Возвращение Быстрогрива (джен)

—... Передаю слово Звëздному Полнолунию! — Млечный Путь отошëл назад, а вперëд вышел чëрно-белый кот.

— В Грозовом племени всë хорошо, если не считать погибших воинов на битве с племенем Ветра и Теней. В этой битве погибла и наша предводительница Рассветная Звезда, поэтому теперь я новый предводитель. Моë имя — Звëздное Полнолуние. А наш новый глашатай Грачник.

Поляна начала приветствовать предводителя и глашатая радостными криками. Грачник и Звëздное Полнолуние окидывали всех гордым взглядом.

Когда всë стихло, Звëздное Полнолуние продолжил:

— И ещё мы заканчиваем месть котам племени Ветра!

Поляна разразилась радостным гудением.

Теперь никаких ран, оставляемых на душе Пустогрива от потерь. Да, потери бывают всегда, но тогда они были очень частыми и большими. Но так ли это?.. Ведь Быстрогрив был не полностью убит, у него ещё была — так сказать — «вторая жизнь». Он может продолжить свою месть и из Сумрачного леса...

Все были рады окончанию кровопролитных битв между двумя племенами, но, конечно, особенно было радо племя Ветра. И должно было ещё быть и Грозовое племя, но лишь не многие из них радостно мяукали, да и те как-то робко.

«Что это с ними? — недоумëнно подумал Пустогрив. — Они также вели себя на последней битве. Казалось, как хорошо, что они освобождены от не добровольного выполнения приказаний Рассветной Звезды и нежалений их, но они не радовались этому, а выглядело как-то растерянно и робко»

Неужели, они были запуганны Рассветной Звездой? Тогда это объясняет то, что они неохотно убивали котов на битвах. Наверное, им так приказывала делать Рассветная Звезда.

— Собрание окончено! — объявил Звëздное Полнолуние, когда всë стало понемногу утихать.

Он спрыгнул со Скалы Советов, а за ним другие предводители. Они стали собирать свои племена и уходить.

— Племя Ветра, за мной! — приказала Песчаная Звезда, махнула хвостом и пошла в сторону бугорка, откуда они спускались на поляну.

* * *

Пустогрив зашëл за другими котами в лагерь. В центре поляны сидело двое чужаков. Трое котят пугливо жались к чëрно-белой кошке, а та прижимала их своим хвостом.

— Песчаная Звезда! — окликнул кто-то предводительницу.

Пурга побежала навстречу котам, вернувшимся с Совета. Она подбежала к Песчаной Звезде и начала объяснять ей:

— К нам пришли эти двое одиночек с тремя их котятами... — но дальше Пустогрив не услышал, потому что пришедшие с Совета коты столпились около двух кошек, не давая звуку долететь до ушей воина.

Он недовольно просунулся через котов и стал с интересом слушать дальше.

— ... больше не хотят жить с бродягами. Они отбирают у них дичь, нападают, — закончила своë пояснение Пурга.

— А какое мнение у всех? — спросила Песчаная Звезда.

— Большинство не хотят принимать их, потому что они могут нас обманывать и напасть на нас со своими приспешниками, да и просто не хотят принимать не племенную кровь, позориться перед другими племенами. Но есть и те, кто согласен либо из-за жалости, либо потому, что нам не помешают воины, особенно, когда мы ещë уменьшены в количестве.

— А ты как думаешь?

— Я даже не знаю... — неуверенно призналась глашатая. — С одной стороны нам бы не помешали воины, но с другой нас могут и правда обмануть, узнать расположение нашего лагеря и напасть. Да и не хочется позориться перед другими племенами.

Песчаная Звезда нахмурилась.

— Позориться? — переспросила она. — В наших жилах тоже течëт кровь одиночек, ведь наши племена основали пять одиночек.

Пурга стыдливо опустила глаза в землю.

— Мы хотя бы выбрали путь отважных лесных воинов, а они безопасную дорожку тепла и сытости! — вперëд выскочил Омут, с некой раздражëнностью помахивая хвостом.

— Но ведь это не они выбирали, а их предки, — возразила Песчаная Звезда.

— Они всë равно будут такими же неверными, унаследовав кровь тех кто выбрал путь трусов.

