Горькая сладость / Bittersweet (джен)

Глава 12. Колготки Телесного Цвета

===

Я до сих пор помню своё самое первое впечатление от Уинслоу. Оно не было похоже на гнетущую атмосферу, которую я ощутила, когда начала там учиться, поскольку это было ещё до того, как Эмма начала меня терзать, и до того, как я вообще познакомилась с большинством людей, которые позже превратят мою жизнь в ад. Это были и не граффити банд, и не бритоголовые, поскольку я тогда ещё не видела школу изнутри. Всё, что я заметила в первые несколько секунд снаружи, — это то, что она похожа на тюрьму. Само здание было приземистым и прямоугольным, как кирпич, сделанный из безликих серых шлакоблоков. Его полностью окружали заборы из рабицы, увенчанные металлическими шипами, которые загибаются под углом в сорок пять градусов, чтобы по ним невозможно было перелезть. Вроде колючей проволоки, но менее очевидной. Излишне говорить, что это была не лучшая первая мысль о месте, где тебе предстоит провести четыре года жизни.

Моё же первое впечатление от Аркадии, с другой стороны, заключалось в том, что она выглядела как крепость. Определённо была разница, подчёркиваемая изящными крыльями, ответвляющимися от главного здания, зелёными двориками и открытыми столиками для пикника, где ученики могли есть на улице в хорошую погоду. Она обладала той эстетикой, которую я ожидала бы от средневекового поместья, а не от исправительного учреждения для подростков.

Не то чтобы там не было заметной охраны. В Аркадии тоже были заборы, хотя они в основном скрывались за аккуратно подстриженными живыми изгородями, и видна была лишь наклонная полка сверху. По территории патрулировали охранники в форме, а по краю крыши были разбросаны камеры, которые иногда поворачивались, следя за проходящим мимо человеком. Это заставляло меня изрядно нервничать, учитывая, что мы с Харрисоном собирались штурмовать это место.

Мы оба присели менее чем в пятидесяти ярдах от здания, в задней части невзрачного белого фургона без каких-либо опознавательных знаков. Он был, наверное, украден, поскольку не составило бы труда связать наше нападение с этим транспортом и проверить номера, а Выверту не хотелось бы быть связанным с ним. Не то чтобы меня это волновало, лишь бы никто не заметил жутковатый фургон, припаркованный возле школы, до самого начала операции.

Мы прибыли почти мучительно рано, и после почти двадцати минут сидения в ожидании, пока он раз за разом проверяет часы, я начала нервничать. Возможно, это было из-за того, что я не делала что-то на улице уже больше недели, но я чувствовала, что переполнена нервной энергией. Такое ощущение, когда нога дёргается вверх-вниз во время теста, и оно заставило меня начать постукивать пальцами по бёдрам и ёрзать на месте. Харрисон бросил на меня успокаивающий взгляд, но это только заставило меня дёргаться ещё больше.

«Скоро,» — сказал он, всматриваясь в школу. — «Один из охранников сейчас уйдёт на обед.»

Охранник, о котором шла речь, крошечная синяя точка на кирпично-красном фоне задней части школы, вскоре скрылся за одной из дверей. Я потянулась к выходу из фургона, но меня удержали.

«Ещё двадцать секунд, пока он не уйдёт подальше внутрь.»

Прикусив губу, я немного успокоилась и смогла сидеть смирно, пока Харрисон не взглянул на меня и кивнул.

«Удачи.» — сказал он.

Я проигнорировала его и сосредоточилась вместо этого на его левой руке, которая уже повернула ручку одной из задних дверей. Он замедлился на мгновение, глядя на меня, чтобы убедиться, что я готова. Первый отрезок нашего пути должен был быть спринтерским забегом, и чем больше дистанции мы покроем до столкновения со школьной охраной, тем лучше. Это означало бежать на полной скорости с того момента, как мы покинем фургон, поскольку мы отнюдь не были незаметны в наших сияющих металлических экзоскелетах и затемнённых визорах, и нас, вероятно, заметят почти сразу.

