Blank Slate (джен)

Стража форта добросовестно патрулировала стены по ночам, но страх перед тьмой делал их до крайности предсказуемыми. Необычно глубокая тьма почти всегда привлекала их внимание, чем я и воспользовалась, сделав один участок стены более тёмным, и это дало мне достаточно времени, чтобы перебраться через неё в другом. Делать всё это копытами было сущей пыткой, но сигнальная система реагировала на малейший признак магии единорогов, а пони в сторожевой башне не спускали глаз с ночного неба, зато совершенно не ожидали, что понибудь станет делать всё без магии. На то, чтобы научиться по своему желанию сгущать тени, создавая такие отвлекающие манёвры, у меня ушли целые месяцы. Перебравшись через стену, я увидела свою главную цель — кузницы, где изготавливали это треклятое оружие, усиленное магией. После потери второго аликорна мои соперницы стали куда решительней. Теперь они всё меньше желали лично преследовать меня и предпочитали посылать за мной армии, вооружённые их магией. Они всего лишь кучка тру́сов, но их численное превосходство постепенно изматывало меня. Во время последней атаки копьё даже задело мне крыло, правда, при каждом штурме они несли такие огромные потери, что я порой начинала задумываться, насколько же слепо они готовы подчиняться своим правительницам.

Я тряхнула головой, отгоняя эти мысли, и сосредоточилась на своей цели. Держась в тени, я сгущала её ещё сильнее, чтобы лучше скрывать меня во тьме. Подойдя к кузнице, я увидела больше десятка стражников, охранявших, судя по всему, самое важное во всей крепости: три огромных кристалла, почти с мой рост и шириной с пони. Один из них светился белым, второй — синим, а третий — красным. Они были наполнены магией трёх оставшихся аликорнов и парили вокруг наковален, которыми пользовались кузнецы. Эти кристаллы были жизненно важны для всего процесса ковки, поэтому на их охране здесь явно не экономили. К счастью для меня, это означало, что остальная часть кузницы практически не охранялась, а потому я смогла без особых проблем добраться до другого конца, где находились плавильни. Я усмехнулась про себя и встала так, чтобы они заслоняли меня от глаз стражников, охранявших кристаллы, затем положила копыта на одну из них. Сосредоточившись на своей магии, я влила её в плавильную печь, тщательно следя за тем, чтобы магическая энергия не выходила наружу. Закончив, я повторила то же самое с остальными и, выполнив свою задачу, направилась обратно к стенам.

Мне очень хотелось ударить по оружейной и уничтожить их запасы оружия, но это немедленно вызвало бы переполох в крепости, что могло раскрыть мой саботаж с плавильнями. Перебравшись через стену, я направилась обратно к своему нынешнему убежищу, еле сдерживая смех, представляя, как оставшиеся трое однажды увидят собственные армии, повернувшиеся против них. Понадобится несколько месяцев, чтобы произвести и распределить достаточное количество оружия, но как только всё закончится, этот мир склонится перед именем Миднайт Гл…

* * *

Я медленно начала просыпаться: кто-то тряс меня за ногу. Приоткрыв глаза, я увидела, что это Лунар, а Сайлент складывал припасы в сумки. Из-за того, что Систар возглавила мои поиски — и в свете её очевидной кровожадности — мы решили отсидеться пару дней, пока всё не утихнет. Всё это время нам приходилось молчать: стражники проходили мимо то и дело, Лунар и Сайлент несли дозор, настаивая на том, чтобы я просто отдыхала.

— Прошу прощения, что разбудила вас, госпожа, но стражи больше не видно. Мы считаем, что можно идти. Если только вы не хотите остаться подольше, — сказала Лунар.

Я потянулась, с хрустом разминая затёкшие суставы — к немалому облегчению. В этом убежище было так мало места, что я почти не могла двигаться, отчего и появились мелкие неудобства.

— Нет. Если вы двое считаете, что теперь безопасно, тогда пора выдвигаться, — ответила я и начала вспоминать свой сон.

