Повелитель Тайн (джен)

Клейн, по правде говоря, уже не помнил, говорил ли он прежде Повешенному и остальным, что Пути Моряка, Зрителя, Солнца, Читателя и Просителя секретов взаимозаменяемы, — разве что попытаться вспомнить это с помощью гадания во сне.

Однако раз Повешенный выразил сомнение насчёт Церкви Повелителя Штормов, это означало, что он либо не думал о взаимозаменяемости этих путей, либо ещё не связал два факта между собой. Независимо от того, знал он об этом раньше или нет, Клейн считал, что объяснить всё ясно всё же необходимо. Так члены Клуба Таро смогут лучше понять истинные позиции крупных фракций и тем самым избежать многих опасностей.

Когда Повешенный Элджер и остальные вновь перевели на него взгляд, Клейн заставил Мира Германа Спэрроу произнести тихим, не слишком уверенным тоном:

— Пути Бури, Солнца, Зрителя, Читателя и Просителя секретов — соседние.

— То же касается путей Вечной Ночи, Бога Битвы и Смерти.

— А соседние пути очень часто становятся врагами. Разумеется, это не абсолютно. По крайней мере, семь божеств сумели создать союз.

Услышав ответ Мира, Элджер сперва вспомнил, как Адам направляет «потоп времён» ради собственного восхождения к божественности. А затем в его голове быстро сложилась новая картина, и он в какой-то мере понял нынешнюю позицию Церкви Повелителя Штормов.

Это принесло ему довольно странное чувство превосходства и радости. Будто он сумел увидеть самую суть происходящего и этим превзошёл большинство Потусторонних внутри Церкви Повелителя Штормов.

Одновременно с этим Одри по-новому взглянула и на странное молчание Интиса в этой войне. От этого она ещё больше начала тревожиться за положение Ленбурга, Масина и Сегара.

Кроме того, она также поняла, что в теории может переключиться на Неомрачённого, на Первосвященника бедствий и даже на соответствующего полубога Последовательности 4 из Церкви Бога Знаний и Мудрости, с которым недавно познакомилась.

А вот соответствующая Последовательность 4 Пути Просителя секретов в её размышления не входила вовсе.

Разумеется, по сравнению со всеми прочими путями она по-прежнему предпочитала Манипулятора. Путь Зрителя нравился ей от всей души. Однако по отношению к его вершинам она испытывала глубокий страх — Хвин Рамбис оставил у неё крайне дурное впечатление, а слова Адама о том, что «о любом упоминании станет известно», и вовсе стали для неё травмой. Из-за этого ей приходилось время от времени проводить самооценку и лечить соответствующие психологические проблемы.

Отшельница Каттлея и без того хорошо знала подобные вещи. Помимо сведений, озвученных Миром Германом Спэрроу, ей было также известно, что Путь Соглядатая Тайн и Путь Учёного на высоких Последовательностях могут взаимозаменяться. То же самое относилось к Пути Арбитра и Пути Адвоката, Пути Узника и Пути Преступника, Пути Охотника и Пути Убийцы, а также Пути Сеятеля и Пути Аптекаря.

Пока остальные члены Клуба Таро переваривали эту информацию, Элджер обратился к Миру Герману Спэрроу:

— Благодарю за ответ.

Он не стал прямо говорить, к каким именно выводам пришёл.

По правде говоря, на одно мгновение Элджеру даже захотелось покинуть Церковь Повелителя Штормов и перейти на другой путь. Это казалось лучше, чем вечно ждать в Церкви крошечного шанса. Но в итоге он отказался от этой мысли. В конце концов, его давней целью было стать кардиналом Церкви Повелителя Штормов. А теперь он и вовсе начинал мечтать о том, чтобы занять первое место среди кардиналов и стать ангелом, ведающим Уполномоченными Карателями или Аскетами.

А вот стать понтификом Элджер не желал. Эта должность была слишком близка к самому Повелителю Штормов, а у него имелось слишком много тщательно скрываемых тайн.

Элджер даже подозревал: стоит только папской тиаре коснуться его головы, как с неба тут же грянет буря молний и обратит его в пепел.

Когда обмен между Миром и Повешенным завершился, Эмлин с любопытством спросил:

— С каким путём может взаимозаменяться Путь Аптекаря?

Поскольку сангвины по самой своей природе не склонны были переходить на другие пути — это почти всегда означало бы потерю собственной «идентичности», — Эмлина такие вещи в действительности мало заботили.

— С Путём Сеятеля Церкви Матери-Земли, — небрежно ответила Каттлея.

«Путь Сеятеля… В руках Церкви Матери-Земли…» Эмлин нахмурился, смутно ухватывая нечто важное.

В этот момент Сио тоже спросила:

— А какой путь соседствует с Путём Арбитра?

— Путь Адвоката, — коротко ответила Каттлея.

«Адвокат Пути Чёрного Императора… Иными словами, если я сумею достичь Последовательности 5, то смогу перейти к Последовательности 4 Пути Чёрного Императора. А Форс раньше говорила мне, что у мистера Шута есть Карта Богохульства, содержащая все тайны Пути Чёрного Императора…» Внезапно Сио осознала, что в её будущем мелькнул луч света.

Следовало понимать: Путь Арбитра прочно находился под контролем двух королевских семей. Даже соответствующие военные структуры владели лишь формулами низких и средних Последовательностей. А если кто-то хотел подняться выше Последовательности 5, ему необходимо было получить пожалование от королевской семьи — точно так же, как всякий генерал должен был быть пожалован королём или королевой. Более того, в итоге он получал не формулу, а уже готовое зелье и ритуал.

