Одиночное прохождение 2 (джен)

— Располагайся, — сказал сопровождавший меня парень, когда мы, открыв неприметную дверь в одной из безликих высоток, вошли в непривычно просторную квартиру. Одет мой спутник был в гражданское, но по привычным ухваткам моему намётанному глазу было видно, что это один из коллег Жеки. — Туалет и душ вон там, вирт-капсула в той комнате, твой системный блок на неё уже установили. А здесь кухня, в холодильнике есть всё, что надо.

— Спасибо, — неуверенно ответил я. — А меня здесь точно не найдут?

— Не должны. Защита тут на порядок совершеннее, чем в... том месте, где ты был раньше. К тому же, наши спецы по кибербезопасности будут за тобой присматривать, — утешил меня он. — Но ты давай, не затягивай. Лезь в игру, а то опять перерыв слишком большой получится. Пожрать, помыться и всё прочее потом успеешь. Когда придёт время для стрима, мы всё организуем.

— Хорошо, — покорно согласился я и направился в комнату с капсулой.

Вот это да! Машинки такого класса я раньше видел только в рекламных роликах. Капсула манила строгими формами и безукоризненной отделкой каждой детали, призывно мигала разноцветными индикаторами, и я откликнулся на этот призыв как заворожённый. Торопливо скинул лишнюю одежду, краем сознания отметив звук, с которым закрылось входная дверь — полицейский, который привёл меня в новое убежище, отправился по своим делам.

Крышка капсулы сомкнулась надо мной с мягким, едва слышным звуком, а перед глазами всплыл список игр. Я отыскал нужную иконку, а затем ткнул в кнопку «Загрузить игру» в открывшемся главном меню. Выбрал автосохранение, записанное в момент, когда Змея вытащила меня из вирта. Когда ж это было? Казалось, что целую вечность назад, хотя я прекрасно осознавал, что минуло всего несколько часов.

Появился экран заставки, заиграла музыка. Заметно быстрее, чем в моей собственной капсуле, и уж куда бодрее, чем в древней развалюхе, оставшейся в брошенном логове бомжей на старом складе, поползла полоса загрузки.

А затем я оказался среди полной темноты и пустоты. В недоумении огляделся. Со всех сторон, равно как и сверху, и снизу была лишь чернота. Однако в одном месте из неё стало проступать какое-то более светлое пятно. Я пригляделся, и понял, что это чьё-то лицо, которое словно парило среди пустоты. Впрочем, в следующий миг я различил высокую фигуру, которую венчала голова. Просто очертания фигуры скрадывала чёрная, под цвет окружающей тьмы, длинная мантия.

— Это ещё кто? — внезапно севшим голосом пробормотал я.

Лицо проступило отчётливее, и я понял, что стоящий передо мной человек очень стар. Об этом говорили глубокие морщины, избороздившие его черты, редкие седые волосы и той же масти короткая бородка. Но больше всего меня поразили его глаза — белёсые, будто затянутые мутной плёнкой, они, тем не менее, пристально следили за каждым моим движением.

— Ты кто такой? — хрипло спросил я.

Старик ничего не ответил. Он так же молча, с едва заметной усмешкой продолжал разглядывать моего потрёпанного персонажа. Но мне почему-то казалось, что он прекрасно понимает, кто я такой на самом деле, и смотрит на моё запертое в высокотехнологичной капсуле тщедушное тело.

Проклятье! Я уже определённо где-то видел этого деда. Но где? Кто он такой? И как я оказался в этом странном месте?

Затем непонятный старик ехидно подмигнул мне и исчез. Быстро промелькнула заполнившаяся до конца полоса загрузки, и на меня обрушились звуки и запахи Старой шахты, сквозь редкие доски настила замигали отсветы факелов, а рёбра ощутили жёсткую подстилку, заменявшую мне кровать.

* * *

Итак, я на каторге в Рудниковой долине, что на острове Хоринис, который находится под властью короля Миртаны Робара Второго. Каторга накрыта магическим куполом, который легко пропускает внутрь всё живое, но убивает при попытке выбраться наружу.

