Мёртвая краса (джен)

— Сдалась эта поганая дыра! — выругался Слесарь, имея в виду Зону. — Бывайте, мужики, я здесь сверну и в Бар направлюсь.

— Лёгкой дороги. Спасибо за помощь, дружище! — Фанат попрощался с ним и пошёл вместе со Странником на юг Зоны.

Припять осталась позади. Они двигались сбоку от трассы. У железнодорожного переезда свернули в лес. Пойдя по рельсам, можно отсюда попасть на станцию «Янов», Фанат же со Странником пошли лесом. Обойдя Рыжий лес — достаточно опасное, поговаривают, место с кучей химер, — полянами, перелесками, лесами да хуторками дошли до свалки. Присели отдохнуть на поваленное дерево недалеко от разрушенного железобетонного здания, как промышленного, может, — там теперь небольшой лагерь сталкеров. Правда, он непостоянный, иногда пустует. Если отсюда на восток пойти, можно найти путь на Кладбище техники, южнее — старая дорога на кордон и болота.

Вечерело. Поужинав кто чем — у кого что было, — двое сталкеров пошли дальше. Вот уж вышли на побитую временем неширокую дорогу, стали видны ржавые лэпы. Наконец добрались до южного кордона. К северу от деревни новичков, когда уже начало темнеть, они попрощались: Фанат пошёл в деревню, чтобы доложить Сидоровичу, что спасти Спасателя не удалось, и продолжить выполнять функции старосты лагеря, а Странник повернул на болота.

В вечерней тишине, в одиночестве он набрёл на заброшенную деревню ещё перед болотами. Узкая дорога, превратившаяся в заросшую тропу, — единственная улица, по обеим сторонам от которой — домики. Какие-то разрушены, а какие-то ещё держатся. Плохо виден из-за высокой травы гнилой забор, местами поваленный. За домами, теряющимися в растительности, — лес. И только осень, сбрасывая с деревьев и кустарников листья, позволила разглядеть косые деревянные стены, замшелые, как и крыши. Именно здесь, в мёртвой деревне, в одном из домов Странник решил заночевать. Уже выбрал маленькую комнату с дверью, установил фонарик в качестве освещения, расстелил на полу спальный мешок и поставил рядом, в углу, рюкзак. С улицы затащил несколько досок и заставил ими окна. Дверь припёр столом.

Поужинать Странник захотел чем-нибудь сладеньким: достал вафли и термос с чаем. От приёма пищи его отвлекло личное сообщение, пришедшее на КПК, или карманный персональный компьютер, внешне напоминающий небольшой планшет с кнопками. Приятель Странника по имени Лёшка, находящийся сейчас на болотах, очень хочет встретиться — вот в чём суть сообщения. Ну, Странник дал Лёшке координаты малозаметного свёртка с дороги на деревню, в которой расположился. И двух часов не прошло, как встреча состоялась: Странник вылез из укрытия, вышел из деревни, прошёл к повороту и увидел, как тот уже шагает к нему по дороге. Они поздоровались, Странник пригласил Лёшку в своё уютное убежище в домике. Когда в комнате оказались два человека, она действительно стала ощущаться маленькой, тесной. Так и было задумано. Значит, удачно выбрал укрытие. При этом, имелась и возможность эвакуироваться: откинул нетяжёлые доски, освободив окна, и выпрыгнул через них, а дальше скрылся в лесу.

— Как ты, вообще? — спросил, сев рядом со Странником на край спального мешка, Лёшка. — Не замаяла тебя Зона?

— Сегодня же был в Припяти, — тот стал тихо рассказывать. — Не сосчитать, сколько раз чуть не погиб. Встретил там группу сталкеров. Из пяти осталось двое. Даже из шести — они рассказали, что один из них погиб ещё до того, как я с ними встретился.

— Охренеть.

— Они искали в Припяти пропавшего человека — Спасателя. Вроде и кличка такая, а спасать его пришлось. Но не нашли. Пропал без вести, получается.

— Да ну, — Лёшка будто что-то недоговаривал. — Не накручивай. Всё в порядке со Спасателем.

И рассказал Лёшка уставшему Страннику всю правду.

— Спасатель — это я.

— Чего?

Втёршись в доверие к Сидоровичу, нарассказывав ему, как работал спасателем на Большой Земле, Лёшка сумел выпросить задание по транспортировке посылки. Пошёл, значит, на север — в условную точку получения хабара неподалёку от посёлка Бабчин, что в белорусском сегменте Зоны, на её северном кордоне. Сначала всё по плану: получил и пошёл. Только вот направился Лёшка не к Сидоровичу. Он по-тихому выбрался из Зоны и самостоятельно продал содержимое посылки на чёрном рынке. Полученные деньги потратил на, якобы, невероятно крутой подарок невесте на грядущую свадьбу.

— А, ты женишься? — спросил вдруг Странник.

— Да.

— Ну ты даёшь. Что хоть в посылке-то было?

— Артефакты.

