Ксандер Великолепный (джен)

Неповторимая атмосфера Бронзы всегда очаровывала меня. Я любил приходить в это место не только для того, чтобы пообщаться с друзьями и знакомыми, потанцевать и повеселиться. Порой я любил просто следить за людьми и тем, как они ведут себя, когда думают, что на них никто не смотрит.

— Видишь вон того, в зелёной кофте?

— С закатанными рукавами? — уточнила малышка и я согласился:

— Именно он, — улыбнувшись, спросил: — Видишь, куда он смотрит?

— Да! — Уиллоу тоже улыбнулась: — На девушку за соседним столиком!

— Верно, — я довольно прищурился, следя за тем, как меняются эмоции на лице незнакомого нам парня. — Она ему нравится и он не прочь с ней замутить.

— Думаешь? — протянула Уиллоу, на что я без сомнений ответил:

— Конечно! Он разве что слюну не пускает на вырез на её платье!

— Фу-у! — протянула малышка, поморщившись, но я заметил, как она мельком покосилась на свою собственную грудь, спрятанную под свитером.

— Так вот, — я ухмыльнулся: — Ставлю на то, что до конца вечера он к ней подкатит, а она его отошьет!

— Почему ты так решил? — Уиллоу с подозрением посмотрела на меня. — Ты их знаешь?

— Конечно нет, — я хохотнул. — Это же студенты!

— Тогда откуда?

— Смотри внимательней, — я решил сохранить атмосферу таинственности.

Если бы Уиллоу была столь же внимательной, как и я, то она бы уже однозначно заметила, что девушка в смелом платье выглядела полностью сосредоточенной на толпе. Она внимательно отслеживала в ней единственного человека, чьё внимание хотела привлечь этим вечером. Парень в зелёной кофте был в пролёте.

И вот, он решился. Встал, вытер вспотевшие ладошки о задние карманы джинсов, и сделал несколько робких шагов. Замер, облизал пересохшие губы, состроил выражение лица а-ля «мачо». Я толкнул малышку локтем, привлекая её внимание и мы оба затаили дыхание, следя за событиями, словно это было лучшее в мире реалити-шоу.

Парень в зелёной кофте сделал последний шаг к столику привлёкшей его девушки с такой решимостью, будто прыгал в воду на соревнованиях. Окликнув её, он улыбнулся, когда она обернулась. Судя по всему, это была лучшая улыбка в его коллекции. Что-то произнеся, явно комплимент, он протянул руку, приглашая девушку на танец, но… Увы и ах, дама была не духе, так как её отвлекли от слежки за объектом вожделения, и явно грубо послала поклонника.

Облокотившись локтем о стол, я громко расхохотался, когда бедолага поплёлся обратно за свой столик, а на лице Уиллоу появилось недовольство. Малышка явно надеялась на иной исход.

— Я же говорил, что у него ничего не выйдет, — довольно сообщил подруге.

— Как будто у тебя бы лучше вышло, — произнесла та.

— Ну на танец я бы её точно вытащил, — я довольно улыбнулся взяв с тарелки Уиллоу эклер и откусив от него кусок. — М-мм, клубничная начинка.

— Спорим, что и тебя отошьёт? — невинным тоном предложила малышка, на что я среагировал молниеносно:

— На что спорим?

— Десятка, — улыбнулась Уиллоу.

Вот, что значит человек, который знает тебя слишком хорошо. Уиллоу прекрасно понимала, что я не смогу отказаться от её предложения. Достав из кармана десять долларов, я положил их на стол и, ткнув указательным пальцем в купюру, произнёс:

— Сиди и смотри.

Встав, я провёл рукой по голове, растрепав волосы, и поправив воротник рубашки, расстегнув ещё одну пуговицу. Я знал, на что стоит надавить в разговоре с девушкой, к которой шёл. Подойдя к её столику, я бесцеремонно сел рядом и, облокотившись рукой о стол с улыбкой произнёс:

— Привет.

— Боже, ещё один, — устало пробормотала девушка, даже не обернувшись ко мне. — Проваливай, мне некогда говорить с каждым желающим.

