Повелитель Тайн (джен)

Лес, который должен был тонуть во тьме и увядании, был залит оранжево-красным светом сумерек. Свет этот был ярким и жгучим, словно пламя, но вместе с тем в нём сквозило величие, которое невозможно было не заметить.

Сжимая в руке Незатенённое Распятие, похожее на сгусток чистого света, Деррик Берг медленно шёл вперёд. Слева позади него шагал седовласый Охотник на демонов Колин, держа в руках два прямых меча. Справа позади него шёл Хайм с молотом «Рёв Бога Грома». Этот двухметровый полувеликан в любой момент был готов обменяться с Дерриком Запечатанными Артефактами.

Сияние, исходившее от Незатенённого Распятия, становилось всё тусклее и тусклее, словно солнце уже скрылось за горизонтом, оставив после себя лишь последнюю полоску золотого света.

Разумеется, никто из Города Серебра прежде не видел ничего подобного. Они могли лишь воображать это по описаниям из древних текстов. Точно так же только теперь они впервые по-настоящему поняли, что такое закат.

У-у-у!

По мере того как экспедиционный отряд углублялся в почти застывший Увядающий лес, среди деревьев поднялся ветер. Казалось, будто где-то в самой глубине леса рыдают бесчисленные живые существа.

Однако Деррик и остальные не чувствовали на себе никакого действия этого ветра.

У-у-у!

Звук ветра усилился, заставив сердце Деррика дрогнуть. Вдруг по его шее пробежал холодок, так что волосы на затылке встали дыбом. И тело, и разум мгновенно похолодели.

Вообще-то в такие моменты человек инстинктивно втягивает шею, поднимает руки, прикрывая спину, а затем вполоборота осматривается и готовится к атаке. Но Деррик этого не сделал, потому что в опасной обстановке поспешность часто приводит к ужасным последствиям. К тому же у него за спиной были вождь и товарищ по команде. Он полностью доверял, что они успеют среагировать вовремя, а значит, уже вверил им свою жизнь.

Свист!

Серебристо-белый клинок, окутанный тонкой, похожей на змейку электрической дугой, пронёсся возле шеи Деррика и испарил в сумеречном свете расплывчатую, искажённую фигуру.

В то же самое мгновение Незатенённое Распятие, словно чем-то активированное, внезапно вырвалось из тусклого, помрачневшего состояния, и исходивший от него свет снова стал ярким и чистым.

Показалось, будто вокруг мгновенно наступил рассвет. В его свете начали проявляться неописуемые чёрные тени, после чего одна за другой быстро растаяли.

Когда всё стихло, Деррик посмотрел вперёд и с любопытством спросил:

— Что это такое? На призраков, тени или злых духов они не похожи…

Охотник на демонов Колин оглядел окрестности и медленно произнёс:

— Похоже на какую-то остаточную ауру… Кажется, она слилась с силой сумерек и породила некое искажение.

«Я никогда не видел подобных монстров…» Деррик крепче сжал Незатенённое Распятие и передвинул другой, ещё не уколотый, палец на шип.

Опираясь на Незатенённое Распятие — заклятого врага здешнего зла, — экспедиционный отряд продвигался довольно спокойно. Вскоре они добрались до самых глубин Увядающего леса. Сквозь деревья впереди смутно виднелись обрыв и оранжево-красные облака вдали.

Разрушения здесь были не слишком сильными. Ветви и листья по-прежнему висели в воздухе, заслоняя застывшие сумерки и делая лес ещё темнее.

Осторожно обойдя это место, Деррик внезапно увидел впереди две серовато-белые, покрытые следами древности могильные плиты.

Прежде чем он успел как следует их разглядеть, лучи сумерек, пробивавшиеся сквозь просветы между листьями, одновременно преломились необычным образом и переплелись между собой, образовав гигантскую фигуру ростом почти в десять метров.

Фигура была очень расплывчатой, но от неё исходило вечное и непоколебимое величие. Словно это был отблеск мифической эпохи.

Её кожа была серовато-синей, на теле — серебристо-серые доспехи, будто испачканные кровью. Лицо этой фигуры сияло, как закат, словно это сияние и было её глазами. Одного её существования хватало, чтобы окружающие деревья и сама пустота искажались, а всё вокруг начинало неудержимо увядать.

При виде этой сцены в умах всех без всякого объяснения всплыла одна-единственная мысль:

Король Великанов, древний бог Аурмир!

Кожа Джошуа, Хайма и Антионы покрылась мурашками, которые понемногу начали отливать серовато-синим. Между их бровями зашевелилась плоть, будто оттуда вот-вот собиралось прорваться какое-то чудовище.

Они разом оказались на грани потери контроля.

Они ведь даже не увидели форму Мифического Существа. Одного приближения к этой фигуре оказалось достаточно, чтобы признаки потери контроля начали быстро усиливаться.

Деррику Бергу было сравнительно легче, потому что чистый свет Незатенённого Распятия окутывал его, дарил ощущение тепла и пока позволял сопротивляться силе увядания.

В этот момент Колин Илиад уже пригнулся. С двумя мечами, покрытыми мазью, он понёсся к этой ужасающей фигуре, словно ураган.

Однако Охотник на демонов не атаковал по прямой. Его шаги были изощрёнными: он метался то влево, то вправо, приближаясь к врагу зигзагом.

Гигантская фигура, стоявшая посреди сумерек, смотрела на всё глазами цвета заката. В ней не чувствовалось ни капли эмоций, словно это была статуя, высеченная из камня.

Внезапно сияние на её лице вспыхнуло.

