Войд Волопаса (гет)

Для атмосферы настоятельно рекомендую: Billie Eilish — No Time To Die

---

 

Вечер, «Всевозможные волшебные вредилки»

— Ну, конечно. Эрни Макмиллан. Мак-мил-лан.

Джордж перевёл тяжёлый взгляд с Гермионы на её спутника.

— Эй, всё в порядке? — ухмыльнувшись, спросил Эрни и переглянулся с девушкой.

— Кажется, я отвлёк вас? Полагаю, вы прощались, — растянувшись в фальшивой улыбке, спросил Джордж, делая ударение на последнем слове.

Гермиона непонимающе на него посмотрела. В его тоне отчётливо слышалось презрение, замаскированное под опасным спокойствием. Она хорошо знала этот тон — это был плохой знак. Оставалось гадать, чем вызвано такое поведение.

— Хм. Проходи, Джордж. И пока! — постаралась отделаться от него Гермиона и, подталкивая Эрни, отошла с тем в сторону.

Джордж проводил парочку сосредоточенным взглядом, хмуря брови, а потом медленно шагнул на ступеньки перед входом в магазин. Он ещё раз внимательно посмотрел на ребят, открывая дверь.

— Ага. До скорого, — в голосе парня слышалась скрытая угроза.

Гермиона окончательно перестала что-либо понимать, и, когда Джордж скрылся за дверью, она повернулась к Эрни и затараторила:

— Что ж. Наверное, нам и правда пора по домам? — она нервно ухмыльнулась.

— Что это с ним? — Эрни задумчиво вглядывался в закрытую дверь.

— Ох, да брось. Он же не в себе, сам понимаешь! — глупо отмахнулась девушка.

— Вы соседи?

— Да! — громче нужного выпалила она. — Решила держаться поближе к старым друзьям, переехала в это здание! — ведьма снова глупо захихикала.

— Вы хорошо дружите, я прав? — он не сводил глаз с входа.

— Ну что ты, конечно. Часто ходим друг другу в гости, — хихикнула она.

Оставалось надеяться, что Эрни не так проницателен в вопросах её вранья, как Джордж. Гермионе хотелось скорее прекратить этот разговор, ибо врать Эрни дальше не было ни малейшего желания.

— Что ж. Нас прервали, — тихо напомнил о себе её спутник.

Гермиона тепло на него посмотрела и, спустя мгновение, снова смущённо прильнула к парню. Расслабиться не получалось. Стараясь раствориться в неуверенном поцелуе, девушка настойчиво прижималась к его губам, от чего блондин слегка опешил. Но эйфория от первого поцелуя растворилась вместе с захлопнувшейся дверью магазина. Это раздражало. Гермиона ощущала себя так, будто её застукали за непристойным занятием родители, а теперь дома её ждёт хорошая трёпка и домашний арест на неделю. Навязчивое желание разобраться и прояснить причины странного поведения маятником билось в сознании. Оторвавшись от парня, ведьма раздражённо выдохнула.

— Вау! — только и смог выдавить из себя Эрни, не замечая растерянного лица девушки. — Я сейчас на Луне побывал.

Смягчившись, Гермиона робко засмеялась над таким сравнением.

— Чёрт побери. И почему же я так поздно осмелился приблизиться к тебе, — туманно отозвался он, не открывая глаз.

— И почему же? — тихо прошептала она.

— Я же тебе говорил, — парень ухмыльнулся. — Иногда многие вещи, как и люди, кажутся нам абсолютно недосягаемыми. Мог ли я сметь?

— Я рада, что смог, — робко ответила Гермиона, вызвав у Эрни очередную милую усмешку.

— Не мёрзни, иди домой, Гермиона. Приятных снов, — он потеребил её пальцы.

— Ах. Не люблю уходить первой! — ведьма нервно засмеялась. — Пожалуйста, давай ты?

Эрни неоднозначно засмеялся.

— Что ж. Сейчас я буду согласен на что угодно! До встречи, — парень снова прильнул к щеке девушки, оставляя мягкий поцелуй.

Она медленно ему помахала, глупо улыбнувшись, и блондин мгновенно исчез. С секунду посмотрев на то место, где только что стоял Эрни, Гермиона резко спохватилась и ринулась на ступени магазина. Влетев в тёмное помещение, она закрыла на ключ дверь и в три шага оказалась у лестницы.

— Я уж думал, вы никогда друг от друга не отлипнете, — из темноты раздался пропитанный ядом голос.

Гермиона испуганно дёрнулась и обернулась. У полок с товарами показалось движение. Когда глаза привыкли к темноте, ведьма увидела тёмный силуэт, выдававший себя огненными прядями, отражавшими свет уличных фонарей из высоких окон. Фигура отделилась от стеллажа и медленно двинулась в сторону девушки. Ведьма насторожилась и зачем-то осмотрелась по сторонам в поисках путей отхода. Как назло, за спиной оказалась стена.

— Ой, Джордж! А чего ты тут? — глупо спросила она.

Джордж подошёл ближе и встал напротив, нависая над ней. Загородив пробивающийся уличный свет, его лицо представляло непроглядное тёмное пятно, подсвеченное рыжими вихрами.

— Кажется, я тебе дал понять, как мне не нравится твоё враньё? — вкрадчиво спросил он.

— Не понимаю тебя, — с вызовом ответила Гермиона, пытаясь разглядеть лицо парня.

Она почувствовала спиной стену — сама того не понимая, она отступала назад.

— Давай-ка, расскажи о своём ненаглядном! — прошипел Джордж и упёрся руками по обе стороны от девушки, пресекая любые попытки сбежать. Он склонился ближе к её лицу.

— Тебе то что? С чего бы мне отчитываться перед тобой? — задрала нос волшебница, храбрясь.

— Сейчас поймёшь! А ну, пошли! — сурово ответил он и схватил ведьму за запястье.

— Что? — только успела выдохнуть она, когда парень неаккуратно на всех парах тащил её по ступеням наверх.

Распахнув дверь в прихожую, он втолкнул Гермиону перед собой. Дыхание сбилось, а по спине пробежали неприятные мурашки.

— Ты с ума сошёл? Что ты творишь? Пусти! — попыталась вырваться она.

— Обязательно! На все четыре стороны! Через пару мгновений! — выплюнул Джордж.

Не разуваясь, он потащил её за собой в коридор, а, выйдя в гостиную, вытолкнул в центр комнаты, как будто представил перед народными судом.

— А? Что? — с дивана показалась сонная макушка Рона, который заснул прямо в гостиной после тяжёлого трудового дня с журналом на лице.

Младший растерянно оглядывался, еле разлипая глаза. Громкие звуки застали его врасплох — он чуть не рухнул с дивана.

— Вот теперь продолжим! — тихо прорычал Джордж.

Гермиона растерянно смотрела с одного брата на другого. Сейчас в тусклом свете настольного светильника и огня от камина она могла разглядеть лицо старшего. Джордж с обезумевшим выражением лица не сводил с неё взгляда. Парень выжидающе скрестил на груди руки.

— Я не понимаю! Что происходит? — нервно выпалила Гермиона.

— Эй, вы чего? Чего опять? — Рон, наконец-то, поднялся с дивана.

— Происходит то, что, кажется, я знаю, с какого угла в наш магазин пробираются крысы! — процедил старший.

— Джордж, ты с ума сошёл? Это же Гермиона, — Рон посмотрел на брата с иронией.

— Да! Это Грейнджер! И сейчас она нам расскажет, как и где сошлась со своим благоверным! Мы все во внимании! — распалялся Джордж.

— Джордж, ты пил? С каких пор мы контролируем личную жизнь Гермионы? — недоумевал брат.

— Имя! Давай, Грейнджер! Представь-ка нам его ещё раз! Во всеуслышание! Знаешь, Рон, мне только что его представили! Полагаю, что тебе ещё не выдавалось такой возможности? — злобно усмехнулся старший.

— Нет. И что?

— Я не понимаю! Что ты устраиваешь тут, Джордж? — возмутилась Гермиона.

— На-зы-вай.

— Господи, что за идиотизм. Рон, Джордж только что познакомился ещё раз с Эрни, — закатив глаза, пробубнила ведьма.

— Эрни? Знакомое имя, — почесал затылок младший.