Началось всё с того, что я нахамил Диего, наиболее авторитетному из здешних призраков — людей на службе рудных баронов, главарей самого крупного в колонии Старого лагеря. И вот с таким типом я умудрился поцапаться.

Ну а что, в самом деле? Человек только-только угодил на каторгу, весь вымок в озере, да ещё получил тумаков от стражника Буллита с его дружками! Это уж не говоря о проблемах в реале. А этот усатый самодовольный тип ещё и поучает, и нагло ухмыляется. Ну, я и не сдержался...

Поступи я иначе, наверно, мог бы неплохо устроиться в Старом лагере и вскоре стать одним из призраков. Но после того как Диего разозлился из-за моей резкости, меня без разговоров отправили в шахту.

И вот уже который день подряд я долблю киркой неподатливую рудную жилу, сплю на сырой жёсткой подстилке, питаюсь грибами и похлёбкой из ползунов, выслушиваю ругань от стражников и проклинаю свой чересчур острый язык.

После очередного рабочего дня и устроился на жёсткой подстилке, дабы вкусить заслуженного ночного отдыха. Рядом посапывал старый, но нечеловечески бодрый рудокоп Граймс, настоящий фанат шахтёрского дела.

Я открыл окно характеристик своего персонажа.

Уровень: 7

Свободных очков обучения: 10

Гильдия: рудокоп

Сила: 25

Выносливость: 22

Ловкость: 20

Мана: 10

Здоровье: 124/124

Защита от повреждений в ближнем бою — 10, от огня — 5, от стрелкового оружия, холода, магии, жары, яда, заразы — отсутствует.

Максимальное время пребывания без воздуха: 25 секунд.

Владение кулачным боем: 10 процентов

Одноручным оружием: 15

Двуручным и древковым: 0

Луком: 0

Арбалетом: 2

Использование щита: 0

Воровские навыки:

* Подкрадывание

* Взлом замков

* Карманная кража

Ремёсла:

* Добыча руды: 24 процента

Хорошо бы использовать свободные очки обучения, чтобы ещё поднять навык добычи руды. Однако я не собираюсь до конца своих дней в этой чёртовой игре оставаться простым рудокопом. Так что лучше всё-таки прокачать силу и выносливость. Уж они-то пригодятся мне в любом случае.

И как это некоторые игроки умудряются заранее просчитывать, во что вложить каждое имеющееся очко и быстро выращивают из своих персонажей настоящих монстров? Никогда так не умел. Мне всегда было интереснее исследовать мир, вникать в тонкости сюжета, а вся эта ролевая бухгалтерия волновала в последнюю очередь.

Я закрыл характеристики и решил заодно оценить свои припасы. Пятнадцать кусков руды, крепкая кирка, пять бутылок воды, миска похлёбки из ползуна, десяток сушёных грибов и пара факелов — вот всё, чем я располагаю. Да уж, с таким богатством стражу не подкупить и наружу не выбраться.

Чтобы не валяться попусту на подстилке, нужно было перемотать время на следующий день. В меню сна я выбрал пункт «спать до рассвета».

Конечно, рассвет в Старой шахте — понятие условное. Круглые сутки она освещается факелами и тусклыми светильниками из красноватого магического камня, который тут называют кровавой рудой. Однако рассвет — это именно то время, когда Граймс обычно просыпается и, наскоро позавтракав, отправляется на работу. Другие рудокопы, как правило, стараются поваляться на своих подстилках ещё часок-другой.

Прежде чем Граймс уйдёт в забой и примется размеренными ударами кирки откалывать искрящиеся куски руды от пронизывающей толщу горы насыщенно-синей жилы, я хотел перекинуться с ним парой слов.

— Ты сегодня рано, — приветствовал меня седовласый рудокоп. — Не терпится приступить к работе?

— И это тоже, — соврал я. — Но прежде хотел спросить, не мог бы ты помочь мне увеличить силу и выносливость?

— Конечно, я помогу тебе. Рудокопу без этого никуда. Я же вижу, какой ты доходяга, дневную норму с трудом вырабатываешь...

— Спасибо, Граймс!