Её каштановые волосы были собраны в высокую причёску, открывая отличный вид на стройную шею и смелый вырез светлого платья. Смуглая кожа, кажется этот оттенок называется оливковым, была без изъянов. Не удивительно, что парень за соседним столиком так был очарован.

— Ты ведь хочешь привлечь его внимание, верно? — невозмутимо спросил я, смотря туда, куда так старательно всматривалась девушка.

— О чём ты?

Девушка резко повернула голову и я увидел на кукольном лице большие глаза потрясающего, светло-серого оттенка. Красивый цвет, который буквально заворожил меня, но, быстро справившись с собой, я продолжил говорить:

— Мне тоже нужно привлечь внимание одного человека, — я протянул руку девушке и с озорной улыбкой предложил: — Давай поможем друг другу?

— А с чего мне соглашаться? — с подозрением спросила та, на что я тихо рассмеялся:

— А что ты теряешь?

Встав я продолжал держать руку ладонью вверх, приглашая девушку на танец. Её подруги что-то тихо зашептали друг другу, а потом синхронно заулыбались. Видимо я прошёл какую-то проверку, раз девушка, бросив на своих подружек недовольный взгляд, вложила свою ладонь в мою. Я выиграл.

— Лира, — представилась она.

— Ксандер, — ответил я.

Веря Лиру за собой, я развернулся, заводя её в толпу, и бросил торжествующий взгляд на Уиллоу. Малышка сидела ошарашенной, приоткрыв от удивления рот. Ну да, при ней я обычно так себя не вёл и она ни разу не видела меня в такой ситуации. Я выиграл двадцать долларов. Неплохой улов.

Ведя Лиру в танце, как можно ближе к объекту её интереса, я честно выполнял условия нашей сделки. Светловолосый студент, лет двадцати пяти, что был полностью поглощён своей партнёршей, не сразу заметил нас, а когда заметил, то заметно изменился в лице. Впрочем, я его понимал. Лира была высокой, выше его, но ниже меня и танцевала гораздо лучше его партнёрши. Так же её фигура была гораздо изящней и утонченней, как у модели.

Заметив, что привлекла внимание, Лира схватила меня за руки и потянула в сторону, будто потеряв к своему объекту весь интерес. Подсекла рыбку удочкой. Я позволил себя увести и, когда Лира прижалась ко мне всем телом, закинув мне руки за шею, спросил:

— Бывший парень?

— Так заметно? — с горькой иронией спросила Лира.

— Не особо, — ответил я. — Просто я наблюдательный.

Лира с иронией улыбнулась, а в следующее мгновение пол под нами затрясся. Вскрикнув, Лира обхватила меня руками, а я, придерживая её, быстро повёл прочь, выводя из испуганной толпы, и ища взглядом Уиллоу. Заметил я малышку выглядывающей из-под лестницы. Вот и умница. Махнув Уиллоу в сторону двери, я успокоился лишь когда та понятливо кивнула. Лиру я тоже повёл в сторону выхода, крепко прижимая к себе. Проходя мимо своего столика, она схватила со стола сумочку, заставив меня невольно усмехнуться про себя.

Оказавшись на улице, я довёл Лиру до её подруг и, передав им девушку, уже собирался было идти к Уиллоу, когда меня остановили, взяв за руку. Обернувшись, я увидел слегка смущённую Лиру.

— Спасибо за помощь, — девушка покраснела. — И за танец.

— Это тебе спасибо, — честно ответил я, поправляя Лире выбившуюся из причёски прядь волос. — Если бы не землетрясение, мы бы показали твоему бывшему, что он потерял.

— А та девушка, чьё внимание ты хотел привлечь, — Лира посмотрела на меня своими красивыми глазами: — Она нас видела?

— Надеюсь, — я улыбнулся. — Было бы нечестно, если только один из нас получил то, что хотел.

— Тогда в пятницу. Весенние танцы, — с решительным видом вдруг произнесла Лира. — Приходи в Бронзу и мы покажем твоей девушке, чего она лишилась.

— Ловлю тебя на слове, — я рассмеялся.

Попрощавшись, Лира со своими подругами пошли прочь от клуба, а ко мне подошла Уиллоу. Она не мигая смотрела вслед студенткам и, когда я кашлянул, напоминая о себе, будто очнулась ото сна. Протянув мне двадцать долларов, малышка серьёзным голосом спросила:

— Что я о тебе ещё не знаю?