Для Сио это практически означало, что раздобыть формулу зелья Последовательности 4 Пути Арбитра ей почти невозможно.

Разумеется, как бы строго ни охранялись формулы, лазейки всегда существовали. Полубоги армии знали ритуал и время от времени вместе с королевской семьёй охотились на могущественных сверхъестественных существ. Поэтому они могли хотя бы в общих чертах сузить круг кандидатов на главный ингредиент, но это означало и другое: им приходилось снова и снова подтверждать формулу экспериментами. Одновременно с этим армейские полубоги не могли полностью овладеть знанием о вспомогательных ингредиентах. А если они хотели продвинуться, полагаясь лишь на основной ингредиент, им приходилось искать благословение судьбы.

И теперь Сио увидела ещё одну возможность.

В это время Одри уже успела мысленно подытожить все соседние пути, о которых ранее говорили мистер Мир и госпожа Отшельница, и задумчиво спросила:

— Среди путей Узника, Преступника, Охотника, Убийцы, Учёного, Соглядатая Тайн и Монстра какие именно являются соседними и похожими?

Мир Герман Спэрроу бросил взгляд на Отшельницу и хрипло ответил:

— Узник и Преступник, Охотник и Убийца, Учёный и Соглядатай Тайн — это похожие пути, которые могут взаимозаменяться на высоких Последовательностях.

Это были знания, которые Клейн уже мог подтвердить сам. Взаимозаменяемость Узника и Преступника упоминал злой дух Красного Ангела, а мисс Шэррон молчаливо это подтвердила. Взаимозаменяемость Учёного и Соглядатая Тайн была лично продемонстрирована Императором Розелем. Что же касается Охотника и Убийцы, то это была информация, которую он собирал по крупицам долгое время и теперь мог окончательно подтвердить.

— А как же Монстр? Остался только он один, — не удержалась Форс, внимательно слушавшая разговор.

Увидев, что Мир хранит молчание, Каттлея немного подумала и сказала:

— Его трудно отнести к соседям какого-либо другого Пути. Подобно самой судьбе, он может существовать лишь объективно и в одиночестве.

— В этом я могу быть уверена. Могу лишь сказать, что самый фундаментальный порядок сверхъестественных сил в нашем мире, возможно, и есть хаос и дисгармония.

Каттлея была уверена, что Путь Монстра не может взаимозаменяться с другими, потому что её собственный ритуал продвижения требовал анализа крови Змеи Судьбы.

«Понятно…» Одри почувствовала лёгкий дискомфорт от подобной дисгармоничной картины, но быстро взяла себя в руки.

Когда обмен уже почти подошёл к концу, все члены Клуба Таро посмотрели на Солнце Деррика.

Юноша без малейшего промедления сказал:

— Мы уже выступили. Сейчас до Послеполуденного города нам остаётся меньше дня пути. Когда прибудем, ещё день или два передохнём, а потом начнём исследовать Двор Короля Великанов.

Слова Солнца заставили Элджера, Каттлею и остальных вдруг почувствовать, будто мифы начинают входить в реальность. По сравнению с руинами поля битвы богов, Двор Короля Великанов был символической сущностью, фигурировавшей в бесчисленных легендах и во множестве тайных документов.

Какая тайна скрывается там? Что в нём погребено? Ответ должен был открыться совсем скоро.

Пусть Звезда Леонард и Справедливость Одри уже и входили вместе с Миром Германом Спэрроу в Город Чудес, Ливисейд, сопоставимый по уровню с Двором Короля Великанов, они всё равно тайком волновались и с нетерпением ждали продолжения. В конце концов, город, который Король Драконов «вообразил» в реальность, слишком многое утратил при переносе в «Путешествия Грозелля». Там не осталось следов чего-либо по-настоящему ценного. Помимо самих построек, исключением был лишь зал, позволявший почувствовать необычайность древних мифов.

И что ещё важнее — Деррик раньше упоминал, что Короли Ангелов тайно что-то замышляли именно в Дворе Короля Великанов!

Что же до Шута Клейна, то он в этот момент думал совсем о другом:

«Стоит ли попросить Маленькое Солнце помолиться Шуту перед исследованием? Тогда, используя багровую звезду и Скипетр Морского Бога, я смогу расширить своё зрение на некоторое расстояние и посмотреть прямую трансляцию…

Да. В таком случае, если случится что-то непредвиденное, я ещё смогу чем-то помочь. Единственная проблема в том, что этот способ „наблюдения“, завязанный на точках света молитв, не может длиться слишком долго.

И дело тут не в моей духовности. Просто сама связь со временем ослабевает и максимум держится минут сорок пять…

Попросить Маленькое Солнце молиться время от времени? Хм, но только если это не повлияет на его бой и не привлечёт внимания окружающих…

В таком случае моей духовности, вероятно, хватит часа на два. Это уже совсем не тот уровень, что был у меня на Последовательности 5. Хе-хе, впрочем, дело ещё и в том, что в последнее время я очень быстро перевариваю зелье.»

Поразмыслив немного, Клейн вслух ничего говорить не стал. Вместо этого он заставил Мира Германа Спэрроу намекнуть Солнцу:

— Перед тем как исследовать Двор Короля Великанов, вы можете помолиться мистеру Шуту и попросить удачи. И в процессе тоже можете молиться несколько раз.

«Мистер Мир и правда очень хороший человек…» Деррик искренне поблагодарил его, а затем поспешно повернулся к дальнему концу длинного, испещрённого пятнами стола.

И увидел, как мистер Шут, окутанный серо-белым туманом, слегка кивнул.