— Но сначала ты должен пообещать мне кое в чём помочь, — неожиданно заявил он. Прежде я что-то не замечал за Граймсом корыстолюбия и привычки использовать новичков для решения своих проблем, чем грешило большинство обитателей шахты, поэтому изрядно удивился.

— Тебе нужна моя помощь? — осторожно спросил я.

— Да. Я хотел осмотреть одну из заброшенных выработок. Но она считается одним из самых опасных мест в шахте, и Ян поставил возле неё охрану. Это случилось после того, как там пропал один из его людей. Его звали Коргур Трёхпалый, он был лучшим в шахте охотником на ползунов. Теперь возле входа в тоннель постоянно дежурят двое стражников. Надо, чтобы ты их отвлёк, а я в это время прошмыгну внутрь, — ответил Граймс.

— Что ты хочешь там найти?

— Сейчас покажу...

Порывшись в сумке, Граймс извлёк небольшой свёрток, размотал засаленную тряпицу и с торжественным видом продемонстрировал небольшой камешек, который при тусклом освещении казался тёмно-красным.

— Что это?

— Сам не видишь разве? Кровавая руда. Я нашёл её в том тоннеле. Думаю, в нём ещё осталась не до конца выработанная жила, хотя все считают, что запасы полностью истощены. Но слишком далеко в тот раз мне забраться не удалось, пришлось вернуться. Однако эта находка не даёт мне покоя, — пояснил рудокоп.

Нет, всё-таки он реально фанатик горного дела.

— А если тебя там сожрут?

— Не сожрут. Под сводами проходят остатки настила, который защищал рудокопов от падающих сверху камней. Если что, заберусь туда, ползунам наверх не влезть.

— Ну, как знаешь, дело твоё. Я помогу тебе, но сначала ты меня обучишь. А то не вернёшься, как тот Коргур, и я останусь без наставника. Договорились? — спросил я.

— Конечно. К тому же, если найду руду, то поделюсь с тобой добычей, — пообещал он. — Мы можем приступить прямо сейчас.

Обучение прошло без проблем. Граймс показал мне пару упражнений, я несколько раз повторил их, после чего мои сила и выносливость увеличились на пять единиц. А в дневниковых записях появилось новое задание «Помощь Граймсу».

— Ну что, ты готов? — с нескрываемым энтузиазмом спросил рудокоп.

— Ладно, показывай свой тоннель, — нехотя проговорил я.

— Идём! — бодро отозвался Граймс и заспешил к проложенному вдоль стен главного ствола шахты деревянному настилу. Я поплёлся следом.

Где же этот чёртов ползун?

Я поднял факел повыше, но ничего не разобрал. Зато услышал скрежет острых хитиновых когтей по каменной поверхности и злобное шипение откуда-то сбоку. Бежать уже поздно!

Торопливо разворачиваюсь навстречу опасности, выпустив из рук факел и хватаясь за рукоять кирки, но замахнуться для удара уже не успеваю. Огромные острые жвала вцепляются мне глубоко в живот, я вою на всю шахту от нестерпимой боли...

А потом умираю.

После перезагрузки снова увидел сухощавое лицо Граймса.

— Ты готов? — встретил он меня уже слышанной ранее фразой. — Иди в этот забой и найди ползуна. Как только он бросится на тебя — беги в сторону стражников. Но постарайся не отрываться от ползуна слишком далеко, не то он потеряет интерес к погоне и отстанет. Я буду ждать неподалёку от тоннеля. Удачи!

— Катись к Белиару! — проворчал я в ответ.

Граймс усмехнулся, ободряюще хлопнул меня по плечу и направился в сторону выработки, в которую так жаждал попасть.

А я, вздохнув, зажёг факел и снова направился в узкий извилистый тоннель, который никем не охранялся, но где, тем не менее, тоже водились ползуны — огромные, метра два-три в длину, насекомые, всегда готовые сожрать зазевавшегося рудокопа.

На этот раз я действовал осторожнее. Не стал забираться слишком далеко, а вместо этого, пройдя несколько шагов, останавливался и внимательно прислушивался. Поэтому на сей раз шипение монстра услышал издалека и, дождавшись, когда ползун ринется в атаку, бросился бежать.

