Повелитель Тайн (джен)

Высокое здание молча стояло в застывших сумерках. Вокруг не было ни звука, будто перед ними была всего лишь картина маслом.

Пройдя через такое место, Деррик Берг напрягся ещё сильнее, чем во время исследования глубин тьмы. У него по спине забегали мурашки.

Стоило всей экспедиционной группе, включая Колина Илиада и старейшину-Пастыря Ловию, войти в окутанное сумерками место, как все они тут же начали заметно уставать и слабеть. Словно уже дошли до самого конца жизненного пути. А по мере продвижения из разных зданий всё чаще и всё сильнее вырывались гниющие великаны.

Пока отряд слабел, а враги становились сильнее, продвигаться вперёд становилось всё труднее. После нескольких ожесточённых боёв экспедиционная группа Города Серебра наконец прорвала «блокировку» и «баррикады» монстров и вышла в совершенно тихий район. Здесь не было ни звука, и от этого у них ещё сильнее мурашки шли по коже.

Из-за этого Охотнику на демонов Колину Илиаду ничего не оставалось, кроме как нарушить молчание и напомнить всем:

— Это значит, что мы действительно вошли во Двор Короля Великанов и уже вот-вот приблизимся к центральной зоне. Опасность будет только расти, а не снижаться.

Услышав это, несколько членов экспедиционной группы поддались влиянию «сумерек» и начали колебаться. С их точки зрения, хотя на ранних этапах они в основном и не осмеливались задерживаться на одном месте, опасаясь, что их окружат гниющие великаны, в итоге они всё же уничтожили всех монстров на крохотном участке. Им казалось, что можно немного передохнуть и добыть немало Потусторонних характеристик, мистических ингредиентов и формул зелий. Эта экспедиция и без того вышла более чем плодотворной, так что не было причин лезть дальше. Следовало найти подходящее здание, разбить передовой лагерь и подготовиться к повторному походу.

Столкнувшись с таким предложением, Колин Илиад не стал долго говорить. Он лишь подчеркнул, что цель этого исследования — как можно подробнее выяснить общую обстановку во Дворе Короля Великанов, чтобы накопить достаточно сведений для последующих действий.

Потом он попросил Антиону, одну из участниц, применить «Успокоение» к тем, чья воля пошатнулась.

Поскольку старейшина-Пастырь Ловия тоже поддержала Колина Илиада, немногие колебавшиеся члены экспедиционной группы быстро собрались с духом и молча последовали за вождём дальше.

Через некоторое время они увидели огромную каменную лестницу. Она вся была серовато-белой, но окрашенной оранжево-жёлтым сиянием. Это было красиво и безмолвно.

Каждая ступень была довольно высокой. Любому обычному человеку было бы очень трудно по ней идти. К счастью, самая низкорослая в экспедиционной группе, старейшина-Пастырь Ловия, была ростом почти метр девяносто и могла призывать сильные ветра.

Огромная лестница поднималась так величественно, что стены города на вершине приходилось рассматривать, задрав голову. На стенах виднелось множество следов ожогов и повреждений, а кое-где в них были вонзены стрелы толщиной с обычные деревья. Эти многометровые стрелы даже раскрошили часть камней.

В середине городской стены была дверь высотой в десятки метров. Её цвет был ближе к серо-голубому, в неё были вделаны золотые гвозди. Снаружи стояли двое стражей, и уже одним своим видом они источали чудовищное давление.

Они были пяти-шести метров ростом, в изящных и прочных серебряных доспехах. Один держал большой меч, другой — огромный топор, опущенный к земле. За забралом шлема горел оранжевый огонёк, похожий на единственный глаз.

— Серебряный Рыцарь… — Охотник на демонов Колин поднял правую руку и горизонтальным взмахом меча остановил членов экспедиционной группы позади себя.

Он давно снял со спины оба меча и смазал их разными снадобьями.

Серебряный Рыцарь… У Деррика Берга дёрнулось веко, а сердце заколотилось.