«Тот сон… нет… ещё одно воспоминание, или шёпот одной из моих предшественниц. Как бы то ни было, он был куда более… живым, чем всё, что я испытывала раньше. Я была не пассивным наблюдателем, а словно я на самом деле совершала всё это. Неужели становление аликорном тьмы настолько усилило мою ретрокогницию? Надеюсь, что я не начну путать эти воспоминания со своими собственными», — подумала я, а потом тряхнула головой.

Лунар и Сайлент заканчивали собираться. Глядя, как они надевают сумки, я задала вопрос:

— Как долго, по-вашему, займёт наш путь?

— Примерно от двух до четырёх дней, в зависимости от того, будете ли вы останавливаться на ночлег или нет, — ответил Сайлент.

— Я так и думала. Эти сумки можно подогнать под меня? — спросила я.

Оба ахнули и уставились на меня в шоке.

— Госпожа, вы не… — начала Лунар, но я подняла копыто, заставив её замолчать.

— Я не нежный цветок, за которым нужен уход, и как у аликорна у меня куда больше выносливости, чем у вас двоих. К тому же нас всё ещё могут обнаружить во время побега, так что я хочу, чтобы вы оба были в лучшей форме, если придётся удирать. Так что повторю вопрос: эти сумки можно подогнать под меня? — спросила я, нахмурившись.

Оба переглянулись, и Лунар сказала:

— Если вы так желаете, нам хватит минуты, чтобы закрепить их на вас.

— Хорошо. Но ещё кое-что, и я не хочу слышать никаких возражений. Если кто-то из вас устанет, сразу скажите мне, чтобы вы могли ехать у меня на спине, — сказала я, подняв копыто, чтобы пресечь готовые сорваться протесты. — Без возражений. Не хочу, чтобы вы выбились из сил, и я не в настроении бросать кого-то из вас, если можно этого избежать. К тому же, если нас заметят, придётся удирать, так что будет лучше, если вы оба будете способны бежать, спасая свои жизни.

— Мы… принимаем вашу мудрость, госпожа, — ответила Лунар, и оба поклонились мне, а я с трудом подавила желание сделать фейсхуф.

— Ладно, а каким маршрутом мы пойдём? — спросила я, опустившись, чтобы они могли закрепить на мне сумки.

— Мы направимся на север отсюда. Светлые пони решат, что вы либо пойдёте на запад, к землям грифонов или гиппогрифов, либо, возможно, на юг, к морю, чтобы переправиться на континент киринов. Если вдруг вы потеряете нас, ищите деревню, построенную вокруг трёх древних башен. Идите к самой восточной башне и ждите там, пока один из наших вас не найдёт — они должны проверять каждые пару дней в полночь. Если никто не появится, значит, нашу ветвь раскрыли, — проинструктировал Сайлент, пока Лунар затягивала сумки.

Закончив, Лунар отступила и спросила:

— Не слишком туго, госпожа?

Я вздохнула от этого обращения.

— Ты можешь перестать называть меня «госпожой»? И нет, я не хочу, чтобы меня называли каким-либо другим титулом. Просто зовите меня по имени — Мисти, — сказала я, поднимаясь и проверяя сумки. Они сидели крепко.

Переглянувшись, — как я вскоре поняла, эти двое всегда так делали, когда оказывались сбиты с толку, — Сайлент ответил:

— Гмм… не в обиду будет сказано, госпо… то есть Мисти, но для аликорна тьмы это довольно странное имя.

Нахмурившись из-за его замечания, я просто ответила:

— Это имя у меня было до того, как я получила кьютимарку. Придумаю что-нибудь другое, когда будем в безопасности, а не в норе под землёй. Давайте просто двигаться.

Кивнув, Сайлент подошёл к люку и приоткрыл его ровно настолько, чтобы выглянуть.

— Всё чисто. Только осторожно — на улице уже ночь, — он вылез и протянул мне копыто.

Кивнув в знак благодарности, я ухватилась за него и начала выбираться из ямы. И тут, несмотря на предупреждение Сайлента, я заметила, что снаружи не так уж темно. Наоборот, я отчётливо видела каждый уголок леса, даже отдельные листья на деревьях. Подняв взгляд, когда я отошла, чтобы Лунар могла выбраться следом, я увидела ночное небо, подтверждавшее, что сейчас ночь.

«По-видимому, я просто вижу в темноте куда лучше других пони», — подумала я, пока Лунар выбиралась, и эти двое пошли вперёд, а я за ними.