Харрисон начал обратный отсчёт с трёх, и я почувствовала, как каждая мышца в моих ногах, настоящая и синтетическая, напрягается в ожидании. Мне не терпелось вступить в бой с героями и полицией, но пятидесятиярдовый спринт к фасаду школы и усиленный бронёй прыжок через десятифутовый забор? О, да.

Да, наверное, я слишком долго сидела взаперти.

Как только Харрисон сказал "один", медлительность ожидания разбилась. Раздался металлический лязг, когда дверь распахнулась, оставив заметную вмятину там, где она отскочила. Затем наши ноги ударились о землю, и мы побежали, выжимая из наших костюмов всё, прорезая воздух, как кнуты. Асфальт проносился мимо размытым чёрным потоком, и я не сводила глаз с нависающего забора, наблюдая, как ромбовидные узоры между звеньями становятся всё больше и больше. Спустя то, что ощущалось одновременно как вечность и мгновение, но, вероятно, было между пятью и десятью секундами, мы достигли первого препятствия.

Вместо того чтобы останавливаться для оценки ситуации, я просто прыгнула. С дополнительной силой моего экзоскелета, компенсирующей его вес, и скоростью, с которой я бежала, мои ноги оказались почти в четырёх футах от земли к вершине прыжка. С учётом моего роста я легко смогла дотянуться до верха забора, свободно повиснув в воздухе почти в двух футах от любой опоры для ног из-за того, как верх забора был загнут, чтобы предотвратить именно такие действия. С лёгкостью подтянувшись, я присела наверху, словно какая-то непристойная горгулья, и оглядела округу.

«НЕ ДВИГАТЬСЯ!»

Я чуть не упала с забора от этого крика. Пара вооружённых охранников бежала в мою сторону, каждый с оружием наготове, направленным в землю, пока они бежали. Один из них кричал и дико жестикулировал свободной рукой.

Игнорируя его, я спрыгнула с забора и ударилась о землю с размахом, с наслаждением чувствуя, как мои синтетические мышцы сжимаются, словно пружина, поглощая всю кинетическую энергию падения. Раздался выстрел, болезненно громкий даже с нескольких ярдов, и пуля взрыла землю рядом со мной, подняв облако пыли.

Как раз, когда они целились для следующего выстрела, Харрисон тяжело приземлился рядом со мной. Я действительно почувствовала, как удар сотрясает землю, но удержала равновесие, бросившись на охранников. Их было уже трое, ещё один подбежал к нам на звук выстрелов. Я направилась к ближайшему, развернувшись боком во время бега, чтобы уменьшить профиль. Это не вполне сработало, поскольку один выстрел лишь скользнул по броне моего плеча.

К тому времени, как ещё одна пуля попала в меня, на этот раз отскочив от нагрудника, я была всего в нескольких футах от выбранной цели. Я врезалась в него плечом, и он рухнул на землю, хватаясь за бок. Вырвав у него оружие, я несколько мгновений возилась с ним, пытаясь извлечь обойму. Через несколько секунд я сдалась и просто сжала конец ствола изо всех сил, сумев заметно деформировать его.

Ещё раздавались выстрелы, и я поморщилась, когда один со звоном ударил меня в лоб. Это было тревожно близко к моему визору, и, хотя это был тинкертех — надеюсь, купленный, а не вынужденный, — у меня не было возможности проверить его самой, что заставляло меня немного нервничать, доверяя ему.

Прежде чем кто-либо из них успел выстрелить снова, Харрисон ударил одного из оставшихся охранников тыльной стороной ладони в челюсть. Тот бесформенно свалился на землю, оглушённый или без сознания. Последний стоящий человек отступил немного, всё ещё твёрдо держа оружие и целясь Харрисону в голову. На мгновение всё моё внимание привлекли его зубы, оскаленные в отчаянии и ярко-белые на фоне оливковой кожи.

