Спаситель империи. Невошедшее (джен)

К главе "Тени двухголового орла..."

Вашингтон. Операция "Свободный Орел".

Вашингтон дышал влажным августовским воздухом, пропитанным запахом скошенной травы и политических интриг. Для Агента "Ворон", известной в узких кругах как Людмила, этот город был шахматной доской, где каждая пешка, каждый слон — потенциальная угроза или возможность. Ее миссия, санкционированная лично главой "Ворона", была дерзкой и рискованной: устранение президента Вудро Вильсона.

Людмила изучала американскую систему безопасности, как старый фолиант. Британская наивность, позволившая ей однажды проникнуть в высшие эшелоны власти, здесь не работала. Американцы были параноиками, окружившими себя стеной из протоколов, агентов и технологий. Прямой штурм Белого дома был бы равносилен самоубийству.

Она выбрала другой путь, более тонкий, более коварный. Людмила знала о страсти президента к шахматам. Вильсон, интеллектуал и стратег, находил в этой игре отдушину от бремени власти. И Людмила собиралась использовать эту слабость против него.

Через сеть подставных лиц, она организовала серию "случайных" встреч с президентом на благотворительных мероприятиях. Она представлялась как графиня София Звияшская, путешествиница из России. Ее безупречный английский с легким акцентом, аристократическая осанка и глубокие познания в искусстве и политике быстро привлекли внимание президента.

И, конечно, она играла в шахматы. Играла блестяще. Людмила была не просто хорошим игроком, она была гением, способным просчитывать ходы на несколько шагов вперед. Она позволяла президенту выигрывать иногда, чтобы подогреть его азарт, но чаще всего одерживала победу, демонстрируя не только мастерство, но и уважение к сопернику. Вильсон, увлеченный игрой, не замечал ничего подозрительного в этой очаровательной и умной женщине.

Наступил день, когда Людмила решила сделать свой ход. Во время очередного благотворительного вечера, в тихой комнате, отведенной для шахматных партий, она подменила шахматную фигуру. Это был слон, выточенный из слоновой кости, казалось бы, ничем не отличающийся от остальных. Но внутри него, в крошечной полости, находился микроскопический заряд, разработанный лучшими учеными "Ворона". Заряд, способный вызвать мгновенный паралич, воздействуя на нервную систему.

Игра шла своим чередом. Людмила, как всегда, была сосредоточена и элегантна. Вильсон, увлеченный сложной комбинацией, потянулся к слону, чтобы сделать решающий ход. Он взял фигуру в руку, и в этот момент Людмила затаила дыхание.

Президент почувствовал резкую, пронзительную боль в руке, словно его ужалила оса. Он вскрикнул и выронил фигуру. Его лицо исказилось от боли, а затем его тело обмякло и рухнуло на пол.

В Белом доме началась паника. Охрана, врачи, советники — все были в смятении. Президент был жив, но парализован. Его левая сторона тела была полностью обездвижена. Врачи были бессильны. Они проводили анализы, консультации, но не могли определить причину паралича.

Людмила наблюдала за происходящим издалека, с холодной отстраненностью. Ее миссия была выполнена. Она знала, что паралич — это лишь начало. Организм президента, ослабленный годами напряженной работы, не выдержит.

И она оказалась права. Через несколько недель, в результате осложнений, Вудро Вильсон скончался. Официальная версия — инсульт. Никто не заподозрил убийство. Никто не связал смерть президента с очаровательной русской графиней, игравшей с ним в шахматы.

Людмила покинула Вашингтон незадолго до смерти Вильсона. Она исчезла так же внезапно, как и появилась, оставив после себя лишь шепот о загадочной графине Романовой.

Операция "Свободный Орел" была завершена. "Ворон" добился своего. Но Людмила, возвращаясь в Россию, чувствовала не триумф, а лишь холодную пустоту. Она была лишь инструментом, пешкой в большой политической игре. И цена этой игры была слишком высока. Она знала, что кровь на ее руках будет преследовать ее вечно.

В тишине купе поезда, уносящего ее прочь от американской земли, Людмила смотрела в окно на мелькающие пейзажи. В ее ледяных глазах отражалось не только небо, но и тени прошлого, тени тех, кого она оставила позади. Она была "Вороном", птицей, несущей смерть и разрушение, но в глубине души она была просто женщиной, чья жизнь была отдана служению империи, чьи идеалы теперь казались ей все более призрачными.

Она вспоминала лицо Вильсона, его увлеченный взгляд, когда он двигал фигуры по шахматной доске. В тот момент он был не президентом, а просто человеком, наслаждающимся игрой. И она, Людмила, лишила его этого наслаждения, лишила его жизни. Это было ее предназначение, ее долг. Но долг не мог заглушить внутренний голос, который шептал о цене, которую она заплатила.

Прибыв в Петроград, Людмила была встречена с почестями. Ее доклад был принят с удовлетворением, а ее имя стало легендой в стенах "Ворона". Но для нее самой все было иначе. Она чувствовала себя опустошенной, словно из нее вырвали часть души.

Она пыталась вернуться к прежней жизни, но прошлое не отпускало. Каждый раз, когда она видела шахматную доску, ее охватывал холод. Она видела лицо Вильсона, его последние мгновения. И она знала, что операция "Свободный Орел" оставила на ней неизгладимый след.

Людмила стала еще более замкнутой, еще более холодной. Ее ледяные глаза теперь скрывали не только острый ум, но и глубокую печаль. Она была "Вороном", но в ее душе поселилась тень, тень убитого президента, тень ее собственной души, потерянной в лабиринтах шпионажа и политики.

Иногда, в тишине ночи, она брала в руки шахматную фигуру, слона, похожего на тот, что она использовала в Вашингтоне. Она чувствовала его вес, его гладкость. И в этот момент она понимала, что даже самая успешная операция может оставить после себя лишь горький привкус поражения. Она была свободна от своей миссии, но не от последствий. И эта свобода была самой тяжелой ношей.