Семья героев (джен)

В величественном зале Пантеона, как и всегда, царила атмосфера деловой суеты. Авантюристы толпились у стоек обмена, звон монет смешивался с гулом голосов, а запах пергамента и чернил боролся с ароматами пота и железа.

Когда массивные дубовые двери отворились, пропуская двух молодых людей, на них поначалу никто не обратил внимания. Мало ли новичков входит и выходит из этих дверей? Но по мере того, как они продвигались к стойке регистрации, взгляды окружающих начали меняться.

Рейн и Белл выглядели так, словно только что вылезли из шахты. Их новенькая, купленная всего день назад экипировка была покрыта слоем серой каменной пыли и копоти. На бело-красном доспехе Белла красовались длинные, уродливые царапины, а кожаная куртка Рейна в нескольких местах была подпалена и иссечена. От них исходил тот специфический, ни с чем не сравнимый запах, который знает любой авантюрист Орарио — запах сырости и смерти. Запах Подземелья.

Они подошли к той же стойке, где регистрировались. Девушка-администратор, увидев их состояние, брезгливо наморщила носик.

— Мы хотели бы видеть нашего куратора, мисс Эйну Туль, — спокойно произнёс Рейн. Его голос был ровным, несмотря на усталость.

— Мисс Эйна сейчас занята с… — начала было девушка, но, встретившись с тяжелым янтарным взглядом Рейна, осеклась. — Я… я передам ей. Ждите здесь.

Прошло не больше пяти минут, прежде чем из служебного коридора появилась знакомая фигура полуэльфийки. Эйна шла быстро, её каблучки стучали по мрамору, выбивая ритм раздражения. Она поправила очки, и стёкла хищно блеснули в свете магических ламп.

Её взгляд мгновенно упал на их грязную одежду, на царапины на броне Белла, на пыль в волосах Рейна. Её губы сжались в тонкую линию.

— Пройдемте, — ледяным тоном бросила она, даже не поздоровавшись. — В комнату номер четыре. Живо.

Она развернулась и пошла прочь, не оглядываясь, всем своим видом излучая ауру подавленного гнева.

Белл нервно сглотнул и покосился на друга.

— Она злится… очень злится, — прошептал он.

— Ожидаемо, — пожал плечами Рейн. — Идём.

В консультационной комнате было тихо и прохладно. Эйна захлопнула дверь с такой силой, что висящая на стене карта Орарио вздрогнула. Она подошла к столу, скрестила руки на груди и вперила в них уничтожающий взгляд.

— Вы ходили в Подземелье, — это был не вопрос. Это было утверждение, пропитанное ядом. — Я же ясно, на человеческом языке, сказала: «Никакого спуска без Фалны». Я объясняла вам риски. Я говорила о правилах. А вы… вы проигнорировали всё, что я сказала, и полезли в пасть к монстрам в первый же день!

Она сделала шаг к ним, и Белл инстинктивно вжался в спинку дивана.

— Посмотрите на себя! — её голос дрожал от эмоций. — Грязные, оборванные… Ваша броня испорчена! Вы хоть понимаете, как вам повезло, что вы вернулись на своих двоих? Я видела десятки таких, как вы! Самоуверенных новичков, которые думали, что правила писаны не для них. Знаете, где они сейчас? В общей могиле за городской стеной!

Эйна перевела дыхание, готовясь к новой тираде. Она уже представляла, как сейчас будет отчитывать их за синяки, переломы и глупость. Её взгляд скользнул по фигуре Белла, ища следы ран, чтобы ткнуть в них пальцем и сказать: «Вот цена вашего упрямства».

Но её взгляд замер.

Да, доспех Белла был поцарапан. Наплечник имел глубокую борозду, словно от удара дубиной. На кожаных вставках были порезы. Но… на самой коже юноши не было ни царапины. Ни синяка. Ни капли крови.

Она перевела взгляд на Рейна. Его куртка выглядела так, будто её жевали. Но он стоял прямо, расслабленно, и в его движениях не было и намёка на боль или скованность от ран.

Эйна нахмурилась. Её гнев на секунду уступил место замешательству.

— Постойте… — пробормотала она, снимая очки и протирая их краем жилета, словно надеясь, что зрение её подводит. — Вы… вы не ранены?

Рейн позволил себе лёгкую, вежливую улыбку.

— Подземелье действительно опасное место, мисс Эйна. Вы были правы, — сказал он мягко. — Атмосфера там давящая, а монстры не знают жалости.

