Одиночное прохождение 2 (джен)

— И где этот твой тайник? Здесь, что ли? — с усмешкой спросил Мордраг, когда мы приблизились к упавшей башне. Увести его с рынка оказалось проще простого, стоило лишь поманить якобы украденной у рудных баронов ценной вещицей.

— Да, внутри, — подтвердил я, кивнув на неровную дыру входа.

— Ну ты и чудак! В этих развалинах постоянно кто-нибудь ошивается. Найдут твой тайник как нечего делать.

— Да? Не знал. Я же здесь новенький... — пробормотал я.

— Оно и видно! — хмыкнул Мордраг. — Ладно, показывай, что там у тебя.

Я вошёл внутрь лежащего на боку сооружения. После вечернего, но ещё довольно яркого освещения мне показалось, что там совсем темно. Я неуверенно двинулся вперёд. Не почуявший ловушку вор из Нового лагеря двинулся следом.

— Привет, Мордраг! — раздалось сзади.

Мы с ним обернулись одновременно. Высокая фигура Диего прорисовывалась на светлом освещённом фоне выхода чётко очерченным тёмным силуэтом.

Вместо ответа на приветствие Мордраг грязно выругался, пообещав отправить меня к Белиару самым жестоким и противоестественным способом, и потянулся за оружием. Я немедленно отскочил в сторону и прижался спиной к холодным камням стены.

— Не советую делать глупости, приятель. Мне нужно только поговорить с тобой, — спокойно произнёс Диего.

— Чего тебе? — нехотя убрав руку от висевшей на поясе шипастой палицы, хмуро спросил Мордраг.

— Хотел попросить тебя о небольшой услуге, — начал призрак. — Я знаю, что ты курьер магов и доставляешь их послания из Нового лагеря и обратно. И у тебя есть особый перстень, который служит пропуском. Одолжи мне его на полдня. Поверь, в долгу не останусь, ты меня знаешь.

— С ума сошёл?! Я не могу дать тебе перстень гонца. Неизвестно, что ты с его помощью сделаешь. А с меня потом маги шкуру спустят, — решительно мотнул головой Мордраг.

— Прямо-таки и шкуру? — усомнился Диего.

— Может, и помилуют. Но своего положения и связанных с ним привилегий я точно лишусь. Так что мой ответ — нет!

— Если согласишься, то большую часть твоих потерь я тебе возмещу. Если у тебя и впрямь будут какие-то потери, конечно, — пообещал призрак. — А станешь и дальше упрямиться, тебе же будет хуже.

Мордраг, больше не размениваясь на разговоры, выхватил оружие и бросился вперёд.

Когда узкий меч Диего покинул ножны, я рассмотреть не успел. Но уже в следующее мгновение раздался короткий лязг и в метре от меня ударилась о камни стены палица, вылетевшая из руки Мордрага. Её обладатель оказался прижат к противоположной стене. Мои глаза уже успели привыкнуть к полумраку, и я отчётливо видел, как из-под острия меча, которое упёрлось ему в кадык, медленно стекла капля крови.

— Сам отдашь колечко или забрать его с твоего трупа? — спокойным тоном поинтересовался у Мордрага призрак.

— Забирай, Белиар с тобой!

Вор сорвал с пальца перстень и швырнул его в сторону входа. Диего, отшагнув назад, поймал добычу на лету.

— Идём! — кивнул он мне.

— Грязные шныги! — процедил Мордраг.

— Да не переживай ты так. Зайди ко мне завтра в полдень, и я верну тебе перстень, — утешил его Диего.

— Да уж зайду, не сомневайся, — проворчал вор, а затем обернулся ко мне: — А ты ещё пожалеешь о том, что заманил меня в засаду!

Я не стал ничего отвечать и, стараясь слишком явно не втягивать голову в плечи, шмыгнул наружу вслед за Диего.

Мы направились обратно к хижине главного призрака Старого лагеря.

— Ну вот, малыш, — на ходу проговорил он, — ты уже и обзавёлся первым настоящим врагом в колонии. Однако если завтра сделаешь всё как надо, то можешь считать, что у тебя появился и союзник.

— В твоём лице? — уточнил я.

— Именно, — усмехнулся Диего.

Я кивнул. Из уст моего спутника слово «союзник» прозвучала куда весомее, чем полчаса назад, когда его произнёс стражник Шакал, вымогая у меня мзду «за защиту».

Вскоре мы подошли к импровизированной кухне Снафа, возле которой уже собралось несколько рудокопов и призраков.

— Эй, идите сюда, тут как раз ваши порции остались! — окликнул нас повар.