Высочив из тоннеля в главный ствол, я остановился на мостках и оглянулся. Показалось, что проклятая тварь передумала меня преследовать. Но стоило лишь подумать об этом, как огромное шестиногое чудовище стремительно выскочило из туннеля и бросилось ко мне. Швырнув факел в фасетчатые зенки монстра, я отскочил в сторону и кинулся вверх по мосткам.

— Помогите! — заорал я на всю шахту. — Ползуны!!!

Впереди показались стражники, охранявшие заинтересовавший Граймса тоннель. Быстро поняв, что происходит, они выхватили оружие и кинулись на тварь, которая с тупым упорством продолжала меня преследовать, щёлкая тяжёлыми жвалами прямо за спиной.

Я проскочил мимо стражников и остановился, лишь услышав позади звуки схватки. Успел заметить, как Граймс бесшумной тенью проскользнул в оставшийся без охраны тёмный проход.

Опытные парни Гомеза напали на ползуна с двух сторон и по очереди наносили ему удары, стараясь попасть в уязвимое место. Монстр дёргался то в одну, то в другую сторону, пропуская удар за ударом. Вот один из стражников изловчился и подрубил твари ногу. Второй воспользовался этим, подскочил поближе и ткнул остриём клинка точно в сочленение панциря между сегментами.

Ползун злобно завизжал, развернулся к обидчику, то тут же выхватил от второго противника с другой стороны. Молодецки хэкая, стражники обрушили на тварь град ударов.

Я, выхватив из-за спины кирку, осторожно приблизился к месту схватки. И как вовремя! Полоска жизни ползуна стала почти чёрной, и в этот момент монстр, видимо собрав последние силы, отшвырнул одного из противников и отскочил назад, оказавшись ко мне толстым раздутым брюхом. Я хорошенько размахнулся и от души рубанул его киркой, удачно угодив в щель между пластинами. Ползун рухнул, где стоял, и засучил оставшимися пятью конечностями в предсмертной агонии.

— Э, парень, да ты герой! Прикончил грязную тварь, которая и так была уже почти дохлая! — ехидно выкрикнул отброшенный ползуном стражник, который уже успел подняться на ноги и убрать оружие.

Его напарник заржал во всё горло.

— Может, не стоило нам вмешиваться? Ты бы и сам отлично справился, — добавил он.

Смейтесь-смейтесь! Главное, что весь опыт за убийство монстра достался мне.

— Что здесь происходит, демон вас побери?! — раздался за моей спиной недовольный голос.

Ну конечно же, Ян! Приставленный рудными баронами следить за работой шахты призрак каждый раз возникал будто из ниоткуда, как только происходило что-то выбивающееся из привычного порядка вещей. И, конечно же, всегда находил виноватого.

Разумеется, на этот раз виноватым решили назначить меня.

— Этот идиот притащил за собой ползуна, — тут же наябедничал один из стражников.

Ян, глядя снизу вверх, вперил в моё лицо тяжёлый взгляд чёрных глаз.

— Ты что же, думаешь, будто мои приказы на тебя не распространяются? Я запретил рудокопам шастать по заброшенным выработкам, — проговорил он.

— Я не виноват! Просто проходил мимо тоннеля, а эта скотина оттуда выскочила, — мигом придумал отмазку я. А то ещё велит в наказание добыть двойную норму руды, с Яна станется. А я-то и с одной с трудом справляюсь.

— Точно? — пытаясь пробуравить меня взглядом, с подозрением переспросил Ян.

— Почему тот тоннель вообще не охраняется? — памятуя о том, что лучший способ защиты — это нападение, перешёл в контрнаступление я. — Похоже, в нём полно проклятых тварей. Что будет, если они полезут наружу?

— Его недавно зачищали от ползунов. Но вообще-то это не твоего ума дело, — огрызнулся Ян.

— Ага, как же, не моего ума! Кого ползун чуть не сожрал? Тебя, что ли?

Недобро взглянув на меня исподлобья, Ян сердито засопел.

— Ладно, попрошу болотных стражей ещё раз пройтись по тому проходу, раз уж они всё равно околачиваются в моей шахте, — наконец, сдался он. Но всё же последнее слово оставил за собой: — А ты отволоки эту пакость туда, откуда она вылезла, а потом иди работай!