С этими словами он снял с пояса два туго набитых кожаных мешочка. Развязал шнурки и перевернул их над столом.

Цок-цок-цок.

Звук падающих камней был подобен музыке. Фиолетовый дождь посыпался на полированное дерево столешницы. Множество десятков мелких кристаллов маны образовали внушительную горку. Среди них с глухим стуком упали и предметы покрупнее: несколько острых, желтоватых клыков и пара длинных, загнутых когтей.

Глаза Эйны начали округляться. Она смотрела на эту гору добычи, и её мозг отказывался сопоставлять факты.

— И всё же, — продолжил Рейн, высыпая содержимое второго мешка, отчего горка превратилась в настоящую гору, — я должен заметить, что слухи о сложности первых этажей несколько преувеличены. Хотя, признаю, начиная с середины третьего этажа, плотность монстров заставила нас немного попотеть.

— Т-третьего? — голос Эйны сорвался на фальцет. Она оперлась руками о стол, глядя то на камни, то на невозмутимого Рейна. — Вы… вы спустились на третий этаж? Без Фалны?! Вдвоем?!

Она схватила один из когтей. Это был не гоблинский трофей.

— Коготь кобольда… — прошептал она. — Такие падают только начиная со третьего уровня…

Это было невозможно. Новички, даже группой в пять человек, обычно возвращались с первого этажа с десятком камней, грязные, испуганные и раненые. Эти двое принесли добычу, которой позавидовала бы опытная группа авантюристов первого уровня.

— Вы с ума сошли! — наконец выдохнула она, падая в кресло. Её лицо побледнело. — Вы понимаете, что это чудо? Чистое везение! Кобольды охотятся стаями! Если бы вас окружили…

— Нас окружали, — спокойно вставил Белл.

Эйна вздрдгнула.

— И вы живы! Это просто… это безрассудство! — она снова начала заводиться, её страх за них трансформировался в новую волну гнева. — Самодовольство — вот что убивает! Вы победили сегодня, но завтра удача отвернется! Посмотрите на вашу броню! Она уничтожена! Это значит, что вы пропускали удары! Если бы удар был чуть сильнее, или кобольд чуть больше…

— Броня выполнила свою функцию, — парировал Рейн. — Она приняла урон, сохранив носителя. Но вы ошибаетесь, мисс Эйна. Опасности не было.

— Не было?! — Эйна ткнула пальцем в глубокую царапину на наплечнике Белла. — А это что? Дружеское похлопывание?

Рейн повернулся к другу.

— Белл, объясни.

Белл выпрямился под строгим взглядом эльфийки. Сначала он немного замялся, но потом, вспомнив сегодняшний бой, заговорил увереннее:

— Это… это моя ошибка в расчетах габаритов. Я привык тренироваться в обычной одежде. Этот доспех отличный, но наплечники добавляют пару сантиметров к ширине плеч. Я уклонялся от удара так, как привык, но не учел эту разницу. Удар прошел по касательной.

Он коснулся царапины.

— Я уже понял механику. В следующий раз я скорректирую дистанцию уклонения. Больше монстр меня не коснется.

Эйна слушала его, открыв рот. Это не было оправданием испуганного ребенка. Это был сухой анализ ошибки.

— А что по поводу тебя? — она перевела взгляд на Рейна, указывая на его изодранную куртку. — Ты тоже «привыкал к габаритам»?

— Нет, — Рейн усмехнулся. — Мне нужно было проверить товар.

— Что? — не поняла Эйна.

— Мы купили дешевые зелья исцеления в «Синей Аптеке». Цена была подозрительно низкой, а слухи — скверными. Идти вглубь, не зная, сработает ли твоя аптечка — глупость. Поэтому я позволил задеть меня. Поверхностные порезы.

Он закатал рукав куртки. На предплечье виднелась тонкая, уже затянувшаяся розовая полоска новой кожи.

— Зелье сработало мгновенно. Теперь я знаю, что на них можно положиться. Это был расчет, мисс Эйна. Не ошибка.

Эйна сняла очки и устало потерла переносицу. У неё начинала болеть голова. Эти двое… они были ненормальными. Один тестирует зелья на себе, подставляясь под удар, другой анализирует геометрию доспеха в бою.