Диего направился к котлу. Я обратил внимание, что при его приближении толпа расступилась с почтением, но без страха. Многие приветствовали моего спутника улыбками и перекидывались с ним короткими фразами. Лишь дурачок Мад, целенаправленно заспешивший к моей скромной персоне, резко остановился, натолкнувшись на предупреждающий взгляд Диего, и отошёл в сторонку.

Снаф вручил нам по миске аппетитно пахнувшего варева, и мы отошли от котла, уступив место другим. Мой живот громко заурчал, предвкушая трапезу. Не удивительно, кажется, в последний раз я ел рано утром, ещё в Старой шахте.

— За еду платить не надо? — уточнил я у Диего.

— Не обязательно. Ты, конечно, можешь дать Снафу кусок-другой руды, но лучше просто помоги ему, когда он попросит. Например, набрать грибов, добыть мяса или ещё чего-нибудь, — пояснил призрак.

Я кивнул и стал искать взглядом место, где бы пристроиться для ужина. Взгляд наткнулся на скамейку возле хижины Мада, и я было направился туда.

— Лучше пойдём ко мне, — остановил меня Диего. — И переночуешь там же. Утром тебе предстоит отправиться в замок, чтобы выполнить моё задание. Не хочу, чтобы тебя прирезали раньше времени, — весело оскалил он необыкновенно ровные и белые для обитателя этого мира зубы.

* * *

— Хватит спать, пора за дело! — вырвал меня из сладкого сна бодрый голос Диего, сопровождавшийся лёгким дружеским пинком.

С трудом продрав глаза, я сфокусировал взгляд на довольной усатой физиономии, которая глядела на меня сверху вниз.

— Угу. Только умоюсь, — пробормотал я и с кряхтением поднялся с подстилки, которую Диего вчера кинул для меня на пол в противоположном от своей койки углу хижины. Позёвывая, вышел наружу и начал плескаться возле бочки с дождевой водой, стоявшей у стены.

— Ты гляди! Похоже, Диего завёл себе подружку, — заржал кто-то за моей спиной.

Я медленно обернулся и увидел двух рудокопов — один был лысый, с покрытыми трёхдневной щетиной щеками, а второй рыжий, с криво подстриженной клочковатой бородой.

— Как тебя зовут, парень? Или ты не парень? — опять хихикнул рыжий.

Я не стал попусту тратить слова и просто заехал ему кулаком в глаз. От удара он закрыться не успел, отшатнулся назад и, запнувшись о какой-то хлам, опрокинулся на спину. Его лысый приятель замер на месте, округлив глаза и приоткрыв рот. Похоже, такого развития событий он не ожидал.

— Тебе тоже врезать? — уточнил я. — Или сам отвалишь?

— Да я-то чего? Я ничего... — отступив на шаг, пробормотал он.

— Вот и молодец. И придурка этого забрать не забудь.

— Неплохо! — раздался у меня за спиной весёлый смех Диего. — Похоже, ты сумеешь отвоевать себе место под куполом.

Я проводил взглядом заковылявших прочь незадачливых насмешников и обернулся к призраку.

— Когда мне идти?

— Да прямо сейчас. Только рожу вытри. Видишь того здоровяка возле ворот? Это Торус, он отвечает за охрану замка. Будь с ним повежливее, — принялся наставлять меня Диего. — Вот, держи перстень. Покажешь его Торусу. Не забыл, что ты должен сделать в замке?

— Узнать про Мильтена и отдать письмо магам, — ответил я.

— Не просто узнать, но и поговорить с ним лично. Мало ли что тебе там наболтают. Понял?

— Понял.

— Вот и хорошо. Тогда ступай.

— Хоть бы пожрать дал сначала.

— Успеешь ещё, когда вернёшься. Вряд ли тебе позволят надолго задержаться во внутреннем кольце, — подталкивая меня в сторону ворот, ухмыльнулся Диего. — Кстати, можешь сказать Торусу, что хочешь стать одним из людей Гомеза. Если ты хочешь, конечно.

Честно говоря, идти в услужение к рудным баронам мне не очень-то и хотелось. Но надо же с чего-то начинать. Здесь, за магическим барьером, ты или принадлежишь к сильной шайке, или тобой будет помыкать каждый дурак. Это я уже успел уяснить. А потому украдкой вздохнул, продел указательный палец в слишком большой для него перстень гонца, украшенный сине-зелёным камнем, и направился к воротам.

— Куда это ты собрался? — уперев здоровенные ручищи в бронированные бока, осведомился при моём приближении Торус. Из-за его спины выглядывали ещё двое стражников.

— Во внутреннее кольцо. У меня послание для магов огня, — ответил я и показал отнятый у Мордрага перстень.

