Гнев Шпиля (гет)

Предметом интереса Сида оказался длинный кусок дерева с лёгким изгибом. При ближайшем рассмотрении это определённо был короткий лук без тетивы. Рядом с луком лежали несколько отрезков, должно быть, тетивы, и кожаный колчан с девятью стрелами, все с зелёным оперением.

— Кто-нибудь умеет стрелять из лука? — с надеждой спросил Фриц.

Команда покачала головами, но Сид всё ещё смотрел на лук с возбуждением и быстро заговорил:

— Нет, но я могу научиться. К тому же он отлично сочетается с моей Способностью Ветряной удар. Это одна из самых рекомендуемых комбинаций для Пути Лучника. А стать Лучником я мечтал с детства. В историях мне всегда нравился быстрый, проворный следопыт.

Фриц посмотрел на Сида, который по виду был взвинчен от возбуждения, пожал плечами и протянул парню лук, стрелы и тетивы.

— Тогда удачи с ним. Хотя она тебе и не понадобится, если хоть часть твоих навыков с пращой перейдёт на этот лук, — бодро сказал Фриц и улыбнулся парню. Фриц был рад, что этой солидной взяткой сумел сгладить часть напряжения, которое чувствовал со стороны Сида.

Сид взял оружие и стрелы, задержавшись всего на секунду, когда встретился с Фрицем глазами и улыбнулся. Он быстро отвёл взгляд, восхищённо уставился на новый лук, а потом отошёл от группы, чтобы натянуть тетиву и проверить натяжение и устойчивость.

Фриц повернулся обратно к сундуку, пока за спиной у него звучали щелчки тетивы. Он вытащил из сундука моток тёмно-серой верёвки; та была шероховатой и прохладной на ощупь, и Фриц прикинул, что длиной она около десяти метров. Он закинул моток на плечо и потянулся к двум последним предметам, оставшимся в сундуке.

— Могло бы пригодиться до того, как я полез в яму, но, эй, лучше поздно, чем никогда, — прокомментировал Фриц.

Последними, но уж точно не наименее важными Сокровищами оказались две книги. Одна — большой том не меньше тридцати сантиметров в ширину, а другая — лишь немного больше раскрытой ладони.

Когда он вынул из сундука два последних предмета, окованное бронзой дерево сундука едва заметно изменилось. Сначала оно стало мутным, затем начало делаться прозрачным, пока наконец не стало просвечивать насквозь, как цветное стекло. В конце концов сундук исчез из вида и из существования. Весь процесс занял секунд тридцать, но чувства Фрица нашли его захватывающим.

Он стоял неподвижно и смотрел на место, где был сундук, пока Берт громко не прочистил горло, приводя Фрица в чувства и его внимание к двум книгам в руках.

Первая большая книга была тяжёлым томом с твёрдой красной кожаной обложкой и пергаментными страницами — редкость в Дождевом городе. На передней стороне книги был символ сжатого кулака внутри круга и слова «Братство Эскантор: Искусство кулачного боя, мастерство схватки, трактат по тактике», ярко выбитые потускневшим серебром.

У второй книги не было названия на мягкой потёртой кожаной обложке, и она больше походила на дневник или путевой журнал, чем на труд по сражению. Однако на первой странице чётким, аккуратным почерком было написано название: «Наблюдения и впечатления офицера, противостоящего в асимметричном конфликте: Метод подготовки и руководство по эффективному стратегическому столкновению и стычкам, автор Теодор Флинт».

— Книги Техник, — восхищённо прошептал Фриц. — На втором этаже, в бронзовом сундуке. Очуметь.

— Что это за странные названия? — спросил Берт, слегка сбитый с толку и так же потрясённый. — Те, о которых я слышал, звучат скорее как «Продвинутые манёвры булавой» или «Стиль меча: Туман».

— Толком не знаю, но Техник существует много, и большинство из них скрыты и бережно охраняются знатью и гильдиями. Может, просто есть какие-то очень странные, о которых мы не слышали? — Фриц пытался разобраться в вопросе прямо во время разговора. — В любом случае, давайте откроем эти книги и посмотрим, с чем имеем дело, — Фриц первым начал листать большую красную книгу.