Прости, — подумала я и бросилась на него. Он пытался отступать, стреляя всё это время и крича что есть мочи, но я была быстрее. Я бросила в него удар, но промахнулась, когда он пригнулся и попытался подсечь меня, чтобы опрокинуть. Всё, что ему удалось, — это неэффективно пнуть меня по правой голени, а к тому времени я уже могла дотянуться и схватить его за плечо. Одного удара по голове — и он был внизу, стонал и шарил рукой в поисках оружия, которое я подобрала и перебросила обратно через забор, предварительно попытавшись сломать.

«Ты должна была оставить его.» — сказал Харрисон, сжимая в правой руке оружие третьего охранника.

Я бросила на него яростный взгляд, возмущённая, что он подобрал оружие во время операции, которая должна была быть сугубо ненасильственной, но он проигнорировал меня и побежал к двери. Могла подойти ещё охрана, так что я развернулась и последовала за ним вместо того, чтобы тратить время на споры.

Он отступил подальше от здания, затем рванул вперёд, нацелившись плечом в дверь. Укреплённая, какой она, вероятно, была, дверь провалилась внутрь под напором Харрисона, открывая коридор за ней. Мы прошли внутрь, оглядываясь по сторонам в поисках сопротивления.

Коридор был пуст. Было почти жутко, насколько он был тихим и неподвижным после безумия и стрельбы при входе. Я не могла не заметить, насколько он чистый. Ни граффити, а ряды выкрашенных в красный шкафчиков все блестели под флуоресцентным светом.

Харрисон дёрнул меня за руку, и я последовала за ним, пока он быстрым шагом шёл по коридору. Металл в наших ботинках издавал тихие, сдержанные щелчки, ударяясь о линолеум, и я видела два следа крошечных вмятин, оставленных нами от разрушенной двери, через которую мы вломились. Не самый впечатляющий путь разрушения, но я всё равно поморщилась при виде.

Мы прошли мимо того, что выглядело как школьный спортзал, тоже пустого и отдающегося эхом, затем свернули направо и зашагали по другому коридору. Насколько я понимала, если Аркадия построена в виде гигантской буквы Н, мы вошли через одно из крыльев. Только что сделанный поворот направлял нас по центральной соединительной части, а столовая была на другой стороне здания. Туда мы и направлялись, поскольку, как говорил мне Харрисон, это помещение было укреплено настолько, что было чуть ли не на шаг ниже бомбоубежища, а значит, все должны были собраться там в случае чрезвычайной ситуации.

Ну, все, кто был достаточно близко. Проходя мимо нескольких "пустых" классов, я могла видеть признаки присутствия — поспешно задёрнутые жалюзи, тени под дверью и тому подобное — вероятно, потому что они решили, что лучше оставаться скрытыми, чем рисковать оказаться посреди коридора. Я ничего не сказала, поскольку вся суть миссии заключалась в противостоянии героям, а не случайным ученикам, занимающимся своими делами. Стоило надеяться, что Стражи и Новая Волна выйдут нам навстречу до того, как мы доберёмся до столовой, затем Харрисон скажет свою речь, чтобы опозорить Протекторат, и мы рванём прочь.

Затем, примерно на полпути по коридору, наше желание исполнилось. У меня была, может, секунда, чтобы заметить размытое пятно, влетевшее из-за угла, прежде чем кулак полетел мне в лицо. Едва успев увернуться от атаки, я обернулась и увидела, как размытие замедляется и превращается в фигуру девушки.

Она могла бы быть красивой — её сияющие голубые глаза обрамляли длинные платиново-белые волосы, которые выглядели так, будто сошли со страниц журнала, а высокие скулы и изящный нос придавали её лицу почти царственный вид — всё это означало, что она могла бы быть красивой, если бы не носила одно из самых смертоносных выражений лица, которые я когда-либо видела. В ту секунду, когда её яростный взгляд упал на меня, мой разум отключился.