— А что не так? — ответил я вопросом на вопрос.

— И давно ты?.. Она… Как?

— О, — протянул я довольно. — Сколько же вопросов и мыслей кружатся в твоей прелестной головке.

— Ксандер! — меня с недовольством хлопнули по плечу. — Ты прекрасно понял о чём я! Рассказывай, когда ты так научился флиртовать с девушками.

— Это всё гены, — я с самодовольным выражением на лице посмотрел на небо: — Я рождён быть идеальным!

— С идеальным самомнением, — поморщившись, произнесла Уиллоу, и, заметив ехидное выражение на моём лице, прищурила глаза: — Ты издеваешься?

Хохотнув, я развёл руками, соглашаясь, и, услышав, как малышка тихо зарычала, рванул прочь. Уиллоу понеслась следом за мной. Это был отличный вечер. Я всегда любил Бронзу именно за подобные вечера.

* * *

Иногда Саннидейл меня удивлял. Только в этом городе школьные танцы в единственном клубе и триумфальный выход одного из древнейших вампиров могли произойти в один день, будто эти два торжества специально так готовили заранее.

Вампиры, чувствуя близость выхода Мастера, наглели, выползая из всех дыр. Несколько из них пробрались в школу, где в одном из классов как раз находилась группа старшеклассников, готовящих реквизит для торжества в клубе. Выпили всех. Уиллоу, оказавшаяся одной из тех, кто обнаружил тела, была в шоке. Сидя дома, на своей кровати, она дрожала в моих объятиях, пытаясь осмыслить гибель тех, кого знала достаточно близко. Подобное состояние я уже у неё видел. Когда окончательно умер Джесс. Тогда она тоже сначала пыталась держать себя в руках, но потом долго плакала у меня на груди.

Когда в дом Розенбергов буквально влетела Баффи, Уиллоу уже немного пришла в себя. Оставив девушек наедине, я вышел на улицу и, сев на крыльце, замер, смотря перед собой. Я тоже знал многих из тех, кого убили. Тот же Тёрк, который так и не исполнит свою мечту сыграть перед многотысячной толпой партию бас-гитары.

Что бы было, если Баффи не приехала в Саннидейл? Я уставился в небо. В тот день вместе с Джессом я бы потерял и Уиллоу. Её бы или выпили, или обратили. Можно сказать, что именно Баффи спасла малышку. Жаль только, что всех спасти невозможно.

— Ты как?

Баффи осторожно присела рядом со мной на крыльцо. Покосившись на Саммерс, чей вид оставлял желать лучшего, я ответил:

— Нормально. А ты?

— Нормально, — эхом отозвалась Баффи.

— Что происходит, Баф?

— Вампиры, — лаконично ответила Истребительница. — Мастер скоро вырвется на волю и Адская Пасть распахнётся.

— Тебя ждёт тяжёлая битва, — я подметил главное.

— Есть пророчество, — тихо произнесла Баффи и дрожащим голосом добавила: — Я умру, Ксандер. Мастер убьёт меня.

Резко повернув голову, я уставился на Саммерс, не веря тому, что услышал. Баффи смотрела куда-то вперёд ничего не видящим взглядом. Её губы были поджаты. Она боялась. Несколько секунд я смотрел на Баффи, после чего зло улыбнулся.

— Баф, — позвал я Саммерс и, когда та посмотрела на меня, положил ей руку на плечо: — Это всего лишь жалкое пророчество.

— Это моя судьба.

— Ты Истребительница, — я крепче сжал плечо девушки. — Ты сильная. Ты сильнее всех, кого я знал и всех о ком я читал в книгах Джайлза. Ты выживешь. Назло судьбе и всем, кто говорит иное.

— Ты так веришь в меня, — горько усмехнулась Баффи, а я сказал то, о чём думал до того, как она села рядом:

— Знаешь, если бы не ты, то Уиллоу не было бы в живых.

— Что? — ошарашенно спросила Баффи, уставившись на меня.

— Ты приехала и этим спасла малышку. Я мог потерять не только Джесси в ту ночь, но и её. Не важно, выпили бы её или обратили. Я бы лишился всего, что держало меня.

