Осколки доверия (гет)

Спустившись вниз, Софи столкнулась с Фанни, которая смотрела на неё с недоумением на лице.

— Софи? — недоверчиво спросила она, не веря своим глазам.

— Это я, Фанни. Хоул изменил мой облик, — поспешила успокоить мачеху девушка, видя её замешательство.

Фанни выдохнула с облегчением.

— Ты прекрасно выглядишь, Софи, — улыбнулась женщина, с любовью глядя на неё.

— Спасибо, Фанни. Мне и самой нравится, — ответила Софи, проводя рукой по непривычно коротким волосам. — У Хоула отличный вкус.

— Рад это слышать, — раздался его голос за спиной.

Софи резко обернулась и невольно залюбовалась им. Хоул был одет в тёмно-синие брюки и рубашку цвета слоновой кости. Две верхние пуговицы были небрежно расстёгнуты. Волосы были красиво уложены. В руках он держал ярко расшитый камзол.

— Вижу, вы уже готовы, — улыбнулся он, предлагая девушке руку. — Карета ждёт, нам пора.

Он накинул на плечи Софи шаль и повёл её к выходу из замка.

— Хоул, — раздался голос Фанни, когда они уже подошли к двери. Её голос выдавал одновременно и волнение, и серьёзность, — берегите мою Софи, я доверяю её вам.

Чародей кивнул, неосознанно сжав руку девушки сильнее.

— Я позабочусь о ней, не волнуйтесь.

Фанни кивнула, и Хоул с Софи шагнули за порог замка.

* * *

Софи ещё никогда не выезжала так поздно, поэтому смотрела совершенно детским взглядом на огни Кингсбери через окошко кареты. Время от времени Хоул показывал ей то или иное здание, которое могло её заинтересовать с архитектурной точки зрения. Девушка жадно впитывала в себя все окружающие виды, звуки и запахи. Прохладный вечерний ветер развевал её волосы.

— Поверить не могу, сколько всего я пропустила в этой жизни, — восхищённо шептала девушка, вспоминая, как редко она позволяла себе прогулки, целью которых была не закупка продуктов или материалов для работы.

— Софи, это всего лишь столица нашей страны, — чародей тихонько посмеивался над её непосредственной реакцией. — Да, не спорю, красиво, но в мире много мест, больше достойных внимания.

Девушка слегка смутилась, осознавая простоту своих суждений, но не могла противостоять эмоциям.

— Простите, но мне нравится всё, что я вижу. Остальные места вы покажете мне позже, и тогда я смогу сравнить, — произнесла она с озорной искрой в глазах, видя, как чародей слегка покраснел.

Вместо ответа он тепло улыбнулся ей и легонько сжал её ладонь.

Когда они подъезжали ко дворцу, Софи потеряла дар речи от того, насколько величественным он выглядел.

Однако выходя из кареты и держа Хоула за руку, она тихонько произнесла:

— Хотя всё, что я увидела, и будоражит моё воображение, виды из вашего замка для меня намного роднее и ближе.

Встретив его взгляд, Софи слегка покраснела.

— Спасибо, Софи, — произнёс он и под руку с девушкой направился во дворец.

* * *

В зале приёмов царила суета. Хоул почувствовал, как Софи прижалась к нему сильнее. Её взгляд блуждал с одного места на другое, не в силах остановиться на чём-то одном.

— Не волнуйтесь, Софи, я рядом, — прошептал он, сжимая её руку. — Мы должны встретиться здесь с моим другом. Надеюсь, мы сможем отыскать его в этой толчее.

Продолжая осматриваться по сторонам, Хоул облегчённо выдохнул, увидев, что к ним направляется Салиман.

— Добрый вечер, Хоул, мисс… ? — он вопросительно посмотрел на девушку.

— Мисс Софи Пендрагон, моя сестра, — многозначительно ответил чародей.

