Последняя симфония (джен)

Классическая симфония обычно состоит из четырёх частей:

2-я часть — в медленном движении, в форме вариаций, рондо.

Рондо — музыкальная форма, в которой неоднократные (не менее трех раз) проведения рефрена чередуются с отличающимися друг от друга эпизодами.

Популярное заблуждение не слишком опытных преступников: лучшее время для нападения — ночь. В этом есть рациональное зерно, на мой вкус, даже целое поле зёрен: во-первых, ночная темень укроет от излишне любопытных глаз, во-вторых, жертвы по ночам, как правило, спят, а если вместо сна бродят темными переулками — то легко спутают обычных грабителей и наемных профессионалов. Однако если у нападающих нет волшебных глаз или хотя бы артефактов, им темнота тоже будет не столько союзником, сколько досадной помехой, из которой поневоле приходится извлекать выгоду. С маскировкой куда лучше справится мешковатая удобная одежда, повязки на лицо и безлюдная улица. Особенно если цель твоя — не убийство или ограбление, а попытка запугать.

Это оказалось новостью не только для меня, но и для милой леди Эстер Ван Маркхэм, любимой и единственной дочери Стефана Ван Маркхэма.

Прямо перед нами, на узкой улочке, стиснутой двухэтажными каменными домиками, разворачивалась картина почти образцового разбойничьего нападения. Карета с гербом Ван Маркхэмов успела проехать едва ли десяток метров от поворота, как раздался оглушительный свист и с ближайшей крыши прямо на спину лошади соскочил разбойник и ударил пятками, посылая ее в галоп. Карета резко дернулась — подельник первого чуть запоздал, но все же почти вовремя перерубил постромки, позволяя животному умчаться вверх по улице. Ещё и добавил ускорения небольшой молнией, ударившей прямо в круп. На свист из щели между домов выскочил ещё несколько молодцев с повязками на лицах — среди них оказалось как минимум двое магов. Охранники, которых и было всего двое, едва успели взяться за оружие, как их вырубили “Взрывом разума”, кучера постигла та же участь. На все у нападающих ушла едва ли минута.

— И что, мы так и будем сидеть, что ли? — раздраженно поинтересовалась Ванда, нервно полосуя каменный парапет крыши отросшими когтями. Следы оставались довольно красноречивые.

— Будем, — отрезала я.

— Скучно, — пожаловалась подруга. Обернулась кошкой и бросила: — Пойду по округе пройдусь.

Всерьез вредить девице никто не собирался: если ей попортят здоровье, а то и убьют, герцог всю Неварру вверх дном перевернет — причем не город, а страну. Нанимателю фальшивых грабителей такое внимание было совершенно ни к чему, он хотел мягко устранить, или хотя бы временно нейтрализовать, соперника, а не начинать кровавую вендетту. Если бы у меня хотя бы на мгновение возникло сомнение в этом, наш небольшой отряд вмешался бы мгновенно. Эстер была юной, но уже достаточно умной и хитрой девицей, которая всерьез помогала отцу в его политической гонке, но при этом отчетливо понимала, куда соваться не следует — и потому заслужила разве что щелчок по носу. Тем более что спаситель находился уже близко…

Пожалуй, слово “уже” было здесь лишним. Спаситель, как и мы, уже полчаса сидел в засаде, выжидая удобный момент. И едва один из нападающих вытащил из кареты упирающуюся леди Эстер, рванув как следует за платье, как в переулок завернул конный отряд в цветах герцога Пентагаста с ним самим во главе. Нападающие тут же подхватились и бросились врассыпную, но герцог Титус коротко приказал “Взять”, и его люди дисциплинированно отправились следом, не сбавляя галопа. Сам же командующий притормозил возле растерянной девушки и поинтересовался:

— Леди Эстер. С вами все в порядке?

— Да… Да, благодарю вас, герцог. Вы очень вовремя, — от души поблагодарила девушка. Я тихонько хмыкнула: конечно, он вовремя, наверно, минуты сидел считал, чтобы не промахнуться.

Хотя, судя по виду Эстер, мог не торопиться — испуганной она не выглядела. Скорее, озадаченной, так что невольно возникало подозрение — а не знала ли и она о засаде? В конце концов, даже амулет какой-то нацепила, чтобы ее не вырубило “Взрывом разума”. Или это нападающие позаботились о том, чтобы жертва запугивания была в состоянии как следует запугаться?

Герцог бросил короткий взгляд на спасенную девицу, спешился и накинул ей на плечи плащ. Только в этот момент и я, и сама девушка обратили внимание, что платье знакомства с разбойниками не пережило — на юбке красовалась дыра, рукав и вовсе болтался на трёх нитках. Это с какой же силой рванули за ткань? Эстер должна была выкатиться из кареты кубарем, как минимум. Или снова магия?

Леди этот вопрос волновал куда меньше порванного наряда. Хоть ничего неприличного в ее виде и не было, будущая герцогиня, а то и королева, судорожно запахнула плащ покрепче и теперь, наконец, слегка побледнела. Нет, наверно, о нападении она все же не знала.

— Я подсажу вас, — лорд Титус кивнул на свою лошадь. — И провожу до моего особняка. Служанки помогут с платьем, за это время мои люди разберутся с нападающими, и вы сможете выслушать их доклад. Или сразу проводить вас к отцу?

Последний вопрос был задан с усмешкой, которую правитель Охотничьего холма даже не пытался скрыть. В ответе он не сомневался, да и я тоже: леди Эстер вряд ли упустит возможность пошпионить у соперника, поговорить с его слугами, а заодно и разобраться, у кого завелся зуб на нее и ее отца. Леди наши ожидания оправдала, скромно улыбнулась и подтвердила:

— Я буду рада узнать подробности. Боюсь, пока враг неизвестен, я не смогу уснуть. Эти бандиты были магами и… ох, моя охрана!

О своих людях она, кажется, вспомнила только сейчас и обеспокоилась вполне искренне, даже попыталась подойти к ближайшему. Герцог Титус ее удержал и успокоил:

— Они живы, к ним вызовут лекарей. С вашей каретой тоже разберутся. Курьера к герцогу Ван Маркхэму отправим из особняка, у меня не настолько большой отряд. Не стоит беспокоиться. Вашу лошадь уже поймал мой конюх.

Под звонкий цокот копыт на улицу как раз вывернул ещё один из людей герцога, видимо, тот самый конюх — он вел в поводу двоих лошадей: оседланную, по всей вероятности, свою, и ту, что увел разбойник. Сам бандит был перекинут поперек ее спины и признаков жизни не подавал. Впрочем, “конюх” и сам больше походил на разбойника — здоровенный, бородатый, с двуручным мечом и двумя топорами, притороченными к седлу. За спиной покачивался в такт шагам арбалет. Но перед господином он замер почти по стойке смирно и отчитался:

— Лошадь не пострадала, языка взял.

Герцог кивнул и велел:

— Дождись остальных и заканчивайте. Имя заказчика жду через час. Леди Эстер?

Девушка согласно кивнула и позволила усадить себя на лошадь. Титус забрал коня у своего подчинённого и первым отправился вверх по улице, на полкорпуса обгоняя спасенную леди. На выезде с улочки им за спину пристроилась ещё два всадника — в глухих шлемах и широких плащах. Скорее всего, это были две из пяти… вернее, уже четырех знаменитых Красавиц Охотничьего холма. Морталитаси из Орлея и эльфийка-маг, две другие — гномка и тал-васготка — не подходили по габаритам.

“У меня все гладко, — отчиталась я. — Нашла что-нибудь интересное?”

“Не поверишь! — воодушевленно поговорила демонесса. — У нас тут ещё один спаситель в засаде сидел. Ты бы видела, как его перекосило при виде герцога!”

“Кто?”

“Наш красавчик Энтони, — промурлыкала Ванда. — Я за ним прослежу. Не нравится он мне, даже если он настоящий”.

“Я встречусь с Кальпернией, потом присмотрю за герцогом”, — согласилась я и взлетела со своего места.

Прятались мы с Вандой на крыше одного из зданий, благо, в этой части города они были хоть и каменными, но от силы двухэтажными — мечта наблюдателя. Увы, кроме нас этот переулок облюбовали наемники, шпион герцога Пентагаста, ещё и, как выяснилось, лорд Энтони; в таких условиях спрятаться вполне могли кошка или ястреб, но для женщины, лишённой второго облика, места не нашлось. К тому же у магистресса была своя задача: мы с демонессой присматривали, чтобы наемники не увлеклись, а герцог Титус не опоздал, Кальперния же пыталась определить, относятся наемники к морталитаси или нет. Не то чтобы я не поверила Мирне, но проверить все же не мешало. Особенно если отдельные члены Ордена все же решили “выразить свое частное мнение”. Поэтому самого опытного среди нас мага мы отправили вниз, в небольшую кладовку, одной стеной выходящей аккурат на улицу. К ней я и отправилась через кухонное окно — хозяева дома находились в лавке, расположенной в торговой части города, кухарка отправилась на рынок, а служанку Ванда усыпила ещё час назад.

— Ну что? — поинтересовалась я. Как мне помнилось еще со времен битвы на Валарианских полях, сила у некромантов была специфической. Причем Дориан, который как бы обучался в рамках этой школы, в полной мере ей не проникся и от прочих магов отличался разве что мощью дара, но не направленностью; я надеялась, что это работает и в обратную сторону — маги из Некрополя, хоть бы и слабые, должны отличаться от других. Значит, как минимум слова Мирны мы проверить сможем.

— Обычные маги, леди Алиена, — кивнула на мои мысли Кальперния. — Они пришли не из Некрополя, и, полагаю, не из Кругов — особой силы я не почувствовала, приемы грубые. Такие скорее рассеивают ману в пространстве, чем вкладывают ее в заклинание.

