Fate/Withered Lykoris. Том 1 (джен)

Деревья, покрытые жёлтыми листьями, неспешно сбрасывали с себя наряды, колыхающиеся под ритм осеннего ветра. По узкой тропинке, едва различимой среди стволов, прогуливались две девушки: одна с интересом любовалась пейзажами вокруг, а вторая покорно следовала за ней, не разделяя энтузиазма.

— Разве здесь не чудесно, <...>? — поинтересовалась обладательница белоснежных волос, обратив взгляд своих ярко-красных глаз на спутницу.

— Вы находите этот лес красивым, госпожа? Но разве вы не провели всю жизнь в окружении точно таких же лесов? — равнодушно подметила та, поправляя свои тёмные короткие волосы, которые растормошил ветер.

— Это совсем разные вещи, <...>, — с несколько детскими нотками запротестовала девушка-альбинос. — У меня дома деревья и поля всегда покрыты снегом, и этот пейзаж никогда не меняется. А здесь растительность меняет свой окрас каждый новый сезон. Так ведь намного интереснее.

— Я не вижу в этом значимости.

— Эх, темнота, — по-дружески произнесла красноглазая, а затем мечтательно добавила. — Я бы очень хотела, чтобы после всего мы смогли прогуляться по этим местам все вместе: я, ты и она.

— Думаете, её действительно стоит оставлять в приюте? — с нотами неуверенности поинтересовалась девушка, что до этого момента сохраняла непоколебимое равнодушие.

— С нами ей наверняка будет опасно, <...>.

— Но даже так, разве вам как матери не хочется, чтобы ребёнок был всегда с вами? Тем более, Лондон расположен далеко отсюда, и неизвестно, когда вы встретитесь в следующий раз.

— Послушай, — перебила собеседницу беловласая дева. — Я понимаю, что ты хочешь сказать, но мне важно, чтобы она оставалась в безопасности, и этот приют, насколько я могу судить, идеально для этого подходит. С самого начала я забрала её с собой для того, чтобы уберечь, ведь в замке нашей семьи с ней могло произойти что угодно в моё отсутствие. Даже сестра отказалась приглядеть за ней, хотя я подобного и ожидала.

— Но, извините за вопрос, что если вы вдруг больше не встретитесь с вашей дочерью?

— Хозяйка приюта показалась мне хорошей девушкой. Уверена, в его стенах мой ребёнок не пострадает, — мать, оставившая своё дитя, попыталась придать своему голосу бодрости, однако полностью скрыть нотки печали у неё не вышло, но идущая рядом девушка не стала заострять на этом внимание. — Однако, если вдруг такой исход произойдёт, я бы хотела, чтобы после войны ты позаботилась о моей дочке. Или рассудила сама, где ей будет безопаснее всего.

— Но, госпожа...

— Нет-нет, <...>, — остановившись, девушка с белыми волосами отрицательно покачала пальцем и с несерьёзным недовольством поглядела на собеседницу. — Я же ведь просила тебя не обращаться ко мне формально. Хватит звать меня госпожой. Называй просто по имени.

— Но...

— Никаких «но». Иначе я использую Командное заклинание для этого.

— Хм, это было бы крайне неразумно, — слегка ухмыльнувшись, подметила синеглазая слуга, облачённая в лёгкие доспехи красно-чёрного отлива. — Как скажете, Илиана.

— Ну, для первого раза сойдёт, но нужно будет ещё над этим поработать, — рассудила Илиана фон Айнцберн и широко улыбнулась.

…

…

…

Инициализация запущена.

…

…

Загрузка данных.

…

…

Выход из спящего режима.

Открыв глаза, Файндер, а если точнее, уже второе её тело, обнаружила себя в густых зарослях, куда она укрылась, чтобы никто посторонний не обнаружил её, пока кукла будет бездействовать. Ночью она вернулась в лес, где была уничтожена «Первая» и продолжила поиски следов Грааля, однако быстро наступил рассвет, поэтому «Вторая» решила, что лучше будет переждать светлое время суток, и погрузилась в спящий режим.