Салиман удивлённо кивнул, глядя на девушку, но галантно поцеловал ей руку.

Желая кратко объяснить причину её присутствия на приёме, Хоул добавил:

— Софи захотела принять деятельное участие в сегодняшнем представлении. Я не смог ей отказать и помог собраться.

Этого было достаточно, чтобы Салиман всё понял и успокоился.

— Софи, это мой друг, кудесник Салиман — талантливее его не сыскать. Придворный маг, к слову.

— Ну-ну, не скромничай, не принижай свои таланты. Приятно познакомиться, Софи! — он слегка поклонился девушке.

Софи, так и не проронившая до этого и слова, произнесла на одном дыхании.

— Мне тоже очень приятно познакомиться с вами, кудесник Салиман. Друзья Хоула — мои друзья.

Смутившись, она замолчала.

— Хоул, мне надо обсудить с тобой пару вопросов, касающихся сегодняшнего вечера, — внезапно произнёс Салиман. — Софи, вы не против, если мы ненадолго оставим вас одну?

— Нет, что вы! — храбро улыбнулась девушка. — Я пока осмотрюсь.

Хоул заметил её нарочитую бодрость, но промолчал, понимая, что она справится.

— Софи, мы ненадолго, — сказал он, погладил её плечо и направился вслед за Салиманом.

* * *

Софи с тревогой наблюдала за удаляющимися спинами мужчин. Когда они исчезли из её поля зрения, девушка осмотрелась в поисках места, откуда могла бы наблюдать за происходящим, но при этом оставаться неприметной. Заметив небольшую нишу в стене, она начала двигаться в её сторону, аккуратно маневрируя между группами людей.

Они с удивлением смотрели на неё, но тут же отворачивались, занятые своими разговорами.

Успешно добравшись до ниши, Софи встала и осмотрелась с нового места. Отсюда ей был виден весь зал.

«Такое ощущение, что здесь присутствует весь город», — ошеломлённо рассуждала Софи, глядя на то, как наполняется зал.

Гости продолжали приезжать. В зале они образовывали группы и вели оживлённые беседы, в суть которых она даже не пыталась вдаваться. Воздух в зале стал несколько более душным, и Софи начала обмахиваться рукой.

Софи посмотрела в сторону двери и замерла. Она сразу узнала его. Джеймс Торнби вошёл в зал, щеголяя манерами и сверкая фальшивыми улыбками. Он явно чувствовал себя здесь как рыба в воде. Рядом с ним был мужчина постарше.

«Вероятно, его отец», — решила девушка. Некоторое сходство во внешности говорило в пользу её теории.

Не в силах отвести от него напряжённый взгляд, Софи наблюдала, как он подходит то к одной, то к другой группе людей, и заводит с ними разговор. Таким образом, он приблизился к центру зала, и Софи чуть не вздрогнула, почувствовав на себе его взгляд. Заинтересованный, пристальный, холодный. Он словно впился в неё глазами, рассматривая её с головы до ног.

«Он не мог меня узнать», — убеждала себя девушка, постепенно успокаиваясь.

К её ужасу, он целенаправленно двинулся в её сторону.

«Да что ты будешь делать? — в отчаянии размышляла девушка, наблюдая за ним. — Он что, преследует меня в любом облике?»

Наконец, он приблизился.

— Добрый вечер, мисс...? — спросил он самым обольстительным, по его мнению, голосом и вопросительно посмотрел на неё.

— Пендрагон. Софи Пендрагон, — несколько надменно ответила девушка, не отводя глаз. — Добрый вечер, мистер Торнби.

В этот раз она хотела быть другой, и такая возможность ей представилась.

Вспоминая их первую встречу, Софи поняла, что вела себя как тихая послушная мышка. Пыталась взывать к его рассудку и совести, когда надо было кричать, возмущаться и брыкаться. Она твёрдо решила стать сильнее.