— Хорошо, — согласилась я. — Вернитесь к леди Жозефине, расскажите ей об этом. И еще о том, что Энтони Пентагаст тоже наблюдал за нападением, хотел вмешаться, но не успел. Ванда сейчас следит за ним, я отправлюсь за герцогом.

Магистресса снова кивнула, и мы покинули дом — я снова через окно, она через заднюю дверь. Наблюдать за нами было некому, расписание обитателей улочки мы успели изучить за последние два дня.

Герцога и его спутниц я разыскала довольно быстро, благо, они не скрывались и не слишком торопились, поднялась повыше, чтобы не привлекать внимания и задумалась.

О нападении мы узнали два дня назад — не по счастливой случайности, конечно, а в результате слежки. У Жозефины оказалось огромное количество знакомых и должников из разных сфер общества, толкового помощника по не слишком законной деятельности посоветовала аж сама Верховная Жрица, мне же удалось связаться с Друзьями Рыжей Дженни… вернее, если уж говорить совсем честно, то это они связались со мной. Как бы то ни было, уже две недели нам удавалось следить почти за всем, что происходило в столице и ее окрестностях. Настолько специфический заказ для наемников мы уж точно не пропустили. Поэтому и знали, кто, где, в какой момент и ради чего нападет, даже имя заказчика для Инквизиции тайной не было… вот только вмешаться лично — значит, всё-таки влезть в политику Неварры. И поэтому информацию мы подкинули “своему” кандидату. Пора было избавляться от конкурентов.

Как и предсказывала Жозефина, за две недели количество желающих — и, главное, имеющих хоть какие-то шансы, — занять трон сократилось до пятерых. Вернее, четверых, поскольку лорд Энтони не выказывал заинтересованности в вопросе престолонаследия, но при этом все равно постоянно крутился почти в центре назревающей интриги. Все остальные дворяне, так или иначе претендующие на лакомый кусок власти, внезапно рассосались: двум леди серьезно подпортили репутацию, так что и им, и их семействам пришлось вернуться в загородные дома; настойчивого и напористого лорда Анаксаса, родственника герцогов Камберлендских, серьезно ранили на дуэли. Ещё несколько дворян предпочли удалиться тихо и без намеков, один сбежал аж в Вольную Марку.

Лично я предпочла бы разобраться с вопросом местного трона побыстрее и заняться всё-таки другими делами. Из Андерфелса сведения от наших агентов поступали неутешительные: Серые Стражи заперлись в Вейсхаупте и перестали общаться даже с королевским семейством. Попасть внутрь и выйти потом наружу ещё никому не удалось. В Орлее сумели найти заговорщиков — по крайней мере, большую часть, — и теперь разбирались, кто виноват и что делать. По крайней мере, императрица и Великий герцог заключили перемирие и взялись за работу — страна изрядно пострадала в последнее время. В Ферелдене дворяне, наконец, перестали спорить со Стражами — увы, не из большого уважения, а потому, что порождения тьмы снова начали доставлять проблемы. В Тевинтере проблемы с венатори и магией крови встали настолько остро, что архонту пришлось отзывать часть легионов с Сегерона.

Зато в поисках эванурисов подвижек не было, скорее, наоборот. Морриган сумела преодолеть барьер вокруг дворца Эльгар'нана, но обнаружила там не хозяина, а его пешку — и это действительно был Фейнриэль. Увы, на этот раз сновидца обучили получше, и наша ведьма едва выбралась наружу так, чтобы не раскрыть себя раньше времени. Единственная ниточка к эльфийским богам оказалась ложной, и это вызывало досаду.

Мое желание ускорить выборы правителя исполнилось прошлой ночью, пусть и ожидаемым, но все равно не слишком приятным образом: от полученных ран скончался Его величество Фердинанд. После трёх суток траура Владычица Церкви Фрида возложит корону Неварры на голову следующего короля, личность которого до сих пор оставалась неопределенной. Наиболее близкий родственник на любые вопросы таинственно улыбался, да и репутацию в полной мере восстановить не смог после стольких лет отсутствия, остальные обладали примерно одинаковой степенью родства — очень дальней. Впрочем, кое-какие изменения в раскладе сил все же произошли: лорд Лорен Пентагаст грамотно распорядился своими деньгами, так что поддержки у него стало больше; напористость герцогини Ауры Ван Маркхэм и легкомыслие ее сына, напротив, понимания не нашли.

Ещё заговорили о династическом браке — это прекрасно решило бы вопрос, объединив две пятых дворянского собрания. Увы, девица на выданье в нужных семействах была только одна — Эстер Ван Маркхэм, и ее отец отказываться от трона не планировал. Дальний кузен Ойген на пару с матушкой могли бы поддержать эту идею, отложив свои амбиции до смерти герцога Стефана, Энтони вроде как не интересовался троном, но вполне открыто интересовался самой Эстер. Титус Пентагаст ждать у моря погоды и отказываться от своих притязаний не планировал, как и жениться на девице младше себя на тридцать лет или заставлять сделать это сына. Лорда Лорена отец и дочь открыто не любили.

Но, как бы ни изменились на поле фигуры, финал партии маячил в ближайшие дни, и потому я ожидала активизации кандидатов. К примеру, с подачи одного из них сегодня напали на дочь Стефана Ван Маркхэма, и с нашей небольшой помощью ее сумел спасти Титус Пентагаст.

Во всяком случае, до особняка мои объекты слежки доехали благополучно, а значит, хотя бы на некоторое время девушка в безопасности. Герцог помог ей покинуть седло, и лошадей тут же увели. Вместо них на крыльцо тут же вышли две служанки.

— Аннет в вашем распоряжении, леди Эстер, — скомандовал герцог, и одна из них тут же присела в книксене. — После приглашаю вас на чай в мой кабинет, надеюсь, к этому времени информация уже будет у меня. Записку вашему отцу я отправлю.

Эстер что-то негромко проговорила — видимо, благодарила, — Титус кивнул, и служанка увела спасенную девицу вглубь дома. Сам герцог ненадолго задержался: перебросился парой слов со своими сопровождающими, и одна тут же выехала обратно за ворота. Вторая последовала за своим господином в дом, а ее лошадь поплелась на конюшню самостоятельно, но как-то неестественно. Видимо, спутницей нашего кандидата была морталитаси — слухи по Охотничьему холму о ней ходили самые разные, в том числе говорили, что ездит она на оживленной лошади. Похоже, не врали.

Особняк герцога Пентагаста был не слишком большим, из традиционного для города темного камня, но напоминал больше крепость, чем городской дом. Зато росли тут не чахлые кипарисы и низкорослые акации, а раскидистые каштаны, и один из них позволял устроиться практически вплотную к окну хозяйского кабинета. Спасибо погоде, окна в Неварре сейчас почти везде стояли открытыми нараспашку. Осталось дождаться, пока сюда придут герцог и его гостья — может, удастся узнать что-то интересное. Правда, сидела я тут не в первый раз, но до сих пор Титус меня тайнами не баловал.

Явился он буквально через минуту в компании все той же морталитаси — видимо, отправился напрямую в кабинет. В доме женщина сняла плащ и оказалась довольно симпатичной, хоть и очень худой, блондинкой. Ей эта худоба шла, создавая ощущение невесомости; пожалуй, я бы не удивилась, окажись она эльфийкой-полукровкой. Роль мага смерти ей не очень шла.

Пока я разглядывала орлесианку-морталитаси-полуэльфийку, герцог Пентагаст разглядывал меня. И увы, заметила это я только тогда, когда его помощница подошла практически вплотную к окну. Предчувствие поздновато завопило “пора валить!”, но тело на этот призыв откликнуться не смогло. Как и двадцать лет назад, в глубоком и почти беззаботном детстве, на меня наложили паралич, а я и не заметила. Попыталась взломать заклинание — у других же магов как-то получалось! — но не успела. Белобрысая ведьма ухватила меня поперек тушки и внесла в комнату.

— Усади нашу гостью на кресло, Жаннет, — с насмешкой попросил герцог. И предложил: — Леди Инквизитор, насколько я знаю? Мои люди вас заметили ещё неделю назад, так что предлагаю не играть друг с другом, а поговорить нормально.

Магичка отошла за спину своему покровителю, и я почувствовала, что могу пошевелиться. Недовольно размяла крылья, спрыгнула на пол и обернулась в бескрылую форму.

— Говорили мне, что шпионаж — это не мое, — ворчливо пробормотала я. — Доброго дня, Ваша Светлость, леди.

Провал оказался… болезненным для самолюбия. За последние дни мы все успели попробовать себя в роли шпионов, поскольку доверенных людей все же не хватало. И вот теперь приходилось гадать, не мог ли меня ещё кто-нибудь заметить.

— Раз вы за мной наблюдаете, то знаете, что времени сейчас не так много, — заметил Титус. — Если знакомство с Эстер не входит в ваши планы, конечно. Поэтому предлагаю говорить по существу.

— Как скажете, — согласилась я. — Тогда для начала сознаюсь: записку о нападении на леди Ван Маркхэм подбросила на ваш стол я. Наемникам заплатил лорд Лорен — это абсолютно точно, мой доверенный человек наблюдал за заключением сделки. И спасать ее сегодня явился лорд Энтони Пентагаст, которому Инквизиция ничего не говорила. Откуда знает он, я пока не выяснила, но за ним сейчас присматривают.

Герцог чуть прищурился и усмехнулся:

— Может, и нападение подстроили вы? У вас, кажется, в Неварре все схвачено.

Я удивилась:

— Мне-то это зачем? Трон мне точно не светит, и хвала Создателю, мне и в Скайхолде кресло лишним кажется.