— Ронни, прошу тебя, соображай быстрее! — пыхтел Джордж.

— Рон, Эрни с Пуффендуя. Я встречаюсь с ним. Не понимаю, почему это вызвало такой гнев у твоего брата, — раздражённо выговорила девушка.

— Ах, Эрни? Стоп! Эрни? Тот самый?

— Ну да, тот самый! Эрни Макмиллан, мальчик с Отряда Дамблдора! Меня начинает раздражать весь этот цирк, Джордж! — выпалила Гермиона.

— А теперь, позволь узнать, где же ты подцепила этого милого блондина? — издевательски спросил старший.

Ведьма раздражённо запрокинула голову.

— Какое это имеет значение? Чего ты пристал?

— Говори.

— Я носила ваши отчёты в Инспекцию, там встретила Эрни — он работает там! Это запрещено? Встречаться с парнями? — съязвила она.

— Стоп. Эрни Макмиллан, тот самый, — рассуждал Рон. — Ты с ним встречаешься. Давно?

— Не очень, почти месяц, — допрос выводил ведьму из себя.

— Так. Эрни Макмиллан, из Инспекции.

Джордж глухо зарычал, находясь на грани.

— Чёрт побери, Гермиона!!! — выдал Рон.

— Наконец-то, — пробубнил старший.

— Что? Что не так? Вы будете контролировать мои отношения?

— Чёрт побери, ох, Мерлин! — схватился за волосы младший.

— Да что?!

— Да то, что, кажется, Ронни только что догадался, кто насрал нам в газете! — отчеканил Джордж, не сводя сердитого взгляда с Гермионы.

— Я?! Что за бред?

— Рон, где письмо от инспектора? Ты уносил их к себе, я помню, — строго вставил парень.

Рон, с секунду растерянно оглядев подругу и брата, молча двинулся в свою комнату.

— Что же это делается, Грейнджер? — пробубнил старший, продолжая сверлить шатенку взглядом.

Гермиона только злобно рыкнула, в очередной раз услышав свою фамилию.

— Вот, — лаконично произнёс вернувшийся Рон и отдал конверт подруге.

— Старший инспектор по надзору — Леонелл Джон Макмиллан, — дрожащим голосом прочитала она.

Ведьма с полминуты смотрела на синий конверт, не смея шевелиться.

— Нет! Этого не может быть! Он не мог! — резко воскликнула она и с вызовом посмотрела на Джорджа.

— Да ну?

— Но, Гермиона, это не очень похоже на совпадение? Ты сказала, что встретилась с Эрни в Инспекции, он там работает, — неуверенно заговорил Рон.

— Не нужно разжёвывать мне это в сотый раз, Рон, — раздражённо перебила Гермиона. — Да работает. Сам мне рассказал об этом! Под началом…Своего дяди, — тихо закончила она, а её руки опустились.

— Чудное совпадение? Чистая случайность? Ты закрутила шашни с племянником нашего инспектора! — ядовито выплюнул Джордж.

— Бред какой-то! Зачем им это? Ты слышишь себя? Какое дело Инспекции до статей в газете? По-твоему, им нечем заняться, и на досуге они развлекаются, сливая информацию для взрывных новостей?! — девушка повысила голос.

— Тоже верно, Джордж. На черта им это? — рассуждал младший.

— Нашему распрекрасному инспектору, быть может, и нет дела! А вот его юному племяннику, работающему за невысокое жалованье у него на побегушках, вероятно, не помешал бы лишний заработок, который он с лёгкостью обрёл, сдав интересную информацию в “Пророк”! — сурово пояснил брат.

— Не сходится! — перебила ведьма.

— Что не сходится? — огрызнулся Джордж.

— Эрни не знает о том, что я работала над отчётами! Ничего не знает! Я ничего не рассказывала, и он ничего даже не пытался узнать! — победно воскликнула она.

— Ах, ну да! Не спрашивал — значит, свят и невинен! Откуда эта наивность? Я скажу тебе, кто знал! Его прелестный дядюшка! Да-да, Гермиона! В тот день, в Инспекции! Я встретил его, и он так нахваливал твои отчёты, что я, идиот, воспринял это, как упрёк к собственной глупости! Но он знал! Подозреваю, что видел тебя каждый раз, как ты носила туда эти чёртовы бумажки, — Джордж впервые сбавил тон и, тяжело выдохнув, закрыл лицо руками. — Но если тому и дела не было до этого, то твой жених, очевидно, нашёл в этом отличный способ разжиться золотишком и воспользовался шансом, — пробубнил сквозь пальцы он.

— Жених? — Рон глупо хлопал глазами, смотря на собеседников.

Гермиона только устало отмахнулась. Сейчас в памяти всплыли картинки первой их с Эрни встречи, и тот строгий мужчина в овальных очках, который пристально следил за ними.

— Это неправда. Он не мог! Историю замяли! Какой бы смысл ему продолжать встречи со мной? — обречённо затараторила шатенка.

— Полагаю, что для новых сенсаций и дальнейшего нашего разоблачения.

— Нет, я не верю, мы ни разу не затрагивали подобные темы!

— Ну ты же самая логичная на свете, Грейнджер! — не выдержал Джордж и снова воскликнул. — Неужели ты не видишь связи! Откуда ещё можно узнать всю ту информацию в таких подробностях, которые написали в той грязной статье? Из первоисточника! От тебя, меня и Рона! Словом, он тайно заглянул в рабочую документацию своего уважаемого родственника и вуаля!

— Чёрт побери! Но Эрни был вполне приличным парнем! Да, иногда он козлил в адрес Гарри, но, в конце концов, приходил к верным выводам, — глухо рассуждал Рон.

— Этого не может быть! — Гермиона чувствовала, как от частого дыхания начинает кружиться голова. Она окончательно потеряла над собой контроль.

— Ну что ты заладила?! Гермиона, ты водишься с лицемером. Придётся это признать. Тебе вскружили голову в попытке добыть информацию, а ты снова повелась, — фыркнул старший и покачал головой.

— Что?!

— Джордж, полегче, — заступился за подругу Рон.

— Ну конечно! По другой причине я бы его ни за что не заинтересовала? — ощетинилась девушка.

— Этого я не знаю, — отмахнулся парень. — Но факты на лицо!

Гермиона часто заморгала, стараясь выровнять дыхание.

— Я не верю. И больше не желаю это обсуждать, — обиженно вымолвила она и сделала шаг в сторону коридора.

— Нет-нет-нет! Кажется, мы не закончили! — Джордж сделал резкий шаг в её сторону, выставляя вперёд руку.

Реакция не заставила себя ждать. Накалённая до предела ведьма молниеносно выхватила из кармана пальто волшебную палочку и уверенно наставила её на парня.

— Не подходи! И больше никогда не вздумай меня трогать! Ясно? — дрожащим, но стальным голосом воскликнула она.

Рон выставил перед собой руки в примирительном жесте, опасливо переводя взгляд с Гермионы на брата.

— Джордж, я предупреждал!

Лицо Джорджа обрело растерянное выражение, а его брови поползли наверх.

— Да больно надо! — ехидно ответил он. — Всё, что мне нужно знать, так это то, что, будучи ослеплённой своей любовью, ты не позволишь с лёгкостью себя обдурить, поставив под удар остальных, — уже спокойнее закончил парень.

Ничего не ответив, Гермиона, опомнившись, растерянно посмотрела на свою палочку и, убрав её обратно в карман пальто, молча прошла мимо братьев в сторону комнат.

Джордж снова сурово нахмурился, переводя выжидающий взгляд на брата.

— Да?

— Обязательно быть таким козлом? — пробурчал Рон. — Откуда ей было знать? Мы же не знакомили её с нашим инспектором! Знакомьтесь, сэр, это Гермиона Грейнджер, она спасает наши задницы, чтобы вы, сэр, не поимели нас прямо в них! Поэтому держите от неё подальше своего племянничка! — передразнил он.

— Я должен был похвалить Грейнджер за выбор кавалера? Прошу не забывать, Рон. Это дело нашей с Фредом жизни. Да, мы никогда не были святыми и проворачивали махинации куда круче этой, без всяких последствий. Но если я так глупо просру всё то, ради чего мы не спали ночами, откладывая каждый галеон, жертвуя своим здоровьем, только из-за её романтических прихотей, которые ставят всё под удар, что мне останется, Рон? — хрипло пробормотал старший.

