Войд Волопаса (гет)

Для атмосферы рекомендую: Evanescence — Hello

Заранее прошу простить за долгое и заунывное вступление. Оно того требует.

---

 

Сентябрь. Площадь Гриммо, 12

— А вот и чай! Гермиона, он с крыжовником, как ты любишь!

— О, Джинни, спасибо за твое гостеприимство и заботу!

— Ай, брось эти манеры! Чувствуй себя как дома!

Юная миссис Поттер вошла в гостиную своей обители, которая стала ей новым домом после случившегося год назад замужества с Гарри Поттером. Девушка вынесла серебряный поднос, на котором стояли две изящные фарфоровые чашки на не менее изящных фарфоровых блюдцах, фарфоровый заварочный чайник, такая же фарфоровая сахарница и домашнее печенье в идентичной по стилю вазочке, и поставила на маленький кофейный столик перед своей подругой. Она расположилась в кресле напротив мисс Грейнджер, которая заняла место на диванчике в стиле «барокко», обитом сине-серым жаккардом и атласной тканью, с изогнутыми резными подлокотниками.

Обратив внимание на то, каким многозначительным взглядом ее гостья осмотрела поднос на наличие такого вычурного сервиза, переведя растерянный взгляд на хозяйку, Джинни Поттер хмыкнула и понимающе закивала:

— О да! Хоть что-то полезное и не безобразное, кроме вековой пыли, паутины и проклятых вещей, в этом доме досталось Гарри в вынужденное наследство, — иронично произнесла девушка, беря с подноса чайник, из носика которого шёл ароматный пар, и принялась разливать чай по чашкам. — Нашла этот сервиз в самом забитом углу на чердаке, когда мы с Гарри выносили отсюда весь аристократический хлам, пытаясь вернуть к жизни это проклятое логово. Держу пари, семейство Блэков ни разу не пили из этих чашек — это недостаточно жуткая посуда! — Джинни состроила устрашающую гримасу, вызвав звонкий смешок у своей гриффиндорской подруги.

— Надеюсь, что чайный сервиз проклясть они не успели! — со смешком продолжила шутку хозяйки мисс Грейнджер.

— Сейчас проверим! — насмешливо воскликнула Джиневра, насыпая в чашку пару ложек сахара с горкой. — Тебе, Гермиона, сахар не предлагаю.

— Из нас двоих сладкоежкой должен быть кто-то один, — улыбаясь в чашку, произнесла гостья, сделав глоток горячего напитка. — Ох, Джинни, чай бесподобен!

— Да, будучи летом в «Норе», ма отправляла меня в наш огород за крыжовником. И потом то, что я успевала собрать, а не съедать в процессе, мы сушили. Вот и теперь, живя в этом холодном даже летом доме, я согреваюсь как ароматным чаем, так и воспоминаниями о летних деньках, — с грустной ностальгией в голосе бывшая Уизли уставилась в пространство. — Да, чёрт побери! Этот дом, кажется, не прогреет и сотня каминов! Я постоянно замерзаю! — ворчливо разглагольствуя, девушка сменила тему.

— Скучаешь по дому? — прервала возмущения хозяйки Гермиона, хладнокровно вернувшая ее к грустной ностальгии.

— Я скучаю по тому времени… Иногда, знаешь, так хочется снова пережить то былое беззаботное чувство. Хочется выбежать ясной летней ночью из дома, пока все спят, в одной пижаме и тапочках, и бежать так долго, пока не заболит в боку. Обнаружить себя посреди поля и рухнуть на спину, вдыхая аромат вереска и ромашек, а потом поднять глаза в небо и поразиться бесконечному количеству звезд в бескрайнем небосводе. Начать их считать и, в конце концов, сбиться, просто растворившись в этой бездне.

— Ты так ярко это описываешь… — тихонько перебила рыжую подругу бывшая гриффиндорка, в то время как яркие образы, описанные девушкой, отчетливо представали в её воображении.

— Да! — громче положенного ответила Джинни, а затем более спокойно, почти равнодушно добавила. — Каждое лето по ночам я сбегала за Фредом и Джорджем на подобные вылазки. Первое время они не хотели меня брать с собой. Зачем им лишний свидетель? Но я не Уизли, если не будет по-моему, — хмыкнула девушка, скомканно улыбнувшись, и замолчала.

Взгляд Джинни начал хаотично блуждать по гостиной из угла в угол, в поиске чего-то невидимого. Гермионе самой показалось, что у нее защипало в носу. Быть может, простуда начала пробираться в организм? Погодка за окном оставляла желать лучшего.

Тихий голос вырвал гостью особняка из странных размышлений.

— Мне не нравится здесь, ты права… Это место чужое. Оно, наверное, не примет никого и никогда, кроме своих кровных хозяев. Здесь одиноко и тоскливо, сама знаешь. Гарри очень много времени проводит на дежурствах, особенно с того момента, когда его повысили и дали ему в распоряжение группу мракоборцев, которых ему установлено обучать. К тому же, к опасной работе добавилась и бюрократическая, — грустно ухмыльнулась Джинни и пожала плечами, — даже в аврорате без этого никуда, а это отбирает так много времени — все эти отчёты, статистика и прочее. Я пропадаю на тренировках, иногда мы не видимся с ним днями. А когда у меня выходной, я сижу здесь одна, ищу себе занятие, дожидаясь мужа с дежурств.

Гермиона понимающе кивнула, давая подруге продолжить.

— Не удивительно, что Рон не выдержал, — хихикнула Джиневра, вызвав ироничную улыбку у гостьи. — А Гарри… Ему несладко приходится, сама знаешь. Столько внимания. Я всё еще вижу в его глазах чувство вины и долга. Как будто бы он всё еще чувствует себя обязанным всем нам, как будто до сих пор винит себя в тех несчастьях, которые когда-то свалились на нашу голову. Я вижу это. Ему вообще сложно что-то от меня скрывать, — снова хихикнула девушка. — Но знаешь… Если на то пошло, я буду ждать его столько, сколько нужно. Даже в этом ледяном склепе! — громогласно произнесла Джинни Поттер, подняв глаза к потолку, как будто пыталась докричаться до кого-то невидимого и, чтобы тот невидимый ее безусловно услышал.

Девушки синхронно рассмеялись.

А мисс Грейнджер даже показалось, что в комнате стало гораздо теплее и внутри, как будто бы, тоже. А может, о себе напомнила чашка с чаем, которую она все это время сжимала в ладонях, так и не сделав больше глотка за все время, пока слушала откровения лучшей подруги. Ей внезапно остро захотелось обнять эту трогательную, скрывающую под маской силы и стойкости свою нежность и ранимость девушку. Хотя какие к чёрту маски? Джинни Уизли всегда была сильной, она совмещала в себе все те лучшие качества, в которые безвозвратно влюбился Гарри. Джинни Уизли была олицетворением силы и бесконечной преданности.

От спонтанного порыва обнять подругу Гермиону отвлек внезапно сменившийся на возмущенный голос хозяйки:

— Ну и что ты себе думаешь, Гермиона?! Я сейчас вывернула себя наизнанку, а ты так и будешь сидеть, молчать и смотреть в пространство?! Я не видела тебя больше четырех месяцев из-за твоего нагруженного графика, только редкие письма! И что вы, леди, полагаете, что так и просидите в нашей холодной гостиной, не обмолвившись о себе ни словечком?! — Джинни приподняла одну бровь и выжидающе посмотрела на подругу, в этот момент она чрезвычайно сильно напоминала миссис Уизли.

— Живо рассказывай все новости за последние месяцы, пока ты не вылезала из пыльных архивов?! Чем закончилась стажировка?! В твоем последнем письме ты не обмолвилась о планах! Я хочу все знать! Не заставишь же ты лучшую подругу томиться в ожидании?! Есть ли известия о том придурке с отдела магического транспорта, с которым ты успела закрутить и уже расстаться?! Может, все-таки мне стоит прибегнуть к моему фирменному летучемышинному сглазу?! Ты же знаешь, я исполняю его превосходно! — самодовольно улыбнувшись, закончила свой словесный поток миссис Поттер.

Мисс Грейнджер, которая в момент накатившей на нее нескончаемой волны вопросов только и успевала, что открывать и закрывать рот, и снова открывать в попытке вставить хотя бы междометие, молча уставилась на выжидающую подругу, а потом разразилась хохотом, уронив голову себе на колени, закрывая лицо руками. Да, многое изменилось… Но кое-что не изменится никогда. Она скучала по этому.

Между тем, юная миссис Поттер насмешливо посмотрела на подругу и поманила рукой, в говорящем жесте: «Давай, давай, я жду!». Девушка устроилась поуютнее в кресле, подогнув под себя ноги, предусмотрительно укутав их в плед, заняв выжидающую позу, готовая к новостям и сплетням.

— Гхм. Ну, Джинни, рассказывать особо нечего. С моего последнего тебе письма, ничего существенного не произошло… — начала спокойно Гермиона.

— Ну конечно! А что вы, мисс Грейнджер, скажете насчет того, что целых два отдела Министерства сделали вам предложение по работе?! Да-да! Сделала вид, что забыла, что мой отец один из этих отделов возглавляет?! — отчитала подругу Джинни.

Гермиона легонько хлопнула себя ладонью по лбу, состроив виноватое выражение лица. Опрометчиво было полагать, что от Джинни Поттер можно что-то утаить. Между тем, подруга продолжила:

— Может быть, было очевидным, что ты попадешь под крыло моего отца, но что ты будешь делать, когда тебя делят два отдела? Папа рассказал, как столкнулся нос к носу с Гефсиманией Прикл*, когда она пыталась разузнать в отделе кадров информацию, в чьём отделе ты решила остаться. Как ты можешь догадаться, он явился туда за этим же, — к слову добавила Джинни, улыбнувшись. — В общем, закончилось все довольно мирно — каждый ушел с убеждением, что твое положительное решение на их стороне, — подняв руки в примирительном жесте, закончила она.

Гермиона снова рассмеялась.

— Ох, Джинни, если ты все так хорошо знаешь, каких новостей ты от меня ждешь?! — сквозь смех спросила Гермиона.

— Я жду их от первоисточника! — назидательно ответила подруга.

— Ну, Джинни. Все же я тебя огорчу, все действительно разрешилось мирно без баталий и борьбы за мою руку и сердце, — улыбаясь, продолжила Гермиона.

— Все очевидно! Я приняла оба предложения, сегодня я отправила сову со своим положительным решением в оба отдела, — спокойно закончила девушка.

— Очевидно?! Только моя подруга, Гермиона Грейнджер, героиня войны, умнейшая ведьма столетия и бла-бла-бла, — Джинни притворно закатила глаза, — только ты могла пойти против правил и сломать их бюрократическую систему! — тепло улыбнулась рыжая, поднимая большой палец вверх. — Я очень рада за тебя! Ты просто умница! Но, Гермиона… Как ты собираешься успевать?

— О. Я справлюсь, будь уверена. Это мое решение, никто на меня не давил. Мне интересна сфера правопорядка, мне интересно внедриться в систему и разобраться с законами о магических существах! Как тут выбрать?! — убеждала подругу Гермиона. Джинни узнавала в девушке напротив свою близкую подругу: кое-что действительно не меняется.

— К тому же, — продолжала в это время мисс Грейнджер, — Отдел магического правопорядка находится в одном секторе с Управлением мракоборцев, может быть, я буду видеться чаще с Гарри? Во время моей стажировки, сидя в архиве, я виделась со своим другом всего дважды — мы пересекались на выходе из каминов и только успевали, что перекинуться парой фразочек, сама знаешь, — Гермиона наморщила лоб, расширив глаза.

— Ладно, ладно! Не сомневаюсь, ты задашь им жару, — хихикнула Джинни, снова поднимая руки в примирительном жесте. — Ну а что тот придурок Генри? После вашего скандального разрыва, ты не обмолвилась о нем ни словом в твоих письмах. Куда исчезла эта тощая задница? Я слышала от Рона, что он приходил в Министерство, чтобы хорошенько наподдать этому идиоту за тебя, но, обыскав весь транспортный отдел, архив и даже туалеты, включая женский, не нашёл его. Трус и гадёныш! Плачет по нему мое коронное проклятье! — ведьма сердито нахмурилась и сильно сжала руку в кулак.

Гермиона поджала губы и глубоко вздохнула. Доставать из сознания болезненные воспоминания очень не хотелось, тем более обсуждать.

— Что говорить об отношениях, которые и отношениями то не назовешь. Шесть месяцев? Четыре из которых он пользовался мною? А я просто глупая и наивная, ничего не замечала? Смешно, правда? «Самая умная волшебница века» оказалась полной дурой! — со злой горечью в голосе неспешно говорила девушка, опустив глаза в свою чашку.

— Ох, жаль, что его и след простыл! — гневно воскликнула Джинни сквозь зубы. — Его счастье, что он трусливо сбежал, остался бы он в Министерстве работать, точно затерялся бы где-то в Отделе Тайн, пропав без вести, будь уверена! — девушка отставила чашку в сторону и снова крепко сжала уже оба кулака.

Гермиона рассмеялась, умиляясь подруге:

— О да, с тобой мне определённо нечего бояться! Джинни, я безмерно благодарна твоей поддержке и впечатлена твоим обострённым чувством справедливости, но давай перестанем мусолить мою несостоявшуюся личную жизнь, и признаем, что я отвратительно умею строить отношения и распознавать идиотов, — сама того не ожидая, мисс Грейнджер опять рассмеялась, после чего подруга последовала её примеру.

— Что ж, когда ты приступаешь к работе?

— С понедельника, полагаю. Пока остаётся нереализованным один вопрос, и у меня пока нет конкретных идей по его решению, — ухмыльнулась Гермиона.

— О чем ты?

— Полагаю, что из-за работы мне будет необходимо подыскать себе жилье поближе, — пожала плечами шатенка. — На стажировку я ежедневно добиралась от родителей, потеря времени в дороге была не так критична, но все же ощутима в виду того, что наш камин не подключен к каминной сети, — растолковывая очевидные факты, ухмыльнулась она. — Дом родителей я преднамеренно зачаровала защитными от неожиданных визитов заклятьями. Поэтому мне приходилось частенько подолгу бегать в нашем квартале, чтобы, не привлекая внимание бдительных соседей, незаметно трансгрессировать до отправной точки в Министерство. Полагаю, что пора перебраться в магическую часть Лондона, подыскать скромную квартирку с работающим камином. В конце концов, я уже взрослая девочка, — хмыкнув и кивнув, как бы соглашаясь с собственными мыслями, Гермиона перевела взгляд на подругу, которая, слушая поток мыслей собеседницы, все это время сидела, подняв руку, как прилежная ученица, боясь перебить учителя, и ждала, когда ей дадут слово.

Убедившись, что подруга закончила, Джинни открыла рот:

— Гер-ми-ооо-на! Я, безусловно, понимаю, что моё предложение покажется малопривлекательным, но не останусь же я безучастной в твоей проблеме? Переезжай к нам с Гарри? В поместье полно места, сама же знаешь! Да, мы не сильно быстро справляемся с ремонтом из-за нашей занятости, но, во всяком случае, здесь уже можно жить, не задыхаясь от пыли и не слушая вопли треклятого портрета! А мебель?! Клянусь, я определённо избавлюсь от этого благородного наследия Блэков и обставлю дом так, что никакая деталь в нем не будет напоминать о его тёмном прошлом! — возбужденно затараторила девушка. — Правда, камин тут иногда барахлит. Мы пока перестали использовать летучий порох. В последний раз Гарри отправился в Министерство, а в итоге вышел где-то на севере Британии из камина какой-то старой заброшенной лачуги на утесе над морем, — осознав сказанное, миссис Поттер сбавила напор, и ее голос стал тихим, а лицо приобрело как будто извиняющееся выражение, она глубоко вздохнула. — Долго он оттуда выбирался, двое суток от него ни письма, ни Патронуса… — ещё тише закончила мысль Джинни, её губы сжались в прямую линию, взгляд говорил об осознании опрометчивости своего предложения. — Гермиона?

Гермиона осторожно поставила чашку на поднос, протянула ладонь к собеседнице, взяв ее за руку, и с благодарной улыбкой сказала:

— Джинни, дорогая. Я бесконечно благодарна тебе и Гарри за вашу заботу и стремление всегда прийти на помощь. Никаких добрых слов не хватит, чтобы описать то, как я ценю это…- девушка запнулась, подбирая слова. — Но, всё же я попробую сама… То есть… Я хочу попробовать начать жизнь с чистого листа, выстраивать свой жизненный сценарий сама, понимаешь? Я…Это сейчас важно для меня, понимаешь? — Гермионе показалось, что она озвучила еще для неё самой не до конца оформленное представление о будущем криво, угловато и избито, как будто делилась своими планами с малознакомым, охочим до общения посетителем кофейни с соседнего столика. Девушка судорожно вздохнула, обидеть подругу хотелось меньше всего на свете.

— Я понимаю, я все понимаю, Гермиона, — к облегчению шатенки, её подруга понимающе улыбнулась и сжала ее ладонь. — Нам всем была необходима перезагрузка, просто у кого-то, как у тебя, не было такой возможности. Каждый заполнял свою пустоту, как мог… — философски изрекла Джинни, а мисс Грейнджер не нуждалась в пояснении смысла сказанных слов. — И я поддержу любое твоё решение, если это «вернёт тебя к жизни», — последние слова девушка показательно выделила кавычками, согнув пальцы рук.

Гермиона очередной раз благодарно улыбнулась подруге. Джинни Поттер изогнула рот в грустной усмешке. Казалось, в уголках её губ затаилась вселенская мудрость. Все-таки Джинни Поттер — это многогранный драгоценнейший камень. Бывшая гриффиндорка удивилась своему сравнению и повела бровями, тихонько усмехнувшись.

— Тебе не кажется, что мы с тобой расклеились и зря тратим драгоценное время, размазывая сопли?! — Джиневра внезапно оживилась, подтверждая свои слова, шмыгнув носом.

— О да! Мы не виделись почти 5 месяцев, а наконец-то встретившись, решили затопить твой дом, болтая о наболевшем! — саркастически произнесла мисс Грейнджер, рассмеявшись.

— Наш чай уже успел остыть! — поддержала подругу Джинни, недовольно стуча по чайнику волшебной палочкой, как будто опять обвиняя в этом кого-то невидимого.

Спустя еще час разговоров на отвлеченные темы за подогретым чаем, Гермиона посмотрела на часы.

— Уже собираешься? — спросила Джинни, заметив жест подруги.

— Да. Нужно заскочить в магазин, купить Живоглоту корм, иначе он не даст спать всему дому.

— В следующую субботу ма собирает всех на обед. Может, все-таки заскочишь, и мы отметим твою успешную стажировку, а заодно и твоё грандиозное начало карьеры? — поинтересовалась с надеждой подруга.

— С удовольствием! Я очень соскучилась по миссис Уизли! Мистер Уизли периодически зазывал меня на подобные мероприятия к вам, когда ловил меня в Министерстве, но к собственному стыду, я так и не удосужилась добраться, — Гермиона виновато покачала головой. — Я рассчитываю, что на неделе оперативно решу вопрос с квартирой и уже к своим законным выходным буду свободна и обязательно посещу «Нору», — пообещала сама себе и подруге девушка. — Кто еще придёт?

— О, Гарри, вероятно, опять будет на дежурстве, — Джинни фыркнула, — но зато придут Андромеда с Тедди! Она частенько по выходным приводит туда крестника, чтобы он провёл с нами время. Сюда я их не приглашаю — малыш Тедди стал очень активным, я боюсь за ним не уследить, и какая-нибудь комната его поглотит. Самой Андромеде здесь хочется находиться ещё меньше, — девушка издала истеричный смешок.

— Билл и Флер возятся с малышкой Виктуар, у них забот полон рот, сейчас их редко встретишь в «Норе». Перси же теперь является к родителям каждые выходные, чаще всех нас вместе взятых. Кажется, это стало у него навязчивой идеей, — она постучала пальцем по виску и продолжила докладывать. — Рон, вероятно, вырвется на пару часов из магазина. Джордж появляется в «Норе» ещё реже: они работают на износ, особенно после открытия второго магазинчика в Хогсмиде, — Джиневра улыбнулась, качая головой.

— Да, Рон мне что-то рассказывал такое, — задумчиво произнесла Гермиона, — но ему нравится работать у Джорджа, — она пожала плечами.

— Ох. Ещё бы! Это тебе не по тёмным подворотням бегать за криминальными личностями, рискуя жизнью! А тут ли не радость? Кажется, скоро они начнут грести галлеоны лопатой! Разве не Ронова мечта? — воспитательный тон Джинни вновь напомнил Гермионе миссис Уизли.

— Брось. Ты недооцениваешь Рона! — заступилась за друга волшебница.

— Да ладно, конечно, я шучу. Думаю, Рон на своём месте. Во всяком случае, теперь он ничего никому не доказывает, — согласно закивала рыжая.

Обсудив до конца все договоренности, подруги начали прощаться. Джинни стояла в прихожей, пока Гермиона натягивала на себя плащ.

— Когда начинается подготовка к сезону игр? — спросила Гермиона, наматывая на шею вязаный шарф — один из подарков миссис Уизли.

— Уже началась. Пока что тренировки через день, через пару недель я перестану из них вылезать, — мученическим тоном произнесла девушка, оттянув вниз указательными пальцами нижние веки.

Гермиона сочувствующе на неё посмотрела, влезая в удобные ботинки.

— Ну уж нет! Я ни о чём не жалею! — прочитала ведьма взгляд подруги. — Я долго к этому шла. Лучше я буду сидеть на метле сутками, чем сидеть сутками в этом склепе! — начала причитать девушка, поправляя шарф подруги. — Застегнись! На улице конец света! — возмутилась Джинни.

В качестве подтверждения её слов в каминной трубе снова заунывно засвистел ветер.

— Да, мамочка! — усмехнулась мисс Грейнджер. Она обняла подругу, попрощалась и вышла на улицу.

* * *

Спустившись по ступенькам на брусчатый тротуар, Гермиона Грейнджер поплотнее закуталась в бежевый плащ, который совершенно не спасал от погодного апокалипсиса.

Чертовски холодно!

Осень в этом году началась внезапно, как будто с последними числами августа кто-то сверху отключил тумблер солнечной и теплой погоды. Обычно сентябрь баловал жителей Лондона редкими солнечными деньками и комфортной температурой, и только к концу месяца осень вступала в свои права. Сентябрь этого года не оставил англичанам никакой надежды погреться в последних солнечных лучах — почти каждый день на город обрушивался ураганный ветер, легко срывающий пожелтевшую раньше срока листву с деревьев, которые уже ко второй неделе сентября стояли почти голыми. Пару раз за день на город обрушивался короткий проливной дождь, попав под который можно было попрощаться с зонтом. Низкое давящее небо дополняло атмосферу безжизненности и холода, безлюдные улицы создавали ощущение опустошенности.

Мисс Грейнджер пошла вниз по улице. Вжимая голову в плечи, спрятав нос в шарф, девушка погрузилась в свои мысли.

Долгожданная встреча с подругой и трепетные беседы вернули бывшую гриффиндорку к воспоминаниям, которые она долгое время тщательно прятала в укромных местах своего сознания, а некоторые из них хотелось отправить на свалку без дальнейшего востребования.