Пару минут мой собеседник сверлил меня взглядом, потом кивнул:

— Допустим, я вам верю. Ваша репутация в целом говорит в вашу пользу. Но с чего вы решили помочь мне? В Инквизиции служит леди Кассандра, здесь ее брат.

Я пожала плечами:

— Ну, раз вам известно, кто служит в Инквизиции, вы наверняка знаете и то, как этот кто-то относится к коронам. Кассандра не стала претендовать на Солнечный трон, хотя ей предлагали; полагаете, трон Неварры покажется соблазнительней?

— А Энтони?

— Если он действительно Энтони, в чем я не уверена. И выяснить предпочту до того, как узнает Кассандра, не хочу не лишний раз ее расстраивать.

Титус снова кивнул, и в этот момент в дверь опять постучали. Я опрометью бросилась в окно, на ходу отращивая крылья, и устроилась на уже знакомой ветке.

— Милорд, — за дверью оказался давешний “конюх”. Видимо, слугам герцога пришлось гнать коней, чтобы успеть не только допросить нападающих, но и доставить эти сведения своему господину. Благо, сам господин возвращался домой шагом, заботясь о своей спутнице. — Они не назвали имени, но по описанию можно предположить лорда Лорена Пентагаста. У него есть несколько… особых примет.

С этими словами помощник положил на стол пару исписанных листов. Герцог кивнул и приказал:

— Проследи, чтобы они не могли сбежать. Нам могут понадобиться свидетели.

Помощник поклонился и вышел за дверь, а хозяин кабинета поманил меня пальцем. Пришлось возвращаться: оставлять между нами недоговоренность не хотелось. Не хватало ещё обидеть герцога.

— Ваши слова подтвердились, — обрадовал меня Титус. — А теперь я хотел бы узнать, что леди Инквизитор делает в Неварре. Как я слышал, Инквизиция распущена, вы исчезли, и в мире воцарились мир и спокойствие?

На последней фразе он снова усмехнулся.

— Скорее, в мире воцарились мир и спокойствие, и поэтому я исчезла, — вернула я усмешку. — А теперь происходит обратная ситуация: нас ждут проблемы, и мне приходится объявиться. Через пару недель, когда я буду уверена, что мне есть, с кем обсудить ситуацию, союзникам Инквизиции придет приглашение в Скайхолд и мы объявим о своем возвращении. В Неварре я именно по этой причине: убедиться, что союзники у меня ещё есть.

Герцог перестал улыбаться и переглянулся со своей помощницей. Уточнил:

— Какого рода проблемы?

— Такого же, как в прошлый раз, — проворчала я. И прикусила язык, потому что прозвучало грубовато. Попыталась исправиться: — Возможно, нас ждёт двойной Мор. Возможно, нашествие невиданных чудовищ. Возможно, война с эльфами или с венатори. Может быть, все это, вместе взятое, и что-то ещё, до чего я пока не докопалась. Во главе будет не один древний маг, а двое… ещё более древних и могущественных, чем Корифей.

Продолжать я не решилась, но и этого хватило, чтобы полностью похоронить насмешливое настроение моих собеседников. Титус побарабанил пальцами по столу и проговорил:

— Надеюсь, вы понимаете, что это звучит… не слишком правдоподобно?

— Если я вам расскажу все, как есть, звучать будет ещё менее правдоподобно, — невесело хмыкнула я.

Герцог подождал от меня продолжения, но просвещать его дальше я не планировала.

— Почему на троне вы хотите видеть именно меня? Я ведь правильно понял смысл вашей помощи?

— Лорд Лорен не нравится мне ни как союзник, ни как человек. У него сомнительная репутация, и такие методы, — я кивнула на принесенные слугой листки, — мне тоже не нравятся. Герцогиня Ван Маркхэм также вряд ли согласится на равноправное партнёрство. Герцог Ван Маркхэм не любит Инквизицию, я не уверена, что удастся договориться. Насчёт вас я всё-таки питаю некоторые надежды.

— А если я откажусь? — прищурился Титус. За дверью послышались шаги, и я встала.

— Тогда я очень расстроюсь. Но без поддержки Инквизиция не останется: я уже была в Великом Некрополе и подтвердила старые договоренности.

Раздался стук в дверь. Герцог бросил быстрый взгляд в ее сторону, кивнул и пообещал:

— Я не могу безоговорочно поверить вам на слово, леди Инквизитор. Но если корона окажется на моей голове, я приеду в Скайхолд и выслушаю вас. Однако помощь в местных делах мне не нужна.

— Это не помощь, Ваша Светлость, — я пожала плечами и отступила к окну. — Мы всего лишь даём вам возможность вскрыть чужие интриги и сыграть с ними по-своему. А пользоваться этой возможностью или нет — выбор ваш. В любом случае, я не рассчитываю на какую бы то ни было благодарность, по моему плану вы и узнать о нашем участии не должны были. Обещание хотя бы выслушать — уже больше, чем я рассчитывала на этом этапе.

Стук повторился, и я торопливо попрощалась:

— Надеюсь, потом смогу убедить вас…

И снова вылетела в окно, на это раз — насовсем. Подслушивать прямо на глазах у герцога было бы слишком большой наглостью.

Но очень хотелось.

Увы, вместо этого пришлось лететь в наше временное пристанище: передать Жозефине результаты нашей разведдеятельности. Кальперния уже должна была отчитаться о нападении, но у меня появилась свежая новость — предварительное согласие на переговоры от нашего кандидата в короли. А ведь ещё оставалась Ванда, убежавшая следом за Энтони, может, у нее сведения окажутся ещё интереснее?

Жозефину пришлось ждать. К этому я была готова: ей приходилось поддерживать имидж и видимую цель приезда в Неварру, хотя всем и так было понятно — внимание привлекает вопрос престолонаследия, а вовсе не поставки специй в обмен на поставки вина. Леди Монтилье была в этом не одинока: как потенциальные кандидаты на трон один за другим покидали столицу, так любопытные сплетники в нее, наоборот, набивались. Дошло до того, что снять приличный дом ближе к центру города стало невозможно — свободных попросту не осталось.

И это было второй причиной задержки Жозефины. Иветт спутала нам планы: оставлять сестру в гостинице или чужом доме наша леди-посол позволить себе не могла, и из родственных, и из деловых соображений. И точно так же я не могла остаться с ней в одном доме, иначе о моем присутствии в городе узнали бы все приятели младшей леди Монтилье. Вот и приходилось ютиться — к счастью, не в какой-нибудь халупе на окраинах, нас приютили в одной из церквей Неварры. Преподобной матерью в ней служила жрица, принявшая в прошлом сторону Инквизиции — она достаточно прожила в Скайхолде, чтобы узнать меня, случайно столкнувшись на улице; и она отлично знала, что такое тайна. Заодно и прикрытием это было хорошим — мало ли зачем Жози ходит в церковь.

— Герцог будет недоволен, если мы продолжим вмешиваться, — было первым, что сказала леди-посол, когда я отчиталась о незапланированной встрече с лордом Титусом.

— Собрать вещи и уехать мы тоже не можем, — возразила я. — Вернее, можем, но тогда зачем вообще потратили столько времени?

В конце концов, договоренности с Некрополем удалось достичь в первый же вечер. Ни один из потенциальных правителей не был связан с венатори, это было первым, что проверили наши помощники. Сомнения вызывал только лорд Лорен — у него были связи в Тевинтере и помимо леди Аквинеи, а отследить их все мы просто не успели, — но у него и шансов на трон было меньше всех. Мирне я не обещала обелить имя магов смерти, да она и не просила. А значит, в дела Неварры мы влезли по собственному желанию и без особой на то необходимости. Бросать все теперь, когда до финала осталось три дня? Уже два.

Да и личность “Энтони Пентагаста” до сих пор оставалась загадкой. В конце концов, Кассандре хотелось сказать точно: ее брат вернулся или самозванец, чтобы не порождать ложные надежды.

— Мы исключили двоих претендентов, — напомнила Жозефина. — Герцогиня Ван Маркхэм поспособствовала отъезду нескольких уважаемых семейств, лорд Лорен не чурался взяток.

Не такие уж грехи, но королю попадаться на подобных мелочах не пристало. Впрочем, шансов у них и так было немного: все понимали, что вместо Ойгена Ван Маркхэма править будет его матушка, особа довольно скандальная; а Лорен в первую очередь будет учитывать интересы своих деловых партнёров. Да и последняя шутка Лорена на пользу его репутации не пойдет, герцог Титус эту информацию вряд ли скроет. А значит, ничего мы толком и не сделали.

— Герцог справится сам, — наконец решила я. — Не хочет, чтобы мы мелькали рядом — не будем. За оставшиеся дни разбираемся с личностью нашего воскресшего и уезжаем. Дальнейшие переговоры на вас, леди Жозефина.

Леди-посол вздохнула, но спорить не стала. Вместо этого перешла на другую тему:

— Кассандре всё рассказали, она будет в Неварре послезавтра к вечеру. Если до тех пор мы не сможем ничего узнать, поможет она.

Уведомить Искательницу я попросила ещё неделю назад: скрывать от нее дольше было бы неправильно. За две недели Энтони подвергся десятку, не меньше, проверок — кто-то делал это украдкой, кто-то почти не скрывал скепсиса. Четыре группы магов, никак друг с другом не связанных, какие-то родственники и знакомые — никто не увидел подвоха. Все говорило о том, что это и правда брат Кассандры, и только слишком уж своевременное появление не давало мне порадоваться за подругу.

— Вы говорили, у нас есть агент в семье Форсиция, — вспомнила я. До сих пор этот вопрос как-то не поднимался: высокородными друзьями и должниками Жозефина занималась сама, я общалась только со связным от Друзей Рыжей Дженни. Но слуг наш объект поначалу не держал — в гостинице они были не слишком нужны. После возвращения фамильного особняка, которого Энтони каким-то чудом удалось добиться, нанять он никого не успел. — Может быть, ей удастся что-то узнать?

