Повелитель Тайн (джен)

Каттлея тоже несколько секунд не могла прийти в себя. Она и представить не могла, что тайный мавзолей Императора Розеля окажется связан с Бездной.

Впрочем, хорошенько всё обдумав, она поняла: для конфликта такого уровня в этом не было ничего удивительного.

На миг ей захотелось, чтобы Её Величество не продолжала расследовать это дело, но в конце концов она подавила эту мысль в самой глубине сердца. Она чувствовала, что на её месте сама сделала бы тот же выбор.

Пока в голове у неё проносились всевозможные мысли, она поклонилась в сторону конца длинного, испещрённого пятнами стола.

— Благодарю за ответ. Сегодня у меня больше нет вопросов.

Шут слегка кивнул и обвёл взглядом присутствующих.

— Можете начинать.

Едва он это сказал, как Форс, которая всё это время собиралась с духом, заговорила так, словно, закрыв глаза, уже решилась броситься навстречу смерти:

— У меня есть к вам поручение, мистер Мир.

Увидев, что Мир Герман Спэрроу повернулся к ней, она поспешно объяснила:

— Вам почти ничего не придётся делать. Просто время от времени оставляйте меня в каком-нибудь незнакомом месте, а спустя несколько дней забирайте обратно. Если вы будете слишком заняты, можно и иначе: несколько раз подряд продемонстрировать мне «Путешествие», чтобы я могла его «Записать».

Услышав слова мисс Маг, Клейн первым делом подумал:

«Выжить любой ценой?»

«У меня слишком много подходящих мест. Например, поле битвы богов на самом восточном фронте моря Сония, город Кальдерон в Мире Духов или Город Чудес, Ливисейд в „Путешествиях Грозелля“. Они опаснее дикой природы в десять, сто, а то и в тысячу раз. Боюсь только, что мисс Маг с такой опасностью не справится…» Клейн не позволил Миру Герману Спэрроу ответить сразу. Он управлял подставной фигурой и давил на мисс Маг тяжёлым взглядом.

Форс молча глубоко вдохнула, успокоила эмоции и уже подробнее добавила:

— Дело вот в чём: сейчас я Писарь Последовательности 6 Пути Ученика. Чтобы переваривать зелье, мне мало просто записывать всевозможные Потусторонние способности. Мне ещё нужно записывать местные обычаи и традиции самых разных мест. Я… я очень надеюсь как можно скорее стать Путешественником. Только тогда я смогу избегать большей части опасностей во время войны.

— Я записывала «Путешествие» всего один раз, мистер Мир, так что если уйду куда-нибудь далеко, то уже не смогу вернуться сама. Поэтому мне остаётся лишь просить вашей помощи. Не знаю, заинтересует ли вас это и какую плату вы захотите получить?

Вот оно что… Справедливость Одри наконец всё поняла. И, более того, ей показалось, что способ Форс и правда замечательный.

Особенно учитывая, что она автор бестселлеров: записывать пейзажи и нравы, а затем выпускать это в виде книги должно заметно ускорить переваривание зелья… Одри молча кивнула и искренне порадовалась за подругу.

Однако, как опытный Зритель, она отчётливо чувствовала ужас и страх, которые Форс испытывала перед мистером Миром. И теперь ей было очень любопытно, что произойдёт, когда им двоим придётся по-настоящему взаимодействовать.

«Одри, такое состояние ума нехорошо! Впрочем, это и есть отношение Зрителя… Форс точно не ожидает, что тот самый безумный авантюрист, которого она так боится, — лишь маска. Под ней скрывается мягкое и доброе сердце… Мне тоже нужно как следует переваривать зелье Сноходца. По вечерам стоит чаще навещать сны окружающих меня людей…» На лице Одри и в её взгляде ничего не изменилось; она по-прежнему сохраняла позицию стороннего наблюдателя.

