Повелитель Тайн (джен)

Вернувшись в реальный мир с тростью древесного цвета, Клейн немедленно приступил к ритуалу.

Он зажёг свечи, сжёг соответствующие эфирные масла и травяной порошок, отступил на два шага и привычно произнёс почётное имя Богини. Наконец он сказал:

— Я приношу Тебе в жертву эту наполненную жизнью трость. Я готов принять Твои благословения.

Он не стал напрямую упоминать преобразившееся сердце Демонического Волка Тумана и белый морозный кристалл. Это уже был равноценный обмен, а не подношение жертвенных предметов с молитвой о даровании.

В остальном ритуал не требовал такой дотошности, но в этом принципиальном вопросе Клейн хотел ясно показать своё отношение. Здесь следовало быть осторожным.

Когда он закончил фразу, два из трёх язычков пламени свечей взметнулись вверх и переплелись, образовав иллюзорную, тёмную и таинственную дверь.

Дверь медленно раскрылась, выпуская сильные невидимые порывы ветра.

Они подхватили Трость Жизни, и та исчезла сквозь щель иллюзорной двери, словно провалившись в бесконечный космос.

Следом вспыхнул свет, и два предмета прорвали преграду, бесшумно опустившись на алтарь.

Одним было странное сердце, сотканное из белых полосок тумана, другим — белый морозный кристалл, источавший холод.

Клейн обрадовался и поспешно склонил голову, поблагодарив Богиню за дарование.

Когда он снова поднял взгляд, тёмная таинственная дверь уже закрылась. Она быстро истаяла, и алтарь полностью вернулся в обычное состояние.

«Уф, и правда получилось…» Клейн с облегчением выдохнул и сделал два шага вперёд, убирая преобразившееся сердце Демонического Волка Тумана и белый морозный кристалл.

И тут расслабившийся Клейн невольно подумал о том, о чём ему ни в коем случае нельзя было говорить вслух.

«Если бы я знал, что всё пройдёт так гладко, мне бы даже не пришлось использовать Трость Жизни…

Той огромной груды хлама, пожалуй, и так хватило бы…

Возможно, мне вообще не нужно было ничего жертвовать, и Богиня всё равно даровала бы мне это. Похоже, сейчас „Она“ и впрямь лично поддерживает моё продвижение к Знатоку былого…

Конечно, если я получу слишком много дарований, кто знает, какую цену мне придётся заплатить в будущем. А так, когда я меняю Трость Жизни на это, мне спокойнее…

Ну, судя по всему, до продвижения до Последовательности 2 и становления ангелом Богиня всё ещё будет осыпать меня „Своими“ благословениями. А вот что будет дальше, какие перемены и повороты ждут впереди, уже трудно предугадать…»

Подумав об этом, он оборвал разгулявшиеся мысли, завершил ритуал и прибрал алтарь.

Затем он начал обдумывать, как поступить с Псами Фулгрима, так называемыми «Хранителями Замка Сефиры».

Фокусник никогда не выступает неподготовленным!

* * *

К югу от Моста, Роуз-стрит.

Леонард переоделся в чёрно-белую полицейскую форму и надел «красную перчатку». Он повёл своих людей и настоящих полицейских к единственному собору Церкви Матери-Земли в Баклунде.

Погоны на его плечах соответствовали чину старшего инспектора. Но на самом деле, с точки зрения его положения капитана отряда Красных Перчаток, он должен был бы соответствовать суперинтенданту или даже главному суперинтенданту. Однако офицеры такого ранга в подобных операциях лично не участвовали. Если бы он явился в собор Урожая в таких погонах, это слишком легко вызвало бы подозрения у публики.

Пройдя через дверь, Леонард огляделся и понял, что помещение почти пусто. Там было всего две фигуры. Одна сидела на передней скамье, сосредоточенно молясь. Вторая — красивый мужчина в священническом облачении, с чёрными волосами и красными глазами.

«Эмлин Уайт…» Леонард незаметно кивнул и направился по проходу к епископу Утравскому.

Он дважды кашлянул, заставив полувеликана-епископа открыть глаза и посмотреть на него.

— Я инспектор полицейского управления Баклунда, — Леонард показал удостоверение. — Мы хотели бы пригласить вас с собой для содействия расследованию.

Отец Утравский медленно поднялся и спокойным тоном спросил, хотя и смотрел на него сверху вниз:

— В чём дело?

— Местные жители сообщили о вашем странном поведении и сказали, что вы, возможно, шпион Фейсака или Фейнапоттера, — объяснил Леонард причину, которую давно приготовил.

При этом он был готов в любой момент втянуть епископа Утравского в сон. Если тот окажет сопротивление, он постарается подчинить этого Благословенного в кратчайшие сроки.

При нынешнем составе отряда Красных Перчаток, если бы им не пришлось столкнуться лицом к лицу с настоящим полубогом, даже против Благословенного, владеющего Священным Артефактом, у них были неплохие шансы быстро подавить противника.

Кроме того, перед выездом Леонард добился выдачи Запечатанного Артефакта 1-го класса. Именно поэтому он тянул с началом действий до сегодняшнего дня.

Отец Утравский на две секунды замолчал, после чего посмотрел на Эмлина Уайта, стоявшего у подсвечника.