— Боюсь, что нет, — покачала головой леди-посол. — Тесса Форсиция, младшая племянница герцогини, несколько лет назад сбежала с собственной свадьбы и разорвала связи с семьёй. Насколько я помню, вы встречались с ней в Западном пределе.

— Напарница Ма́рия, — чуть хрипловато проговорила Кальперния.

Я оглянулась на спутницу: в наши обсуждения с Жозефиной она обычно не вмешивалась, в отличие от Ванды, да и вообще держалась в основном отстраненно. Но сейчас разговор зашёл о важной для нее теме — магичка едва заметно побледнела и вцепилась в перо, которым что-то писала в пухлой книге, так, что оно едва слышно заскрипело. Зато благодаря этому я сразу вспомнила, о ком речь.

— Убийцы магов, точно! — отвернувшись от магистрессы, я с деланным равнодушием поинтересовалась: — Наверно, после такого скандала она в Неварру не ездит? Далеко они сейчас?

Жозефину эта маска не обманула, но ее взгляд на Кальпернию был почти незаметным. Леди-посол немного виновато улыбнулась и покачала головой:

— Точной информации у меня нет. После официального роспуска Инквизиции обменяться информацией удается не так часто, поэтому мы обсуждаем только самые важные вопросы. А местоположение агентов… в последнее время не так важно. Последнее, что я слышала — они оставались в Тевинтере с вашим другом, Фенрисом.

— С Фенрисом, — повторила я задумчиво. И порадовалась, что Ванда ещё не вернулась, она бы вполне могла потребовать, чтобы после поездки в Антиву мы отправились искать Фенриса. Не то чтобы я его сама не хотела увидеть, но пара дней в Антиве не равнялась поискам по всей империи, а сколько времени у нас осталось, я не знала. И все же… — Леди Жозефина, вы не могли бы написать Лелиане или Шартер, пусть найдут этих агентов? Во-первых, мне будет приятно увидеть старого друга, во-вторых, у меня для него есть дело, которое ему наверняка понравится. О! И пусть предупредят его о лириумных клеймах и Эльгар'нане!

В этот момент, словно почуяв, о ком речь, в нашу келью ввалилась изрядно заляпанная грязью кошка. Глаза ее светились лавандовым светом, а в эмоциях сменяли друг друга ярость и восторг. В первый момент демонессу захотелось оттаскать за шкирку — Церковь за последние десять лет стала более толерантной, но не настолько, чтобы пропускать демонов! Вторым порывом было спрятать ее куда угодно, хоть под лавку. Но шагов за дверью слышно не было, криков тоже, зато Ванда прямо с порога заявила:

— Я такое узнала! Вы бы ни за что не догадались!

Кальперния у меня за спиной едва слышно, но раздражённо вздохнула, почувствовалось дуновение силы — и вся грязь с кошачьей шерсти взлетела облачком, скаталась в плотный шарик и вылетела в узкое окошко под потолком. Грязь и беспорядок бывшая рабыня не терпела.

Демонесса этой заботы даже не заметила, запрыгнула на стол и, устроившись поудобнее, выпалила:

— Этот Энтони встречался с папашей нашей жертвы!

И замолчала, торжественно глядя на нас с Жозефиной. Только кончики ушей подрагивали и хвост нервно подергивался, выдавая эмоции.

Мы обдумали новость, и леди-посол первой повторила:

— Лорд Энтони Пентагаст встречался с герцогом Ван Маркхэмом после нападения на его дочь?

— Даже домой не заезжал, сразу рванул к герцогу, — подтвердила Ванда. Я легонько дернула ее за хвост и поинтересовалась:

— И ты даже слышала, о чем они говорили?

— Разумеется, — самодовольно мурлыкнула демонесса, но почти сразу чуть сдулась: — Правда, ничего интересного они не говорили. Один пожаловался, что его опередили, второй выругался и сказал, что план был ненадежный. А потом махнул рукой, мол, это ничего не меняет, они и так выиграют.

— И все? — не поверила я. — А где ты так долго пропадала?

Ванда зашипела и стукнула мне по плечу хвостом.

— К ним явилась какая-то баба, передала записку, герцог выставил этого типа и куда-то уехал. Я чуть не разорвалась, выбирая, за кем следить!

— И за кем?

Ответить Ванда не успела, хотя было заметно, что ее распирает от новостей. Дверь резко распахнулась, и я вскочила, хватаясь за оружие. Ванда спрыгнула на пол передо мной, моментально превращаясь в двуногую ипостась и выпуская когти. Краем глаза я уловила блеск пламени — Кальперния тоже первым делом сформировала огненный шар.

— Ой, — пискнула Иветт Монтилье и подалась назад.

— Иветт… — вздохнула леди Жозефина и на мгновение прикрыла глаза. Потом с лёгким осуждением покачала головой и попросила: — Дамы, мы же в церкви. Напасть на нас здесь никто бы не решился.

У меня на этот счёт было другое мнение, но боевой шест и огненный шар явно были не лучшим выбором для небольшой кельи, так что в чем-то Жози всё-таки была права. Она же, убедившись, что мы убрали оружие, жестом велела сестре зайти, и та не посмела ослушаться. Ее спутник, до сих пор скрывавшийся в тени коридора, последовал за ней и прикрыл дверь.

В обычное время в келье помещались три узкие кровати и три сундука для вещей — больше монахиням было не нужно. Мы попросили заменить одну из кроватей на стол, вместо стульев служили оставшиеся сундуки. Нам с Кальпернией места в целом хватало, хотя отсутствие душа повергало меня в уныние. Ванда почти всегда пребывала в кошачьем облике, и потому почти не мешала. Жозефина, стройная и изящная, уже создавала ощущение тесноты в помещении, но после того, как “нападающие” впихнулись в нашу компанию, стало не хватать даже воздуха.

Но даже больше, чем теснота, мне подпортил настроение сопровождающий Иветт. Впрочем, стоило сразу догадаться, что это будет лорд Эмиль — ни с кем больше в Неварре младшая Монтилье достаточно близко не общалась.

— Что ж, мы с вами в одинаковом положении, — хмыкнула я, стараясь сохранить позитивный настрой. — Меня выследил отец, а вас — сын, леди Жозефина.

— Думаешь, они следили не за мной? — сердито поинтересовалась Ванда, снова устраиваясь на столе и нервно подергивая хвостом. Я мысленно застонала: если изначально оставался шанс, что Иветт от шока не заметила превращения женщины в кошку, то теперь вся маскировка летела демону под хвост наверняка.

И точно, девушка тут же уставилась на Ванду, широко открыв глаза в изумлении. Младший лорд Пентагаст пытался сохранить внешние приличия и не пялиться, но получалось у него плохо.

— Полагаю, моя сестра все же пришла сюда за мной, — вздохнула леди-посол. — Иветт, у тебя есть какое-то объяснение этому?

Младшая сестра оторвалась от Ванды и внезапно залилась краской.

— Ты так часто бегаешь в церковь, — почти пролепетала она и опустила глаза. — Я подумала, может быть, у тебя… свидание?

— И поэтому ты решила ворваться в келью? — приподняла брови Жозефина. Я видела, как у нее дрожат уголки губ, удерживая смех, неуместный в воспитательной беседе. Но всерьез сердиться на младшую леди Монтилье было сложно. — Ожидая, что у меня здесь свидание?

Иветт покраснела еще сильнее и отступила на шажок назад, упираясь спиной в молодого человека. Я не выдержала и все-таки рассмеялась — очень забавно выглядела девушка. Ванда фыркнула, подкралась к Жози и мурлыкнула на ухо:

— Можем продемонстрировать что-нибудь, чтобы не зря врывались.

Леди-посол в ответ едва заметно смутилась, но отшутилась:

— Боюсь, тогда Иветт придется переехать в Орлей и до конца жизни носить маску, ведь румянец не сойдет никогда.

Демонесса рассмеялась, легко мазнула хвостом по щеке Жозефины и вернулась на свое место. Лорд Эмиль положил руку на плечо своей подруге и поспешил высказаться в защиту:

— Мы услышали разговор на повышенных тонах и только потому позволили себе это вторжение. Мы приносим свои извинения, леди, нас оправдывает только беспокойство Иветт за сестру.

Ванда снова фыркнула, я только махнула рукой. Ругать девушку язык не поворачивался, вот только что теперь с ней делать?

— Леди Монтилье здесь чуть меньше часа, — неожиданно заговорила Кальперния. Голос у нее оказался на удивление сух, даже чуточку пропитан угрозой — со мной она так не разговаривала даже при первой встрече. Я удивленно оглянулась, но магистресса, не глядя на меня, продолжила: — Вы появились только сейчас. Как много вы успели услышать?

Иветт вздрогнула и подняла глаза на мою спутницу; в них плескалось удивление, разбавленное обидой. При виде ее невинных глаз было сложно думать о шпионаже и подслушивании, но… где-то ведь они пропадали. Может, и не враги, но излишне любопытные гости порой хуже вражеского шпиона. Жозефина, кажется, тоже подумала об этом, потому что едва заметно нахмурилась и согласилась:

— И впрямь, Иветт, лорд Пентагаст, где вы были это время?

Девушка повернулась к старшей сестре, и удивление сменилось недоверием. Ответил вместо нее снова Эмиль:

— Мы потеряли вас у входа, леди Жозефина. И… искали.

— Вы ходили по всей церкви?!