Услышав слова мисс Маг, Повешенный Элджер тяжело вздохнул. Причина была проста: даже эта Ученица уже начинала прорываться к Последовательности 5, а он всё ещё застрял на том же уровне.

«Мир и Отшельница уже на Последовательности 4. Справедливость, Солнце, Луна и Звезда — все уже на Последовательности 5. Кроме мисс Маг, ниже меня по уровню Последовательности теперь только недавно присоединившаяся мисс Суд…» Пока эти мысли бурлили у него в голове, Элджер ощутил глухое удушающее чувство, от которого было трудно избавиться. Ему отчаянно хотелось как можно скорее найти возможность сделать вклад, продвинуться и стать полубогом — Первосвященником бедствий.

Он жаждал высокого положения и власти. Хотел, чтобы его признавали, уважали и подчинялись ему. И вовсе не желал оставаться позади в Клубе Таро.

«Вот как…» Одновременно с тем, как Клейн понял, о чём думает мисс Маг, он вдруг кое-что вспомнил.

Это была личность, которую Форс когда-то упомянула перед мистером Шутом в одно из полнолуний.

Когда-то хирург, а теперь писательница!

«Хм, а если распространять созданные мной жуткие легенды в текстовой форме, не поможет ли это сильнее переваривать зелье Эксцентричного колдуна?.. Хм, чем более шокирующим, душераздирающим, пугающим и непостижимым будет описание в романе, тем лучше должен быть эффект…» Внезапно вдохновившись, Клейн заставил Мира Германа Спэрроу произнести:

— Это поручение очень простое, но плата, которая мне нужна, весьма необычна.

Услышав, что мистер Мир склоняется к согласию, Форс одновременно обрадовалась и напряглась:

— Какая плата?

Мир Герман Спэрроу немного подумал и сказал:

— Соберите сведения о призрачных историях, которые в последнее время происходили в крупных больницах Баклунда, и превратите это в небольшую брошюру или добейтесь публикации в газетах.

— Требование к книге простое: она должна быть ещё более пугающей и ещё более странной. Лучше всего, если это и вовсе станет бестселлером.

Причина, по которой он упомянул только больницы Баклунда, была очень проста: мисс Маг — местная писательница, да ещё и из медицинских кругов. Узнать городские легенды и использовать их как материал для нового романа для неё было совершенно естественно и не вызвало бы подозрений. Но если бы она принялась ещё и расспрашивать про жуткие слухи архипелага Рорстед, Туманного моря, Восточного и Западного Балама, марионетки Заратула непременно «навестили» бы её.

Призрачные истории из больниц Баклунда… Услышав слова Мира Германа Спэрроу, Одри застыла почти на три секунды.

Изначально она считала, что эти слухи появились из-за того, что церковные Потусторонние тайно лечили раненых. А грибы и сорняки — лишь побочный эффект мистического предмета. Она никак не ожидала, что дело вовсе в другом.

Одри также предполагала, не стоит ли за всем этим «Дуэйн Дантес». В конце концов, именно этот джентльмен услышал от неё о жертвах воздушного налёта. К тому же он был очень добрым человеком. Но из-за недостатка улик и доказательств ей оставалось лишь считать, что всё это, скорее всего, связано с Церковью.

Теперь же она была почти уверена: Ангел-Клоун — это мистер Мир Герман Спэрроу. И даже если не он сам, то связь между ними определённо очень глубока.

«Тот же мистер Мир под маской из грибов и сорняков — всё тот же Герман Спэрроу под маской безумного авантюриста… Почему, делая доброе дело, он ведёт себя именно так? Неужели ему необходимо то чувство или та обратная связь, которую даёт создание страха?» Одри выдвинула несколько догадок.

А вот Звезда Леонард и Повешенный Элджер каждый вспомнили своё: один — странные городские легенды, которые недавно обсуждали Ночные Стражи из собора Святого Самуила, другой — жуткие истории, которые слышали или переживали его подчинённые.