Я помнила, что боялась и раньше. Когда Выверт узнал о моём тайном разговоре со Сплетницей, я боялась сильнее, чем хотела бы признаться даже себе. Но тот страх был другим, более ползучим, леденящим ужасом. Он заставлял меня чувствовать себя кроликом на охоте, с первым инстинктом замереть и надеяться, что ястреб не заметит, что затрудняло движение или даже дыхание.

Теперь же, видя кого-то, у кого достаточно силы, чтобы пробить кулаком кирпичную стену, и у кого есть масса причин желать мне вреда? Страх, паника была больше похожа на потоп, врывающийся в сознание и разгоняющий любую связную мысль, оставляя лишь инстинкт, прилив адреналина и потребность двигаться.

Она первой атаковала Харрисона, ударив его правым кулаком в грудь. Он отпрыгнул в сторону, избежав удара, и ответил шлепком по голове. Попадание было, но она проигнорировала его и ударила его локтем в живот, отбросив назад. Его голова ударилась об один из шкафчиков, и его дверца смялась, как папиросная бумага. Сползая на землю, он лежал неподвижно. Очевидно, считая его достаточно обезвреженным, она развернулась ко мне.

Мои глаза почти невольно притянулись к гладкой, неповреждённой коже на её костяшках, когда она нацелила удар прямо мне в голову. Она, казалось, светилась, несясь ко мне быстрее, чем должно было быть возможно. Всё её тело было за этим ударом, ноги оторвались от земли, пока она летела вперёд, чтобы вложить в него как можно больше силы. Я отпрыгнула назад, слишком напуганная, чтобы уворачиваться изящно, затем перекатилась в полуприсед, пока она продолжала движение. Одной ногой она ударила меня в живот, когда я пыталась встать. Не было возможности избежать этого, так что мне пришлось поднять руку перед собой и принять удар, упираясь в пол как могла.

На миллисекунду появилась надежда, что, возможно, она просто схватит меня и утащит в Протекторат, а не ударит. Затем её нога врезалась в мою руку, и первой сдалась я. Я перекувырнулась через голову и приземлилась в кучу, всё тело свернувшись вокруг правой руки. Только покалывало, значит, повреждение было недостаточно серьёзным, чтобы сработало отключение, встроенное мной в ингибитор боли в скелете, но травма, казалось, была не в том месте. Я пыталась блокировать предплечьем, но, похоже, она ударила меня до того, как я полностью подняла руку, и попала в запястье. Скривившись, я осмотрела повреждение.

Броня вокруг него прогнулась гораздо сильнее, чем могла бы, не будь она в таком уязвимом месте. Такие места, как мои руки и ноги, где я ожидала принимать большинство ударов, и грудь с головой, защищающие жизненно важные зоны, обычно имели около полудюйма набивки или пустого пространства между бронёй и кожей. Это позволяло металлу слегка сгибаться, поглощая больше кинетической энергии, не травмируя меня. Та сторона руки, куда я намеревалась принять удар, также была одной из таких приоритетных зон.

Моё запястье, с другой стороны, — нет. Суставы должны были быть уже, если я хотела, чтобы они были такими гибкими, и материал, используемый для них, был не таким прочным, как неподвижные кости моей брони. Эта недостаточная прочность проявлялась сейчас: металл был сильно вмят и впивался в кожу.

Однако, казалось, это была единственная проблема. Моя броня поглотила силу моего непреднамеренного сальто без проблем, и шлем также защитил мою голову. Я подняла голову —

— и столкнулась с полом, пронесшись по воздуху от очередного удара ногой с полётом. С удивлённым вскриком я попыталась встать на ноги, но была поднята и вмята в стену.