«Искусство кулачного боя, мастерство схватки, трактат по тактике Братства Эскантор» оказался руководством по какому-то безоружному стилю уличного боя. Судя по всему, данный труд сосредотачивался на коротких эффективных ударах и контратаках кулаками и ногами. В комплекте шли компактные уроки уклонений и нырков для ближнего боя, а ещё указания по длинным прыжкам и перекатам, чтобы уходить от дальнобойных или охватывающих большие площади Способностей.

— Похоже на стиль боя без оружия или с кулачным оружием, вместе с защитными манёврами, — объявил Фриц, читая странную книгу. — Кто-нибудь заинтересован? Линн, тебе может подойти с твоими каменными кулаками. О, и смотри, Берт, тут упоминается оглушающий удар!

— Крутотень! Я всегда хотел превратить всё своё тело в оружие, выйти в бой почти голым и бить монстров прямо в морду, — воскликнул Берт без тени сарказма; его янтарные глаза горели диким пылом.

— Разве она не исчезнет, как только её изучат? — с трепетом спросила Линн; по её тёмным чертам скользнули беспокойство и тревога.

— Что? Нет! Всё это ложь, которую распространяют те, кто хочет оставить книги Техник себе, — горячо сказал Фриц, и злость заклубилась у него в груди. — Хотя вне Шпиля они действительно быстро ветшают. Если бережно с ними обходиться, их можно хранить годами или даже десятилетиями, а ещё им можно учить по памяти. Будет не так идеально, как с самой книгой, но такой подход может оказаться и лучше, если материал улучшил восходец. И это не говоря уже о самодельных техниках, — продолжил он взволнованную тираду. — Но сейчас это неважно. Берите книгу про кулаки и тренируйтесь друг с другом — изучайте её все, кто хочет зарабатывать на жизнь, пробивая монстрам морды, — поправился Фриц, обрывая лекцию и бросая книгу Линн в руки.

Она легко её поймала и поднялась. Она подошла к Берту, который как раз вставал и отряхивался от вездесущей пыли. Линн взяла его под руку и увела тренировать технику.

Они остановились в нескольких метрах от остальных и вместе стали читать книгу, тихо обсуждая схемы и объяснения и одновременно повторяя движения, которые видели на страницах. Они медленно отрабатывали друг на друге быстрые компактные удары, описанные в книге, сочетая их с тонкими уклонениями и шагами из странного текста.

— Ладно, а вторая? — нетерпеливо спросила Вероника, вырывая Фрица из наблюдения за тренировкой Берта и Линн. — Надеюсь, она полезна для здравомыслящих среди нас.

Фриц открыл маленькую книгу, похожую на дневник, и пролистал её тонкие бумажные страницы. Часть текста проходила мимо него: книга в основном касалась тактики малых отрядов и войны, хотя давала и советы по бою с куда более сильным и лучше снаряжённым противником. «Идеально для нас, наверное», горько подумал Фриц. В ней были разделы о простом оружии и его применении, а также упор на скрытность, отступление и ловушки.

— Здесь куча отрядной тактики, упражнения с простым оружием, советы по скрытности и задержке противника. Всё записал некий Теодор Флинт, о котором я никогда не слышал, — подытожил Фриц. — Для нас должно быть полезно. Даже если это не особенно мощная Техника, она, похоже, очень универсальная, а это как раз то, что нам нужно.

— А остальное снаряжение кому достанется? — спросила Вероника, поднимая один из кожаных жилетов и прикладывая его к груди, проверяя размер. На жилетах были грубые шнурки, чтобы подтягивать или ослаблять броню по необходимости.

