Таверна Серого Ручья (гет)

Было только утро, а на главной площади уже понемногу собирались люди. Самодельные палатки заполнили площадь, и когда-то широкая главная улица превратилась в узкую тропу, зажатую с обеих сторон торговыми рядами. Конечно, место возле колодца осталось свободным. Там местные жители строили сцену. Кто-то рассказал Столу, что вечером на ней будет выступление.

Площадь наполнилась людьми и шумом разговоров. Таким оживлённым Серый Ручей Стол ещё никогда не видел. Он стоял на небольшом крыльце своей таверны и с улыбкой рассматривал гостей. Над его головой красовалась новенькая деревянная вывеска, которую ему сделал Майк. На ней большими буквами было написано «Таверна», а внизу, немного меньшими, но уже красными буквами красовалось её название — «Голодный Дракон». Справа от надписи был нарисован сам дракон. Только выглядел он совсем не страшно, как драконов рисуют в старинных книгах. Худой, с испуганным лицом и выпученными глазами, он будто бы сам Аурелион Возродился и опешил, увидев название таверны.

Увидев вывеску впервые, Стол был в восторге. Он обещал Майку целый год наливать пиво бесплатно. А разрисовала её Донна, сестра Майка, девушка была очень застенчивой, но рисовала просто превосходно.

Он вместе со своими помощниками наконец-то привёл комнаты в порядок. В каждой из них стояли красивая кровать, тумбочка и даже старенький ковёр. На тумбочке был небольшой канделябр с новенькими свечами, а недалеко от выхода стоял сундук, чтобы гости могли складывать туда свои вещи.

Главный зал был ещё лучше. На входе в таверну стояли два круглых стола, накрытые красивыми красными скатертями, возле каждого стояло по шесть дубовых стульев. Пройдя дальше, можно было увидеть ещё два стола, только уже прямоугольных, которые Столу подарил когда-то Майк. Возле них стояло по четыре стула. В конце комнаты, слева, располагалась стойка для разлива, над которой вверх ногами красовались новенькие деревянные бокалы, а из стены торчали несколько вентилей, из которых в будущем должно литься свежее пиво.

Правда, пива пока ещё не было, зато по таверне разошёлся приятный запах хлеба. Это означало, что ароматное сусло почти готово.

Услышав этот запах, Стол нервно затопал ногой.

«Где же они?» — подумал он, всматриваясь в толпу.

И к его счастью, пробираясь сквозь людей, он увидел знакомую синюю мантию. Джером, переломившись почти вдвое, нёс за спиной небольшой мешок, а рядом с ним вприпрыжку шёл Раф, который норовил укусить или поцарапать каждого прохожего, преграждавшего ему путь.

— Наконец-то! — обратился к ним Стол, когда они подошли ближе. — Где вас носило?

— Думаешь, хмель так легко найти? И весит эта штука как железная руда! — ворчал полуэльф.

Стол с легкостью поднял мешок одной рукой и, по его предположению, весил он около пяти килограмм.

— Ладно, поспешим, — сказал он и скрылся за дубовой дверью таверны.

В пивоварне началась самая настоящая магия пива: добавив хмель в варящееся дроблёное зерно, которое Стол прикупил у Руфуса, он принялся ждать. Сначала он хотел попросить фермера дать зерно в долг, но тот начал ворчать и требовать оплату вперёд. Хорошо, что Варен вернул ему хотя бы половину золотых, которые он украл, иначе таверна осталась бы без пива.

Торжественное открытие было назначено на обед. Запустив процесс в бродильной бочке, которая должна была ускорить брожение до нескольких часов, они как раз успевали.

Стол не находил себе места. После открытия он решил стоять за стойкой и разливать пиво по бокалам. Джером должен был подносить напитки посетителям, а Раф — протирать столики и относить грязные бокалы в кладовую. Что могло пойти не так?

Вытерев лоб тыльной стороной ладони, Стол вышел на улицу. Солнце стояло в зените, а ярмарка была в самом разгаре.

Мимо него пробежали несколько детей, а за ними на ниточках летели разноцветные воздушные змеи. Дальше по улице кто-то играл на музыкальном инструменте, но из-за расстояния Стол не смог разобрать, на каком именно. Люди толпились возле лавок, где продавали сладкие крендельки, яблоки в карамели на палочках и другие вкусности.

В конце улицы Стол заметил даже самого настоящего великана. Люди вокруг него казались детьми, которые бегали по своим делам. А он внимательно всматривался и осторожно переставлял ноги, чтобы ни на кого не наступить.

Стол недавно переоделся. На нём была новенькая рубашка цвета неба, тёмные штаны из мешковины и беленький фартук без единого пятнышка.

Справа от него стоял недовольный кобольд. Он не хотел переодеваться, поэтому Джером наколдовал ему магический смокинг и бабочку. После чего смеялся минут пятнадцать. Раф и правда выглядел очень забавно. Он напоминал Столу гнома-пианиста, которого тот когда-то видел в деревне под названием Тихая Гавань. Стол потратил немало сил, чтобы не засмеяться и убедить кобольда, что тот выглядит просто отлично.

