Хранитель утраченной магии (джен)

Несмотря на удручающее молчание, дорога легко ложилась под ноги. Останавливаться на отдых не хотелось, поэтому компания довольно споро продвигались вперёд.

— Смотрите, — голос Юрия всё же прервал тишину, — там что-то есть.

Игнат, посмотрев в указанную сторону, заметил лёгкий дымок, поднимающийся вверх. Переглянувшись, компания двинулась туда, надеясь найти там ещё одного друга, ну или, возможно, проводника, ведь с местным маккалом передвигаться было бы гораздо проще. Они знали ещё далеко не всё и часто на своём пути встречали странные растения и необычные ягоды, не понимая, можно ли их есть. К сожалению, и учёный ворон не мог помочь им с этим, ум его был заточен на магию, артефакты, странные явления, а не на местные флору и фауну.

На дорогу к источнику дыма ушло всего минут десять, и вот они уже видели весело потрескивающий костёр, рядом с которым сидела группа маккалов, Игнат успел насчитать двенадцать, когда те заметили присутствие чужаков — и их внимание напомнило мужчине первое знакомство с жителями этого мира… Даже хуже: взгляды были не просто неприязненными, на них глядели так, как смотрят охотники на дичь, явно собирались разорвать. Маккалы, больше похожие повадками на неандертальцев, схватили лежавшее рядом с ними оружие, преимущественно дубины и колья, и двинулись к путешественникам.

Игнат и Юрий в нерешительности остановились, глядя на них, и неосознанно сделали пару шагов назад. С такой яростью они сталкивались впервые. Среди маккалов, судя по их внешности, преобладали полукровки, и остановить их не представлялось возможным. Оружия у иномирцев не было, у Райзора — тем более. И чего-то, что можно было бы использовать для защиты, путники тоже не видели сейчас. Игнат, в очередной раз вспомнив стол, уже спасший им жизни, мягко ступил назад, дёргая за рукав Юрия.

— Бежим, — тихо скомандовал он, спешно разворачиваясь, — быстро!

Парни рванули со всех сил, за ними, периодически хрипло каркая, летел Райзор. Слов описать ситуацию ему явно не хватало. К счастью, или, скорее, к сожалению, бежали они недолго, потому что дорогу им преградила громадная глубокая трещина в земле, настолько широкая, что другой её край был почти не виден, а дно терялось в темноте. Резко остановившись, они оглянулись — преследователи уже настигали их, а скрыться было некуда.

— Смотри, давай туда, — Игнат указал на узкую тропинку, ведущую вниз расщелины, — мы справимся.

Конечно, называть эту полоску выступающих камней подходящим путём было несколько самонадеянно, но иного выхода всё равно не нашлось. Распластавшись по каменной стене, парни шаг за шагом продвигались вниз, надеясь, что успеют спуститься достаточно к моменту, когда преследователи достигнут края расщелины. Их ожиданиям не суждено было сбыться — и вот, с яростными криками, в них уже начали бросать остро заточенные копья, тяжёлые дубинки и камни, подобранные здесь же.

Видимо, их защищало какое-то чудо, потому что никто из нападавших не смог ранить путников, но удача не могла длиться вечно… Вскоре и так тонкая тропинка осыпалась под ногами тяжёлого Игната, по принципу домино это затронуло и Юрия — и вот уже оба путешественника летели вниз, судорожно пытаясь ухватиться за скалу, но под пальцами был только воздух.

Тогда вновь на Игната накатило то самое чувство, что уже спасало жизнь ему и тем, кто был рядом, и на карьере, и у библиотеки. Он ощутил, как воздух вокруг начал сгущаться, замедляя падение. Камни в расщелине меняли свою форму, будто повинуясь рукам невидимого великана, из них сформировалась небольшая чаша, поймавшая падающих. Приземление было жёстким, но не смертельным, каким могло стать, — оно вышибло дух, и потерявшие сознание парни уже не чувствовали, как спасительные камни мягко опускали их на самое дно глубокой пропасти.

