Губернаторский Гамбит (джен)

Я плёл интриги. Строил планы. Изображал злого кукловода. Зачем? Забавно, но по той же причине, по какой это делают почти все злодеи. Из-за страха.

Честно говоря, моя паранойя начинала утомлять. В такие моменты я даже радуюсь, что не ситх. С таким темпом я бы просто не успевал выполнять их еженедельную норму по мучению щенков… или какие у них там развлечения.

И о чем же я размышлял? Разумеется, о собственной безопасности. Я вдруг осознал одну простую вещь: у меня нет абсолютно никакой защиты против пользователей Силы. Совсем.

Я не имею ни малейшего понятия, смогу ли сопротивляться их трюкам с внушением, иллюзиям, чтению мыслей и ещё тысячам подобных трюков. Это не самый большой мой страх. Но, чёрт возьми, Сила — по-настоящему пугающая штука, и я вообще не хочу с ней сталкиваться.

И тут мне вспомнилась одна планета — Миркр. Там обитает особая порода ящериц, исаламириhttps://starwars.fandom.com/wiki/Ysalamiri. Эти мелкие тварюшки создают поле, которое блокирует использование Силы в своём радиусе. Эффект похож на то, что делают Ширр Ка Рай, но с важной разницей: те пожирают саму Силу, а исаламири просто не позволяют пользователям Силы использовать эту самую Силу внутри их поля.

Теперь я хочу себе такого питомца. Эти мелкие твари могли бы гарантировать мою безопасность. Проблема в том, что они крайне упрямые. Чтобы питаться, исаламири вонзают когти в особые деревья и буквально впитывают из них все необходимые вещества. Попробуешь оторвать — почти наверняка убьёшь.

К счастью, кое-какие контрабандисты нашли способ извлекать их живыми. К несчастью, таких умельцев мало, а самих ящериц ещё меньше. Так что моим "запросам" в преступный мир придётся какое-то время исполнителя, прежде чем появится результат.

Говорю "запросам", хотя на деле это выглядело иначе: дроид отправился к дроиду, который отправился к другому дроиду, который должен был заплатить посреднику, который уже платил информатору. Тот разнюхивал всё по своим каналам и оставлял добытые сведения в тайнике, который менялся каждую неделю — в зависимости от случайного числа, выданного генератором внутри датапада с инструкциями.

План вышел довольно замысловатым, и, признаться, я им горжусь. Столько посредников — и никто точно не узнает о моей причастности. Конечно, Имперская Разведка, при желании, смогла бы легко выйти на меня, но вряд ли у них найдётся причина этим заниматься.

Так или иначе, в итоге у меня должна появиться собственная маленькая "анти-силовая ящерица", которую можно будет таскать прямо в рюкзаке. Красота.

Отложив свои злобные интриги в сторону, я вернулся к делам насущным.

Пара торговцев решила заглянуть на Козею. Ничего особенного, если не считать их товара. Это были не контрабандисты, а обычные торговцы… животными для ферм. Услышав о том, что на Минде развивается сельское хозяйство, они решили испытать удачу и привезли сюда скот.

Так я оказался в космопорте Аккордии, в окружении своей охраны, и вместе с Ульре Игладом — главой местного департамента сельского хозяйства — разглядывал рогатых и копытных. Ульре при этом щеголял с лёгким синяком на лбу, который сам же с улыбкой назвал "резиновая травма"пп: Никто не сбежит от кары мячика... .

— Итак, — сказал я, — какие из них, по-твоему, лучше всего подойдут для Козеи?

Ульре окинул животных внимательным взглядом и в итоге указал на одно.

— Думаю, шаакиhttps://starwars.fandom.com/wiki/Shaak будут нашим лучшим выбором. На Козее нет животных, пригодных для работы в хозяйстве. Большинство либо слишком мелкие, либо чересчур свирепые.

— Ага, зато шаак и крупный, и спокойный, — кивнул я. — Но как это скажется на экосистеме? Не хотелось бы устроить экологический коллапс только из-за того, что мы устали завозить мясо со стороны, — добавил я и откусил очередной кусок сэндвича. Чёрт, ну и вкусная штука. Наши ребята в НИОКР прямо в точку попали с соусом барбекю. Надо будет премию им выписать.

Ульре покачал головой.

— Шааки довольно широко распространены по галактике, так что вероятность серьёзного экологического ущерба от их появления мала. Но в любом случае мы проведём обширные тесты.

Я облегчённо выдохнул:

— Отлично. А что-нибудь ещё из этого зверинца нам может пригодиться?

Пока Ульре обходил загон, придирчиво осматривая животных в поисках чего-то полезного, мой взгляд зацепился за клетку в самом конце. Она была полностью закрыта, в отличие от остальных, где зверьё можно было видеть насквозь. Размером — ну примерно с будку, в которой вполне поместился бы доберман.

Я обернулся к капитану-деваронианцу и кивнул в сторону находки:

— А это что у вас?