Два смертоносных голубых глаза впились в меня, и я почувствовала, как жужжание паники на краях сознания заостряется, затем вырывается из-под контроля, пока я едва могла думать. Смутно я заметила ещё две фигуры, бегущие по коридору. Она тоже взглянула на них, но лишь сильнее сжала мои плечи. Я слышала, как суставы скрипят в протесте, и ударила её лбом изо всех сил. Мой визор отскочил от её изящного носа, не достигнув ничего. Я билась на месте, вколачивая колени ей в живот, но она даже не дрогнула. Отчаиваясь, я царапала её запястья и пинала всё, до чего могла дотянуться, пока она не нахмурилась с лёгким раздражением и снова вдавила меня в стену.

«Что ты здесь делаешь?» — потребовала она.

Я попыталась ответить, но челюсть тряслась слишком сильно, язык казался слишком большим для рта, и нечего было сказать.

«Ответь на грёбаный вопрос!»

«Я...» — выдавила я, затем остановилась.

Я не могла сказать правду, но не знала, какую ложь придумать, и просто не могла сообразить, чтобы выдать правдоподобную ложь.

«Вики, твоя аура,» — сказал один из новоприбывших, звуча запыхавшимся, но милосердно спокойным.

«Мне плевать,» — прошипела девушка, слегка встряхнув меня для акцента. — «Если они хотят атаковать школу, я не буду сдерживаться.» — её голос был густым от едва сдерживаемой ярости, и я снова начала пинать её в тщетной попытке освободиться.

Она проигнорировала меня. Я издала жалкий писк, нечто среднее между вздохом и всхлипом. Вспомнив, что сказал другой голос, что-то об ауре, мой разум выплюнул содержимое какой-то онлайн-статьи, которая казалась написанной годы назад. У девушки была ещё одна сила, позволявшая ей вызывать восхищение или страх по желанию. Но знание, что это не совсем искренне, не помогло, пока тревога и паника нарастали в глубине сознания. Не было способа выпустить это чувство напряжения, страха, и моё сердцебиение лишь учащалось всё сильнее. Я чувствовала его, чёрт возьми, я слышала его, звонкий стук прямо под кожей, гоняющий кровь к конечностям в какой-то ошибочной попытке укрепить их. Не было в этом смысла, они были не более чем мёртвым грузом в такой схватке.

Девушка снова что-то кричала, но я почти не слышала её из-за стука в ушах, похожего на барабанную дробь. Это был призыв к оружию, внутренний ритм и волны адреналина, создававшие какой-то запас энергии из глубин моего существа.

И он был на хрен бесполезен. Вся эта отчаянная решимость, второе дыхание, последние крупицы силы, которые могло произвести моё тело, были полностью потрачены впустую на моё "настоящее" тело. Мой экзоскелет не мог получить к ним доступ, мог использовать лишь ту же механическую силу, что была с самого начала, и её было недостаточно. Металлические мышцы и кости никогда не чувствовались настолько чуждыми, как в тот момент, настолько иными по сравнению с жаром и жизненностью крови в жилах. Дело было не в том, что материал сам по себе был неправильным, а в его расположении. Я уже некоторое время знала, по крайней мере на интеллектуальном уровне, что использование моей силы таким образом растягивало мою специализацию до предела. Но теперь я поняла на инстинктивном уровне то, что должно было быть очевидным — моё снаряжение должно было быть частью меня.

Это было сильное осознание, разрешившее спор, о котором я даже не подозревала, что веду его с собой, поскольку моя брезгливость наконец уступила по важности тому, что я действительно могла сделать со своей силой. Всего на мгновение в паническом хаосе моего мозга появилось нечто иное, нечто спокойное и собранное.

Но и это было бесполезно. Я всё ещё была пришпилена к стене, всё ещё дышала мелкими поверхностными вздохами и бесполезно билась против неуязвимого противника. Затем что-то встряхнуло меня достаточно сильно, чтобы застучали зубы, и страх достиг пика. Моё сердце бешено колотилось, кулаки и ноги болтались, ударяя по силе, сжимавшей мои плечи. Она не сдвинулась, лишь сжала хватку и крикнула что-то, чего я не поняла. То немногое спокойствие, что мне удалось найти, развеялось, как облака на ветру, оставив меня пытающейся втянуть воздух в лёгкие, пока моё тело сжигало кислород так быстро, как только могло.