Она искренне скучала по Джинни, Гарри, Рону и вообще всей семье Уизли, которая стала ей второй роднёй. Стажировка в Министерстве, на которую она так рвалась год назад и без особых усилий, благодаря приобретенным привилегиям, попала, отнимала всё будничное и даже выходное время. Девушка пропадала в архивах Министерства и бралась за любые поручения курирующих её отделов. Юная миссис Поттер заваливала подругу громовещателями о недопустимости такого поведения по отношению к друзьям и о том, что мисс Грейнджер не умрёт своей смертью, а пропадёт без вести где-то среди пыльных стеллажей.

Но Гермиона Грейнджер не была бы собой, если бы не бралась даже за самую неинтересную и скучную работу ради своих амбициозных целей. Родители девушки, у которых она жила уже третий год, с того момента, как вернула им память, знали, что у них есть дочь в теории: в первые месяцы их возвращения к прежней жизни родная дочь пропадала в Хогвартсе, вызвавшись восстанавливать родную школу; потом юная волшебница снова отправилась туда же — заканчивать седьмой курс обучения; на второй год решимости девушки уже не было преград — она отправилась в Министерство с отчётливым желанием получить должность и расти по карьерной лестнице. В период стажировки родители видели Гермиону поздними вечерами за ужином, который сверхзанятая дочь чаще уносила в свою комнату на втором этаже, погружаясь с головой в чтение документов, которые «правильная» мисс Грейнджер умудрялась выносить из архива, обходя все требования архивного бюро. Не обошлось без участия Артура Уизли, который посодействовал ей в этом. Выходные у четы Грейнджер и их дочери совпадали крайне редко, так как востребованные стоматологи вернулись в профессию и работали сменами. Наблюдая тёмные круги под глазами дочки, Джин Грейнджер понимала, что такая сумасшедшая одержимость девушки будущей карьерой имела под собой неблагоприятную почву, но ни разу попытка докопаться до истины не имела успеха. По возвращении памяти родителям, заботливая дочь не решилась поделиться ужасными моментами пережитого и уберегла их и без того шокированное сознание. Пытаясь заполнить зияющую внутреннюю пустоту, Гермиона Джин Грейнджер добровольно шла на заклание трудовому энтузиазму.

Пожалуй, единственным на тот момент фактором, сбавившим фанатичность девушки, стал Генри Баркли. Сверстник Гермионы Грейнджер, одновременно с ней заступивший на стажировку в отдел магического транспорта. Гриффиндорка помнила его по школе. Высокий юноша, учившийся на факультете Когтеврана. Он обладал крайне приятной внешностью: темные густые волосы, нарочито небрежно уложенные набок, белоснежная обезоруживающая улыбка, которой парень, очевидно, влюблял в себя младшекурсниц, узкие очки в черной оправе, отличное чувство юмора, благовоспитанное поведение и отличные манеры — всё это создавало образ добропорядочного джентльмена, которому можно доверять. В школе Гермиона была знакома с ним поверхностно, они пересекались на сдвоенных занятиях, сухо кивая друг другу при встрече. Всё изменилось, когда они встретились в один из вечеров в архиве: Генри как-то очень смешно пошутил по поводу вековой архивной пыли, и на второй час их случайной встречи юная мисс Грейнджер уже прониклась интеллектуальным юмором когтевранца. После этого заботливый юноша стал каждый день провожать засидевшуюся допоздна девушку до магловского района, откуда она отправлялась домой. На второй неделе их сближения молодой человек уже украл у мисс Грейнджер поцелуй, и с этого дня они негласно считали себя парой. Корпев над старыми отчетами отдела магических популяций, бывшая гриффиндорка умудрялась помогать и своему неожиданному бойфренду, который время от времени прибегал к ней в кабинет и с умоляющим видом отваливал на стол половину стопки своих документов. А когда Гермиона Грейнджер отказывала в помощи терпящим бедствие, особенно таким красивым?

Умнейшая ведьма своего поколения, казалось бы, задышала полной грудью, привязавшись к заботе и ласке своего ухажёра. Он задаривал её плюшевыми мишками: раз в неделю Гермиона находила на своём столе медвежонка разного цвета и комплекции. Вырываясь из бумажного плена, они бегали есть мороженое, а иногда даже выбирались в парк на прогулку, где без лишних свидетелей могли вдоволь нацеловаться и подержаться за руки. Девушке казалось, что она способна свернуть горы, но сворачивать приходилось пока только горы документов вместе с горами Генри.

Их отношения продлились полгода, до того момента, пока в один прекрасный день в обед, без предупреждения зайдя в кабинет, где в поте лица трудился Баркли, счастливая Гермиона Грейнджер не застала возлюбленного, тискающего за стеллажом Люсильду Макенрой, американку, стажировавшуюся по обмену. Судя по возмущённому выражению лица девушки, та признавала Генри полностью своим и без остатка, а о существовании «конкурентки» ничего не знала. Гермионе, привыкшей всегда рассуждать логически, не составило труда догадаться, чем же так сильно всегда был перегружен её благоверный.

Не устраивая публичных скандалов, девушка молча вышла из отдела и на день закрылась в своём кабинете, никому не открывая дверь. Надо признаться, что никто и не пришёл, включая самого виновника разбитого сердца храбрейшей волшебницы.

В самом деле, гриффиндорка не могла похвастаться списком претендентов на её сердце.

Рон. Её школьная симпатия к близкому другу успела перерасти во что-то большее, и это довело их до отчаянного поцелуя посреди разрушенной школы — каждый из них тогда был уверен, что не доживёт до рассвета. Но с победой пришло осознание, что они с Роном стали настолько близки духовно, что проросли друг в друга воображаемыми родственными связями.

Святочный бал с Виктором Крамом добавил девушке немного уверенности в её копилку самооценки. Они достаточно хорошо узнали друг друга, вплоть до первого в жизни поцелуя для мисс Грейнджер. После Турнира Гермиона состояла с Виктором в недолгой переписке, а при последней их встрече на свадьбе Билла и Флёр, девушка уже не представляла столь навязчивого интереса для болгарского чемпиона.

Кормак Маклагген был выбран Гермионой жертвой в отместку за выходки Рона, что юная волшебница не смогла спустить с рук другу. Назойливый и самовлюблённый гриффиндорец был не без труда возвращён в статус соседа по парте, после чего, не стерпев унижения, трепался на все стороны, что это он расстался с бедняжкой Грейнджер, и она выплакала все глаза.

Пожалуй, не удивительно, что знающую всё на свете, кроме амурных дел, Гермиону Грейнджер так виртуозно охмурил Генри Баркли своими плюшевыми мишками, мороженым Флориана Фортескью и стихами английских поэтов. Наверное, бывшая гриффиндорка так же паршиво разбиралась в любви, как и паршиво играла в шахматы. Только шахматы не разбивали сердце и не опустошали душу.

Девушка ненавидела себя. За свою глупость, за свою слепоту, а более всего за самообман. Она позволила себе слишком высоко взлететь, а падать, как известно, всегда больно. Может быть, было бы не так обидно, если бы Гермиона не подарила ему свою невинность за неделю до этого позорного разрыва? Смотря на своих сверстниц, Джинни, которые вовсю крутили романы и строили семьи, мисс Грейнджер всё больше и больше ощущала себя старой девой, которая вступит в близость с мужчиной исключительно после свадьбы. Да, умнейшей ведьме столетия удавалось почти всё, кроме личной жизни.

Не смотря ни на что, светлым пятном в романтическом жизненном сценарии девушки оставался только Рон. Он давно перестал требовать от неё объяснений, знал, когда его присутствие жизненно необходимо, а когда Гермиону лучше оставить одну. Друг стал чутким и внимательным, а его эмоциональный диапазон был уж совершенно точно больше чайной ложки. За это она по-настоящему любила Рона преданной сестринской любовью.

Когда Гермиона написала сухое письмо лучшей подруге с лаконичным содержанием о произошедших событиях, результат не заставил себя долго ждать. Буквально на следующий день в Министерство влетел взбешённый Рон, даже не переодевшись из форменной рабочей мантии магазина и как сыщик, обследовал каждый угол учреждения, не заглянув, пожалуй, только в чернильницу на столе подруги. Оставалось гадать, как приукрасила историю Джинни Поттер. Потирая кулаки, он допросил каждого выходящего из каминов в холле, досталось даже брату Перси и собственному отцу. Он так и не нашёл опорочившего честь Героини Войны трусливого негодяя. Позже ходили слухи, что стажёр Баркли сбежал с американкой к ней на родину. Другие говорили, что Генри одним днём перевёлся стажёром в банк Гринготтс, даже не забрав личные вещи. Но мисс Грейнджер знала. Будучи маглорождённым, у когтевранца был влиятельный отец в немагическом мире. Гермиона была уверена: мальчишка перебрался под крыло отца и резко сменил ориентиры в карьере. Удрученный неудачей, Рон зашёл в кабинет волшебницы и застал её сидящей в оцепенении, со сложенными на груди руками, задумчиво смотрящей перед собой и покачивающейся на стуле. Он молча подошел к подруге, взял её за руку. Кажется, только тогда она вернулась в реальность. Поднял со стула и молча заключил в объятия. А после также молча вышел из кабинета, оставив девушку наедине с собой. Он знал. Гермионе не нужны ни откровенные разговоры по душам со свободной жилеткой, ни жалость.

Очевидно, Рона закалила война. Но больше его закалило то время, когда убитое горем семейство Уизли собирало осколки того, чем раньше была их неунывающая, полная оптимизма и смеха семья. Рон метался от матери к сестре и обратно, когда каждая из них заходилась в очередной истерике, а отец, становившийся свидетелем новых припадков, уходил в свой сарай под предлогом срочной необходимости. Перси Уизли, считавший себя виноватым в смерти Фреда, самоустранился на месяцы в свою квартирку где-то в Косом переулке и, по слухам, не выходил даже на службу в Министерство, держа в неведении свою семью. Билл и Чарли появлялись еще реже обычного. Старший брат всё свободное время сидел около молодой жены, которая на тот момент уже была в положении и мучилась жуткими токсикозами, а Чарли восстанавливал драконий заповедник в Румынии, который значительно пострадал от рук Пожирателей, когда по заданию Тёмного Лорда они пытались взять под свой контроль драконов. Оставался Рон, который пытался вернуть Джорджа к жизни, что выходило паршиво. Парень проваливался в недельные запои, запираясь в квартирке над их с братом магазином. Джинни и Рон безуспешно старались остановить брата, вламываясь в его обитель. Затем Рон приходил с Биллом или Гарри, иногда вызывался помочь старый друг близнецов Ли Джордан, и тогда уже вдвоём парни выносили из квартиры бездыханное, пропитанное алкоголем тело Джорджа и волокли в «Нору». В «Норе» он приходил в сознание, страдал недельным похмельем, а когда мог стоять на ногах и связно соображать, вновь уносился прочь из дома.

Гермиона Грейнджер в редких перерывах, которые выдавались в период её активного участия в восстановлении школы, навещала «Нору» и единожды стала свидетелем печальной картины, как бессознательное тело Джорджа Уизли заносили в гостиную Рон с Гарри. Глаза слезились не от горечи происходящего, а от устойчивого запаха огневиски, который моментально пропитывал воздух помещения. Гарри сухо кивал подруге, они обменивались новостями, и друг с Роном снова уходил в Министерство на подготовительные курсы мракоборцев.

Рон разрывался между изнурительным обучением и домом. Иногда, возвращаясь с отцом вечерами домой из Министерства, он снова видел угнетённое выражение лица матери, тщательно скрывавшей заплаканные глаза — Джордж снова уходил. И всё начиналось сначала. Рон в гневе разбивал кулаки о стены и снова уходил возвращать братца.

В один из выдавшихся выходных, когда Джордж в очередной раз отсыпался в их с Фредом комнате на втором этаже, Рон застал свою сестру сидящей на полу в тёмном лестничном проходе у двери спальни братьев. Джинни что-то тихо, несвязно бормотала в замочную скважину о том, как Джордж больше не любит свою сестру и что болит не только у него, но и у мамы, папы и даже Перси, потом вяло обвиняла Джорджа в эгоизме. Весь монолог сопровождался частыми всхлипами и утиранием носа. Девушка понимала, что её спящий мертвецким сном брат не услышит её причитаний и мольб. Осознание ненормальности происходящего подмывало Рона подойти и утешить сестру, а может быть, даже посидеть с ней рядом на полу в темноте, стать единственным слушателем её откровений.

Но дальше случилось невероятное. Послышался скрип повернутой ручки, и дверь комнаты приоткрылась, впуская в коридор тусклый луч дневного света, упавший прямо на заплаканное лицо девушки, которая, замерев, смотрела наверх на того, кто скрывался в полумраке своей безжизненной комнаты. Затем показалась рука, протянутая девушке, и сестрёнка, ни на миг не раздумывая, ухватилась за неё, как за спасительный якорь, и в один рывок оказалась в объятиях брата, заглушая истеричный плач в его плечо. Тогда Рону стало неловко от такого личного момента, который, безусловно, принадлежал только этим двоим. Он спешно ретировался и потом не раз вспоминал этот случай, свидетелем которого он не нарочно стал, считая его отправной точкой к исцелению всей семьи.

Буквально в следующее воскресное утро Джордж покинул своё трёхдневное заточение и спустился в кухню, присоединившись к семейному завтраку. Оцепеневшее немногочисленное семейство сидело за столом, уставившись на осунувшегося и обросшего щетиной, источающего жуткий перегар родственника. Каждый боялся, кажется, даже вздохнуть, чтобы не спугнуть эту иллюзию. Кроме, пожалуй, Джинни. Девушка, со свойственным всем Уизли огоньком в своих ореховых глазах, выжидающе смотрела на брата. Джордж же, почесав подбородок, болезненно ухмыльнулся и со словами: «Знаете, я бы поел» вернул в кухню «Норы» былую суету и наперебой кричащие голоса. Молли Уизли, вперемешку с причитаниями и слезами, положила в тарелку сына столько оладушек, что после завтрака Джорджа разобрала икота.

С того дня Джордж больше не проваливался в алкогольную бездну и через неделю, окончательно оклемавшись, принял вид вполне здорового человека и стал узнаваем, когда начал отпускать шуточки в адрес родных. Порой его шуточки не видели границ. Так, спустя еще неделю, когда на пороге дома появился несчастный Персиваль, Джордж признал в нём покойного деда Септимуса, сказав, что тот выглядит так дерьмово, что напоминает вылезший из семейного склепа оживший труп. Услышавшая это Молли издала квакающий звук и виновато посмотрела на третьего сына, в то время как сам Перси побледнел еще больше и уже был готов крутануться на месте, когда плохо пошутивший брат схватил его за плечо и одним рывком втянул в прихожую. Ошарашенная мать, наблюдавшая это зрелище из гостиной, тут же заключила растерянного сына в объятия, как будто своим жестом Джордж дал ей разрешение на эмоциональный порыв. Рон, оценивший шутку брата, посчитал, что лучше пусть Джордж хамски шутит, чем до конца жизни страдает от похмелья.

Спустя еще неделю скитания по периметру «Норы» Джордж озвучил вслух ответ на мучивший всех его родственников вопрос: он собрался вернуться работать в магазин. Миссис Уизли тревожно вглядывалась в сына, ища подвох. Джордж, убедив мать, что он уже в состоянии постирать носки и сделать себе вполне сносный сэндвич, дал ей гарантию, что через месяц он лично пригласит её в восстановленный магазин и даже позволит подняться в квартиру на втором этаже, чтобы она лично убедилась, что её непутёвый сын не так безнадежен. Дело оставалось за малым — Джорджу нужен был помощник. С полным осознанием безальтернативности ситуации, одним будничным утром молодой мистер Уизли покинул отчий дом с намерением упасть в ноги Ли Джордана.

Между тем Рональд Уизли искал себя. Идя следом за Гарри по пути благородной профессии мракоборца, храбрый гриффиндорец не раз ловил себя на мысли о неправильности происходящего. На одной из первых вылазок их экспериментальной группы на слежку за подозреваемым в преступлении против маглорождённых, Рон чуть не подставил под риск обнаружения всю команду, так некстати решив спросить у Гарри, какое нейтрализующее заклятие лучше использовать. В следующий раз Рон, держа наготове палочку, так сосредоточился на перечислении в памяти нужных заклинаний, что споткнулся о ступеньку и невербально оторвал идущему впереди мракоборцу верхнюю фалангу мизинца руки.

Рон Уизли волновался. Пройдя череду опаснейших событий, где он чудом остался жив, он не мог считать себя трусом — Рон был готов пожертвовать жизнью ради Гарри, Гермионы и всей своей семьи, он знал это наверняка. Но отчего-то постоянно возникающая неуверенность выбивала его из равновесия, из-за чего чётко отлаженный до мелочей и секунд механизм, в который ему посчастливилось угодить, давал сбои. Рон Уизли снова почувствовал себя ведомым. Однажды парень даже в шутку спросил у растерянного Гарри, не был ли он под «Империусом», когда вместе с другом подавал заявку в аврорат. А когда Рональд одним днём, спустя год терпеливой борьбы с самим собой, сообщил, что покидает службу, никто не подвергся шоку и с полным пониманием отнёсся к его решению. Юношу это не оскорбило, он довольно скоро ощутил, как с души свалилось что-то тяжёлое.

Когда Рон от безделья отправился с матерью в магазин Джорджа, которого тревожная миссис Уизли навещала каждый четверг, несостоявшийся аврор дал волю своим амбициям — он предложил старшему брату своё содействие и помощь. Если предпринимательская жилка была в Джордже, то, вероятно, она пряталась где-то и в Роне. В этом убедила себя и Молли Уизли, положившаяся на младшего сына, который, как она была уверена, не даст старшему сойти с намеченного пути. Так, спустя неделю, Рональд приступил к обязанностям: для начала Джордж поручил брату комплектовать товаром полки, вести склад и консультировать покупателей в зале. Работу на кассе по-прежнему выполняла Верити, которую отыскал Ли, когда они с Джорджем дали магазину вторую жизнь. Доверив брату дела, которые отнимали у предпринимателя слишком много времени, Джордж направил все усилия на работу в лаборатории, чтобы успевать пополнять склад готовым товаром, которого стало требоваться многократно больше из-за открытия второго магазина в Хогсмиде, куда с его же подачи был добровольно сослан заправлять Ли Джордан. В час-пик, особенно по выходным, Джордж выбирался из «святая святых» и помогал брату в зале.

Рон Уизли наконец-то чувствовал себя на месте. Именно на этом многообещающем подъёме его и встретила вернувшаяся из школы подруга, которая, отыскав в толпе посетителей родную макушку, не сдержала восторженного «Вау». Наброшенная на деловой форменный костюм ярко фиолетовая мантия ещё сильнее выделяла огненные волосы друга, а сам он выглядел чопорным аристократом в своих лакированных туфлях. Тогда Гермиона поняла, что Рон Уизли нашёл себя.

Но очень скоро плотный график волшебницы и загруженность её приятеля свели их редкие встречи к нулю. Новая жизненная страница бывшей гриффиндорской старосты хранила большие надежды. Убеждённость в правоте своих решений и действий наполняла девушку энергией для будущих свершений.

С успешным выпуском Гермионы, на пару с Джинни Уизли, из школы пути девушек разошлись в принципиально разных направлениях. Маячивший на горизонте брак Джиневры с Гарри Поттером не заставил себя долго ждать, и уже к концу лета пара отыграла пышную свадьбу, после которой новоявленная миссис Поттер отправилась с мужем на площадь Гриммо, 12 обустраивать семейное гнёздышко в мрачном особняке Блэков, одновременно вписавшись на отбор в «Холихедские Гарпии». А предприимчивая мисс Грейнджер отправилась на годичную стажировку в Министерство Магии навстречу своим амбициям и разбитому сердцу.

И сейчас целеустремлённая и непобедимая Гермиона Грейнджер шла по безлюдной улице магловского района в направлении зоомагазина. Погружённую слишком глубоко в свои размышления девушку вернул в реальность очередной порыв ледяного ветра, вихрем закрутивший пожелтевшую листву и ударивший пыльным облаком прямо в лицо волшебницы. Убранная в пучок прическа была безнадёжно испорчена, оставив после себя торчащие в разные стороны кудрявые пряди. Недовольно отплевавшись от песка, мисс Грейнджер хмуро осмотрелась по сторонам. Кажется, планы меняются. Подметив пустынность улицы, девушка почти крутанулась на месте, когда её взгляд наткнулся на старушку, заинтересованно смотрящую на неё из окна своего небольшого домика. Волшебница спешно двинулась вперёд, хаотично высматривая укромный закоулок. Порыв ветра принёс за собой крупные дождевые капли, которые моментально перешли в ливневый шквал, снова обрушившийся на город. Гермиона забежала на задний двор нежилого здания, зашла за мусорные баки и живо представила безлюдный тупик в спальном районе пригорода Лондона, сделав оборот.

* * *

Дом Грейнджеров

Не успев добежать до родительского дома, застигнутая ливнем девушка влетела в прихожую, стаскивая с себя промокший вязаный шарф. Волосы противно облепили лицо, а с плаща волшебницы сбегали дождевые струйки прямо на входной коврик.

— Гермиона? — послышался из гостиной голос Джин Грейнджер.

— Я дома! — стягивая промокшие ботинки, откликнулась девушка.

Женщина показалась из комнаты и тревожно осмотрела дочь:

— Вы с зонтом никогда не подружитесь, да, милая?

— О, мам, мы с ним слишком разные! — ироничным тоном ответила та.

Миссис Грейнджер заботливо помогла снять дочери промокший насквозь плащ.

— Переоденься, я сделаю тебе горячий чай. Надеюсь, сегодня ты поужинаешь со своими родителями? Отец скоро вернётся с работы, — выжидающе посмотрела женщина на дочь.

— Я помогу тебе с ужином, мой вечер сегодня свободен, — не дожидаясь реакции матери, волшебница через ступеньку бежала на второй этаж.

Закрыв дверь в свою комнату, девушка облокотилась на неё спиной, уставившись в пространство. Сегодня она расскажет родителям о своих планах переехать в отдельное жильё. И без того редко видящие дочь родители перестанут видеть её вообще. Гермиона Грейнджер понимала, что ответственная работа на два отдела поглотит её, и она снова вернётся в режим вечного маятника. Так должно было быть, так было правильно.

Взгляд волшебницы встретился с парой жёлтых любопытных глаз, расположившихся в кресле в углу комнаты. Кот выжидающе смотрел на хозяйку.

— Прости, любимый, сегодня без кроличьего паштета, — театрально произнесла девушка, присаживаясь напротив питомца, — ты же дашь нам спать сегодня ночью? — устало улыбнувшись, спросила она, поглаживая кота по спине. Живоглот приветливо потянулся, выставил одну лапу вперед, выпуская когти.

Снимая мокрую одежду, девушка наткнулась взглядом на лежавший на столе «Ежедневный пророк». В такую непогоду совы с трудом долетали до пригорода, и доставка корреспонденции периодически задерживалась. Взяв в руки газету, Гермиона открыла страницу объявлений. Она нашла раздел недвижимости, который пестрил большим количеством предложений о продаже и аренде квартир в магическом районе. Одобрительно кивнув самой себе, волшебница знала, чему посвятит предстоящее полуночное бдение.