Сложное выражение на лице Эмлина застыло. Он открыл рот, но не нашёлся, что сказать.

Отец Утравский отвёл взгляд и слегка кивнул.

— Хорошо.

«…Такой сговорчивый? Я думал, тут будет ожесточённая схватка и нам придётся очень осторожно следить, чтобы не было жертв…» Леонард на мгновение растерялся, а потом улыбнулся.

— Благодарю за сотрудничество.

Если бы схватка всё же произошла и в ней пострадал бы Благословенный Матери-Земли, Леонард подозревал, что и без того напряжённая ситуация мгновенно бы обострилась.

Благодаря древней истории из «Путешествий Грозелля», множеству тайн, о которых он узнал в Клубе Таро, а также соответствующим объяснениям старика Паллеза, Леонард знал: отношения между Церковью Матери-Земли и Церковью Богини Вечной Ночи похожи на сухой хворост. Достаточно крошечной искры, чтобы он вспыхнул, и тогда сегодняшний день попал бы в летописи.

Война из локальной проблемы превратилась бы в запал, способный поджечь весь мир!

Леонард Митчелл поднёс огонь к религиозной пороховой бочке!

Уф… Видя, что отец Утравский не сопротивляется и соглашается на «защитное задержание», Эмлин Уайт тихо выдохнул с облегчением. Он был очень доволен своим выступлением в Клубе Таро.

В этот момент участница отряда Красных Перчаток, Синди, посмотрела на Эмлина, которому мягкий лунный свет словно сглаживал мужскую резкость, и, понизив голос, сказала:

— Кэп, э-э, сэр, там ещё остался один священник. Может, и его заберём? Да, мы можем на время закрыть собор Урожая, чтобы избежать несчастных случаев.

Эмлин: «…»

Леонард: «…»

Поразмыслив ещё несколько секунд, Леонард наконец сказал:

— Если в деле о шпионаже замешан Фейнапоттер, его тоже можно считать подозреваемым. Пригласим и его для содействия расследованию.

Эмлин застыл, не зная, какое выражение лица ему принять.

* * *

В Восточном районе, в двухкомнатной съёмной квартире.

Форс потёрла тёмные круги под глазами и допила последний глоток горького кофе. Затем она резко встала и начала переодеваться.

— Дописала? — удивилась Сио, которая как раз завтракала.

Всего полтора дня!

Форс покачала головой и глубоко вдохнула.

— Нет.

— Но первый том я уже написала. Я могу передать его редактору издательства. Если роман будут печатать по частям, сейчас совсем не обязательно заканчивать всё целиком.

Сио немного подумала и сказала:

— Это и правда хорошая идея. Так ты действительно сможешь немного снизить нагрузку.

Лицо Форс исказилось, и она закрыла глаза.

— Надеюсь…

* * *

В другой съёмной квартире, в нескольких улицах отсюда, после целой серии приготовлений Клейн, уже продумавший план и всё подготовивший, надел «Ползучий Глад» и, быстро став прозрачным, вошёл в мир духов.

Подняв взгляд, он увидел семь чистых огней разных цветов. Он отпустил руки двух своих марионеток и достал коробку. Сняв вокруг неё стену духовности, он позволил наружу просочиться ауре преобразившегося сердца Демонического Волка Тумана.

Затем он потянул за Энуни, а Энуни потянул за Конаса. И втроём они быстро телепортировались в глубины мира духов.

По дороге мимо них проносились всевозможные странные существа мира духов, будто масляные полотна, изображающие ад.

Через неизвестное время у Клейна внезапно шевельнулось предчувствие опасности, и в его сознании быстро возникла сцена:

Красный, чёрный, белый, синий и другие цвета накладывались друг на друга, когда внезапно появилась стройная фигура.

Она была похожа на пса. Всё её тело было покрыто короткой чёрной шерстью, а в глазницах горели два тёмно-красных огненных шара. Уголки пасти тянулись до самого затылка. Она явно существовала там в материальной форме, но при этом производила иллюзорное, нереальное впечатление.

Пёс Фулгрима!

Клейн сразу же развернулся и встретил его лицом к лицу.

Одновременно он отпустил своих двух марионеток, позволив им разойтись в разные стороны.

В мгновение ока появился Пёс Фулгрима.

Два тёмно-красных пламени, пусть и не слишком искажённые, но совершенно ужасающие, повернулись и уставились на Клейна.

Следом фигура пса стала всё более и более иллюзорной. В следующую секунду она исчезла, будто историческая проекция.

«…Он просто взял и сбежал?» — ошеломлённо пробормотал про себя Клейн, становясь ещё осторожнее в ожидании возможной внезапной атаки.

Спустя больше десяти секунд возникли две фигуры. Они были покрыты чёрной шерстью, их глаза пылали, а уголки ртов тянулись до затылка.

Но в глазницах у каждой из двух тварей осталось только по одному тёмно-красному огню. Оставшиеся огненные шары они держали в лапах.

Не дожидаясь реакции Клейна, оба Пса Фулгрима легли в пустоте мира духов и завиляли хвостами.

Завиляли хвостами.

«…» Клейн даже приоткрыл рот, решив, что, должно быть, спит.