Как раз, когда я чувствовала, что вот-вот взорвусь, один из людей, стоявших на заднем плане, что-то сказал, и наконец страх слегка отступил. Всё ещё задыхаясь, я обмякла и позволила себе мгновение прийти в себя. В ушах звенело, затихая, но всё ещё достаточно, чтобы трудно было сосредоточиться. Я оглядела коридор, отчаянно ища способ разорвать её хватку. Двое новоприбывших стояли позади неё, парень и девушка, оба в повседневной одежде. Парень был высоким, наверное, выше меня, с ярко-синими волосами и презрением, написанным на его выражении лица крупными буквами. По сравнению с ним девушка была крошечной, почти незаметной. Она стояла позади него, или, скорее, он стоял перед ней — одной рукой защищая, и вся его поза кричала — защитник.

Что-то щёлкнуло, и внезапно я узнала в нём Барьера из Новой Волны. Это должно было быть очевидно, особенно с синими волосами, но я начинала понимать, что аура страха была ещё большим препятствием, чем я ожидала. Приложив ещё немного усилий, я смогла опознать и другую девушку. Она должна была быть Панацеей, просто методом исключения — Лазершоу уже выпустилась.

Это было... не то чтобы облегчение, поскольку я всё ещё была пришпилена к стене реально взбешённой Славой, но определённо было хорошо знать, что ни у одного из других кейпов не было значительной наступательной силы. Его лазеры, по слухам, были довольно слабыми, больше похожими на обычный удар, который моя броня могла выдержать. Щиты были бы досадными и трудными для преодоления, в зависимости от точной механики их работы, но они не ранят меня. Ну, наверное. Мне бы просто "повезло", если бы они были острыми, и он мог бы использовать их как лезвия.

Взглянув на руки, всё ещё прижимавшие меня к стене, я мрачно отметила, что у них была вся необходимая огневая мощь. Я лихорадочно искала в уме варианты, какой-то способ справиться с кем-то быстрее, сильнее и несравнимо более манёвренным, кого я даже не могла ранить, но ничего не приходило на ум. Весь мыслительный процесс по-прежнему казался каким-то дёрганым, перепрыгивающим между недоработанными идеями без особого прогресса.

Затем Слава снова заговорила, и всё моё внимание переключилось на неё.

«Есть пластиковые стяжки?» — спросила она Барьера.

Это было как-то неохотно, будто она уже знала, что у него нет, но должна была спросить. Он покачал головой, и она тут же начала возиться с моей бронёй.

«Что ты делаешь?» — потребовала я, снова пиная её.

«Ищу выключатель.»

«Его нет!» — настаивала я.

Это было правдой, команда на отсоединение брони исходила из моего собственного мозга, и я не делала внешнего отключения по очевидным причинам. Был способ открыть её, согнув пальцы рук и ног в определённой последовательности — коготь левой рукой, скрестить правые мизинец и безымянный, сжать левую стопу — что освобождало скелет в случае неисправности. Это всё ещё можно было сделать настоящими конечностями, даже если я не могла двигать скелетом, но это было не то, что большинство людей могло заставить меня сделать, поскольку моя броня считывала движение мышц, а не конечный результат.

Слава лишь хмыкнула и продолжила обыскивать мой экзоскелет.

«В таком случае,» — сказала она, — «я ищу, что бы сломать. Ух ты!» — она один раз постучала по блоку управления у меня на шее. — «Выглядит важным.»

Панацея, которая смотрела на Харрисона — всё ещё лежащего на полу, вероятно, нокаутированного силой удара о стену — с чем-то, отдалённо похожим на беспокойство, обернулась к нам двоим.