— Ну, а попытаться обрести счастье у неё права нет? Ты же себе позволил, — осадил его Рон.

Джордж снова устало потёр переносицу пальцами.

— Не знаю, Рон. Это вывело меня из себя. Ну, в задницу. Будь добр, следи за своей подружкой. Видимо меня она теперь превратит в петуха, если посмею с ней заговорить. Лучше ей прояснить всё самой со своим красавчиком, пока я не устроил ему очную ставку, — пробубнил он.

— Если бы не она, мы бы, один чёрт, оказались в заднице, куда хуже, братец. Не понимаю, почему ты так быстро забыл про это. Я поговорю с ней, — Рон примирительно пожал плечами и вышел из гостиной.

— Да. Сам не понимаю, что происходит, братец, — зашептал сам себе Джордж.

— Мяу? — из кухни снова выглянул взволнованный Живоглот.

— Ну и ну, старина. Твоя мамочка променяла тебя на поцелуи, — тихо съязвил парень. — А ты опять ничего не ел? Ты так исхудаешь, чудовище.

— Мяу!

— Не унывай. Я-то всё помню. Пара банок паштета тебе гарантирована, — Джордж резко оглянулся в поисках пакета из лавки. — Чёрт побери, оставил его внизу! Я мигом!

* * *

Влетая в комнату, Гермиона истерично зашвырнула свою сумку в противоположный угол. Судорожно дыша, девушка трясущимися руками стянула с себя пальто и отправила его следом за сумкой. Уперев пальцы в виски, она старалась успокоиться, но накатывающие слёзы и ком в горле не позволяли собраться с мыслями.

— Хватит! Достаточно! — скомандовала сама себе ведьма, сотрясая руками.

Раскидав по разные стороны ботинки, она ничком рухнула на постель, заглушая свой досадный вопль в подушку. Повернувшись на спину, Гермиона ощутила, как предательские слезинки шустро пробежали по скулам и противно осели где-то в кудрях. Моментально утерев их, словно скрывая улики, она сверлила взглядом потолок. Пульс не унимался, а тело пробила мелкая дрожь. Мысли кружились в голове, словно рой рассерженных ос, жаля сознание острыми жалами сомнений.

Девушка терялась в выборе, от чего ей больше обидно. От того, что её обвели вокруг пальца или от того, что её шансы понравиться кому-то близки к нулю. Она не знала, кому верить. Своим чувствам или их словам. Своему сердцу или холодному рассудку. И от этой неопределённости хотелось выть от отчаяния. Потому что хуже всего было то, что она не могла доказать обратное. Не могла доказать, что достойна счастья, что её действительно могут любить, а не использовать.

«Тебе вскружили голову в попытке добыть информацию, а ты снова повелась».

Это прозвучало, будто приговор. Эти слова впивались в душу острыми когтями, раздирая её на части. Гермиона пыталась найти в себе силы отрицать очевидное, но логика неумолимо выстраивала цепочку событий, ведущую к одному — единственному выводу. И от этого вывода становилось физически больно. Девушка зажмурилась, но образы не исчезали. Улыбчивое лицо Эрни, его неуверенный поцелуй, прикосновения — всё казалось теперь фальшивым, наигранным.

До утра волшебница пробыла в мучительном самоанализе. Голос рационализма становился всё громче, убеждая в правильности принятого решения. Со звонком будильника решение было твёрдо.

— Видимо, не судьба, — горько хмыкнула она.

* * *

Утро, «Всевозможные волшебные вредилки»

— Привет.

— Привет, Рон.

Парень подсел за стол к подруге. Он нервно закусывал губу, блуждая взглядом по пространству кухни.

— Не осмелился вечером постучать к тебе. Не знаю теперь, правильно ли поступил, — начал Рон.

— Я теперь не знаю, что правильно, — неуверенно ухмыльнулась девушка.

— Гермиона, пожалуйста, прости.

— Тебя? За что, Рон? — она не выдержала и болезненно засмеялась.

— Джордж, он…Он был резок. Как обычно, сначала говорит, потом думает, — фыркнул рыжий.

— Рон, пожалуйста. Можем мы это не обсуждать? В конце концов, хватит извиняться за своего брата. Знаешь, у меня была целая ночь на обдумывание и анализ, — нервно затараторила она, смотря в окно, за которым разворачивалась снежная буря.

— Чёрт, пожалуйста! — Рон умоляюще на неё смотрел.

— Погоди. Ведь он прав. Всё так просто. Видимо, мне нравится быть полной дурой в вопросах отношений, — девушка опять рассмеялась. — Счастье — удел других, Рон. Твой, Джинни, Гарри, наверное, даже Джорджа, но не мой. Просто нужно принять это как данность.

— Это не так. Он же не это имел в виду. Может, для начала стоит со всем разобраться. В конце концов, задать Эрни вопрос в лоб? Ты же согласна, что эти подозрения имеют под собой основательную почву? — как можно мягче старался пояснять парень.

— Рон, если Джордж просил тебя корректно донести до меня просьбу, чтобы я разобралась с Эрни, то можешь не мучиться. Я всё проанализировала. Выводы очевидны. Даже хорошо, что мы с ним не успели сблизиться! Джордж хоть и донёс истину грубо, но я весьма понятливая! Я не собираюсь размениваться на сомнительных типов, — жёстко усмехнулась она.

— Да нет же…

— Хватит на этом, Рон! — отчеканила Гермиона. — И, пожалуйста, позавтракай.

Кухня погрузилась в тишину, пока друзья уныло ковырялись в тарелках. Рон вяло листал номер «Ежедневного пророка», что-то выискивая.

— Твой брат снова не завтракает с нами? — ядовито спросила Гермиона.

— А? Не знаю, слышал, как он рано встал и сразу спустился в лабораторию. Он собирался сегодня к Ли, — пробубнил друг, не отрываясь от газеты.

Девушка издала сардонический смешок.

— Мерлиновы панталоны! Ну, конечно же! — ехидно проговорил Рон.

— Что такое?

Парень развернул к подруге разворот газеты. Под заголовками статьи о ежегодном награждении мелькали колдографии номинантов и многочисленные интервью.

— Кто же эта загадочная незнакомка, с которой явился на мероприятие знаменитый Рон Уизли? — наигранным голосом прочитала Гермиона выдержку из текста.

На колдографии в своём нарядном костюме двигался Рон, переговаривавшийся с повёрнутой спиной в кадр Гермионой.

— Даже не знаю, что лучше, — хмыкнул он. — Во всяком случае, твоя личность не раскрыта.

Девушка немного расслабилась — хоть какая-то приятная новость за день, который не обещает быть хорошим.

— Ты переживала, что Эрни тебя узнает? — осмелился спросить Рон, бросив робкий взгляд на подругу.

— Зря переживала, кажется, — устало хихикнула она.

— И всё равно. Ты была прекрасна, — попытался смягчить подругу парень.

Гермиона хотела уже упрекнуть друга за излишнюю лесть, но, увидев его порозовевшие уши, мягко ткнула его кулачком в плечо.

— Вот и наше интервью! Братья Уизли дали резонансный комментарий относительно порочащей их репутацию статьи! — насмешливо прочитал рыжий. — Ну ещё бы, говнюки! Пол страницы исписали! Ну, теперь-то кому-то придётся попотеть, если захочет продолжить с нами воевать, — довольно хмыкнул он, а потом осёкся, осторожно глянув на подругу.

— Рон, одолжишь газету? — загадочно спросила ведьма.

Рон молча подвинул «Пророк» к девушке, вопросительно смотря на неё.

— Надо кое-что посмотреть, — коротко пояснила она.

* * *

День, «Всевозможные Волшебные Вредилки», Хогсмид

— Эй, Ли! Я тут потихоньку готовлюсь ко Дню всех влюблённых, — важно говорил Джордж, распаковывая упаковки с товарами. — Так вот, пора запускать в продажи удвоенное количество девчачьей продукции! Полагаю, скоро от школьниц отбоя не будет.

— Верно, приятель! «Флиртующие фантазии» уже закончились, ты вовремя подоспел! — Ли помогал раскрывать коробки.