— Ну, жилетов шесть, а у Берта и Грега уже есть рубахи из рыбьей чешуи, так что эти должны достаться остальным. Один человек останется без жилета. Что до баклеров... тем, кто, скорее всего, будут на передовой и не изучают безоружную технику. Значит, ты, Тоби и Наоми кажетесь лучшими вариантами, — логично изложил Фриц, кидая жилеты и щиты тем, кого назвал. — Ещё в яме можно собрать копья, так что мы сможем отработать часть этих упражнений для ополченцев, — наставительно добавил Фриц.

— О нет-нет-нет, дорогой Фриц, — крикнул Берт, поднимая взгляд от книги и шагая вперёд, пока не оказался перед Фрицем. — В этот раз ты не отвертишься от брони. Ты постоянно получаешь раны, а мы не хотим, чтобы ты опять доблестно умер. Надень жилет и пристегни этот щит к руке, — строго приказал Берт, подхватывая кожаный жилет с земли и впихивая его Фрицу в грудь.

— Почему бы не поставить это на ещё одно голосование? — слабо улыбнулся Фриц. — На всякий случай.

— Никаких голосований, никаких споров. Просто надевай снаряжение и наслаждайся его защитой, — сказал Берт, не позволяя Фрицу возражать. Фриц знал: это ничего не даст, Берт уже всё решил.

— Ладно, но только ради тебя, — непривычно проворчал Фриц, опуская рыбий меч и надевая новое снаряжение. — Но верёвку я тоже заберу. Она мне понадобится. Для лазания, не для чего-то ещё, — добавил Фриц достаточно подозрительным тоном.

— Погоди, а для чего ты собираешься использовать верёвку? — немного заинтересованно спросила Наоми. Он лишь поднял бровь и сделал несколько жестов завязывания, достаточно расплывчатых для его целей.

Лицо Наоми вспыхнуло, и она уже собиралась задать новые вопросы, когда Тоби перебил её:

— Не спрашивай. Он просто пытается прикрыться от проигрыша Берту, — с раздражением объяснил Тоби, недовольный выходками Фрица.

Фриц нахмурился на Тоби, потом оглядел комнату. Он держал драгоценную книгу Техник открытой и сравнивал требования упражнений с помещением.

— В этой комнатушке слишком мало места, чтобы отрабатывать то, что в книге. Придётся пройтись дальше, туда, где больше пространства на полу.

— Согласен, — сказал Берт, тоже оглядывая комнату. — Как думаешь, когда достаточно оправишься, чтобы разведать дальше дорогу, Фриц?

— Дай мне десять минут, и я буду свеж как дождь, — устало ответил Фриц. — Это зашивающие раны заклинание прям какие-то чудеса сотворило с дырой у меня в руке. Хорошо постаралась, Джейн. Но в следующий раз можно поменьше мази?

— А может, тебе не стоит уже планировать следующий раз, Фриц, — прохладно сказала Джейн.

— Верно, да, конечно. Я больше не вернусь умирающим. Обещаю, — как можно искреннее ответил Фриц, пристёгивая маленький щит к левой руке.

Хор голосов из «лжец», «балда» и «ага, конечно» встретил это заявление со всей серьёзностью, которой оно заслуживало, то есть никакой.

Фриц сел и отдохнул, выпил воды и поел рыбы-монстра, листая «дневник» с Техникой и отмечая некоторые более интересные места о том, как проворачивать клинок и наносить больше вреда простыми ударами.

Книга оказалась довольно мрачноватой. Сухой, почти философский текст в основном касался того, как свалить сильных, «обескровив их», или заставить их ошибаться и тратить время на поиски противников, которые давно ушли восвояси. Как Фриц заметил ещё при беглом взгляде, упор в этом труде был сделан на лишение ресурсов, скрытность и изматывание.

Очень полезно, но у Фрица возникло странное ощущение, что в этой книге Техники есть нечто большее. Это было лишь смутное предчувствие, что-то на подкорке его разума, но также что-то, чего он не мог ухватить. Может, он просто желаемое выдавал за действительное. Впереди их ждал долгий тяжкий путь, и он чувствовал себя хуже насчёт их шансов, чем когда-либо.