«Вики, может, тебе стоит—»

И как только она отвернулась к нему спиной, Харрисон двинулся. Он ударил обеими ногами, попав целителю прямо под колени, опрокинув её на пол прежде, чем она закончила фразу. Её голова ударилась об пол с силой. Барьер обернулся, ругаясь что есть мочи, и выстрелил в него лазером. Он отбросил слабое голубое свечение на его визор, ударив в висок, но в остальном, казалось, был неэффективен.

Затем Слава резко развернулась, и на мгновение моё зрение полностью побелело. Я закричала, и краем сознания заметила, что Харрисон тоже кричал, бормоча что-то бессвязное, отступая. Мои плечи освободились, и она умчалась к нему с поднятым кулаком и убийственными намерениями. Всё её тело было параллельно земле, её полёт позволял ей нестись к нему почти с такой же скоростью, как машина.

Но её ноги остались на месте, когда она потянулась вперёд, всего на мгновение, прежде чем они последовали бы за ней через коридор. Ухватившись за них, я сделала единственное, что пришло в голову, чтобы вывести её из равновесия. Моя рука схватила её лодыжку с такой силой, что мои костяшки побелели бы, будь у экзоскелета кожа, чтобы бледнеть. Уперев плечо в её голень, я врезалась каблуками в линолеум и потянула всем телом, пока не почувствовала напряжение и в металле, и в плоти. Мой позвоночник скрутился, рука выпрямилась и вскинула её в стену со всей силой, на какую была способна, используя её же импульс против неё. Я надеялась, что, возможно, смогу выиграть время, чтобы Харрисон встал на ноги, или продолжу крутить её, чтобы вызвать головокружение.

Это сработало немного лучше, чем ожидалось. Она врезалась в стену, и вся она слегка прогнулась, шкафчики в той области были более-менее расплющены. Ничто из этого, казалось, не потрясло её, ничто из этого не должно было потрясти её, но она всё равно издала крик боли. Взглянув вниз, я поняла, что всё ещё держу её лодыжку, которая теперь была согнута под отвратительным углом. Кожа порвалась по краям моих пальцев, и кровь сочилась и капала на пол.

Какого чёрта? Я тупо уставилась на свои руки, заметив несколько абсурдно, что на ней даже не было обуви, только пара коротких колготок телесного цвета, теперь покрытых красными пятнами. Должно быть, сегодня на ней были каблуки.

Бросив её ногу, я отшатнулась от неё, всё ещё глядя на нанесённую рану. Она сползла на пол после того, как я её вскинула, и теперь её нога тоже ударилась об пол, отскочив раз, прежде чем улечься, ступня согнута чуть дальше, чем должна была, пока она лежала. На мгновение мне стало интересно, почему она не встаёт. Я бы уж точно встала, поскольку удар по ноге никак не мог её вырубить.

Если только, поняла я, она не потеряла сознание от боли. Чувствуя тошноту, я подумала о том, каково это — быть неуязвимой годами, а затем внезапно потерять это без предупреждения, оставаясь со сломанной лодыжкой. У неё, должно быть, вообще нет никакой переносимости боли, и я только что травмировала её достаточно сильно, чтобы она отключилась или, по крайней мере, не могла двигаться.

И где-то в глубине сознания была мысль, что герои не причиняют вреда людям, это делают злодеи. Это было нелепо, я знала. Было множество людей, несомненно героических, вроде Оружейника или Триумвирата, которые почти ежедневно применяли много насилия к преступникам. Люди получают ранения — это неизбежный побочный эффект конфликта, и это определённо был несчастный случай.

Задняя часть моего разума не поддавалась этой логике. Потому что, когда дело доходило до сути, я не была настолько ужаснута, как должна была. Слава была угрозой, она нападала на меня, и даже зная, что это то, что она должна была делать, что это было правильно — пытаться остановить нас, я не жалела, что ей причинили боль. Она была сильной, взбешённой, откровенно ужасающей, и я была просто рада, что она не поднимается.