---

* Имя персонажа взято с игровой вселенной о ГП. Информацию можно найти на просторах Интернета.

Благодарю за прочтение :)

Для атмосферы рекомендую: London Grammar — Nightcall

---

 

— Мам, я опаздываю! До вечера!

Одетая в серое пальто девушка с намотанным до носа сиреневым вязаным шарфом спешно выбежала из дома. Не забыв на этот раз зонт, она раскрыла над головой спасительный щит и побежала по лужам через дорогу к ближайшему перекрёстку, где находилось почтовое отделение с закрытым задним двором. Этот укромный уголок девушка приметила не так давно, и сейчас, протиснувшись в узкую щель забора, она осмотрелась по сторонам и исчезла.

Вот уже пятый день Гермиона Грейнджер, занявшая перспективные должности сразу в двух отделах Министерства, исправно бегала на соседний от дома перекрёсток. Торжественно заступив на работу с начала недели, девушка являлась на рабочее место за полчаса до начала рабочего дня.

Волшебница делала это совсем не из-за своей исключительной пунктуальности, а во избежание пристального внимания к своей персоне. В первый же день встретившая девушку овациями в главном холле Министерства толпа служащих застала мисс Грейнджер врасплох, заставив нервничать. Многочисленные коллеги ходили, выпятив грудь, то и дело напоминая остальным, что сама героиня Второй магической дала согласие на работу сразу в двух отделах учреждения, а само Министерство гудело: у них теперь есть не только Гарри Поттер, но и Гермиона Грейнджер. Слухи распространялись так быстро, что уже к концу первого рабочего дня в отделы заглянуло так много посетителей, что юная волшебница перестала их считать. Иронично, что, когда девушка дышала пыльными архивами на стажировке, занимаясь никому не нужной работой, она не представляла такого интереса и повода для гордости для охотливых до сплетен сотрудников.

И сейчас, совершенно никуда не опаздывая, бывшая гриффиндорка вышла из зелёного пламени в ещё практически безлюдный холл Министерства и семенящим шагом направилась к лифтам. Зайдя в пустой кабинет, который она делила ещё с двумя коллегами по отделу, девушка уселась на стул и выдохнула. До начала рабочего дня тридцать минут и её напарники появятся впритык, а то и опоздают, зевая и жалуясь на будильник. Стянув пальто и шарф, шатенка достала из сумки свежий номер «Ежедневного пророка».

Вот уже седьмой день Гермиона Грейнджер искала новую обитель. Такая простая, на первый взгляд, задача к концу недели казалась абсолютно непостижимой для умнейшей ведьмы века. Всё началось с того вечернего семейного ужина, когда любящая дочь уведомила своих родителей о том, что покидает родительское гнездо. К облегчению девушки, ни отец, ни мать не выказали сопротивления. Джин Грейнджер грустно улыбнулась, а отец Гермионы встал из-за стола и вышел из кухни, затем вернулся и поцеловал в лоб растерявшуюся от его реакции дочь. Тогда волшебнице стало понятно: родители никогда не примут её магическую жизнь, но и не позволят собственным амбициям вмешиваться в планы дорогой дочери.

В тот же вечер девушка внимательно вчитывалась в колонку недвижимости, отбирая подходящие варианты. В уютном свете ночника, устроившись поуютнее под пуховым одеялом, она обводила карандашом адреса, куда намеревалась в ближайший же день отправиться на просмотр. Лежавший на постели рядом с хозяйкой кот усыпляюще мурчал, подставляя хозяйке свой живот, который она периодически почёсывала.

На практике дело оказалось куда противнее. С первого же просмотра воодушевление девушки спало, сбив оптимистичный настрой. Варианты попадались самые разные. Одна маленькая квартирка принадлежала старой полуслепой ведьме, которая, узнав про домашнего питомца Гермионы, ворчливо отказала девушке в съеме, посетовав, что кот подерёт её фамильные гардины.

Следующая квартира походила на ботанический сад. Напоминающий Невилла хозяин разводил любого вида волшебные растения, от самых безобидных до не очень, и требовал от квартиранта ухода за его “детишками”, собираясь на год отправиться в командировку. Мисс Грейнджер такое заманчивое предложение не привлекло, и она спешно покинула душное помещение.

В третьей квартире камин владельца оказался отключён от общей сети за многократные нарушения хозяином законов использования и стоял опечатанным. Не ожидая ничего хорошего от четвёртого варианта, девушка встретилась с хозяином. Квартирка оказалась двухкомнатной, довольно просторной и убранной. Средних лет мужчина заискивающе расспросил мисс Грейнджер обо всех деталях её бытовой жизни, и волшебница успокоила его, что не превратит его жильё в хаос. В этой квартире девушке нравилось всё: от светлого, свободного пространства, работающего камина в гостиной до приятной стоимости за аренду, которая оказалась ниже рыночной. Радостная ведьма была готова уже на месте подписать договор, как между делом собственник оговорился, что они обязательно подружатся и их соседство по комнатам не доставит никакого дискомфорта друг другу. Выскочившая на улицу, сгорающая от стыда девушка со скоростью света устремилась прочь, кляня себя за несообразительность. К сожительству с незнакомым и малоприятным типом она ещё была не готова.

Спустя ещё два дня вымученная первыми рабочими днями колдунья устало плюхнулась на кровать своей комнаты. Предложение Джинни переехать к ним с Гарри уже не казалось таким непривлекательным. Девушка отодвигала эти мысли на задворки сознания: она вернётся к ним в самой безвыходной ситуации.

Жить на Гриммо, 12 совершенно не хотелось. Гермиона ни за что не призналась бы в этом своим друзьям. Она как вчера помнила тёмные заброшенные коридоры особняка, когда они с Гарри и Роном устроили в нём штаб-квартиру во время своего вынужденного побега. Ещё на пятом курсе друзей пронизывающий холодом дом не оставлял ни капли надежды, что он примет в свои объятия «предателей крови» и «грязнокровку». После раскрытия их убежища Яксли, когда Рону разворотило руку, это место стало ассоциироваться у мисс Грейнджер с её опрометчивым решением, из-за которого пострадал её друг. В произошедшем целиком и полностью девушка винила себя.

С момента въезда в дом семьи Поттеров обстановка в нём незначительно улучшилась: ребятам потребовалось два месяца, чтобы собрать всю пыль и паутину с углов, вывезти весь пугающий инвентарь на свалку и впустить в дом солнечные лучи. Отдельным приключением, подводящим финишную черту в расставании с благородным наследием, стало избавление от насмерть прилипшего к стене портрета Вальбурги Блэк. Преданного семье Кикимера было решено отправить в более благоприятные условия: найдя компромисс с мисс Грейнджер, новые хозяева сослали домовика в Хогвартс, где он получил полный трудовой пансион. Теперь, когда Джинни Поттер добавила дому жизни, там можно было хотя бы спать без ночных кошмаров и не чихать каждые десять минут от аристократического налёта, но холодные стены по-прежнему напоминали о прошлом.

- Доброе утро, Гермиона! — вошедший в кабинет невысокий мужчина привлёк внимание погрузившейся в газету девушки.

- Доброе утро, Эйб! — приветливо поздоровалась девушка. — По тебе можно сверять часы!

- Гм, чего, конечно, опять не скажешь о Лайле! — хмыкнул коллега, посмотрев на часы, и перевёл взгляд на пустой стол.

- Ладно, может, сегодня мы услышим интересную историю? История про пропавшие туфли была очень банальной, согласись, — добродушно продолжила Гермиона.

- Пора заводить сборник историй опозданий Лайлы, потом будет что почитать детям! — распалялся в шутке мужчина.

Коллеги по отделу, в кабинет к которым посчастливилось угодить мисс Грейнджер, представляли собой сатирический дуэт.

Эйбрахам Пападопулос, который был наполовину греком, занимал должность выездного контролёра в отделе магических популяций. Только внешность мужчины была далека от известного древнегреческого прототипа. Эйб был низкого роста, неспортивного телосложения. Его круглое лицо обрамляли густые бакенбарды, тогда как на макушке оставались редкие волосы. Но главной изюминкой коллеги были очки с толстыми линзами, которые делали глаза мужчины огромными, чем он сильно напоминал Гермионе профессора Трелони.

Лайла Гринвич, вторая соседка по кабинету, была делопроизводителем и всегда находилась на месте, когда не опаздывала. Пухлощёкая, всегда улыбчивая девушка с каштановым каре носила мантии всех оттенков цветовой палитры. К каждой мантии всегда прилагались схожие по цвету туфли. За первые дни работы в отделе Гермиона не насчитала ни одного повторного комплекта. И сейчас, влетая в кабинет в новом цвете, Лайла Гринвич сотрясала громким смехом стены:

- Не поверите, что со мной случилось!!

Гермиона и Эйб переглянулись и снисходительно засмеялись.

- Лайла, избавь нас от историй хотя бы сегодня! — перебил девушку Эйб.

Лайла смерила его надменным взглядом и показала язык.

- Ну как сегодня, Гермиона? Опять марафон между отделами? — проигнорировав жест коллеги, обратил всё внимание на волшебницу Эйб.

Гермиона закусила губу:

- Рассчитываю поработать со всеми документами сегодня здесь!

- Бедняжка! Много же они с тебя требуют! — сочувствующе вклинилась в беседу Лайла.

- Вовсе нет. Это был мой выбор. Я ни о чем не жалею, — пожала плечами шатенка и опустила глаза в документы, давая понять, что обсуждать больше нечего.

Гермионе нравились эти двое. Они приняли её как равную себе, без почестей и долгих пожиманий рук, без наигранной благодарности за спасение мира и неудобных расспросов. Они были простыми служащими в сложном механизме Министерства, но не позволили себе даже на миллиметр влезть под лучи славы мисс Грейнджер ради собственных интересов. Они познакомились ещё во время стажировки Гермионы и уже с первой встречи перешли на неформальный тон. Чего нельзя было сказать о сослуживцах сверху.

В отделе правопорядка девушку угораздило попасть в соседство с противной блондинкой Мэгги Хэтч, которая ещё при первом их знакомстве оценивающе осмотрела вязаный свитер мисс Грейнджер, всем видом задавая немой вопрос: как вообще в таком свитере можно было победить могущественного Тёмного волшебника рука об руку с Гарри Поттером? Мэгги любила задавать Гермионе очень много неудобных вопросов и, не получая на них ответов, додумывала их сама. Так, она была уверена, что Гермиона Грейнджер уступила Гарри Поттера Джинни Уизли из-за неразделённой любви. Пришлось жёстко осадить назойливую девушку, имея при этом большое желание превратить её в жука и запереть в банку.

Поэтому, предпочтя проводить рабочее время без вмешательства в личную жизнь, Гермиона обосновалась у Эйба и Лайлы. Лишь пару раз за день она поднималась наверх для обмена документами и редких диалогов с Артуром Уизли, если тот был на месте.

Что стало очевидным, так это то, что удвоенная загруженность заберёт у мисс Грейнджер всё внимание и время. Вечерами, уходя из отдела последней, девушка бежала на очередной неудачный осмотр жилья. Девушка погрузилась в рабочий процесс так глубоко, что совершенно проигнорировала случившийся на неделе собственный день рождения. Если бы не настоятельные напоминания родителей, которые ранним утром девятнадцатого сентября встретили дочь с пирогом со свечкой во мраке кухни, девушка не озадачилась бы заняться праздничным ужином, который с горем пополам приготовила сама. Родители волшебницы были приятно удивлены стараниями дочери, которая значительно улучшила свои кулинарные навыки. По мнению самой мисс Грейнджер, всё же самым достойным угощением на столе стал чизкейк, предусмотрительно купленный в пекарне.

Эйб и Лайла скромно вручили девушке кожаный ежедневник с напутствиями об успешной карьере. В обед в отдел влетел Гарри и, заключив именинницу в крепкие объятия, вручил ей хорошенькое новое золотое перо. Больше всех не осталась в стороне Джинни Поттер, которая прямо с тренировки прислала громовещатель своей подруге на работу, где вместе с поздравлениями предварительно уведомила девушку о том, что воскресный обед в “Норе” будет целиком и полностью посвящён её персоне — они отметят успешное начало карьеры и торжественно отпразднуют её день рождения, как бы той этого не хотелось. Было заведомо ясно, что никакие отказы и встречные предложения не принимаются.

После обеда прилетели короткие поздравительные письма от Билла и Флёр, от Молли Уизли, которая подтвердила намерение грандиозно отметить великое событие. По пути между этажами Гермиону настигла сова Рона с тёплым поздравлением и извинением, что не явился лично. К конверту прилагался увесистый букетик оранжевых розочек. В письме друг сослался на аврал, передал поздравления от Джорджа и пообещал их скорую встречу на выходных.

Всё это чрезмерное внимание к своей персоне сильно нервировало девушку. Это досаждало ещё с момента Победы, когда герои войны попали под лупу внимания общественности. Куда же проще скромно отметить дома с родителями очередной год жизни, а не устраивать торжество вселенского масштаба ради какого-то дня рождения.

Встретившись вечером в холле с Артуром и Перси Уизли, девушка активнее положенного обменялась с ними благодарными рукопожатиями и молниеносно, желая, чтобы этот день скорее закончился, устремилась устраивать семейный ужин.

В последний рабочий день перед выходными Гермиона вдоволь наслушавшись препирательств Лайлы и Эйба, составила лист повестки и отправилась на совещание к Гефсимании Прикл.

Седоволосая колдунья сидела за огромным столом из массива красного дерева. Стул, на котором она восседала, больше походил на трон с резной спинкой и вставками из витражных стёклышек. Женщина сосредоточенно читала какие-то ведомости, сортируя их по стопкам волшебной палочкой. Мисс Грейнджер негромко прокашлялась, обратив на себя внимание главы отдела. Колдунья подняла глаза над очками. На секундочку гриффиндорке показалось, что она пришла к профессору Макгонагалл на первом курсе школы — такой суровый взгляд был у волшебницы. Но наваждение тут же спало, стоило женщине узнать свою гостью. Её взгляд тут же потеплел:

- Гермиона Грейнджер! — с удовольствием протягивая имя девушки, произнесла Гефсимания. — А я уже считаю дни, жду, когда же вы придёте поделиться первыми впечатлениями о работе! Присаживайтесь! — предложила колдунья, тепло улыбаясь.

- Впечатления самые восторженные! — присаживаясь на стул за другой стороной большого стола, призналась Гермиона.

- Ой ли? Это очень заметно по теням под вашими глазами. Всё ещё уверены, что хотите остаться в отделе Артура? — с доброй насмешкой спросила глава отдела.

- Абсолютно! Я справлюсь, можете на меня положиться! — отчеканила девушка, снова ощущая себя первогодкой.

- Чудно! Тогда докладывайте, как прошла первая неделя. Полагаю, появилось множество вопросов, а, может быть, и предложений? Что на повестке, мисс Грейнджер? — с некоторой надеждой в голосе мисс Прикл сложила руки перед собой.

- Да, я набросала интересующие вопросы и рискнула составить некоторые предложения, — неуверенно начала волшебница, — например, есть пара идей о гуманизации некоторых способов обезвреживания опасных животных. Я пересмотрела законодательство и текущие меры. Они чрезвычайно устарели, требуются инновационные решения, — уже увереннее закончила девушка.

- Я полностью в вашем распоряжении, мисс Грейнджер! — воодушевлённо произнесла женщина.

Гермиона вышла из кабинета мисс Прикл через полчаса после окончания рабочего дня. Девушка так увлеклась обсуждением мер поддержки оборотней, что потеряла счёт времени. Глава отдела так впечатлилась напором юной волшебницы, что не смела её перебивать. Лишь посмотрев на часы, сочувствующая колдунья отправила подчинённую домой с обещаниями о том, что у них для проработки вопросов будет ещё куча рабочего времени. И с замечаниями о том, что ей не нужны невыспавшиеся сотрудники, похвалила мисс Грейнджер, пророча ей великое будущее.

* * *

Суббота, дом Грейнджеров.

Гермиона отвратительно спала. Проснувшись в субботнее утро раньше допустимого времени, заснуть больше так и не удалось. Промаявшись в постели, девушка позволила себе немного почитать книгу, а затем заставила себя вылезти из-под тёплого одеяла. Погода за окном снова оставляла желать лучшего. Содрогаясь от озноба, Гермиона побрела в ванную. Мысли о грядущем торжестве добавляли апатии. Мысли о встрече с близкими людьми прибавляли оптимизма.

Тщательно выполнив все гигиенические процедуры, девушка вернулась в комнату — за окном на подоконнике сидела сова. Быстро приоткрыв окно, впуская порыв ветра, волшебница позволила птице заскочить внутрь. Сова принесла свежий “Пророк”. Поблагодарив почтальонку сухариком, Гермиона отправила её восвояси. Ведьма открыла газету на “любимой” колонке в надежде, что за два дня пропуска в предложениях о жилье появилось что-то новенькое. Сомнительный тип всё ещё искал себе сожителя — его объявление было первым, а вот парень с садом в квартире, кажется, нашёл своего спасителя — его объявления девушка не наблюдала. Услышав, что проснулась мать, Гермиона тяжело вздохнула, отбросила неблагодарное дело и, накинув тёплый плюшевый халат, спустилась вниз.

- Доброе утро, мам, — сонно сказала она, доставая турку. — Сегодняшнее утро я начну с кофе, пожалуй. Папа ещё спит? — засыпая кофе, девушка зевнула.

- Доброе, дорогая, да. Ты выглядишь не выспавшейся. Опять читала допоздна? — побеспокоилась Джин.

- Нет, я довольно быстро уснула, но с середины ночи сон стал кратким и тревожным. А ведь я не пила вчера, — попыталась пошутить волшебница. — Этот ветер продувает наш дом насквозь! Всю ночь слушала его завывания.

- Во сколько отправляешься к друзьям? — мать заботливо поглаживала дочь по спине.

- Договорились к двум часам дня, — девушка пожала плечами.

- Хорошенько повеселись, тебе это совсем не помешает! Давай завтракать! — неоспоримым тоном сказала Джин Грейнджер.

После завтрака девушка вернулась к себе и начала сборы в “Нору”. Хотелось надеть все свитера мира, чтобы перестать замерзать. Гермиона достала вельветовые джинсы и серый свитер с высоким горлом, на котором в ряд скакали олени. Она не сомневалась, что гостеприимные Уизли простят ей отсутствие торжественного дресс-кода. Не уделяя много внимания причёске, ведьма убрала непослушные волосы в низкий хвост. Лениво спустившись в гостиную, девушка подняла на руки Живоглота. Уже проснувшийся отец Гермионы сидел в кресле у телевизора с чашкой кофе и смотрел спортивные новости.

- Пап, привет! — закидывая Живоглота на плечо, поприветствовала Гермиона.

— Мм-гм-хм!... Доброе утро, дочь! — отпивая из чашки, обратил внимание на девушку отец.

Ведьма переключила внимание на кота:

- Ну что, дружище, пойдём, побалуемся паштетом? Меня не будет до вечера, придётся тебе поскучать!

- Гермиона, твоя мать меня так не кормит, как ты кормишь этого тигра! — в шутку сказал вслед сладкой парочке отец.

- Ох, хорошо, что мама этого не слышит! — захихикала девушка, открывая банку паштета.

Через полчаса волшебница куталась в пальто, наматывая шарф. Предусмотрительно обув утеплённые ботинки, она повесила через плечо сумку и вышла из дома. Чтобы не идти на собственный праздник с пустыми руками, девушке предстояло придумать, как поучаствовать в грандиозном застолье. Наивно было полагать, что вклад в виде купленного в магазине торта не будет встречен Молли Уизли как вызов. Также было очевидным то, что предложенная помощь в организации собственного праздника будет расцениваться как оскорбление. Ничего не придумав, девушка купила небольшой бочонок медовухи. Этот вклад будет по достоинству оценен хотя бы мужской половиной семейства.

Прижав бочонок к груди, девушка трансгрессировала к “Норе”.

* * *

Суббота, Нора

Девушка зашла в сумрачный коридор «Норы». В доме было подозрительно тихо.

Ожидая худшего, она шагнула дальше:

— Ау! Есть тут кто? Пришла виновница вашей суеты! — шатенка сделала шаг в проём гостиной.

Тут же в лицо прилетел воздушный залп чего-то рассыпчатого. Девушка зажмурилась и чуть не выронила бочонок с медовухой. Слева над ухом послышалось гиканье Джинни Поттер. Гермиона распахнула глаза — все волосы и пальто были усыпаны цветными конфетти, в гостиной полукругом стояло рыжее семейство и громко наперебой вопило. Под потолком висело самодельное поздравление «С днём рождения, Гермиона!», написанное разноцветными красками на двух белых лоскутах простыни. По углам комнаты стояли огромные связки волшебных воздушных шаров — они меняли форму и цвет.

Уизли громко хлопали в ладоши. Гермиона почувствовала, как от неловкости запылали щёки. Джиневра заключила подругу в удушающие объятия, что-то говоря на ухо.

Миссис Уизли поспешила к стоящей в дверном проёме виновнице торжества, раскинув руки:

— Гермиона, милая! Какая радость! Дорогая, поздравляю! — со свойственной теплотой и заботой затараторила женщина. — Наконец-то ты у нас! Я не верю, какая радость! — мать семейства обхватила ладонями щёки девушки и начала расцеловывать.

— Миссис Уизли! Я тоже очень рада! О! Большое спасибо! — только и успевала вставлять комментарии волшебница.

Далее к приветствиям присоединились все остальные:

— Гермиона, очень рад! Замечательно, что ты пришла! Мы ещё не раз сегодня тебя поздравим! — сдержанно шутил Артур Уизли, похлопывая девушку по плечу, стараясь усмирить пыл супруги.

— Гермиона! Прими мои поздравления снова! Грандиозное начало карьеры! Уверен, результат твоей работы не заставит себя ждать! — запинаясь, радовался за неё Перси, поправляя очки.

— Перси, перестань нудить и дай нам веселиться! — Джинни шлёпнула брата по плечу.

— Ну-ка, разойдитесь и дайте мне обнять величайшую волшебницу! — встрял стоявший до этого в стороне Рон. — Что это? Надеюсь, не бочка с порохом, добавить огоньку нашему празднику? — шутливо сказал парень, забирая бочонок у подруги и передавая его Перси.

Юноша тепло обнял Гермиону, приподнимая над полом. Раскрасневшаяся девушка не могла остановиться смеяться.

— Господи! Да не стоило! Мне так приятно, я рада вас всех видеть, честно! Но всё это ради меня? Не стоило… — смущённо начала говорить гриффиндорка.

— Гермиона, перестань причитать и расслабься, наконец! — друг, сделав суровое лицо, указал пальцем прямо в лицо девушке.

Гермиона стряхнула остатки конфетти и сняла пальто с шарфом. Происходящее ничуть не удивляло девушку. Никакое событие, связанное даже с неродными семье людьми, не обходилось без шумного торжества и грандиозного застолья. Хотя мисс Грейнджер уже давно стала этой семье дочерью и сестрой, это не избавляло её от постоянного чувства неловкости.