— Вы… вы невыносимы, — выдохнула она, но в её голосе уже не было прежней стали. — Хорошо. Допустим, вы не просто везунчики, а талантливые самоубийцы. Но зачем? Зачем так рисковать? Вы ведь еще дети! Вы могли подождать, найти Семью…

Рейн стал серьезным. Вся его расслабленность исчезла, уступив место той самой ауре лидера, которая заставила администратора пропустить их.

— Мы уважаем вашу заботу, мисс Эйна. Правда. Но у нас было три причины спуститься туда сегодня.

Он поднял один палец.

— Первая — финансы. Орарио — дорогой город. Цены на снаряжение вы видели сами. Жить впроголодь, подрабатывать грузчиками или уборщиками, ожидая милости от богов — это путь в никуда. Это болото, которое затягивает. Мы не можем позволить себе терять время и форму на простую работу ради куска хлеба. Нам нужны средства для развития, и Подземелье — единственный источник.

Он поднял второй палец.

— Вторая — подготовка. Мы не зеленые новички, впервые взявшие в руки оружие. Мы тренировались годами. И мне нужно было убедиться, что наши навыки работают здесь так же, как и на поверхности.

— И как? — скептически спросила Эйна. — Монстры Подземелья отличаются от диких зверей.

— Белл? — Рейн снова передал слово другу.

Белл кивнул, и его глаза загорелись тем особым блеском, который появляется у фанатов своего дела.

— Они совершенно другие, мисс Эйна! — с жаром начал он. — Звери в лесу… у них есть инстинкт. Волк не нападет, если видит, что ты сильнее. Он будет кружить, искать слабость, звать стаю. А если поймет, что проигрывает — убежит. У гоблинов здесь… этого нет.

Он начал жестикулировать, описывая движения монстров.

— Они как куклы. У них одна механика движений: «вижу — кричу — бегу по прямой». Они не защищают жизненно важные органы. Когда гоблин замахивается, он открывает всю грудную клетку. Кобольды чуть умнее, но и они атакуют по шаблону. Их движения… они повторяются. Резкие, но предсказуемые. Если ты понял ритм их «спавна» и атаки, они становятся просто мишенями. Они не боятся смерти, и это делает их уязвимыми, потому что они не умеют отступать.

Рейн довольно усмехнулся, видя, как брови Эйны ползут вверх. Её скепсис таял на глазах. Мальчик не просто махал кинжалом, он читал противника.

— И наконец, третья причина, — Рейн поднял третий палец, и его голос стал жестче. — Репутация.

Он облокотился на стол, глядя прямо в глаза эльфийке.

— Мы пришли в город, где сила — это валюта. Мы отказались от предложений сомнительных Семей. Мы хотим попасть к тем, кто достоин. Но почему сильная Семья должна обратить внимание на двух оборванцев без имени и прошлого?

Он обвел рукой гору магических камней на столе.

— Сотни новичков сейчас обивают пороги, умоляя взять их. Мы не хотим умолять. Мы хотим, чтобы нас хотели взять. Проход трех этажей вдвоем, без Фалны, с такой добычей — это строчка в резюме, которую нельзя игнорировать. Это заявка. Мы здесь не для того, чтобы быть массовкой, мисс Эйна. Мы пришли стать авантюристами. И мы доказали, что у нас есть право ими называться.

В комнате повисла тишина. Эйна смотрела на двух парней перед собой. На грязного, но сияющего энтузиазмом Белла. На спокойного, рассудительного Рейна, в словах которого сквозила железная логика.

Она вдруг поняла, что её страх за них, хоть и был оправдан, действительно мешал ей увидеть главное. Они не были обычными детьми. В них был тот стержень, который отличает тех, кто выживает, от тех, кто погибает.

Она медленно выдохнула, откидываясь на спинку кресла.

— Вы… вы невозможны, — сказала она, но в этот раз в её голосе звучало не раздражение, а нотка, похожая на смирение и, возможно, даже на гордость. — Хорошо. Вы победили. Я признаю, что недооценила вас.

Она взяла перо и придвинула к себе весы для оценки камней.

— Но, — она строго посмотрела на них поверх очков, — это не отменяет того факта, что вы нарушили мой приказ. И за это вы угостите меня ужином.

— С удовольствием, — спохватился Белл.

— И еще, — добавила она, начиная сортировать камни. — Если вы хотите, чтобы эта ваша «заявка» сработала… вам нужно конвертировать эти камни в Валлис. А судя по весу… сумма здесь будет внушительная. Готовьтесь, парни. Кажется, сегодня вы стали самыми богатыми «безработными» в Орарио.