Джером же остался верен себе. Несмотря на уговоры Стола, он остался в своей синей мантии и огромной шляпе. Хоть его одежда и была совсем новой, для официанта она подходила не очень. Но времени спорить у Стола почти не было. Нужно было открываться.

«Надеюсь всё будет хорошо, надеюсь всё пройдет гладко», — повторял он про себя как одержимый.

Позади него, на входе, висела верёвка с разными украшениями. Её предстояло торжественно разрезать в честь открытия.

— Дамы и господа! — обратился он к жителям. Но из-за шума его так никто и не услышал. — Извините, можете… — продолжил он своё обращение, но тщетно.

Джером взмахнул новеньким посохом, который он совсем недавно отремонтировал, и создал в руках Стола конусообразный предмет с отверстием на узком конце.

— Спасибо, — поблагодарил его Стол. — Жители Серого Ручья, — сказал он в этот предмет, и его голос действительно зазвучал в разы громче.

Люди, которые проходили совсем недалеко, от испуга аж подпрыгнули, зато теперь на Стола почти все обратили внимание.

— Приглашаю вас на открытие «Голодного Дракона»! Первая кружка за счёт заведения!

Он достал из кармана ножницы и торжественно разрезал ленточку.

— По местам, парни, — скомандовал он помощникам и побежал за свою стойку.

Но, к его удивлению, так никто и не зашёл. Он подождал ещё минут десять, после чего начал терять терпение.

— Где это они? — спросил он, не выдержав.

— Отказались от бесплатного пива? — удивился Джером.

Посетителей и правда не было.

— Может, я недостаточно громко говорил? — размышлял полуорк вслух.

— Раф пойти и привести их силой, — не выдержал кобольд.

— Ты обещал вести себя культурно, — угрожая пальцем, произнёс полуорк.

Раф обиженно опустил уши.

Стол ударил кулаком по стойке и быстрым шагом направился к выходу. Он никак не мог объяснить, почему в его таверну никто так и не зашёл. Ему даже на секунду показалось, что ярмарка ему причудилась и на главной площади совсем никого нет. Ведь другого объяснения, почему к нему никто не пришёл, у него не было.

Но нет. Распахнув дверь, он увидел всё ту же заполненную улицу. Люди громко разговаривали, пели и смеялись. В самом центре было столько народу, что казалось, яблоку негде было упасть.

От удивления он даже раскрыл рот.

— Да как так? — еле слышно спросил в никуда.

Рядом с ним незаметно кто-то остановился.

— О, это ты, приветствую тебя, дружище! — произнёс незнакомец, снимая шляпу.

Стол не сразу понял, кто это был. Он смотрел на полурослика в соломенной шляпе, лицо которого казалось ему до боли знакомым.

— Не помнишь меня? — улыбнулся тот.

И только увидев его улыбку, Стол вспомнил семью полуросликов, которую встретил, когда вернулся в Серый Ручей.

— Джек? — радостно вскрикнул он. — Ты вернулся?

— Вспомнил, — снова улыбнулся тот. — Я здесь проездом. Семью на ярмарку привез — он указал своей маленькой волосатой рукой на небольшую палатку. Прямо сейчас там сидела маленькая девочка-полурослик и позировала уличному художнику. А возле неё стояла её мама и, судя по её движениям, подбадривала девочку, чтобы та досидела до конца.

— Серый Ручей очень изменился после моего отъезда, — начал полурослик. — Я слышал, что здесь есть и твоя заслуга.

— Не прям уж и моя… — Стол никогда не умел принимать комплименты. Поэтому просто опустил глаза в пол и расплылся в глупой улыбке.

— Теперь деревня не выглядит заброшенной. Наоборот, она процветает, ты молодец, — сказал он, похлопав Стола по плечу, ну точнее по руке, до плеча он не дотянулся.

— Спасибо, я стараюсь делать всё, что в моих силах.

— Это твоя таверна? — указал он на вывеску, которая немного покачивалась на ветру.

— Сегодня день открытие…

— Поздравляю! — Джек снова улыбнулся.

— Но никто не пришёл…

— Тогда чего мы ждем? Пойдем и я буду первым клиентом! — радостно произнёс Джек.

Войдя внутрь, он уселся за стойку для разлива, прямо напротив Стола. Возле неё стояли четыре стульчика на высоких ножках. Джеку стоило большого труда забраться на один из них, но он справился без посторонней помощи.

Осушив бокал до дна, он весело произнёс:

— Освежает!

Но, посмотрев на поникшего Стола и его ребят, Джек тоже нахмурился. На мгновение таверна опять наполнилась тишиной, но Джек по природе своей не очень с ней мирился.

— Пойдём, — произнёс он и потащил полуорка за собой.