«Э-э… О такой плате я, пожалуй, ещё не слышала. Это же не биография… Хотя сейчас война, продажи газет и романов, похоже, только выросли. Мой прежний редактор как раз торопит меня с новой книгой… Да, и мне обязательно нужно сохранить свою личность в тайне. Придётся убедить редактора сменить мой псевдоним. Например, сослаться на то, что романы разного стиля стоит выпускать под разными именами…» Форс не стала слишком долго об этом размышлять. После короткого колебания она согласилась:

— Хорошо, без проблем.

Мир Герман Спэрроу тихо усмехнулся и хрипло добавил:

— Если справитесь хорошо, я дам вам возможность «Записать» Потусторонние способности полубога.

— …Без проблем!

Форс мгновенно стряхнула с себя обычную вялость и ответила уже совершенно твёрдо.

Для неё «Запись» сил полубога означала не только усиление собственной защиты, но и очень действенную помощь в переваривании зелья.

От этого Одри, Сио, Леонард и остальные участники тоже невольно отметили про себя одно и то же. Писари и правда вызывали зависть…

Стоило только Потустороннему полубожественного уровня стать покровителем Писаря, как тот получал в руки невероятно мощную силу. В такие моменты он не уступал Потустороннему Последовательности 5, а порой и вовсе мог оказаться сильнее!

После того как соглашение было достигнуто, на мгновение воцарилась тишина. У остальных членов Клуба Таро на данный момент не оказалось никаких особых нужд.

Леонард совсем недавно продвинулся до Чернокнижника духов и ещё не успел подвести под это чёткие актёрские принципы. Кроме того, у него всё ещё оставалась возможность продвижения внутри Церкви Богини Вечной Ночи. Что до мистических предметов, он уже приобрёл Слово Моря. А если возникнет особая ситуация, он мог подать запрос на использование Запечатанных Артефактов Церкви.

Эмлин каждый день изучал исследовательские материалы сангвинов, связанные с доменом Луны, надеясь сделать Алого учёного более практичным. Что же касается формулы зелья и ингредиентов Короля-шамана Последовательности 4, то очень долгое время они ему не понадобятся, да и позволить себе это он всё равно не может.

Деррик в последнее время уже неплохо освоил силы Священника Света и всё ещё был очень далёк от следующего продвижения. А главный ингредиент для Неомрачённого у него уже имелся.

Точно так же Одри и Сио тоже недавно продвинулись. Одна усердно помогала мистеру Миру, накапливая очки заслуг, а другая была обременена огромным долгом и жаждала поскорее его погасить.

Элджер же находился внутри Церкви Повелителя Штормов и вынужден был хранить тайну. Сейчас он оказался в довольно неловком положении: ему отчаянно требовался шанс продвинуться. Вдобавок формулу зелья Первосвященника бедствий он уже получил от мистера Мира.

Каттлея только-только стала полубогом. Сейчас она с головой ушла в исследование всевозможных тайн и мистических знаний. И её приятно удивляло, что, несмотря на недавнее продвижение, простое воспоминание о знаниях и тайнах, известных ей раньше, уже позволило переварить заметную часть зелья. И среди всего этого немалый вклад вносили вещи, услышанные ею в Клубе Таро!

Торговый сегмент быстро подошёл к концу, и участники перешли к свободному обмену.

Эмлин обвёл взглядом собравшихся и остановился на лице Леонарда.

— Если ты официальный Потусторонний, как ты поступишь со священнослужителем враждебной фракции, находящимся на твоей территории? Он не сделал ничего дурного и не собирается делать ничего дурного.

Хотя Фейнапоттер ещё не начал войну непосредственно с Лоэном, он уже вторгся в союзный Лоэну Ленбург. Из-за этого верующие и жители в окрестностях Церкви Урожая смотрели на епископа Утравского всё более странно.

Леонард немного подумал и ответил:

— Защитное задержание.