Фриц вдруг понял, насколько они к этому не готовы. Этот Шпиль был куда смертоноснее любого Малого Шпиля, о котором он слышал, и награды это доказывали. Неясная книга с Техникой была бы призом на верхних этажах любого из Больших Шпилей или удачной находкой где угодно, но две? Удача ли это, или же этот Шпиль куда опаснее, чем он думал, и тот дал им эти книги, чтобы у них появился хоть крошечный шанс на успех?

Фриц сглотнул, и страх распространился по нему, ледяными щупальцами хватая его мышцы, пока он представлял, что должно ждать их на верхних этажах. «Если на первом были моровые гончие, а на втором — гоблины, то каким будет третий?», мрачно задумался он.

Знал ли Ночная Акула, насколько смертоносен этот Шпиль? Да, наверняка знал. Любой, кто выйдет из этого Шпиля с Путём, будет крепким — крепче обычного восходца. И даже если они проболтаются кому-то, тот, кто попытается пробраться сюда тайком, скорее всего просто умрёт.

Интересно, сколько людей вообще переживают этот Шпиль каждый Звон? Здесь он добывает своих громил? Даже если мы выживем, будет ли у нас выбор — служить ему или нет? Нас всё равно, скорее всего, убьют, если мы не будем его слушаться?

Фриц тряхнул головой, стряхивая разогнавшиеся тревожные мысли, и поднялся. Прошло не меньше десяти минут, и он чувствовал: если продолжит думать дальше, страх свяжет его по рукам и ногам.

Убрав драгоценную книгу с Техникой в сумку на боку, он окликнул команду:

— Я готов храбро двинуться вперёд. Следуйте за мной в трёх метрах, в оговорённом строю. Мы отправляемся дальше и вверх, навстречу приключениям!

Фриц позволил фальшивой улыбке скользнуть по лицу, затем повернулся, чтобы уйти; это движение оставило позади тот страх, который сковывал ему конечности.

Позади послышались стоны и суета, пока он вёл их дальше, вытянув руку со светящимся янтарным камнем в кулаке. Из комнаты с ямой они скользнули во тьму, где путь им указывал только клубящийся оранжевый свет.

Они двигались так тихо, как могли, но время от времени на гравийном полу раздавался лёгкий скрежет или стук сорвавшегося камешка. Проход впереди то уходил вниз, то поднимался вверх, а изгибы туннеля не давали Фрицу видеть дальше пары метров.

Они почти ничего не встретили, кроме жары и тьмы, пока Фриц не решил, что нашёл тот самый коридор — или похожий на тот, который видел снаружи гоблинской «спальни». В туннеле были те же глазки. Он подкрался к одному из маленьких отверстий и осторожно попытался заглянуть внутрь.

С другой стороны стены раздался высоковатый смешок, будто гоблин не смог удержать веселье. Фриц отпрянул от звука, болезненно вспомнив прошлый раз. Это маленькое движение, вероятно, спасло ему глаз: миг спустя из отверстия вылетело копьё и задело кончик его уха.

Фриц отшатнулся, хлопнув ладонью по ранению. К счастью, крови не было — значит, всего лишь скользящий удар.

Фриц матюкнулся про себя. «"Глазки". Насколько же я туп? Всё было прямо передо мной.» Ещё одна ловушка, причём такая, которую он уже видел, но не понял её назначение. В раздражении он ухватился за свою Силу и, выставив ладонь вперёд, применил Каменную яму на отверстие.

Дыра мгновенно расширилась, земля стены разошлась, открывая ухмыляющееся лицо гоблина. Фриц ударил рыбьим мечом сквозь отверстие и поймал гоблина прямо в его тёмный глаз-бусинку. Когда меч вошёл и он почувствовал, как кончик ударился о заднюю стенку гоблинского черепа, он провернул клинок и резко дёрнул назад.

Гоблин безвольно упал на гравийный пол, и всё хихиканье исчезло. Гоблин рядом с ним завизжал от ярости и страха, предупреждая остальных об опасности. Фриц отступил до того, как они успели что-либо сделать. Он подал команде сигнал и прошептал Сиду:

— Я сделал дыру. Сможешь стрелять в гоблинов через неё?

