Код Прайм R1: Shattered Glass (джен)

Сквозь безбрежную пустоту космоса, словно одинокий странник, летел одинокий, потрепанный корабль. Долгие годы он бороздил просторы Вселенной, преодолевая огромные расстояния, прежде чем, наконец, приблизился к единственной обитаемой планете — Земле. Вскоре корабль, разгоняя плотные слои атмосферы, ворвался в земное пространство и устремился в направлении региона, ранее известного как Япония, а ныне носящего название Зона 11. Корабль, рухнул где-то в массивной экологической лесной зоне, известной как Вечнозеленые леса Тайхэйё. Падение корабля оставило за собой длинный след разрушения и пожаров, ознаменовав его неминуемое приземление.

* * *

На следующий день, в густой чаще того же леса, словно из ниоткуда, открылся портал Земного моста. Первой, соблюдая крайнюю осторожность, из него вышла Эйрахнида. За ней, с ревом мотора, выехал красный «Глазго», пилотируемый рыжеволосой девушкой, пристально вглядывавшейся в окружающий ландшафт.

— Тебе не кажется, что это немного чересчур для обычной разведки? — Эйрахнида, глядя на красный «Глазго», с сомнением спросила своего партнера.

— Эй, никогда не знаешь, столкнемся ли мы здесь с войсками Британии. Лучше быть готовыми ко всему. — ответила Каллен изнутри своего Найтмера, сохраняя бдительность.

— Если это произойдет, мы немедленно вызываем подкрепление. Никакого героизма. — прокомментировала Эйрахнида, качая головой. — Это всего лишь разведывательная миссия. Мы не ищем боя.

— Да, я знаю. Просто расследуйте эту историю с метеоритом и убедитесь, что в нем нет ничего опасного, прежде чем он попадет в руки плохих парней. Кто знает, что это может быть. — отмахнулась Каллен, стараясь не думать о худшем.

— Тогда, думаю, тебе это точно не понадобится. — указала Эйрахнида в сторону красного Найтмера.

Каллен, вздохнув, поняла, что кон права. Заглушив двигатель, она заметила место, где деревья были сломаны и сложены на вершине больших валунов. Подъехав к этому месту, она поставила своего Найтмера на колени, чтобы тот мог поместиться в ограниченном пространстве, прежде чем вылезти из кабины.

Как только Каллен встала на ноги, ее тут же стали кусать комары, не давая ей спокойно стоять на месте. — Знаешь, до оккупации Наото часто водил меня и Оги в подобные места. Я никогда не могла терпеть этих огромных летучих мышей-вампиров. Они ужасны. — сетуя, она попыталась смахнуть назойливых насекомых. — По крайней мере, у тебя есть металлическая кожа. Тебя они не тронут.

Эйрахнида, усмехнувшись, пожала плечами. — Может быть, это и так. Но все же, нет ничего хуже, чем Скраплеты. От них просто нет спасения.

— Ладно, хватит болтать. Пойдём дальше. — подгоняя ее, сказала Каллен.

Сканер, который держала в руках Эйрахнида, внезапно начал издавать громкие, тревожные сигналы. — Это странно. Сканирование Шоквейва было довольно точным, но простые метеориты не дают таких резких всплесков энергии. Здесь определенно что-то не так.

— Как думаешь, что это может быть? — с любопытством спросила Каллен, с тревогой глядя на сканер.

— Сейчас выясним. — ответила Эйрахнида, и обе, соблюдая осторожность, углубились в чащу леса. Продвигаясь вперед, они внезапно вышли на небольшую поляну и, застыв от изумления, увидели огромный, четко очерченный след, образовавшийся в результате крушения чего-то очень крупного.

— Что здесь, черт возьми, произошло? — пораженно спросила Каллен, широко раскрыв глаза.

— Судя по всему, произошла жесткая аварийная посадка. Кто-то потерпел крушение. — Эйрахнида внезапно стала серьезной. — Держись позади меня. Будь осторожна, и следуй за мной. — Они двинулись вдоль линии деревьев, крадучись и стараясь оставаться незамеченными, следуя по свежему следу крушения.

— Ты все еще думаешь, что мне не следовало брать с собой Найтмэр? — тихо спросила Каллен, держа руку на кобуре пистолета.

— Найтмэр производит слишком много шума. Он привлекает к себе лишнее внимание. — ответила Эйрахнида, в то время как они продолжали красться вдоль деревьев, оставаясь вне поля зрения потенциального врага. Внезапно они обе, заметив что-то впереди, присели на корточки. Наконец, они увидели то, что так долго искали: огромный кибертронский корабль, врезавшийся в землю. Он был намного меньше кораблей класса «Ковчег» или «Немезида», но все же достаточно велик, чтобы вместить целую эскадрилью.

— Бот или кон? — тихо спросила Каллен, склонившись к Эйрахниде.

— Пока не могу сказать точно. Постой здесь. — приказала Эйрахнида, готовя свой бластер и медленно и бесшумно приближаясь к поврежденному кораблю.

Каллен, с тревогой наблюдая за приближением своего партнера, с неохотой осталась на месте. Ей совсем не нравилась идея оставаться позади, но у Эйрахниды было гораздо больше опыта в общении с автоботами, в то время как у Каллен его практически не было. Честно говоря, единственной реальной кибертронской угрозой, с которой она когда-либо сталкивалась напрямую, были Скраплеты, но это совсем другая история. Поэтому она, тяжело вздохнув и подавив свое раздражение, спряталась за поваленным деревом и стала наблюдать, как Эйрахнида входит на судно.

Эйрахнида держа бластер наготове медленно и осторожно вошла внутрь открытого корабля. Переступив порог, она оказалась в помещении, похожем на просторный зал. Ее челюсть отвисла от увиденного зрелища. Вдоль стен, словно трофеи, были развешаны отрубленные головы инопланетных существ, заключенные в прозрачные футляры. Все это напоминало коллекцию охотника, выставляющего напоказ шкуры и чучела голов убитых животных. Однако выглядело это гораздо более зловеще и садистски, вызывая дрожь отвращения.

Каллен, стоявшая снаружи и с тревогой наблюдавшая за происходящим, с удивлением увидела, как Эйрахнида стремительно выбежала из корабля. — Эйрахнида? Что случилось? — обеспокоенно спросила она, подбегая к своему партнеру. Приблизившись, она не заметила на её теле никаких видимых повреждений или ран. Так почему же она выглядела такой… Такой… Испуганной?

Разум Эйрахниды на мгновение словно опустел, и в голове всплыло неприятное воспоминание. Она отчетливо вспомнила образ жуткого существа, целиком сделанного из металла, с острыми, как бритва, лезвиями, сверкающими во тьме.

— Эйрахнида! Эй, ты меня слышишь?! — встревоженный вопрос Каллен вырвал ее из оцепенения и вернул к реальности. — С тобой все в порядке? Что происходит? Что ты там увидела?

— Я знаю, кому принадлежит этот корабль. — прошептала Эйрахнида, съежившись от отвращения. Она немедленно включила систему связи, готовясь передать экстренное сообщение. — Эйрахнида вызывает Немезиду! Мне нужен Грундбридж! Немедленно! Повторяю, мне нужен Грундбридж!

— Что? Чей это, черт возьми, корабль?! — засыпала ее вопросами Каллен, но Эйрахнида, казалось, проигнорировала ее. Она, не дождавшись ответа, продолжала отчаянно пытаться связаться с базой.

— Шоквейв! Триптикон! Кто-нибудь! Вы меня слышите?! Ответьте! — продолжала кричать Эйрахнида. Но все ее попытки оказались тщетными. В ответ она слышала лишь тишину. — Черт! Коммлинк не работает! Не могу ни до кого дозвониться. Корабль, должно быть, передает высокочастотный скремблирующий импульс, блокирующий все сигналы.

Каллен, наблюдая за тем, как ведет себя ее напарница, начала серьезно беспокоиться. Что-то определенно было не так. — Эй, Эйрахнида, ты действительно начинаешь меня пугать! Что, черт возьми, происходит?! Объясни мне, что ты там увидела?! — с тревогой спросила она.