Страннику, как выяснилось, не было никакого дела до того, что учинил Лёшка Спасатель. Он просто предложил приятелю уйти из Зоны:

— Ну её. Пора завязывать.

— Ха! Я и так, знаешь, вёл к тому, чтобы выманить тебя на Большую Землю.

— Не надо меня никуда выманивать, — Страннику последняя фраза Лёшки не понравилась. — Как будто я осел здесь! Я — человек приходящий и уходящий, надолго не задерживаюсь, и ты это знаешь. Меня не просто так Странником зовут по жизни!

— Ладно-ладно, я понял! А ты чего, кстати, прикид сменил?

— На работе выдали, — слегка ухмыльнулся Странник. — В качестве проводника участвовал в военной спецоперации.

В конце концов, Лёшка озвучил последнюю просьбу, и Странник согласился помочь на Большой Земле. Но перед этим нужно было закончить все дела в Зоне. Отказавшись от угощения, Лёшка Спасатель ушёл, оставив Странника одного в заброшенной деревеньке. Тот заставил окна, заблокировал дверь столом, сложил все вещи в рюкзак, поставил его в угол. Рядом, ближе к себе положил автомат. После этого залез в спальный мешок и расслабился.

Холодным утром Странник покинул деревню и пошёл на болота. По информации, переданной ему по КПК Сайгаком, он нашёл старую церковь на одном из островков заболоченной местности, преодолеть которую можно без проблем с помощью деревянных мостиков. Главное, чтобы никакие враги не встретились на пути.

Сошедшего со скрипучего мостика Странника с автоматом в руках сначала обнаружили Сайгак и сержант Середа, обустроившие в церкви лагерь. Тот увидел парней, только когда медленно зашёл внутрь.

— Старина! — Сайгак был рад встрече.

— Привет! И тебе привет! — Странник так поздоровался с обоими.

Он предложил не терять времени и пойти на южный кордон, поэтому Сайгак о своих приключениях, как и своей жизни, рассказывал по пути. Помимо прочего, выяснил, где расположились несколько лагерей бандитов в южной части Зоны. Странник с сожалением сообщил Середе, что его сослуживцы погибли. За болотами, возле тропы в лес Сайгак попрощался с другом и новым знакомым военным и отправился на затон, получив благодарность и даже денежное вознаграждение. Страннику пришлось также сказать Сайгаку, почему пришлось иметь дело с военными:

— Мне просто предложили заработать.

Близ южного кордона и конкретно военного блокпоста идти можно было на шум вертолёта, вылетевшего сегодня с утра патрулировать границу Зоны. На блокпосте СОП Странника встретили тепло. Запомнившийся лицом лейтенант проводил его в этакую комнату для брифинга, где с ним хотели лично поговорить капитан Мирошниченко и Георгий Шамрай.

— Возвращаю вам выжившего военнослужащего и докладываю о провале операции «Привод», — сделав недовольное лицо, сказал Странник.

— То, что провал, мы и так знаем, — ответил, посмотрев в окно, капитан.

— Ребята погибли? Это подтверждённая информация? — расстроенно поинтересовался Шамрай.

— У меня… фотографии есть.

— М-да… Ты на нас работал неофициально, так что… и спроса с тебя нет, — сказал Мирошниченко.

— Я понимаю, что у вас сейчас начнутся все эти разборки, расследования, кого-то будут пытаться сделать виноватым… но виновата, по сути, только Зона.

Служивые вздохнули. Шамрай сел на стул, Мирошниченко — на диван, одна сторона которого уже была занята Странником.

— Я должен поведать вам кое-что важное, — ещё сказал Странник. — Иностранные наёмники действительно явились бедой. Это ужас. Они уже, кажется, заполонили всю Зону: вливаются в ряды группировок, а также сталкеров и даже учёных.

Он солгал. По крайней мере, очень сильно преувеличил. Чтобы ему поверили, в подтверждение своим словам показал классическую нашивку наёмника, которую ему ранее подарил француз из бункера учёных в окрестностях станции «Янов». Позже он указал заинтересовавшимся военным местоположение нескольких баз бандитов, ряда крупных лагерей свободовцев, долговцев и даже сталкеров: в их числе — Бар, станция «Янов» и старая фабрика в Тёмной долине. Ещё он отметил несколько точек в Припяти, где лично наблюдал скопления зомбированных, монолитовцев и ныне наёмников.

Попрощавшись с военными и соповцами, Странник сдал бронекостюм и забрал свои собственные вещи — серый сталкерский комбинезон и противогаз ГП-5, точнее, шлем-маску от ГП-5 и современный английский фильтр на длинной гофротрубке. Покидая блокпост, он наболтал провожающему его постовому: «Зона — это призрак. Нельзя превращать её в зомби, пытаясь создать ложную жизнь в ней. Я вообще заметил, что, чем больше людей приходят в Зону свои порядки наводить, обживаются тут и так далее, тем больше всякой херни возникает — и аномалий больше, и монстров, и зомбированных, так как излучение какое-то гадское сразу начинает усиливаться!»