Повелитель Тайн (джен)

— …

Лукка Брюстер опустил взгляд на самого себя и поспешно вскинул правую руку, словно собираясь схватить что-то рядом.

В следующий миг его серо-зелёные глаза потемнели.

Золото, смешавшееся с лестницей, внезапно взмыло в воздух, слилось воедино и образовало тонкую броню, которая тут же покрыла тело Лукки Брюстера.

Он развёл руки в стороны, прислушался к отклику нового доспеха и пояснил:

— Золотое Искусство Доспеха Стиано. Его защитные возможности сравнимы с возможностями Стража Последовательности 5.

— Стиано?

Клейн спросил это скорее из вежливости.

Лукка ответил таким тоном, будто представлял известную историческую личность:

— Один из самых первых основателей Аскетического Ордена Моисея.

— Я слышал, что Император Розель когда-то доработал это Золотое Искусство Доспеха. Интересно, во что оно в итоге превратилось.

«…Я примерно могу представить. Может, у этого „Золотого Доспеха“ даже двенадцать разных форм…» Некоторое время мысленно поворчав, Клейн вернулся к главному:

— Фейнапоттер и Церковь Матери-Земли официально вступят в войну?

Пока Лукка рассказывал о Золотом Доспехе Стиано, Одри уже открыла глаза и очень сдержанно повернула голову. Во взгляде не мелькнуло ни малейшего смущения, когда она посмотрела на сияющего полубога.

Лукка вздохнул и сказал:

— Как бы они ни колебались прежде, сегодня ночью они официально вступят в войну.

— Разумеется, пока что они не станут атаковать Лоэн. Велика вероятность, что удар придётся по Ленбургу, Масину или Сегару. Так они избегут чрезмерного растяжения фронта и не наживут слишком много врагов, а значит, смогут сосредоточить силы. Кроме того, сама Церковь Матери-Земли, возможно, не захочет вкладывать в это слишком много сил…

Высказавшись с чувством, этот полубог из Церкви Знаний искренне обратился к Одри в серебряной маске:

— Какой гонорар за консультацию я должен вам заплатить?

Одри бросила быстрый взгляд на мистера Мира рядом с собой.

— Он уже заплатил.

Лукка Брюстер тотчас перевёл взгляд на Дуэйна Дантеса.

Немного подумав, Клейн сказал:

— Позвольте задать вам несколько вопросов.

— Прошу.

В этот момент Лукка совсем не походил на полубога. Скорее уж на профессора, который на лекции терпеливо ждёт вопроса от студента.

Конечно, если бы он ещё снял золотой доспех и переоделся в костюм-тройку, сходство было бы поразительным.

Не тратя время, Клейн напрямую спросил:

— Что вам известно о порче, исходящей из-под земли?

По его мнению, если знаменитая своей осведомлённостью Церковь Знаний что-то об этом знает, то Лукка находится на достаточно высоком уровне, чтобы выдержать последствия такого знания. А если это вдруг окажется не тем, что следует говорить при мисс Справедливость, то Лукка и сам даст это понять. Всё-таки он был не просто книжным червём.

Так как разговор о подземной порче происходил на основе их опыта исследования моря коллективного подсознания в «Путешествиях Грозелля», Одри имела некоторое представление о предмете. Сейчас она не чувствовала, будто вообще ничего не понимает, и очень сосредоточенно ждала ответа полубога.

Лукка слегка нахмурился и сказал:

— Я знаю об этом немного. Такое чувство, будто уже одно лишь знание об этом влечёт за собой порчу.

— Хм, когда-то я видел в древней книге одну фразу: чем выше Последовательность, тем опаснее приближаться к тому, что находится под землёй.

«Значит, Дракон Воображения Анкевельт оставил там крайне глубокую травму и нечто вроде страха?» Одри мгновенно вспомнила о предмете, запечатанном за бронзовой дверью в Городе Чудес, Ливисейде.