Вот только пробудилась она раньше запланированного, так как солнце лишь только близилось к закату. Виной же преждевременной активации послужили странные видения, пришедшие в голову. Судя по ним, Файндер уже когда-то бывала в этих лесах, но это была не память о прошлой ночи, когда её первое тело потерпело уничтожение от рук Сэйбер. Это были далёкие воспоминания, связанные не с Файндер, а тем слугой, на чьей основе она была создана магами из Ассоциации.

Оставалось лишь непонятным, почему марионетка их видит, ведь все данные, связанные с её исходником, были начисто стёрты давным давно, ещё на первых этапах разработки. Да и сам факт того, что искусственное создание увидело нечто вроде сна, являл собой огромную нелогичность, которую система «Второй» никак не могла обработать. Из-за нехватки сведенний об этой аномалии, Файндер решила приписать её к тем странностям, что происходили в её системе по вине вируса, вызванного теневой девочкой, которую повстречала «Первая».

И стоило только фальшивой слуге вспомнить неизвестный субъект, как вдруг её оптика зафиксировала среди деревьев быстро промелькнувший невысокий силуэт, явно принадлежащий ребёнку. Не став проводить анализ увиденного объекта, Файндер сразу же сделала вывод, что это была та самая вчерашняя «тень», и незамедлительно бросилась следом. Надо ли говорить, насколько действия куклы отклонялись от первичных алгоритмов, заложенных в её программу?

* * *

Хлоя была смышлённой девочкой. Смышлённой и непоседливой. Поэтому, когда Черепок, как она окрестила Берсеркера, не возвращался в их пещеру уже долгое время, Хлоя решила выйти наружу и найти для них какую-нибудь еду, посчитав это вполне полезным делом, подстать такой самостоятельной юной леди, как она. На деле же, ребёнку просто было скучно сидеть в тёмной пещере, но она бы никогда не призналась в этом, даже самой себе.

Выход на улицу был перекрыт различными кустами, которые были сплетены Берсеркером, однако небольшой рост Хлои играл девочке на руку, и она, пусть и с затруднениями, всё-таки оказалась снаружи. Ценой этому, правда, было несколько небольших царапин, оставленные маленькими шипами, а также изрезанное тут и там бирюзовое платьице.

— Ну вот, матушка Астра наверняка расстроится, — с огорчением подметила Хлоя, а затем поправила терновый венец на своей голове, который из-за карабканья через заросли слегка скосился набок. — Зато когда я покажу ей свою корону, она точно обрадуется.

Оглядевшись вокруг, девочка увидела лишь стволы деревьев — никаких дорог, тропинок или прочих признаков частого появления здесь людей. Ещё бы, ведь Вендиго целенаправленно упрятал дитя в самой глубине леса, чтобы посторонним было сложнее до неё добраться. Берсеркер знал, что девочке грозит опасность, а потому любого, кто её ищет, необходимо было держать как можно дальше от логова. Вот только древесный монстр никак не мог предвидеть, что маленькая принцесса сама решит покинуть свою защитную крепость. Ранее ему не доводилось иметь дел с человеческими детьми.

— Ладно, пойду туда, — после недолгого раздумия Хлоя случайным образом выбрала одну из сторон. — Может быть, я даже встречусь с Черепком, и тогда мы вместе пойдём искать еду.

Но не успела девочка сделать и десяти шагов, как вдруг увидела перед собой другого ребёнка. Это тоже была девочка, ростом с Хлою и одетая в чёрное платье. Вот только, на удивление Хлои, цвет волос и кожи незнакомки был точно таким же тёмным, что и одежда на ней. В приюте «Литтл Стар» жили дети, чья кожа была смуглее остальных, поэтому девочка прекрасно знала, что оттенок у людей бывает разным. Тем более, и сама Хлоя была крайне бледна в сравнении с другими обитателями приюта. Но до сей поры она никогда не встречала хоть кого-нибудь с настолько непроницаемо тёмной внешностью. Казалось, будто даже лучи заходящего солнца не освещали, а тонули в черноте незнакомки. И на фоне этого очень сильно контрастировали ярко светящиеся белые глаза.