— Гермиона, с чем это ты к нам пожаловала? — Артур перехватил у сына бочонок и аккуратно потряс им у уха.

— О, я посчитала, что приходить с пустыми руками на собственное чествование было бы неуместным, — иронично пожала плечами девушка, поджав губы, — поэтому прихватила с собой согревающей медовухи. Полагаю, с пирогом вы бы меня и на порог не пустили? — попыталась пошутить шатенка.

— Очень предусмотрительно, дорогая! Главное, поставить её подальше от папочки! — наигранно детским голосом сказала миссис Уизли, переводя многозначительный взгляд на мужа.

Стол, как всегда, ломился от угощений. Молли Уизли, казалось, готовилась к празднику за трое суток. Иначе, трудно было представить, как эта всемогущая женщина умудряется всё успевать. Джинни обмолвилась, что мама запрягла в подготовку её и папу. За час до назначенного времени прибыл Перси и Рон. Рональд притащил с собой шары и оперативно расставил по гостиной. Гермиона извиняющимся взглядом посмотрела на рыжеволосую подругу — та лишь в очередной раз отмахнулась рукой, сетуя на чрезмерную стыдливость волшебницы.

От жаркого до тушёных овощей, от печёночного пирога до мясного пудинга, от домашнего хлеба до яблочного пирога — всё это и многое другое нашло место на большом обеденном столе «Норы». Было трудно найти свободное место, чтобы воткнуть туда хотя бы солонку. В центре стола стояла керамическая чаша с глинтвейном, который также сварила предусмотревшая холод за окном хозяйка.

Когда все распределились за столом, мистер Уизли стал распоряжаться напитками. Бочонок Гермионы примостился на углу стола, предварительно разогретый чарами. Девушка осмотрела сидящих и спросила устроившуюся справа Джинни:

— Гарри всё-таки дежурит? Кто-нибудь еще придёт?

— Ещё бы! Отправился на съезд с самим Кингсли, но я ещё пока помню, как выглядит мой муж, — насмешливо фыркнула девушка. — Андромеда с Тедди будут к вечеру на пару часов, она прислала сову — мальчик сегодня капризный. Джордж опять завис в лаборатории, Рон сказал. На остальных и не рассчитываем, — Джинни пожала плечами.

Гермиона заметно расслабилась. Нечего собирать такую толпу ради незначительного события. Между тем Артур Уизли постучал по кубку:

— Прошу внимания! Пожалуй, я начну первым! — глава семейства поднялся и громогласно начал речь. — Гермиона, сегодня мы собрались нашим тесным кругом, чтобы отметить два знаменательных события! Во — первых, искренне поздравляем тебя с прошедшим днём рождения, пусть твой жизненный путь продолжается исключительно в сторону счастья. Во — вторых, от всей души желаем тебе успехов на твоём новом поприще! А я лично постараюсь этому способствовать! За Гермиону!

«За Гермиону!»

Все эхом поддержали главу семейства, и раздался звук ударяющихся кубков. Молли Уизли, кажется, утирала слезу, а остальные торжественно выкрикивали пожелания и напутствия, продолжая биться бокалами. Гермиона покрылась румянцем и смущённо рассыпалась в благодарностях. Увидевшая это Джиневра легонько ткнула подругу локтем, смешно хмурясь.

Далее последовали очередные поздравления и пожелания, которые сопровождались подарками: сборник философских афоризмов, вязаное пончо от Молли, трёхтомник научных работ по древним рунам, шикарный настольный органайзер на новое рабочее место девушки и новый парфюм от Джинни, который откровенно выделялся на фоне остальных подарков. Всё это сейчас держала в руках гриффиндорка, пытаясь не уронить.

Время потекло за занимательными беседами и вкусными блюдами. Разогретая глинтвейном Гермиона уже значительно расслабилась и вовсю участвовала в диспуте с Перси и Артуром Уизли. Последний уже переключился на бочонок Гермионы и нацеживал в кубок разогретый напиток, который разносился по помещению сладостным ароматом. Миссис Уизли с другого угла стола показывала мужу немой кулак.

Через некоторое время в дверном проеме гостиной появилась Андромеда, державшая на руках синеволосого мальчика, который заинтересованно осматривал компанию. Молли умилённо запричитала, подрываясь с места встречать гостей. Как только Андромеда опустила Тедди на пол, мальчик тут же сорвался с места и с визгом побежал по дому. Женщинам оставалось только догонять дьяволёнка, что удавалось с трудом.

— Ох, еще одна порция пирога, и вы меня выкатите из-за стола, — негромко застонала Джинни, пока внимание взрослых было сосредоточено на ребёнке. — Пуговица на моих джинсах уже расстёгнута, я завязываю есть, — девушка тяжело выдохнула.

— Тебе ли тревожиться, сестрёнка? — спросил Рон, сидящий слева от Гермионы. — После твоих тренировок джинсы можно ушивать! — пошутил парень, откусывая картофелину.

— Очень смешно! — Джинни показала брату кислую мину. — Вы то, поди, с братцем голодаете там? Судя по твоему аппетиту, ты запасаешься на месяц?! — издевательским тоном парировала сестра.

— Мы несчастные голодные бизнесмены! Мамин пирог нам только снится! Пожалуй, заверну с собой пирог Джорджу, пока у тебя не открылось второе дыхание! — не унимался Рон.

— Б-е-едные! С вашими доходами вы могли бы нанять себе кухарку! — не сдавалась сестра.

— Я приму твой совет к сведению и обсужу это с моим партнёром! — с важным видом завершил перепалку парень, держа кверху вилку с запечённым шампиньоном.

Гермиона, сидевшая всё это время между оппонентами, крутила головой от одного к другому, а после разразилась хохотом. Ребята вопросительно на неё посмотрели, а потом присоединились к подруге.

Из глубин дома выбежал смеющийся Тедди, за которым поспевали уже трое взрослых. Мальчик резко свернул, увернувшись от рук Артура, и направился прямо к Гермионе, резко остановившись перед девушкой.

— Ну, привет, — ласково произнесла девушка, беря мальчика за маленькую ладошку. — Ты меня помнишь?

Мальчик с полминуты смотрел на собеседницу, а потом, видимо, что-то вспомнив, звонко рассмеялся и что-то начал тараторить. Миссис Уизли снова умилённо заохала. Когда все снова вернулись за стол уже расширенной компанией, разговоры снова полились рекой вперемешку с сюсюканьем юного гостя.

Через час за окном абсолютно стемнело, а в гостиной «Норы» воздух так прогрелся, что у Гермионы начало гореть лицо. Выйдя из-за стола, девушка зашла в прихожую, накинула шарф и пальто, обулась в ботинки и открыла дверь на улицу. Стоя на маленьком крылечке, она глубоко и медленно дышала морозным воздухом, чувствуя, как остывает лицо. За закрытой дверью слышался гул застолья. Гермиона закрыла глаза — чертовски хотелось спать, сказывался утренний недосып и глинтвейн.

— Не замёрзнешь? — как будто из-под воды раздался голос, девушка вздрогнула от внезапности.

Рядом стоял Рон и с любопытством разглядывал подругу. Она не слышала, как он вышел на крыльцо. Неужели она успела задремать? Девушка молча улыбнулась другу, поднимая шарф к носу. К вечеру погода сделалась ясной, сильный ветер разогнал тяжёлые тучи, расчистив небо. От этого похолодало настолько, что изо рта при разговоре шёл пар.

— Пойдём, пройдёмся? И застегнись, Рон! — девушка настойчиво толкнула парня вперёд себя.

Они спустились с крыльца и двинулись по тропинке в сторону от дома. Волшебница взяла друга под руку и потеснее прижалась к его тёплому плечу.

— Ты как? — спросил приятель.

— Порядок! Всё чудесно, как и всегда. Я очень благодарна вам, честно, — искренне ответила девушка, не сдержав зевка.

— Ага, я вижу, как тебе весело! — поддел подругу Рон.

— Нет, просто сегодня я как назло не выспалась! — досадливо оправдалась девушка. — Кстати, Рон! Спасибо за розы! Они такие…оранжевые! — захихикала Гермиона и потрепала друга по рыжей шевелюре.

Рон благосклонно махнул рукой, самодовольно улыбаясь.

— Ну, если обо мне мы говорим весь сегодняшний день, то не хочешь ли ты все-таки поделиться своими новостями? — настойчиво затребовала девушка, слегка повиснув на локте друга.

— Да нет никаких новостей. Живём в дне сурка. Проснулись, спустились в магазин, отработали, поднялись в квартиру, уснули, — лениво перечислял Рон. — Покупателям и заказчикам нет отбоя.

— Почему вы с Джорджем не наймёте себе ещё помощников? — Гермиона говорила так, как будто друг не понимал очевидного.

— Да ты что такое говоришь, Гермиона?! Я в его лабораторию то попал только спустя полгода, — убеждал подругу Рон. — А это ведь я! Его брат!

— Я уверена, он доверяет тебе. Сомневаюсь, что ему приходится терпеть ваше вынужденное соседство и сотрудничество, — пожала плечами Гермиона.

— Он терпит наше вынужденное соседство, чтобы ма не являлась к нему домой каждый четверг, проверять, жив ли он, — саркастически парировал друг.

— Неужели ты полагаешь, что он всё ещё способен сорваться? Ты говорил, что он вернулся к жизни и…

— Всё так! Конечно, будет наглой ложью сказать, что Джордж взял меня к себе в партнёры из одолжения. Но и пойми, что заменой Фреду я уж точно не стану, — перебил подругу Рон, грустно ухмыляясь.

— Конечно, ближе Фреда ему вряд ли кто-то станет. Но я уверена, ты отлично справляешься! — попыталась поддержать друга девушка.

— Не переживай за мою самооценку, Герм, — Рон обаятельно ухмыльнулся, — я сделал план за первые две недели своей работы в магазине. Джордж в свойственной ему манере искренне порадовался за меня, — парень снял с головы невидимую шляпу.

— Ох, ну вы уж и не сильно-то зазнавайтесь, мистер Уизли! — насмешливым тоном попыталась приземлить друга Гермиона. — Тебе нравится то, чем ты занимаешься? — уже искренне спросила она.

— Да, не все рождены стать защитниками мира и чемпионами, Гермиона. И если я могу стать полезным людям и сделать их жизнь чуточку радостнее, пожалуй, пусть это и будет моим призванием, — Рон редко выражал свои мысли философски, и сейчас был тот самый момент.

Гермиона, посчитав излишним комментировать слова друга, положила голову ему на плечо. Они неторопливо шли по дорожке вдоль поля. Путь освещала растущая луна.

— А как дела с разработками? Придумали что-нибудь новенькое? — вернула разговор в прежнее русло девушка.

— Не особо. Обычно над этим работает Джордж, сидя в лаборатории, но сейчас он утопает в документах, бюрократическая работа поглотила и его, — удручённо сказал Рон, вызвав у подруги вопросительный взгляд. — С отчётностью у нас всё не просто паршиво, а отвратительно, — парень растерянно почесал затылок.

— Надо понимать, нанять внештатного бухгалтера, чтобы навести порядок в вашем учёте, Джордж тоже не видит повода?! — Гермиона возмутилась, поражаясь твердолобости старшего брата Рона.

— Ну, он не настолько придурок, как ты его себе представляешь, Гермиона, — парень захихикал и получил толчок в плечо от подруги, которая всем видом давала понять, что имела в виду совсем не это. — Есть причины не привлекать третьих сторонних лиц, — Рон сказал это загадочным тоном.

— Вы что, работаете на чёрный рынок? — Гермиона сама не поверила тому, что сказала. — О чем ты?!

— В общем, кое-где, кое-когда мы занизили стоимости по документам, а проверка нашего контрагента это выявила и… — Рон мялся перед подругой как на втором курсе школы.

— Рон, перестань мямлить! Что вы наделали, живо рассказывай?! — девушка сама себя ощутила второкурсницей, отчитывающей своих друзей.

— Короче говоря, кажется, мы попали на выездную проверку, Гермиона, — друг сказал это на выдохе, как будто спустили воздух с колеса. Девушка остановилась и уставилась на парня, раскрыв рот.

— Это уже подтверждённая информация? Как вы узнали об этом? — Гермиона говорила очень тихо. Казалось, что она безмолвно открывает рот, выпуская клубочки пара.

— Инспектор, с которым мы разбирались при обнаружении противоречий в последней отчётности, оказался не таким уж бессердечным. Эту информацию он узнал из отдела выездных проверок. Если мы не предоставим все достоверные сведения за назначенный срок, они появятся у нас на пороге в начале весны. И я считаю, что это ещё жест доброй воли с их стороны. Поэтому, как ты понимаешь, нам сейчас совсем не до новинок, — закончил свой монолог Рон, снова потирая затылок.

— Но как вы могли? Для чего нужно было идти на эти махинации, которые обернулись вам снежным комом?! — девушка всё еще непонимающе смотрела на друга.

— Я и сам уже не знаю. Подозреваю, что наша предпринимательская жилка в тот момент спала, — Рон оправдывался перед Гермионой, как будто перед инспектором. — Штраф и санкции не так страшны. Мы, к счастью, небедные предприниматели, заработаем. Но вот то, как это быстро долетит до прессы, совершенно не даёт нам спать. Поэтому привлечение бухгалтера со стороны — отдельный риск, что завтра о наших проблемах уже напишут в «Пророке», обгадив репутацию. Джордж не допускает даже мысли и мне не разрешает.

— Дать бы вам по хорошему подзатыльнику обоим! — ведьма демонстративно замахнулась на Рона. — Что вы будете теперь делать?!

— Полагаю, что хвататься за соломинку и собирать по крупицам недостающие сведения, — пожал плечами парень и уставился в небо.

Гермиона отчётливо слышала в голосе друга, что он сам не верит своим словам. Девушка выжидающе смотрела на друга, который отрешённо смотрел в небо. Поняв, что Рон не намерен продолжать разговор, она последовала за его взглядом, задрав голову к небу. Ведьма шумно выдохнула. Ей вспомнилась история, недавно рассказанная Джинни.

— Да, непривычно видеть ясное небо после стольких недель мрака и серости, — растолковал реакцию подруги парень.

Небо над Оттери-Сент-Кэчпоул было прозрачно-ясным. Казалось, что оно приблизилось так сильно, что была видна даже самая незаметная звёздочка на небосводе. Звёздное полотно по диагонали рассекал «Млечный Путь», обычно не такой выраженный. В освещаемом Луной холодном сумраке это зрелище казалось нереальным и гипнотизирующим. Создавалось впечатление, что стоишь где-то на краю земли и до неба можно дотронуться.

— О, кажется, там упала звезда! Я точно видел! — Рон, как впечатлённый ребёнок, указал куда-то в точку на небосводе.

— Тауриды… — машинально ответила другу завороженная девушка.

— А? — парень непонимающе посмотрел на Гермиону. Волшебница тут же вернулась в реальность.

— Тауриды, Рон! Если бы ты не спал на уроках профессора Синистры, не был бы убеждён до сих пор, что звёзды падают с небес! — воспитательным тоном заговорила мисс Грейнджер, возвращая Рона в школьную ностальгию. — Тауриды — ежегодный метеорный поток, наблюдаемый с сентября по декабрь! Своё название обрели от радианта, который находится в созвездии Тельца!

Рон незаметно закатил глаза и насмешливо посмотрел на Гермиону. Она вперила в него такой же взгляд, затем оба захихикали.

— Видишь вон те три звёздочки, расположенные симметрично в ряд? — девушка вернула взгляд друга к небу, указав ему пальцем. — Это пояс Ориона — один из известных астеризмов.

— Не думай, что я так безнадёжен! Сдал же я как-то СОВ?! Вот там я вижу Большую медведицу, а вот и Полярная звезда! — оживлённо включился в соревнование парень, водя пальцем по звёздному полотну.

Они почти соприкасались щеками, чтобы каждый мог точно понять, куда он указывает. Игровой азарт овладел друзьями.

— А вот там Дева! А рядом Лев! — Гермиона без заминки двигала рукой, будто указкой. — А вот там, правее, Близнецы! — девушка поздно спохватилась, произнеся последнее, и резко замолчала, осторожно посмотрев на друга. Он не подал виду.

— Ну а это что там за «дабл-ю» (W)?! Неужели Уизли (Weasley)!? — с сарказмом сказал Рон, указывая выше.

— Остроумно! Похоже. Но это Кассиопея⁽¹⁾, — снисходительно ответила Гермиона.

— Надо же! Не угадал! — Рон язвил. — Ладно! А вот это похоже на воздушного змея!⁽²⁾ — парень показал на созвездие над Девой.

— Замечательно, Рон, — Гермиона вдруг вспомнила, как на уроках профессора Синистры часто слышала лёгкое похрапывание Рона у себя за спиной в полумраке кабинета. — Но это не змей. Это созвездие Волопаса.

Девушке с трудом удавалось держать серьёзное лицо, глядя на чересчур сосредоточенную физиономию друга. Она продолжила, чтобы не рассмеяться:

- Арктур — его самая яркая звезда, вторая по яркости в нашем полушарии. Также Волопас известен своим войдом.

- Войдом?

- Пустота Волопаса, Рон. Иначе — войд. Пустота в миллион кубических мегапарсеков, неизведанная структура во всей видимой Вселенной. Название получила из-за своего расположения с точки зрения земного наблюдателя, — Гермиона стала всматриваться в невидимую точку на небе, её голос зазвучал отстранённо.

- Занятно…- Рон попытался разглядеть то, что, казалось, видит только подруга.

- Триста миллионов световых лет — и всего несколько десятков галактик на чёрное и бесконечное пространство, где нет ни времени, ни движения. Триста миллионов световых лет абсолютного ни-че-го, — голос девушки звучал мистически.

Рон посмотрел на неё. Ему показалось, что её карие глаза в сумраке сделались абсолютно чёрными, как будто то, куда вглядывалась подруга, медленно поглощало её.

- Слушай-ка! Давай закончим наши астрономические лекции?! Кажется, у тебя уже губы посинели! — Рону стало совсем не по себе, захотелось в тёплую и светлую гостиную.

- А? Да, ты прав, кажется, я околела! Идём! — Гермиона очнулась, взяла опять друга под руку, и они спешно двинулись обратно к «Норе».

Обратно они шли быстро и молча. Гермиона чувствовала, как у неё занемели руки, а тело сводило крупной дрожью. Подходя к дому, она немного притормозила, пропуская Рона вперёд себя на крыльцо. Парень уже взялся за ручку входной двери и оглянулся на подругу, стоявшую с задумчивым видом перед ступеньками.

— Рон! Я…Я помогу вам! — она как будто сама не ожидала, что эти слова вырвутся.

Друг нахмурился и кивнул, давая понять, что это они обсудят потом, открыл дверь в дом, жестом приглашая девушку войти.

 

---

Уважаемый читатель! Благодарю за прочтение! Ваше мнение и оценка очень важны для меня! Буду рада вашим отзывам!

---

1) Созвездие Кассиопеи имеет форму вытянутой буквы "W"

Вернуться к тексту

2) Астеризм, определяющий визуальный облик созвездия

Вернуться к тексту

Для атмосферы рекомендую: Amy Winehouse — Stronger Than Me

 

---

«Нора», тот же вечер

Зайдя в дом, ребята начали судорожно стаскивать с себя верхнюю одежду. Помогая Гермионе снять пальто, Рон громким шёпотом сказал ей на ухо:

— Не говори, пожалуйста, никому о том, что я тебе рассказал, ладно? О твоих словах я подумаю, я сам всё расскажу Джорджу, хорошо?

По выражению лица друга волшебница поняла, что он уже начал жалеть, что проболтался ей о проблемах. Она успокоила Рона утвердительным кивком.

Пока они топтались в прихожей, снимая ботинки, из гостиной раздавались всплески смеха. Исходящий оттуда тёплыми волнами воздух призывно манил в уютную атмосферу. Проходя в гостиную за Роном, Гермиона мельком глянула в висящее на стене старое зеркало. Её лицо не только не остыло, но ещё больше раскраснелось от холода и теперь обрело свекольный оттенок. Девушка приложила холодные пальцы к щекам и обречённо вздохнула.

Как оказалось, во время их недолгой прогулки в "Нору" явился Джордж.  Гермиона увидела его рыжую макушку из-за спинки кресла, в котором он сидел напротив разожжённого камина, по соседству с отцом. Мужчины что-то активно обсуждали.

В гостиной приглушённо горел свет, на подоконнике окна стоял магловский радиоприёмник, профессионально настроенный Артуром Уизли на магическую частоту. Из него негромко поигрывала какая-то джазовая композиция.  Сидевшие за столом Джинни, Перси, Молли и Андромеда оживлённо беседовали и посмеивались. На руках Андромеды сидел уже вымотавшийся от беготни Тедди и периодически зевал.

— Джордж! А ты тут что забыл?! Ты же не собирался приходить!? — входящий первым в гостиную Рон тоже приметил брата.

Услышавший это Джордж поднялся с кресла и развернулся к брату, за ним последовал и отец.

— А чего это ты тут раскомандовался? Между прочим, не тебя сегодня здесь чествуют! — насмешливо парировал парень и перевёл взгляд на Гермиону.  -  Гермиона! — он склонился в комичном реверансе, не вытаскивая рук из карманов.

— Здравствуй, Джордж! Рада видеть тебя! Здорово, что ты пришёл! — уважительно отозвалась девушка, вызвав многозначительный взгляд Джорджа на Рона.

— Ты же собирался всю ночь проработать! — шутливо дразнился Рон.

— Я уже окосел от этих цифр, пожалей своего несчастного старого братца, — умоляюще захныкал Джордж.

Рон на мгновение переглянулся с Гермионой. Она резко состроила безучастное лицо. Девушка обратила внимание, что Джордж пришёл в рабочем костюме: форменные брюки, бордовая рубашка с закатанными по локоть рукавами, ослабленный галстук, а сверху форменная жилетка.

— Тогда предлагаю отогреться глинтвейном! — весёлым тоном вступил в беседу значительно разомлевший от камина Артур.

— Где это вы пропадали, голубки?! — иронично спросила из-за стола Джинни.

— Да так, воздухом подышали! — небрежно отозвалась Гермиона.

— Что-то ты, Гермиона, скрываешь! Посмотри-ка, как раскраснелась! — Джордж сдерживал ухмылку.

— Да ну тебя! — заступился за подругу Рон, пока Гермиона снова прижимала к щекам холодные ладони. — Ты ещё не всё съел, Джордж?!

Друзья присели за стол.

— Персиваль, братишка, налегай на мамин пирог! Иначе скоро от тебя останутся одни очки! — проходя мимо брата, Джордж интенсивно похлопал того по спине в тот момент, когда он отпивал из кубка. Парень тут же зашёлся в кашле, а Джордж ехидно заухмылялся, получив от матери негодующий взгляд.

— Гермиона, как тебе наши с Роном шары? Клянусь, они абсолютно безвредны! — утвердительно закивал Джордж, накалывая вилкой печёную морковку с общего блюда.

— Они прелестны! Я не сомневалась, что вы можете придумать что-то неразрушительное! — примирительно засмеялась девушка.