— Пр-р-росыпайся, — сильный удар клювом в лоб разбудил Игната, — давай же, скор-р-рее. — От волнения у Райзора прорезались каркающие звуки.

— Что случилось? — потёр пострадавшее место мужчина и огляделся. Рядом лежал не очнувшийся Юрий, а под ним растекалась лужа крови. — Ох, — Игнат бросился к пострадавшему, судорожно ощупывая свои карманы, — что с ним?

Несмотря на все старания, специально припасённый артефакт никак не находился, поэтому Игнат перестал рыться в своей одежде и начал проверять карманы Юрия — к счастью, нужная вещь оказалась в них. Достав небольшой шарик с зелёным кристаллом, Игнат положил его на грудь паренька и, сосредоточившись, активировал, не обращая внимания на старающегося что-то выкрикнуть Райзора. Импульс магии подался с небывалым трудом и вытянул из мужчины последние силы. Уже теряющий сознание Игнат с облегчением увидел, как сверкающий кристалл стал распространять своё сияние на Юру, артефакт начал лечить пострадавшего. И, что бы ни случилось с Юрием, эта вещица должна была справиться с любыми повреждениями.

Второе «пробуждение» Игната было более приятным, пусть и только на толику. По крайней мере, никто его не клевал, да и голова болела куда меньше. Мужчина поднялся и первым делом поискал Юрия, тот всё ещё лежал, но цвет его лица уже был вполне нормальным, кристалл сиял не так интенсивно и явно заканчивал свою работу. А вот Райзора нигде не было видно.

Немного успокоившись, Игнат услышал тихий стон паренька. Обернувшись, он понял, что Юрий слегка ворочается, стараясь перевернуться, будто что-то мешает ему лежать удобно. Впрочем, это не было удивительным, учитывая, что расположились они на камнях. Игнат, приобняв невесомого спутника, попытался разместить его на своих коленях, когда нащупал на его спине странные бугорки, выпирающие в месте лопаток. Они не были похожи на синяки, и мужчина, понадеявшись на лечебный артефакт, устроил паренька так, чтобы выступающие шишки не дотрагивались до жёстких поверхностей. Сидеть так пришлось довольно долго, так что у Игната совсем онемели ноги — настолько, что он уже совсем их не чувствовал.

Наконец, артефакт прекратил светиться, вновь превратился в тусклый камень и начал скатываться с груди Юрия. Игнат поймал его прежде, чем тот достиг земли, и спрятал в карман. Стараясь больше не шевелиться, он стал дожидаться пробуждения Юрия.

В этот раз времени понадобилось меньше, и вот паренёк, глубоко вздохнув, открыл глаза. Тут Игнат заметил странность: радужка изменила цвет — и ранее просто голубые глаза стали настолько яркими, словно Юрий надел линзы.

— Мы живы? — паренёк был явно удивлён этому.

— Да, и даже почти невредимы, — разом успокоившийся Игнат помог Юре приподняться, сам же поморщился от боли, пронзившей его ноги, — ты как себя чувствуешь? Тебя пришлось лечить, ты потерял много крови.

Осмотревшийся Юрий заметил кровавую лужицу, оставшуюся на месте его падения, и прислушался к себе.

— Странно, спина сильно болит, — отметил он, закрывая глаза, — мне казалось, что после применения артефакта тело должно быть в полном порядке.

— Да, у тебя там что-то странное, — Игнат всё ещё сидел, разминая ноги, в которые постепенно возвращалась чувствительность, — но я надеялся, что, когда ты излечишься, и это пройдёт.

Неимоверным образом изогнувшись, Юрий старательно ощупал всю спину, остановившись на лопатках.

— Обалдеть, — почему-то восхищённо начал он, — как шишки. Интересно, а почему здесь? И почему они одинаковые? И как появились? — Судя по вернувшейся манере разговора, он полностью пришёл в себя, что не могло не радовать.

