Приключения Безумного барда Лу (джен)

— Ну ладно. Лишние проводы — долгие слезы. Пошли, Бретиль.

— А мы разве не из дома перенесемся?

— Нет, конечно! — Лу посмотрела на эльфа, словно это он был сумасшедшим. — Сначала донесем таки порошочек, а уж после с песками времени улетим куда нужно.

— В фирму пойдешь? — Ланта задумчиво постукивала указательным пальцем по губам. — Захвати, пожалуйста, вот эту папку, ведь ты к Ловкачу пойдешь?

— Угу. Давненько не навещала старого пройдоху. — Безумица взяла папку и пролистала несколько страниц. — Отчеты по мирам? И когда только успела?

— Когда надо. Давай топай. И чтобы через секунду уже обратно заходила.

Краткий миг бард размышляла, взять ли лютню с собой, но решила оставить инструмент дома. Верная флейта с подвеской из желудей была при ней, и в общем-то больше ничего не было нужно. Разве только немного денег... Но тот еще вопрос, куда ее занесет.

Лу как представитель иного мира предпочитала настоящие монеты непонятным бумажкам и тем более карточкам. Если интернет как средство приводил ее в восторг, то банковская система вгоняла в дичайшее уныние.

Махнув рукой на предполагаемые трудности, она решительно направилась к выходу.

— Мне что-нибудь взять? — Нагнав барда в два шага, эльф по старой привычке провел рукой по перевязи, но, естественно, там ничего не было.

— А нужно? — Лу закрыла дверь дома и повернула по узкой улочке в непонятно какую сторону.

— Не знаю, я ведь ни разу не путешествовал во времени. — Покосившись, он увидел, как девица пожимает плечами.

— Я тоже. — Пройдя несколько шагов, Лу повернулась к Бретилорну и просияла в улыбке. — Пески времени еще ни разу не использовала. Правда, волнующее чувство? Не переживай, мы же на месяц назад переместимся, а не на сотни лет.

— Почти успокоила. Но от тебя можно всего ожидать.

— Да? Например?

— Хм... Мне кажется, ты спокойно можешь сама с собой встретиться десятком разных версий.

— Хах. Было бы интересно на это посмотреть, но тогда было бы совсем уж странно жить одновременно десяток жизней. Поверь, моей памяти бы не поздоровилось. Еще какие предположения будут?

Бретилорн почувствовал, как руки барда обвили его локоть. Спина как-то сама собой выпрямилась, а шаг стал более медленным и постепенно подстроился под прыгучую походку девицы. Мысли разбежались, словно стая вспугнутых кур от лисицы. Пришлось сделать волевое усилие, чтобы снова собрать их вместе.

— Еще думаю, в самый ответственный момент нас занесет совершенно не туда, куда нужно, и мы долго будем искать, в чем же ошибка, а она окажется случайностью.

— Может быть, может быть. Однажды я промахнулась на пятьдесят лет, когда делала исследовательскую работу в академии. Нужно было встретиться с великим волшебником прошлого, а я в итоге стукнулась лбом о его юную версию...

— Погоди... — Эльф даже споткнулся и сбился с ритма шагов. — Ты говорила, что не путешествовала раньше!

— Так песками времён! — Лу осторожно поддержала его под локоть, после чего успокаивающе похлопала по плечу. — А это было, во-первых, учебное перемещение на Талестре, во-вторых, с помощью зелья. Так что вообще не считается.

— Почему?

— Потому что я была проекцией и не в прошлом, а скорее в игровой симуляции, как те, про которые тебе Ланта рассказывала.

— О... Видимо, весело вы проводили обучение в академии.

— Ох, у нас было не просто обучение, а настоящие приключения. И это я тебе еще про лепреконов не рассказала...

— Кого?

— Да так... Потом объясню. А что с твоей академией?

— Скучно и банально. Ходили на лекции, потом занимались практикой, после писали научные работы...

— Мрак. Бедняжка ты... Зато понятно, почему так быстро на курсах обучаешься.

— Что есть, то есть...