— Будет исполнено, вашескобродь! — взяв кирку на плечо, вытянувшись по струнке и выпучив глаза, рявкнул я. Видел такое в одном старом фильме.

Стражники опять заржали. Ян сплюнул на доски настила и удалился, всем своим видом демонстрируя непоколебимое достоинство и превосходство.

Я убрал кирку и, подмигнув стражникам, ухватил ползуна за задние ноги, а затем с кряхтением поволок вниз, размазывая по доскам мостков тёмную кровь и какую-то зеленоватую жижу, вытекавшую из ран.

— Ноги ему отруби. Из них суп неплохой получается, — посоветовал один из стражников.

— Не, я такое не жру. Гадость! — вставил второй.

— Зря. Вкусно же, особенно если под пиво.

— Под пиво всё вкусно.

Шутливо переругиваясь, они вернулись на свой пост, не подозревая, что в охраняемый тоннель проник нарушитель. Надеюсь, Граймс сумеет вернуться оттуда живым.

Оттащив ползуна к входу в нижний тоннель, я и в самом деле избавил его от конечностей. В местах прикрепления его к туловищу хитин оказался довольно тонким, и его нетрудно было измочалить острым концом кирки, а затем оторвать ноги и спрятать в сумку. Попытался ещё отделить от головы жвала, чтобы затем загнать их болотным братьям, но не справился и был вынужден оставить эту затею. Судя по всему, этот навык нужно изучать отдельно.

* * *

Отработав бесконечно длинную смену, я вместе с ещё несколькими рудокопами сидел на самом дне основного ствола у костра, дым от которого магическим образом телепортировался куда-то наружу, за пределы шахты, едва поднявшись на пару-тройку метров. Думал, как мне изменить свою жизнь и выбраться из шахты. Ближайшее будущее представлялось не особенно радостным. Сколько мне ещё здесь горбатиться?

— Почти готово, — помешав в котелке длинной деревянной ложкой, заявил чернобородый рудокоп, которого, как я уже знал, звали Гарп. — Молодец, что раздобыл ползуньи ноги. Знатный супец получится.

Я невольно покосился на булькавшую в котелке зеленовато-бурую жидкость, в которой плавали волокна тёмного мяса. Уж не знаю, как это блюдо в исполнении Гарпа на вкус, но выглядит так себе. Впрочем, пахнет вроде неплохо.

К костру приблизился усталый и пропылённый Граймс. Ага, он всё-таки вернулся!

Я бросил на старого рудокопа вопросительный взгляд. Он в ответ едва заметно качнул головой из стороны в сторону. Ясно, результат его вылазки отрицательный. Жаль. В случае удачи я мог бы надеяться на неплохой куш.

Граймс протянул мне горсть синих кусочков магической руды.

— Держи. Не люблю оставаться в должниках.

— Так ведь...

— Бери-бери, ты заслужил.

Не возражая больше, я сгрёб руду с его ладони и спрятал в сумку. Остальные рудокопы бросали на нас любопытные взгляды, но спрашивать ничего не стали. Здесь это не принято.

— Как прошло? — спросил я.

— Живой, как видишь. Правда, стражники чуть шею не намылили на обратном пути, еле отбрехался, — со смехом ответил Граймс.

— Готово! — провозгласил Гарп и принялся разливать суп по кособоким глиняным мискам. Первая порция похлёбки из ползуна досталась мне как добытчику, и на том же основании я стребовал с Гарпа ещё одну, прикрыл второй миской и спрятал в сумку. Хорошо, что она магическая и в ней ничего пролиться не может.

Потом настала очередь остальных сотрапезников — Алефа и Глена. Перепало и Граймсу, который от себя добавил на общий стол краюху изрядно зачерствевшего хлеба.

Сидевший поодаль орк, весь день вращавший огромные жернова, в которых перемалывали руду для плавки, с завистью смотрел, как мы едим. Свою порцию объедков, которую для него приволокли присланные Яном люди, он уже умял. Но, видно, особого удовольствия ему это не доставило и полностью не насытило. Однако нам и самим содержимого котелка едва хватило, если не считать припрятанной мной про запас порции. Но с чего бы мне делиться с этим волосатым и клыкастым чудищем?

