногда...

— Нет других вариантов, чтобы спасти пациента, — продолжил мысль Мередит Эрик.

— Да, — кивнула Фелл. — Этот парень, Лука... у него появился шанс на нормальную жизнь! Это ведь по твоему обращению его не отключали от аппарата искусственного дыхания! Ты знал его!

— Знал, — согласился Эрик. — Вот только мне интересно, почему никто так и не оповестил меня о том, что тот, за кого я подписался, пришёл в себя?

— Видимо произошла какая-то ошибка, — нахмурилась Мередит. — После обновления в записях истории болезни тебе должны были позвонить или написать на электронную почту.

— И я о том же, — пробормотал Эрик, отдав историю болезни Фелл. — Так что там насчёт Брайана?

— Этим утром приходили люди шерифа, чтобы проверить моё алиби и задать несколько вопросов.

— И кого подозревают? — равнодушно спросил Эрик, мыслями витая вокруг ситуации с Лукой.

— Сектантов-наркоманов, — покачала головой Мередит. — Мне, как врачу, показали фотографии... тела. В полиции уверены, что это не вампиры, и они абсолютно правы. Место преступления действительно похоже на какой-то ритуальный круг! Столько крови, что дрожь берёт.

— Ха-а, — протянул Эрик, обняв покрывшуюся мурашками от воспоминаний Фелл. — В нашем городе ещё только психопатов не хватало.

— Я слышала, — поделилась Мередит, — как помощники шерифа обсуждали идею с проезжими.

— Лучше бы оно так и было, — признал Эрик.

Посидев ещё в объятиях Эрика некоторое время, Мередит с сожалением отстранилась — перерыв, который она себе устроила, подошёл к концу и скоро её должны были спохватиться. Поцеловав на прощание Эрика, Фелл намекнула на желание встретиться с ним после окончания смены и упорхнула к своим больным. Не долго думая, сам Эрик отправился в палату к Луке.

Он пришёл вовремя: Мартин как раз был в сознании. Зайдя в палату, Эрик сел рядом с кроватью Луки на стул и, облокотившись о спинку, поинтересовался:

— Привет, ты меня помнишь?

Выглядел Лука лучше, чем в последний раз, когда Эрик его видел. Пускай ожоги были видны по всему телу, Мартин уже мог немного двигаться и кровать была поставлена в положении сидя. Лука явно стремительно шёл на поправку.

— Да, — прохрипел Мартин. — Ты... брат Элайджи...

— Отлично, — радостно улыбнулся Эрик. — Значит, твоя память при тебе. Ты помнишь, как попал в больницу?

— Да, — ответил Лука. — Мне... всё рассказали...

— Как себя чувствуешь? — спросил Эрик. — Пускай Мередит тебя подлечила, но до полного выздоровления ещё долго, верно?

— Мередит? — с вопросительными нотками прохрипел Мартин. — Ты... о... докторе Фелл?

— Да, я о ней, — согласился Эрик.

— Она... хорошая...

В этот момент Эрика словно озарило. Сидящий перед ним человек был ведьмой. Сильной и явно задолжавшей как ему, так и Мередит. План родился в голове Эрика мгновенно. Подавшись вперёд, он тихо спросил:

— Как у тебя с магией?

— Со... мной... — прохрипел Мартин. — Зачем... тебе... моя помощь?

Оглянувшись назад, на дверь в палату, Эрик нахмурился, обдумывая, как стоит объяснить Луке о сложившейся проблеме. Вываливать всё сразу однозначно не стоило. Нужно было для начала понять вообще, сможет ли Мартин работать с подобным уровнем магии.

— Магия, основанная на сексуальном притяжении. Сможешь с этим помочь?

— Зачем тебе... это?

— Мередит... — начал было говорить Эрик, но его прервала зашедшая в палату медсестра, которая должна была отвезти Мартина на процедуры. — Потом договорим.

Разговор с Лукой вышел странным. Договорить они не успели, но Эрик был определённо рад тому, что появился шанс избавить их с Фелл от влияния магии Моники. Выходя из больницы в запутанных чувствах, Эрик нос к носу столкнулся с Деймоном. В отличие от него, Сальваторе имел весьма боевой вид. Увидев Эрика, он удивлённо прищурился и поинтересовался:

— А ты что забыл здесь?

— Навещал знакомых, — Эрик окинул взглядом Деймона и усмехнулся: — Твои запасы опять обчистили?

— И это тоже, — поморщился Сальваторе. — Кстати, ты же встречаешься с этой дамочкой, как её там? О! Мередит Фелл.

— Типа того, — уклончиво ответил Эрик. — А что?

— Её бывший парень, Брайан, убит, — не стал юлить Деймон. — Она что-то говорила тебе?

— Кроме того, что его убили какие-то обкурившиеся сектанты на границе города в лесу? Нет, ничего не говорила. И если ты подозреваешь её, то зря, — Эрик потёр подбородок. — К тому же на благотворительном вечере Брайан говорил о том, что переводится и уже готов уехать.

— То есть ты уверен, что это не она порешила его, как сатанисты индейку на День Благодарения?

— В ночь убийства она была на дежурстве в больнице, — спокойно произнёс Эрик. — Записи с камер в наличии. Помощники шерифа должны были проверить это в первую очередь.

— Они и проверили, — признал Сальваторе. — Но у меня есть и свои методы.

Зловеще улыбнувшись, Деймон быстрым шагом зашёл внутрь больницы. Проводив его с задумчивым видом, Эрик мысленно пожелал Сальваторе удачи в его бессмысленных поисках и, встав на скейт, направился в сторону Мистик-гриля. Стоило проведать Мэтта и заодно перекусить. Одной пеперони, по мнению Эрика, было бы вполне достаточно.

Примерно через пару часов, когда Эрик уже успел достать Мэтта и почти доесть пеперони, за его стол буквально рухнул Деймон. Под пристальным взглядом Сальваторе Эрик невозмутимо доел последний кусок пиццы и, вытерев салфеткой рот, спросил:

— Что-то случилось?

— Твоя миленькая докторша вколола мне вербену, после чего нацедила с меня крови! Что, кстати, очень деликатная тема!

— Надо же, — фальшиво возмутился Эрик. — Как она могла поступить, как... вампир?!

— Иронизируешь, да? — мрачно подытожил Деймон.

— Немного, — с ухмылкой на лице не стал отрицать очевидное Эрик. — Опережая твой вопрос: да, я был в курсе. Тоже сегодня узнал.

— Ты встречаешься с психопаткой, — Сальваторе махнул официантке, и та понятливо кивнула. — Но насчёт Брайана ты прав. Это не она.

— Насчёт крови не волнуйся, — Эрик улыбнулся: — Считай, что косвенно спасёшь кому-то жизнь.

Вместо ответа Деймон скривился и залпом выпил один из принесённых официанткой шотов. Как невольно отметил Эрик: Сальваторе всё ещё трясло от негодования. Отчего-то это смешило. Вампир, попавшийся в подобную ситуацию, не мог не вызывать веселье. Подняв свой бокал с колой, Эрик поспешил спрятать улыбку.

— Веселись, давай, — недовольно разрешил Деймон, и Эрик действительно весело рассмеялся. — Очень рад, что так насмешил.

— Прости, — вытер набежавшие слёзы Эрик. — Просто это действительно очень иронично.