Затем она наклонилась и с грохотом обрушила кулаки на землю.

Бум!

Земля яростно содрогнулась, и в ней разверзлась трещина. Деррик и остальные потеряли равновесие, зашатались и едва не рухнули.

Сам же Охотник на демонов Колин заранее подпрыгнул и взмыл на высоту больше десяти метров, а затем властно рубанул вниз обоими мечами.

В этот миг фигура, словно пришедшая из мифической легенды, вырвала из земной трещины иллюзорный меч. Огромный клинок, будто сам являвшийся воплощением сумерек, резко рассек воздух впереди.

Оранжево-красная буря света мгновенно обрела форму и ринулась на Охотника на демонов Колина, а также на Деррика с остальными, стоявших позади него.

Там, где проходил этот свет, деревья увядали, а почва превращалась в песок. Всё начинало необратимо клониться к упадку, прочерчивая за собой след.

Бум!

Сумеречная буря врезалась в невидимые стены, заставив весь лес содрогнуться.

В какой-то момент старейшина-Пастырь Ловия уже оказалась рядом с Дерриком. Перед ним стояла высокая иллюзорная фигура в серебряных доспехах.

Фигура с тёмно-красным сиянием у глаз опустилась на одно колено и вонзила в землю иллюзорный двуручный меч, создав необычайно прочную невидимую преграду.

Бам!

В этот момент два меча Охотника на демонов Колина рубанули по почти десятиметровой фигуре, несущей в себе ауру древнего бога, и высекли бесчисленные искры.

Серебристо-белая фигура не получила видимых повреждений. Лишь серебристо-серые доспехи, покрытые пятнами крови, слегка потускнели.

Используя силу отдачи, Колин снова взмыл вверх, перевернулся в воздухе и атаковал вновь.

В этой среде увядания он не осмеливался раскрывать форму Мифического Существа, потому что, весьма вероятно, обратить последствия вспять было бы уже невозможно.

Увидев, что призрак, словно пришедший из мифической легенды, удалось сдержать, Деррик поспешил последовать внезапному жару и дрожи в своей ладони и прижал палец к одному из шипов Незатенённого Распятия.

Кровь хлынула в крест вместе с болью. Могучий и яркий свет закрутился, взмыл вверх, а затем обрушился вниз, мгновенно окутав фигуру в серебристо-серых доспехах. Её глаза были подобны маленьким закатным солнцам.

В священном, торжественном и чистом свете гигантская иллюзорная фигура замерла, словно столкнулась со своим заклятым врагом, а серебристо-серые доспехи, пропитанные сумеречным светом, начали плавиться.

Поймав этот шанс, злой дух-рыцарь перед старейшиной-Пастырем Ловией выдернул из земли иллюзорный двуручный меч. В тот же миг в воздухе возникли несколько серебряных разломов, то исчезая, то появляясь, и мгновенно полоснули врага.

Два меча Охотника на демонов Колина рубанули сверху вниз, словно изливая лучи света рассвета, окутавшие голову древней фигуры.

Джошуа, Хайм и остальные тоже не колебались и обрушили на врага свои сильнейшие атаки.

После трёх серий атак иллюзорная фигура, словно перенёсшаяся сюда из глубин времени, наконец начала рушиться, превращаясь в горящие оранжевые точки света.

Когда Охотник на демонов Колин приземлился на землю, он задумчиво произнёс:

— Похоже, это была остаточная воля Короля Великанов, охранявшая это место. За долгие годы она слилась с окружающей средой, обрела определённую силу и форму. Это разновидность злого духа.

— Какие же тайны здесь скрыты…

Услышав слова вождя, все посмотрели вперёд — туда, где этот ужасающий фантом преграждал им путь. Атмосфера стала особенно тяжёлой.

«К счастью, это был всего лишь злой дух, сдерживаемый Незатенённым Распятием… Лишь крошечный обрывок остаточной воли, в котором почти не осталось силы. А спустя тысячи лет он всё ещё так ужасает. Каким же был бы настоящий древний бог?.. Хм, почему „Он“ так яростно стремился защитить именно это место? Потому что здесь похоронены „Его“ родители?» Пока Деррик с облегчением переводил дух, он, терзаемый недоумением и любопытством, последовал за вождём и остальными к гробнице.

«Фух… Вмешиваться мне не пришлось… Надо признать, Незатенённое Распятие и правда очень полезно во Дворе Короля Великанов. Да настолько, что я уже начинаю гадать, не в этом ли состоял замысел Адама…» Над Серым Туманом Клейн с облегчением выдохнул и опустил Скипетр Морского Бога, который до этого поднимал всё выше.

Затем он перевёл взгляд на то место, которое остаточная воля Короля Великанов охраняла уже тысячи лет.

Первым, что он увидел, были две древние, покрытые пятнами времени могильные плиты. На них на языке йотунов были написаны слова «Отец» и «Мать».

В этих словах таилась некая мистичность, способная всколыхнуть силы природы. Из-за неё человек напрямую ощущал смешанные чувства ностальгии, печали, боли и вины, не замечал, как заражается ими, и погружался в уныние.

За каменными плитами находилась могила, но её уже разрушили, обнажив два чёрных гроба под ней.

Неизвестно, кто снял с них крышки, словно хотел в чём-то убедиться. Из-за этого два серовато-белых скелета, лежавшие внутри, оказались залиты светом, пробивавшимся сквозь листья, и окрасились в оранжево-красный, почти кровавый цвет.

По форме эти два скелета были человеческими. Один был ниже 1,9 метра, а другой — ниже 1,8 метра.