Мы ещё доедали суп, который оказался вкуснее, чем можно было ожидать, когда к нам приблизился ещё один рудокоп и уставился на меня сверху вниз.

— Чего тебе? — хмуро спросил я.

Ссору, что ли, затеять хочет? Но, оказалось, намерения у парня были вполне мирные.

— Я от Снайпса. Он просил тебя прийти как можно скорее, — сообщил он.

— А самому не судьба? Тоже мне, рудный барон, — проворчал я в ответ. — Какого демона ему надо?

— Он не говорил. Это ваши с ним дела. Главное, что я свой кусок руды честно заработал, — хмыкнул в ответ посланец и отправился восвояси.

Я собрал остатки похлёбки кусочком хлеба, неторопливо его прожевал, запил водой и только затем поднялся на ноги.

— Схожу, узнаю, что там ещё придумал этот бездельник, — сказал я Граймсу.

Тот лишь молча кивнул.

Снайпс был одним из рудокопов из числа тех, с кем я здесь общался чаще других, за исключением, разве что, Граймса. Ошивался этот любитель коварных каверз и мрачного юмора обычно на средних уровнях шахты, поэтому для встречи с ним мне пришлось преодолеть длинный подъём по мосткам.

— Ну? — спросил я, когда отыскал Снайпса на его любимом месте — подальше от забоя и поближе к припасам.

— Полагаю, тебе уже надоело влачить существование простого рудокопа? Я сразу понял, что ты не из тех, кто способен с этим смириться, — хитро прищурившись, начал Спайпс.

— Опять подстава какая-нибудь? Давай ближе к делу, или я ухожу, — буркнул я.

— Ладно-ладно, парень, не горячись! На самом деле я хочу всего лишь десять кусков руды за сведения, которые помогут тебе если не выбраться на свободу, то уж точно сделать свою жизнь более насыщенной и интересной. Ну что, по рукам?

— Э, нет, приятель! Я гоблина в мешке не покупаю. Сначала хотя бы намекни, о чём речь, — ответил я Снайпсу.

Не первый день этого типа знаю. Хоть и шутил он в основном над стражниками, но и нашему брату рудокопу расслабляться с ним не стоило.

— Ты здесь недавно, а я уже много лет в колонии, повидал за это время всякого. Помню, например, как несколько рудокопов решили подкопаться под магический барьер через штрек на нижнем уровне... — теребя нечёсаную бороду, проговорил пройдоха.

— И как, подкопались? — не без интереса осведомился я.

— Во всяком случае, тех парней здесь больше никто не видел. Впрочем, если ты собираешься провести остаток жизни в этой дыре...

— Уж этого я делать точно не намерен. Ладно, рассказывай, что знаешь.

— Ничего не забыл?

— Ты про руду? Разумеется, я заплачу тебе. Но у меня всего пять кусков, — сказал я.

— Так сходи поработай киркой и добудь ещё столько же, — хмыкнул Снайпс.

— Ну, как знаешь, — пожал плечами я. — Чтобы стража оставила мне пять кусков руды, я должен буду вкалывать до утра. И всё ради каких-то сомнительных баек...

— Эй, постой! Давай свои пять кусков и раскрой уши пошире, — заторопился Снайпс, когда я повернулся и сделал вид, будто ухожу.

— Так бы и сразу.

Спайпс быстро припрятал полученную от меня руду и рассказал, что о местоположении таинственного лаза знает раб-орк, который приводит в движение дробилку на нижнем уровне шахты. Он как-то раз попытался сбежать, воспользовавшись этим лазом. Однако вернулся за припасами, был пойман и избит стражниками.

— Ну, допустим. А почему ты сам до сих пор не сбежал через этот тоннель? — с подозрением спросил я.

— А смысл? На воле я был нищим бродягой. Если бы в один прекрасный день не подобрали королевские стражники и не притащили сюда, так бы и замёрз в канаве под забором, — пожал плечами он. — Тут я хотя бы не голодаю, и компания подобралась интересная.