Выйдя на улицу, он внимательно осмотрелся. Возле одной палатки и правда находилось больше людей. Подойдя поближе, они услышали радостный и очень громкий зазыв:

— Такого вы ещё не видели! Пиво, после которого вы дышите огнём! Почувствуйте себя настоящим драконом!

Распихав толпу, они увидели невысокого гоблина с длинными ушами. Его зелёное лицо расплылось в широкой улыбке, и он продемонстрировал всем свой золотой зуб. Несмотря на то, что гоблины имели не особо приятную внешность, казалось, что его это обошло стороной. Непонятно почему, но его лицо вызывало доверие, а улыбка казалась такой дружелюбной. Всё это, вкупе с приятным басистым голосом, делало его настоящей звездой ярмарки.

Прямо сейчас мужчина осушил бокал до дна, после чего вдохнул воздух и в следующую секунду издал громкую отрыжку, за которой последовала струя огня.

Толпа разразилась хохотом, а виновник стоял в недоумении. Придя в себя, он заказал ещё один бокал.

— Как такое возможно? — удивился Стол.

— Жалкий фокус, — произнёс Джером. — Мы таким промышляли в школе магии ещё детьми. Он использует огнеперец. Если бы мне дали грамм двести этого растения, я бы мог сжечь всю деревню.

— Поверю на слово, — ответил ему Джек и отвёл друзей в сторону.

Он сказал, что у него есть идея, и попросил их последовать за ним в пивоварню. Там он достал из кармана горстку каких-то семян и насыпал их в бочку, велев Рафу всё перемешать.

— Что это? — спросил его Стол.

— Увидишь. А пока разливай пиво по бокалам и пошли на ярмарку.

Выйдя на улицу, они с трудом, но нашли свободное место.

— Нужно было взять с собой столик или тумбочку для пива.

— Не проблема! — произнёс с улыбкой Джером и взмахнул своим посохом.

В следующий момент кобольд, стоявший слева от полуорка, превратился в новенький торговый прилавок.

— Потерпи, друг, — произнёс Стол и поставил на него поднос с шестью бокалами свежего пива. — А теперь что?

— Подходите и попробуйте «Счастливое пиво»! Выпив один глоток, вы можете сделать что угодно и стать кем угодно. Это намного веселее отрыжки с огнём.

Мимо как раз проходил Руфус. Он, как всегда, был недовольным и ворчал себе под нос.

— Чёртовы бездельники! Я разрешил им полчаса, а они пропали на полдня! — говорил он. Судя по всему, речь шла о Дибе и Дабе. Оно и не мудрено, я бы на их месте тоже временами сбегал от такого работодателя, как он, подумал про себя Стол.

— Постой, дружище, не хочешь отведать самого необычного пива? — обратился к нему полурослик. — Не пожалеешь!

— У меня на это нет времени! — махнул он рукой и направился прочь.

— Это бесплатно! — добавил Стол.

После этого Руфус остановился.

— Давайте, раз уж бесплатно. А то у меня уже в горле пересохло звать этих двоих.

Он закатал рукава и крепко взял деревянный бокал, который ему подал Стол. В несколько глотков он его осушил, что удивило даже самого полуорка — а за свою жизнь тот повидал немало пьяниц.

После этого Руфус решил позвать своих работников ещё раз, но запнулся. В следующую секунду он засветился ярким светом, а потом заревел, как дракон, и выпустил в воздух изо рта струю пламени размером с огромный дом.

Кто-то закричал, кто-то заплакал, половина людей попадала на землю и прикрылась руками. Деревня, которая ещё секунду назад шумела и жила, наполнилась гробовой тишиной.

Спустя несколько секунд полурослик Джек нарушил молчание:

— Ну что, кто хочет так же?

В следующий миг их небольшой прилавок обступили десятки людей. Все они хотели попробовать пиво и испытать на себе случайный эффект. Кто-то, выпив кружку, превратился в вороного коня и заржал на всю деревню. Следующий выпивший превратился в сереброкрылого грифона и облетел всю деревню. А великан, державший кружку двумя пальцами, после того как перелил содержимое в свой огромный рот, превратился на время в маленькую мышку. И, судя по его рассказам после возвращения в прежний облик, это был один из самых ярких и запоминающихся моментов в его жизни.

Когда пиво закончилось, Джек повёл людей прямо в пустовавшую таверну. Он шёл впереди, словно лорд-коротышка, ведя за собой армию пьянчуг.

Стол немного переживал, чтобы никто не превратился в дракона или огромного зверя и не развалил его таверну изнутри. Но, к счастью, этого не произошло.

Он не успевал наполнять бокалы новым пивом, а в таверне уже не было куда яблоку упасть. Счастливчики заняли все столы и стулья, включая стойку тавернщика. Остальные стоя опустошали свои бокалы. А если бы у Стола нашлась свободная минутка и он мог выйти на улицу, то увидел бы очередь в несколько метров, которая тянулась чуть ли не до самого колодца.

Так, не без помощи полурослика, первый день открытия таверны оказался невероятно удачным.