Повелитель Тайн (джен)

«Это и мой вопрос тоже…» — мысленно откликнулся Клейн, сидевший в конце длинного пёстрого стола, на слова мистера Повешенного.

Леонард на мгновение задумался и попытался найти возможную причину:

— Хотя рождение Истинного Творца и связано с Розой Искупления, это ещё не значит, что «Он» знает о нём всё. Возможно, стремление докопаться до истины о тех событиях и было одной из «Его» целей…

Как только он это сказал, Справедливость Одри возразила:

— Ангел Судьбы Уроборос, рисовавший ту фреску, всё ещё состоит в Розе Искупления и следует за Истинным Творцом. Если бы у «Него» возникли какие-то вопросы, «Он» мог бы просто спросить «Его» напрямую.

— Возможно, цель Истинного Творца состоит в том, чтобы подтвердить состояние Тёмного Ангела Сасрира. По сильному желанию Пастыря Ловии попасть во дворец Короля Великанов можно предварительно судить именно об этом, — высказала своё мнение Каттлея.

— Я думаю примерно так же, — Элджер взглянул на Солнце и сказал: — Конечно, нельзя исключать и предположение, которое высказал Звезда. Возможно, с состоянием Ангела Судьбы Уробороса что-то не так, и он утратил большую часть памяти. Тогда «Он» может опираться лишь на фрески, оставленные «Им» в прошлом, чтобы отыскать собственное потерянное прошлое. Шанс на это очень мал, но это не значит, что такое невозможно. Мы ведь не знаем, что именно в Королях Ангелов бывает особенного или проблемного.

Говоря это, Элджер скользнул взглядом к мистеру Шуту, словно надеясь получить от этого существа какие-нибудь подсказки. К сожалению, никакой реакции не последовало.

Дело было не в том, что у Клейна в облике Шута не было идей, а в том, что идей у него было слишком много, и он не мог быстро выстроить их в стройный ряд.

«Пожиратель Хвоста Уроборос всякий раз, когда Истинный Творец „перезагружается“, заново вырастает рядом с Ним. Никто не знает, каково его нынешнее состояние…» — пробормотал он про себя и, убедившись, что никто больше не добавит ничего нового, заставил Мира взглянуть на Солнце.

— Недавно я получил партию грибов, которые можно выращивать в темноте, если подкармливать их плотью чудовищ. Интересно, заинтересован ли в них ваш Город Серебра?

«Грибы, способные пожирать плоть и кровь чудовищ?» Сио и остальные удивились и сразу же заинтересовались. Им и в голову не приходило, что такое вообще возможно.

«Да, в мире есть много вещей, которых мы ещё не понимаем… Вот это и должен записывать Писарь…» — с чувством отметила про себя Форс, внезапно многое поняв.

Взгляд Каттлеи внезапно помрачнел. Она сидела неподвижно, не произнося ни слова, словно статуя.

Услышав это, Деррик обрадовался. В его голове стремительно пронеслись мысли, и он выпалил:

— Эти грибы могут сами атаковать чудовищ?

Если да, их можно будет использовать и как пищу, и как систему защиты периметра Города Серебра.

«Я-то думал, Маленькое Солнце испугается этих грибов… В итоге его „просьба“ ещё более чрезмерна…» — уголок рта Мира едва заметно дёрнулся.

— Нет. Если грибы смогут сами атаковать чудовищ, они не станут исключением и для вас.

Деррик тут же смутился и поспешно кивнул.

— Понимаю, мистер Мир.

После этого он позволил фальшивому Миру продолжить описание:

— Некоторые из этих грибов можно перемолоть в муку, другие дают молоко или богаты маслом. По вкусу и питательности они сопоставимы с говядиной. У некоторых вкус близок к рыбе, но костей у них нет… Кроме молока, которое можно пить прямо так, остальное нужно обязательно готовить на пару, варить, жарить или запекать. Иначе грибы, оказавшись внутри тела, впитают вашу плоть и кровь, восстановят жизненные силы и превратят человека в бесчисленное множество грибов…

Одри, Элджер и остальные члены Клуба Таро сначала слушали это с интересом, как увлекательную историю, но по мере продолжения невольно отодвинулись назад и стали необычайно молчаливы.

Лишь у Отшельницы Каттлеи слегка дёрнулись веки. Она решила хорошенько «поговорить» с Фрэнком, когда вернётся в реальный мир.

Она очень опасалась, что однажды, когда Пираты Звёзд будут проводить голосование, среди голосующих окажется множество грибов.

В этот момент Деррик, внимательно слушавший рассказ, уже не скрывал своего ожидания и любопытства.

— мистер Мир, а что такое мука? Это что-то вроде порошка из чёрноликой травы?

— И ещё… что такое молоко, что такое говядина, что такое рыба?

На самом деле рыбу он видел, но не считал те создания рыбой. В болоте на юго-западе Города Серебра водилось немало странных чудовищ в форме рыб, содержащих яд. У одних всё тело было в нарывах, у других зубы росли там, где должны были быть глаза. У некоторых головы были расколоты, и внутри виднелась белая мембрана, которой можно было охотиться на других существ.

«…Какими бы странными ни были эти грибы, для Города Серебра они всё равно хорошая вещь, которой можно ждать с нетерпением… Сначала им нужно заполучить хоть что-то, а уже потом думать, хорошо это или нет…» — услышав это, Клейн заставил Мира посмотреть на Справедливость Одри.

Подробно объяснять, что такое мука, молоко, говядина и рыба, не соответствовало образу Германа Спэрроу.