— Подожди здесь. Не сходи с места. — приказала ей Эйрахнида, после чего решительно направилась вглубь леса. Будучи опытным охотником, Эйрахнида, не теряя ни секунды, принялась изучать землю, пытаясь найти хоть какие-нибудь следы, которые могли быть оставлены кем-то крупным. Найденные отпечатки вызвали у нее еще одно жуткое воспоминание, всплывшее из глубин ее памяти. Эйрахнида отчаянно пыталась бороться с нахлынувшими воспоминаниями, подавить их любыми способами. В голове всплыли электрические наручники, сковывающие ее руки. Перед ее глазами появилась женщина-автобот, надвигающаяся на нее с явно недобрыми намерениями. Все, что было слышно дальше, — это звуки ударов и крики ужаса, разрывающие тишину.

— Эйрахнида!

Снова вытащила ее из болезненных воспоминаний Каллен, которая начинала проявлять признаки обычного нетерпения. Однако Эйрахнида, словно не слыша ее, не ответила и, быстро трансформировавшись, перешла в режим вертолета.

— Залезай! Быстро! — скомандовала она.

Каллен, мгновенно отреагировав, вскочила внутрь, прежде чем Эйрахнида, взревев двигателями, взмыла в воздух и, на огромной скорости, полетела прочь. Каллен, издав короткий вскрик от внезапности, крепко схватилась за ручки кресла, стараясь удержаться на месте. Ее сильно удивило то, с какой безумной скоростью она летела. Она летела, как летучая мышь, вырвавшаяся из ада, бешено размахивая крыльями. Каллен не могла не заметить, что Эйрахнида была чем-то сильно напугана, что, признаться, ее изрядно удивило. «Что могло напугать кого-то вроде нее? Она же, черт возьми, солдат!»

Через несколько минут полета Эйрахнида резко приземлилась на небольшой поляне. Каллен, попытавшись сделать несколько глубоких вдохов, чтобы успокоиться и прийти в себя после внезапного натиска, вылезла из вертолета. — Хорошо, какого черта все это значит?! Что происходит?! — гневно спросила она, сложив руки на груди.

— Эйрахнида вызывает Немезиду! Ответьте! — не обращая на нее внимания, кричала Эйрахнида в свой коммуникатор. Все еще нет ответа. — Используй свой телефон! Попробуй связаться с базой и вызвать земной мост прямо сейчас! Немедленно!

— Почему?! Что вообще происходит?! — засыпала ее вопросами Каллен.

— Просто сделай, что я говорю! Просто позвони им! — рявкнула она.

Каллен, ворча и проклиная все на свете, достала свой телефон и попыталась связаться с базой. — Оги, ты здесь? Ответь! Прием! — в ответ она услышала лишь статические помехи. Попробовав другой номер, она обратилась: — Эри? Эрина, это Каллен! Ответь, если слышишь! — Снова тишина. — Нокаут? Может быть, ты слышишь меня?! Кто-нибудь?! — Она, махнув рукой, тяжело вздохнула. — Ничего. Никакой связи.

— Жди здесь. И на этот раз я прошу тебя всерьез. Просто жди здесь. — настаивала Эйрахнида.

— Нет! — воскликнула Каллен. — Я никуда не пойду, пока ты не расскажешь мне, что, черт возьми, происходит?! Чей это корабль?! Почему ты так напугана?! Чего ты боишься?! — Прежде чем ответить, Эйрахнида резко трансформировалась, приняв свой боевой облик.

— Все, что тебе нужно знать, это то, что автобот, которому принадлежит этот корабль, крайне опасен. — сурово сказала она.

— Этого недостаточно, Эйрахнида! Я заслуживаю объяснений! — заявила Каллен, с вызовом глядя на нее. — Я не маленький ребенок, за которым нужно постоянно присматривать! Я, вообще-то, Серый Рыцарь и вполне способна постоять за себя!

— Нет, ты не сможешь справиться. Не против неё. Она слишком опасная. — сухо ответила Эйрахнида, прежде чем, трансформировавшись в форму вертолета, снова взлетела в воздух, оставив Каллен совершенно одну.

— «Её?» — мысленно спросила Каллен, нахмурив брови. Эйрахнида, судя по всему, знала автобота, которому принадлежал этот корабль, и, судя по ее реакции, у них была какая-то история, какие-то старые счеты. — «Что ж, в любом случае я не собираюсь просто стоять здесь и ничего не делать. Я не ребенок, которого нужно постоянно опекать! Я сама разберусь во всем!» — С суровым и решительным взглядом Каллен, стиснув зубы, побежала в том направлении, куда улетела Эйрахнида.

Эйрахнида, словно преследуемая демонами прошлого, летела так быстро и далеко, как только могла. Она прекрасно понимала, что вряд ли сможет связаться с Немезидой и запросить подкрепление, пока этот корабль продолжает излучать блокирующий сигнал. Ее единственным выходом было выследить опасного автобота самостоятельно, пока та не натворила бед. Часть ее, признаться, действительно чувствовала себя виноватой за то, что оставила Каллен без ответов. Она знала, что Каллен отнюдь не была беспомощной девушкой, но меньше всего Эйрахниде хотелось, чтобы юная бунтарка столкнулась с этим автоботом. Девушка и так уже достаточно настрадалась из-за потери брата и тех ужасов, через которые пришлось пройти ее матери. Каллен не заслуживала новых травм.

Белый вертолет внезапно остановился в густой чаще леса. Трансформировавшись, Эйрахнида, с невероятной осторожностью, продолжила преследование своей жертвы. Трансформировав свои ноги в подобие паучьих лап, чтобы двигаться более тихо и бесшумно, она осторожно ступала по лесной подстилке. Но вдруг, увидев огромное дерево, срезанное каким-то необычайно острым оружием, словно кусок масла, она содрогнулась от очередного болезненного воспоминания.

* * *

Воспоминание

Это был канун Войны за Кибертрон. Практически везде, куда бы ни упал взгляд, шла ожесточенная битва, но, несмотря на этот хаос, Эйрахнида сохраняла спокойствие, пробегая мимо зоны боевых действий и связываясь по связи со своим отрядом.

— Эйрахнида вызывает команду «Альфа» с просьбой сообщить место встречи. Ответьте. — произнесла она, отскакивая от очередного взрыва.

— Эйри, опять потерялась? И ты называешь себя охотницей. Тебе бы не помешало улучшить свои навыки. — донеслось до нее в ответ. Это была насмешка ее сестры и боевой партнерши.

— Как и твой прицел, Блеки. — Эйрахнида, поддразнивая, ответила ей. — Если бы ты убрала снайпера на артиллерийском складе, мне бы не пришлось спускаться вниз и вступать в рукопашную схватку с врагом.

— Судя по всему, ты победила? Ты в порядке?

— Попробуй промахнуться в следующий раз, и я отправлю тебе в рукопашку. — Эйрахнида, прокомментировала, как будто ей удалось выбраться из худшего. — Какова твоя позиция? Где ты находишься?

— Примерно в пол-клика от депо, прямо на север. — ответила Блэкарахния. — Думаешь, ты сможешь найти меня, сестра? Уверена ли ты, что не заблудишься по пути?

— Поверь мне, Блеки. Мои навигационные способности… — Эйрахнида не успела закончить фразу, поскольку ее внезапно прижало к ближайшей стене какой-то мощной энергосеткой. Она изо всех сил пыталась вырваться, но не смогла предотвратить оглушающий выстрел, угодивший ей прямо в лицо.

Следующее, что узнала Эйрахнида, — это то, что ее, с помощью стазисных кандалов, подтянули за руки и паучьи клинки, а ее лодыжки оказались крепко связаны вместе. Она отчаянно пыталась освободиться, но ее конечности не могли сдвинуться с места. Она была схвачена. Она попала в ловушку.

Но она была не одна. Рядом с ней стоял кто-то еще. Это была женщина-автобот фиолетового цвета с красными штрихами и злобным выражением лица. Ее внешний вид указывал на то, что она способна трансформироваться в двухколесные транспортные средства, вроде мотоциклов. Она ходила вокруг своей пленницы, словно играя с ней.

— Расслабься и располагайся поудобнее. — сказала автобот, демонстрируя свои смертоносные наручные клинки исключительно для устрашения. — Ты побудешь здесь какое-то время. Тебя никто не найдет. — Она медленно провела пальцем с острым ногтем по лицу Эйрахниды, оставляя след на ее щеке.

* * *

Реальность

Тот самый фиолетовый автобот, который схватил и на протяжении долгого времени мучил Эйрахниду, действительно находился на Земле, скрываясь в этих самых лесах. С помощью своей продвинутой кибертронной оптики она заметила что-то, похожее на лагерь, расположенное на расстоянии не менее двадцати кликов.