— Так вы меня знаете! — притворно удивился мужчина, хотя её осведомлённость явно ему польстила. — Тем лучше. Приятно познакомиться, мисс Пендрагон.

Он взял её руку и поцеловал. Софи с трудом поборола желание тут же вырвать руку из его хватки. Вместо этого она изобразила вежливую улыбку, однако, никак не отвечая на его любезность.

Торнби вызывал у неё гнев и отвращение. Его манеры были такими же затасканными, как и его речи.

Софи видела его сквозь маску, которую он носил, не снимая.

— Вы здесь одна? — отпустив, наконец, её руку, он осмотрелся по сторонам.

— Нет, мои друзья ненадолго отлучались по своим вопросам.

— И оставили вас одну скучать? Это недопустимо, — он ослепительно улыбнулся и подошёл ближе, заставив Софи слегка отступить вглубь ниши. — Вы позволите составить вам компанию?

Софи посмотрела на него насколько можно холодным взглядом.

— В этом нет необходимости. Я прекрасно чувствую себя и в одиночестве, — ответила она, искренне надеясь, что он уйдёт.

— Об этом не может быть и речи! Я прослежу, чтобы вы не оставались одни, — его навязчивое внимание начинало раздражать девушку. — Кстати, вы случаем не родственница мага Пендрагона?

— Я его сестра, — спокойно ответила Софи.

— Понятно, — протянул мужчина, выискивая следующую тему для беседы. — Кстати, откуда вы обо мне знаете? Я ведь не ахти какая важная фигура.

Интонация в его голосе на последней фразе говорила о том, что думает он иначе.

Софи в очередной раз поразилась его самомнению.

— У нас есть общие знакомые. Мне о вас упоминала семья Хаттеров, — девушка внимательно наблюдала за его реакцией.

Торнби бросил на неё быстрый взгляд, но только это и выдало некоторое волнение.

—Ах да, хорошая семья! Мы с ними давние друзья, — скучающим голосом произнёс он.

— Ходят слухи, что вы планируете жениться на Софи Хаттер, — пошла ва-банк девушка.

Чувствовалось, что ему стало неуютно, но и это Торнби быстро преодолел.

— Об этом ещё рано говорить, хотя, не спорю, такие мысли у меня были, — ответил он непринуждённым тоном. — По статусу они мне, конечно, не ровня, но мисс Хаттер — прекрасная девушка. Впрочем, о свадьбе говорить ещё рано.

Софи уже пожалела о том, что начала этот разговор. Она чувствовала, что теряет самообладание от одного его вида. А его развязное поведение отталкивало её.

«Никогда не стоит устанавливать границы человеческой наглости», — решила про себя девушка.

— Что мы всё обо мне? — сменил тему Торнби. — Расскажите лучше о себе. Для меня вы — новый человек. Мне бы хотелось узнать о вас побольше.

При этом он слегка склонился над девушкой, однако, Софи это не напугало. Она непринуждённо отстранилась и посмотрела на него.

Её ответ был прерван громкой музыкой, которая возвестила начало танцев.

Торнби тут же переключил внимание.

— Давайте отбросим формальности, Софи! — произнёс он, улыбаясь, — не согласитесь ли вы со мной потанцевать?

— Нет, спасибо, у меня нет настроения, — вежливо ответила девушка.

— Экая вы несговорчивая, — притворно посетовал Торнби. — Иногда мужчина должен проявить невиданное упорство, чтобы в чём-то убедить девушку. А они сами потом говорят «спасибо».

С этими словами он схватил её за руку и попытался силой втащить её в круг танцующих пар.

— Что вы себе позволяете? — воскликнула Софи, отчаянно вырываясь из его рук. Казалось, никто не обращает внимания на то, как она кричит и вырывается. Пара удивлённых взглядов была единственной реакцией окружающей толпы. Они продолжали шушукаться и отпускать шутки, видимо, уже зная привычки наследника рода Торнби.