— З-здравствуй, — прогнав недоумение, поздоровалась Хлоя, пытаясь вести себя вежливо, как её всегда учила матушка Астра. — Меня зовут Хлоя. А ты кто?

Незнакомка лишь продолжала стоять на месте и ничего не говорила. Она внимательно и как-то изучающе смотрела на воспитанницу приюта, моргая крайне редко и делая это как будто нехотя.

— Ты случайно не видела здесь ходячее дерево вот такого размера? — Хлоя подняла руку вверх и вытянулась со всей силы, пытаясь хотя бы приблизительно показать рост Берсеркера. — У него ещё вместо лица череп с рогами. Поэтому я называю его Черепком.

Тёмная молчунья и в эот раз сохранила безмолвие, но, внезапно для девочки-альбиноса, развернулась в сторону и начало быстро убегать в чащу.

— Эй, ты куда? Хочешь показать, где он? — крикнула Хлоя и, не дождавшись ответа, побежала следом.

На её взгляд, незнакомка бежала не так уж и быстро, однако по какой-то причине расстояние между ними никак не сокращалось, хотя Хлоя точно неслась изо всех сил. Она даже не думала о том, что один её неверный шаг может привести к травме, но благо комплекция девочки и весьма подвижный образ жизни в лагере позволяли ей довольно ловко маневрировать меж деревьев и прочих зарослей.

Вдруг загадочная девочка резко повернула в сторону и затерялась среди стволов. Хлоя была уверена, что отставала лишь не несколько шагов, но, сделав тот же поворот, она обнаружила, что незнакомки уже и след простыл. Остановившись, чтобы хорошенько оглядеться, девчушка так и не увидела каких-либо признаков странной тихони. Уже было расстроившись, Хлоя неожиданно услышала шелест листьев позади себя.

— Вот ты где! — обрадовавшись, она резко развернулась, но увидела совсем не того, кого искала. — Ой, извините.

Оказавшейся перед Хлоей очередной незнакомкой была Файндер, которая, как ей казалось, преследовала «тень», а не обыкновенного ребёнка. Осознав свою ошибку, «Второй» следовало незамедлительно удалиться, но взглянув на лицо девочки, кукла вновь не стала следовать протоколу. В её процессоре снова возникло видение, от которого она пробудилась. Девочка сейчас перед ней и та незнакомка из сна были похожи как две капли воды, если не брать в расчёт очевидную разницу в возрасте. И дело даже было не в том, что они обе являлись альбиносами. Форма лица, чуть вздёрнутый нос, тонкие губы, расположение глаз — всё это было идентично. Файндер как будто смотрела на детскую версию девушки из своего видения. Полностью игнорируя внутренние сигналы о нарушениях системы, «Вторая» потянулась рукой к ребёнку.

— Ты... Илиана, — произнесла искусственная слуга своим голосовым модулем.

— Нет, меня зовут Хлоя, — настороженно ответила девочка, которую пугали вид и поведения незнакомой женщины. Она уже хотела было убежать, как вдруг увидела за спиной жуткой леди большой витвистый, благодаря чему легко узнаваемый, силуэт, которому несказанно обрадовалась. — Черепок!

Файндер почти моментально поняла, что позади неё враг, но среагировать не успела. Лишь стоило ей развернуть голову, как в следующую же секунду огромная когтистая лапа одним ударом рассекла её корпус, оставив глубокие раны и повредив внутренние детали. Вторым же ударом существо прибило марионетку к земле и запустило внутрь её тела шипастые корни, которые обвили ядро куклы и раздавили его в мгновение ока. Сознание «Второй» оборвалось ещё быстрее, чем у её предшественницы.