— Мой первый местный житель. Наконец-то… — прокомментировала она, одарив округу зловещей улыбкой. — Пришло время человечеству почувствовать всю остроту моих клинков на собственной шкуре. Пришло время познать страх. — она тихо, словно тень, двинулась в направлении своей добычи, активировав свои смертоносные наручные клинки.

Приближаясь к намеченной цели, ее желание становилось все сильнее и сильнее. Она уже предвкушала это: ощущение теплых органических жидкостей, разливающихся по земле, в то время как она потрошит свою жертву, волнующее ощущение снятия кожи с тела, умиротворяющие звуки мучительных криков ужаса, выражение полного отчаяния в глазах жертвы, когда жизнь покидает ее тело. Больше не нужно ждать! Не было смысла себя сдерживать. Она, с безумным блеском в глазах, приготовилась прыгнуть на свою первую жертву, как вдруг…

*КРУШЕНИЕ!*

Внезапно, словно молния с неба, Эйрахнида, со звериным рыком, обрушилась на своего врага, спрыгнув на него с высокой ветки дерева. Автобот, не ожидая нападения, пошатнулась и, потеряв равновесие, покатилась вниз по каменистому склону, подальше от ничего не подозревающей человеческой жертвы, которая не услышала и малейшего звука. Они катились, кувыркаясь, пока не упали на ровную поверхность. Спина Эйрахниды с силой ударилась о твердую скалу, в то время как автобот отлетела от нее и с грохотом приземлилась на твердую землю.

Автобот, пошатываясь, поднялась на ноги и увидела воина-десептикона, напавшего на нее из засады. — Эйрахнида? Какая неожиданная встреча. — с насмешкой произнесла она. — Какая маленькая вселенная.

— Слишком маленькая для нас обеих, Арси! — ощетинившись, ответила Эйрахнида, злобно клацая паучьими ногами.

— Ты все еще таишь обиду? До сих пор не можешь забыть прошлое? — Автобот, названная Арси, с ехидной улыбкой подразнила ее. — Война закончилась многие мегациклы назад. Пора двигаться дальше.

— Скажи это своим автоботам! — с яростью заявила Эйрахнида, принимая угрожающую боевую стойку.

— Сейчас я путешествую одна, преследуя свои цели. Мне больше нет дела до войны. — ответила Арси, кружа вокруг Эйрахниды, словно хищник вокруг жертвы. — Я просто наслаждаюсь жизнью и посвятила себя новому хобби.

Выражение лица Эйрахниды стало еще более суровым и злым. — Я видела твою жуткую коллекцию. Мне хватило одного взгляда, чтобы все понять. — Она упомянула об отрубленных и искусно законсервированных головах инопланетных существ, хранящихся на борту корабля Арси.

— Ты имеешь в виду мои трофеи? Мои уникальные произведения искусства? — парировала та. — Я всего лишь собираю вымирающие виды. Конечно, они не были на грани исчезновения, пока не встретились со мной. И, кстати, у меня есть место, зарезервированное для одного человека. Это будет прекрасное пополнение в моей коллекции.

— Этому не бывать! Я не позволю тебе убивать невинных! — взревела Эйрахнида, бросаясь в атаку. Стремительно побежав к автоботу, она сбила Арси с ног и повалила на землю. С безумным криком она занесла свои острые паучьи ноги для сокрушительного удара, но Арси, ловким движением, успела оттолкнуть ее ногами, сбросив с себя.

Арси, не теряя ни секунды, активировала свои бластеры Энергона и открыла шквальный огонь по своему врагу. Однако Эйрахнида, словно акробат, с невероятной ловкостью уклонялась от каждого выстрела, грациозно перепрыгивая с дерева на дерево и цепляясь за них своими острыми паучьими лапами. Арси, приготовила энергетический крюк, намереваясь притянуть её. Но девушка кон, предвидя ее намерения, смогла с силой дернуть крюк, заставив Арси потерять равновесие и с грохотом рухнуть на землю.

Затем, не мешкая, Эйрахнида открыла ответный огонь. Арси, молниеносно увернувшись от первой атаки, также начала отстреливаться. Эйрахнида, словно белка, металась между деревьями, избегая смертоносных снарядов. Арси, сократив расстояние, быстро подбежала к ближайшему дереву и, подпрыгнув, ухватилась за крепкую ветку. С грацией гимнаста, она развернулась на ней и прыгнула на другое дерево, расположенное выше. С этого выгодного положения она, словно ястреб, спикировала вниз, обрушив мощный удар ногой в лицо Эйрахниды, сбив ее с дерева и придавив к земле. Затем, наведя свои бластеры Энергона на беспомощную девушку, приготовилась покончить с ней раз и навсегда.

Однако, прежде чем кто-либо успел сделать хоть какое-то движение, они обе услышали звук осыпающихся камней. Оглянувшись на склон холма, они увидели, как Каллен, спускается вниз, прямо к месту их ожесточенной схватки. Эйрахнида, увидев своего спутника, ахнула от изумления и ужаса. — «Каллен! Что она здесь делает?! Почему сейчас?!»

— Эйрахнида! Я иду! — закричала Каллен, намереваясь броситься на помощь своему другу. Арси, повернувшись на звук голоса, злобно зашипела, увидев приближающуюся человеческую девушку. Каллен, увидев перед собой автобота, застыла в шоке.

Эйрахнида, воспользовавшись кратким замешательством Арси, преобразовала свою руку в бластер Энергона и нанесла мощный заряженный удар прямо в корпус автобота, отбросив ее на несколько метров.

Каллен, проводив взглядом падающую Арси, тут же бросилась на помощь Эйрахниде.

— Я же сказала тебе оставаться на месте и не лезть не в свое дело! Ты не должна была приходить сюда! — резко сказала Эйрахнида, с трудом поднимаясь на ноги.

— Ну уж нет! Партнеры не бросают друг друга в беде! — горячо воскликнула Каллен, не собираясь отступать.

— Ты не мой партнер, Каллен, ты скорее обуза, которая мешает мне! Ты только усложняешь мне задачу! — зло заявила Эйрахнида.

— Нет, я тебе не верю! И ты прекрасно знаешь, что это неправда! Ты лжешь сама себе! — возразила Каллен, не слушая ее. — Я вижу это в твоих глазах, Эйри! Ты боишься! Тебе страшно до чертиков! — Взгляд Эйрахниды внезапно смягчился, когда Каллен продолжила, глядя ей прямо в глаза. — Ты же, словно ураган, врывалась в самые опасные боевые зоны, бесстрашно сражалась как с Найтмерами, так и с ботами, даже не моргнув глазом! Я не знаю, что эта… Что эта автобот сделала с тобой, что заставило тебя так сильно испугаться, но я не собираюсь сидеть сложа руки и смотреть, как ты в одиночку сражаешься с этой штукой! Настоящие друзья так не поступают!

После этого конкретного комментария Эйрахниде внезапно вспомнилось самое ужасное и болезненное воспоминание, которое на протяжении долгих лет она старалась похоронить в глубине своей памяти.

* * *

Воспоминание

Как долго Эйрахнида находилась здесь, терпя пытки и издевательства от рук садистского и жестокого похитителя, известного как Арси? Часы? Дни? Трудно сказать наверняка. Но она держалась. Она пережила столько физических травм, что перестала издавать хоть какие-то звуки, не говоря уже о словах. Она не произнесла ни единого слова, кроме разве что злобных ругательств, брошенных в лицо своей мучительнице.

Арси, похоже, действительно была впечатлена упорством своего пленника. — Знаешь, для десептикона твоя несгибаемая воля и упрямство поистине впечатляют. — констатировала она, насмешливо глядя на нее. Эйрахнида, в ответ, лишь злобно посмотрела на свою мучительницу, не произнеся ни слова. — На самом деле, я думаю, что бы я ни делала с тобой, ты никогда не сломаешься. Я права? Ты никогда не сдашься?

Эйрахнида, с ненавистью в глазах, пристально посмотрела на своего похитителя.

— Это то, о чем я и думала. — Арси, увидев в ее глазах лишь презрение, одарила ее натянутой улыбкой. Но то, что произошло дальше, никто не мог предвидеть. В камеру вошла пара ботов, которые тащили за собой кого-то из конов, выглядевшего так, будто его жестоко избили.

Вызывающий взгляд Эйрахниды внезапно сменился шоком и глубокой тревогой, когда она узнала этого кона. — Блеки? Что случилось?!