— Не говори так, — вздрогнув от моих слов прошептала Баффи.

— Истребительницы сражались ради битв. Они всегда жили сражениями. Жаждой уничтожить зло. Это их суть. Твоя суть. Ты Истребительница. Ты сражаешься ради себя и за себя, — я посмотрел на подругу, которая, словно внимательно слушала мои слова. — Но ты сражаешься не только ради себя. Ты сражаешься и за нас. Чтобы не произошло во время битвы, помни, что мы тоже готовы сражаться за тебя. Не с Мастером, нет, у нас есть мозги. Мы готовы биться за тебя с самой судьбой. Ты не умрешь, Баф, мы не дадим тебе умереть.

Несколько минут после моей речи Баффи молча смотрела на меня, будто пытаясь найти во мне фальшь. Я же спокойно смотрел ей в глаза, понимая, что только что был так искренен, как ещё никогда раньше в своей жизни. Видимо Саммерс тоже это поняла, ведь, тяжело вздохнув, прильнула к моему плечу. Из её глаз покатились слёзы и я, вот уже второй раз за последние несколько часов, был вынужден успокаивать плачущую девушку.

— Мне страшно, Ксандер, — тихо прошептала Баффи.

— Это нормально, — я прижал к себе подругу. — Все бояться. Бояться — это естественно.

— Естественно, — повторила Саммерс. — Но кто-то должен делать дело.

* * *

— Она ушла к Мастеру по своей воле?

Уиллоу принялась ходить кругами по библиотеке. Вздохнув, я, в свою очередь, смотрел на всех присутствующих по очереди. Джайлз с компрессом у челюсти выглядел недовольным, в то время, как мисс Календар, неизвестно каким образом затесавшаяся в наши ряды кружка по интересам, выглядела на редкость просвещённой в оккультной тематике.

— И вы её отпустили? — воскликнула Уиллоу, посмотрев на Джайлза.

— Синяк на моей челюсти говорит о том, что я её не отпускал, — поморщился Руперт.

— Простите, что прерываю, — мисс Календар попыталась влезть в разговор. — Но не стоит забывать о том, что грядёт Апокалипсис.

— А что она вообще здесь делает? — малышка кивнула на мисс Календар, после чего, посмотрев на меня, воскликнула: — Ксандер, скажи хоть слово!

— А что говорить? — я вздохнул. — Это было её решение.

— Вы о чём-то говорили тогда, на крыльце, — сдала меня Уиллоу.

— Говорили? — дернулся Руперт. — О чём?

Сложив руки на груди, я молча смотрел на всех присутствующих. Что я мог сказать? Разве что сообщить, что поддержал Баффи в её начинаниях и буквально подтолкнул её к битве с Мастером. Сейчас мои мотивы бы не поняли. Поэтому я произнёс совсем не то, что от меня ожидали услышать:

— Когда Мастер освободиться, откроется Чертова Пасть. Вы разбираетесь с ней, а я иду помогать Баффи.

— Ты хоть знаешь, где она? — спросила меня мисс Календар.

— Нет, — просто ответил я. — Но я знаю, кто в курсе.

Выйдя из библиотеки, я поспешил покинуть школу. План, который я продумал, пока успокаивал Баффи, был прост, и Саммерс я в известность поставил. Она согласилась с тем, что ей могла потребоваться поддержка. Лезть в битву и мешать я не собирался, а вот быть на подстраховке вполне мог. Но кто мог провести меня в нужное место? Ответ прост: вампир. Оставалось надеяться, что Ангел будет у себя дома. К счастью, так оно и было.

Настойчиво постучав в дверь уже знакомой мне квартиры, я облокотился о стену, сложив руки на груди и принялся нетерпеливо дергать ногой, барабаня ступней в ботинке по полу. Когда Ангел, наконец, открыл дверь, я уже собирался уходить, чтобы поискать его по округе.

— Отлично, ты всё же дома.

— Так, кто же к нам пришёл, — вампир смотрел на меня исподлобья, слегка сутулясь, будто желая казаться ниже, чем он есть. Привычка, что есть у многих высоких людей. — Что случилось?