— Да уж, это точно, — ухмыльнулся я.

Запись о новом квесте не появилась, но я всё же решил сходить к орку, о котором упомянул этот пройдоха. В конце концов, что я теряю?

Попрощавшись со Снайпсом, я спустился вниз. Насколько понял, он говорил не о том рабе, который наблюдал сегодня за нашим ужином. Нужного мне пленника держали в одном из нижних ответвлений, самом просторном, где стояла собранная из толстых брёвен дробилка. В ней крупные глыбы магической руды разбивали на мелкие, более-менее одинаковые куски.

Орка я нашёл на его обычном месте Раб отдыхал, устало опустив мохнатые плечи.

— Привет! — сказал я ему, убедившись, что поблизости нет стражи и нас никто не слышит. — Ты понимаешь по-нашему?

— Моя понимать, — поднял он уродливую морду. — Чего хотеть человек-хозяин от бедный орк?

— Вот, возьми, — сказал я и поставил перед волосатым рабом припасённую миску с похлёбкой. — Расскажи, что ты знаешь о лазе, который ведёт за пределы барьера.

— Зачем человек-хозяин спрашивать? — покосившись на миску и с жадностью втянув широкими ноздрями запах еды, осторожно спросил орк.

— Хочу сбежать отсюда, — не стал кривить душой я. — Если что, могу взять и тебя с собой.

— Нет, бедный орк не мочь далеко идти — нога быть сломан и теперь плохо наступать. Но орк рассказать человек, как найти дырка для побега, — ответил он, и мне послышалась печаль в его грубом хриплом голосе.

— Рассказывай! — поторопил я раба.

По словам орка, потайной тоннель начинался в одной из заброшенных выработок, расположенных здесь же, на нижнем уровне. Его не видно, если не знать, где искать, так как он расположен наверху, снизу прикрытый каменным уступом. И только после рассказа орка в моём дневнике появилась запись о новом квесте — «Таинственное подземелье».

Когда я спросил, куда ведёт лаз, орк ответил, что не знает. Он прошёл по нему всего пару сотен шагов, а потом решил вернуться за припасами, поскольку блуждания под землёй могли затянуться.

Я поблагодарил орка, который уже занялся похлёбкой из ползуна, и сразу же направился к указанной им выработке. Шахта уже погрузилась в сон. Мои недавние сотрапезники храпели на подстилках, спали стражи из Болотного братства, отправился на покой мастер Вайпер. Даже второй орк прикорнул, привалившись спиной к жерновам. На посту оставались лишь двое стражников — один возле мостков, второй с противоположной стороны, но и они клевали носами.

Тихо проскользнув мимо дремавшего стражника (пригодился навык подкрадывания), я остановился в нерешительности. Стоит ли лезть в проход прямо сейчас или лучше не повторять ошибки орка и сначала приготовить припасов для побега?

Все-таки, прежде чем отправляться в неизвестность, по здравому размышлению я решил разжиться припасами. Неподалёку от плавильни были сложены несколько бочек и ящиков, в которых могло оказаться кое-что полезное. Зря я, что ли, осваивал воровские навыки?

Ещё раз покосившись на дремавших стражников, я начал действовать. Тихо прокрался мимо задремавших воинов Братства Спящего, которые приходят в шахту, чтобы добывать ползунов, и нервно вздрагивавшего во сне второго раба-орка.

Обшарив вскрытые бочонки и ящики, стал обладателем нескольких факелов, полудюжины кусков сыра, пяти булок чёрствого хлеба. В последний момент на дне одного из ящиков заметил свёрнутый в трубку листок. Украдкой оглядевшись, я развернул его и понял, что это свиток с заклинанием огненной искры — самого слабого заклинания из арсенала служителей Инноса. Однако это был первый магический свиток, который попал мне в руки с начала каторжной жизни. Спрятал добычу, решив приберечь заклинание на самый крайний случай.

Также я наполнил водой из бочки три найденные здесь же пустые бутылки. Самой ценной находкой стали две склянки с лечебной эссенцией.

Теперь можно было отправляться на поиски тайного хода.