Там, где Путь стал вечностью (джен)

Ханджи сжала кулаки, стиснула зубы и ускорила шаг, лишь бы не поддаться слабости и не передумать.

— Милая, не плачь, — Хистория присела рядом и аккуратно обняла девочку. — Ханджи будет приходить, обещаю. Она тебя не бросила… просто здесь тебе будет лучше.

Пальцы девушки коснулись светлых кудрей, и она провела по ним, вложив в этот жест всю свою нежность и заботу. Хистория искренне хотела, чтобы никто больше на свете не чувствовал себя одиноким и покинутым.

— Пойдём? — чуть отстранившись, тихо спросила Хистория и мягко улыбнулась.

Мари удивлённо взглянула на неё, несколько раз моргнула, словно смысл сказанного догнал её не сразу, а после робко кивнула и отвела взгляд, скользнув им по раскинувшимся полям. Где-то вдалеке, там, где солнце сливалось с горизонтом, темнел размытый силуэт. Она вытерла слёзы и прищурилась, пытаясь разглядеть его, но в тот же миг почувствовала, как тёплая ладонь Хистории осторожно сжала её пальцы. Девушка шагнула вперёд и повела Мари туда, где больше не было нужды оглядываться.

Постепенно вечерело. Закат мягко растекался по полям, окрашивая траву в медовые тона. Небо медленно тускнело, переходя от голубого к спокойному багрянцу — простая красота уходящего дня. Мари сидела на крыльце, обитом старым деревом, и, чуть приоткрыв губы, смотрела вдаль.

— Так вот какой он… остров «дьяволов», — медленно проговорила она.

Вдруг дыхание перехватило от чего-то неуловимо страшного, скрытого под покровом тишины. В сознании вспыхнуло видение: поля охватило алое пламя, дым взвился к небу, а земля застонала, будто её разрывало изнутри. Закат превратился в пожар, и издалека донёсся гул — шаги. Тысячи тяжёлых, неумолимых шагов. Небо над головой оставалось прежним — чистым и безмятежным, но Мари казалось оно почти ослепительным, словно за этой синевой скрывалось холодное и безмолвное небытие. Её посетила странная, пугающе прекрасная мысль: как легко стало дышать, когда пепел поднимался вверх и смешивался с этим неземным светом. Но стоило моргнуть — и видение растворилось, словно туман под лучами солнца.

Мари несколько раз моргнула, хлопнув белыми ресницами, и огляделась. Всё вновь встало на свои места: вокруг тянулись поля, залитые живой зеленью, а вдалеке мирно паслись коровы.

— Мари, идёшь ужинать? — окликнула её Хистория, выглянув из-за порога.

Девочка обернулась, задержала на ней взгляд и, секунду подумав, кивнула. Она поднялась и шагнула в дом вслед за девушкой. Внутри царила оживлённая суета: по комнате носились малыши, а дети постарше помогали Хистории накрывать на стол. Мари совсем растерялась и застыла посреди комнаты — такая обстановка была для неё слишком непривычной.

— Проходи, не бойся, — мягко сказала Хистория, заметив её замешательство.

Мари неуверенно шагнула вперёд.

Девочка примерно её возраста протянула ей стопку тарелок, одарив лучезарной улыбкой.

— Поможешь? — спросила она.

Короткий вопрос вырвал Мари из оцепенения; она осторожно взяла тарелки и понесла их к столу.

Сидя за ужином и рассеянно помешивая ложкой жидкий суп, девочка слушала разговоры ребят из приюта. Они мечтали о простом, хотели понятного и действовали без скрытых причин. Их мир имел чёткие формы и яркие краски, а мир Мари — серый, размытый и лишённый всякой ценности: будто происходящее вокруг было лишь далёким, незначительным фоном.

За окном сгустились сумерки.

Унося посуду, девочка вдруг замерла посреди комнаты, будто наткнувшись на невидимую стену. её взгляд приковало зеркало, висевшее у входа, — его присутствие в доме было поразительным: в гетто Ребелио зеркала считались ненужной роскошью. Свой облик Мари помнила лишь по отражению в речной глади — ещё совсем ребёнком, помогая матери стирать бельё. Те воспоминания сохранились в памяти смутно, обрывками.

Мари прищурилась. Взглянув на отражение, она вдруг подумала: «Что с моими волосами?»

Она резко встряхнула головой, надеясь прогнать наваждение, но отражение в зеркале не изменилось. Стараясь не выдать смятения, девочка сделала шаг вперёд и протянула Хистории стопку тарелок. Девушка тепло поблагодарила её за помощь.

За столом всё ещё сидел фермер, лениво перелистывая свежую газету. Спустя минуту он устало зевнул, сложил газету и, оставив её на столе, вышел из кухни. Мари не упустила момента — ловко стащила свёрток со стола, спрятала под сарафан и юркнула в спальню. Захлопнув за собой дверь, она быстро развернула лист. Слова на нём были странными — буквы казались знакомыми, но их будто переставили местами. Строчки расплывались, так что пришлось изрядно напрячь глаза. Мари медленно вычленила из текста заголовок:

⸻

«Коронация Хистории Рейсс»

Датировано 850 годом.

⸻

Она ещё раз пробежалась взглядом по листу, не веря своим глазам, а затем свернула газету.