— Предлагаю очередной тост за виновницу торжества! — встрял в беседу Артур Уизли, вызвав у Гермионы умоляющий стон.

— Дорогой! Пожалуй, пора переходить на чай! — обеспокоенным тоном осадила мужа Молли.

— А нам, пожалуй, пора домой! Тедди сейчас уснёт прямо здесь! — поднялась из-за стола Андромеда.

Миссис Уизли заботливо помогла закутать мальчика в тёплый полушубок. Джордж с Роном отвязали из общей связки три разноцветных шарика и повязали их на запястье ребёнка, вызвав у того бесконечный восторг. Тепло попрощавшись с хозяевами и гостями, пожелав Гермионе светлого будущего, бабушка с внуком покинули "Нору".

Под конец торжества всех так разморило, что связных диалогов почти не получалось. Гермиона, вызвавшаяся помочь миссис Уизли и Джинни, была беспрекословно отправлена в кресло перед камином, где уже дремал измотанный тостами мистер Уизли. Выбрав себе в помощники оставшуюся мужскую половину семьи, мать и дочь оперативно нагружали их грязной посудой, и те, как жонглёры со стопками тарелок и блюд, послушно несли её в кухню.

Гермиона чувствовала, что засыпает, хотелось остаться в этом кресле и никуда не уходить. Перси, которого мать вынудила остаться ночевать в «Норе», устало побрёл на второй этаж.  Засобирались и Джордж с Роном, чем вернули Гермиону из дрёмы. Она бодро вскочила из кресла и засобиралась вслед за друзьями. Выходя в прихожую, надевая пальто с помощью Рона и наматывая шарф, Гермиона увидела, как прощался с матерью и сестрой Джордж.

Миссис Уизли поглаживала сына по плечам, что-то бормоча. Он запрокидывал голову назад и вздыхал, показывая всем видом, что слышит эти нравоучения в тысячный раз. Смотрящая на него снизу из-за невысокого роста, мать задрала руки и потрепала парня за щёки. Затем Джордж заключил миссис Уизли в объятия, а, отпустив, незаметно достал из кармана брюк увесистый мешочек и передал его женщине. Гермиона догадалась, что в мешочке были деньги.

Затем Джордж, проходя мимо сестры, потрепал девушку по макушке, вызвав её недовольный возглас. Когда вся толпа вышла в прихожую, миссис Уизли проделала все те же манипуляции с Роном. Он героически принимал весь напор матери. Джинни вновь обнялась с подругой:

— Гермиона, спасибо, что выдержала этот день!

— Большое вам всем спасибо за этот день! Как всегда, всё получилось просто замечательно! — признавалась Гермиона.

— О, милая! В самом деле, какие пустяки! Приходи к нам, пожалуйста, почаще! Мы так скучаем! — настала очередь Гермионы получать напутствия от миссис Уизли. Молли крепко обняла девушку.

— Так часто, чтобы моя сестрёнка не забывала, как надо мыть посуду! — встрял Джордж, насмешливо изогнув бровь, после чего получил увесистый толчок в плечо от Джинни.

— Ма, мы уходим! До скорого! Папе привет, не стоит его будить! — подвёл черту в их прощании Рон.

Троица вывалилась на крыльцо, где тут же сжалась от холода. Джинни, которая оставалась в «Норе» с ночёвкой, зябко поёжившись, спешно закрыла за ними дверь.

— Мерлиновы кальсоны! Сегодня слишком свежо! — Джордж вжал голову в плечи, воротник его пальто был поднят.

— Гермиона, тебя проводить? — предложил Рон. Его брат издал смешок.

— Да что ты, в самом деле, Рон? Мне надо пробежать один перекрёсток до дома, меня никто не украдёт! — запротестовала девушка.

— Пришли мне завтра сову, обсудим наш последний разговор, — без споров переключился на другую тему друг, говоря загадочным тоном.

Джордж вообще перестал что-либо понимать и смотрел на парочку с отсутствующим выражением лица. После этого Гермиона обняла Рона, чмокнула в щёку, от чего старший брат окончательно почувствовал себя лишним. Троица начала расходиться по сторонам.

— Спокойной ночи, ребята! — напоследок перед трансгрессией сказала девушка.

Парни синхронно помахали ей и исчезли. Гермиона еще раз бросила взгляд в тёмное ясное небо и через секунду уже стояла на заднем дворе отделения почты. Она плохо помнила, как добежала до дома и как оказалась в своей комнате. Кажется, она уснула еще до того, как её голова коснулась подушки.

* * *

Министерство Магии, понедельник

Входящему потоку личных дел сегодня не было конца. Сидящую в кабинете у Лайлы и Эйба Гермиону уже не было видно за башнями картонных папок, которые всё прибывали и прибывали. Девушка без труда догадалась о причине сегодняшнего аврала. Эту причину звали Мэгги Хэтч. Коллега сверху так загуляла на выходных, что в понедельник взяла больничный, ничуть не беспокоясь о необработанных личных делах заключённых преступников. Может быть, это была своеобразная месть со стороны блондинки, так как идея обновления реестра и его структуры принадлежала никому иному, как Гермионе Грейнджер. На данный момент гриффиндорка не успевала выстроить причинно-следственную связь, но пообещала себе разобраться с этим позже.

На кипу документов приземлилась сова Рона. Девушка дотянулась до конверта и открыла письмо. Сосредоточенно прочитав его, она кивнула и последующие два часа до обеда постоянно сверялась с часами. Когда положенное время настало, Гермиона спешно собралась и вышла из кабинета.

Вчера, в воскресный день, проснувшись позже обычного, волшебница почувствовала себя наконец-то выспавшейся. Проведя утро в компании Живоглота, девушка села за свой письменный стол, достав пергамент и перо. Через двадцать минут в окно её комнаты постучалась знакомая сова. Рон ждал от неё письма. С благодарностью за оказанную со стороны друга услугу Гермиона привязала к лапке почтальона конверт с письмом. Ответ приятеля не заставил себя долго ждать, через полчаса сова Рона снова сидела за окном, принеся от него ответ. Предварительно обсудив предмет их субботнего диалога, друзья договорились встретиться в понедельник во время обеденного перерыва волшебницы, условившись подтвердить явку в назначенном месте следующим утром.

Мисс Грейнджер спешила к другу. Ещё ни разу за недолгий срок работы она не была замечена торопящейся на обед.  Чуть не забыв сумку, девушка в спешке запихнула волшебную палочку в карман своих клетчатых брюк-чинос, накинула тёплое пальто и небрежно намотала шарф. Они договорились встретиться в небольшой закусочной в начале Косого переулка. Гермиона знала, что Рон ограничен во времени, и Джордж может что-то заподозрить в долгом отсутствии брата. Сама же ведьма тоже спешила и сейчас лелеяла надежду, что в процессе разговора ей удастся перебиться хотя бы сэндвичем.

— Гермиона! Я здесь! — Рон помахал подруге из угла небольшого кафе.

Заведение было очень маленьким и безлюдным, что было друзьям на руку. Девушка уселась за круглый столик напротив друга. Её растрёпанные от спешки пряди торчали из хвоста в разные стороны. Гермиона восстанавливала сбившееся дыхание, стягивая ставший жарким шарф.

— Рон, у нас мало времени! Давай к делу! — сбиваясь, выдавила из себя подруга.

Рон поджал губы и согласно кивнул.

— Итак. Ты поговорил с Джорджем? — Гермиона продолжала, параллельно вглядываясь в сезонное меню.

— Нет. Если честно, у меня даже нет представления, как ему донести факт, что о наших проблемах знает кто-то ещё, при условии, что он строго-настрого запретил мне распространяться, — рука парня опять потянулась к затылку.

— Что? Рон? Прошло почти двое суток, а я абсолютно уверена, что вы так и висите на прошлогоднем третьем квартале! — обвинительным тоном заговорила девушка.

Рон продолжал поражаться феноменальной проницательности подруги. Откуда она умудряется все узнавать? Эта непостижимая загадка останется для него тайной навсегда.

— Ну, послушай, Гермиона! Я подумал над твоим предложением. Я глубоко ценю твоё стремление помочь нам, но… — Рон запнулся.

— Но что? Пусть налоговый инспектор проведёт на вашем складе инвентаризацию? Пусть они изымут весь ваш бухгалтерский архив? А он у вас вообще есть!? — с сомнением в голосе спросила девушка. — И пусть в конце концов они приостановят вашу деятельность месяцев так на шесть, пока не найдут концы? — Гермиона начинала закипать. — Наверное, этого ты и твой брат ждёте от этой нехитрой процедуры? Вам, наверное, очень хочется в долгосрочный отпуск, да, Рональд? А ещё вам, безусловно, хочется попасть на передовицу "Пророка"? — со злой насмешкой в голосе девушка чеканила каждое слово, запугивая друга.

— Так, стоп! Подожди! — Рон сдался. — Я и так отвратительно сплю. Я тебя понял, сегодня же я всё ему объясню! — слушать забытые нравоучения подруги в его планы сегодня не входило.

Гермиона глубоко вздохнула и сложила руки на груди. Её брови сползлись к переносице, она пристально смотрела на друга. Диалог превращался в пустую трату времени.

В этот момент к их столику подошёл официант:

— Готовы сделать заказ?

— Капучино, пожалуйста, и ржаной сэндвич с индейкой! — отвлеклась от приятеля девушка.

Мужчина перевёл выжидающий взгляд на Рона.

— Мне то же самое, — растерянно ответил парень. Аппетита у него совсем не было.

— Если бы ты не мучился угрызениями совести и был бы немного смелее, Рон, мы бы уже двигались в верном направлении! — продолжила свою тираду Гермиона, как только официант ушёл.

— Пойми, Гермиона, — Рон перебил её спокойным тоном, — ты слишком дорога мне, чтобы не спать ради нас ночами, разгребая это дерьмо, в которое мы с Джорджем добровольно окунулись. — Честно, тебе сполна хватило этого в школе, — он грустно ухмыльнулся.

Взгляд девушки потеплел. Она склонилась над столом ближе к другу и язвительно заговорила:

— Рональд Уизли, со мной эти душевные терзания не сработают!

А потом, окончательно подобрев, Гермиона несильно сжала руку друга:

— Когда приступаем?

— Ты бесподобна! — Рон засмеялся. — Если Джордж не выкинет меня сегодня за порог магазина, то будем считать началом наших деловых отношений завтрашний день, — невесело закончил парень.

— Почему ты так уверен, что Джордж примет эту идею в штыки? Да, кончено, лучшими друзьями нас с ним вряд ли назовёшь, но всё же я давно не посторонний вашей семье человек, — рассуждала девушка, пожимая плечами. — К тому же вряд ли его одолеют муки совести, как тебя сейчас, — она иронично улыбнулась.

На их столик принесли заказанные блюда и напитки. Девушка пододвинула к себе тарелку с сэндвичем, взяв в руки приборы. Рон был задумчив и проигнорировал еду.

— Сложно ответить однозначно. Мы неплохо уживаемся, знаешь. Правда, основное наше общение происходит в зале магазина. В квартире мы тоже говорим в основном о работе и документах, — друг многозначительно повёл бровями. — Я думал, с началом учебного года можно будет выдохнуть, но, похоже, мой братец превратился в ломовую лошадь. Догадок много, одна не лучше другой,- закончил Рон и заглянул внутрь сэндвича.

— Я случайно увидела, как он отдавал миссис Уизли холщовый мешочек в субботу в "Норе", — осторожно заговорила Гермиона. — Вы помогаете родителям, — озвучила вслух свою догадку волшебница и перевела взгляд на друга, ожидая подтверждения.

Рон молча кивнул:

— Но не деньги ведут его по пути трудоголика, — хмыкнул парень. — Да, всё так. Ма вообще не хотела брать от нас деньги первое время. Отец даже не знает об этом. Но они не молодеют, знаешь. И мы считаем своим долгом не оставить их в нужде.

Гермиона понимающе кивнула. Она заметила, как преобразилась "Нора" в её последний визит. Ветхое строение стало похоже на приличный и надёжный оплот. Девушка теперь была уверена — это, в том числе, заслуга братьев.

— Но Джордж ни за что не признается в проблемах, — продолжил Рон, досадливо засмеявшись. — Поэтому сегодня вечером меня ждёт хорошая порка, — рыжий сник.

— Брось. Ты мне доверяешь? Разве станет хуже, чем уже есть? — друг в ответ помотал головой. — Я уверена, Джордж поддержит нашу идею, — утешала друга Гермиона.

— Ха-ха, твои бы слова да Мерлину в уши, Гермиона, — он снова попытался рассмеяться. — С того момента, как он “вернулся”, конечно, всё вроде бы и встало на свои прежние места, но… Он стал резким и заносчивым. Это можно понять, но всё же иногда он ведёт себя как самый настоящий козёл! — Рон засмеялся уже увереннее, вызвав у подруги встречный смешок. — Только никому не говори, что я это сказал!

Гермиона, смеясь, подняла руки в успокаивающем жесте.

— Если все пойдёт по нашему сценарию, как мы спланируем работу? — она попыталась вернуть разговор в деловое русло.

— Полагаю, что будем вечерами собираться у нас на квартире и шерстить бесконечные отчёты, сводя цифры, — неохотно предложил друг.

— Нужно будет организовать место, — она почти расправилась со своим сэндвичем.

— Кстати, Джинни поделилась, что ты планируешь переехать в магическую часть Лондона! А мне и не рассказала ничего, хитрюга! — в очередной попытке уйти от темы, Рон добродушно пожурил подругу.

Гермиона закатила глаза и засмеялась. Ну конечно, через Джиневру новости разносятся со скоростью света.

— Нечем поделиться, Рон! Похоже, это бесполезная затея: на деле оказалось, что найти свободное жильё сейчас не так уж и просто, — начала свой рассказ девушка. — Приобретать жильё в собственность у меня ещё возможности нет. Приходится подыскивать аренду. Выделенных от Министерства победных грантов хватит на пару лет аренды небольшой квартирки, а дальше я уж совершенно точно заработаю, — она уверенно кивнула.

— Погоди про деньги! Что там с квартирами? — Рон не растерялся.

Гермиона рассказала другу все истории без утайки. Про ворчливую старушку, про парня с растениями, про скользкого типа, который искал себе сожительницу, — всё это вызвало у Рона гамму эмоций.

— Вот же жалкий придурок! — возмущался друг под её смешки.

— Сейчас это вспоминать очень смешно, но нужно было видеть, как я неслась по переулку подальше от этого маньяка! — смеялась девушка и друг её поддержал. — Рон, поешь! До вечера у тебя такой возможности не появится! — обратила внимание на нетронутый сэндвич друга Гермиона.

Рон послушался подругу и затолкал в себя несчастный бутерброд, чуть не подавившись. Друзья ещё недолго поговорили, обсудив оставшиеся детали, рассчитались за заказ и спешно разбежались в своём направлении.

Путь Рона Уизли до "Вредилок" был невыносимо трудным. Создавалось ощущение, будто к ногам привязали огромные валуны.

* * *

Понедельник, “Всевозможные волшебные вредилки”

— Эй, Рон! — Джордж стягивал рабочую мантию и расслаблял на горле яркий галстук. — Ты чего такой вялый? Уж не заболел ли часом?

— Эм, нет. Просто подзамучился сегодня, — Рон сделал усталый вид. — Чем отравимся сегодня? Консервного супа больше нет, к счастью. Может, сбегать в пекарню за пирогами? — парень ушёл от темы.

— Как скажешь. Заварим чаю и набьём животы. Потом вернусь в лабораторию, — с усталым безразличием ответил брат. — Мне кажется, ещё немного, и я отправлюсь в Мунго в отделение умалишённых. Эти цифры мне уже снятся, — он устало потёр лицо, взлохматив и без того всклокоченные волосы.

— Договорились. Чай с тебя, — Рон достал с кухонной полки чайничек и полез за упаковкой чая.

Дрожащие руки сильно подводили, юноша оттягивал момент разговора и не знал, как начать. Открывая упаковку чая, его руки окончательно отказались слушаться, и чай рассыпался на пол.

— Ах, мерлиновы панталоны! — выругался парень.

— Рон? — он услышал за спиной подозревающий тон брата и обернулся, поджав рот.

Джордж смотрел на него с вопросительным выражением лица, подняв брови.

— Кажется, чай был на мне, нет? — он насмешливо осмотрел беспорядок, устроенный братом, а потом внимательно вперил взгляд в Рона.

— Ха-ха! Да, чего это я, забыл совсем, ни черта не соображаю! — он истерично засмеялся и снова отвернулся.

— Р-о-о-н? — тихим вкрадчивым голосом протянул Джордж.

Напряжённые плечи брата опустились, и он снова обернулся.

— Слушай, Джордж! Есть разговор! — нервно начал Рон.

— Только не говори, что ты не связываешь своё светлое будущее с миром предпринимательских достижений? — Джордж сам не верил в своё предположение, брат здорово справлялся.

— Даже не мечтай! — попытался пошутить брат. — Нет, просто… Я должен тебе признаться кое в чём.

— Уж не в любви ли? Точно переработал! — Джордж съязвил, но нервное состояние брата передавалось и ему.

— Да нет же! — Рон чувствовал, что не контролирует себя. — Про наши проблемы с инспекцией кое-кто узнал, — сказал он и замер, боясь дышать.

Рот Джорджа съехал набок, он сложил руки на груди.

— Надо понимать, что с твоей подачи? — спросил он брата опасно спокойным голосом.

— Всё так, — выдавил из себя Рон, всё ещё боясь дышать.

— Кто? — тон Джорджа сменился на резкий.

— Гермиона! — незамедлительно последовал ответ парня.

— Гермиона?! — переспросил Джордж, он ожидал кого угодно, но не подружку младшего брата.

— Да. В субботу, в “Норе”. Она всё знает. Не переживай, она умеет хранить секреты! — прочитав взгляд Джорджа, опередил Рон, поднимая перед собой ладони.

— Рон, я понимаю, что чувства к подружке иногда лишают тебя мозгов, но где же гарантия, что ты не разболтаешь это Гарри, Джинни и, упаси Мерлин, маме? — устало произнёс старший брат.

— Вовсе нет! — огрызнулся Рон. — Я имею в виду, Гермиона мне подруга, о других чувствах нет и речи! — уже пристыженно закончил он.

— Ну да, конечно! Я видел, как вы, два голубка, обнимались на нашем крыльце в субботу! — не упустил возможности подшутить над братом Джордж.

— Не издевайся! Гермиона мне действительно близка, мы через многое прошли вместе, она мне как Джинни. И я бесконечно ей доверяю, — улыбаясь, начал оправдываться Рон.

— На сколько близка, а? — старший уже не мог остановиться. — Чем вы там занимались в вашем долгом путешествии? — его лицо из серьёзного сделалось лукавым.

— Отвали! — Рон покраснел. — Больше я тебе ничего не скажу, понял? — пристыженно ответил он брату.

— Ладно, Ронни. Как-никак она нам действительно как вторая сестра, — выдохнул Джордж и засунул руки обратно в карманы брюк.

Он уже было отвернулся от брата, как тот продолжил:

— Это не всё, что я хотел тебе сказать! — тон Рона опять стал нервным.

Джордж на пятках развернулся к брату, снова складывая руки на груди. Его лицо выражало мученическую гримасу.

— Всё же не вынуждай меня от тебя отречься, Рон, — умоляющим голосом заговорил он.

— Гермиона предложила свою помощь! — на одном дыхании выпалил юноша.

— Ну, конечно. Кто бы сомневался. Вездесущая Грейнджер никогда не остаётся в стороне, — тихо забубнил Джордж, обхватив лицо обеими руками, смешно стиснув щёки.

— Если она предлагает, она знает, что делать. Она уже очень давно не та выскочка, которая только и делала, что всем доказывала свою гениальность, — серьёзно парировал Рон.

— Надо понимать, что и план дальнейших действий вы уже обсудили? — насмешливо перебил его Джордж.

— Практически, — младший отвёл взгляд.

— Позволь спросить? А почему вы, Рон, так были уверены, что я приму помощь Грейнджер с распростёртыми объятиями? — парень негодовал.

— Я не был, — тихо ответил Рон, и его уши заалели.

— Гм. И ты продолжишь утверждать, что от самонадеянности мисс Грейнджер не осталось и следа? — Джордж сдерживался, чтобы не надавать брату подзатыльников.

— Такого я не говорил! — Рон чувствовал, что запутался. — Слушай, я предлагаю тебе хотя бы подумать! Ведь хуже, чем есть, точно не станет, Джордж! — он вспомнил слова Гермионы и вооружился ими.

— Поэтому не уговаривай меня подумать, Рон! — перебил его Джордж, вызвав у брата полное непонимание на лице. Он выжидающе смотрел на Рона, который, казалось, уже начинал паниковать. — Приглашай Гермиону в магазин обсудить план, — сдался парень.

Кажется, у Рона отнялись ноги. Он странно заулыбался и не смог сказать ни слова, только часто закивал. Ему даже показалось, что к нему снова вернулось чувство голода.

— А теперь будь любезен, не оставь нас голодными! — Джордж как будто услышал мысли брата. — И приберись-ка тут! — он указал пальцем на рассыпанный по полу чай.

Джордж насмешливо посмотрел на Рона, развернулся и вышел из кухни. А растерянный парень оглядел беспорядок и подумал, что надо бы подняться на чердак и отправить срочную сову подруге.

* * *

Сова Рона застала Гермиону в своей спальне. Она услышала стук в окно, за которым уже совершенно стемнело. Забрав клочок пергамента, девушка отпустила птицу. Прочитав наспех написанное кривым почерком письмо, она улыбнулась.

На следующее утро Гермиона, входя в кабинет, к собственному удивлению, застала там Лайлу, которая уже была на своём месте.

— Лайла?! Неужели сегодня пойдёт ещё и снег? — волшебница пыталась пошутить. — Что ты тут забыла в такую рань?

— Ох, Гермиона! Моя собака что-то съела, я не сплю с четырёх утра, отвезла её к ветеринару. Только что оттуда, — в подтверждение своим словам она отхлебнула кофе из своей кружки. Гермиона заметила, что под её глазами залегли тени.

— О, Лайла. Всё будет в порядке! Вот увидишь! Я не знала, что у тебя есть собака! А я вот с котом живу, — попробовала разрядить обстановку девушка.

— Тогда ты меня поймёшь, — Лайла уронила голову на стол. -  Какие планы? Эйб сегодня на выезде. Кто-то ранил оборотня, и он сам пришёл пожаловаться на подстреленную ягодицу. Конечно, уже в человеческом обличии, — не забыла уточнить коллега. — Эйб сегодня на месте происшествия.

— Ну и ну! Не каждый день приходит жаловаться зарегистрированный оборотень, — Гермиона сняла пальто. — Сегодня разберусь с этой засадой с личными делами, — девушка кивнула в сторону стопок документов, выжидающих на её столе.

Через полчаса, ровно в девять часов утра, мисс Грейнджер шла по этажу сектора Магического правопорядка.  Руки оттягивала приличная кипа документов. Войдя в кабинет, где значилось её второе рабочее место, она встретилась с недовольным взглядом Мэгги Хэтч. Блондинка оценивающе посмотрела на длинную твидовую юбку Гермионы, видневшуюся из-под расстёгнутой рабочей мантии, а затем перевела взгляд на стопку документов в руках девушки. В её глазах проскочила мимолётная паника. 