— Свет, — ответил тот жестом. Фриц кивнул и прицелился для броска. Янтарный камень завертел своим спиральным светом, когда он метнул его по воздуху прямо через дыру полуметровой ширины. Послышались приглушённые гортанные выкрики удивления, когда камень приземлился посреди группы из четырёх гоблинов.

Сид воспользовался их растерянностью, достав стрелу и наложив на тетиву. Фриц почувствовал лёгкий ветерок и увидел, как вокруг стрелы собирается аура рябящего воздуха. Сид отпустил тетиву, и стрела со страшной скоростью свистнула в воздухе. Она прошла прямо сквозь грудь ближайшего гоблина и ударила другого, стоявшего рядом, застряв у него в выпирающих рёбрах.

Оба рухнули на землю от боли, дёргаясь и булькая, пока кровь пузырями поднималась из их лёгких. Два других гоблина с ужасом посмотрели на них и бросились прочь. Их испуганное бормотание и шлёпанье грязных ног понесло их к остальным своим, пока гоблины убегали в темноту.

Фриц несколько мгновений ждал, прислушиваясь, не несётся ли на них толпа, но ничего не произошло, так что он подкрался к отверстию и заглянул в скрытую комнату. Он поискал отставших или засаду, но нашёл только тряпьё, гравий и вонючую гоблинскую кровь.

— Скольких убили? — серьёзно спросил Берт, не переставая следить за возможными атаками и хмурясь при виде уродства гоблинского рода.

— Сид снял двоих, я одного. Осторожнее с отверстиями в стенах: они не только для подглядывания, как я с опозданием осознал, — ответил Фриц, укоряя себя за ошибку. — Кстати, хороший выстрел, Сид. Сила с ветром, похоже, уже окупается. Пробило гоблина насквозь, — искренне похвалил Фриц, вытирая кровь с рыбьего меча тряпкой.

Сид лишь отвёл взгляд, кажется, смутившись. Фриц задумался, почему этот парень не умеет принимать похвалы, но решил не давить на тему в этой вонючей гоблинской норе.

— Угу, сильная вещь. Правда, я целился в голову, — скромно признался Сид.

Фриц пожал плечами, прокрался вперёд и продолжил разведку, на этот раз высматривая новые «глазки» и прочие ловушки.

Остаток дня продолжался так же: Фриц находил ловушку или группу гоблинов в стенах, и они каждый раз следовали похожей стратегии. Расширить отверстие Каменной ямой, затем выпустить копья, стрелы и Способности. Ошеломлённые гоблины либо умирали, либо бежали. Так продолжалось, пока они вообще не перестали находить «стенных гоблинов».

— В этой комнате никого, — сообщил Фриц команде, заглядывая через расширенную дыру. Многократное применение Способности за день уже серьёзно высосало из него выносливость, и он чувствовал, что даже с улучшенной Выносливостью протянет ещё от силы час.

— Наверное, раскусили нашу стратегию и пересрались. Может, они больше не суются к нам после того, как мы убили штук двадцать из них, — радостно, чуть ли впервые в жизни, сказал Тоби и довольно похлопал по поясу с метательными ножами.

— Тринадцать, если считать тех, кого Фриц, по его словам, убил внизу, в яме, — поправил Берт; в его голосе слышалась усталость.

— Надеюсь, мы найдём достаточно большую комнату, чтобы отдохнуть. Я уже начинаю здорово выматываться, — пожаловался Фриц, щурясь в темноту впереди.

Они продолжили путь на уставших ногах, всё дальше и дальше шагая, потея, зевая и порой спотыкаясь в тяжёлом воздухе. Фриц вёл их, как казалось, часами, пока наконец они не наткнулись на то, что искали.

Он жестом велел команде замереть и заглянул в большой деревянный проход, который обнаружил. Внутри оказалась достаточно большая комната, чтобы легко вместить их всех.

Однако имелась одна большая проблема. Точнее, шесть больших проблем.