Как опытный Зритель и психиатр Германа Спэрроу, Справедливость мгновенно поняла, что он имеет в виду. Подумав мгновение, она сказала:

— Молоко — это жидкость, которой коровы выкармливают своих детёнышей…

Она решила, что Маленькое Солнце это легко поймёт. В конце концов, в Городе Серебра были и беременные женщины, и младенцы.

Увидев, что Солнце кивнул, она продолжила:

— Молоко даёт много питательных веществ и помогает вырасти выше и стать сильнее…

Одри не договорила, потому что Маленькое Солнце, сидевшее на своём месте, и так было очень мускулистым.

Когда мисс Справедливость закончила объяснять, Деррик с ожиданием посмотрел на Мира Германа Спэрроу.

— Спасибо, мистер Мир. Это именно то, что нужно нашему Городу Серебра. Когда я вернусь, я сразу же сообщу Вождю. Он наверняка очень обрадуется.

— А что вы хотите в обмен?

Клейн на мгновение заколебался, прежде чем заставить Мира Германа Спэрроу ответить:

— Формулу Древнего алхимика.

«Нет!» — подсознательно попыталась его остановить Каттлея, но в итоге сдержалась.

Она украдкой посмотрела на мистера Шута и, увидев, что это великое существо молчит, сразу же почувствовала себя куда спокойнее.

— Хорошо, — с радостью согласился Деррик.

После обмена Леонард попросил о приватном разговоре с Эмлином.

Стоило остальным членам Клуба Таро исчезнуть из их поля зрения, как Эмлин спросил:

— Когда ты меня выпустишь?

Леонард сохранил прежнюю позу и ответил:

— Это не мне решать. Я советую как можно скорее связаться с верхушкой сангвинов и заставить их придумать, как тебя вытащить.

Клейн, слушавший это со стороны, едва не рассмеялся, но сдержался. «Двое этих парней устроили такой инцидент из-за простого термина „защитное задержание“?»

Эмлин мрачно нахмурился и через несколько секунд сказал:

— Будет ли толк, если искать верхушку сангвинов?

— Богиня — Владычица Багряного. Она по-прежнему очень заботится о вас, ребята из домена Луны. Хотя вы и не верите в «Неё», — сухо сказал Леонард.

На самом деле он понимал, что такая древняя раса, как сангвины, жившая уже несколько эпох, наверняка имела связи с разными Церквями, особенно если учитывать, что Королева сангвинов когда-то была женой Ночного Императора. Тогда Церковь Богини Вечной Ночи поддерживала Ночного Императора.

Эмлин тоже подумал об этом и слегка кивнул.

— Попробую поручить это мистеру Миру.

Это был самый надёжный человек, который первым пришёл ему на ум.

Стоило ему это сказать, как Эмлин и Леонард одновременно произнесли:

— Это не сработает.

— Ты тоже это понял? — Эмлин немедленно перевёл взгляд на Звезду рядом с собой.

Леонард фыркнул.

— Вопрос до смешного простой.

Эмлин фыркнул в ответ.

— Но ведь ты сам только что предложил мне связаться с верхушкой сангвинов.

— Я уже несколько дней сижу под стражей в Церкви Богини Вечной Ночи. Они давно об этом знают. Наверняка они не пытаются меня вытащить, потому что просто наблюдают, чтобы понять, кто именно придёт меня спасать, и так вычислить моих союзников.

Леонард отвёл взгляд в сторону.

— Скорее всего, так и есть. Так что тебе остаётся только продолжать сидеть за Вратами Чаниса. Может, ещё через несколько дней они потеряют терпение и вытащат тебя сами.

— … — Эмлин не нашёлся, какое выражение лица ему принять.

После этого частного разговора между человеком и сангвином Мир Герман Спэрроу посмотрел на Форс и сказал:

— Дай мне место и время встречи. После собрания я найду тебя и отведу в новое место.

— Хорошо. — Форс поспешно обратилась к мистеру Шуту и создала пергамент.

Передавая его, она на мгновение замялась и спросила:

— мистер Мир, на этот раз нужно что-нибудь учесть?

— Не мёрзни, — коротко ответил Мир Герман Спэрроу.

«Не мёрзни…» — Форс на мгновение растерялась, не понимая, к чему он клонит.

После взгляда на пергамент Мир Герман Спэрроу окинул присутствующих взглядом и сказал:

— Жители Баклунда, пожалуйста, внимательно следите за окружающей обстановкой и любыми странностями.

Во-первых, Заратул вполне мог «выловить» Амона. Во-вторых, Демонесса Трисси могла помочь мистеру Дверь подготовить ритуал. В-третьих, Георг III в какой-то момент мог сделать последний шаг и стать Чёрным Императором.

— Хорошо, — Одри и остальные члены Клуба Таро, находившиеся в Баклунде, один за другим кивнули. Они припомнили недавнюю обстановку и не нашли ничего необычного.

После ещё одного обмена остальные члены попросили мисс Справедливость помочь им гипнозом забыть часть воспоминаний. Когда собрание закончилось, одна фигура за другой исчезли над Серым Туманом, и в конце остался только Клейн в облике Шута.

Просидев в молчании больше десяти минут, он обдумал ещё несколько вопросов, а затем вернулся в реальный мир. Он телепортировался в условленное место и стал ждать встречи с мисс Маг.

Была почти зима, и к четырём часам дня небо уже потемнело. Под тяжёлыми чёрными облаками уличные фонари ещё не зажглись, потому что во время войны уголь и газ находились под жёстким контролем.