Блэкарахния, тяжело застонав от боли, попыталась пошевелиться, в то время как боты, грубо схватив ее, подтащили к сестре и подвесили за руки, используя те же стазисные ограничители, которыми была связана Эйрахнида.

— Что ты с ней сделала?! Что ты натворила?! Отпусти ее! — вне себя от ярости, прокричала Эйрахнида, вкладывая в свой крик всю ненависть.

— Пока ничего. Но все может измениться. — предупредила Арси, с хищным взглядом приблизившись к Блэкарахнии. — Просто скажи мне то, что я хочу знать, просто ответь на мои вопросы, и, возможно… Ну, ты умный кон. Думаю, ты можешь себе представить, что произойдет с твоей любимой сестренкой дальше.

— Я не знаю координат атаки! Мне ничего не известно! — с отчаянием заявила Эйрахнида, заставив Арси нахмурить брови. — Клянусь Оллспарком, это правда! Я говорю правду!

— Мы еще посмотрим. Узнаем, так ли это. — произнесла Арси, подходя все ближе и ближе к подвешенной Блэкарахнии. Активировав свои наручные лезвия, она угрожающе занесла их над ее шеей.

— Нет! Пожалуйста, не трогай ее! — взмолилась Эйрахнида, дрожа от страха. — Пожалуйста, прошу тебя! — Но все ее мольбы остались без внимания. Арси, с безумным выражением лица, безжалостно перерезала клинком горло Блэкарахнии, убив ее сестру прямо у нее на глазах.

— БЛЕКИ!!! — надрывным голосом закричала Эйрахнида, сходя с ума от горя.

* * *

Реальность

На лице Эйрахниды, отражался абсолютный животный ужас, вызванный не только ужасными воспоминаниями, которые, словно клеймо, навсегда отпечатались в ее памяти, но и осознанием большой вероятности того, что эта страшная трагедия повторится здесь и сейчас, снова отняв у нее дорогого человека.

— Ты права, Каллен! Я боюсь… Я безумно боюсь потерять тебя! Я не переживу этого! — с отчаянием и страхом выкрикнула Эйрахнида, глядя в глаза своей подруге.

Эти слова, словно гром среди ясного неба, застали рыжеволосую девушку врасплох. Она, пораженная и смущенная, потрясенно посмотрела на своего партнера, словно впервые увидела ее. Но в этот момент, откуда ни возьмись, в Эйрахниду прилетела энергетическая сеть, накрепко привязав ее к ближайшему дереву.

— Похоже, у тебя серьезные проблемы с партнерами. Тебе просто не везет с ними. — Арси, насмехаясь над ней, снова поднялась на ноги. — Нам обеим прекрасно известно, что произошло с Блекарахнией. Я думаю, ты не хочешь повторения истории. Но я даже не могу себе представить, сколько еще партнеров или товарищей по команде ты потеряла, когда Кибертрон погрузился во тьму и хаос. В какой-то момент тебе действительно придется задать себе вопрос: может, проблема в них, а не во мне?

— Теперь ты понимаешь всю опасность ситуации, Каллен? — в отчаянии крикнула Эйрахнида своему партнеру-человеку. — Я ей совершенно не интересна! Она вышла на охоту за местными видами на Земле! Она хочет убивать людей! Она хочет пополнить ими свою жуткую коллекцию! БЕГИ! Спасайся! Беги как можно дальше!

Каллен, ошеломленная и переполненная противоречивыми чувствами, пребывала в состоянии оцепенения. Но, осознав серьезность ситуации, она с еще большим удивлением заметила, как энергетическая сеть все глубже врезается в кору дерева, лишая Эйрахниду возможности вырваться на свободу. Не теряя ни секунды, Каллен, подавив охвативший ее страх и гнев, подчинившись инстинкту самосохранения, развернулась и, стиснув зубы, побежала со всех ног, пытаясь спастись от надвигающейся опасности.

Арси, злобно усмехнувшись, вплотную приблизилась к Эйрахниде, прикованной к дереву. — И именно поэтому я всегда предпочитала работать в одиночку. Нет никого, о ком нужно было бы беспокоиться, никого, кто мог бы тебя предать. Это так просто. — с презрением сказала она. Затем, грубо схватив Эйрахниду за подбородок, она посмотрела ей в глаза. — Так грустно, когда с самыми близкими тебе людьми случаются ужасные вещи, когда их жизнь обрывается самым трагичным образом. Но не пойми меня неправильно, я, поверь, полностью намерена погасить твою искру. И поверь мне, это будет очень больно. Но это ничто по сравнению с той болью, которую ты почувствуешь, когда узнаешь, что я добавила твою маленькую Каллен в свою коллекцию редких экспонатов.

Каллен, уже пробежав приличное расстояние вверх по склону холма, украдкой обернулась и, взглянув на беспомощно прикованную к дереву Эйрахниду, сжала кулаки от бессильной злости. Она никак не могла ей помочь. Но, возможно, ей удастся заманить Арси вглубь леса, отвлечь ее на себя и дать Эйрахниде время сбежать. После чего они вместе смогут придумать план, чтобы остановить эту безумную кибертронку. Она, с нескрываемой ненавистью посмотрев на автобота, сорвалась с места и, решительно направившись в гущу леса, начала петлять между деревьями.

Эйрахнида, прикованная к дереву, могла лишь с ужасом наблюдать, как Арси, словно хищник, начинает свою охоту за ее подругой. — КАЛЛЕН! БЕГИ! НЕ ОСТАНАВЛИВАЙСЯ! БЕГИ КАК МОЖНО ДАЛЬШЕ! — не своим голосом закричала Эйрахнида, отчаянно пытаясь предупредить девушку об опасности.

Ночь, словно чернильное покрывало, уже опустилась на лес, окутав его непроглядной тьмой. Каллен, не останавливаясь ни на секунду, продолжала отчаянно бежать, петляя между деревьями и спотыкаясь о корни. Снова достав свой телефон, она с отчаянием убедилась, что сигнал по-прежнему отсутствует. Связи по-прежнему не было. — Отлично! Просто великолепно! Ну, конечно же! — пробормотала она про себя, подавляя охватившую ее панику. Внезапно, обернувшись, она увидела, как Арси неспешно преследует ее, двигаясь с уверенностью хищника, играющего со своей жертвой.

— Ну же, Каллен. Не сдавайся. Играй усердно. Посмотрим, как долго тебе удастся продержаться. — с издевкой поддразнивала ее автобот, словно кошка, играющая с мышкой. Каллен, окинув ее злобным взглядом, ничего не желала больше, чем стереть это самодовольное выражение с ее лица, наказать ее за все страдания, которые она причинила.

Каллен, скользнув под поваленным деревом, побежала вниз по крутому склону холма. Оказавшись внизу, она быстро спряталась под хаотичным нагромождением камней и упавших деревьев. Затаив дыхание, она позволила себе на секунду перевести дух.

— «Ладно, ладно, сохраняй спокойствие. Соберись, тряпка! Дыши ровно и не паникуй!» — Каллен отчаянно пыталась взять себя в руки. — «Что бы на моем месте сделал Маска? Или Мегатрон?» — Она прекрасно знала, что каждый из них, прежде чем предпринимать какие-либо действия, первым делом тщательно оценит свои возможности, проверит, какие инструменты есть в его распоряжении. Итак, что же было сейчас у Каллен? Все, что у нее было: пистолет, небольшой нож и ключ от ее Глазго. И, к сожалению, ни пистолет, ни нож не могли сравниться по мощи с кибертронской силой автобота. У нее был Найтмер, но во всем этом безумии она напрочь забыла, где его спрятала!

— «Черт! Проклятье!» — в отчаянии думала она, откинув голову назад, но затылок ее внезапно ударился о что-то твердое и металлическое. — Ой! Больно! — Она, удивленно обернувшись, обнаружила, что ее Глазго, как по волшебству, находится прямо здесь! Оказывается, это было то самое место, где она его спрятала перед тем, как войти в лес. — Ха! Будь я проклята! Какое совпадение! — с изумлением произнесла Каллен, глядя широко открытыми глазами и пустым выражением лица. Но затем на ее лице медленно появилась злорадная ухмылка.

Арси, не теряя ни секунды, продолжала преследование. Несмотря на то, что она на время потеряла Каллен из виду, ее след, в силу неопытности девушки, было относительно легко отследить. Поэтому она была уверена, что в скором времени сможет ее найти. Однако, честно говоря, эта охота оказалась на удивление скучной и разочаровывающей. Ожидания были намного выше.