После этого она взглянула на мистера Мира рядом, но на лице его марионетки не заметила ни малейшей перемены.

Однако Клейн заставил Дуэйна Дантеса едва заметно кивнуть, давая мисс Справедливость понять, что их догадки совпадают.

От этого Одри на мгновение ощутила, будто вернулась в прошлое. Тогда она ещё была Потусторонней низкой Последовательности Пути Зрителя и не могла извлечь из выражения лица и жестов мистера Мира почти никакой полезной информации.

«Чем выше Последовательность, тем сильнее угроза от того, что скрывается под землёй? Это не очень-то вяжется…» Поняв, что Лукка не сможет дать больше сведений, Клейн после паузы задал второй вопрос:

— Что говорится в ваших пророчествах об этой войне?

При упоминании пророчества Лукка Брюстер мгновенно оживился.

— Это только начало. До пика ещё очень далеко.

— Кроме того, большая часть разрушений проистекает из войны, но существует и за её пределами. Только я не знаю, что именно это такое.

«Война только начинается…» Сердце Одри невольно похолодело.

«Проистекает из войны, но присутствует и вне войны? Это апофеоз брата Амона, продвижение Чёрного Императора или, быть может, возвращение Розеля?» Перебрав несколько догадок, Клейн кивнул и задал третий вопрос:

— Вы слышали о пророчестве Апокалипсиса? Как вы его понимаете?

Лицо Лукки Брюстера тотчас стало серьёзным.

— Нет, это не пророчество.

— Любой, кто способен заглядывать в будущее, уверен: Апокалипсис обязательно наступит.

— Бог упомянул в «Своей» священной Библии, что Апокалипсис произойдёт в 1368 году Пятой Эпохи.

— Разумеется, Бог также сказал, что явится спаситель.

«Пророчество Бога Знаний и Мудрости? 1368-й… Значит, осталось всего около десяти лет… Не связано ли то, что Богиня разрушила союз с Богом Битвы ради контроля над Уникальностью Пути Смерти, именно с приближающимся Апокалипсисом?» Сам того не заметив, Клейн посерьёзнел, хотя на лице марионетки ничто не отразилось.

«Примерно через десять лет наступит Апокалипсис…» Что касается Одри, то она в оцепенении прокручивала в уме слова полубога.

Честно говоря, ей это казалось фальшью — чем-то, чем шарлатаны, притворяющиеся знатоками мистицизма и религиозными проповедниками, дурачат людей и выманивают деньги.

Хотя она и могла предвидеть развёртывание крупномасштабной войны, ей и в голову не приходило, что этот мир уже так близок к своему концу.

Так думали почти все обычные люди и большинство Потусторонних.

— Почему именно 1368? — не удержался Клейн.

Лукка Брюстер покачал головой:

— Я тоже не знаю. Так сказано в пророчестве Бога.

Подумав о том, что он всего лишь Потусторонний Последовательности 4 и не обладает силой противостоять Апокалипсису, Клейн очень рационально завершил эту тему. Он сказал святому Церкви Бога Знаний и Мудрости:

— На этом всё.

На самом деле ему хотелось спросить о вещах, которых собеседник, вероятно, тоже не знал: о космической порче, о том, возможно ли возвращение Розеля и в каком тот сейчас состоянии.

Лукка Брюстер кивнул и сказал:

— Если в будущем вам понадобится помощь, можете обращаться ко мне. Подробности узнаете через Эдвину.

Он вспомнил, что именно Эдвина Эдвардс свела Дуэйна Дантеса с Майсанчезом для сделки по оружию.

«Эдвина… Вице-Адмирал Айсберг?» Одри на миг опешила, а затем всё поняла. Она с любопытством покосилась на мистера Мира.

Она помнила газетную статью, которую читала прежде. Там рассказывалась история о Германе Спэрроу и трёх женщинах-пиратских адмиралах.

— Хорошо.

Клейн никогда не считал, что помощников бывает слишком много.