Торус, чуть прищурившись, внимательно рассмотрел украшение и хмыкнул.

— С каких это пор маги стали посылать с поручениями простых рудокопов? — протянул он.

— Вообще-то я хочу присоединиться к вашему лагерю и стать одним из людей Гомеза, — ввернул я.

— Вот как? А с чего ты взял, будто сможешь быть ему полезным?

— Ну, я способный... Хочешь, сам испытай меня.

— Делать мне больше нечего? Я видел, как ты вышел из хижины Диего. Раз ты его человек, то пусть он сам и придумывает для тебя испытания. А я посмотрю, как ты с ними справишься, — ответил Торус.

— Хорошо, — пожал я плечами. — Но, может быть, я могу сделать что-то лично для тебя? Какое-то задание, для которого нужен неприметный человек, который не состоит в страже?

Торус покачал головой, как мне показалось, скорее с одобрением, чем с осуждением.

— Ишь, прыткий какой! Мне пока нечего тебе поручить, но буду иметь в виду.

— А в замок-то я могу пройти?

— Проходи. Только не шляйся там без толку. К магам — и обратно. Понял?

— Не тупой.

Я обошёл Торуса, который, разумеется, даже не подумал посторониться, миновал каменную арку ворот и оказался в широком замковом дворе. В центре него зияло какое-то широкое углубление, накрытое ржавой кованой решёткой. По другую сторону располагались два основательных двухэтажных здания, возле правого из них, вход в которое охраняли двое стражников, высилась огромная башня с четырьмя острыми шпилями на вершине. Слева и справа от ворот к замковой стене примыкали ещё несколько построек.

Я взглянул в дальний конец двора и рассмотрел обломанное основание второй башни. Той самой, верхняя часть которой лежит внизу во внешнем кольце лагеря. Именно в ней мы с Диего устроили засаду Мордрагу.

— Кто тебя сюда пустил, оборванец? — спросил меня проходивший мимо человек с пышными усами, в роскошном одеянии красного цвета и с дорогим мечом у пояса.

— Я это... к магам, — пробормотал я и поднял руку с перстнем гонца.

— К магам? Так и ступай к ним. Чего ты тут застыл? — кивнул в сторону левого из двух зданий напротив.

— Да-да, я уже... — ответил я и заспешил в указанном направлении. Когда обернулся на ходу, то увидел, что тип в красном уверенной неторопливой походкой направляется к охраняемому зданию.

«Уж не сам ли это Гомез?» — промелькнула в голове мысль. Впрочем, времени для пустых размышлений не было, я пересёк двор и оказался перед высокими ступенями у входа в то здание, что находилось левее. Сверху на меня уставились два высоких черноволосых типа в красных долгополых мантиях. Маги.

— Тебе чего? — окинув меня равнодушным взглядом, спросил один из них.

— Я к этому... к вашему главному... Корристо, — неожиданно смутившись под их взглядами, пробормотал я.

— Вот как? А отчего не к самому Инносу? Думаешь, к верховному магу Круга огня может вот просто так заявиться любой оборванец? — насмешливо спросил второй из этой парочки самодовольных падальщиков.

— Я гонец, — заявил я и предъявил кольцо, которое Диего отобрал у Мордрага.

— Ты гляди, и в самом деле перстень с аквамарином! Неужто у Сатураса закончились наёмники и воры для поручений, раз он начал посылать к нам скребков? — хмыкнул первый из магов.

— Так вы меня пропустите?

— Зачем? Можешь отдать мне, что ты там принёс. Или Сатурас приказал передать что-то на словах?

— Ты не Корристо... — попятившись, неуверенно проговорил я.

— Кто же я тогда, по-твоему? — с насмешкой изогнул бровь маг.

А и в самом деле, почему я решил, что Корристо обязательно должен быть старцем с белой бородой, как у Деда Мороза? Может, это он и есть?

Я открыл было рот, но сказать ничего не успел, так как из полумрака за спинами моих собеседников выступил ещё один человек в мантии и положил широкую ладонь на плечо того, кто назвался Корристо. Седой бороды у него тоже не было, однако он выглядел намного старше этой парочки.

— Торрез, что здесь у вас за шум? — спросил он. — Работать мешаете.

— П-простите, мастер Дамарок! — разом растеряв всю спесь, вздрогнул «верховный маг». — Этот оборванец требует пропустить его к мастеру Корристо.

— Очередной сумасшедший? Гоните его в шею!

— Но у него перстень посланца...

— В самом деле? — Дамарок вопросительно взглянул на меня.

Я снова показал кольцо Мордрага.