Недавно он познакомился с информацией, известной лишь верхушке Города Серебра. Он знал, что Последовательность 3 Пути Великана называется Серебряный Рыцарь. Он также знал, что в Городе Серебра нет правильной формулы зелья, зато есть соответствующая Потусторонняя характеристика.

Но Деррика ужаснуло другое: стражи ядра Двора Короля Великанов оказались двумя полубогами Последовательности 3! Это был уровень, на ступень выше сильнейшей боевой силы Города Серебра!

И это ведь была всего лишь зона у входа в королевский двор. Что же тогда их ждало бы, рискни они зайти глубже?

После первого шока Деррик невольно ощутил прилив ожидания.

Возможно, во Дворе Короля Великанов он сможет найти и формулы зелий после Последовательности 4 Пути Великана.

Тогда Колин Илиад сможет стать Серебряным Рыцарем и значительно увеличить силу Города Серебра. А когда придёт время, они смогут проникнуть глубже во Двор Короля Великанов, найти ещё больше формул зелий, охотиться на большее число монстров и добывать ещё более высокоуровневые Потусторонние характеристики и магические материалы.

Неосознанно Деррик огляделся и обнаружил, что реакции других членов экспедиционной группы, таких как Джошуа, Хайм и Антиона, в основном были такими же, как у него. Они тоже нервничали и боялись, но вместе с тем испытывали надежду.

В этот момент старейшина-Пастырь Ловия сделала два шага вперёд и встала рядом с Колином Илиадом. Она подняла взгляд на серо-голубую дверь и двух Серебряных Рыцарей, состояние которых было неизвестно, и сказала:

— Если бы он был только один, у нас ещё был бы шанс добить его.

На самом деле она имела в виду, что теперь, когда Серебряных Рыцарей было двое, даже если они были готовы понести тяжёлые потери, им всё равно не удалось бы расправиться с врагами. В конце концов, даже если Колин Илиад мог контролировать форму Мифического Существа и в обычных условиях сражаться с противником Последовательности 3, здешняя обстановка не позволяла ему попытаться повторить нечто подобное — упадок, принесённый сумерками, мог превратить то, что прежде ещё удавалось выдержать, в нечто совершенно невыносимое.

Колин Илиад кивнул и, взглянув на Ловию и Деррика Берга, окинул взглядом пространство впереди.

— Похоже, пока мы не подойдём к этой двери, оба стража не станут на нас нападать.

— Может, попробуем выманить одного из Серебряных Рыцарей и добить его? — после некоторого раздумья предложила воительница по имени Антиона.

У неё были длинные винно-красные волосы, а черты лица нельзя было назвать изысканными. Однако вместе они складывались в очень элегантную и красивую внешность.

В этой экспедиции её главной задачей было с помощью Запечатанного Артефакта, которым она владела, лечить психологические проблемы товарищей и сражаться с врагами из области психики.

Она как раз рассчитывала дождаться, пока кто-нибудь выманит одного из Серебряных Рыцарей, а затем воспользоваться местностью и совместными усилиями. Что касается Колина Илиада и старейшины-Пастыря Ловии, они могли бы вместе как можно быстрее разобраться с оставшимся.

Это было классическое решение, к которому Город Серебра уже не раз прибегал в подобных ситуациях.

— Даже если Серебряный Рыцарь будет только один, справиться с ним всё равно будет очень трудно. К тому же нет никакой гарантии, что выманенный Серебряный Рыцарь не раскроет сразу свою форму Мифического Существа. — Охотник на демонов Колин решительно отверг её предложение.

Если он раскроет форму Мифического Существа, большинство членов экспедиционной группы Города Серебра не смогут смотреть на него прямо и тут же окажутся под воздействием. С ним невозможно будет кружить и тянуть время.

Не дожидаясь, пока остальные члены команды что-то скажут, Колин Илиад обернулся и произнёс:

— Давайте пойдём другой дорогой. Деррик нашёл в мире отражений Послеполуденного города кое-какие сведения. Там был записан тоннель за Двором Короля Великанов.

