Повелитель Тайн (джен)

Один из двух человекоподобных скелетов был не выше 1,9 метра, а другой и вовсе не дотягивал до 1,8 метра. На вид они казались самыми обычными, но для Клейна, находившегося над Серым Туманом, это стало таким ударом, какого он и представить себе не мог.

В этот миг ему показалось, будто он снова вернулся в то время, когда увидел дверь света и «коконы». Чувства были иными, но потрясение почти тем же.

«Это… Это не труп великана… Это совершенно точно человеческий труп… Родители Короля Великанов Аурмира были людьми?»

Зрачки Клейна внезапно расширились, словно жаждали впустить больше света, чтобы он мог разглядеть всё как следует.

Однако сколько бы он ни рассматривал и ни изучал эти скелеты, в серовато-белых костях он так и не нашёл ни единого признака великанов.

Их конечности были идеально пропорциональны, а у черепов было по две глазницы. Это уж точно не были скелеты юных великанов!

После короткого молчания Клейн вновь опустил руку со Скипетром Морского Бога, а в голове у него одна за другой замелькали мысли:

«Может, это родители, не связанные кровным родством… Может, предки великанов были людьми… В Первую Эпоху, когда царили хаос и безумие, некоторые люди слились с Потусторонними характеристиками, мутировав в жестоких, неразумных и жаждущих крови великанов? С одной стороны, их потомки унаследовали физические черты, а с другой — постепенно вернули себе рассудок. Так они и стабилизировались, превратившись в свирепую и кровожадную расу. Среди них Король Великанов Аурмир был первой волной мутантов, но „Он“ сумел сохранить определённую долю разума, а потому и стал древним богом? Исток всего этого и впрямь напоминает мифы о происхождении, связанные с Изначальным Творцом?»

Когда мысли сложились в теорию, он начал выстраивать связи и одновременно задаваться новыми вопросами:

«Почему Король Великанов обозначил Увядающий лес как запретную зону и не позволял входить туда ни одному живому существу?

„Он“ не хотел, чтобы стало известно, что предками великанов были люди?

Но если это действительно так, „Он“ мог просто кремировать останки родителей. Не было нужды заходить так далеко… Кроме того, откуда взялось это сильное чувство вины?

Кто открыл гробницу? Древний Бог Солнца, убивший Короля Великанов? Бог Рассвета Бадхайль? Или другие подчинённые боги Двора Короля Великанов?

Кроме того, если предки великанов были людьми, что насчёт эльфов, сангвинов и других сверхъестественных существ? Предки драконов на самом деле были ящерицами?

В середине Второй Эпохи не стали ли различия в происхождении одним из факторов, приведших к конфликту между разными фракциями квазилюдей и мутантов?»

Клейну не хватало зацепок и сведений, чтобы сделать вывод или выдвинуть новые версии. Ему оставалось лишь силой подавить поток мыслей и сосредоточить внимание на экспедиционном отряде Города Серебра.

В этот момент Охотник на демонов Колин Илиад подвёл старейшину-Пастыря Ловию, Деррика и остальных к каменной стеле, и они увидели останки в гробнице.

Они тоже надолго погрузились в необъяснимое молчание.

Наконец Джошуа, на котором была багровая перчатка, нерешительно спросил:

— Это родители Короля Великанов?

С точки зрения Паладина Рассвета из Города Серебра эти два трупа и впрямь были для великанов не слишком высокими. Более того, даже когда он сам только стал взрослым, они были бы ниже его.

Если бы их приняли за юных великанов, то пропорции тел и черты лица всё равно не совпадали бы.

Вопрос Джошуа разнёсся по округе, но никто не ответил.

Через несколько секунд Охотник на демонов Колин Илиад медленно произнёс:

— Именно поэтому это держалось в секрете.

Он не стал делиться ни своими мыслями, ни теориями.

— …Так это означает, что великаны на самом деле являются ветвью людей, возникшей в результате трансформации под действием Потусторонних характеристик? — задумчиво спросила Антиона с винно-рыжими волосами.