Тот явно растерялся, но поспешил объяснить:

— Тварь как-то пробралась к нам на борт, когда мы заправлялись в соседней системе. Дикая, пугливая... накинулась на людей, пришлось оглушить и закинуть в клетку. Корм и воду поставили, с тех пор сидит там уже несколько дней. Тихая до жути.

Я протянуто хмыкнул, дожёвывая кусок — не совсем говядина, но банта похожа по вкусу. Проглотив, кивнул:

— Я хочу взглянуть.

Деваронианец только коротко кивнул и быстро набрал что-то на панели управления. Секунду спустя панели сдвинулись в стороны, и я наконец увидел, что там внутри.

Животноеhttps://www.artstation.com/artwork/3qbN5o оказалось худощавым, но от него ощутимо веяло опасностью. Правда, сейчас оно скорее дрожало от страха — громко шипело, прижимаясь к стенке клетки. По полу валялись остатки какого-то корма, что сунули ему торговцы, миска с водой была почти пуста.

И всё же, несмотря на страх, глаза зверя упорно следили за моим сэндвичем. Я рискнул — мне стоит перестать рисковать своей задницей в такие моменты, — и приказал открыть клетку. Стоило створкам разъехаться, как я метнул сэндвич прямо к выходу, на секунду раньше, чем тварь попыталась выскочить наружу.

С трудом удержался от смеха, когда сэндвич угодил ей прямо в голову и сбил с толку. Зверю пару раз фыркнул, понюхал мясо с хлебом — и в тот же миг принялся жадно заглатывать куски. А потом, совершенно без стеснения, подполз ко мне и принялся облизывать пальцы.

Я поднятой рукой остановил охрану, уже тянувшуюся к оружию. Очевидно же — дружелюбная зверюга. Ну… пока есть еда.

Она двигалась на четырёх лапах, но было видно — при желании может и на задние подняться.

— Ха! Так ты был голоден? — усмехнулся я. — Беру. Что это вообще за зверь?

На лице капитана смешались растерянность и облегчение.

— Не знаю, никогда с таким не сталкивался, — признался он.

А я только ухмыльнулся. Быстрый звереныш. Если его правильно натаскать — у меня будет не просто забавный питомец, а ещё и что-то вроде личного телохранителя.

Я медленно протянул руку, давая зверю понюхать ладонь, и, когда он не отшатнулся, осторожно коснулся его головы. Он издал что-то похожее на довольное воркование. Пара лёгких почесываний под подбородком — и она буквально растаяла у меня в руках.

О да, детка.

Время завести себе инопланетного кота!

* * *

Мы снова были в здании капитолия. Пожалуй, уже стоит придумать ему официальное название, а то как-то несолидно выходит. Я сидел в конференц-зале.

Точнее, в том самом конференц-зале. Его построили при перестройке здания, нашпиговали защитой от шпионских штучек на все деньги, что бюджет вытянул. И надо признать, вытянул он неожиданно много.

За столом собрались трое главных шишек Минды: я, губернатор Лас Мола, Коммандер Кайла, которая держала под контролем все сухопутные силы системы, и капитан Ифе Вирс — глава флота.

Встретились мы по инициативе самой Вирс. Только лично её здесь не было — капитан оставалась на борту "Рационального" на орбите.

— Ну что, Коммандер, не расскажете, ради чего вы нас всех собрали? — спросил я, стараясь не обращать внимания на настойчивые попытки моего нового друга заставить меня поиграть с ним прямо посреди совещания.

Капитан, не обращая внимания на зверька, активировала голостол со своего терминала. На её лице застыло серьёзное выражение.

— У нас проблема, — сказала она.

На столе возникло изображение — космический буй. Один из тех, что мы рассылали по системе для расширения новой сети. Но этот был особенный. Вроде бы наш, но на нём красовалась куча какой-то дополнительной техники, прилепленной будто наспех.

— Это ретранслятор 5-2-3, — пояснила Вирс. — Один из самых дальних, он покрывает несколько удалённых шахтёрских концессий. Одна из бригад подошла к нему поближе, чтобы усилить сигнал и передать данные в штаб на Козее. И заметила эти... модификации.

Я пригляделся. "Модификации" выглядели так себе, если честно. Буй будто мусором облепили.

— После разборки мы выяснили, что всё это — импровизированная прослушка. Явно делали на скорую руку. Видимо, поэтому выбрали самый дальний ретранслятор.

Чёрт. Кто-то решил шпионить в моей системе!? Это попахивает очень плохо.

— Есть хоть какие-то зацепки, кто за этим стоит? Повстанцы?

Вирс покачала головой.

— Нет. Маловероятно, что это повстанцы. Они выживают благодаря сочувствию и секретности. Такую халтурную работу быстро бы обнаружили. Тут воняет другим отребьем. Преступники.

Я приподнял бровь.

— А я полагал, что повстанцы — тоже преступники.

— Так и есть, — спокойно ответила она. — Но у повстанцев есть цель. Пусть ошибочная, но цель. Ради неё они осторожны и тщательно скрываются. А вот обычные преступники — беспечны. Пару раз получилось, и уже вообразили себя гениями. Здесь же проблема в том, что эти слишком уж самоуверенные. Мы должны их найти и раздавить.