После того как он кивнул мисс Справедливость, фигура Лукки Брюстера быстро стала прозрачной, будто сливаясь с миром духов.

А затем исчезла.

Глядя сперва на место, где он только что стоял, а потом на зал, из которого исчезло всё золото, Клейн коротко усмехнулся про себя и молча простоял пару секунд.

Затем он заставил марионетку взглянуть на мисс Справедливость.

— Я-то думал, это окажется чуть более хлопотным.

— Тот святой вовремя спас себя сам и был готов довериться мне, позволив внедрить психологический намёк.

Одри с лёгкой улыбкой старалась говорить как можно искреннее и скромнее.

Дуэйн Дантес кивнул:

— Эта помощь будет учтена. Возвращайтесь как можно скорее. Здесь очень опасно.

Увидев собственными глазами полубога, который едва не потерял контроль, Одри ни секунды не сомневалась в той опасности, о которой предупреждал мистер Мир. Она сразу же воспользовалась Ползучим Гладом и через мир духов телепортировалась обратно на Северный континент.

После того как она принесла перчатку из человеческой кожи в жертву мистеру Шуту и уладила оставшиеся дела, граф Холл и его старший сын Хибберт вернулись домой.

И как раз в тот момент, когда Одри уже собиралась выйти навстречу отцу и поговорить с ним, она услышала, как в холле её мать, леди Кейтлин, спросила:

— Что-то опять случилось? Сегодня вы вернулись намного позже, чем собирались.

Граф Холл вздохнул:

— Фейнапоттер вторгся в Ленбург.

* * *

— Экстренный выпуск! Экстренный выпуск! Фейнапоттер вторгся в Ленбург!

Леонард в красных перчатках вышел из экипажа. Уже собираясь войти в Собор Святого Самуила, он увидел, как газетчик, размахивая свежим номером, быстрым шагом пересекает улицу и площадь.

Он остановил мальчишку, достал пенни и купил газету. Листая её, Леонард тихо сказал:

— Похоже, совсем скоро юг превратится в поле битвы.

— Именно.

Слегка состаренный голос Паллеза Зороаста отозвался у него в голове.

— Но почему я до сих пор остаюсь в Баклунде…

Леонард растерянно пробормотал это себе под нос.

После продвижения к Чернокнижнику духов он уже стал капитаном отряда Красных Перчаток. В его команду перевели людей из других групп, в том числе знакомые лица — Синди и Боба.

Когда началась война, Леонард изначально считал, что его отряд, как и группу Соэста, вернут в Святой собор для участия в боях в горах Аманта. К его удивлению, его оставили резервной силой баклундской епархии.

Что же до самого огромного города, то благодаря введению ночного комендантского часа и другим чрезвычайным мерам его безопасность была на хорошем уровне, и Потусторонних, выходивших творить разрушения, почти не встречалось. Даже Дьяволы, любившие убивать, не устроили хаоса. Из-за этого у Леонарда оставалось довольно много свободного времени, и служба в военное время казалась ему даже легче, чем в мирное.

В этот момент Паллез Зороаст с усмешкой сказал:

— У меня есть одна догадка.

— Какая? — поспешно спросил Леонард, понизив голос.

— Сейчас не скажу.

Паллез ответил неторопливо.

— …

Леонард промолчал. Он поправил воротник и вошёл в Собор Святого Самуила. Перекинулся с архиепископом несколькими словами и помолился пять минут.

Затем он спустился под землю и толкнул дверь временного офиса своей команды Красных Перчаток.

— Доброе утро, капитан!

Боб, Синди и остальные Красные Перчатки тут же встали и склонили головы.

Услышав это приветствие, Леонард, которому казалось, что он уже должен был к нему привыкнуть, снова на мгновение растерялся.

В мгновение ока наступил понедельник, послеобеденное время. Леонард распределил задания между членами команды и нашёл комнату отдыха, чтобы дождаться начала собрания.