— Я войду, — из мнимой вежливости сообщил я, заходя внутрь и, пройдя на середину комнаты, сообщил: — Баффи ушла к Мастеру.

— Он убьёт её, — пробормотал Ангел.

— Возможно, — не стал отрицать я. — Если только мы не будем у неё на подстраховке. Мы её спасём.

— Что ты предлагаешь?

Чем мне нравился Ангел, так это его быстрым подходом к делу. Он умел быстро ориентироваться, выставлять приоритеты и видеть выгоду. В те времена, когда у него не было души, эти качества сыграли для него отличную службу. Оставалось надеяться, что они и сейчас его не подведут.

— Ты знаешь, где Мастер, — я посмотрел вампиру в глаза. — Мы пойдём туда.

Взгляд Ангела стал ироничным. Усмехнувшись, он сделал несколько шагов вперёд, будто крадущийся кот, и заметил:

— Это самоубийство, мальчишка. Ты вздохнуть не успеешь, как тебя убьют.

— Ты не понял, — я тоже усмехнулся. — Мы не будем участвовать в битве.

— Тогда, как мы ей поможем? — вампир вновь стал серьёзным.

— Что ты знаешь о реанимации? — я был спокоен. — Мастер в любом случае победит, но он слишком жаждет оказаться на воле и не будет убеждаться в том, что Баффи полностью мертва. Нам просто нужно успеть не дать ей умереть окончательно. Истребительницы живучие и её организм вцепится в шанс выжить.

— Зачем ты так жаждешь рискнуть своей жизнью?

Ангел слегка наклонил голову, смотря на меня, словно увидел нечто интересное. Откровенничать с вампиром не входило в мои планы, ведь солгать я не смогу — выдаст сердцебиение. Но вот и говорить полностью правду мне не хотелось.

— Как и всегда, — я развёл руками. — Всё дело в девушке.

Не сказать ничего и при этом не солгать. Определённо — это искусство. Я улыбнулся, когда Ангел поморщился. Он знал, что я не солгал и прекрасно понимал, что я утаил от него большую часть информации.

— Идём, — одернув пиджак, Ангел повёл меня за собой.

Ночь, близится Апокалипсис, а я иду по тоннелям под городом за вампиром, что ведёт меня в логово Мастера вампиров, чтобы спасти подругу, Истребительницу вампиров. Кажется, в моей жизни стало слишком много кровососущих и отсылок к ним.

— Не испугаешься?

— Поверь, если твой Мастер не одевается, как клоун, то мне бояться нечего, — не удержался я от иронии. — В ином случае, моё чувство прекрасного пострадает.

Обойдя замершего на месте Ангела, который сверлил меня странным взглядом, я продолжил идти вперёд, когда услышал позади смех. Тихий, он неожиданно пробил на дрожь, вызывая желание резко сунуть под нос вампиру крест. Дернув плечом, я обернулся и спросил:

— Так ты идёшь?

— Конечно, — проходя мимо меня, Ангел тихо заметил: — Думаю, я понял, что она в тебе нашла.

Пройдя вперёд, вампир быстрым шагом свернул в один из тоннелей, а я, последовав за ним, искренне понадеялся, что Ангел имел ввиду Баффи. Ни в коем случае не Дарлу, которая заперла меня в склепе в чьём-то гробу. Вот только я был реалистом. Говоря о Баффи, Ангел звучал иначе. Его голос становился мягче.

Я не знал, как близко мы уже находились к цели, когда раздался странный скрежет, а из одного из тоннелей полился яркий свет. Прищурив глаза, я, на всякий случай негромко, спросил:

— Что это?

— Он вышел, — ответил Ангел и побежал прямо на свет из тоннеля.

Бросившись следом за вампиром, я был максимально сосредоточен. Сейчас всё зависело от меня. Смогу ли я спасти своего друга. Жизнь Баффи была в моих руках и, оказавшись в древнем гроте, я сразу заметил Саммерс, лежащую вниз лицом в водоёме. Счёт пошёл на секунды.

— Вытаскивай её из воды! — прокричал я вампиру. — Ложи рядом и отойди!

К счастью, Ангел мгновенно выполнил мою просьбу. Упав рядом с Баффи на колени, я попытался нащупать на шее пульс. Сердце не билось, но это было поправимо. Дефибриллятора у меня не было, но я искренне надеялся, что шокер сработает.