— Хорошо. Для начала — проверить все ретрансляторы. Они могли "модифицировать" и другие. Поднимите запасные блоки, разберите и проверьте их. Это займёт время, но не исключено, что в более оживлённых секторах они действовали тоньше.

— Разумеется, — ответила Капитан. — Мои люди уже этим занимаются.

Я повернулся к коммандеру:

— А вы подключите людей из НИОКР. Пусть определят, откуда взялись эти компоненты. Хочу полный отчёт: где в системе их можно достать и кто мог ими воспользоваться. По следу деталей мы выйдем и на тех, кто за этим стоит.

Она вскинула руку:

— Так точно, губернатор!

Вирс перевела взгляд на меня:

— А если окажется, что компоненты завезены извне? Что тогда?

Я тяжело выдохнул:

— Тогда придётся связываться с моффом сектора. Чего бы мне очень не хотелось.

В памяти Ласа всплыл недавний разговор с этим типом. Мофф Тарри — обрюзгший старикан, чья жизнь вращалась вокруг бесконечных пирушек на Дубриллионе. Пил, жрал, ленился. Добиться от него ресурсов или поддержки для Минды… да это же сущий кошмар. Хотя, если честно, у такого субъекта всегда хватает слабостей, за которые можно ухватиться. Не безнадёжно, но хлопотно — и до невозможности раздражает.

Я лишь надеялся, что всё удастся решить здесь, своими силами. Мне меньше всего нужно, чтобы всё вышло из-под контроля.

* * *

Зикс Мола

Система Минда, Минда-0, «Бур»

Зикс была… впечатлена. Полностью функционирующая добывающая и перерабатывающая база на астероиде — и всё это возвели всего за месяц? В принципе, такое возможно: современные технологии позволяют собирать модульные комплексы так, что через пару недель они уже готовы к работе. Но в системах вроде этой подобные проекты обычно строились только на бумаге, пока чиновники разворовывали бюджет.

И всё же — вот она, перед ней.

Зикс сошла с трапа своего HWK-290 "Смиренная Тьма". Старый корабль, выкупленный ею на свалке для личного пользования. Разумеется, он был капитально обновлён: новые двигатели, гипердрайв первого класса, усиленное вооружение, щиты… Всё, кроме внешности. Ветхий корпус с потёртостями и старыми красками оставили как есть — идеальное прикрытие. Для посторонних это всего лишь корабль наёмницы-одиночки, каких тысячи.

Сейчас она находилась в гостевом секторе Бура. Будучи самой дальней станцией от центральной звезды, именно она первым делом принимала всех посетителей.

Оглядываясь по сторонам, она отметила чистые коридоры и довольные лица работников. Бур был имперским объектом, это Зикс знала точно. Но видеть здесь простых сотрудников такими здоровыми и ухоженными — странно. Обычно перерабатывающие станции, особенно космические, представляют собой смертельную ловушку. Людей там ценят не выше расходного материала: один умрет — без проблем найдешь еще десяток таких же.

Не меньше удивляло и количество экзотов. Да ещё и тот факт, что они свободно общались с людьми, работали бок о бок. Зикс было всё равно, человек перед ней или нет, — в её глазах это не имело значения. Но вот для большинства имперцев подобное соседство выглядело почти немыслимым. И всё же здесь оно было нормой. Странно.

Бесшумно скользя по коридорам, она умело пряталась в мёртвых зонах камер наблюдения. Добравшись до офиса администрации, Зикс незаметно метнула на объектив маленький диск, и запись тут же замкнулась на короткий повтор. Следующим шагом — быстрый взлом, лёгкий щелчок замка, и дверь тихо поддалась. Она вошла, пригибаясь к полу, двигаясь почти беззвучно. В кабинете ещё несколько камер ослепли от таких же дисков, а звон монетки, случайно упавшей на пол, отвлекал редких сотрудников. Большинство же отдыхали в столовой, как она и заметила раньше.

Пара секунд у терминала — и вся база данных Бура перелилась в её личное хранилище. Обычно такой объём информации качался часами и требовал целого банка памяти, но у агентов Имперской Разведки имелись игрушки получше.

Дальше — дело техники. Она так же легко покинула помещение, как и вошла. Через несколько минут диски разложатся в пыль, не оставив после себя ничего, кроме тонкого слоя серого осадка.

Когда она вернулась к кораблю, заправка уже была завершена. Усевшись в кресло пилота "Смиренной Тьмы", Зикс позволила себе лёгкую усмешку. Ещё одно успешное проникновение. Пусть это и не официально, но ей всё равно нравилось. Азарт, охота за тайнами, удовольствие от того, что знаешь больше других, владеешь чужими секретами… это будоражило.

Теперь у неё на руках была уйма сведений о делах её брата на Буре. Впереди оставалось ещё несколько точек, куда стоило заглянуть. Но это было только начало.

Она уже предвкушала, сколько удовольствия получит, дразня его всей этой информацией.