— Отлично. Надо вытащить полку с актуальными товарами в центр зала, — задумался рыжий, оглядывая помещение и громко зевая.

— Ого, дружище! Бурная ночь? — весело спросил Джордан.

— Скорее, дерьмовый вечер, — уныло отозвался Джордж.

— В смысле?

— Читал утреннюю газету?

— Да. И? По-моему, всё даже превысило наши ожидания, — вопросительно посмотрел на него друг.

— Да, может быть. Может быть, я бы даже угомонился и спал спокойно, если бы не Грейнджер, которая вчера открыла у нас в квартире врата в Преисподнюю, — вкрадчиво проговорил Джордж. — Кажется, я перестарался.

— Вот сейчас ни хрена не понял, — Ли покачал головой, тряся косичками.

— Ну, приятель. Кажется, мы нашли того говнюка, который слил всё о наших махинациях в газету.

— Вот это поворот. А Гермиона тут причём? Насколько я знаю, она, наоборот, благородно спасла наши задницы от позора?

— Да, эти заслуги у неё никто отбирать не собирался, — Джордж почесал макушку. — А вот её новый ухажёр, кажется, позарился на святое.

— На Гермиону? — не успевал за мыслями друга Ли.

Джордж смерил друга снисходительным взглядом.

— На наш магазин, Ли, — лаконично пояснил он.

— Что-о-о? Ну-ка, поясни, я окончательно запутался! — парень стукнул себя по лбу.

Джордж в красках пересказал эмоциональную перепалку прошлого вечера.

— Вот же блин! Думаешь, он запудрил малышке мозги? Мне казалось, что к ней хрен подступишься, приятель, — анализировал Ли.

— В том то и дело, дружище. Такие недотроги, как Грейнджер, легче всего становятся жертвами злых умыслов, — философски ответил Джордж. — И кажется, я сильно погорячился, намекнув ей об этом — обиделась и заперлась в комнате.

— Стоп. Как? В комнате? — взгляд друга выглядел совершенно пустым. — Я что, отупел? Ничего не понял опять. Она что, живёт с вами? — он охрип.

Джордж запнулся и виновато потёр затылок, осознав, что проболтался.

— А! Ну да! Я что, не говорил тебе? — глупо хихикнул он.

— Нет!

— Послушай, это должно было быть в секрете. И должно быть, — скривился в извиняющейся ухмылке рыжий. — Ну, понимаешь, пока она возилась с нашими бумажками, Рон благородно поселил её у нас. Особого выбора не было.

— Ладно, приятель, я не трепло, — примирительно пожал плечами Ли, а потом коварно заулыбался. — Это что же? Видел эту худышку в белье?

Джордж глупо засмеялся, а у Джордана загорелись глаза.

— Эй! Полегче, фантазёр! Что я видел точно, так это всю серую палитру её растянутых свитеров, Ли, — хмыкнул друг.

— Да ну? Не может быть? В Министерстве она была просто конфетка! — ударился в воспоминания Ли.

— Кто бы спорил. Хрен глаза оторвёшь, — усмехнулся Джордж.

— А ты не промах! Успел потискать малышку Гермиону!

Джордж хитро подмигнул другу.

— Даже не знаю! Такая тонкая, что иногда мне казалось, будто я обнимаю сам себя! — парень нервно захихикал.

— Есть в этом прелесть, дружище!

— А ты чего это губу раскатал? Я всё расскажу Анджелине! Превратит тебя в лепёшку — станешь тоньше, чем Грейнджер!

Ли обиженно надул щёки.

— Так и что? Какова судьба этого крысёныша? — он злорадно потёр ладони. — Эрни! Какое-то знакомое имя!

— Да! Мне стоило больших трудов вспомнить его физиономию. А ведь именно он, школьным старостой, ловил нас с Фредом в тёмных углах, угрожая снять баллы. Мы дразнили его Эрни-Шмэрни, — ядовито пояснил Джордж.

— Ха-ха, ну точно! Этот доходяга? Ну и вкус у Гермионы! Что она в нём нашла? — заливисто рассмеялся друг.

— Смазливую мордашку? Он пишет ей стихи? У него огромный член? Да не знаю я, Ли! Не хочется устраивать мордобой. Вчера я знатно оторвался на Грейнджер, я уже сказал, — рыжий пожал плечами.

— Ты в последнее время нервный! Дай, угадаю? От длительного воздержания, Джорджи? — веселился Ли.

— Ты прав, приятель. Мне уже снятся эротические сны, — Джордж обречённо выдохнул.

— Ну а Кэти что? По-прежнему держит тебя на дистанции?

— Я не хочу и не буду на неё давить, Ли. Кэти хорошая девчонка, сам знаешь. Если она решится, я буду очень рад. Если нет, я героически приму её отказ и тогда отправлюсь во все тяжкие, — глупо ухмыльнулся парень, задумавшись. — Я вижу в ней шанс начать нормальную жизнь, но в то же время не намерен ущемлять её своими амбициями.

— Ох, ну ты и загнул! Ну, точно! Тебе бы хорошенько потрахаться, приятель! — в своей манере поддержал его Джордан.

Джордж уязвлённо хмыкнул.

— А ты знаешь толк в советах, да, Ли?

* * *

Вечер, Косой Переулок

Вечерний переулок пустовал, прогоняя по домам одиноких смельчаков, решившихся высунуться в снежную метель. Крупный снег сильным потоком летел параллельно земле, не стесняясь обстреливать лица всех, кто шёл против его воли.

Среди таких отважных храбрецов оказалась Гермиона Грейнджер. Девушка медленно шла сквозь снежную бурю, совершенно не беспокоясь о промокших ногах и облепленном ледяными сосульками шарфе, натянутым на нос. Смотря перед собой, она, как на плаху, медленно шагала по белому месиву в сторону магазина «Вредилок». Получая мазохистское наслаждение от ослепляющих холодных хлопьев, которые оседали на веках, ведьма убеждала себя, что это всего лишь снег слепил инеем ресницы, побелевшие от мороза, а не от солёных хрусталиков слёз. Допускать, что она дала слабину и позволила себе разрыдаться от собственного поступка, не входило в планы стойкой и всегда рассудительной волшебницы.

Девушка прокручивала в голове события последнего получаса. Она всё сделала правильно. Если бы Гермиона позволила зайти этому слишком далеко, если бы затянула — она бы не отделалась одним болезненным диалогом с Эрни Макмилланом, с которым только что порвала. Ещё свежи были воспоминания о том, как вытер об неё ноги Генри Баркли, которого она подпустила к себе слишком близко. Такого повторения нельзя было допускать. Инстинкт, отточенный прошлыми ошибками, подсказал девушке решение. Она разорвала отношения первой, не позволив себе снова погрузиться в иллюзии. А сейчас, не смотря на непроглядную пелену снаружи, в голове всё казалось таким прозрачным и логичным. Слова Уизли били в голове набатом. Она не могла предавать друзей.

Гермиона явственно ощутила, как снова оказалась в шаге от той пустоты, что могла бы образоваться в сердце, позволь она этим отношениям развиться. Бежать? Но куда?

— Я не понимаю тебя, Гермиона, — обиженно пробубнил Эрни.

— Зато мне всё понятно. Сколько ты заработал? Хочешь сказать, что не в курсе проблем Уизли? — дрогнувшим голосом ответила она.

— В курсе. И что? Ты же знаешь, где я работаю, — непонимающе смотрел парень.

— Надо понимать, твой труд недооценён, — ядовито выплюнула девушка.

— Ну, не могу похвастаться, что слишком богат, — нервно захихикал он.

— Конечно, лёгкие деньги всегда приятно получать! А от меня ты надеялся получить полезную информацию? Так вот знай, я не трепло!

— Да что с тобой сегодня? Ты вызвала меня для того, чтобы клеветать? — закипал Эрни.

— Я вызвала тебя для того, чтобы предупредить! Не приближайся ко мне и не вздумай разговаривать! Какая же я идиотка! Ну, конечно! Никогда толком не общались, а тут Эрни вдруг потерял рассудок от красотки Грейнджер? Мерлин, как же я себя презираю за такую глупость! Дура! — воскликнула она, хлопая себя по лбу.

Парень щурился от сыпавшего с неба снега, который, затмевая взор, вынуждал часто моргать.

