Шепот в синем свете (джен)

Глава 41: Вглубь Хаоса

Команда двинулась по основному тоннелю, который вел вниз, в самое сердце Машины Хаоса. Стены были мокрыми от черной, маслянистой жидкости и покрыты толстым слоем ржавчины.

«Тодд, мы идем по главному коллектору. Мы ищем что-то, что может быть клапаном. Есть идеи?» — спросила Эшли по рации.

Голос Тодда был прерывистым из-за помех: «Клапан… должен быть на самом низком уровне, там, где самый большой напор. Будьте осторожны. Машина защищает себя. Все эти трубы и шестерни — это ее нервная система».

Сал, идущий впереди, освещал путь фонариком. Он видел, как призрачные, искаженные фигуры просачиваются сквозь стены, словно пытаясь предупредить или испугать их.

Трэвис шел близко к Салу. «Сал, здесь очень много энергии. Чувствуешь? Она пытается пролезть мне в голову. Я вижу… как будто отец зовет меня. Говорит, что это все ложь».

Сал крепко сжал руку Трэвиса. «Это ловушка. Его ложь. Не смотри, Трэвис. Смотри на меня».

Глава 42: Паровая баня

Они подошли к участку, где тоннель сужался. Из трещин в трубах шипел едкий пар.

«Труба прогнила, — сказал Ларри, ощупывая ее. — Мы не можем пройти. Нас ошпарит».

«Мы должны пройти, Ларри. Это единственный путь вниз», — сказала Эшли.

Тодд по рации: «Стойте! Это не гниль, это защитный механизм! Пар блокирует проход. У этой трубы должен быть отсечной клапан вверху. Он отключает давление. Ларри, посмотри наверх!»

Ларри поднял фонарь. Высоко, под потолком, виднелся небольшой, ржавый рычаг.

«Я вижу его, но я не достану! Нужна лестница!»

«Нет времени на лестницу», — сказал Сал. Он посмотрел на Трэвиса. «Трэвис, ты можешь взобраться по трубам?»

Трэвис, который никогда не был спортивным, но всю жизнь был вынужден быть скрытным, посмотрел на Сала. «Я… я не знаю».

«Давай! Твой отец сделал из тебя скалолаза, когда ты сбегал от его гнева. Это легко!» — Ларри, впервые, поддержал его.

Трэвис кивнул. Он прислонился к холодной стене и начал осторожно подниматься, используя ржавые скобы и трубы как ступени. Трубы были скользкими.

Пар шипел прямо под ним. Внезапно труба под его рукой вырвалась из крепления. Трэвис потерял равновесие.

«Трэвис!» — крикнул Сал.

Трэвис чудом удержался. Он посмотрел вниз на Сала. Тот стоял прямо под ним, готовый поймать его.

«Хватайся! Быстрее!» — крикнула Эшли.

Собрав все силы, Трэвис дотянулся до рычага и с силой повернул его. С шипением клапан закрылся. Пар тут же прекратился.

Трэвис соскользнул вниз, приземлившись прямо в руки Сала. Они обнялись, всего на секунду.

«Ты справился», — прошептал Сал.

Ларри кивнул. «Неплохо, Фелпс. Но в следующий раз меньше драмы».

Глава 43: Призрачный барьер

Пройдя дальше, они столкнулись с более сложной проблемой. Тоннель перед ними был чист, но Сал застыл.

«Я не могу идти, — прошептал Сал. — Там… там барьер».

Ларри и Эшли не видели ничего. Но Трэвис почувствовал. Холодный, парализующий ужас, который он помнил из своей комнаты, когда отец "очищал" его.

Сал дрожал. «Машина использует души. Она ставит перед нами призрачную стену. Это души… они кричат. Они говорят, что мы должны вернуться. Это слишком опасно. Оно... оно хочет меня».

Трэвис понял. Машина использовала эмоциональное насилие, чтобы остановить их, проецируя самый большой страх Сала.

«Это не настоящая стена, Сал. Это просто иллюзия, созданная страхом», — сказал Трэвис. Он взял Сала за руку. «Ты же говорил, что я — твоя ересь. А ты — моя Libera».

Трэвис почувствовал прилив смелости. Он сделал глубокий вдох и прижал Сала к себе, прямо перед невидимой стеной.

«Я знаю, что это страшно, — тихо сказал Трэвис. — Но я прошел через твои страхи с тобой. Ты должен пройти через мои. Мы пройдем через твой страх вместе».

Трэвис нежно поцеловал Сала, прямо посреди мертвой, гудящей машины.

Поцелуй был коротким, но невероятно мощным. Он был наполнен жизнью, теплом и чистым, непокорным чувством.

В тот же миг призрачная стена задрожала и рассыпалась.

Сал изумленно посмотрел на Трэвиса. «Твоя… твоя любовь сломала ее».

«Нет. Наше чувство сломало ее, — сказал Трэвис, улыбнувшись впервые за долгое время. — Идем, Сал. Ты больше не один».

Ларри и Эшли, которые только что наблюдали за их странной, нежной сценой, молча переглянулись. Ларри на секунду даже забыл о своей неприязни.

Глава 44: Найти клапан

Преодолев призрачную ловушку, они быстро спустились по лестнице, которая вела на самый нижний уровень — туда, где гудение Машины Хаоса было самым громким.

«Тодд! Мы на нижнем уровне! Что видим?» — спросила Эшли.

«Там должна быть центральная насосная станция. Главный клапан будет самым большим, — Тодд звучал взволнованно. — Он будет похож на гигантское колесо, встроенное в основную трубу. И он будет заперт».

Они вышли в огромную, затопленную черной жидкостью камеру. Посередине, в самом центре рокочущей машины, находилась массивная медная труба, из которой выкачивалась черная жидкость.

И на этой трубе, за огромным, толстым слоем бронированного стекла, находилось то самое колесо-клапан.

«Вот он!» — воскликнул Ларри.

«Он под стеклом», — Сал посветил фонариком. «И оно слишком толстое, чтобы его разбить».

Трэвис подошел ближе. Он снова почувствовал волну холода и злобы, но на этот раз не поддался.

«Это ловушка. Его отец не хотел, чтобы кто-то смог остановить машину. Он думал, что только он один имеет на нее право», — сказал Трэвис.

На стекле виднелись тонкие, ржавые надписи, которых не было ни на одной другой части машины.

«Там что-то написано! — Эшли пригляделась. — "Чтобы закрыть Врата Греха, ты должен отдать то, что украл у Господа"».

«Они хотят, чтобы мы отдали им череп!» — воскликнул Ларри.

«Нет, — сказал Трэвис, доставая из кармана свою единственную, личную вещь, которую он привез из дома: старый, пожелтевший крестик. — Они хотят, чтобы мы отдали им веру».