Уж лучше бы подслушивали под дверью. Гости, которые бродят по внутренним, жилым, помещениям церкви и суют нос во все двери... как потом объясняться с Владычицей? Нас она тут поселила, для Жозефины сделала исключение, но настолько наглые гости — перебор даже с учетом нашего прошлого союза.

— Нас никто не видел, — успокоил парень. — Вам не о чем переживать. Что бы ни происходило здесь, мы не слышали ничего, через дверь можно было уловить только интонации. Я готов дать слово, что об этом вечере никто не узнает.

Жозефина вздохнула и покачала головой:

— Вашему слову я готова поверить, лорд Пентагаст. Увы, Иветт слишком легкомысленно относится к чужим тайнам. А тайну вы уже увидели.

Девушка снова посмотрела на сестру, и в глазах заблестели слезы. Видимо, поняв, что от Жози ничего не добьется, Иветт перевела взгляд на меня.

— Леди Алиена, мы никому не скажем, что вы нашлись!

Ванда расхохоталась, а я покачала головой.

— Леди Иветт, я, несомненно, тоже рада вас видеть, но я еще не нашлась. А вы уже выдали эту тайну, ведь лорд Эмиль мог до сих пор и не догадаться, о чем речь. Или хотя бы вежливо сделал вид.

— Вечером ты отправишься домой, Иветт, — решила леди-посол. — Если через две недели еще захочешь, сможешь вернуться.

— Но… — девушка покосилась на спутника, перевела взгляд на Жозефину и нахмурилась. Решительно объявила: — Но я умею хранить тайны! Мы… в общем, я умею хранить тайны, Жози. Может быть, мы вам поможем? Тогда это будет и моей тайной тоже, и я никому ничего не скажу!

— Иветт… — Жозефина чуть растерялась. А мне пришло в голову, что это не такая уж плохая идея. И я задумчиво поддержала девушку:

— Почему бы не заменить леди Форсиция на леди Монтилье? Конечно, нейтралитет сыграть не удастся, но леди Иветт проводит много времени с лордом Эмилем и при этом выглядит достаточно наивно. Ее попытаются обмануть и вытянуть информацию о герцоге Пентагасте. Этим можно воспользоваться. К тому же против помощи сына герцог возражать вряд ли будет.

— А если и на нее нападут? — нахмурилась любящая сестра. Я фыркнула:

— Зачем? Она никак не поможет и не помешает получить трон Неварры, а связываться с домом Монтилье, учитывая охрану вашей семьи и вашу дружбу с командором Инквизиции, наш излишне изворотливый лорд не решится.

— Я все сделаю! — Иветт сложила руки в молитвенном жесте. — Пожалуйста, Жози, не отправляй меня домой. Я… я могу даже защититься!

Девушка выудила из складок юбки кинжал, от которого и у меня глаза на лоб полезли, не только у Жозефины — длиной он был почти с локоть. Не кинжал, а абордажный тесак, где только Иветт его спрятать умудрилась? Кажется, из поездки с лломеринским пиратом младшая леди Монтилье привезла сувенир, о котором никто и не подозревал. Интересно, пользоваться-то она им умеет?

От молчаливого разглядывания этого орудия активной самозащиты нас отвлек лорд Эмиль:

— Правильно ли я понимаю, что напали на леди Эстер?

— Ее спас ваш отец, — кивнула я, по-прежнему не отрывая взгляда от кинжала. Ой, вряд ли девушку успели как следует обучить, она и держала оружие чуть ли не двумя пальчиками.

— Хвала Создателю, — выдохнул парень, и Иветт повернулась к нему с вопросом в глазах. Он тут же пояснил: — Я, несомненно, рад, что мой отец вовремя вмешался и леди Эстер цела, но еще сильнее я рад, что ее присутствие в нашем доме объясняется такой… причиной. Отец не из тех, кто может заставить жениться вопреки желанию, но… я успел обеспокоиться.

— На вашу Эстер положил глаз внезапно воскресший Энтони, — промурлыкала Ванда и потянулась. — И ее папаша об этом знает.

Я кинула предупреждающий взгляд на кошку и поторопила:

— Леди Жозефина? Не думаю, что леди Иветт что-то грозит в светских салонах. А мы пока занялись бы тем, что обнаружила Ванда.

Леди-посол заметно колебалась, но потом явно сдалась под умоляющим взглядом сестры. Строгим голосом велела:

— Лорд Эмиль, не спускайте с нее глаз! Безопасность моей сестры в ваших руках.

— Клянусь Создателем! — приложил парень руку в сердцу, а Иветт взвизгнула и захлопала в ладоши:

— Жози, ты самая лучшая сестра!

Я рассмеялась и встала со своего места, пересаживаясь на койку:

— Садитесь, леди Иветт, нам есть, что обсудить. Лорд Эмиль, вам, увы, придется постоять.

* * *

Подземелья Неварры оказались одними из самых впечатляющих подземелий, что мне довелось видеть — а ведь я успела побывать и на Глубинных тропах, и в древних эльфийских руинах, и под Минратосом, и даже в толще горы Даверус. Нельзя сказать, что на этот раз нашим глазам открылась какая-то особая архитектура, лириумных жил, во всяком случае, выходящих на поверхность, тоже не было, но общая атмосфера, щедро приправленная ужасом, давила. Со стен туннеля на нас смотрели маски с искаженным лицами, чем-то напоминающие демонов Киркволла. Угрожающе светились гнилостной зеленью пустые черепа, невольно напоминая о походе в пирамиду неизвестной цивилизации. Вода… вот воды не было, и эта странность — всё-таки Минантер нес свои воды всего в нескольких километрах, — только сильнее подчеркивала необычность места.

Нельзя сказать, что туннели пустовали: привычных городских жителей, то есть бродяг, псов и крыс здесь не было, зато несколько раз нам попадались ожившие скелеты. Они неторопливо занимались какими-то своими делами и на проходящих мимо людей, к счастью, внимания не обращали.

— Интересно, это беглецы из Некрополя или местные жители? — свистящим шепотом поинтересовалась Ванда, когда мы проходили мимо очередного “жителя”.

— А есть разница? — хмыкнула я. Тоже шепотом. Ответила мне неожиданно Кальперния:

— В Великом Некрополе их специально оживляют при помощи ритуалов. И если они местные…

— Значит, тут тоже кто-то балуется ритуалами, — закончила демонесса, невежливо перебив. Магистресса, кажется, не обиделась, только добавила:

— Возможно, здесь спрятан древний артефакт. Или Завеса влияет таким необычным образом.

— Да, Завеса здесь… — я не смогла подобрать определения. Колебания чувствовались явно, словно прилив на море, но тонкой при этом она не была. Эластичная? Сюда бы Сэру с ее меткими определениями… Зато вспомнилось, что на карте Соласа несколько зелёных точек было и на территории Неварры. Может, как раз здесь?

А ещё пришло в голову, что надо бы разобраться с этими якорями. Управлять ими при помощи карты, как Фен`Харел, я не умела, нам оставались только артефакты Дагны. Гномка была где-то в Орлее, но я с ней так до сих пор и не встретилась. В Скайхолд она точно приедет, оставалось надеяться, что до тех пор мы и без этих артефактов продержимся.

— Но сбежали они не из Некрополя, — вернулась я к предыдущей теме. — Вы этого Воргота видели? Там некро-мышь не проскочит, не то что целый скелет.

Если, конечно, это не какой-нибудь запасной вход в сам Некрополь. Выбитые на стенах шестигранники говорили в пользу этого предположения, отсутствие завесного пламени — против. Но делать выводы из таких зыбких фактов явно было не слишком разумно. Да и бессмысленно: мы пришли сюда не первыми, и наш предшественник шел без особого волнения и тревог.

Ванда явно хотела поспорить, в конце концов, она выследила нашего Энтони до этого подземелья, еще и вокруг успела побегать… но первой же сделала нам знак молчать. И остановилась, подавая пример. Замерев и чуть ли не затаив дыхание, я расслышала свист рассекаемого чем-то быстрым воздуха — не то махали мечом, не то кнутом, может, и вовсе чем-то менее убийственным. Впрочем, не кнутом — его замах заканчивается характерным щелчком, а здесь ничего подобного слышно не было.

Долго гадать не пришлось. Осторожно пройдя по коридорам ещё метров пятьдесят — теперь молча, чтобы не попасться так же глупо, как наш оппонент, — мы уткнулись в хлипкую дверь. Повесил ее, по всей вероятности, сам лорд Пентагаст, и потому защитить она могла разве что от слепого котенка — тонкая деревянная досочка, подвешенная на вбитый в стык камней металлический клин. Зато подглядывать сквозь щели было — удобнее не придумаешь. Правда, наблюдать было особенно не за чем: лорд Энтони бодро размахивал мечом, решив, судя по всему, устроить банальную тренировку в таком необычном месте.

Наблюдали мы за ним минут десять, пока мужчина не выдохся и не отошёл к каменной нише, из которой извлек стакан с водой. И после этого отступили от двери и вернулись назад, до ближайшей развилки — ждать, когда он отправится домой, можно было и в большей безопасности. Попасться так глупо не хотелось. И пока мы шли, я обдумывала увиденное.

Энтони Пентагаст пришел сюда за несколько минут до нас — десять, от силы пятнадцать. Собственно, мы шли практически по его следам, иначе дорогу вообще не удалось бы найти — ответвлений от основного коридора было множество. Что такое пятнадцать минут тренировки для охотника на драконов? Бык не успел бы даже во вкус войти, Кассандра — только размялась, Каллен уже сделал бы мне тридцать замечаний и при этом продолжал тренироваться сам. К тому же… я не мнила себя великим специалистом по фехтованию, но удары Энтони слишком сильно отличались от тех, что я привыкла видеть на тренировках. Да и для чего ему забираться в такую глушь?