Софи начала поддаваться панике, у неё не было сил сопротивляться. Она явно переоценила свои силы.

«Что же мне делать?», — в уголках глаз начали собираться слёзы.

Торнби, наконец, остановился и крепко обхватил её талию, прижимая сопротивляющуюся девушку к себе. Она попробовала оттолкнуть его, но он пресёк попытку, крепко прижав её руки к бокам.

— Расслабьтесь, Софи! У нас здесь не принято отказывать партнёру, — он хищно ухмыльнулся.

Софи смотрела на него горящим от ненависти взглядом. Её попытки сопротивления не принесли результата. Она чувствовала себя в ловушке.

Видя её негодование, Торнби рассмеялся низким смехом и прижался лицом к её волосам, отчего она вздрогнула всем телом.

«Нет, только не опять», — кричал её разум.

— Вы ещё прекраснее, когда сердитесь, — прошептал он, опаляя шею девушки горячим дыханием. Он явно получал удовольствие, мучая её.

Ей удалось ударить его коленом по ноге, но он только зарычал и дёрнул её за волосы.

Софи вскрикнула от резкой боли и зажмурилась, и в тот же момент между ней и Торнби оказался Хоул. Он немедленно вырвал её из его железной хватки и закрыл девушку собой, вставая между ними. Перед её лицом появилась его широкая и надёжная спина. Она вздохнула с облегчением, прислонившись лицом к прохладной ткани его камзола.

— Что это означает?— услышала она голос Хоула, в котором звучала ледяная ярость. — Что вам нужно от моей сестры? По какому праву вы посмели оскорбить её?

Его короткие отрывистые вопросы должны были бы смутить более совестливого человека. Но Торнби к таким не относился.

— А зачем ваша сестра пришла на приём и отказывается танцевать? — нагло ухмыльнулся он в глаза чародею. — Я всего лишь проявил внимание и такт, желая помочь ей.

Хоул пристально посмотрел на Торнби.

— Поэтому вы причинили ей боль? Я был свидетелем вашего поведения, мистер Торнби, — произнёс Хоул, с трудом сдерживаясь. — Или для вас любая девушка — законная цель для флирта? Мне казалось, вы планируете жениться в ближайшее время.

У Софи в голове всё ещё звенело от боли, но она понимала, что конфликт в самом разгаре. Внезапно она ощутила, как её взяли под локоть. Подняв взгляд, и с трудом сфокусировавшись, она увидела перед собой Салимана.

— Пойдёмте, Софи, вам надо присесть, — услышала она его голос и позволила отвести себя к ближайшему стулу. Мужчина аккуратно усадил её и погладил по плечу.

— Побудьте, пожалуйста, здесь. Вы сделали достаточно. Дальше мы сами.

С этими словами он направился в сторону Хоула и Торнби.

* * *

Хоул продолжал сверлить взглядом собеседника, когда почувствовал, как плечом к нему встал Салиман.

«Надо унять свой гнев» — сжимая зубы, убеждал себя чародей. В его глазах всё ещё стояла сцена, как этот мерзавец нагло прижимает к себе Софи и причиняет ей боль, как физическую, так и моральную. Её крик продолжал раздаваться в его голове.

Сделав пару глубоких вздохов и успокаиваясь, он снова почувствовал себя готовым к схватке.

Рядом с ними уже собралась небольшая толпа, но вмешиваться никто не спешил. И Салиман, и Хоул были известными и могущественными чародеями, к которым обращался сам король. Даже Торнби не мог сравниться своим влиянием с ними в мире, где магия имела большое значение.

— Это не ваше дело, — огрызнулся Торнби, теряя терпение. — Я имею право проводить время так, как считаю нужным.

— Ровно до тех пор, пока это не задевает чужих интересов, мистер Торнби. А вы задели интересы не только конкретных людей, но и королевства, — многозначительно произнёс Салиман.