— Ты слишком упрощаешь мне задачу, Каллен. Ты делаешь все слишком предсказуемым! Мне не нравится скучать! Где же азарт погони?! Где острые ощущения?! — закричала Арси, обращаясь к своей «добыче».

Но внезапно яркая вспышка света, словно удар молнии, ослепила ее, заставив непроизвольно закрыть глаза и лишив ее возможности защищаться. И этим немедленно воспользовались, нанеся мощный удар, который обрушился на нее и с силой отбросил назад, заставив скользить по земле.

— Ну что ж, в таком случае позволь мне сделать эту игру более захватывающей и непредсказуемой! Насладись острыми ощущениями! — Каллен, с вызовом в голосе, закричала изнутри кабины своего Глазго, управляя машиной и направляя ее прямо на автобота, пытаясь нанести еще один сокрушительный удар. Но Арси, ловко сгруппировавшись, успела отпрыгнуть назад.

Внезапно красный Глазго, достал свою скорострельную винтовку, открыл шквальный огонь по отступающей цели, заставив ее прыгать по деревьям и отпрыгивать все дальше и дальше. Каллен, не теряя ни секунды, тут же бросилась в погоню, и на лице девушки появилась уверенная и довольная ухмылка. — Похоже, охотник и жертва поменялись местами. Теперь ты дичь!

Однако Арси, злобно ухмыльнулась: возможно, эта охота все-таки окажется более интересной, чем она думала в самом начале. Возможно, жертва преподнесет ей несколько приятных сюрпризов. Посмотрим.

Тем временем Эйрахнида, прикованная к дереву, не теряя надежды, отчаянно пыталась вырваться из проклятой энергетической сети, сковывающей ее движения. Она выгибалась и извивалась, прилагая все свои силы, но, как бы она ни старалась, она даже не смогла сдвинуться с места. — «Черт! Мне нужно срочно выбираться отсюда! Я должна ей помочь!» — Каллен, конечно, была способным бойцом, но она, к сожалению, понятия не имела, на что на самом деле способна Арси. Это был лишь вопрос времени, когда эта беспощадная садистка загонит ее в угол и… Точно так же, как это было с Блеки… Эйрахнида, содрогаясь всем телом, издала громкий крик, полный боли и отчаяния, когда в голове всплыло еще одно ужасное воспоминание.

* * *

Воспоминание

На лице Эйрахниды смешались ужас и отчаяние, когда она стала свидетелем того, как Арси с безумной жестокостью буквально разорвала ее сестру на части. Куски корпуса и брызги Энергона разлетелись по камере, окропив пол. Даже Скраплеты не были настолько безжалостными. Но Арси, глядя на это чудовищное злодеяние, все время злорадно улыбалась, словно наслаждаясь картиной насилия. Теперь, казалось, настала очередь Эйрахниды, когда Арси, с безумным блеском в глазах, поднесла свой смертоносный клинок к ее лицу. Спастись было невозможно.

Однако, как только Эйрахнида, казалось, окончательно смирилась со своей неминуемой кончиной, дверь камеры слетела с петель, с грохотом ударившись о стену. Арси, разочарованно зарычав, тут же скрылась в тени. В камеру, словно тень, проскользнул Саундвейв и, не теряя ни секунды, открыл шквальный огонь из своих бластеров, быстро уничтожив двух охранников, прежде чем те успели отреагировать.

Нокаут, последовав за ним, вбежал в камеру и быстро подошел к Эйрахниде. Сняв стазисные наручники, он смог освободить ее от пут. Измученная и обессиленная, Эйрахнида упала на колени. Отчаяние и ужас по-прежнему сковывали ее разум и тело, проникая в самые глубины души. Саундвейв, оставив уничтоженных охранников, поспешил ей на помощь. Подняв Эйрахниду под руки, они вдвоем начали выносить ее из камеры.

— Я… Я не смогла спасти ее! Я не смогла спасти свою сестру! Я подвела ее! — с безумной болью и отчаянием в голосе бормотала Эйрахнида, не в силах сдержать слезы.

* * *

Реальность

— Каллен… Прости меня! Я такая идиотка! Мне не следовало оставлять тебя в одиночестве! Мне не следовало оглядываться назад! Я должна была… — рыдая, бормотала Эйрахнида, захлебываясь слезами. — Я должна была быть там… Я должна была… — Ее глаза вдруг округлились от внезапного осознания. — …продолжать лететь! Не останавливаться ни перед чем!

Не теряя ни секунды, Эйрахнида, собрав всю свою волю и физическую силу в кулак, попыталась продвинуться вперед, с отчаянным усилием нажимая на страховочные лямки, прежде чем трансформироваться в вертолет полетела на полной скорости желая разорвать сеть. Сейчас не время погрязать в прошлом и предаваться сожалениям! Нужно думать о настоящем и о будущем! Ей нужно было как можно скорее добраться до Каллен и помочь ей! Она уже потеряла одну сестру из-за этого монстра; она не собиралась терять еще одну!

* * *

Арси, словно акробат, грациозно перепрыгивала с дерева на дерево, искусно уклоняясь от непрерывного шквала выстрелов, летящих из Глазго. Каллен, не отставая ни на шаг, продолжала преследовать ее, пытаясь прижать к земле. Внезапно автобот остановилась возле очередного дерева и попыталась открыть ответный огонь, но Каллен, молниеносно развернув свой Глазго, умело катилась боком, используя стволы деревьев в качестве укрытия. Взрывы, сбивая кору, заставляли автобота постоянно менять свою позицию. Затем, не теряя ни секунды, Каллен выстрелила правым харкеном Глазго в дерево, на котором находилась Арси, в результате чего дерево, надломившись у основания, начало с треском заваливаться на землю. Но враг, словно тень, успел спрыгнуть на землю, избежав падения.

Автобот, недолго думая, выстрелила энергетическим крюком в ноги Глазго, намереваясь завалить его набок. Но Каллен, предвидя ее намерения, и не собираясь давать ей ни малейшего шанса, в ответ активировала мину хаоса. Не успела Арси опомниться, как мина, раскрыв свои створки, взорвалась в воздухе, рассыпав вокруг тучу смертоносной шрапнели. Несколько осколков попали в Арси, причинив ей небольшие раны, но ничего серьезного. Оттолкнувшись от земли, она отпрыгнула назад и, словно кошка, взобралась на высокое дерево, как раз в тот момент, когда мина хаоса завершила свою атаку, осев пылью на землю.

Каллен, внимательно оглядевшись, увидела, что враг исчез. Растворился в тенях, словно его и не было здесь.

— Подлая сука. — пробормотала она про себя, осторожно двигая своего Найтмера по лесу и не сводя глаз с окружающей местности.

Арси, тем временем, отыскала укрытие среди густой листвы, прячась от посторонних глаз. Она внимательно осмотрела свои кровоточащие порезы. Раны, к счастью, оказались неглубокими, но все равно причиняли боль. Это, безусловно, ее разозлило, но в то же время заставило почувствовать некоторое любопытство.

— Очень интересная игрушка у тебя, Каллен. Не ожидала увидеть нечто подобное. — внезапно раздался зловещий голос Арси, нарушив тишину леса.

— Ты еще увидишь, что я полна сюрпризов! Скучать со мной тебе не придется! — голос Каллен, полный уверенности и решимости, разнесся из динамиков Глазго. — И я не собираюсь становиться легкой добычей в твоей забаве.

Оглядевшись вокруг, Каллен не смогла обнаружить автобота. Казалось, та растворилась в лесной чаще. Арси же, словно дразнящий призрак, продолжала говорить, играя с ее нервами. — Теперь я понимаю, почему ты так дорога Эйрахниде. Ты так сильно напоминаешь мне ее саму в прошлом. Такая же уверенность в себе, такая же неукротимая воля, такой же огонь в глазах. Видя, насколько вы с ней близки, она когда-нибудь рассказывала тебе обо мне?

— Ты — автобот, и это все, что мне нужно знать! Ты — враг, и я уничтожу тебя! — яростно ответила Каллен, продолжая прочесывать лес в поисках врага и держа наготове оружие своего Глазго.

