Из дневника Луи де Клермона, графа де Бюсси (джен)

На следующее утро я спустился в столовую, Диана уже с задумчивым видом сидела на своем обычном месте, барон, к счастью, еще не спускался — вчера в очередной раз вернулся очень поздно, не сидится ему дома в его-то годы, хотя, с другой стороны, нам это только на руку…

— Диана… — обратился я к жене. — Я вот думаю, может, не стоит нам все же со всем этим связываться? Эта Гермиона… ну, не нравится она мне, хоть тресни! Это же государственная измена — то, что она предлагает!

— Видишь ли, Луи, — так же задумчиво ответила мне супруга. — Ты когда-нибудь думал о том, какое будущее ожидает наших девочек?

Конечно, я об этом не думал, рано еще, чего об этом думать…

— Впрочем, зачем я задаю дурацкие вопросы, думать — это вообще не по твоей части, — продолжила Диана. — А я вот знаю, что денег у нас уже сейчас нет абсолютно, отец ничего давать не хочет, предпочитает спускать все на своих дамочек, как и ты, и из чего мы будем давать девчонкам — а их шестеро! — приданое, а?

Господи, ну что она заглядывает так далеко, девчонкам, слава Богу, замуж еще не скоро…

— И похоже, что наш с тобой единственный шанс — это смена короля, — чуть понизив голос, продолжила моя жена. — С герцогом у тебя есть хотя бы крохотная надежда на повышение и, соответственно, некоторое благосостояние, а нынешний король тебя того и гляди вообще со службы выставит, впрочем, ты это вполне заслужил…

Так, начинается, угрюмо подумал я. Да, с королем у нас, конечно, давняя и сильная «любовь», он бы действительно давно меня выгнал к черту, если бы не постоянное заступничество монсеньора, права моя супруга…

— Но я вот не понимаю, — снова заговорил я. — Ведь Гермионе приказали только избавить короля от его супруги, от королевы Луизы, ведь королева-мать абсолютно не просила устранять его самого. Получается, что эта ведьмочка ведет какую-то свою игру в обход данных ей указаний?

— Выходит, так, и меня это тоже настораживает, — как ни странно, согласилась со мной Диана. — Действительно — ей-то зачем, чтобы у нас был другой король, она выполнит, как она говорит, свою миссию и уедет обратно — туда, откуда прибыла, не знаю уж, где это… Но мне она почему-то нравится, мне кажется, она нам с тобой в самом деле хочет помочь.

Я только пожал плечами. Мало было проблем, так еще и чародейка сюда примчалась…Интересно, а как ко всему этому отнесется принц?.. Да, хоть бы барона вечером дома не оказалось, впрочем, это как раз маловероятно, наш бывший провинциал старается развлекаться изо всех сил и дома сидеть совсем не любит.

— Диана… приглашает меня на ужин? — удивленно поднял глаза герцог, когда я передал ему наше приглашение. — Она заболела, наверное?

— Почему?

— Да все эти семь лет… если я и заезжал к вам — впрочем, эти случаи можно пересчитать по пальцам одной руки — во взгляде твоей супруги, делающей реверанс, ясно читалось: «Ваше высочество, когда же вы отсюда уберетесь!», — пожал плечами принц.

Что ж, это верно, моя «гостеприимная» Диана в первый же год нашего брака быстренько выжила из дома всех моих друзей, Франсуа тут не стал исключением.

— Ладно, приеду, раз приглашаете, — в конце концов согласился герцог. — А… кто еще будет?

— Одна дама, — обтекаемо ответил я.

Тут принц неожиданно расхохотался.

— Вы с Дианой решили заняться моей личной жизнью? — весело спросил он. — Да я вроде бы и сам пока с этим справляюсь…

«Да кому нужна твоя личная жизнь!» — устало подумал я. Ох, как бы смех не закончился слезами…

К счастью, барон де Меридор вечером снова отправился «по делам», как он нам вскользь бросил. Мы его дела знаем, но сейчас это только к лучшему, его присутствие при запланированном разговоре абсолютно ни к чему.

Когда герцог приехал, Гермиона уже сидела с нами за столом, весьма серьезная и сосредоточенная. Увидев девушку, которая наверняка попадалась ему на глаза при дворе, принц слегка поклонился.

— Рад вас приветствовать, мадемуазель…

— Грэйнджер, Гермиона Грэйнджер, — с улыбкой подсказала колдунья.

— Отлично, мадемуазель Грэйнджер, — на губах герцога тоже появилась какая-то загадочная улыбка. — Хотел бы начать нашу беседу с того, чтобы вы мне представились.

— Но я ведь уже это сделала, — спокойно ответила Гермиона.

— Да нет, мадемуазель, я хочу узнать, кто вы такая на самом деле, — ничуть не смутился Франсуа, глядя чародейке прямо в глаза. — Только не надо мне рассказывать про двор королевы Елизаветы, никогда не поверю в то, что вы там были фрейлиной, эта сказка мне не интересна. Кто вы и зачем я вам понадобился?

Я выронил шляпу, которую крутил в руках. Вот почему я всегда считаю герцога глупеньким и наивным, ведь уже тысячи раз убеждался, что он чаще всего догадывается гораздо раньше меня, к примеру, о том, что ему кто-то морочит голову?

— Отлично, монсеньор, — в свою очередь усмехнулась англичаночка. — При дворе Ее величества Елизаветы я действительно не была — во всяком случае, пока, хотя в будущем не исключаю такой возможности. Я и не думала, что мне удастся вас обмануть, зная ваш интерес к магии, я и не сомневалась, что вы догадаетесь.

— К… магии? — герцог смотрел на ведьмочку, не отрываясь. — Вы хотите сказать, что вы…

— Совершенно верно — колдунья с дипломом Хогвартса, вы же читали про нашу школу, которая существует уже много веков? — улыбнулась Гермиона.

— Колдунья, значит, — принц задумчиво сплел пальцы. — Ну просто прекрасно… Хорошо, — вдруг блеснули его глаза. — Покажите мне, мадемуазель, что же вы умеете.

— Охотно, — ничуть не смутилась Гермиона.

Я уже подумал, что она сейчас и его заставит остолбенеть, как это недавно случилось со мной, однако чародейка в мгновение ока выхватила из кармана свою палочку, направила ее на одну из ваз, стоящих на шкафу в противоположном конце комнаты, пробормотала какое-то заклинание… и от вазы осталась только горсточка пепла, причем все произошло в мгновение ока.

— Нет, это же была моя любимая ваза! — возмутилась Диана. — Не нравится мне такая магия, честное слово!

Зато герцог пришел в явный восторг и принялся смотреть на ведьмочку во все глаза.

— Я-то думал, настоящие маги только в книжках бывают, а в жизни — ну, так, колдуны доморощенные, — с восхищением сказал он Гермионе. — И вы действительно все можете… ну, все, что в книжках написано?

— Не сомневайтесь, — кивнула чародейка. — Все, что в книжках, и даже намного больше, я в свое время не ленилась на занятиях.