Эльф под руку с бардом петлял по оживленным улицам. Все-таки, каким бы ни было Межземелье чуждым для Бретилорна, оно все больше покоряло его сердце. Может быть, ему сильно не хватало чудес в его мире? А сейчас что ни день, то какое-то событие...

Он чуть повернул голову, чтобы посмотреть на катализатор приключений, который, задумавшись с довольной улыбкой, цеплялся за его локоть. Короткие волнистые волосы подпрыгивали в такт шагам, взгляд вроде бы задерживался на встречных предметах и прохожих, но больше походило на то, что Безумица снова видела свои видения.

Как ни странно, но они все ещё продолжали идти вперед. Быть может, эльфу только казалось, что он приблизительно понял, как выглядит Межземье. Улочки были извилистыми, но короткими — петляя и переплетаясь друг с другом между домов и небольших садиков, все приводили с двух сторон к длинному главному тракту. Такая скученность создавала вид того, что здесь были не просто чьи-то поселения, но настоящий мир и государство.

В какой-то момент хватка на локте окрепла, и Бретилорн заметил, что его спутница, похоже, пришла в себя, озираясь и ища нужный адрес. Эльф так же посмотрел по сторонам и удивился, что на такой оживленной улице друг напротив друга оказались два похожих трактира. Вот только стоило остановиться, как в них вдруг врезался какой-то мальчишка, которого он не успел ни остановить, ни разглядеть.

Сколько бы после этого он ни вспоминал этот момент, всю цепочку проследить так и не смог. То ли мальчишка был столь удачлив, то ли бард не вовремя стала рыться в своем поясном кошельке, а может быть, они просто встали в таком месте, но все пошло кувырком именно тогда.

Бретилорн оступился, задел женщину за грудь. Та вскрикнула — миг, и щека загорелась от удара. Бард ошалело перехватила занесенную второй раз руку. От удара эльф шагнул прямо на Безумицу. Женщина дернулась, Лу потеряла равновесие, и они вдвоем грохнулись на дорогу. Он попытался извернуться, чтобы смягчить падение для барда, запутался сильнее и охнул от острой боли в спине.

Вдруг он услышал звук бьющегося стекла.

Еще мгновение он видел испуганные глаза Лу и почувствовал крепкую хватку за рубашку, как вокруг них словно вздыбилось само мироздание. Зашелестело, зашумело пространство, вихрем перекрутилось время, своими жгутами утаскивая их все дальше. Песок шумел и множился с такой скоростью, будто пустынная буря захватила их в свой плен, и он закрыл глаза. Шуршание песчинок было настолько сильным, что Бретилорн не слышал даже звука своего сердца, и только сжимавшие руки барда еще хоть как-то удерживали его в реальности.

Он чувствовал, как их кружит и пытается растащить в разные стороны нечто, чему не мог найти названия. Песок уже скрежетал и завывал, словно затягивая двух несчастных в самую бездну. Эльф понял, что еще немного — и Лу просто отшвырнет эта страшная сила. В последнем рывке он попытался ухватить безумицу, и тут же их сотряс страшный грохот, продравший его до самого нутра.

Вдруг все стихло, остановилось, мгновенно успокоившаяся песчаная буря опала, лишенная силы.

Следующее, что Бретилорн смог услышать, — свое сбивчивое дыхание и судорожный кашель барда. Лу все еще держалась за него побелевшими, судорожно сведенными пальцами. Эльф постепенно успокоил дыхание, медленно расцепил руки девицы, успокаивая размеренными движениями в большей степени себя, и аккуратно примостил ее в своих объятиях. Пусть думает что хочет, но сейчас она — единственный якорь, который помогал не сойти с ума от непонятной бури, выкинувшей их неизвестно куда.

Примостив голову на его плечо, бард все еще тихонько вздрагивала и с силой разминала пальцы. Наконец она оторвалась от своего занятия и огляделась, как и Бретилорн, с тоской понимая, что это приключение не будет таким уж легким.

Всюду, куда бы ни был устремлен взгляд, простиралась пустыня; с шелестом заметая любые следы, она дышала зноем и игралась с барханами, меняя свой вид, то и дело пересыпая песок.

Лу задрала голову и сощурилась от яркого света двух солнц.

— Крындец... попутешествовали...