Подойдя к столу коллеги по отделу, Гермиона демонстративно плюхнула увесистую пачку прямо перед ней.

— Через два часа принесу ещё, — практически безразлично произнесла шатенка.

— Что…?

— Надеюсь, сегодня ты себя чувствуешь вполне хорошо? — наигранно заботливым тоном продолжила мисс Грейнджер. — Вчера я весь день только и делала, что занималась делами, которые распределены на нас двоих.

— Бедненькая, — также наигранно ответила Мэгги, сочувствующе качая головой.

— Если ты считаешь, что с лёгкостью сядешь мне на шею, у меня для тебя плохие новости, — пресекая театральное представление, строго отчеканила Гермиона. — И перестань делить на ноль мои попытки улучшить работу отдела только потому, что тебе прибавится работы!

Гриффиндорка развернулась на каблуках и вышла из кабинета, оставив в кабинете ошеломлённую блондинку, смотревшую девушке в след с раскрытым ртом.

Закрыв дверь, Гермиона облокотилась на стену коридора и закрыла глаза. Затем выдохнула и, довольная собой, вернулась к Лайле.

* * *

Вторник, “Всевозможные волшебные вредилки”

В положенное обеденное время девушка бежала в Косой переулок в соответствии с указаниями, которые получила вчера вечером в письме от Рона.

Подходя к яркому зданию, шум из которого исходил даже через закрытые двери, Гермиона осмотрела творение близнецов Уизли. Все-таки она была убеждена, что как бы она ни старалась в школе вставлять Фреду и Джорджу палки в колёса своими нравоучениями, никаких работников Министерства из них не получилось бы. А вот изобретатели из них вышли просто отменные. И Рон честь Фреда не посрамил.

Заходя в шумный и наполненный ярким светом зал, она даже прищурилась от разнообразия красок, пестревших на каждой полке. С момента последнего её визита сюда больше года назад, помещение обрело поистине грандиозные масштабы.

Увлекающие малолетних детей разноцветные шутихи бесконечно парили в воздухе, призывая последовать за ними в глубины магазина. Угол с приворотными розовыми флаконами Гермиона проигнорировала, там и без неё по-прежнему сновала приличная толпа барышень разного возраста. Старые добрые «Гиперъязычки», канареечные помадки и прочие коварные конфетки всё так же пользовались спросом — девушка увидела наполовину опустошенные контейнеры. Откуда-то постоянно выстреливала струя мыльных пузырей, которые парили по всему помещению и лопались, издавая писклявый смешок. Клетки с карликовыми пушистиками, как и раньше, собирали вокруг себя маленьких девочек, которые умилённо охали и хихикали, протискивая пальцы в решётку.

Но коронной деталью всей этой вакханалии было другое. Полноразмерная шарнирная кукла в виде Тёмного лорда, одетая с ног до головы в клоунский костюм, восседала на импровизированном троне, который, в свою очередь, стоял на аквариуме кубической формы. На шее куклы болталась петля, а над ней висела яркая мишень, призывающая попасть в неё мячом.

Всё это венчала цветастая вывеска:

“Тёмный лорд, злодей и хвастун,

Напугал весь белый свет!

Кто его в водичку сунет-

Тот получит приз в ответ!”

Гермиона покачала головой, сдерживая улыбку, вызванную глупым четверостишьем. Что и следовало ожидать, очередь на бесплатный аттракцион была нескончаемой.

Выискав в толпе фиолетовую мантию Рона, девушка подошла к нему и дёрнула за рукав, обратив на себя внимание. Он обернулся:

— О! Привет! Уже обед? Я потерял счёт времени, — парень извиняюще улыбнулся.

— Да. У меня сорок минут. Где Джордж? — Гермиона начинала нервничать, желудок свело.

— Как обычно, в лаборатории, собирает Забастовочные завтраки для Ли, — Рон пожал плечами. — Я сейчас за ним схожу, а ты пока поднимайся наверх, встречаемся там.

С этими словами друг достал из кармана ключи, указал девушке нужный и отправил к лестнице.

Открыв дверь в квартиру, Гермиона осторожно, как будто вор, бесшумно зашла внутрь. Сняв обувь, она вышла из очень маленькой прихожей в коридорчик. Справа он заканчивался зашторенным окном, а слева выходил в гостиную. Вдоль него по бокам были двери. Девушка предположила, что это комнаты братьев. Войдя из коридора в гостиную, волшебница осмотрелась. В комнате царил относительный порядок. Но Гермиона без иллюзий предположила, что это связано в большей степени с нечастым присутствием здесь Рона с Джорджем. В несущей стене находился камин, напротив него стоял простой коричневый диван и два кресла по обе его стороны. Перед камином стоял маленький низкий  деревянный столик. На нём ведьма увидела одиноко стоявшую пустую кружку. У противоположной стены стояли книжные шкафы, небогато наполненные книгами. У окна комнаты стоял небольшой письменный стол со стулом, он был завален многочисленными рукописями на пергаменте, перьями и свёртками. Сама комната была в светло-бежевых тонах, но светлой она не казалась из-за пасмурной серости за окном. На полу лежал большой круглый мягкий ковёр. На нём что-то валялось. Гермиона могла поклясться, это был мужской носок. В левом углу комнаты на стене был приспособлен самодельный турник, вероятно, смонтированный ещё близнецами. В противоположном углу комнаты была дверь, которая вела в кухню — девушка заглянула и туда. Маленькая кухонька состояла из встроенных навесных и напольных деревянных шкафчиков, небольшой плитки, мойки. Посередине стоял круглый стол с тремя стульями. В кухне также было окно.

Девушка поёжилась: в квартире было зябко. Вернувшись в гостиную, она стала дожидаться друзей, рассматривая немногочисленные книги из шкафа. Через пару минут она услышала гулкие шаги по ступеням, ведущим на этаж. С их приближением стали слышны и мужские голоса, что-то активно обсуждающие. Дверь в квартиру открылась, и в коридор вышел разутый Рон, за которым показался и его брат.

— А, Гермиона! Всегда знаю, где тебя найти, если потеряю, — Рон с ухмылкой посмотрел на подругу, стоявшую у книжного стеллажа. Девушка проигнорировала удачную шутку друга.

— У нас мало времени. Закрыли магазин на обед, еле отогнал детишек от «Волди», — сердито вещал Джордж. — Привет, Гермиона, — он резко переключился на девушку.

— Здравствуй, Джордж, — ей было не по себе, она вдруг вспомнила вчерашний разговор с Роном.

Троица стояла посреди гостиной и молчала. Никто не понимал, с чего следует начать их многообещающее сотрудничество. Между тем, время шло. Гермиона выжидающе посмотрела на Рона, который не стремился начинать их беседу первым, потом опустила глаза в пол и вообще потеряла ход мыслей, увидев ступни Джорджа. Форменные коричневые брюки парня еле дотягивали до щиколоток, а из-под укороченных штанин выглядывали длинные полосатые жёлто-фиолетовые носки. Комичность картины так впечатлила девушку, что это отразилось на её лице. Её реакцию заметил Джордж:

— Да, знаю, я ещё тот модник! — с самоиронией сказал он, запуская руки в карманы. — Просто последним ответственным за стирку у нас был Рон, — парень перевёл разочарованный взгляд со своих ног на брата.

— Да, кажется,  они немного сели! — не отпирался Рон, ехидно ухмыляясь.

— Пора сходить к портному. Они жмут мне в заднице, — Джордж вымученно поморщился.

— Может, нам пройти на кухню и за чашкой чая обсудить общие дела? — Гермиона демонстративно посмотрела на часы, напоминая, зачем все здесь собрались.

— Отличная идея! Идём! — Рон воодушевился тем, что подруга взяла ситуацию в свои руки.

Пройдя на кухню, младший брат стал хозяйничать у шкафчиков, а Гермиона с Джорджем расселись за круглым столом. Парень вальяжно раскинулся на стуле, облокотившись на спинку и вытянув под столом длинные ноги. Пару раз он даже случайно пнул девушку.

— Итак, Гермиона, значит ты в курсе того дерьма, в котором мы с Роном оказались по уши? — не стесняясь в выражениях начал Джордж.

— Можно сказать и так, — девушка аккуратно обошла реплику рыжего. — Времени, как бы вам ни казалось, у вас катастрофически мало с учётом того, с какими успехами вы продвигаетесь,  — нотки в её голосе обрели железный тон. Джордж закатил глаза.

— Твои предложения, мисс Всезнайка? — уязвлённый парень намеренно выделил последнее слово и наткнулся взглядом на умоляющее выражение лица младшего брата.

Гермиона стиснула зубы. Она уже забыла это обидное прозвище, так раздражавшее её в школе. Проигнорировав и эту реплику, она не растерялась:

— А предложение такое, что вы, два болвана, не будете спорить и не станете препятствовать моей помощи вытащить вас из задницы, в которую забрались!

— Так бы сразу и сказала! — Джордж, слегка опешив от тона девушки, снова принял насмешливый вид.

Между тем, заваривший чай Рон поставил на стол три кружки с горячим напитком и сел третьим.

— Итак. Я предлагаю начать сегодня вечером. Я закончу рабочий день в Министерстве и вернусь сюда. К этому времени всю прошлогоднюю отчётность, накладные, декларации и прочее нужно организованно собрать. Где будем работать? — директорским тоном говорила Гермиона, пока собеседники её слушали, не смея перебивать.

Джордж многозначительно посмотрел на брата. По его лицу было видно, что его терзает дилемма: отправить подружку Рона подальше либо терпеть любые указания мисс Грейнджер, ибо только ей и самому Мерлину известно, как им выбраться из этого капкана.

— Зачем это тебе? Зачем тебе ещё и наши заботы? У тебя же своих по горло, Гермиона. В сутках, кажется, всего двадцать четыре часа, — он театрально призадумался, — мы с братцем не хотим выносить отсюда твоё бездыханное тельце. Скажешь, что мы тебе как братья, и спасать наши задницы — твой долг?

Джордж пристально посмотрел на Гермиону. Он заметил, как она сконфузилась, и ухмыльнулся. Стало приятно, что смог осадить её напористость. Было видно, что эти слова её задели. Девушка уже открыла рот, чтобы оставить последнее слово за собой, как Джордж перебил её:

— Да ладно! Поступай, как знаешь! В самом деле, кто ещё расправится с этим дерьмом?! — тон Джорджа резко сменился на оптимистичный, что заставило Гермиону ещё больше растеряться.

Рон же закатил глаза и запрокинул голову назад, засмеявшись:

— Джордж! Ты ходишь по грани!

— Что ж, вечером встречаемся здесь же, я подниму документы сюда, — Джордж пропустил мимо ушей реплику брата, поднимаясь со стула. — Рон, пора закинуть что-то в рот!

— Что ж, есть тушёное консервированное мясо и хлеб, — кисло ответил рыжий, вставая из-за стола. — Либо побежали в пекарню?

— Консервы?! Как вы это едите? — Гермиона тоже засобиралась.

— Гермиона! Всё полезно, что в рот полезло! — сымпровизировал на вопрос девушки Джордж.

Волшебница обречённо выдохнула, наморщив  лоб:

— Надо понимать, в рифмах ты спец! — скорее утверждая, чем спрашивая, прокомментировала пошлую шутку Гермиона, вспомнив четверостишье на клоунском манекене.

— Не сомневайся! В этом я лучший! — с наигранным пафосом сказал Джордж и поправил свою растрёпанную шевелюру.

Девушка покачала головой и направилась к выходу, попрощавшись до вечера.

* * *

— Ух, фестралу в зад, это невозможно есть! — давясь тушёным мясом, восклицал Джордж.

— А как же… — ухмыляясь, Рон  хотел напомнить брату придуманный им же десять минут назад афоризм.

— Отстань! Давай не будем  хотя бы в глазах Гермионы безнадежными тупицами, неспособными о себе позаботиться? Мне вот так  хватает ма и Джинни! — на этих словах парень провёл рукой по горлу.

Братья, проводившие пять минут назад мисс Грейнджер, сидели за кухонным столом, устроив нехитрый перекус.

— Что ж, кажется, всё прошло неплохо. Во всяком случае, ты не вёл себя как полный засранец, — сказал издевательским тоном Рон.

— Полегче, Ронни! — Джордж несильно пнул брата ногой под столом. — Ты же знаешь, терпение — это я! — он сделал невинное лицо.

— Да, у тебя было на лице написано, как ты послушно внемлешь требованиям Гермионы, — с сарказмом поддел его Рон.

— Если бы она не была такой занудой, было бы гораздо проще, и диалог у нас шёл бы гладко, — Джордж начинал старую песню, жалуясь. — Но тут ты прав, братец, придётся усмирить своё непревзойдённое эго.

Рон обречённо помотал головой. Он чувствовал, что их шаткое сотрудничество принесёт еще немало трудностей. Но если он, Рон Уизли, сам заварил эту кашу, понадеявшись на помощь подруги, то ему и удерживать баланс в их непростом взаимодействии.

— Ладно, Рон. Идём отсюда, я больше не могу это есть, — вернул брата из мыслей Джордж.

Они закрыли квартиру и вернулись вниз. Рон перевернул вывеску на двери магазина, и через десять минут в нём уже сновали кучками детишки дошкольного возраста, сопровождаемые родителями. Перед бесплатным тиром уже выстроилась толпа десятилеток, которые спорили про очередность бросков. Беря в руки маленький мячик, мальчишки целились в мишень, но промахивались, досадно улюлюкая. Джордж, с минуту наблюдавший за неудачами ребят, важно подошёл к ним, нависая над ними своим ростом.

— А ну-ка! Смотрите, как работает профессионал! — громогласно сказал он, беря у мальчиков мячи.

Прищурившись одним глазом, он начал прицеливаться и первым же броском угодил прямо в  “яблочко”, окунув ряженого Волан-де-Морта в аквариум. А следом с азартом докинул ещё два мяча, опять попав точно в цель. Манекен беспомощно барахтался в воде. Мальчишки победно завопили, впечатлённые таким комбо-ударом.

— Учитесь у лучших! Как я его взгрел, а? — гордо прокричал Джордж на фоне оглушительных воплей.

Он смотрелся как великан среди гоблинов, стоя посреди окруживших его детей.

Показав «жест по локоть»  в сторону куклы, он добавил:

— Черт, надо было идти в охотники, а не в загонщики! — парень ухмыльнулся сам себе.

* * *

Вечер того же дня, “Всевозможные волшебные вредилки”

— Фух, кажется, я всё принёс! — запыхавшийся Джордж сложил на кухонный стол последнюю пачку накладных.

Рон панически осмотрел заваленный документами кухонный стол и не менее заваленный подоконник кухонного окна, затем перевёл взгляд на кухонную столешницу, на которой громоздилось ещё пару стопок, и обречённо ахнул:

— Мы никогда не выйдем из этой кухни, мы здесь умрём, и никто нас не найдёт под грудами бумаг, — им овладевала тревога.

— Да ладно?! Рон, у нас же есть Гермиона! — Джордж язвил, припоминая младшему брату излишнюю самоуверенность.

— Гермиона здесь! — провозгласила девушка, так вовремя появившаяся в двери кухни. — О, Мерлин!

Волшебница округлила глаза при виде той катастрофы, которая разворачивалась в кухне, и перевела взгляд на не менее растерянного Рона. Она прижимала к себе свёрток с чем-то аппетитно пахнущим, что голодные братья моментально почувствовали даже сквозь бумажный пакет.

— Что это ты нам принесла, спасительница? — Джордж, игнорируя растерянность девушки, подошёл к ней и аккуратно вытянул свёрток из её сомкнутых у груди рук.

Парень любопытно заглянул в пакет и обнаружил там три толстых сэндвича с бужениной.

— Я сплю? Неужели это всё мне? — паясничал Джордж.

Гермиона очнулась от шока:

— А? Да, мальчики, угощайтесь. Я подумала, что после ваших консервов это покажется вам приличной едой!

— Приличной? Гермиона, да я готов упасть тебе в ноги! — продолжал шутить Джордж, вытаскивая из пакета сэндвичи, отдав один Рону.

— Итак, пожалуй, приступим? Вы принесли все документы? — девушка пропустила его шутку.

— Да, мадам! — ответил Джордж, откусывая от сэндвича.

— Гермиона, командуй! — с набитым ртом вступил в беседу Рон, вызвав у брата возмущённый взгляд.

— Для начала рассортируем по кварталам, — сказала девушка, садясь на стул, скрывшись за кипами документов. — Затем наша задача — найти накладные, с которых всё началось. Также нужно поднять отчётность. Возможно, получится подать корректировки. И, слава Мерлину, если вы отделаетесь только штрафом и уплатите пени.

— Ничего не понятно, но очень интересно! — продолжая жевать, стоял над Гермионой Джордж.

— А ты сосредоточься на одном действии, Джордж! — подняла на него глаза девушка.

Джордж шумно вдохнул носом и, всё еще жуя, отвернулся к окну.

— Рон, бери эту стопку, разложи её в хронологическом порядке, потом то же самое сделай с этой. Я возьмусь за эти документы, — деловито объясняла Гермиона, указывая пальцем. — А ты, Джордж, берись за документы на подоконнике.

— Да, мам! — он развернулся на пятках и шутливо отдал честь, всё ещё держа в одной руке сэндвич.

Дело потекло в тишине, изредка прерываемой вздохами братьев и постукиванием карандаша Гермионы об стол.

— Ну и бардак. В папках за один период лежат другие документы. Что вы делали всё это время?! Кто это сортировал?! — ведьма взялась за голову обеими руками, уставившись в листы.

— Он! — хором сказали братья, указывая друг на друга пальцем.

Гермиона вымученно вздохнула. Что ж, она сама в это ввязалась.

Через три часа усердного разбора троица справилась только наполовину. В девять часов вечера единственным соображающим человеком за столом была Гермиона, интенсивно листающая страницы. Рон перечитывал одну страницу уже пять минут. Девушка догадалась, что друг задремал с открытыми глазами. Джордж откровенно завалился на открытую папку лицом, бессовестно смяв документы, и шумно сопел.

Волшебница посмотрела на наручные часы. Устало потерев глаза, она заговорила:

— Думаю, на сегодня хватит. Продолжим завтра вечером. Эй, вы слышите?

— Чувствую, нас ждёт наивеселейшая вечерняя программа на ближайшие месяцы, — отрываясь от стола, поднял голову Джордж. На его щеке отпечатались цифры, сам он выглядел ужасно помятым, как и документ, на котором парень уснул.

— Нам всем нужно хорошенько выспаться! Иначе мы иссякнем уже к выходным, — Гермиона говорила так, как будто уговаривала сама себя.

Волшебница движением волшебной палочки отправила отсортированные стопки на полки стоявшего в углу кухни узкого стеллажа.

— Наведём порядок в документах — дело пойдёт быстрее, — изрекла она последнее на сегодня умозаключение.

Троица вернулась в гостиную.

— Гермиона, что бы мы без тебя делали? — поражался Рон.

— Опять этот удивлённый тон? — девушка потрепала друга по макушке.

Распрощавшись с друзьями, девушка выскочила в тёмный переулок и трансгрессировала. Заходя домой абсолютно без сил, она тихо поднялась к себе в комнату, закрыла дверь и устало рухнула в кресло.

Она переоценила себя? Но она не Гермиона Грейнджер, если бросит своих друзей на полпути. Каждый раз, когда её мысли уводили в тёмные уголки сомнений, каждый шаг к цели становился для неё испытанием. И она понимала, что не может позволить этим сомнениям взять верх. Каждый день приносил новые возможности, новые уроки и проверял её на прочность. Только проходя через испытания, она ощущала движение жизни, биение пульса в каждом мгновении, а в моменты бездействия чувствовала, как замирает, теряя связь с миром и самой собой. Этого она боялась больше всего — попасть в ловушку того, что сидит внутри и ждёт удачного момента, чтобы утащить в свою чёрную пустоту холодными когтистыми лапами.

 

---

Уважаемый читатель! И снова благодарю за прочтение! Ваше мнение и оценка очень важны для меня! Спасибо!

Для атмосферы рекомендую: Reamonn — Supergirl

 

---

 

Конец рабочей недели, “Всевозможные волшебные вредилки”

Следующие дни пошли как по шаблону. До пятницы включительно вынужденные соратники убивали вечернее время на кухне квартирки над магазином. Разобравшись с порядком в документах, они принялись за накладные.

— Что ж, корректировки в ваши декларации останутся за мной. Тут вы мне вряд ли помощники, — Гермиона устало потёрла глаза.

— Ты уже нас списала? — насмешливо поинтересовался Джордж, почесав своё изувеченное ухо.

— Учитывая количество ошибок в непринятых инспектором декларациях, я не буду добровольно добавлять нам работы, — девушка обречённо покачала головой.

— Да, с цифрами у нас всегда было хреново. Это у нас семейное, да, Рон? — искал поддержки у брата Джордж.

Рон не ответил, кажется, он снова спал с открытыми глазами, уставившись в тёмное окно.

— Завтра выходной, я приду утром. Пока вы будете работать внизу, я поработаю тут, если вы не против, — она с жалостью посмотрела на Рона и начала собираться.

— Твоё право. Завтра днём я отправлюсь к Ли, проверим склад, а Рон останется здесь, — Джордж поднялся из-за стола.

Рон непонимающе посмотрел на них, только сейчас вернувшись в реальность:

— Что, всё? Расходимся?

— Рон, а мы как раз обсуждали, в какой мир грёз ты угодил сегодня! — издевательски ответил Джордж.

Гермиона снова покачала головой:

— Отправляйтесь уже оба спать! Я последую тому же примеру!

— Ты слишком добра к нам, Гермиона! — начал паясничать старший. — Но с подушкой я встречусь ещё нескоро — у меня двадцать заказов для аврората, буду полночи собирать. Хорошо, что хотя бы толпа школьников перекочевала к Ли. Учебный год только начался, а они уже хотят откосить от занятий, — самодовольно закончил парень.

— Вы неисправимы! — Гермиона упёрла руки в бока.

— Джордж, я с тобой! — Рон взбодрился.

— Даже не думай. Еще не хватало, чтобы ты, спя на ходу, вместо порошка мгновенной тьмы подсунул какому-нибудь мракоборцу Кристаллы Купидона, — отрицательно закачал головой Джордж. — Иди спать, завтра суббота — народу привалит.

— Спокойной ночи, ребята! — прижимая к себе сумку, Гермиона направилась к выходу.

— До завтра! — Рон улыбнулся подруге. Джордж молча помахал рукой, протяжно зевнув.

* * *

Дом Грейнджеров, Утро субботы

Совершенно не выспавшись, Гермиона сидела на кухне родительского дома и отпивала из кружки горячий кофе. Напиток без сахара и молока сильно раздражал рецепторы, но это позволяло сознанию проснуться. В ногах у девушки тёрся Живоглот, умоляюще смотря на хозяйку.

— Что, милый? Опять оставляю тебя одного на целый день? — она с жалостью на него посмотрела. — За такую жестокость с моей стороны ты заслуживаешь угощения.