— Извини, но, похоже, ты не в себе. Что я сделал и при чём тут магазин Уизли?

— Я тебе помогу вспомнить, — с этими словами девушка достала из-за пазухи старый выпуск газеты с порочащей статьёй, который Рон хранил, как память, и силой прижала его к груди собеседника.

— Что это? — он вгляделся в главную страницу.

— Прочитай на досуге!

Парень оторвал от газеты взгляд и насмешливо посмотрел на Гермиону, а затем странно усмехнулся.

— Дала бы ты мне договорить, Гермиона…Мне есть, что сказать. Я понимаю, о чём ты.

— Боюсь, нечего больше обсуждать, — растолковав его ухмылку, ответила она. — Далеко пойдёшь. Лицемер! Ты мне противен! Счастливо!

— Гермиона!

На этих словах ведьма круто развернулась и быстро двинулась через перекрёсток магловской улицы, на которой договорилась встретиться со своим уже бывшим ухажёром, чтобы окончательно пресечь это представление, которое он устроил, играя во влюблённого кавалера. Злоба и снег застилали глаза. Гермиона слабо помнила, куда идёт, и что она только что говорила, а уж, тем более, что отвечал ей этот лгун. Пройдя половину квартала, она опомнилась и обнаружила себя на приличном отдалении от «Дырявого котла». Волосы неприятно намокли от бесконечного снега, который так символично гармонировал с внутренним состоянием.

И только сейчас, добредя до конца Косого переулка, не ощущая, как насквозь продрогла, волшебница устало ввалилась в зал магазина, в котором ещё горел свет.

— Гермиона? — Рон выглянул из-за стеллажей. — Мерлин, ты сдурела?

Парень подошёл к заиндевевшей и усыпанной снегом подруге. Он помог ей отряхнуться и попытался стянуть с неё заснеженный шарф.

— Оставь это, Рон. Я хочу уйти в спячку, — вяло ответила она.

— Ты хочешь опять заболеть! — осадил её друг. — Что это такое? Совсем уже?

— Я пойду наверх. И заварю нам чай, — равнодушно вымолвила девушка, позволяя снять с себя пальто.

— Будь любезна! И не забудь про горячую ванну! Скоро закроем магазин и поднимемся.

Ничего не ответив, ведьма послушно прошла к лестнице. Нехотя стиснув ботинки в прихожей, она медленно прошла на кухню и, не включая свет, рухнула на стул, положив голову на холодный стол. Наверное, даже лучше, что ей всё так безразлично, что она ничего не чувствует. Истерики и слёзы вперемешку с соплями лучше оставить девушкам типа Мэгги или Лаванды Браун. А она, Гермиона Грейнджер, не будет хныкать по таким пустякам. Есть проблемы куда поважнее и глобальнее. Волшебница прикрыла глаза. Сейчас бы действительно уснуть мертвецким сном, чтобы заглушить голос рассудка.

Через полчаса молчаливая троица сидела за горячим чаем. Рон тяжело и громко вздыхал каждые полминуты, нарушая звенящую тишину. Гермиона безразлично пялилась в тёмное окно, об раму которого крупой бились снежные хлопья. Отводя усталый взор, она наткнулась на пристальный взгляд Джорджа, который не сводил с неё глаз, напряжённо сведя брови. Казалось, он заглядывал в такие глубины её сознания, будто владел окклюменцией, вытаскивая из её памяти картинки прошедших часов. А девушка, нисколько не препятствуя этому, добровольно давала ему эту возможность — она смело вглядываясь в синюю бездну.

— Гхм. Гермиона? Произошло то, о чём я думаю? — неуверенно пробубнил Рон, прерывая зрительный контакт.

— А о чём ты думаешь, Рон? — вяло спросила она.

— Кхм. Прости. Кажется, ты очень растеряна. И я подумал, может что-то случилось? И это связано с…

— Теперь ничего не случится, Рон. Да, Джордж, — она обратилась к старшему. — Теперь не за что переживать.

Джордж молча подпёр костяшками подбородок, продолжая буравить её взглядом.

— Гермиона. Он что, признался? — тихо спросил Рон.

— К чему мне его лживые объяснения? Всё и так понятно. Он и не сильно-то отпирался! А я не хочу тратить своё время на пустые разговоры, — спокойно пожала плечами ведьма.

Рон опять тяжело вздохнул, не рискнув комментировать.

— Не расстраивайся, Гермиона! Уверен, ты найдёшь более достойного кавалера! — с наигранным оптимизмом произнёс Джордж, откидываясь на спинку стула.

Рон и Гермиона одарили его идентичными осуждающими взглядами.

— Что?

— Да куда уж мне? — огрызнулась она тихо, отводя сердитый взгляд от старшего.

Парень скрестил руки, нахмурившись.

— Так. Кажется, мисс недовольна? Мисс обижена?

— Ничуть.

— Так вот, что я тебе скажу. Огромное тебе спасибо, что додумалась своей мудрой головой разрешить эту проблему самостоятельно. Иначе я выбил бы всю дурь из этого хорька, и никто бы меня не остановил. Это ясно? — жёстко отчеканил Джордж, пристально глядя на девушку.

— Вполне, — выплюнула она.

— Какой вариант оптимальнее? — вкрадчиво спросил он.

Гермиона раздражённо выдохнула. Эти манипуляции с ней не сработают.

— Оптимальный вариант идти спать! Доброй ночи! — заглянув в его глаза, произнесла она и вышла из-за стола.

— На тебя что, так полнолуние действует? — вымученно спросил Рон. — Обязательно было дерзить?

— Обязательно было язвить? — вопросом на вопрос ответил брат.

— А что, король острот чувствует конкуренцию? — сыронизировал младший.

— Никому не достичь моих высот, — пафосно ответил Джордж.

— Упаси Мерлин. Чёрт, кажется, это далось ей тяжело, — рассуждал Рон.

— Да ну! Ты видел этого парня?

— Давно.

— А я вот своими глазами наблюдал, как они присосались друг к другу!

— Оу, — младший смутился.

— Да-да! Меня аж интерес распирает, что она в нём нашла! — глумливо продолжал брат.

— Ой, да что ты? А на кого ей смотреть? На меня или тебя? Она нас знает, как облупленных!

— Чем я так плох? Уж я-то точно лучше того парня! Посмотри на меня! — язвил Джордж, демонстративно выпячивая грудь.

— Ты придурок!

— Эй! Ладно, закончили шутить!

— Ты же видел Генри! Ещё один интеллигент! — аргументировал Рон.

— Ну точно. У неё определённо паршиво со вкусом, — закивал старший.

— Кто бы говорил. Выбираешь по длине юбки? Как среди них оказалась Кэти?

— А вот это, Ронни, уже совершенно другая история, не для рассказов на ночь!

* * *

День, Министерство Магии

Очередной выпуск «Ежедневного пророка» отправился в корзину для мусора. Кудрявая голова Гермионы обречённо рухнула на рабочий стол. Очередная пустая колонка аренды. Уму непостижимо.

За последние сутки девушка несколько раз убедила себя, что больше не останется жить в квартире Уизли, и скрупулёзно выискивала объявления о съёмных квартирках. Впрочем, искать было нечего.

— Какой-то кошмар, — глухо пробубнила она в поверхность стола.

— Ты чего, Гермиона? — заинтересованно спросила Лайла.

— Что происходит? Косой переулок стал элитным местом для проживания? — сердито пробурчала девушка, поднимая голову.

— А. Ищешь жильё? Сочувствую. Мой арендодатель поднял мне плату, а мне ничего не остаётся, как согласиться. Никаких других вариантов, кроме этой захолустной квартирки у меня тоже нет, — с пониманием простонала коллега.

— Тут предлагают койко-места! Скоро в переулке яблоку негде упасть будет, — рассуждала Гермиона.

— Да. С того момента, как Министерство увеличило количество вакантных мест на должности, желающих сделать карьеру прилично увеличилось, — с виноватым видом, будто сама к этому причастна, сказала Лайла.

Гермиона только устало простонала.

— Эх! Был бы у меня жених — я бы уже переехала к нему! — надула губы Лайла.

— На личном фронте без изменений? — смущённо спросила шатенка.

— Да уж. Полный штиль, — коллега обиженно скрестила руки.

— Хм. Послушай. А как тебе Эйб? — осторожно спросила Гермиона.