И все же это ничего не доказывало. Возможно, на драконов он охотился при помощи ловушек, возможно, пользовался магией крови — не сам, конечно, но что мешало убедить своих пленителей принять участие в охоте? Всё-таки убийство дракона в одиночку слишком опасный, если не сказать “невозможный”, подвиг. Да и я могла не узнать какую-нибудь невероятную технику, которая позволяла один на один убивать не только драконов, но и демонов гордыни верхом на архидемоне. И спросить не у кого — и Ванда, и Кальперния воительницами тоже не были.

— Завтра приезжает Кассандра, — шепотом напомнила демонесса, прочтя мои мысли. — Она-то точно разберётся.

— Значит, надо найти для нее как можно больше зацепок, — так же шепотом ответила я. — Чтобы ей не пришлось сомневаться.

Расстраивать подругу по-прежнему не хотелось, но никаких доказательств того, что этот Энтони — не ее брат, у нас так и не было. Ощущения к делу не пришьешь, увы. И все же при этом я была уверена, что перед нами самозванец.

— Тогда я сгоняю к нему домой, — тут же предложила подруга. — Он все равно тут пока торчит. Вдруг что полезное найду?

Мне очень хотелось отправиться с ней: копаться в бумагах куда интереснее, чем сидеть в темном подземелье. Но за Энтони кто-то должен был наблюдать — мало ли куда он отправится после своей тренировки? И оставлять магистрессу одну тоже не хотелось — не потому, что не доверяла, Кальперния успела во многом нам помочь; скорее, боялась, что ее лояльность закончится раньше, чем мои поручения. По ее глазам я видела, что любая моя просьба сначала взвешивается на каких-то внутренних весах, и только после оценки выполняется. Возможно, она боялась поверить новому руководителю — после Корифея я бы тоже никому не доверяла. Возможно, я ей просто не слишком нравилась, и только угроза эванурисов удерживала рядом.

Ванда, получив мое разрешение, убежала. Мы остались следить, и было это очень скучным занятием. Ничего не происходило; минут через пять после ухода демонессы свист рассекаемого воздуха возобновился, и на этом изменения закончились. Я по звуку пыталась понять, какой именно удар отрабатывает наш оппонент, но получалось плохо — не было даже уверенности, что это один и тот же удар.

— Могу я задать вопрос? — негромко поинтересовалась Кальперния, вырывая меня из лёгкого оцепенения, в которое я погрузилась, прислушиваясь к звукам. Чуть удивившись, я кивнула. Она, осторожно подбирая слова, проговорила: — Чего вы хотите достичь здесь? Мы находимся в городе третью неделю, но это никак не приближает нас к цели. Будь на вашем месте другой человек, я бы решила, что цели у нас…

— Что я соврала, — перебила я со смешком. Значит, чаша терпения все же наполнилась и потребовала какого-то ответа. — Что хочу помочь подруге с братом и посадить своего марионеточного короля.

Комментировать это магистресса не стала — ни соглашаться, ни отрицать. Я же пожала плечами:

— Я действительно хотела бы уберечь Кассандру, но это так, попутная цель. Если говорить о Неварре и ее троне, то я хочу быть уверена, что его займет наш союзник. Потому что в таких войнах нет нейтральных сторон, и тот, кто не поддержал нас — поддержит противника. Тот же лорд Лорен легко обменяет верность на деньги, как мне кажется.

Звуки фехтовальной тренировки затихли, и я снова прислушалась. Но шагов, возвещающий о том, что наш объект отправился на выход, так и не послышалось.

— Но вы зря думаете, что мы играем в политику, забыв об эванурисах, — едва слышно добавила я. — В Тевинтере действуют главный юстициар, Драконы Тени и моя племянница. В Арлатане — Морриган, и поверьте, ей под силу многое. По всему остальному миру сейчас рассыпались наши агенты — после роспуска Инквизиции у нас почти не осталось солдат, зато все шпионы продолжили работу, просто под прикрытием Церкви. Если где-то найдут хоть какой-то след, мне доложат. Но пока бежать некуда, а здесь можно проследить, чтобы работа точно была сделана.

Кальперния молча кивнула, не то извиняясь за недоверие, не то принимая ответ. Я бы с удовольствием поговорила ещё, сидеть просто так было скучно, но слишком подозрительная тишина заставила насторожиться.

Увы, напрасно. Выбраться из подземелий и вдохнуть свежего воздуха удалось только через час — все это время Энтони продолжал тренироваться. Причем периоды отработки ударов становились все короче, а тишина — все продолжительнее; когда же он проходил мимо нашего схрона, я уловила отчётливый винный аромат.

На улице лорд Пентагаст отправился в сторону дома, благо, идти ему было не слишком далеко. Любопытно, ему повезло, что родовой особняк находился рядом со входом в подземелья? Или таких входов во всем городе как фонарей на главной улице? И откуда он знал: помнил с детства или получил информацию от того, кто отправил его сюда? И имел ли смысл ответ на этот вопрос?

Стоило предупредить Ванду, но я тянула время, давая ей возможность поискать зацепки. Письма, открытки, записки, салфетки с заметками — у меня подобного добра дома валялись горы, и пары часов не хватит, чтобы разыскать. Энтони мог быть педантом, как мой любимый муж — вот у Каллена обыскивать вещи было бы сплошным удовольствием, все разложено по порядку, — а мог быть и... гм... творческой личностью. Для нас сгодилось бы что угодно, лишь бы демонесса смогла это "что-то" найти. И подозреваемый сделал шикарный подарок: я уже почти решилась позвать подругу, чтобы она сворачивала незаконную деятельность, как он взмахом руки приманил извозчика и дальше отправился уже на колесах. Явно не домой, а куда — предстояло выяснить самостоятельно, кричать о своих целях на всю улицу лорд Пентагаст не стал. Поэтому я с чистой совестью оставила демонессу копаться в тайнах и сокровищах вернувшегося хозяевам особняка, распрощалась с Кальпернией, которой гнаться за каретой было не с руки, и снова отправилась шпионить в одиночку. Хотелось бы надеяться, что на этот раз результат будет лучше, чем накануне.

На мою удачу, жертва решила пообедать после плодотворных тренировок, еще и выбрала столик возле открытого окна. С одной стороны, вряд ли он возьмется рассказывать какие бы то ни было тайны, скорее всего, я узнаю в лучшем случае сегодняшнее меню ресторана. С другой, Энтони редко обедал один, за две недели он успел обзавестись приятелями и знакомыми, так что шансы подслушать оставались. Наскоро оглядевшись, я выбрала крышу этого же здания: у ресторана был всего один этаж, карниз украшали живые цветы в подвешенных на него корзинах — один небольшой ястреб вполне мог слиться с растительностью. Правда, времена, когда мой крылатая форма и впрямь походила на птенца, давно прошли, но я надеялась на неоднократно выручавший меня принцип: наверх смотрят редко.

Правда, наблюдательный пункт был не слишком хорош, с такого ракурса я видела только нижнюю часть лица лорда Пентагаста и его тарелку, но за то слышала все — в том числе и пресловутое меню. Впрочем, когда кто-то сел напротив, гадать мне не пришлось — по голосу я нашего основного оппонента в политической гонке узнала моментально.

И порадовалась, что всё-таки решила проследить.

Лорд Стефан Ван Маркхэм, помолчав после обмена приветствиями, негромко поинтересовался:

— Смог разговорить?

— Никаких особых тайн девчонка не знает, — так же тихо ответил тот. — Но она проговорилась, что Эмиль обещал жениться.

— Вот как, — задумчиво протянул герцог. — Тайн она никаких знать и не могла, я бы насторожился, выкажи она излишнюю и осведомленность. Обещание жениться, конечно, не бог весть какой позор. И все же наследник трона, с лёгкостью нарушающий свое слово… этим можно воспользоваться.

— А вчерашнее нападение?

— Герцог утверждает, что проезжал мимо, — Стефан отозвался с лёгкой досадой. — Доказать обратное почти невозможно. Разве что ты найдешь зацепки?

— Попробую, — пожал плечами Энтони.

— Попробуй. И на этот раз без промахов. Завтра все должно пройти гладко. Кстати, об этом. Кто-то всё-таки донес радостную весть до твоей сестрички, так что жди Кассандру в гости. Надеюсь, сможешь найти с ней общий язык.

— Конечно, — уверенно отозвался любящий брат. Вот только рука на вилке сжалась так, что я заметила и со своего места. Разозлился? Испугался? Это уже любопытнее.

Пожалуй, не стоит искушать судьбу дальнейшей слежкой. Стоит предупредить Эмиля и Иветт, что Энтони собрался искать доказательства против герцога Пентагаста. И Жозефину — что противник знает о приезде Кассандры. Может быть, стоит встретить нашу Искательницу? Всё-таки завтра уже собрание дворян, на котором должны выбрать короля, и она, похоже, единственная, кто может опознать Энтони Пентагаста. Или не опознать.

* * *

Тронный зал Неварры мог похвастаться строгостью линий отделки, тяжёлым бархатом портьер глубокого винного цвета и огромной люстрой из стекла Серо — оно легко узнавалось по лёгкому радужному переливу. Сам трон роскошью удивить тоже не мог: обычное кресло, может быть, с чуть более высокой спинкой, нежели у других. Ни какой-то особой символики, ни драконьих черепов. Со своего места я с трудом разглядела герб, вырезанный в верхней части спинки — единственный символ власти. Забавно, что герб Неварры был почти идентичным символу морталитаси, настолько, что сразу и не угадаешь, кто использовал его первым; довольно символично, что находился он напротив головы сидящего короля.