— Настоящий, — с первого взгляда уверенно заключил маг. — Раз так, то ты можешь пройти. Но говори с мастером Корристо вежливо и не отнимай у него времени сверх необходимого.

— Да-да, я быстро!

Маги расступились и пропустили меня внутрь здания. Я вошёл и оказался в просторном холле. Впереди виднелись два входа в какие-то помещения, по обеим сторонам от которых вдоль стен шли широкие каменные лестницы.

— Наверх, — подсказал из-за спины Дамарок.

Я взбежал по одной из лестниц и оказался в довольно большом помещении, освещённом магическими светильниками. В его центре, занимая большую часть пола, была вычерчена пентаграмма. По сторонам от неё стояли какие-то странные штуки. Одна состояла из пары массивных металлических колец, вставленных одно в другое и закреплённых на основательной подставке.

Отведя взгляд от непонятного приспособления, я увидел старца в тяжёлой багровой мантии, который строго глядел прямо на меня. Морщины, седые волосы и той же масти борода, хоть и короткая, не оставляли сомнения, что он тут самый старый и опытный.

— Мастер Корристо? — спросил я.

— Да, верховный маг Круга огня в этом богами забытом месте, — кивнул он. — А ты кто такой?

— Меня зовут...

— Я не спрашивал, как тебя зовут. Я спросил, кто ты.

— Гонец. Вот, — я продемонстрировал ему кольцо. — Я принёс письмо.

— Письмо? Так давай его сюда!

Я развязал сумку, чтобы достать письмо, как вдруг Корристо резко отшатнулся. С удивлением взглянув на него, я протянул многострадальный свиток.

— Что там у тебя?!

— Не знаю, я его не вскрывал...

— Да нет же! Я не о письме, а о том, что находится в твоей сумке. У тебя там мощный источник магии!

— Магии? Не знаю... — искренне удивился я, но в следующий миг мысленно хлопнул себя по лбу. Тот булыжник с искрами! — Может быть, это?

Корристо недоверчиво вгляделся в камень, который я вытащил другой рукой. Протянул ладонь, но, так и не коснувшись поверхности пальцами, отдёрнул руку.

— Где ты его взял? — спросил старый маг.

— Нашел... В шахте, — ответил я. — Ты знаешь, для чего оно?

— Нет, никогда не видел ничего подобного. Это очень странная вещь. Камень переполнен магической энергией, но она не исходит от Инноса. Как, впрочем, и от Белиара. В ней будто равномерно смешаны эманации всех трёх богов разом и что-то ещё... — пробормотал Корристо. — Знаешь что? Спрячь-ка ты его обратно, а потом отнеси подальше от лагеря и выброси в реку. Или в какую-нибудь глубокую расщелину, чтобы никто не смог найти. Это крайне странная и непонятная вещь. И как всё непонятное, очень опасная... Ты меня понял? — с нажимом спросил он.

Я согласно кивнул и быстро убрал камень в сумку. Угу, как же! Вот прямо сейчас побегу и выброшу. Камешек явно непростой. Я не я буду, если не найду на него покупателя. А, может, с ним связан какой-то крутой квест?

— Всё, ступай! — теряя ко мне интерес, распорядился верховный маг.

— А письмо? — спохватился я.

— В самом деле, совсем забыл...

Корристо взял у меня свиток и осмотрел печать из тёмно-красного сургуча или чем они их тут запечатывают.

— Хм... И в самом деле письмо не вскрыто, — кивнул он. — И оно не от Сатураса. Где ты его взял?

— Мне дал его какой-то маг перед тем, как меня швырнули за барьер, — честно овтетил я.

Корристо, сломав печать, развернул письмо. Быстро пробежал глазами по строчкам сверху донизу (вот бы мне так уметь!), нахмурился, вчитался внимательнее.

— Странно... — задумчиво пробормотал маг.

— Что такое? — спросил я.

— Письмо адресовано Ксардасу, а не мне.

— Кому?

Старик вскинул на меня сердитый взгляд.

— Мы стараемся лишний раз не произносить это имя. Когда-то он был моим учителем, однако несколько лет назад предал дело Инноса и покинул нас. Мне пришлось занять его место. Для меня Ксардас давно мёртв...

— Почему тогда маги с той стороны барьера шлют ему письма?

— Ты задаёшь слишком много вопросов для простого гонца, — недобро взглянул на меня Корристо. — Письмо ты доставил, так что можешь быть свободен!

— А как же награда?

— Награда? Ах, да... Найди Торреза и скажи, что я велел заплатить тебе за доставку письма.

— Спасибо! — не стал больше бесить старого мага я и торопливо направился к лестнице.