Девушка поднялась со стула, подошла к шкафчику и достала пакетик кошачьих подушечек. Кот завертелся у её ног, высоко задрав пушистый хвост. Насыпав угощение в миску, она ласково поводила рукой по спине любимца.

Вернувшись за стол, она вспомнила про остывшую в тарелке овсянку, которая стала уже совершенно невкусной. На столе подле девушки лежал очередной «Ежедневный пророк». Ознакомившись с некоторыми абсурдными новостями, она снова просмотрела колонку недвижимости. Всё без изменений. Как будто все волшебники Британии решили набиться в Косой переулок, не уступая ни сантиметра площади. Гермиона раздражённо выдохнула, оглядев пустую кухню. Родители в субботнее утро снова отправились на дежурство в клинику. Недовольно закрыв и свернув газету, волшебница убрала посуду и  поднялась к себе в комнату. Убрав волосы в простой пучок, она надела очередной тёплый свитер и натянула джинсовый комбинезон. Укутавшись в пальто и шарф, девушка вышла из дома и двинулась в известном ей направлении.

* * *

“Всевозможные волшебные вредилки”

Войдя в магазин, потирая замёрзшие ладони, Гермиона двинулась в центр зала. Нигде не увидев Рона, девушка подошла к стойке кассы, приметив Верити.

— Доброе утро! Рон на месте?

— Доброе утро, Гермиона! Мистер Уизли спустился на склад! Посмотри там, — Верити указала рукой в сторону приоткрытой маленькой дверцы в стене за кассой, ведущей вниз.

Ведьма зашла за стойку и, пригнувшись, вошла в дверь, осторожно спустилась по узким ступенькам и вышла в небольшое квадратное помещение. Там она и застала друга, стоявшего к ней спиной и набирающего с полок разноцветные коробки.

— Привет, мистер Уизли! — улыбаясь, сказала в спину другу Гермиона.

— О, Гермиона, привет! Ты уже пришла!? Ты вообще спала сегодня? — обернувшись, нагромождённый коробками Рон ошарашенно смотрел на подругу.

— Да, я выспалась! — соврала девушка, беря у приятеля коробки. — Давай, помогу.

Друзья поднялись в зал и разложили товар на пустую полку.

— Готовлюсь к сегодняшнему набегу малышни. Бедные их родители, — Рон понимающе ухмыльнулся.

— Тогда я не буду тебя больше отвлекать и поднимусь наверх, ты не против? — Гермиона указала пальцем вверх, вопросительно подняв брови.

— Да, поднимайся, только Джордж ещё не выходил. Я слышал, как около четырёх утра он поднялся из лаборатории. Он однозначно ещё спит, — пожимал плечами друг, качая головой.

— О, как же быть? Не хочу его случайно разбудить, — ведьма раздосадованно поджала губы.

— Не переживай, поднимайся. Ты можешь танцевать там сальсу, и он не проснётся, — Рон махнул рукой. — Ближайшие три часа он точно не выползет из своей комнаты.

Гермиона доверительно кивнула  и взяла у друга ключи. Поднимаясь на второй этаж, она расстёгивала пальто. Очень тихо поворачивая ключ в замке, шатенка беззвучно вошла в прихожую и начала разуваться.

Шагнув на цыпочках в коридор квартиры, девушка покралась на кухню. Заварив горячий чай, с чашкой в руке она подошла к стеллажу с разложенными по периодам документами, отобрала нужные папки и неслышно прошла обратно в гостиную, где приметила кресло у камина. Поставив чашку на журнальный столик, волшебница поуютнее устроилась в кресле и разложила перед собой данные. На этот раз, основательно подготовившись, она достала из сумки большой блокнот, простую шариковую ручку и самый обычный магловский калькулятор. Всё же принадлежать двум мирам было необычайно удобно.

Погрузившись в работу, девушка сосредоточенно фиксировала в блокноте колонки цифр, проверяя себя на калькуляторе. Далее из сумки был вытащен увесистый томик с названием «Налоговые основы магического правопорядка», а также пособие «Налоги, как по волшебству». Листая содержание учебника, она делала в нём пометки и оставляла закладки. Гермиона искала лазейки.

Гриффиндорка потеряла счёт времени, сильно углубившись в своё занятие. Краем уха она услышала какой-то шорох, но не придала ему значение. Далее послышался тихий скрип, девушка по-прежнему не поднимала глаз от блокнота. Боковым зрением она засекла движение и неохотно оторвалась от записей, поднимая взгляд.

В гостиную заплетающимися ногами, потирая заспанное лицо, ковылял растрёпанный Джордж. Всё это невероятное зрелище дополняло то, что единственным элементом одежды на парне были трусы-боксеры, в которых красноречиво оттопыривался член. Плохо соображая, он приоткрыл один глаз, щурясь от дневного света, осмотрел гостиную и встретился взглядом с мисс Грейнджер.

С несколько секунд наблюдавшая это явление во всей красе, Гермиона сидела молча с раскрытым ртом. Её глаза повылезали из орбит, и она подскочила, как ужаленная, резко отвернувшись к парню спиной.

— Господи, Джордж! — она приложила ладони к глазам, не смотря на то, что отвернулась к окну. — Прости!

— А? Что? — парень по-прежнему туго соображал, от неожиданности он даже подпрыгнул на месте.

Осознание пришло внезапно. Джордж посмотрел на себя и было прикрылся руками, но, поняв, что уже поздно, бросил эту затею.

Гермиона чувствовала, как у неё горит лицо и шея, а в жарком свитере вспотела спина. Она стояла, по-прежнему отвернувшись, и не смела пошевелиться: прямо за спиной стоит почти обнажённый старший брат её друга. Казалось, она многое видела в «Норе» за время её летних каникул, но не до такой степени. Даже Гарри с Роном во время их бесконечных странствий не щеголяли по палатке перед девушкой в одних трусах.

— А! Гермиона! Привет! Я не знал, что ты уже тут. Чёрт, который час? — послышался за спиной голос Джорджа. — Я что, так ужасно выгляжу? — уже насмешливо спросил парень.

— Да, то есть нет! То есть… — она запнулась, не находя слов, чем вызвала у рыжего нахальный смешок.

— Ладно, погоди-ка! — послышались удаляющиеся шаги.

Гермиона осторожно повернула голову, а затем медленно села обратно в кресло.

Через минуту в гостиную вернулся Джордж, уже одетый в домашние хлопковые штаны и натягивающий на голову футболку. Девушка бросала быстрые взгляды на вернувшегося юношу. Она успела заметить, как хорошо он сложён: развитая мускулатура и широкие плечи, отчётливый пресс и рельефные руки — заслуга изматывающих тренировок по квиддичу. Гермиона смутилась от того, что слишком много размышляет об этом, и потёрла шею, которая до сих пор горела. Она взяла со столика кружку с недопитым чаем и осушила её.

— Ты точно уходила отсюда, Гермиона? — как ни в чём не бывало, спросил Джордж, плюхнувшись на рядом стоящий диван.

— Да, я вернулась…То есть, я пришла два часа назад, Рон дал мне ключ, — сконфуженная девушка смотрела куда угодно, но не на своего собеседника, что не скрылось от парня.

— Оу, Гермиона, тебя так взбудоражила моя красота? — откровенно глумливо спросил он, вальяжно усевшись.

Глупое наваждение как рукой сняло.

— Очень остроумно! Ты бываешь серьёзным?! — вернув своё хладнокровие, возмутилась волшебница.

— Неинтересно! — состроил кислую гримасу рыжий. — Но, скажи, неужели я заставил тебя волноваться? — не унимался он.

— Меня заставляет волноваться отсутствие у тебя манер! Видимо, это уже неисправимо! — окончательно взяв себя в руки, Гермиона заговорила железным тоном.

— Не занудствуй! Как успехи? — Джордж перевёл разговор в другое русло, запустив руку в безнадёжно всклокоченную ото сна шевелюру.

— Отлично! Пока ты не явился передо мной почти в чём мать родила и не начал отвлекать глупыми разговорами, я прекрасно справлялась! — уязвила парня девушка.

— Начинается! — он закатил глаза и поспешил ретироваться. — Я в душ! — на этих словах он поднялся с дивана и насмешливо подмигнул девушке, вызвав у неё очередной прилив гнева, а затем скрылся из виду.

Гермиона раздражённо вздохнула и вернулась к своим записям, пытаясь снова настроиться на рабочую волну.

* * *

Суббота, “Всевозможные волшебные вредилки”, Хогсмид

— Эй, Ли! — оторвался от сметы Джордж. — Как обстоят дела с «Забастовочными завтраками»?

— Ох, приятель! Их разбирают с космической скоростью. В первую же вылазку школьников в Хогсмид я еле успевал бегать в хранилище, — темнокожий парень с художественно выбритой бородкой и африканскими косичками подошёл к рыжему и, вместе с ним, заглянул в смету.

— Это победа, дружище. Но сейчас тебе придётся попотеть, весь спрос упадёт на тебя, — Джордж продолжал вычёркивать карандашом позиции в смете, не глядя на приятеля.

— Вместе со спросом придут и хорошенькие старшекурсницы, помни! — Ли идиотски рассмеялся, поправляя фиолетовую мантию.

— Хо-хо, Ли! Попридержи коней! Анджелина съест тебя на обед! Но до этого я тебе хорошенько наподдам! — Уизли оторвался от документа и насмешливо посмотрел на друга.

— Не переживай, Джорджи! Ради Анджелины я закрываю свой пояс верности на семь замков, — не смотря на нелепую реплику, Ли сделался серьёзным.

— Когда она возвращается? — сдержал улыбку Джордж.

— На следующей неделе! Её командировки сводят меня с ума! — застонал друг.

— Смотри, как бы пояс не затрещал по швам до следующей недели, приятель! — Джордж уже откровенно потешался над другом, смеясь в голос.

— Ну уж нет! Я слишком долго её добивался! — Ли легонько толкнул рыжего в плечо.

— Ладно! Передай Анджи, что ждём её в гости! — Джордж вернулся к бумагам.

— Идёт! Ну а ты что, дружище? Молодые мамочки всё ещё строят тебе глазки, а ты продолжаешь спать с пробирками? — ухмыляясь,  поинтересовался Джордан.

— Ты не представляешь, как хочется забыться в объятиях легкомысленной красавицы, — обречённо выдохнул друг.

Ли прыснул, понимающе кивнув.

— Но ты прав, пока что моя вечерняя компания вовсе не стройная блондинка, — саркастически продолжил Джордж. — Упражняюсь в арифмантике с Грейнджер.

— Чего? Гермиона? Чего я о тебе не знаю? — брови Ли уползли запредельно высоко.

Джордж вызывающе посмотрел на друга:

— Ты о чем? Она предложила помочь нам с инспекцией, Ли.

— А! Ну точно! Звучит обнадёживающе, — Ли растерянно почесал макушку.

— Ты чего это подумал? — Уизли чувствовал недосказанность, его лицо обрело озадаченное выражение.

— Да нет, порядок! Полагаю, теперь то мы со всем разберёмся? Как успехи? — приятель осмотрительно перевёл разговор в правильное русло.

— Пока без конкретных сдвигов. Но, очевидно, что с Гермионой хуже, чем есть, точно не будет, — Джордж пожал плечами, вспомнив слова Рона.

— Все-таки у неё доброе сердце, — ханжески отметил Ли.

— Не знаю. Пока что она держит нас с Роном в ежовых рукавицах, но выхода нет, — парировал рыжий.

— Ух! К тому же горячая штучка, — иронизировал друг.

— Сомневаюсь! Вчера застукала меня в одних трусах у меня же дома и, как ты понимаешь, стыдно было не мне! — Джордж откровенно веселился. — Раскраснелась как первокурсница!

Ли поддержал его смехом:

— А говоришь, цифры да пробирки! Я точно всё про тебя знаю?

— Да нет же, глупый! Она приходит работать к нам домой! — осадил друга Уизли, смеясь в голос.

— Джорджи, малышка Грейнджер уже увидела тебя в трусах! Чего ты ждёшь?! — Джордан уже завалился на стойку от смеха.

— Да ты что, Ли, выпил?! Это же Грейнджер! Наш школьный кошмар и старая подружка Рона, — Джордж говорил таким тоном, будто объяснял простые истины ребёнку.

— Так, они с Роном парочка? — не унимался друг.

— Вряд ли. При последнем разговоре Рон это всячески отрицал. Но, знаешь, мне и дела нет до этого, если честно. Пусть Гермиона работает, возможно, она послана нам самим Мерлином, — рыжий подвёл черту в их занимательной беседе.

Джордан одобрительно кивнул, и друзья продолжили делать записи в сметах. Через некоторое время дверной колокольчик оповестил о новых посетителях. В магазин зашла троица щебечущих и хихикающих учениц Хогвартса. Ли многозначительно переглянулся с Джорджем и подёргал бровями, ехидно ухмыляясь.

— Пожалуй, запишу побольше наборов для девочек, -  неслышно сказал Уизли, заметив, как девушки стреляют глазками в их сторону.

— А я что говорил? — сквозь зубы ответил приятель.

— Ли, помни, от Анджелины невозможно что-то скрыть. Послушай знающего человека, — также сквозь зубы предупредил Джордж.

* * *

Понедельник, Министерство Магии

Гермиона Грейнджер проспала. Она не помнила на своём веку, когда такое когда-нибудь происходило. Всегда пунктуальная и ответственная девушка сейчас неслась, сломя голову, по четвёртому уровню Министерства Магии, вымученно смотря на часы. Её вечно растрёпанные волосы разметались по спине от спринтерского бега.

Вчера, воскресный день, мисс Грейнджер уже по традиции с утра до позднего вечера провела в квартире над магазином братьев Уизли. Просидев весь день за декларациями, восстанавливая учёт, девушка отвлеклась на обед единожды. Всевозможные сэндвичи из закусочной уже застревали в горле и не казались такими аппетитными. Пару раз за день в квартиру поднимались Рон или Джордж убедиться, что их теперь постоянная гостья жива и дышит. К вечеру братья в очередной раз присоединились к подруге, уныло копаясь в бумагах и слушая указания Гермионы. Всё это сопровождалось мученическими стонами  Рона и периодическими пререканиями девушки с Джорджем. Засидевшись опять допоздна, они разошлись абсолютно измотанными, и волшебница заползла в свою спальню уже за полночь.

Влетев на последнем дыхании в  кабинет, Гермиона застала там громко пререкающихся Лайлу и Эйба.

— Лайла! Если бы ты не тратила столько времени на бесконечные прихорашивания, отчёт о пропавших эльфах был бы уже готов! С чем, по-твоему, мне сегодня идти к мадам Прикл?! Я сдал тебе все сведения ещё в четверг! Неужели было невозможно собрать за два дня прилично оформленный документ?! Это же твоя работа, — очки Эйба съехали на кончик носа от возмущения.

— Если бы ты, Эйб, не был таким требовательным занудой и умел слушать, мы бы не тратили с тобой уже пятнадцать минут на бесполезные пререкания, — Лайла равнодушно отхлебнула кофе из своей кружки и закинула в рот печенье.

Это злило Эйба ещё больше. Он шумно вдохнул и уже собирался дать ответную реплику, как она продолжила:

— Через пятнадцать минут всё будет на твоём столе! И перестань искать во мне одни недостатки! — победно завершила перепалку девушка.

Мужчина захлопнул рот, так и не дав вырваться обидным замечаниям в сторону коллеги. Он отвернулся и сосредоточенно вперил взгляд в документы.

Гермиона, прошмыгнувшая в кабинет под шумную перепалку, осторожно села за свой стол и стянула душный шарф.

— Гермиона?! Не видел, как ты пришла! Доброе утро! — сквозь очки-лупы посмотрел на девушку Эйб.

— Привет, Гермиона! У тебя все в порядке? — красноречиво посмотрела на часы Лайла, переводя обеспокоенный взгляд на шатенку.

— Ох, простите. Кажется, эта неделя начинается плохо, — Гермиона опрокинула голову на стол, и копна её волос накрыла лежащие на нём бумаги. — Я впервые проспала, — раздался глухой голос девушки.

— Да ладно, не повод для расстройства! С кем не бывает! — попытался успокоить коллегу Эйб.

Лайла издала плохо скрываемый сардонический смешок.

— Это не в моих правилах, — устало оторвав голову от поверхности, ведьма оправила волосы.

— Насыщенные выходные? — заинтересованно спросила Лайла.

— Вернулась домой за полночь, — просто ответила Гермиона, но увидев двусмысленную реакцию коллег, тут же добавила. — Помогаю друзьям в их общем деле, без меня не справятся.

— Из уст героини войны звучит помпезно! — добродушно отреагировал Эйб, поднявшись из-за стола.

— Нет, время геройства позади, — поспешила усмирить интерес коллеги девушка, — просто деловые передряги.

— Мадам Прикл рассказала, что ты набросала ей много перспективных идей! Как ты успеваешь? — Эйб так восторгся, что не заметил, как задел угол стола и снёс лежавшую на краю стопку отчётов.

— Ах ты ж чёрт! — он выругнулся, обратив всё внимание на разлетевшиеся по полу листы.

— Порядок! Иначе для чего я здесь нужна? — грустно улыбнулась мисс Грейнджер, наблюдая, как мужчина собирает документы обратно в стопку движением волшебной палочки.

— Я спешу тебя обрадовать, что твоя идея с оборотнями принята на рассмотрение в высшую инстанцию! — Эйб снова радостно посмотрел на Гермиону сквозь свои очки.

— О! Гермиона, это же победа! За первую неделю работы! Такой рывок! — молчавшая до этого Лайла взорвалась от торжествующего ликования. — Вот теперь никто не скажет, что наш отдел — это пережиток прошлого!

— А кто так говорит? — недоумевала Гермиона.

— Стерва Мэгги, твоя напарница из Правопорядка, — состроила кислую мину девушка. — Чуть не вцепилась ей в лицо в Атриуме!

— Не слушай её, Лайла. А мне как раз пора на утреннюю летучку к мистеру Уизли, — убрав волосы в пучок, Гермиона встала из-за стола и сняла с вешалки рабочую мантию.

Проведя в кабинете Артура Уизли более получаса в компании коллег и трёх мракоборцев, девушка вышла из него уже более воодушевлённой.

— Гермиона, так держать! Отличная работа! Новый реестр работает. Рад, что у меня в помощниках есть такие толковые волшебники, как ты, Гермиона! — Артур Уизли благодарно жал девушке руку.

— Рада помочь! — Гермиона зарделась.

Расположившись за своим столом в отделе, девушка взяла пергамент и перо. Начав писать заявку на доступ к секретным архивным данным отдела Магического правопорядка, она изредка бросала сердитые взгляды на сидевшую напротив блондинку, которая разглядывала свой маникюр. Рассказанная Лайлой история про нелестные высказывания в адрес их отдела поднимала внутри гриффиндорки волну ещё большей неприязни к лицемерной натуре напарницы. Мисс Грейнджер слукавила бы, если бы последовала совету, который сама же дала Лайле. Хотелось заколдовать белобрысые локоны стервы, превратив их в змей.

Из негодующих мыслей Гермиону вырвал гул за дверью. Кажется, ей послышался знакомый голос. Она поднялась из-за стола и подошла к двери, чем отвлекла от своих дел Мэгги. Волшебница приоткрыла дверь и выглянула в коридор. Ей не показалось: в метре от двери стоял Джордж Уизли, разговаривающий с отцом. Подле них стояла молодая ведьмочка, секретарь Артура Уизли. Мужчины что-то обсуждали, периодически посмеиваясь. Джордж поднял голову и заметил выглядывавшую подругу. Он театрально поднял брови. Попрощавшись с отцом и подмигнув его помощнице, засмущав последнюю, двинулся к Гермионе.

— Кого я вижу? Давно не виделись, Гермиона? — кривлялся парень. — А чего это ты тут притаилась? Неужели не пригласишь старого доброго друга в свой офис?! — последнее слово он специально напыщенно выделил.

— У меня много работы! — девушка поспешила ретироваться и закрыть дверь.

Но Джордж предусмотрительно выставил вперёд ногу, воспрепятствовав попытке Гермионы избавиться от него, и нахально ввалился в кабинет:

— Ничего-ничего! Любопытство — не порок. Да брось ты, тут все свои, какие у тебя тайны от старины Джорджа?! — он по-хозяйски прошёл в центр кабинета и начал оглядываться.

Его пальто висело наперевес убранных в карманы брюк рук. Гермиона отметила, что Джордж наконец-то сменил севшие ему в размере брюки и теперь из-под штанин не виднелись абсурдные носки.

Джордж присвистнул, оценив серьёзность рабочей атмосферы, которая царила в помещении. Парень повернул голову и наткнулся взглядом на Мэгги, которая вытягивала длинную шею из-за кипы папок и с любопытством рассматривала его. Он присвистнул уже громче.

— Ну надо же! Да тут хранятся сокровища?! Ну, привет, красавица! — Джордж развернулся к блондинке всем корпусом, девушка закусила губу.

Гермиона, наблюдавшая это дешёвое представление, закатила глаза и вернулась за свой стол.

— Джордж, что ты делаешь в Министерстве? — не обращая внимания на происходящее, вклинилась шатенка. Хотелось поскорее выпроводить отсюда этого нахала, чтобы сосредоточиться на работе.

— Заходил к отцу за одной консультацией, не бери в голову, — не отвлекаясь от блондинки, ответил парень. Он подошёл к её столу и облокотился на него руками, разглядывая девушку.

— Разве у тебя нет работы? Мне кажется, тебе есть, чем заняться, — недвусмысленно намекала рыжему Гермиона, бросая на него косые взгляды и пытаясь сосредоточиться на письме.

Но Джордж уже не слышал, он проигнорировал вопрос подруги, полностью погрузившись в диалог с Мэгги. Гермиона слышала их негромкую беседу.

— А я вас знаю! Вы владеете магазином шуток и приколов, — говорила блондинка, полностью сосредоточившись на парне.

— Угу! Слава идёт впереди меня? Никакой интриги! — наигранно покачал головой Джордж.

Мэгги идиотски захихикала. Гермиона опять посмотрела на  парочку, глубоко вздохнула и снова закатила глаза, возвращаясь к бумаге.

— А говорят, шрамы украшают мужчин! — флирт блондинки перешёл на другой уровень.

— Надеюсь, это работает и со мной? — Джордж обаятельно ухмыльнулся.

— Не сомневайтесь. Боевые ранения? — она почти шептала.

— О, Мэгги, наткнулся на злого пса, еле отбился, — бессовестно врал рыжий.

Она опять идиотски рассмеялась:

— Ничего себе! А откуда вы знаете моё имя?!

— Кажется, оно написано на вашей настольной табличке, — таким же идиотским тоном ответил Джордж.

Гермиона шумно выдохнула, оторвалась от письма и громко отшвырнула перо.

— Вообще-то здесь не дом свиданий! Здесь работают! -напоминая о себе, отчеканила девушка, буравя грозным взглядом парочку. Она выжидающе сложила руки на груди.

Джордж состроил испуганное лицо и отпрянул от блондинки.

— Сплошные гонения! Никакой романтики! Я ухожу! — театрально громко заговорил парень.

Мэгги противно захихикала, а Гермиона в десятый раз раздражённо закатила глаза.