— Наконец-то я тебя нашла! — радостно воскликнула Хлоя, обнимая Берсеркера за ногу. После чего девочка перевела взгляд на валяющуюся у ног куклу, от которой теперь осталась лишь неподвижная куча запчастей. — Так значит эта леди была роботом? Её послали охотиться за мной плохие люди?

На вопрос ребёнка Вендиго лишь издал слабый рык и, аккуратно взяв её за руку, повёл обратно в убежище. Он не злился на Хлою за то, что та самовольно покинула пещеру — Берсеркер просто не мог испытывать подобные эмоции в адрес этой девочки — однако, он учёл, что подобное может повториться, а значит теперь ему нужно быть более внимательным.

* * *

В это же самое время на другом конце леса проходил не слишком дружественный разговор между двумя слугами. Одна была облачена в тяжёлые чёрные доспехи, вторая же, наоборот, носила лёгкое одеяние лесной жрицы, а в руках держала древковое копьё, с ненавистью смотря на собеседника.

— Как я уже сказала, я не заинтересована в добыче Грааля, — спокойным тоном говорила Сэйбер, которая всем своим видом показывала, что не настроена на конфликт. Чего нельзя было сказать о её визави.

— Мне чаша тоже не нужна, однако ты явно представляешь угрозу, которую необходимо устранить, — голос Лансер был грозен, однако, как и всегда, продолжал звучать мелодично. — Что ты здесь вообще делаешь? Подобные тебе не должны быть участниками Войны за Грааль.

— Я сама задаюсь этим вопросом, — пожала плечами мечница. — Но справедливости ради замечу, что появление такой, как ты, тоже противоестественно.

— Справедливости, да? — проигнорировала замечание противника жрица. — Что подобный тебе судия понимает под этим словом? Уничтожение всего живого?

— Я ведь уже сказала: у меня нет цели по истреблению человечества. Однако есть кое-что, чем я должна заняться, потому мне пока рано покидать эту войну.

— Даже если ты говоришь правду, во что я не верю, ты всё равно должна исчезнуть как можно скорее, иначе последствия будут непоправимы.

— Я больше тебя осознаю, насколько опасна, и потому не собираюсь использовать всю силу, которой обладаю. Возможно, ты меня ненавидишь за то, кем я являюсь по своей природе. И я прекрасно понимаю твои опасения. Но, клянусь Господом, что я ни за что не стану вредить человечеству...

— Мне всё равно на людей.

— Что? — поразилась Сэйбер словам копейщицы.

— Ты можешь самолично убить каждого человека в мире — мне будет плевать на это. Они и без того прекрасно справляются с тем, что приближают конец своего существования. Однако твой рой уничтожит вообще всё живое, включая ни в чём не повинных животных и растения. Разве это похоже на справедливость, которой ты так дорожишь? Коли тебе уготовано судить людской род, то почему и все остальные должны пострадать за человеческие грехи?

— Не ожидала, что богиня, вроде тебя, ни во что не ставит людские жизни.

— А как по мне, это было вполне очевидно, — Лансер взмахнула рукой, и деревья за её спиной стали странным образом изгибаться, меняя форму и превращаясь в ряды вытянутых кольев, готовых в любой момент пронзить Сэйбер, пронесясь на огромной скорости. — Дальнейший разговор не имеет смысла. Ты можешь говорить, что угодно, но я не отступлюсь и не успокоюсь, пока ты не исчезнешь обратно, откуда прибыла.

Сэйбер лишь удручённо вздохнула и призвала к себе в руку огромный чёрный меч. Сражение было неизбежно, пусть ей самой и не хотелось драться вовсе, особенно с божеством. Сбежать воительница тоже не могла: всё вокруг являлось владениями Лансер, которая была едина с природой и могла достать Сэйбер в любой точке леса. Покрепче обхватив клинок обеими руками, дева в броне встала в стойку и приготовилась к поединку. Начиналась первая битва слуг в Войне за святой Грааль Фроствинда. Закат близился к своему завершению.