Хоул улыбнулся одними уголками губ. Игра началась.

— Вы на что намекаете? — раздражённо спросил Торнби. Он явно чувствовал себя не в своей тарелке и стремился поскорее закончить разговор.

— Насколько мне стало известно, — так же спокойно продолжил свою мысль Салиман, — вы играете на руку соседнему королевству, Дальнии. Сколько денег вы и ваш отец отправили на развитие их военной промышленности, мистер Торнби?

С лица Торнби словно сошла вся краска.

— Что вы несёте? — произнёс он побелевшими от страха губами. — Это наглая ложь! У вас нет доказательств.

— Есть, мистер Торнби, есть, — раздался новый голос. Хоул и Салиман обернулись и увидели принца Джастина, брата короля и по совместительству талантливого генерала армии Ингарии.

«Как раз вовремя!», — подметил Хоул.

При виде принца Джастина Торнби мелко задрожал, всё ещё пытаясь сохранить лицо.

— Мне тут попало в руки несколько писем интересного содержания, — медленно и спокойно произнёс Джастин, не отрывая взгляда от Торнби, который как будто сжался. — В них однозначно говорится о неоднократной поддержке семейства Торнби в части военных разработок.

— Не может быть… — прошептал Торнби. — Они же обещали, что никто об этом не узнает!

Он сбросил маску и стоял с перекошенным от злости лицом.

— Мистер Торнби, вы нас обижаете, — покачал головой Джастин. — Наши придворные чародеи всегда начеку и передают нам всю актуальную информацию своевременно. Мы уже давно ведём наблюдение за вашей семьёй. Знаете, есть такая поговорка: «Держи друзей близко, а врагов ещё ближе». Так вот, мистер Торнби, вы — враг для меня лично и для королевства в частности. Ваша жизнь не будет стоить и цента, если всё, что мы уже знаем, получит подтверждение.

В спокойном голосе принца сквозила ледяное спокойствие, его осанка выдавала абсолютную уверенность в себе и в своих доводах.

— С этого момента я беру вас под стражу, и до окончания разбирательств вы и ваш отец не покинете своей темницы.

К этому моменту в лице Торнби не осталось и кровинки. Его плечи безвольно опустились, он смотрел в пол.

— Стража! — раздался голос принца. — Увести его.

В последней отчаянной попытке спастись Торнби резко зарычал и рванулся к выходу, расталкивая гостей. Хоул, словно ожидая чего-то подобного, направил на него руку и произнёс пару слов, которые потонули в звуке грома. В толпе раздались крики, кто-то упал в обморок.

Торнби упал, не пытаясь двигаться. Хоул тут же подошёл к нему, разворачивая к себе, схватил его за воротник и прошептал:

— Это тебе за Софи, мерзавец! — с этими словами он с размаху ударил его в лицо.

К моменту, когда подошла стража, Торнби потерял сознание.

* * *

Уже через минуту Хоул спешил к Софи. Девушка сидела на стуле, прислонившись спиной к стене, и с удивлением наблюдала за развернувшейся сценой.

— Софи, всё закончилось, — успокоил её чародей, присев рядом на колени и заглядывая ей в глаза.

— Простите, я, наверное, чуть всё не испортила? — произнесла девушка с невыразимой болью в голосе.

— Наоборот, Софи, — раздался голос Салимана. — Вы дали нам время на то, чтобы подготовить почву для нашего плана. Мы смогли встретиться с принцем Джастином и представили ему финальные доказательства, которые навсегда поставят точку на карьере Торнби, если не на его жизни. Против человека с таким влиянием нельзя выдвинуть голословные обвинения. Нам потребовалась подготовка.

Хоул увидел растерянность в глазах девушки. Она снова побледнела. Последствия болезни и неожиданное нападение со стороны Торнби выжали из неё все силы.

— Софи, я объясню вам всё дома. Нам пора.