Пробираясь через лес, мы держали ухо востро в ожидании стражников и двигались быстрым шагом — галоп наделал бы слишком много шума и мог привлечь ненужное внимание. Примерно через двадцать минут начал опускаться туман.

— Клянусь тенью, с этим туманом будет куда труднее пробираться через лес, — прошептала Лунар.

— Посмотри на это с другой стороны: зато стражникам будет сложнее нас заметить, если мы наткнёмся на них, — сказал Сайлент, отчего Лунар фыркнула.

— Может быть, но, в отличие от тебя, я не очень хорошо вижу в темноте, а с этим туманом я скорее споткнусь и потяну путо, — пожаловалась Лунар.

— Просто иди за мной. Я лучше вижу в темноте по понятным причинам, а из-за моих размеров тебе будет проще разглядеть меня, чем Сайлента. Просто иди за мной и смотри, куда я ступаю, — предложила я, и Лунар улыбнулась, кивнув в знак благодарности, и замедлилась, чтобы идти за мной.

Остальную часть пути через лес мы проделали молча. Примерно полчаса спустя деревья начали редеть, переходя в равнину.

Сайлент резко остановился, поднял копыто и указал влево:

— Там сторожевая вышка.

Остановившись, я посмотрела в указанном направлении и увидела её, хотя назвать это сторожевой вышкой можно было только с натяжкой. Похоже, это был наспех сколоченный деревянный настил на верхушке дерева с горящей жаровней и парой пегасов, летающих вокруг с факелами для дополнительного света.

— Попробуем обойти их? — спросила Лунар, но Сайлент покачал головой и указал вправо, где в паре сотен футов стояла ещё одна такая же вышка.

— Скорее всего, они расставили вышки по всему лесу, наверное, решили, что Мисти могла заблудиться, и выставили их на случай, если она всё ещё там, пока прочёсывают другие места. С пегасами в воздухе нам повезёт, если удастся проскользнуть даже ночью в таком тумане, — прошептал Сайлент, и Лунар тихо выругалась.

Я нахмурилась, наблюдая за летающими пегасами, пока не вспомнила сегодняшний сон.

— У меня есть идея. Вы двое держитесь рядом со мной, мы поползём посередине между башнями. У меня есть кое-что, что может помочь нас немного прикрыть, — сказала я.

Они переглянулись и кивнули. Мы добрались до середины, где я легла на живот, и они сделали то же самое, пристроившись по бокам. Мы поползли вперёд, используя высокую траву и кусты как укрытие. Вспоминая, что делала, когда переживала воспоминание Миднайт, я усилием воли заставила тьму вокруг нас сгуститься. Я почувствовала, как оба моих спутника вздрогнули; похоже, для них это сработало, хотя сама я почти не замечала разницы. Мы ползли около минуты, когда над нами пролетел пегас, немного осветив наше место. Он огляделся и двинулся дальше, судя по всему, мои усилия сработали. Мы ползли ещё несколько минут, останавливаясь ещё дважды, когда над нами пролетал стражник, пока наконец не оказались достаточно далеко. Тогда мы встали и пошли неспеша, пока свет башен не исчез позади, после чего снова ускорили шаг.

— Это было потрясающе, как ты смогла спрятать нас в темноте. Было почти так, будто она нас поглотила. Если бы я не была рядом с тобой, я бы в ней заблудилась, — воскликнула Лунар, и Сайлент тут же шикнул на неё.

— Тихо, мы не знаем, есть ли впереди ещё стражники, так что нужно молчать, — резко сказал Сайлент, и Лунар прижала уши к голове, пробормотав извинение.

Я же ничего не ответила, вглядываясь в туман, раздумывая о нём и о той тьме, что я использовала, пока мы продолжали путь.

Лишь через несколько минут я наконец сказала:

— Кажется, я придумала себе новое имя.

Оба обернулись и остановились.

— Какое, госпожа? — спросила Лунар с натянутой улыбкой.

Я одарила её раздражённым взглядом и закатила глаза.

— Оно простовато по сравнению с именем моей предшественницы, но почему-то ощущается правильным. С этого момента зовите меня Шейдмист.