Стекла в окнах отсутствовали, причем, кажется, всегда. С моей, птичьей, точки зрения это было весьма полезно, но зимой в тронном зале наверняка было слишком холодно — всё-таки Неварра южнее Антивы и тем более Тевинтера, да и климат здесь был достаточно суров. Камин в зале стоял, и огромный, но вряд ли он справлялся с отоплением всего помещения.

Впрочем, сейчас интерес представляла отнюдь не обстановка. Лица собравшихся были знакомы — всех этих людей я видела ещё на первом балу две недели назад. Сегодня большинству из них предстояло выбрать, кто займет вакантный трон и проведет церемонию прощания с Его величеством Фердинандом. Кому предстоит общаться с морталитаси и не поддаваться их влиянию. Кому, возможно, придется вскоре стать тем лидером, который не защитит доверившихся — если мы не справимся. Но об этом люди в тронном зале, конечно, не знали, да и я не планировала проигрывать.

Во всяком случае, если говорить об эванурисах; надежда посадить на трон герцога Пентагаста таяла. Не то чтобы я совсем похоронила эту идею, но наш оппонент нанес с утра сокрушительный удар: лорд Энтони сделал предложение леди Эстер. Учитывая, что род Пентагаст во второй раз, в Веке Стали, оказался на троне через брак с Ван Маркхэмами, зеркальное повторение истории было отличным ходом. Неварра получала короля, наследников, что было очень актуально, да и ещё и прекращение споров между двумя родами, по крайней мере, на некоторое время. Герцог Титус мог перетянуть благосклонность дворян только двумя способами: женив Эмиля на Эстер или доказав, что Энтони — самозванец. О первом нечего было и думать, Стефан уже дал согласие — ещё бы! — да и сама невеста выглядела счастливой. Второе… на второе я все ещё надеялась.

Увы, в доме Энтони найти ничего не удалось — никакой переписки он не держал. Наверно, стоило бы предполагать, что за неделю он в особняк все свои вещи не перевезет, и уж тем более такие, что навели бы случайных гостей на ненужные подозрения. Во время разговора с герцогом Ван Маркхэмом наш подозреваемый тоже больше ничего интересного не сказал, хотя ещё минут десять я слушала. В остальном… Без человека, который знает Энтони достаточно хорошо, все наши догадки не будут стоить и выеденного яйца.

Но Кассандры до сих пор не было. Уже закончилась молитва Создателю и положенная регламентом часть Песни Света, мать Фрида отступила к правому подлокотнику трона. Рыцарь-капитан неварранских храмовников развеял всю магию в зале, чтобы исключить магический подлог. Нервозность присутствующих начала ощущаться даже на улице, вокруг моей ветки. Гости, не имеющие право голоса, открыто перешептывались, уже не обращая внимания на представителей Церкви. Высшая знать стояла с каменно-спокойными лицами, но за этими масками чуялось напряжение. Энтони периодически поглядывал на дверь, словно ждал, что она распахнется и войдет... кто? Его вооруженные союзники, как это случилось в Орлее? Или Кассандра?

В какой-то момент эти взгляды стали слишком заметны, и герцог Стефан, стоявший рядом, едва заметно толкнул будущего зятя под локоть. Якобы случайно, но тот перестал коситься на выход и моментально состроил внимательную физиономию.

Я поглядывала одним глазом в окно, другим на дорогу. От городских ворот к Каструм Драконис вел почти прямой проспект, видно было далеко, но Искательница никак не появлялась. Неужели ее и правда задержали? Я ведь даже отослала с утра Ванду и Кальпернию, чтобы они встретили и помогли добраться без проволочек.

Началась торжественная речь, произнести которую доверили герцогине Форсиция, благо, она являла собой нейтральную сторону.

— Его величество Фердинанд прославился… научный труд его авторства… его правление было коротким, но… — бубнила герцогиня Амалия, пока я осматривалась. Пожалуй, и хорошо, что я вынуждена подслушивать с ветки — здесь хоть можно отвлечься, а то и зевнуть. В тронном зале же вести себя подобным образом крайне не рекомендовалось. — Фердинанд Пентагаст оставил нас без наследника, и потому судьба Неварры будет решаться лучшими ее представителями. Тот, кто считает, что достоин трона по праву родства и праву силы, пусть будет услышан!

На последней фразе я вздрогнула: долгая заунывная речь превратилась в рассеивающий внимание шумовой фон, и восклицание в конце слишком резко выбилось из общего тона. Однако аристократы, выдрессированные при дворе, знающие тонкости этикета лучше молитв и жаждущие такого редкого развлечения, как выборы, жадно ловили каждое слово. Едва призыв прозвучал, первым на него отозвался лорд Лорен:

— Лорды и леди Неварры! По праву крови и силы я готов повести нашу благословенную страну к процветанию.

— Неужели раздашь свои капиталы, а потом и казну пустишь в оборот, риттер Лорен? — насмешливо высказалась герцогиня Ван Маркхэм. И, чуть повысив голос, обратилась к собранию: — Лорды и леди, Ойген Ван Маркхэм готов встать во главе страны. Наша семья ведёт род от короля Тайлуса Ван Маркхэма, под рукой которого Неварра выросла и окрепла. Пришла пора вспомнить это время.

— А сам будущий король Ойген что-нибудь скажет или за него и править будете вы, леди Аура? — не остался в долгу Лорен. “Король Ойген” ответил наконец сам:

— Не оскорбляйте матушку, лорд, воевать с женщинами — низко. Разумеется, править я буду сам, женщинам не место в политике.

Герцогиня Амалия бросила на него короткий, но недовольный взгляд, как и несколько других леди, не чуждых политической возни. Жозефина, как я заметила, на это высказывание улыбнулась и с иронией посмотрела на меня, словно предлагая разделить с ней эту шутку. И я бы поддержала, да клюв к улыбкам не приспособлен и беспокойство за Кассандру изрядно отвлекало. Я снова отвлеклась, чтобы осмотреться, заодно попыталась почувствовать Ванду, но и демонессы вблизи не было — это пугало даже сильнее. Где они там застряли?

— Достаточно! — снова привлекла мое внимание леди Форсиция.

Она позволила двум оппонентам немного поспорить, но едва взаимные претензии начали перерастать в скандал, оборвала их. И герцогиня, и риттер притихли, но смущанными или расстроенными не выглядели: о том, что шансов на победу в голосовании у них нет, оба уже догадывались, но отступить и потерять лицо не могли.

— С вашего позволения, Ваша Светлость… — прервал наступившую тишину Энтони. — Лорды и леди, я знаю, что есть те, кто хотел бы увидеть меня на троне как самого близкого родственника Их величеств Маркуса и Фердинанда. Но моё воспитание едва ли позволяет мне претендовать на эту власть. Поэтому я отказываюсь от своих прав и передаю их герцогу Ван Маркхэму, отцу моей будущей жены, как более достойному лорду.

Леди Эстер просияла, но и шагу с места не сделала, подчиняясь правилам этикета. Ее отец коротко кивнул и заговорил:

— Благодарю, лорд Энтони. Лорды и леди, я, Стефан Ван Маркхэм, по праву крови и силы готов занять трон Неварры. И пусть порукой этому будет мой род, мой меч и мой союз с представителем семьи Пентагаст.

В зале зашушукались. Леди Амалия с интересом спросила:

— Лорд Энтони, вы готовы пройти проверку? Ваше появление спустя столько лет и слухов не может не вызывать вопросов.

— Я готов к любым проверкам, миледи, — мужчина уверенно улыбнулся. Может, даже чуточку самоуверенно. — Насколько я знаю, несколько я уже прошел, не так ли, кузен Лорен? Но если это позволит очистить мое имя от сомнений, я готов пройти столько, сколько вы пожелаете.

— Прекрасно, — сухо заверила герцогиня. — Я слышала, ваша героическая сестра возвращается на родину. Буду рада видеть вас в гостях.

Правда, радости особой в ее голосе не слышалось, прозвучало это приглашение почти приказом. Но Энтони только поклонился в ответ. Впрочем, у него особой радости от перспективы встречи с сестрой тоже заметно не было.

— Что ж, кто-то ещё желает заявить права?

Герцог Пентагаст по-военному четко шагнул вперед и представился:

— Герцог Титус Пентагаст, по праву крови и силы. Неварре грозит война, и будет лучше, если возглавит ее полководец.

В зале ахнули, а я чуть не свалилась с ветки. Что он несёт? Я рассказывала не для того, чтобы трепать разведданные направо и налево! А если архидемонов призвать всё-таки не смогут? А если эльфов и венатори удастся остановить до того, как они докатятся до Неварры? Это будет, конечно, прекрасно, но…

— И с кем вы собрались воевать? — с лёгким презрением бросил лорд Стефан.

— Моя разведка сообщает о примирении орлейских правителей, — невозмутимо ответил лорд Титус. — Какое-то время они потратят на восстановление земель после землетрясения. Но империя богата, и вскоре Великий герцог, оставив мирные дела на кузину, снова обратиться к военным планам. С Ферелденом мир не так давно подписан, в Морозных горах стараниями Инквизиции расселились аввары. Зато у Полей Гислена защиты нет. И эту защиту должен выстраивать полководец.

— Весомый аргумент, — согласилась герцогиня. Кажется, она хотела закруглять первую часть и переходить к голосованию, и я заволновалась ещё сильнее: Искательницы все не было. И тут, словно играя на нашей стороне, вмешалась леди Эстер:

— Война — это так скучно! Разве вам стоит о ней размышлять? Я слышала, в вашей семье тоже ожидается свадьба! Правда, леди Иветт?

Иветт, которая накануне со смехом, хоть и несколько смущённым, рассказывала, как она лично поведала эту очень важную информацию Энтони, сделала удивленные глаза и покачала головой:

— Благодарю вас, леди Эстер, но о свадьбе и речи не шло! Моя семья в Антиве, я бы не осмелилась пойти против воли отца.