— Что ты собираешься делать? — с волнением спросил Ангел.

— Когда меня тоже коротнёт, отдёрни моё тело.

Приготовившись, включил шокер, направив его прямиком на грудь. Тряхнуло знатно. Мокрая одежда Баффи и лужа, которая мгновенно натекла под самой Саммерс были отличным проводником. В глазах на мгновение потемнело и, клацнув зубами, я смог выключить шокер, после чего, трясущимися после случившегося пальцами, попробовал нащупать пульс.

— Только что оно вновь билось, — пробормотал упавший рядом на колени Ангел. — Но она не дышит.

Значит сердечно-легочная реанимация всё же необходима. Однажды Уиллоу затащила меня и Джесса на курсы по оказанию первой помощи. Как знала, что они когда-то одному из нас пригодятся. Порой малышка была слишком проницательной.

Сложив кисти рук в замок, я начал давить на грудину. На счёт тридцать, не обращая внимания на Ангела, склонился к лицу Баффи и, запрокинув голову девушки, зажал пальцами ей нос, сделав два выдоха в рот, после чего вновь начал давить на грудную клетку.*

Спустя почти минуту, которая показалась мне вечностью, Баффи дернулась у меня в руках и, закашлявшись, села. Когда её немного повело, мы с Ангелом придержали Саммерс за плечи.

— Ксандер? — Баффи, нахмурившись, уставилась в мои глаза, будто сомневалась, что видит именно меня.

— Добро пожаловать обратно в мир живых, — сыронизировал я, немного расслабившись. — Как себя чувствуешь?

— Живой, — коротко ответила Баффи.

— Прекрасно, — я протянул Саммерс руку в которую та тут же вцепилась. — А теперь аккуратно вставай на ноги.

— У тебя получилось, — тихо пробормотала Баффи, выпрямляясь и опираясь на нас с Ангелом. — Где Мастер?

— Он вышел, — ответил ей вампир и, когда она вырвалась из наших рук, произнёс: — Ты ещё слаба!

— Нет, — покачала головой Баффи, прислушиваясь к чему-то, чего мы с Ангелом не слышали. — Я чувствую в себе силу. Новую силу.

Замерев на несколько секунд, Истребительница резко обернулась и посмотрела на нас. В её взгляде сейчас было мало от столь привычной мне Баффи Саммерс, но сейчас Баф была, как никогда прежде настоящей. Я улыбнулся этой мысли, пришедшей ко мне в голову.

— Идём, — уверенно произнесла Баффи и мы послушно последовали за ней.

Я знал, что будет бесполезно спрашивать у Саммерс, откуда та знает, где находится Мастер. Сейчас её вёл тот самый инстинкт Истребительницы. И привёл он её к школе, которую сейчас буквально заполонили вампиры. Оставив нас ждать её внизу, Баффи направилась на встречу с древним вампиром в одиночку. Переглянувшись с Ангелом, я со вздохом достал из внутреннего кармана куртки крест.

— Ты его всегда с собой таскаешь? — спросил меня вампир, на что я с улыбкой ответил:

— Только если впереди ждёт заварушка с твоими сородичами, — посмотрев на морду, что сейчас была у Ангела вместо лица, я задал ответный вопрос: — Всегда хотел спросить, вам не мешают клыки, когда вы говорите? Не случалось прикусывать язык, например?

— Такое случается только с особо болтливыми неудачниками, — вампир со смешком добавил, предугадав мой следующий вопрос: — Нет, со мной такого ни разу не было.

— Наверное, мне стоит тебя с этим поздравить, — я чуть крепче сжал в руках крест и задал вопрос, который крутился у меня в голове: — У неё ведь всё получится?

— Мы должны в неё верить, сам же так говорил.

— Верно, — я нервно хохотнул. — Как же я мог забыть?

Вылетевший из-за угла вампир бросился на нас, как ошалевший от голода хищник. Ангел взял его на себя, а я сунул под нос прибежавшей следом вампирше крест и, когда она с рычанием отпрянула, со всей силы пнул тварь в живот, заставив отшатнуться и упасть. Подбежавший Ангел добил вампиршу, проткнув ей сердце колом.