В ответ она услышала лишь эхо злобного смеха Арси, разнесшееся высоко среди деревьев. — В данный момент я путешествую в одиночку. Единственная причина, по которой я присоединилась к маленькому крестовому походу Прайма, заключалась в том, что он давал мне уникальную возможность делать то, что я не могла делать раньше, реализовывать свои садистские наклонности. Я была его главным палачом. Всякий раз, когда у пленных десептиконов оказывалась какая-то ценная информация, их приводили ко мне, и я с наслаждением выжимала из них все до последней капли. Я умела найти их слабые места.

Каллен, невольно скрежетнув зубами, отчетливо представила себе, что это все значило. — «Какая же ты мерзкая и отвратительная тварь!» — Она поймала себя на мысли, что по-настоящему начинает ненавидеть ее.

— Она когда-нибудь рассказывала тебе о Блекарахнии? — продолжала Арси, все еще прячась в кронах деревьев. — Эйрахниду привели ко мне на мой обычный допрос. Но в отличие от большинства других конов, которых я имела удовольствие расчленять, она, что бы я с ней ни делала, стойко держала рот на замке. Ни единого слова. Можно лишь позавидовать ее стойкости. Но затем, я осознала ее истинную слабость, ту самую слабость, что губит большинство других десептиконов: они заботятся о своих друзьях. Они ценят чужую жизнь.

Каллен, услышав эти слова, на мгновение остановилась, прислушиваясь к голосу Арси.

— Ко мне привели сестру Эйрахниды, Блекарахнию. — с ехидной ухмылкой продолжила она. — Именно в тот момент решимость Эйрахниды начала давать трещину, словно лед под ногами. Она даже умоляла меня остановиться, просила сохранить ей жизнь. Но я лишь посмеялась ей в лицо. Я хладнокровно разорвала ее на части, кусок за куском. — ее голос был полон садистского удовлетворения.

Инстинктивно, не раздумывая ни секунды, Каллен открыла шквальный огонь из винтовки Глазго по верхушкам деревьев, пытаясь сбить врага с его насиженного места. Но, к сожалению, так и не смогла его найти. Однако Арси, наблюдая за ней со своей выгодной позиции, злорадно ухмыльнулась, зная, что своими словами задела ее за живое.

— Но знаешь, что мне показалось наиболее интересным во всем этом деле? — продолжала давить на психику Арси. — По дороге сюда я случайно услышала интересную радиопередачу автоботов о небольшой группе десептиконов, активно вербующих в свои ряды людей. Как же они себя называют? Ах, да! Вспомнила! Серые Рыцари. Знакомое название, не правда ли? — Каллен, отравленная ядом ее слов, практически кипела от ярости. Эта отвратительная игра явно перешла все границы. — Могу ли я предположить, что ты одна из них?

— Ты чертовски права! И я горжусь этим! — прокричала в ответ Каллен, не в силах больше сдерживать свой гнев. — Выходи и сразись со мной лицом к лицу, трусливая тварь! Не прячься в тени! — В порыве ярости Каллен выстрелила своими харкенами в несколько ближайших деревьев, обрушив их на землю. Но ей так и не удалось обнаружить врага.

— О, какой у тебя взрывной характер. Я восхищена! — продолжала насмехаться Арси. — Так вот, скажи мне, как и в случае с Эйрахнидой, могу ли я предположить, что в твоей маленькой группе есть кто-то, с кем ты особенно близка? Кто-то, кого ты ценишь больше всего на свете? Кто-то, чья жизнь тебе небезразлична? — Глаза Каллен расширились, и в голове, словно вспышка молнии, пронеслась мысль об Оги, лучшем друге Наото и фактически втором старшем брате для нее. Она вспомнила Эри, близкую подругу, как в школе, так и в рядах Серых Рыцарей, которая знала ее истинную личность и приняла ее с распростертыми объятиями. Вспомнила даже Маску, чью истинную личность она, к сожалению, не знала. Он сделал все возможное, чтобы не только помочь ей и всем остальным, но и оказать поддержку ее матери, когда она в этом нуждалась.

— Вижу, ты даже не пытаешься ничего отрицать, а это значит, что мои предположения верны. Поздравляю, я угадала! — с торжеством в голосе сказала Арси, медленно опускаясь на землю и беззвучно спрыгивая с дерева прямо за Глазго. — Итак, для тебя есть и хорошие новости. Я не собираюсь убивать тебя, по крайней мере, пока. Вместо этого я сохраню тебе жизнь, чтобы ты смогла рассказать мне все, что тебе известно о самых близких тебе людях. Чтобы ты могла наблюдать… — Арси находилась прямо за Глазго, готовая разорвать его на части. — …как я медленно буду расчленять их на мелкие кусочки, одного за другим.

Глаза Каллен расширились, а зрачки вспыхнули от ярости. Она, выжав до упора педаль газа, включила полный задний ход на своем Глазго и, резко ускорившись, протаранила автобота, застав ее врасплох. Продолжая двигаться, Каллен, развернув переднюю половину своего Глазго, схватила ее за горло и, проломив несколько деревьев, яростно швырнула автобота в их стволы.

— ТЫ НИКОГО ИЗ НИХ НЕ ТРОНЕШЬ! — во все горло заорала Каллен, выплескивая свою ярость. — ТЫ МЕНЯ СЛЫШИШЬ?! — После десятого разбитого дерева, Каллен отшвырнула Арси в огромный каменный валун, а затем, продолжая двигаться, наехала своим Найтмером на автобота, прижав ее к камню. Она, с ненавистью смотрела на неё; она ни за что не позволит этому монстру причинить вред кому-либо из ее друзей, как из Серых рыцарей так и из Эшфорда, или даже ее матери. — Я НЕ ПОЗВОЛЮ ТЕБЕ!

*СЛЭШ!* *СЛЭШ!*

Каллен, будучи полностью поглощенной своей ненавистью к Арси, настолько сосредоточилась на ней, что совершенно не заметила, как та, орудуя своими острыми клинками, быстро отрубила обе руки Глазго. Глаза Каллен расширились от внезапного шока, и она, действуя инстинктивно, приподняла своего Найтмера. В этот момент она увидела, как Арси поднялась на ноги.

— Кажется, у вас с Эйрахнидой обнаружилась еще одна общая черта. — с торжествующей и злобной ухмылкой произнесла Арси. — Ты, как и она, позволяешь своим эмоциям полностью взять над собой верх. Неумение контролировать себя — это ваша самая большая слабость. — после этих слов она выстрелила вперед энергетическим крюком, чтобы снова прижать ноги Глазго к земле, обездвижив его.

В отчаянии, осознавая безысходность своего положения, Каллен активировала последнее доступное оружие своего Найтмера, Харкены, и выстрелила в сторону противника. Но оба снаряда, к сожалению, промахнулись, поскольку враг, словно акробат, ловко увернулась от выстрелов и приземлилась прямо на Глазго. Одновременно с этим она использовала свои бластеры, чтобы повредить ноги Найтмеру. Мясник-автобот, лишив Глазго возможности двигаться, прижала к земле то, что от него осталось.

Каллен, охваченная нескрываемым страхом, ахнула от ужаса, когда Арси принялась медленно разрывать Глазго на части, словно дикий зверь, терзающий свою добычу. Она даже начала разрывать кабину, и ее глаза встретились с испуганным лицом Каллен.

— Ну что, Каллен? Где же тот огонь, который я видела в твоих глазах? Где твоя уверенность и отвага? — насмехалась Арси, наслаждаясь ее страхом.

Инстинктивно, нащупав что-то под рукой, Каллен выхватила ракетницу, которая стояла на борту кабины. Приняв ее за настоящее оружие, она без колебаний выстрелила ею прямо в лицо автоботу. Ракета, взорвавшись, ослепила ее яркой вспышкой света. Каллен, воспользовавшись замешательством противника, резко дернула за рычаг катапульты, и то, что осталось от кабины, вылетело из груды обломков Глазго.

Передняя часть кабины была оторвана, и Каллен, видя, как ее капсула улетает вдаль от Арси, испытывала смутную надежду. Но вдруг, осознав, что кабина сильно повреждена, и ей не хватает маневренности, она с ужасом увидела, что капсула, потеряв управление, стремительно падает вниз. С грохотом ударившись о землю, капсула кубарем покатилась по неровной поверхности. Каллен, ахнув от боли, вцепилась мертвой хваткой в сиденье, стараясь удержаться, пока кабина, наконец, не остановилась.

Девушка, сделав несколько глубоких вдохов, чтобы прийти в себя, отстегнула ремень безопасности и, выбравшись из покореженной кабины, попыталась уйти как можно дальше, продолжая сжимать в руке ракетницу.