«Предки великанов были людьми?» Деррик почувствовал лёгкое головокружение от потрясения. Между этими двумя понятиями, казалось, лежала бездна.

При этой мысли он вспомнил своих товарищей, потерявших контроль, особенно тех, кто относился к Пути Великана. Постепенно он смутно начал верить, что это не так уж невозможно.

Обычно те, кто терял контроль, становились неестественно огромными. Их кожа становилась серовато-синей, а посередине лба появлялась огромная трещина, втягивавшая оба глаза.

— Возможно, — коротко ответил Охотник на демонов Колин Илиад.

Члены экспедиционного отряда Города Серебра снова замолчали.

В этой атмосфере Деррик бросил взгляд на старейшину-Пастыря Ловию и увидел, что выражение лица этого члена совета шестерых было спокойным. Ни мрачности, ни растерянности на нём не было.

В этот момент Охотник на демонов Колин Илиад огляделся и сказал:

— Разбейтесь на группы по двое-трое и осмотрите окрестности. Посмотрим, не найдётся ли тут чего-нибудь полезного.

Члены экспедиционного отряда пришли в себя и начали осторожно исследовать местность согласно указаниям вождя.

К сожалению, в этом Увядающем лесу не было ничего ценного, кроме деревьев, надгробных плит и гробниц.

Не теряя времени, Деррик обменялся с Хаймом Запечатанными Артефактами, чтобы Потусторонняя характеристика не была очищена Незатенённым Распятием.

Затем они вместе с Охотником на демонов Колином вышли из Увядающего леса, обогнули выступающий из склона валун и нашли гигантскую пещёру высотой в тридцать метров.

У входа в пещёру каменная стела уже рассыпалась на куски и заросла травой.

Под оранжевым сиянием сумерек здесь витало неописуемое чувство увядания и смерти.

Войдя в пещёру, экспедиционный отряд Города Серебра двинулся вдоль выветренных каменных плит и облупившихся фресок. Они шли между высохшей травой и грубым щебнем, настороженно осматривая окрестности.

С каждым шагом им казалось, что их срок жизни сокращается, а тела будто высыхают.

Спустя невесть сколько времени экспедиционный отряд Города Серебра наконец увидел сине-серую дверь, распахнутую настежь.

По обе стороны от неё валялись железно-чёрные обломки, словно принадлежавшие какой-то броне.

— Здесь должны были стоять стражи, — коротко сказал Колин. Он достал флакон с лекарством и залпом выпил его.

Его светло-голубые глаза быстро затянуло слоем тёмно-жёлтого, а в зрачках появились два сложных тёмно-зелёных символа.

Внимательно осмотрев сине-серую дверь, он кивнул и вошёл в тёмный зал.

Все прошли через дверь и оказались внутри. Зал, словно удерживаемый невидимой рукой, с громким гулом поднялся вверх.

Более чем через десять секунд зал перестал двигаться. За дверью открылся великолепный дворец, подпираемый каменными колоннами. Он выглядел как жилище стражей.

Деррик невольно огляделся и скользнул взглядом по различным предметам в зале. Его внимание привлекли две фрески с древними чертами.

Главным персонажем одной из них был великан в полном комплекте серебряных доспехов, от которого исходило отчётливое сияние. Там, где у него были глаза, клубился сгусток рассветного света. В центре другой фрески стояла дама с длинными тёмно-каштановыми волосами. Это была великанша в длинной кожаной юбке. В руке она держала колос и плоды, а вокруг неё простирались готовые к жатве поля, чистые воды озера, плодоносящие деревья и светлые грибы.

«Бог Рассвета Бадхайль… Богиня Урожая Омебелла…» Деррик слегка кивнул, осознав увиденное.

Затем он отвёл взгляд и заметил, что вождь всё ещё смотрит на фреску, олицетворяющую Богиню Урожая. Его лицо по-прежнему оставалось таким же мрачным, как и прежде.