Баффи тоже справилась. Как оказалось, Мастер не рассыпался прахом, как другие вампиры. От него остался вполне себе крепкий скелет. Зайдя в библиотеку, которая по какому-то роковому стечению обстоятельств была местом, где открылась та самая Чёртова Пасть, мы молча смотрели по сторонам, оценивая степень разрушений.

— Вампиры? — спросил потрёпанный в битве Джайлз.

— Ушли, — ответила Корделия, которую я меньше всего ожидал увидеть в гуще событий.

— А Мастер? — зачем-то уточнил Ангел.

— Мёртв, — ответил Джайлз, продолжая потирать затылок, который, видимо, сильнее всего пострадал в сражении. — И Чёртова Пасть закрылась. Баффи?

— Извини, — не сразу пришла в себя Саммерс. — Какой сегодня жуткий день.

— Ты молодец, — Руперт тепло улыбнулся своей подопечной получив ответную, полную света улыбку.

— Чем теперь займемся?

— Не знаю, как вы, — Джайлз вздохнул, оглядываясь по сторонам. — Но я хочу выйти отсюда. Мне разонравилась библиотека.

Весело переговариваясь защитники книг в лице Руперта, мисс Календар, Уиллоу и Корделии направились к выходу. Баффи тоже было пошла следом, когда заметила, что я остаюсь стоять на месте.

— Что-то случилось? — тихо спросила она, коснувшись моего плеча.

Вместо ответа, я подошёл ближе к скелету, оставшемуся от Мастера и, взяв в руки череп с острыми зубами, усмехнулся. Не прикус, а кошмар стоматолога. Посмотрев на Баффи, которая каким-то потемневшим взглядом смотрела на останки Мастера и, особенно, на его череп в моих руках, я спросил:

— Хочешь сломать пару костей? Так сказать, в качестве сброса негатива?

— Не сейчас, — покачала головой Баффи. — Положи череп на место, Ксандер, и пошли отсюда. Он никуда не денется.

— Не думаю. Мне кажется, что нам сначала нужно решить вопрос с ним, — я повёл рукой в сторону останков и покачал головой: — Знаю, сейчас тебе не до этого, но подумай: другие вампиры рассыпаются прахом, а от Мастера остался скелет. Я считаю, что нам не стоит рисковать. Надо поделить кости и спрятать их.

— Он прав, — неожиданно поддержал меня Ангел. — Если есть способ воскресить Мастера, то для этого однозначно понадобятся его останки.

— Все или достаточно части? — спросила Саммерс.

— Думаю, для воскрешения нужен полный скелет, — неуверенно ответил Ангел, на что я, хмыкнув, резким движением оторвал кисть и кинул её вампиру.

— Вот теперь всё остальное может подождать.

— Ты заберешь с собой череп? — каким-то странным тоном протянул Ангел, на что я, подняв голову Мастера на уровень своих глаз, провозгласил:

— Бедный Йорик! Я знал его хорошо.

Неожиданно Баффи прыснула со смеху, и я, довольный тем, что развеселил её, весело рассмеялся. Смотря на нас, Ангел вдруг тоже улыбнулся, и Джайлз, заглянувший обратно в библиотеку, чтобы спросить нас, где мы застряли, замер на месте. Да, его взгляду открылась изумительная и действительно необычная картина: вампир, Истребительница и просто человек стояли рядом, а в руках самого слабого среди них находился череп древнего вампира, и все трое веселились.

— Э-эм, — протянул Джайлз, окинув нас взглядом. — Так вы идёте?

— Конечно, — я широко улыбнулся и двинулся к двери, подбрасывая в воздух клыкастого Йорика. — Сегодня вышел интересный день, верно, Руперт?

День действительно был весьма значимым. Благодаря Баффи привычный большинству людей мир не канул в Лету. Я старался не думать о том, что меня ждёт дома и хотел лишь наслаждаться тем, что было сейчас. Радоваться тому, что есть.

Мастер мёртв, Чёртова Пасть запечатана вновь, а мы все живы. Что ещё можно пожелать для счастья?

конец первой части

______________

* — это не инструкция, мы не профессионалы. будьте аккуратны и берегите себя и своих близких