Не забыв взять у блондинки почтовый адрес, Джордж пошёл к выходу.

— Ну, до скорой встречи, командир Грейнджер! — он отсалютовал ей рукой и открыл дверь.

— Ты уйдёшь уже? — она вымученно на него посмотрела.

Он комично кивнул и скрылся за дверью.

— Гермиона! А ты не рассказывала, что близко дружишь с хозяином магазина “Вредилок”, — послышался восторженный голос напротив.

Гермиона перевела сердитый взгляд с двери на напарницу:

— Не помню, чтобы вообще что-то тебе рассказывала. Наверное, потому что не должна! — язвительно выплюнула она, на что теперь закатывала глаза Мэгги.

* * *

Вечер того же дня, “Всевозможные волшебные вредилки”

— Иногда твой брат невыносим! Со всем уважением и пониманием, Рон, но прими это к сведению теперь и от меня! — Гермиона заглянула в очередной пакет с сэндвичами и страдальчески вздохнула.

— А я говорил! — Рон всё ещё смеялся над рассказанной подругой историей из Министерства.

— Что он себе думает?! — продолжала возмущаться девушка.

Рон сделался задумчивым.

— Я перестал искать истину. Не знаю, иногда мне кажется, что он старается жить за двоих, шутить за двоих, работать за двоих, в общем, ты меня поняла, — парень отвернулся к окну. — Это ходячий сгусток энергии, помноженный на два.

Гермионе стало неловко за свою прямоту и придирчивость.

— Прости, Рон. Наверное, ты прав. Я могла бы догадаться, — она смущённо потупила взгляд.

— Но значит и засранцем он бывает в два раза больше! — развернулся к подруге рыжий, переводя всё в шутку.

Девушка грустно улыбнулась.

— И кто тут засранец? Рон, зачем ты так о себе?! — появился в дверях кухни Джордж.

— Вот тебе сэндвич и помолчи хотя бы пару минут, — Гермиона пихнула в руки парня бутерброд.

— Чем займёмся сегодня?! Дайте угадаю. Тем же, чем и вчера, и позавчера, и позапоза… — Джордж не внял просьбам подруги.

— К твоему счастью, сегодня ты можешь заниматься, чем заблагорассудится, — девушка пресекла его попытки поязвить.

— Нет! — рыжий состроил нелепое лицо. — Я же весь день только этого и ждал, чтобы посидеть до ночи на кухне за бумагами!

— Я тебя огорчу! Сегодня ты бесполезен! —она сложила руки на груди.

— Джордж, есть время собрать партию для Ли, ты сегодня как раз потратил это время на поход к отцу. Идём, помогу тебе, — Рон вклинился в диалог.

Старший устало застонал:

— Долг зовёт! А ведь мог бы уже быть в объятиях красотки Мэгги!

Гермиона раздражённо фыркнула, не глядя на Джорджа.

— А что, Гермиона? Познакомишь нас поближе? Или мне опять брать всё в свои руки?! — он все-таки уселся на стул, разворачивая сэндвич.

— Ну уж нет. Не втягивай меня в свои любовные похождения, — она теряла интерес к этой беседе.

— Ну знаешь ли, за отчёты замуж тоже не выйдешь! — язвительно отозвался парень.

— Я рождена не для этого! — перебирая папки,  ехидно ответила Гермиона.

Джордж закатил глаза и передразнил девушку.

— Зато отчёты не поведут себя, как козёл Генри! — сердито заступился за подругу Рон, поздно осознав сказанное. Он тут же осёкся.

Гермиона замерла с папкой в руке и бросила на друга прожигающий взгляд.

— Чего? О ком это вы? — Джордж оживился и поочерёдно смотрел на ребят.

Гермиона продолжала буравить взглядом Рона, ожидая, как тот выйдет из ситуации. Парень извиняюще посмотрел на неё и продолжил:

— Не бери в голову, личные дела Гермионы.

Но Джорджу не нужно было разжёвывать услышанное.

— А-а-а! Любовные интриги, а, Гермиона? Кто это разбил неприступное сердце нашего командира? — он активно задвигал бровями, противно ухмыляясь.

— Тебя это не касается! — девушка перевела на него испепеляющий взгляд.

Рон издал в адрес брата шипящий звук, намекая, что развивать тему не стоит. Джордж не унимался:

— Что это за имя такое? Генри, — произнёс он с отвращением, как будто пробовал на вкус что-то кислое. -  Человек с таким именем не может быть нормальным. Наше пугало, стоявшее в огороде «Норы», и то носило имя куда приятнее и благороднее!

Закончив свой монолог, парень принял задумчивый вид, смотря в пространство. Вопреки своему возмущению, Гермиона прыснула, сдерживая улыбку.

— Дай-ка угадаю, вы расстались, потому что он не чистил зубы по утрам?! — с издёвкой начал строить догадки Джордж.

— Джордж, шёл бы ты в лабораторию! — Рон пристально посмотрел на брата, всем видом намекая ему.

— Ладно — ладно! Я не сплетник, в конце концов! — он выставил руки в примирительном жесте и поднялся со стула.

— Гермиона, мы внизу. Стучи, если что, — Рон кивнул подруге, выходя из кухни вслед за братом.

Девушка безмолвно кивнула в ответ. Она села за стол и размяла шею — ужасно разболелась голова. Не собравшись с мыслями, Гермиона снова поднялась и вышла в гостиную. Дойдя до ванной в другой стороне квартиры, она встала перед зеркалом. Ведьма намочила холодной водой руки и приложила их ко лбу. Блаженно зажмурившись, она глубоко задышала, а, открыв глаза, снова посмотрела на своё отражение. Залёгшие под глазами тёмные круги, покрасневшие глаза, болезненно бледное лицо — всё это создавало печальный образ. Его дополнял спутанный пучок волос и бежевый свитер, на котором Гермиона только сейчас, в отражении, увидела кофейное пятно.

Она разочарованно выдохнула. Вспомнилось лощёное лицо Мэгги. Конечно, на таких ухоженных модниц не обратит внимание только слепой. Красивый фасад, за обратную сторону которого не все желают заглянуть, а если доводится, то их настигает разочарование, оставляющее за собой вопрос без ответа — как с такой обёрткой в полной гармонии может уживаться абсолютная пустота. Саму мисс Грейнджер частенько терзали подобные вопросы, ещё в школьное время.

Девушка раздражённо отвернулась от зеркала и вернулась в кухню. Погрузившись в очередные колонки цифр и делая записи в блокноте, она постепенно вытеснила из головы назойливые мысли. Спустя два часа непрерывной работы, заполнив свежий бланк декларации, она взялась за новые квартальные отчёты. Гермиона заметила, что перестаёт отличать тройку от девятки и семёрку от четвёрки. В глазах плыло, и, чтобы взбодрить себя, она пощипала себя за щёки. Предусмотрительно подперев голову ладонью, девушка старалась открывать широко глаза. Фокус зрения сократился, а дальше ей показалось, что в кухне погас свет.

* * *

Шея болела, во рту отвратительно пересохло. Гермиона не могла понять, в какой неудобной позе она находится, что свело все части тела. Не открывая глаз, она гадала, как надолго задремала. Пять минут? Двадцать? Час? Приложив затёкшие руки к недовольно урчащему животу, она почувствовала под ними что-то мягкое, не похожее на колючий свитер. Молниеносно открыв глаза, она увидела потолок знакомой квартиры. Окончательно собравшись с мыслями, девушка хаотично заметалась взглядом из стороны в сторону. Она обнаружила себя лежащей на диване гостиной, накрытой плюшевым пледом, с диванной подушкой под головой. Резко сев, вызвав тем самым головокружение, Гермиона посмотрела на наручные часы. Семь утра. До начала рабочего дня два часа. Но как она оказалась на диване? Ведьма прекрасно помнила, что сидела за кухонным столом, вчитываясь в документы.

Вылезая из-под пледа, девушка встала на ноги и размяла тело. Голова раскалывалась. В квартире было тихо, значит братья ещё не проснулись. Она на цыпочках покралась в ванную, прихватив с собой сумку. Зрелище в зеркале было ещё хуже: взлохмаченные колтуны на голове, опухшее лицо и осыпавшаяся тушь под глазами. Удручённо поморщившись от собственного вида, Гермиона достала из сумки расчёску и дорожные гигиенические принадлежности. Кое-как расчесав спутанные пряди, ведьма умылась и, не найдя в шкафчике ни одного чистого полотенца, трансфигурировала в него носовой платок. Завершив прочие утренние процедуры, девушка окончательно привела себя в порядок. Убрав заклинанием кофейное пятно со свитера, она снова пренебрежительно осмотрела себя. Для похода на работу внешний вид никуда не годился, но другого выхода не было. Еще одного опоздания она себе не простит, если сейчас устремится домой для смены гардероба.

Выходя из ванной, в коридоре она увидела приоткрытую дверь в чью-то комнату. Кто-то из братьев уже проснулся. А вернувшись в гостиную, девушка встретила Рона. Парень стоял в пижаме у камина и разжигал волшебной палочкой огонь.

— Доброе утро, — пристыженно обратила на себя внимание волшебница.

— А, Гермиона, доброе утро! А я вот проснулся, слышу, что ванная занята. Ты как? — Рон озабоченно осмотрел подругу.

— Ничего не помню, — она покраснела. — Помню, что сидела за бумагами, а дальше провал! Рон, простите, мне так неловко!

— Да ты что, Гермиона! За что ты извиняешься? Представь, как было стыдно нам, когда мы вернулись за полночь в квартиру и застали тебя, уснувшей прямо за столом! Даже будить тебя не стали. Сообразили на диване спальное место и отнесли тебя в гостиную, ты даже не подумала проснуться, — извиняющимся тоном заговорил парень.

— Невероятно. Я потеряла над собой контроль,- застонала Гермиона.

— Ты просто устала, прими это как данность, — он подошёл к подруге и похлопал её по плечу. — И даже не вздумай ещё раз извиняться за ночёвку у друзей! Это наименьшее, что мы в наших условиях можем  дать тебе взамен за помощь. Не спорь, а я займу ванную, пока Джордж не проснулся, — по-доброму отчитав подругу, Рон улыбнулся ей и вышел из гостиной.

Гермиона благодарно улыбнулась. Постояв с минуту, она опомнилась и снова посмотрела на часы. Нужно выпить хотя бы кофе. Девушка прошла в кухню. На столе так и остались лежать несобранные папки. Разложив их обратно в стеллаж, она начала поиски кофе и посуды. Достав с полки кофейник и остатки молотого кофе, ведьма вскипятила воду постукиванием волшебной палочки по чайнику. Далее последовали поиски чего-то съестного в шкафу, который был заколдован под холодильник. Пессимистично осмотрев пустые полки, Гермиона нашла там только остатки сыра и ветчины, два яйца, два помидора, горчицу и свой вчерашний сэндвич, который она не успела съесть.

Приготовив кофе, сделав бутерброды из того, что нашлось, девушка расставила на столе кружки. Свой сэндвич она благородно разделила пополам и разложила по тарелкам братьев. Наслаждаясь горячим напитком, Гермиона услышала в гостиной разговоры. Выглянув из двери, она увидела уже переодетого в костюм Рона и Джорджа в пижамных штанах. Последний стоял с бритвой в руке, на его плече болталось полотенце, а половина его лица была в пене для бритья.

— Привет, Гермиона! Как спалось на новом месте? — заметив подругу, без злорадства спросил Джордж.

Она обречённо выдохнула:

— Лучше идите завтракать. В вашем холодильнике хоть шаром покати. Как вы не голодаете?!

— Как ты сказала? Завтракать? — Джордж притворно удивился. — Забыл, что это значит!

Он подошёл к Гермионе и лукаво посмотрел на неё сверху. Девушка почувствовала запах ментола.

— Не надо так на меня смотреть! Я не виновата, что в вашем холодильнике скоро  повесится мышь! Придётся давиться хлебом и сыром с ветчиной! — она проигнорировала откровенную потеху парня. С остатками пены на лице он выглядел нелепо.

— Не знаю, как вы, а я буду рад любой крошке! — Рон прошёл мимо них в кухню, Гермиона последовала за ним.

Девушка взяла кофейник и налила в чашку Рона бодрящую жидкость. Он с удовольствием втянул носом блаженный аромат.

— Гермиона, спасибо! Обычно мы ленимся варить кофе.

— Кажется, как и готовить завтрак, — она с жалостью посмотрела на друга. — Ешь, Рон!

Рон вцепился зубами в сэндвич и отпивал из кружки, пока подруга разлила кофе себе и Джорджу. Затолкав в себя сухой бутерброд, она с грустью вспоминала мамин омлет и запеканку. В кухню вернулся Джордж, тоже переодетый в костюм.

— Сто лет не пил кофе. Даже не знал, что он у нас есть, — он виновато улыбнулся и принялся за свою половину сэндвича.

— Постой-ка, Гермиона, это же твой сэндвич. Свои мы съели ещё вчера, — опомнился Рон, посмотрев на свою почти съеденную половину.

— Порядок! Мне вполне хватит хлеба с ветчиной! По утрам у меня плохой аппетит, — девушка бессовестно врала, желудок сводило узлом.

— Ты бы ела, Гермиона, а не отдавала нам последнее, — проницательно заметил Джордж. — Скоро будешь просвечивать, как Плакса Миртл, — он откровенно рассмотрел подругу, задержав взгляд где-то в районе груди.

Рон поддерживающе закивал.

Гермиона стыдливо посмотрела на друзей и постаралась уйти от темы, глянув на часы:

— Мне пора на работу. Вечером встречаемся здесь же? Сегодня обещаю ночевать дома, — она постаралась пошутить.

— Воспользуйся камином. Он открыт только на выход — нежданных гостей нам не нужно, — пожал плечами Джордж.

Девушка коротко кивнула, завернула в салфетку бутерброд, чем вызвала у старшего ухмылку, и вышла из кухни.

— Джордж, есть предложение, — Рон допил кофе.

— Вперёд, генератор идей! Я весь во внимании, — Джордж подпёр рукой подбородок.

— Думаю, что Гермионе следует пожить у нас. Во всяком случае, на время этих разбирательств, — парень увидел, что озвученное предложение вызвало сомнение и замешательство у старшего брата.

— Рон, я не хочу казаться чёрствым и бессердечным. Мне, как и тебе, неловко видеть у себя на кухне пускающую слюни на документы Грейнджер, понимая, что этому виной мы же.  Не уверен, что готов слушать её нотации ещё и по утрам, — Джордж говорил осторожно. — К тому же, с её воспитанием, она вряд ли согласится.

— Жила же она у нас в «Норе» каждые каникулы! Вряд ли она врала, говоря, как она любит к нам приезжать, — Рон недоумевал, всё казалось таким простым.

— Думаю, это разные вещи, братец. Прошло достаточно много времени, — старший неоднозначно повёл бровями. Он не рискнул рассказать брату про занимательную субботнюю встречу с  Гермионой в их гостиной.

— Подумай о моём предложении. Да, мы не дети, но думаю, от этого и по-взрослому смотрим на ситуацию, — проницательно заметил Рон, поняв намёки брата.

— Не уверен, — под нос ответил Джордж, снова вспомнив неловкий субботний момент.

* * *

“Всевозможные волшебные вредилки", день

— Рон, нужно подсыпать в «Драконий автомат» ещё орехов! Сходи, я послежу тут! Эй, ты, не пытайся забраться в аквариум с водой! Это участь Волди-Шмолди, а не твоя! Где твои родители?! — Джордж во все стороны распалялся в указаниях. Какой-то мальчуган исподтишка пытался пролезть к аквариуму с манекеном.

Был час-пик. Народу в магазине прибавилось, и старший брат вышел помочь Рону. И сейчас младший нёс увесистый кулёк свежих орехов, чтобы наполнить «Драконий автомат», стоявший у входа.

— Я вижу, что ты кладёшь в свой карман! А ты заплатил за это? Может быть, спросим у твоей мамы? — Джордж подловил очередного  хулигана, который засыпал себе в карманы «Чёрные метки».

Он подошёл к мальчишке и выжидающе выставил перед ним ладонь:

— Давай-давай!  Я жду!

Мальчик, виновато улыбаясь, засунул руку в карман и вытащил горсть чёрных конфет. Джордж пересыпал их в свою:

— Чтоб больше я этого не видел, понял? Я страшен в гневе! — с этими словами он отсыпал обратно в детскую ладонь несколько конфеток.

— Добрый день, — за спиной послышался вкрадчивый мужской голос.

Рыжий обернулся и увидел стоявшего у входа старого знакомого. Это был Леонелл Макмиллан — их налоговый инспектор. За спиной мужчины Джордж увидел выглядывающее побледневшее лицо Рона.

— А он точно добрый? — парень был в замешательстве, он почувствовал, как свело желудок.

— Это вы мне скажите, мистер Уизли, — высоко подняв брови, мистер Макмиллан подошёл к Джорджу.

Высокий и худощавый мужчина, с соломенными волосами, аккуратно зачесанными на бок. Его серые серьёзные глаза смотрели через овальные очки в тонкой оправе. Аристократичного вида инспектор был одет в непромокаемый плащ, на котором россыпью переливались мелкие дождевые капли. В руке он держал объёмный портфель: Джордж знал эту деталь, которая выдавала  работника налогового надзора за километр.

— До вашего прихода был просто прекрасным, — рыжий старался казаться беззаботным.

— Сегодня я получил утвержденный план проверок на будущий год, — он холодно улыбнулся, глядя прямо в глаза хозяину магазина.

Джордж нервно сглотнул, но снова попытался съязвить:

— Хм, дайте-ка угадаю, нас несправедливо внесли в списки?

— Налоговый надзор не выносит несправедливых решений, мистер Уизли. Игнорирование ответственности и предупреждений со стороны органа неизбежно приведёт вас к исключительно справедливому наказанию, — спокойно ответил инспектор. — Но у меня для вас есть и хорошая новость, если её так можно назвать.

— Обрадуйте, — Джордж сложил руки на груди, шутить совсем расхотелось.

— Пока вы стоите во второй очереди на контрольную выездную проверку, — Леонелл сделал непринуждённый вид, пожав плечами, будто извиняясь.

— Это значит…

— Это значит, что у вас ещё есть надежда отделаться от визита высшей инспекции, при условии, если вы представите все доказательства вашего непреднамеренного нарушения в назначенные сроки, явитесь на допрос к инспектору и дадите все показания очно, — закончил мужчина, а уголки его губ нервно дёрнулись. — Можете не благодарить.

— Мы будем готовы, — уверенно ответил Джордж и посмотрел на Рона. — Спасибо за известия.

Инспектор снова пожал плечами и попытался улыбнуться:

— Что ж, надо полагать, вы движетесь в положительном направлении к разрешению этого недоразумения, — он снова вперил внимательный взгляд в парня.

— Даже не сомневайтесь! «Чёрных меток» не желаете? — Джордж вспомнил про лежащие в сжатой ладони конфетки.

Леонелл примирительно хмыкнул, разглядывая жевательную сладость:

— У вас мозги на месте. Стоило ли пилить под собой сук?

Братья не стали комментировать  зависший в воздухе вопрос инспектора. Мужчина коротко поклонился обоим и покинул магазин.

— Мы же дорожим Гермионой? — Рон поравнялся с братом и тоже уставился на входную дверь.

— Как и магазином. Действуй, Рон, — Джордж на мгновение зажмурился.

* * *

“Всевозможные волшебные вредилки” , вечер

— Полагаю, что сэндвичей с нас хватит, — Гермиона виновато посмотрела на Рона и вытащила из своей большой сумки широкий термос.

— Гермиона, что это? — Рон с любопытством осмотрел загадочный предмет.

— Зашла в магловское бистро по пути из Министерства. Пришлось трансфигурировать из вилки термос, пока никто не видит, — строгим тоном заговорила подруга.

Девушка поставила посудину на стол кухни и отвернула крышку. По помещению разнёсся аромат печёной курицы и картофельного пюре.

— Гермиона, ты сошла с небес? — Рональд не сводил глаз с еды и сглатывал слюну.

— Нет, но  больные животы нам тоже не нужны! Давай, садись, поешь! — она иронично улыбнулась, глядя на друга. — А где Джордж?

— Закрывает магазин и собирается засесть в лаборатории, — друг отвёл глаза.

— А ещё говорит, что я игнорирую еду, — фыркнула Гермиона. — Рон, мне необходимо уйти сегодня пораньше. Полагаю, родители меня потеряли, нужно показать себя им, — она говорила извиняющимся тоном.

— Брось, я тебя не контролирую! Ну что ты, в самом деле? Теперь ты ставишь меня в неловкое положение? — он нервно засмеялся, а его рука потянулась к излюбленному месту, к затылку.

Гермиона хорошо знала своего друга:

— Рон? Что стряслось?

— Послушай, у меня есть предложение, то есть у нас с Джорджем, — Рон замялся и перевёл взгляд на подругу, которая внимательно смотрела на него. — Ты только сразу не отвечай, а подумай, ладно?

— Рон, ты можешь не тянуть резину? Не заставляй меня волноваться, я абсолютно вымотана сегодня, — умоляюще заговорила она.

— Это нас и беспокоит, — пробормотал себе под нос парень. — Идея такая. Мы оба знаем, что с поиском жилья случилась полная засада, так? Почему бы тебе, Гермиона, не переехать к нам, хотя бы на время нашей благородной миссии? — Рон боялся смотреть на подругу, он знал ответ.

— Перестаньте меня жалеть, Рон,- послышался тихий голос подруги. — То, как я уснула вчера здесь за столом, больше не повторится, обещаю.

— Да как ты не понимаешь? — он воскликнул громче нужного. — Я же сам тебя в это втянул,  а ты еще и извиняешься? И если уж ты жертвуешь собой, то дай нам хоть как-то сгладить обстоятельства, в которые ты угодила. Сколько ты нас знаешь?!

Гермиона резко встала из-за стола и подошла к кухонному гарнитуру, отвернувшись от друга.

— Как ты себе это представляешь, Рон? Да, мы взрослые люди. Но я же вижу, как Джорджу в тягость мои нотации, а иначе я не могу, иначе мы ничего не добьёмся, — она говорила спокойно, грустно посмеиваясь. — Как ты видишь наше совместное проживание?

Ей было неловко. Уже второй друг предлагает ей кров, как будто она беспризорная сирота. Гермиона ненавидела быть зависимой. Но, вспомнив последние слова Рона, она поняла, что не замечает многого: как зависят от неё и тоже испытывают замешательство.

— Между прочим, Джордж сам предложил, — Рон посчитал необходимым слукавить. — Но в отличие от меня, он оставил надежду, что ты согласишься.

Девушка сардонически засмеялась. Это неприятно кольнуло. Быть предсказуемой она привыкла, но природное упорство призывало доказать обратное, захотелось оспорить мнение старшего брата Рона.

— Сегодня в магазин снова приходил налоговый инспектор, — после небольшой паузы буркнул рыжий и опустил взгляд на собственные ладони.

Гермиона медленно обернулась. Лицо запылало. Решение настойчиво забилось в сознании.

— Договорились.

 

---

Дорогие читатели, вижу ваш отклик! Это очень мотивирует! Снова буду рада обратной связи! :)