Арси, застонав от боли, потерла лицо руками, пытаясь восстановить зрение. Как только ее зрение начало проясняться, она первым делом бросила взгляд в том направлении, куда отлетела кабина, намереваясь возобновить прерванную охоту.

Эйрахнида, не теряя надежды, продолжала отчаянно биться в энергетической клетке, прилагая все усилия, чтобы вырваться на свободу. Застопорившись в режиме вертолета, она безжалостно разрывала энергетические связи. Казалось, она не добилась никакого прогресса, и шансов на освобождение почти не было. Но вдруг, к ее удивлению, некоторые связи начали трескаться и ломаться. Ради Каллен, ради спасения ее жизни, она должна была продолжать! Собравшись с последними силами, она наконец смогла вырваться на свободу. Не тратя ни секунды, она взмыла в небо и полетела так быстро, как только могла, отчаянно надеясь, что она не опоздала и еще сможет спасти девушку от неминуемой гибели.

Каллен, словно загнанный зверь, бежала так быстро, как только могла. Она изо всех сил старалась не сбавлять темп, чувствуя, как с каждым шагом неумолимо нарастает усталость. Она надеялась, что катапультировалась на значительное расстояние, но ей, честно говоря, не хотелось оглядываться назад и проверять, преследует ли ее еще Арси. Все эти события отчетливо напомнили ей о предостережениях десептиконов, которые не раз советовали ей и другим Серым Рыцарям быть предельно осторожными с автоботами. Она на собственном опыте убедилась, насколько опасными могут быть эти кибертронцы, ведь всего несколько минут назад одна из них разорвала ее Глазго на части, словно дешевую игрушку.

Она продолжала бежать, не зная, куда направляется. Прямо сейчас из всего оружия, которое у нее было в наличии, оставались лишь небольшой пистолет, нож и ракетница. — «Зачем я вообще взяла ее с собой? Что я, черт возьми, собиралась ей сделать?! Может быть, подать сигнал Эйрахниде? Но это выдаст Арси мое местоположение!»

Задыхаясь, Каллен пришлось остановиться и спрятаться за толстым деревом, чтобы перевести дух. Откровенно говоря, она никогда в своей жизни не чувствовала себя такой напуганной и беспомощной. Она позволила Арси задеть её за живое своими словами и уничтожить самое ценное оружие. Хоть она и признавалась себе, что сейчас ей было безумно страшно, в ее душе уже начинала зарождаться жгучая жажда мести. Если Арси узнает о ее личной жизни… Она содрогнулась при мысли о том, что этот безумный бот может сделать с ее друзьями из студенческого совета Эшфорда, или даже с ее собственной матерью.

— О, Каллен! Я знаю, ты где-то здесь! — услышала она издалека зловещий голос Арси, нарушивший тишину леса. — Выходи, выходи ко мне, где бы ты ни пряталась! Поиграем!

— «Черт! Что делать?!» — Каллен, с тревогой подумала про себя. — «Что я могу сделать? Как я могу с ней справиться?» — Она взглянула на эмблему, красующуюся на плече ее униформы которая символизировала союз десептиконов и Серых Рыцарей. Ненависть и злоба заполонили ее разум и сердце. Стиснув зубы, она сжала кулаки, ощущая, как решимость постепенно наполняет её. — «У меня сейчас нет времени на страх. Я — Серый Рыцарь, в конце концов! А это значит, что я должна бороться и защищать тех, кто не может защитить себя! Я не сдалась Британии, и я не собираюсь сдаваться сейчас! Я должна найти способ избавиться от этой суки раз и навсегда!»

Оглядевшись вокруг, Каллен внезапно заметила, что слева от нее находится потерпевший крушение корабль Арси. Возможно, там было что-то, что могло бы ей пригодиться. Приняв решение, она побежала в направлении корабля так быстро, как только могла. Скатившись по небольшому склону, она добралась до передней части корабля, куда раньше входила Эйрахнида. Враг все еще находился на некотором расстоянии, но Каллен знала, что ей нужно действовать быстро. Вбежав внутрь, она скрылась в чреве корабля.

В ту минуту, как она вбежала в жуткий зал, ее рот невольно открылся от ужаса при виде отрубленных и искусно законсервированных голов инопланетных существ, украшавших стены. Каллен, зажав рот рукой, попыталась подавить рвотный позыв, но, стиснув зубы, усилием воли проглотила подкатившую желчь. — «Этот бот — безумный псих! Она просто ненормальная!» — Она, качая головой, постаралась выкинуть эти мысли из головы.

— «Ладно, успокойся! Что я могу здесь использовать? Каким образом я могу использовать эту ситуацию в своих целях?» — Она, пытаясь собраться с мыслями, начала лихорадочно думать. — «Я до сих пор мало что знаю о кибертронских технологиях, я практически ничего в них не понимаю. Но… подождите-ка! Этот корабль потерпел крушение, не так ли? Он поврежден и не может функционировать должным образом. Возможно, что-то повредилось снаружи. Возможно, найдется что-то, что мне сможет пригодиться!».

Каллен приготовилась выбежать наружу и спуститься по трапу, как вдруг, взглянув направо, заметила вдали фигуру автобота приближающегося к кораблю. Быстро перепрыгнув на другую сторону трапа и спрятавшись под кучей грязи, Каллен увидела, что Арси ее не заметила. Увидев валяющиеся у ее ног камни, девушку внезапно осенило.

— И куда же ты убежала, маленькая мышка? Я все равно тебя найду. — пробормотала Арси, и Каллен отчетливо услышала ее голос, словно автобот находилась прямо над ней.

Действуя быстро и бесшумно, Каллен схватила один из камней и бросила его в открытый дверной проем внутри корабля. Автобот, мгновенно отреагировав на неожиданный звук, повернула голову в сторону корабля и злобно ухмыльнулась.

— Если ты хотела осмотреть мой корабль, Каллен, тебе достаточно было просто попросить. Что за манеры такие? — насмешливо сказала Арси, заходя внутрь корабля. — Ты, наверное, заметила одно свободное место на стене. Надеюсь, оно тебе понравится. Именно туда я скоро повешу твою голову в качестве трофея.

Воспользовавшись моментом, Каллен пробежала вдоль борта корабля и спряталась за одной из переборок. Она ухмыльнулась, зная, что автобот попалась в ее простую ловушку. Ей надо было срочно что-то найти и подготовить контр-атаку. Когда Каллен побежала обратно, она, подпрыгнув, покатилась вниз и вдруг почувствовала, как ее нога во что-то уперлась. Посмотрев вниз, она увидела под своими ногами небольшую лужу жидкости синего цвета.

—«Сакурадайт? Нет… Энергон». — Она вспомнила, что эти два вещества, по сути, были одним и тем же. Повернувшись к двигателям корабля, она заметила утечку жидкого энергона. — «Похоже, двигатели сильно повреждены… Эй, погодите-ка! Энергон ведь очень взрывоопасен, не так ли? Все, что нужно, — это небольшая искра, чтобы все взлетело на воздух!» — Взглянув на свою ракетницу, Каллен хитро ухмыльнулась.

Арси, тщательно осмотрев внутреннюю часть корабля, так и не смогла обнаружить Каллен. — Где же ты? Выходи, Каллен! Я знаю, что ты здесь, где-то прячешься! Покажись! — Она нигде ее не видела. Если ее не было на корабле, то где же она могла спрятаться? Ее оптика слегка расширилась, когда внезапно ее осенило, и она поняла, что ее, вероятно, обманули. Осознав свою ошибку, она тут же выбежала обратно на улицу.

Высунувшись из-за переборки, Каллен прицелилась из ракетницы и с силой нажала на спусковой крючок. Выстрелив, она побежала обратно в лес. Обернувшись на ходу, она увидела, как ракета, оставив за собой огненный след, угодила прямо в лужу энергона, скопившуюся внутри поврежденного двигателя корабля.

Арси, наконец выбравшись из корабля, поднялась на его верхнюю часть, чтобы увидеть убегающую Каллен. — Надеюсь, ты любишь жар, сука! — прокричала ей Каллен напоследок.

Автобот, не поняв смысла этих слов, в замешательстве посмотрела вниз. Ее оптика расширилась от ужаса, когда она увидела, как пламя, словно живая змея, быстро распространяется по жидкому энергону, подбираясь к двигателям ее корабля.

— КАЛЛЕН!