— Никто не должен унаследовать чью-то кровь! Они сами выбирают как им жить.

Омут замолчал, но всë равно недоверчиво смотрел на Песчаную Звезду. Он фыркнул и скрылся в толпе пришедших. Песчаная Звезда задумчиво опустила голову. Она перевешивала плюсы и минусы, риски. Затем она подошла к Высокой Скале, вскочила на неë и созвала собрание.

Двое одиночек робко ожидали решение предводительницы, а котята сильнее прижались к матери. Коты оживились и подсели ближе к Скале. Пустогрив с небольшим трепетом стал ждать решения Песчаной Звезды. Ему было жалко этих одиночек. Кошка была худая. Видно, всю еду, которая она сможет отстоять или припрятать от бродяг она, в первую очередь, отдавала своим котятам. Сами малыши тоже выглядели не лучше. Такие же худые с местами вырванными клочками шерсти. А белый кот был еле похож на белого — его шерсть была вся в пыли и запëкшейся кровью и свалялась.

— Мы примем их в наше племя!..— решила Песчаная Звезда, но не успела она продолжить как еë перебили недовольные возгласы котов:

— Они нас обманут и нападут исподтишка! Нельзя им верить!

— Мы опозоримся перед всеми племенами!

— Да когда будет битва они испугаются и спрячутся где-то, пока мы будем проливать кровь!

— Смотрите какие они неопрятные, хоть и живут в амбаре! Чему они научат будущих воинов!? Как лучше испачкать шерсть?

— Мама, нас выгонят? — робко спросил детский голосок.

Пустогрив обернулся и увидел чëрного, как смоль, котëнка испуганно тараща по сторонам свои и без того круглые зелëные глазки.

— Нет, Тими, не бойся, — ласково и утешительно ответила кошка, но в еë голосе слышалась неуверенность.

Пустогрив встал, вскочил на Высокую Скалу и закричал:

— Успокойтесь вы все!! — проорал Пустогрив. — Вы даже не выслушали Песчаную Звезду, а уже возмущаетесь! Да и она предводительница, еë слово — закон.

Все испуганно уставились на Пустогрива, вытаращив глаза. Пустогрив вздохнул, чтобы успокоиться. Что-то он переборщил... Он пригладил шерсть и слез с Высокой Скалы. Он чувствовал на себе ошарашенные взгляды, и ему стало тесно в своей шкуре. Как-то неловко вышло...

Но зато все замолчали и готовы были дальше слушать Песчаную Звезду. Песчаная кошка благодарно кивнула Пустогриву и продолжила:

— Я понимаю ваше негодование, но проявите жалость к ним. По ним видно, что они не врут, а за ними будут следить, чтобы точно в этом удостовериться...

— Я не буду целыми ночами не спать! — возмущëнно фыркнул Омут, перебив Песчаную Звезду.

Та сурово посмотрела на него, отчего он недовольно замолк. Только после этого Песчаная Звезда снова заговорила, обращаясь к Омуту:

— Это будут делать те, кто был согласен с принятием одиночек в наше племя, — спокойно объяснила она и обратилась к одиночкам: — Как ваши имена?

— Я Дженни, а это мой возлюбленный Питер, — представилась чëрно-белая кошка и указала хвостом на белого кота. Затем она перевела взгляд на котят и с особой любовью и лаской продолжила: — А это наши котята. Этот чëрненький — Тими. Эта беленькая — Снежинка, а этот белый с чëрными пятнами котик — Пятнышко.

— Сколько им лун?

— Почти четыре.

— Уже едят дичь?

— Конечно.

— Итак, обещаете ли вы соблюдать наши правила и обычаи и ценой собственной жизни защищать наше племя?

— Обещаю! — твëрдо ответила Дженни.

— Обещаю! — в тон своей подруге ответил Питер.

— Тогда я дам вам новые имена! Дженни, пока ты не можешь обучаться из-за котят твоë имя останется прежним. Но, когда они станут оруженосцами, ты тоже встанешь на путь ученицы. Питер, а ты пока умойся, чтобы я смогла дать тебе имя, — Питер стал послушно вылизываться. — Тими, у тебя не племенное имя, поэтому сейчас я тебе дам его, — Песчаная Звезда замолчала и начала задумчиво разглядывать котëнка. Много имëн крутилось у неë в голове, подходящих под внешность малыша. Наконец, кошка продолжила: — Тими, отныне ты будешь зваться — Пепелëк. Носи своë имя с гордостью!.. Питер, ты вымылся?