— Преображение началось, — раздалось над их головами, вернувшийся Райзор вступил в разговор, — из-за мощного всплеска сил.

— Стоп, что значит преображение? — Игнат строго посмотрел на ворона, стараясь выглядеть как можно более сурово. — Мы будем меняться внешне?

— Ну что значит будете? — ехидный голос Райзора напомнил сейчас вечно язвящего Найрона, — вы уже меняетесь! Или ты думаешь, что всю жизнь был жёлтым и мог стирать камни в порошок голыми руками?

Игнат осмотрел свои конечности, действительно отметив изменившийся цвет кожи. До слов ворона он списывал это на перемены в освещении, ну и на странные породы камней в этом мире, а никак не на возросшую физическую силу.

— Мы что, превращаемся в маккалов? — Юрий приплясывал на месте. — У меня будут крылья? Я смогу летать? А они какие? А не отвалятся? А когда...

— Будут, — резкий голос ворона прервал поток вопросов, — всё будет. А подробнее у Зратовена узнаете.

— Но постой, — нахмурился Игнат, соображая, — и как же мы тогда сможем вернуться домой? Ну, на Землю, если мы превратимся в маккалов.

— Ох, не я должен был об этом рассказывать, не я… — тяжело вздохнул Райзор, будто уменьшаясь в размерах. — В момент вашего переноса сюда источник стал вас испытывать. Если бы вы действительно всей душой стремились вернуться, то этой привязки бы не произошло, — он отвёл взгляд, словно опасаясь, что расскажет больше, чем планировал, — а значит, преобразование бы не началось. — Ворон несколько раз щёлкнул клювом, внимая собственным мыслям, обдумывая каждое слово. — Вы ведь задумывались о том, чтобы остаться, не так ли? — судя по его тону, он явно знал ответ.

Игнат вспоминал свои мысли, не решаясь произнести их вслух под хитрым взглядом ворона. И полностью соглашался с его рассуждениями, понимая, что он в их компании был такой не один.

— Да, я уже думал сказать, что хочу остаться, — жизнерадостно закивал Юрий, явно не терзаясь размышлениями, — но сначала хотел помочь остальным вернуться.

— Я тоже, — признался Игнат, мягко улыбнувшись, — но мы всё равно обязаны помочь Чартатво, так что наше путешествие должно продолжаться.

После недолгого отдыха парни вопросительно уставились на Райзора — пока он единственный в их компании, кто имел крылья, так что только этот ворчун мог подсказать им выход.

— Пошли, — верно понял молчаливую просьбу ворон и полетел вперёд, — там дальше я видел небольшую тропку, когда разведывал обстановку.

Путь проходил в полнейшем молчании, каждый был погружён в свои мысли, так что Игнат не знал, сколько прошло времени, когда они подошли к небольшой нише, откуда начинался на удивление пологий подъём.

— Похож на созданный искусственно, — погладил стену рукой мужчина, — он нас точно приведёт наверх?

— Да на оба вопроса, — мрачно ответил летящий впереди ворон, — проход сделан руками гианцев, точнее, их магией, и он ведёт на поверхность. И, судя по карте, расположен он довольно близко к тому месту, куда мы направляемся. Нам останется около дня пути оттуда.

— Что с тобой? — вскинул голову Юрий, — ты расстроен? Ты не хочешь наверх? Или тебе не нравится проход? У тебя клаустрофобия?

— Нет, — резко каркнул Райзор, недовольно оборачиваясь, — не расстроен. Просто не должен я был вам рассказывать о том, что происходит, да и те маккалы странные. Уж слишком они агрессивные, напали без какой-либо причины. А в этих горах я даже с Зратовеном связаться не могу, тут камень особый, он магический сигнал глушит.

Впереди начинало светлеть — путники наконец поднялись. Первый глоток воздуха не из расщелины показался им невероятно сладким. Почему-то даже Игнату было не по себе в том ущелье, несмотря на всю его любовь к подземельям.