Старейшина-Пастырь Ловия перевела взгляд на Деррика Берга. Она была безразлична, спокойна и совершенно бесстрастна.

Деррик инстинктивно поднял выше Незатенённое Распятие, сдерживая неописуемую дрожь.

— Хорошо. — Ловия согласилась с предложением Колина Илиада.

Итак, экспедиционная группа отступила от огромной каменной лестницы и двинулась влево.

Вскоре перед ними открылась неровная тропа. Справа возвышалась отвесная скала, а слева зияла бездонная пропасть, окрашенная отблесками заката.

Разумеется, для великанов это была всего лишь тропа. Для членов экспедиционной группы Города Серебра она всё ещё была относительно просторной.

По мере продвижения духовное восприятие Деррика и остальных сработало, и они подсознательно посмотрели вбок.

На краю скалы из оранжевых облаков тянулись серо-голубые распухшие ладони и цеплялись за землю. Их было так много, что сосчитать их было невозможно.

Будь всё это великанами — даже великанами Последовательности 7 или 6, — они смогли бы просто задавить экспедиционную группу Города Серебра числом и уничтожить её здесь.

Как раз в тот момент, когда Колин Илиад уже собирался взмахнуть мечом, Деррик вдруг ощутил странное, едва уловимое чувство. Он быстро поднял Незатенённое Распятие ещё выше и прижал палец к одному из шипов, заставив проступить ярко-красную кровь.

Чистый крест излучил яркое сияние, словно вернулся в состояние «полудня». Сияние хлынуло к краю скалы, окутывая серо-голубых великанов, пытавшихся вскарабкаться наверх.

Великаны замерли, и одновременно их тела начали бледнеть, быстро растворяясь.

Это были не настоящие великаны, а призраки и тени, оставшиеся после трагической гибели тех великанов. Поэтому Незатенённое Распятие и почувствовало их.

Это был Запечатанный Артефакт святого уровня из области Солнца, заклятый враг призраков, теней и злых духов.

Легко расправившись с этими монстрами, экспедиционная группа Города Серебра настороженно двинулась дальше. Спустя некоторое время они наконец обогнули горную стену и скалу и увидели тёмный лес.

В лесу деревья были высотой в десятки метров и очень толстыми. Однако кора отслаивалась, а стволы гнили. Листья увяли, навевая ощущение угасания.

Переплетаясь между собой, листья образовывали в воздухе баррикаду, перекрывавшую свет сумерек и затемнявшую внутреннее пространство. Однако в тот момент из-за множества поваленных и рухнувших деревьев оранжево-красное сияние уже рассеялось по большей части видимых невооружённым глазом участков леса.

Деррик посмотрел вперёд и молча прикинул, сколько ещё сможет пользоваться Незатенённым Распятием. Он сказал Колину Илиаду и товарищам:

— Это Увядающий лес, где похоронены предки великанов. То есть родители Короля Великанов.

Колин Илиад уставился на лес и сказал:

— Он уже разрушен. Даже если там и остались какие-то следы опасности, они не должны быть слишком сильными. Мы можем попробовать его исследовать.

— Да, Ваше Превосходительство, — без колебаний ответил Деррик. — Мой крест справится со здешней обстановкой. Я пойду впереди.

Он помнил, что мистер Мир предупреждал его: в лесу может таиться какая-то порча, а Незатенённое Распятие способно вовремя подать ему сигнал.

Седовласый Колин мягко кивнул и сказал:

— Следи за окружением.

Деррик молча вдохнул, широко шагнул вперёд и направился к Увядающему лесу.

Одновременно, пользуясь тем, что шёл впереди, он тихо произнёс почётное имя мистера Шута.

А затем Клейн, чей взор уже какое-то время был заблокирован сумерками, наконец смог разглядеть реальную обстановку. Однако заметно расширить поле зрения он по-прежнему не мог.