*БУМ!*

Каллен, словно соломинку в шторм, накрыло мощной ударной волной взрыва, в одно мгновение превратившего корабль Арси в груду горящего металла. Ее отбросило как минимум на двадцать футов. Приземление оказалось жестким и болезненным, но ей чудом удалось выжить.

С трудом поднявшись на руки и колени, она оглянулась на догорающие останки корабля. В груди внезапно разлилось приятное тепло, и она, облегченно вздохнув, не смогла сдержать довольной улыбки, расплывшейся на ее лице. Вскоре в ее голосе зазвучали нотки смеха.

— Кто теперь добыча, а? Кто теперь жертва, а кто охотник? — усмехнулась Каллен, с торжеством выпрямившись во весь рост. — Не стоит связываться с Серым Рыцарем. Запомни это, тварь!

С этими словами Каллен развернулась и направилась прочь от горящих обломков. Она только что победила своего первого автобота, и ей не терпелось поскорее рассказать об этом Маске, Оги, Эри и всем остальным товарищам по оружию в Немезиде. Но первым делом ей нужно было найти Эйрахниду и убедиться, что с ней все в порядке… Каллен вдруг почувствовала что-то странное у себя на ноге.

С ужасом опустив взгляд, она увидела, что это энергетический крюк, намертво сковавшая ее лодыжку. — Этого не может быть! Только не это!

— Да, может! И сейчас ты поплатишься за все!

В мгновение ока ее тело сковала сеть, привязав ее к стволу ближайшего дерева, словно муху в паутине. Подняв голову, Каллен увидела Арси. Ее зрачки, полные ужаса, сузились, когда она разглядела злобное лицо Арси. Половина ее тела была охвачена пламенем, металлическая кожа сильно повреждена, но она все еще была жива и явно жаждала мести.

С торжествующей улыбкой на лице Арси направилась к беспомощной Каллен, которая, словно в ловушке, отчаянно пыталась вырваться на свободу. Положив пальцы на лицо девушки, садистка злобно улыбнулась, предвкушая каждую секунду предстоящей расправы.

Каллен уже приготовилась закричать от ужаса, предчувствуя неминуемую расправу, но внезапно тишину разорвали два ярких прожектора, осветивших ночной лес. Спасение Каллен пришло в образе Эйрахниды, которая, словно ангел-хранитель, неслась к ним на огромной скорости в режиме транспортного средства. В одно мгновение трансформировавшись, она, воспользовавшись набранной скоростью, словно таран, обрушилась на ничего не подозревающую Арси, нанеся мощный удар прямо в лицо, отбросив ее на несколько ярдов назад.

Не собираясь давать Арси даже секунды на передышку, Эйрахнида, словно разъяренный зверь, стремительно побежала к своему врагу. Эйрахнида яростно перешла в наступление, обрушивая на автобота град ударов. Арси, пытаясь защититься, неловко отмахивалась от наседающего врага. Эйрахнида, заблокировав ее удар, нанесла еще один мощный удар в грудь, а затем в лицо. Развернувшись на месте, она вложила всю свою силу в мощный боковой удар, отбросив Арси еще дальше. После чего, мгновенно трансформировав обе свои руки в мощные бластеры, она произвела сокрушительный выстрел, поразив Арси и заставив ее лететь сквозь десятки деревьев, оставив за собой ужасающий след разрушений.

Арси была повержена. Предыдущая битва с Глазго Каллен и попадание в ловушку на собственном корабле, взрыв которого сильно повредил ее, уже значительно ослабили ее, а финальный удар Эйрахниды стал последним гвоздем в крышку гроба.

Вырубив Арси, Эйрахнида, позабыв обо всем, стремглав побежала к своей подруге, томившейся в заточении. — Каллен! Ты цела?! С тобой все в порядке?! — забеспокоившись, она поспешила сорвать энергетическую сеть, чтобы освободить Каллен из пут.

— Да… Да, я в порядке. — ответила Каллен, с трудом переводя дыхание. Весь страх мгновенно испарился, когда она взглянула на своего спасителя. — Эйри… Спасибо тебе. — она искренне поблагодарила ее с улыбкой и признательностью в глазах.

Эйрахнида, в ответ, ободряюще улыбнулась ей. Но их улыбки быстро увяли, когда они внезапно услышали громкий звук мотора, донесшийся из-за деревьев. Быстро сориентировавшись в пространстве, они увидели кибертронский мотоцикл Арси, стремительно удаляющийся вдаль. Спасаясь от возмездия, она на всей скорости умчалась прочь, скрывшись из виду. Эйрахнида, со злостью в сердце, хотела ее застрелить, но было уже слишком поздно. Арси была слишком далеко.

— Арси! Я еще доберусь до тебя! — прорычала Эйрахнида, выкрикнув имя своего ненавистного врага. Но ее уже и след простыл. Белый десептикон, опустив голову, глубоко и сожалеюще вздохнула. — Мне следовало прикончить ее. Я не должна была ее отпускать. Это моя ошибка.

— Теперь она застряла здесь, на Земле, причем в японской глуши. — попыталась подбодрить ее Каллен, напомнив, что она только что взорвала ее корабль. — Да, возможно, когда-нибудь она вернется и попытается отомстить. Но мы будем готовы к этому.

— Каллен, прости меня за то, что тебе сегодня пришлось столкнуться лицом к лицу с моим демоном. Ты не заслуживала этого. Я виновата. — честно призналась Эйрахнида.

— Ну, ты помогла мне встретиться лицом к лицу с моей мамой, так что… Я думаю, что мы в расчёте. — попыталась пошутить Каллен, выдавив из себя кривую ухмылку, которая тут же исчезла с ее лица. — Она, кстати, рассказала мне о том, что сделала с Блекарахнией. — услышав это имя, лицо Эйрахниды исказилось от боли. — Чтобы твою сестру забрал у тебя кто-то такой… Такой жестокий, безжалостный и злой… Я… Просто… Я не могу представить, что ты чувствовала в тот момент.

— Это напоминает о том, что случилось с Наото, не так ли? Ты думаешь об этом каждый день? — догадалась Эйрахнида.

— Да. — опустив голову, призналась Каллен. — Я видела все своими глазами. И не проходит ни дня, чтобы я не думала о том, как могла спасти его. Как могла поступить по-другому.

Эйрахнида прекрасно знала, каково это. Опустившись на колени, она по-дружески похлопала своего спутника по спине. — Я понимаю тебя, как никто другой. Я чувствую то же самое, ту же боль. Но, как бы сильно мы этого ни хотели, мы, к сожалению, не в силах изменить прошлое. Но знаешь, что я делаю, когда начинаю скучать по своим ушедшим друзьям?

— Что именно? — Каллен, медленно подняв голову, с любопытством взглянула на неё.

— Я помню о всех тех друзьях, которые остались со мной сегодня. Я помню о тех, кто меня поддерживает и вдохновляет. — ответила она. — И именно поэтому я продолжаю бороться, чтобы защитить их и убедиться, что никто другой не пройдет через то же самое.

Каллен, немного успокоившись, тронуто улыбнулась и вытерла слезы с глаз. Она, на самом деле, чувствовала то же самое. У нее было много замечательных друзей и любящая семья, за которых она была готова бороться до последнего вздоха. Бороться, чтобы сделать этот мир лучше и безопаснее для них. — Да, у меня много хороших друзей. И ты одна из них.

Эйрахнида, встав с широкой улыбкой на лице наконец-то удалось связаться с Немезидой. — Шоквейв, запрашиваю активацию Граундбриджа для немедленной эвакуации. — услышав эти слова, Каллен довольно ухмыльнулась. После всего пережитого она была более чем готова вернуться домой, в уют и безопасность базы. Но ее лицо вдруг исказила гримаса отвращения, когда она, заметив около своей руки назойливого комара, тут же прихлопнула его, стерев в зеленое месиво.

— Похоже, мне нужно немедленно увезти свою сестренку подальше от этих огромных насекомых. Им явно не терпится испить ее крови. — с улыбкой пошутила Эйрахнида.

Каллен, лукаво посмотрев на нее, с ухмылкой приподняла бровь. — Сестренка, значит?

— Младшая. Помни, я все еще старше. — поддразнила Эйрахнида. В этот момент солнце, словно застенчивый художник, осторожно выглянуло из-за горизонта, озаряя теплым светом двух борцов за свободу, двух сестер по оружию, двух подруг, переживших тяжелый день.