Пустогрив перевëл взгляд на Питера. Теперь его было не узнать — его, ставшая белоснежной, шерсть лоснилась и была очень пушистой. Такой позавидуешь даже в сезон Голых Деревьев. Питер быстро провëл языком по некоторым местам и сел ровно.

— Да... Песчаная Звезда!.. — ответил он, слегка запнувшись на имени предводительницы.

Песчаная Звезда окинула кота быстрым взглядом и продолжила:

— Питер, отныне и до того момента как ты получишь своë воинское звание, ты — Снеголап! Носи своë имя с гордостью!.. — та обвела долгим и задумчивым взглядом ряды котов.

— ...Искрохвостая, я считаю, что ты сможешь обучить Снеголапа воинскому искусству. Ты смелая и добрая воительница. Но готова ли ты взять на свои плечи груз ответственности?

Искрохвостая на миг опешила, еë глаза стали круглыми. Но потом они наполнились гордостью.

— Готова! — твëрдо ответила Искрохвостая.

— Тогда я даю в твои лапы обучение Снеголапа. Научи его всему, что знаешь сама!

Искрохвостая встала, подошла к Снеголапу и коснулась носа его носа. Снеголап опешил от такого. Но послушно сидел на месте, не шевелясь.

— Снеголап! Снеголап! — начало радостно выкрикивать племя.

Снеголап немного смутился от такого внимания.

— Собрание окончено! — Песчаная Звезда спрыгнула с Высокой Скалы и первая поздравила нового оруженосца.

За ней потянулись все остальные коты. Вот пришла и очередь Пустогрива.

— Поздравляю, Снеголап! Внимательно слушай и слушайся Искрохвостую.

Снеголап лишь устало кивнул и благодарно улыбнулся. Пустогрив отошёл в сторону и стал вылизываться.

— Пустогрив!

Пустогрив отвлëкся от своего занятия и стал искать глазами источник звука. К нему шла Песчаная Звезда, поэтому он понял, что это была она. Пустогрив поднялся и почтительно поклонился.

— Чем обязан, Песчаная Звезда? — важно спросил он.

— Покажи нашим новым соплеменникам лагерь и расскажи про должности, — попросила Песчаная Звезда.

— Хорошо, — важно кивнул Пустогрив.

Вот Снеголапа поздравил последний кот, и оруженосец облегчëнно вздохнул.

— Снеголап, Дженни, — окликнул Пустогрив.

Белый кот и чëрно-белая кошка вопросительно наклонили головы набок.

— Пойдëмте, я покажу вам лагерь и расскажу про должности в племени, — мяукнул Пустогрив.

— Хорошо, — согласно кивнули коты.

— У каждого в племенами своя должность в зависимости от возраста, — начал Пустогрив. — Котëнок с шести лун становится оруженосцем. Оруженосец — это кот, обучающийся воинскому искусству. Воин — это кот, защищающий и охотящийся для племени. Оруженосцы становятся воинами, когда полностью пройдут обучение. Обычно это происходит в возрасте двенадцати лун, но зависит от ученика и обстоятельств. Также и котят могут посвятить раньше или позже по обстоятельствам. С тридцати лун воин становится старшим воином. Его больше уважают и слушают. Старейшины — это коты, которые из-за старости, состояния здоровья или травм, мешающих стать воином, до конца жизни освобождаются от обязанностей воина. Королевы — это кошки, вынашивающие или кормящие котят. Как ты, — он взглянул на Дженни. — На время кошки освобождаются от обязанностей. Когда их детям исполняется шесть лун, королева снова приступает к выполнению их. Наставник — кот, обучающий оруженосца. Родители не могут стать наставником своего котëнка, потому что они бывают слишком снисходительны к своим детям. Предводитель — это главный в племени. Глашатай — это помощник предводителя, его правая лапа и преемник. А теперь пойдëмте я покажу вам лагерь.

— А что делать с котятами? — спросила Дженни.

— Возьми с собой, — просто ответил Пустогрив.