Ведьма решила воспользоваться отсутствием в кабинете Эйба и рискнула копнуть глубже.

— Да ты что, Гермиона, — нервно захихикала Лайла. Она откровенно покраснела, это увидела Гермиона.

— Не в твоём вкусе? — схитрила она.

— На таких, как я, Эйб не посмотрит, — заёрзала на стуле коллега, не смотря на собеседницу.

— Это почему же?

— Эйбу нужна девушка строгих взглядов, чопорная и исполнительная, а не я, смешливая и ветреная, — окончательно сконфузилась Лайла, что было очень непривычно.

— Ты так в этом уверена? — хмыкнула Гермиона.

— Слушай, я светила перед ним ногами, пыталась флиртовать, но быстро бросила это, потому что он не проявил интереса, — сдалась девушка.

— Может, потому, что он тщательно это скрывал из-за своих ошибочных убеждений в твой адрес?

Лайла вопросительно посмотрела на коллегу.

— Со стороны многое видно, Лайла. Я вижу, какие взгляды он на тебя бросает, — Гермиона сама смутилась. — Подумай об этом.

В этот момент в кабинет влетел запыхавшийся Эйб. Лайла нервно забегала глазами по столу, хаотично берясь за какие-то бумаги. Гермиона заметила, как девушка побагровела. Шатенка опустила голову в свои документы, скрывая улыбку. Замечательно. Гермиона Грейнджер помогает строить личную жизнь, когда собственная катится в пропасть.

* * *

Вечер, «Всевозможные Волшебные Вредилки»

Окончательно придя в себя, Гермиона Грейнджер шла по Косому переулку в известном направлении. Погода сжалилась, и небо, впервые за сутки, перестало вываливать на несчастных горожан удвоенные порции снега. Устало входя в двери магазина, девушка застала горячую сцену выяснения отношений.

— Ну, скажи мне, зачем ты пришла? Что непонятного я сказал в последний раз? Мы же решили разойтись по-доброму, — мученическим тоном воскликнул Рон.

— Что, Рон? Объясни-ка мне вот это! Кто это?

Лаванда Браун преграждала путь парню, сердито пыхтя и энергично тряся перед ним газетой.

— Я ничего не обязан тебе объяснять? Покинь магазин, будь добра! — обалдело воскликнул Рон, оглядываясь на заинтересовавшихся их разборкой посетителей.

Гермиона тихо прошмыгнула между проходами к кассе, у которой уже устроился на табурете Джордж, вальяжно облокотившись на стену и закинув длинные ноги прямо на стойку. Заняв выгодное положение, парень вооружился кульком жареных орехов и заинтересованно следил за разговором парочки, будто за остросюжетным фильмом.

— М-м? Гермиона, орехи будешь? Сейчас тут будет горячо! — отвлёкся он на шатенку.

Девушка смерила его осуждающим взглядом. Джордж только пожал плечами и продолжил энергично закидывать орехи себе в рот в своей излюбленной манере.

— Он же говорил, что она больше не придёт, — тихо пробубнила Гермиона, боясь привлечь к себе внимание.

Парень одарил её насмешливым взглядом, давясь от плохо скрываемого смеха.

— Я тебя умоляю! Ей только заклятие Забвения поможет забыть сюда дорогу. Приревновала Ронни к его таинственной спутнице на награждении, — ехидно проговорил он, многозначительно дёргая бровями.

— Рон, я имею право на объяснения! После всего, что между нами было! — распалялась Лаванда.

— Что было? Ни дня без скандалов и ссор, сплошной обман. Найди себе другого болвана! — парировал младший.

— Я не уйду отсюда, пока не получу объяснений!

— Ты спятила!

— Неужели мне опять придётся всё брать в свои руки, — неохотно промямлил Джордж, швыряя перед собой кулёк с орехами.

— Погоди-ка, — остановила его Гермиона и вышла вперёд.

Она подошла к Рону и демонстративно перед Лавандой взяла его за руку. Блондинка смерила их шокированным взглядом.

— Рон был там со мной! — задрав нос, важно проговорила ведьма.

— Что? Гермиона? Рассказывай больше, конечно! — засмеялась Лаванда, еще раз глянув на колдографию в газете. — Что ты вообще тут забыла?

— Как это что? Пришла к своему парню!

Джордж громко захлопал со своего зрительского места, красноречиво подняв руки выше.

Лаванда покраснела от гнева и часто задышала.

— Так и знала, что ты не забыл эту зазнайку!

— Эй, полегче, — осадил её Рон.

— Знаешь что, Рон? Я всегда знала, что ты безнадёжен! — вдруг ядовито проговорила Браун.

— А я всегда знал, что ты пользуешься мной и моим положением в обществе, — равнодушно ответил он.

Блондинка одарила его ненавистным взглядом. Гадко захихикав, она скрестила на груди руки.

— Ничего. Я неплохо постаралась его пошатнуть! — пыхтя, процедила она.

Джордж уже не мог усидеть на месте. Он встал и вытянулся в полный рост, засунув руки в карманы брюк.

— Если ты о своём вульгарном поведении, которое сейчас привлекает внимание всех посетителей, то, боюсь, это не сработает. Только себя позоришь, — весело отозвался Рон.

— Нет, милый! — ехидно отозвалась Лаванда. — Заставила же я вас попотеть с той статьёй, да?

Рон и Гермиона настороженно переглянулись.

— Что ты сказала? — раздался стальной голос Джорджа.

— Кажется, нечего больше терять, — разочарованно промямлила девушка. — Раскрываем карты.

С этими словами блондинка залезла рукой в свою модную сумочку и достала оттуда конверт синего цвета.

— Я не прощаю такого отношения к себе, Рон, — дрожащим голосом проговорила она, демонстративно тряся конвертом. — Зато теперь ты запомнишь это навсегда! Здорово, когда есть друзья в газете!

Её надломленный и полный отчаянья голос резанул Гермионе по ушам. Ведьма ощутила, как немеют ноги.

— Магазин закрывается! — громко огласил Джордж, не сводя тяжёлого взгляда с Лаванды.

Пока любопытные посетители подтягивались к выходу под контролем Верити, Джордж медленно прошествовал к блондинке, сверля её глазами. Его рыжие вихры, растопыренные в разные стороны, сейчас гармонично дополняли образ, делая его абсолютно дьявольским.

— Как? — процедил парень, выхватывая у неё конверт.

— Стащила у Рона на последнем свидании в вашей квартире, — самодовольно ответила она.

Джордж обернулся и одарил брата досадливым взглядом.

Гермиона услышала, как Рон шумно втянул воздух носом.

— Что ты ещё утащила? Говори честно, иначе я опробую на тебе свои зелья, — пригрозил старший, склоняясь над девушкой.

— Только это, — огрызнулась она.

Джордж поднял к ней руку, от чего блондинка нервно дёрнулась. Он медленно прошёлся тыльной стороной ладони по её локонам вверх, к шее, и откинул волосы назад. Лаванда заворожённо следила за ним, боясь дышать. Парень мягко запустил руку за шею и резко дёрнул за ворот пальто, притянув девушку ближе к себе. От неожиданности Лаванда издала квакающий звук.

— Маленькая дрянь, — тихо выплюнул ей в лицо Джордж. — Беги как можно быстрее.

— Джордж, нет! — воскликнул Рон, пытаясь осадить гнев брата. — Отпусти её! Пусть катится на все четыре стороны!

Гермиона почувствовала, как по спине побежали мурашки. Она видела, каким испуганным взглядом смотрела на Джорджа Лаванда.

Мысли постепенно выстраивались в правильный логический ряд, и в сознание медленно полезло понимание. Шатенка медленно закрыла рот рукой и издала полный ужаса всхлип. Рон испуганно посмотрел на неё.

— Господи, Рон. Нет, Рон, — тихо зашептала она.

— Вон! — раздался крик Джорджа. — Пошла отсюда вон!!! — надрывался он.

Лаванда испуганно округлила глаза, которые наполнились слезами то ли страха, то ли обречённости.

— Что, Гермиона? — Рон полностью обратил внимание на подругу, чувствуя, как она повисает на его руке.

— Он не виноват. Рон, он не виноват, — сипло причитала девушка. — Он этого не делал. Что я натворила?