«Неужели вождь надеется, что у Города Серебра тоже будет настоящий „урожай“?» — подумал Деррик и, следуя указаниям старейшины-Пастыря Ловии, вместе с остальными разделился на группы. Они принялись искать ценности и проверять, нет ли тут скрытых проходов.

Примерно через семь-восемь минут они снова собрались вместе и вслед за Колином Илиадом вошли в главную дверь зала.

Колин Илиад вогнал два меча в щель между каменными плитами перед собой. Затем он вытянул руки и упёрся ими в обе стороны двери. Стоило ему чуть приложить силу, как с тяжёлым гулом та раскрылась.

Оранжевый и великолепный свет сумерек беззвучно хлынул внутрь, позволив экспедиционному отряду Города Серебра увидеть дворцы и многочисленные башни, от которых невозможно было отвести взгляд.

Вблизи масштаб, величие и ощущение мифического эпоса стали ещё явственнее и поражали сильнее. Все невольно затаили дыхание и забыли обо всём остальном, полностью погрузившись в открывшуюся картину.

Над Серым Туманом Клейн ощущал то же самое.

Это был Двор Короля Великанов.

Это было настоящее божественное царство.

Примерно через десять секунд Охотник на демонов Колин вытащил мечи, полуобернулся и сказал старейшине-Пастырю Ловии:

— Попробуй проверить обстановку по обе стороны. Я не могу слишком хорошо разглядеть, что там впереди.

Два тёмно-зелёных символа в его глазах медленно рассеялись.

Ловия в знак согласия сделала два шага к двери.

Снаружи была площадка с лестницами по обеим сторонам. Перед ними стояли перила из серо-белых каменных столбов, обращённые к самому высокому зданию в округе. На обеих створках огромной сине-серой двери были вырезаны бесчисленные таинственные символы. Выглядела она чрезвычайно величественно.

Коридоры, лестницы и прочие постройки связывали множество дворцов и башен воедино. Всё вокруг поражало великолепием и сиянием.

Серебристо-серые волосы Ловии взметнулись вверх, а залитый сумеречным светом камень выступил наружу, превратившись в серовато-белую куклу.

У куклы не было ни капли духовности. Она, словно марионетка на нитях, пошла налево.

Она спустилась по лестнице, ступенька за ступенькой, в густом оранжевом свете, помогая экспедиции проверить обстановку.

Внезапно её тело застыло, а изнутри вспыхнул тонкий серебристый свет, рассыпавший её на бесчисленные осколки.

Старейшина-Пастырь Ловия не встревожилась. Она повторила прежний приём и создала ещё одного каменного голема, отправив его вправо.

На этот раз каменный голем дошёл до конца лестницы и остановился у входа во дворец внизу, и по пути ничего не произошло.

Охотник на демонов Колин всё это время внимательно наблюдал и затем сказал:

— Идём направо, но и там нужно быть осторожными.

Хотя он не обнаружил опасности, сам факт того, что ему не удавалось чётко разобрать обстановку с помощью своих Потусторонних сил, означал множество скрытых проблем.

После такого предупреждения Деррик и остальные напряглись ещё сильнее. Группы по три человека начали медленно спускаться, прикрывая друг другу спины.

Когда они шли по высоким ступеням, Джошуа в багровой перчатке вдруг услышал позади серию тихих шагов.

Словно за ними безмолвно следовал кто-то ещё.

И в этот момент рядом с ним была старейшина-Пастырь Ловия. Краем глаза он видел, что эти шаги точно не от неё.

Холодок пробежал по спине Джошуа, и он поспешно произнёс глухим голосом:

— Позади меня шаги.

Ловия повернула голову, и перед ней появился пятиметровый Серебряный Рыцарь. Он оглядел спину Джошуа пылающими алыми глазами.

Через несколько секунд молчания старейшина-Пастырь покачала головой.

— Там никого нет.