Жозефина с заметным ехидством улыбнулась. Сбегать с пиратом ее сестре не мешали никакие семейные обязательства.

— Но раз уж речь зашла о моем слове и самой прекрасной девушке Антивы, — вдруг заговорил Эмиль, — я бы хотел признаться. Леди Иветт, я влюбился в вашу нежную красоту и лёгкий нрав с первого дня знакомства. Могу ли я надеяться, что вы согласитесь стать моей женой, если ваша семья позволит?

Глаза у леди Эстер распахнулись от удивления. И, кажется, капельки зависти: если ее брак и не был полностью политическим, подобными жестами, да еще прилюдно, Энтони ее точно не баловал. Остальные зрители тоже притихли, с интересом наблюдая за разыгрывающейся сценой. Только любящая старшая сестра схватилась за сердце — похоже, какие-то семейные планы это предложение и правда нарушало, — и стоящая рядом леди подхватила ее под локоток. Впрочем, и я удивилась так, что снова опасно закачалась на ветке, забыв обо всех проблемах. Чего-чего, а брака с будущим принцем я от Иветт не ожидала. А вот герцог Титус удивлённым не выглядел — похоже, одно отцовское благословение Эмиль уже получил.

Девушка покраснела, опустила глаза и согласилась:

— Я буду верить, что вы сможете договориться с моим отцом.

И из-под бросила взгляд на Жозефину. Похоже, развлечений при неварранском дворе было не так много, потому что вслед за этим взглядом повернулись к нашей золотой леди и остальные, ожидая то ли скандала по-антивански, то ли умиленных слез и обещаний сражаться за такую любовь даже с семьей. И едва ли не впервые на моей памяти ответить наша леди-посол не смогла, только кивнула. Публика разочарованно отвернулась.

— Отрадно видеть, что молодые люди держат даже не данное слово, — заметила герцогиня. Голос ее по-прежнему был суров, но мне почудилась в нем смешинка. — Но, как ни прискорбно это признавать, собрались мы по иной причине. И если других кандидатур нет, предлагаю начать голосование. Риттер Лорен Пентагаст?

Переход на политику оказался резковатым, поэтому с голосованием народ замешкался. Герцогине Амалии пришлось повторить, так что я едва не захихикала: серьезное мероприятие и так стало походить на фарс, но теперь ощущение только усилилось — не хватало только третьего повторения, и сходство с аукционом стало бы стопроцентным. Увы, собраться с силами господа аристократы все-таки смогли, и голосование началось. Проходило оно просто, без затей: за нужного кандидата просто поднимали руки, и побеждал тот, кого поддержало большинство. Тех, чье мнение имело вес, разместили в одной половине зала, подальше от гостей, так что с подсчетом проблем не предвиделось.

За лорда Лорена, несмотря на все его деньги, проголосовали всего четверо.

— Будущий герцог Ойген Ван Маркхэм?

За герцогиню Ауру… то есть за ее сына и вовсе только двое — пожилые тётушки, с которыми сама герцогиня наверняка любила обсудить современную молодежь.

— Герцог…

Договорить леди Амалия не успела. Дверь распахнулась как от удара, и на пороге показалась Кассандра. Как она умудрилась проскочить мимо меня, было загадкой, но я была так рада ее видеть, что махнула на это рукой. Выглядела она, правда, своеобразно: плащ порван, на доспехе свежая зарубка, а в руках — меч. В волосах запуталась паутина, что казалось совсем уж странным. Складывалось впечатление, что она и сейчас готова ринуться в бой, и кое-кто из придворных даже отступил на шаг назад.

Искательница обвела взглядом зал, чуть притормозила и все же решила сначала поговорить:

— Прошу прощения. Я услышала, что мой брат жив, и эта новость вела меня из Орлея без сна и отдыха.

“Представляешь, какая вопиющая наглость: на нас напали уже в черте города! — сообщила мне Ванда. Ее я по-прежнему не видела, но теперь ощущала присутствие где-то неподалеку. Она, почуяв мое смятение, пояснила: — Тут тайный ход есть”.

— Касси? Как ты выросла! — Энтони улыбнулся, но мне в этой улыбке почуялось что-то нервное.

Кассандра разбираться не стала. Найдя взглядом брата, она просто пошла на него, не убирая меч. И от первого удара он, до последнего не веривший, что его ждёт драка, едва уклонился.

— Сдурела? — взвыл мужчина, отскакивая и всё-таки доставая свой меч. Был он красивым, с украшенной драгоценными камнями гардой, но даже на мой непрофессиональный взгляд для боя подходил мало. Парадный, скорее.

Для тронного зала сойдёт, для дуэли...

— Не ты ли меня учил, что лучшее воинское приветствие — поединок? — парировала Искательница и снова замахнулась. А мне подумалось, что, независимо от исхода поединка, Кассандру попросят и из дворца, вообще из Неварры.

— Тебе было десять!

— Двенадцать.

Но стража, сбежавшаяся на звуки боя, замерла у входа, повинуясь властному жесту герцогини Форсиция. Сама она с явным интересом наблюдала за поединком. Вернее, избиением, потому что — теперь я уже не сомневалась, — уровень воинской подготовки Энтони никак не соответствовал охотнику на драконов. Достаточно сказать, что его не особенно напрягаясь могла бы победить и я, правда, привычным шестом, а не мечом.

Мужчина все время уклонялся, ускользал от ударов, даже не пытаясь их парировать. Опять же, можно было бы сказать, что с драконом это верная тактика — попробуй парировать удар хвоста или огненное дыхание! Но если не пытаться намеренно оправдать этого типа, то все завоёванные позиции он сейчас терял.

И закончилось все ожидаемо — он оказался на полу. Кассандра приставила к его горлу меч и четко громко проговорила:

— Этому удару научил меня брат. Энтони всегда считал его своим лучшим секретом, сам придумал от него защиту и показал мне. Этот человек — не Энтони Пентагаст.

Я не знала, чего мне хочется больше — аплодировать своей подруге или подойти и обнять ее. Найти и тут же потерять брата должно быть больно. Но она держалась, только хмурилась сильнее обычного.

— А вам-то откуда знать? — запальчиво выкрикнула Эстер и выскочила из сбившейся в кучку толпы. Похоже, если ее помолвка и была политической махинацией отца, чувства дочери были вполне настоящими. По крайне мере, до сих пор леди Ван Маркхэм не позволяла себе ни поднимать голос, ни хамить, ни, еще хуже, разговаривать таким простонародным манером. — А может, и вы не Кассандра?

— Кассандра Аллегра Порция Калогера… — напевно начала перечислять имена Жозефина, и Искательница рявкнула:

— Хватит!

— Надеюсь, мое свидетельство будет достаточным, — ничуть не смутилась леди-посол. — Мы знакомы больше десяти лет, и я готова подтвердить перед Создателем, что мы имеем удовольствие видеть Кассандру Пентагаст, Искательницу Истины, Правую руку Верховной Жрицы и Леди-Искателя Ордена Искателей Истины.

— Или это какая-то игра Инквизиции и ваша фальшивка! — продолжила Эстер. Сама Искательница сурово нахмурилась, но Жози, подойдя поближе, положила руку ей на плечо и мягко спросила:

— Зачем нам фальшивка, если в наших рядах сражается настоящая Кассандра?

В кои-то веки она не напомнила, что Инквизиция распущена! И, судя по некоторым взглядам, этот нюанс умные люди уловили. Герцогиня Амалия прокашлялась и воззвала к присутствующим:

— Лорды и леди! У нас ещё два голосования, а время перед прощанием с Его величеством Фердинандом истекает. Герцог Стефан Ван Маркхэм?

— Люди которого пытались меня задержать, — негромко заметила Кассандра. Меч она так и не убрала, пока стража не забрала самозванца, и теперь хмуро поглядывала на его несостоявшегося тестя. Оставался вопрос — знал ли герцог истинную природу "Энтони", но меня, к счастью, он уже не касался.

Человек двадцать подняли руки, но один почти сразу опустил. Много, но совсем не так много, как мы боялись! И когда герцогиня назвала последнее имя, я выдохнула с облегчением.

— Герцог Титус Пентагаст?

Двадцать пять!

Новый король Неварры глубоко поклонился и что-то заговорил — то ли клялся блюсти и вести, то ли еще что-то там обещал, что положено делать королям. Его сын при этом смотрел не на отца, а на свою невесту — я была уверена, что синьор Ив препятствовать такому браку не станет. Иветт любили все в семье и вряд ли стали бы неволить; а уж принц в женихах был и вовсе ценным приобретением. Жозефина Титуса тоже не слушала, тихо что-то рассказывая Кассандре — вот уж от кого я не ожидала такого неуважения к монарху, даже если он и будущий тесть. Остальные придворные внимали с разной степенью заинтересованности, лорд Лорен, совсем не расстроенный, судя по лицу, уже о чем-то задумался и оценивающе смотрел на дальнего родственника.

Я от облегчения рассмеялась. Победили!

Конечно, вряд ли все остальные кандидаты отказались бы с нами сотрудничать — не тогда, когда эванурисы постучат к ним в дом. Но мне хотелось наладить контакт до того, как станет поздно.

Отвела взгляд от окна и увидела… как ее… Жаннет? Орлесианку-морталитаси из дома герцога. Она смотрела прямо на меня и улыбалась.

Искушать судьбу второй раз я не стала: сорвалась с ветки и резко взлетела повыше, а потом взяла курс на церковь. Пора собирать вещи: вечером попрощаемся с Жозефиной и Кассандрой и отправимся в Некрополь, а оттуда — в Антиву. Хотелось надеяться, что на этот раз в наши планы никто не вмешается.