Лаванда попятилась спиной к выходу, спотыкаясь. Джордж уверенно шёл на неё, продолжая кричать. В конце концов, девушка просочилась через дверь, и та с треском захлопнулась.

— Твою мать!!! — не оборачиваясь, заорал Джордж.

Ноги Гермионы подкосились, и Рон своевременно помог усесться подруге на табурет. Девушка опрокинула голову себе на колени, запустив руки в волосы, до боли сжимая кулаки.

— Он ни при чём, Рон, — она издала тихий стон.

Рон удручённо опёрся о стену, больно стукаясь затылком.

— Тварь! — воскликнул Джордж.

— Джордж, остановись, — прохрипел младший.

Джордж со всей дури махнул рукой, снося с полки коробки с товаром. Тяжело дыша, он устало запрокинул голову и зажмурился. А затем, наконец, повернулся и вымученно посмотрел на Гермиону и Рона. Девушка по-прежнему прятала лицо, вцепившись в волосы, а Рон смотрел на брата виноватым взглядом.

Джордж медленно двинулся в их сторону. Встав напротив ведьмы, он неуверенно протянул к ней руку, осторожно дотронувшись плеча.

— Гермиона. Мерлин, Гермиона, посмотри на меня!

Девушка слабо зашевелилась и устало поднялась, безразлично уставившись на него абсолютно сухими глазами.

— Чёрт меня побери, Гермиона. Прости! — устало проговорил Джордж.

— Сама виновата, — только и смогла выдавить она.

Джордж снова попытался протянуть к ней руку.

— Пожалуйста. Не надо, — прошептала девушка.

Она поднялась с табурета и оглядела обоих братьев.

— Думаю, наше деловое сотрудничество подошло к концу. Миссия успешно выполнена, а вынужденные издержки и потери — это неотъемлемая часть любой тяжёлой работы, — безэмоционально произнесла Гермиона. — Поэтому завтра я уеду к себе.

Джордж растерянно заморгал, а Рон жалобно посмотрел на подругу.

— Гермиона, — неуверенно вымолвил младший.

— И я прошу вас не искать в этом своей вины! Никакой скрытой обиды. Просто так будет лучше. Закончили.

Гермиона развернулась и уверенно проследовала к лестнице.

— Твою мать, — наконец, проявил реакцию Рон, схватив себя за волосы.

— Как, Рон? Как ты мог дать ей рыться в наших документах? — поморщился Джордж, когда братья остались одни.

— Твой брат полный кретин, Джордж. Вот что! — застонал младший.

— И всё же?

— Когда она ворвалась к нам домой, тогда, в конце ноября, я отправил её в свою комнату! Ну, знаешь, чтобы окончательно разорвать общение, — затараторил Рон.

— Я сообразил, что не трахнуть на прощание, Рон, — покачал головой Джордж. — Дальше?

— Я сделал это специально! Чтобы она не совала свой нос в чужие комнаты и вообще, не нашла чего-нибудь интересного! Потом она попросила воды! Чёрт! Я совершенно забыл про эти сраные письма! Она успела стащить одно! — застонал парень и стал стукаться затылком о стену.

— Да, твоей комнате требуется капитальная уборка. Уже не к чему себя наказывать, Рон. Шантажировать нас нечем. Дело закрыто. А вот Грейнджер из нас троих оказалась наибольшей жертвой, — старший устало потёр лицо. — Ну и срань. Внутри так, как будто там насрала толпа дементоров. Лучше бы она нас отшлёпала по задницам, нежели так спокойно простила.

— Пойдём домой?

— Нет, братец. Мне надо проветриться. Я прогуляюсь. Иди домой, — Джордж не находил места взгляду.

— Ладно. Пойду. Может, удастся поговорить с Гермионой, — согласился Рон и проследовал к лестнице.

Оставшись один, Джордж глухо зарычал, осматриваясь. На глаза попалась самодельная корона из фольги. Парень медленно приземлил её себе на макушку.

— Я, Джордж Уизли — король всех кретинов. Все кретины мира, падайте мне в ноги, — устало фыркнул он.

С Гермионой Рону встретиться не удалось. Волшебница уединилась в своей комнате, а Рон, подходя к двери три раза, постоянно прислушивался к стоявшей за ней тишине и так и не решился постучаться.

В тускло освещённой комнате царило безмолвие. На полу лежал раскрытый чемодан, а рядом с ним, уткнувшись в колени и проклиная свою постоянную категоричность, сидела подавленная волшебница. Она старалась найти в себе силы покидать в беспорядке все свои немногочисленные вещи, но гудящая от мыслей тяжёлая голова тянула к полу. Хотелось забыться сном прямо на прикроватном коврике. Найдёт ли она храбрости просить у Эрни прощения. Безусловно, да. Но простит ли её он? После того как она назвала его лжецом и лицемером — вряд ли. Нет смысла пробовать. Так ей и надо. Впервые в жизни логический анализ и такие очевидные, на первый взгляд, факты привели умнейшую ведьму столетия к неверному и разрушительному выводу.

Гермиона подняла к потолку волшебную палочку, которая всё это время находилась в безвольно висящей руке. Болезненно сощурившись, она провела дугу, и на потолке расцвело ночное звёздное небо мистического лилово-синего цвета. Девушка разглядывала знакомые созвездия, вращая небесное полотно.

«Триста миллионов световых лет — и всего несколько десятков галактик на чёрное и бесконечное пространство, где нет ни времени, ни движения. Триста миллионов световых лет абсолютного ни-че-го»

Она вспомнила, как рассказывала Рону про занимательные астрономические явления. Волшебница нашла глазами созвездие Волопаса. Абсолютное ничего сейчас разверзлось внутри и вышло за все мыслимые пределы.

Гермиона услышала, как Рон закрылся в своей комнате. Возвращения Джорджа она не слышала. Воспользовавшись моментом, ведьма на цыпочках прокралась в ванную. Вид в зеркале, как обычно, оставлял желать лучшего. Плюнув на всё, она залезла под горячий душ в надежде смыть с себя прошедший день. Вернувшись в комнату, девушка уселась на кровать и уставилась в раскрытый чемодан. Не было сил. Натянув на себя пижаму, она накрылась с головой одеялом. Всё завтра. Завтра она соберёт свои вещи и соберёт свои мысли. Жизнь не заканчивается. Что за глупости? Завтра она начнёт заново.

* * *

— Милая, наконец-то! — Джин Грейнджер хлопнула в ладоши.

— О! Это что, мой любимый пирог? — Гермиона лукаво посмотрела на мать.

— Конечно, дорогая! Ты, наконец-то, с нами! Это ли не повод для праздничного пирога? — женщина блаженно улыбнулась, ставя форму с ароматной выпечкой на стол.

— Отличный повод — это то, что вы так быстро вернулись! — радостно возразила девушка, оглядев родителей.

Мистер Грейнджер только одобрительно хмыкнул, отпивая чай.

— Ну, вы расскажете мне, как прошёл симпозиум? Вы успели погулять по Амстердаму? — засыпала вопросами родителей Гермиона.

— Всё потом, дорогая! Это скучно и неинтересно! Давай-ка, ешь! — Джин снова растянулась в улыбке.

Девушка вдохнула аромат пирога и отрезала кусочек. Прослойка теста сочилась вишнёвым сиропом, призывая скорее снять пробу.

— Оставайся с нами, милая. Мы так соскучились! — мать сложила руки в умоляющем жесте.

— Не переживай, мам. Я возвращаюсь домой, — уклончиво ответила волшебница.

— Вот и славно, дорогая! — обрадовалась женщина.

Отец снова одобрительно хмыкнул.

— Даже не спросите, почему? — нервно засмеялась Гермиона.

— Ну, ты же взрослая девочка! — Джин выжидающе вгляделась в лицо дочери.

— Хм. Верно, — хихикнула она.

— Ешь пирог, детка! — настаивала мать. — Ах! Что ж это я? У нас же есть для тебя подарок, милая!

— Что? Мне?

— Да! Увидела на книжной ярмарке! Сразу подумала о тебе! Уверена, ты будешь в восторге! — восклицала женщина, поднимаясь из-за стола.

Гермиона игриво постучала костяшками по столу.

— Вот! Держи! — Джин передала ей обёрнутую в подарочную бумагу книгу.

— Вау! Спасибо! — ведьма повертела подарок в руках.

— Открывай, милая! Хочу увидеть твою реакцию! — нетерпеливо заговорила мать.

Девушка сосредоточенно стала снимать многочисленные слои обёртки. Казалось, Джин упаковала подарок так бережно, что Гермиона разворачивала его бесконечно долго и, наконец, выудила небольшую книжицу, поворачивая её к себе обложкой и внимательно вчитываясь.

 

«Сто способов распознать и уничтожить грязнокровку»

 

Сердце пропустило удар, а радостная улыбка медленно сползла с лица. Гермиона ощутила, как в кухне стало неестественно тихо, словно в вакууме. Не решаясь поднять глаза, она ощутила на себе пронизывающий взгляд.

— Ну, конечно, — прошептала она и, набравшись смелости, подняла голову.

— Нравится? Я выбирала её сама!

У кухонных шкафчиков, опершись на столешницу, стояла Беллатриса Лестрейндж и улыбалась своей сумасшедшей улыбкой. Всё те же безумные глаза-бездны пристально смотрели на девушку, а пальцы с чёрными ногтями нетерпеливо постукивали по тумбе.

Гермиона бросила взгляд на стоявший перед ней кусок пирога — он сочился не вишнёвым сиропом, а чёрной зловонной жижей, вызывающей тошноту одним своим видом. Волшебница резко подскочила со стула, опрокидывая его. Она нервно оглядела кухню — на ней не было никого, кроме волшебницы и Пожирательницы.

— Что-то потеряла, милая? — наигранным писклявым голосом спросила Беллатриса.

— Где они? Верни мне их! — истерично воскликнула девушка.

— Кого?

— Верни мне их! Верни! Верни! Верни!

— Ты забыла? Ты же сама избавилась от них! — Пожирательница откровенно рассмеялась. — Они не помнят тебя! Ты им не нужна. Ты никому не нужна, грязнокровка. У тебя никого не осталось.

— Это неправда! Верни их! — шатенка ощущала, что задыхается. Она попятилась назад.

Беллатриса, заметив это, медленно двинулась на неё.

— Я не успокоюсь, пока не услышу, как перестало биться твоё сердце, грязнокровка! Я не успокоюсь, пока не уничтожу вас всех! — зашипела ведьма, смотря на девушку с ненавистью.

Гермиона снова с досадой осознала, что при ней нет её волшебной палочки. Как всегда. Она постаралась расправить плечи, уверенно смотря в лицо своему кошмару.

— Уходи прочь! Тебя давно нет! У тебя нет надо мной власти!

Беллатриса снова гадко рассмеялась.

— Твоя душа принадлежит мне, грязнокровка. Я могу делать здесь всё, что захочу, ведь ты сама дала мне это право, — гулко захихикала она, продолжая двигаться к девушке. — Я найду тебя где угодно. Я знаю вкус твоей грязной крови! Ты отмечена мною! Ты меченая!

Пожирательница скалилась, злобно чеканя каждое слово и указывая на Гермиону пальцем. Девушка перестала чувствовать ноги, спина заледенела. Она машинально положила руку на своё плечо, крепко сжав его. Волшебница чувствовала, как саднит горло от судорожных всхлипов.

— Я не боюсь тебя! — выпалила она.

Беллатриса опустила голову, смотря на неё исподлобья, её рот растянулся в дьявольской улыбке.

— Да? Мы можем в этом вместе убедиться, девочка, — учительским тоном ответила она.

Ведьма словно окаменела, не шевелясь и сверля сумасшедшим и безжизненным взглядом девушку. Будто бледный манекен, она продолжала стоять с застывшей на лице улыбкой.

— Бу! — резко вырвалось из неё, из-за чего Гермиона стремительно сорвалась с места и побежала из кухни.

— Грязнокровка ещё и обманщица! За это ты будешь наказана вдвойне! — по стенам прокатился сумасшедший смех, который вибрацией бил в спину убегающей девушки.

— Мам! Пап! Мам! Пап! — только и могла истерично выкрикивать волшебница, пробегая через коридор к лестнице.

Не успев затормозить, она громко охнула и рухнула на пол — прямо перед ней на ступеньках стояла Пожирательница смерти, насмешливо смотря своим потусторонним взглядом. Ей не убежать.

— Я заберу тебя с собой, мерзавка! — ведьма потянула к Гермионе свои грязные пальцы.

Она молниеносно подскочила с пола и двинулась в гостиную, слыша, как Беллатриса подскочила и ринулась следом. Сил сдерживать истерику больше не было. Девушка хрипло стонала от изматывающего бега по дому, который, казалось, превратился в лабиринт без выхода. Забегая в дверь гостиной, она снова обнаружила себя в коридоре перед ступеньками.

— Раз, два, три, четыре, пять — я иду искать! Если грязнокровка не спряталась — ей несдобровать! — из той самой гостиной раздалось звонкое пение.

Слабо соображая, Гермиона шагнула на лестницу, в попытке подняться наверх и спрятаться. Но сделав несколько шагов, она ощутила, как ноги провалились в ступеньки и увязли, лишая возможности бежать. Сквозь судорожные рыдания девушка что есть мочи вырывала ступни из ловушки, пытаясь продвинуться дальше. Залезая по лестнице на четвереньках, она кое-как оказалась у двери своей комнаты, надеясь, что за ней её ничто не поджидает. Волшебница слышала, как по ступенькам лестницы неторопливо поднимались тяжёлые шаги. Очевидно, Пожирательница не спешила её настигнуть, она хотела вдоволь наиграться со своей жертвой.

Открыв свою дверь, Гермиона вползла в комнату и закрылась изнутри. Она сидела на полу и чувствовала, как не слушается тело, которое била крупная дрожь.

— Попалась? Как сладок твой страх! Я чую его! — прошипел в замочную скважину голос Пожирательницы.

— Это всё снится! Это снится! — дрожащим голосом зашептала сама себе девушка и ударила себя по щеке.

Ещё раз.

— Впусти, милая! — послышался ломаный голос, уподобляющийся голосу Джин.

— Проснись же! Давай! — Гермиона снова хлестнула себя по лицу, задыхаясь от истерики.

— Нашла-а! — раздался исступлённый довольный голос прямо в комнате.

Девушка в ужасе осмотрелась. Дверца её шкафа с одеждой медленно открывалась. Словно загипнотизированная, Гермиона смотрела, как из его глубин, упираясь в пол, вылезают две руки, а за ними всклокоченная голова Беллатрисы. Показавшись на половину, Пожирательница медленно повернула к волшебнице своё безумное бледное лицо. Оно резко исказилось в улыбке, и ведьма ломаными движениями поползла к девушке.

Смирившейся с неизбежным Гермионе ничего не оставалось, кроме как закрыть лицо руками. Она зашлась в ужасном крике, чувствуя, как падает во тьму, а после её сжавшиеся от ужаса лёгкие наполнил спасительный кислород.

Девушка почувствовала, как подняла своё парализованное кошмаром тело и обессиленно уронила голову себе на колени, слушая свои собственные хриплые стоны. Разгоняя сонную мглу, она обнаружила себя сидящей всё в той же постели своего временного жилья. Прижимая к груди скрученные в судорогах руки, Гермиона сложилась пополам, не в силах поднять с колен покрытый крупной испариной лоб. Промокшая насквозь пижама неприятно холодила спину, из-за чего занемевшее тело била крупная дрожь.

Тяжело дыша и стараясь расслабить руки, она чувствовала, как прогибался матрас кровати под сидевшим и так вовремя оказавшимся рядом другом.

— Рон, спасибо…Знаешь, Рон, я б-больше не м-могу…Я так устала, Рон. У меня б-больше нет сил, — глухо застонала в свои колени Гермиона.

Не выдержав, она разразилась в надрывном плаче, громко всхлипывая и протяжно завывая. Нечего стыдиться. Друг поймёт. Ведь он видел её слабой и сломленной.

— Я больше не смогу, Рон, — сквозь рыдания повторила девушка.

Она ощутила неуверенное прикосновение к своему сотрясающемуся плечу, а затем услышала глухой, наполненный тихим ужасом голос.

— Грейнджер…

 

---

Спасибо за прочтение! Буду рада вашей обратной связи 🙏